Runde 39: Das Wettspiel

„Bereit machen – jederzeit bereit, den Wächter zu unterstützen!“, sagte Zalidan und umklammerte sein langes Schwert.
„Herr Kriegsführer … das geht nicht.“
Zalidan drehte sich entsetzt um. In der Dunkelheit vor dem eisernen Tor erschien Ildriss’ außergewöhnliches Gesicht.
„Der Hohe Priester? Du bist doch nicht …“ Auch Milia und die anderen waren sprachlos und vergaßen für einen Moment sogar den heftigen Kampf.
„Dies scheint nicht der richtige Ort zum Reden zu sein. Warum kommen wir nicht heraus und sprechen?“, sagte er. Eine Feuerbombe traf das eiserne Tor und hinterließ dort eine große Vertiefung.
„Frau Hohe Priesterin, ich bewundere Sie wirklich“, sagte Zalidan spöttisch, nachdem die Elfen sich in den nächstgelegenen Saal zurückgezogen hatten. Er blickte auf die Elfenpriester, die die Ausgänge blockierten, sowie auf Telis mit seinem kalten Gesichtsausdruck.
„Herr Kriegsführer …“, sagte Ildriss mit ihrem sanften, hilflosen Lächeln, „Ihr Weg führt nicht weiter. Wir schätzen alles, was Sie für die Dunkelelfen getan haben, aber Sie müssen die aktuelle Situation erkennen … Wir sind bereits zurückgefallen, und wer zurückfällt, wird geschlagen. Wollen Sie wirklich zusehen, wie unser Blut sinnlos vor den Rüstungen der Feinde fließt?“
„Du bist es, die die Situation nicht erkennt!“, rief Zalidan und trat vor. Bevor die anderen reagieren konnten, legte er bereits sein Schwert an Ildriss’ Hals. „Verstehst du es immer noch nicht? Die Bösartigkeit, die hier begraben liegt, darf niemals befreit werden! Siehst du nicht, was draußen los ist? Das ist alles deine Schuld! Wenn du weiterhin stur bleibst, rate ich dir, noch einmal hineinzuschauen! Willst du wirklich, dass unsere Leute zu Dienern hässlicher Dämonen werden?“
„Meiner Ansicht nach macht ein Wald, der durch Dunkelheit verdorrt, keinen Unterschied zu einem Wald, der durch Krieg zerstört wird!“, erwiderte Ildriss aufgebracht. „Was Hässlichkeit angeht – öffnen Sie Ihre Augen und schauen Sie sich um!“
Plötzlich tauchte wie aus dem Nichts ein entsetzliches Gesicht neben Milia auf, sodass sie fast ihr Schwert zog, um zuzuschlagen. Auch Anton wurde blass vor Schreck. Das Gesicht richtete sich auf Zalidan; die ganze Gesichtshaut war von Narben übersät, ein Auge war blind, das Augenlid fehlte, und das blasse Auge stand ständig hervor. Der Besitzerin des Gesichts fehlte der linke Arm bis zur Schulter, und an der rechten Hand war nur noch die Handfläche übrig. Nur an ihrer schlanken, anmutigen Statur konnte man noch erahnen, dass es sich um eine Elfe handelte. Auf ihrer nackten schwarzen Haut waren verdrehte, ineinander verschlungene Wunden, aus denen Blut tropfte – wie seltsame Symbole …
Die Priester traten schweigend beiseite und machten Platz für die verstümmelten Elfenkrieger, die immer wieder herauskamen oder krochen. Sie umringten Zalidan lautlos, mit blutverschmierten Gesichtern und Körpern.
„Ihr … Phylgas, du bist doch schon …“, sagte Zalidan entsetzt, und sogar sein Schwert in der Hand zitterte.

„Sie sind nicht tot, sie können nur nicht mehr kämpfen“, sagte Ildris ruhig. „Kriegeranführer Zalidan, du solltest dich wirklich mehr um Dinge kümmern außer um das Training der Krieger … Hier sind insgesamt dreiunddreißig Elfen der Dunkelheit; sie alle wurden im Kampf gegen Agus schwer verletzt und konnten nur knapp überleben. Sie haben alle freiwillig an dieser Verfluchungszeremonie teilgenommen, um mit ihren neuen Körpern und Kräften Rache an Agus zu nehmen … Ich werde mich nicht mit dir prügeln, edler Kriegeranführer – die Elfen töten einander nicht … Wenn du mich aufhalten willst, überzeuge erst diese Krieger!“
„Du …“, sagte Zalidan und bewegte die Lippen. „Wir werden einen anderen Weg finden …“
„Es gibt keinen anderen Weg“, erwiderte Ildris und schob sein Schwert sanft beiseite. „Aber geben wir einander eine Chance.“
Sie blickte in Richtung der Halle, wo ein schwaches, rot-blau gemischtes Licht zu sehen war und ein dumpfes Dröhnen ununterbrochen zu hören war: „Ich hatte ursprünglich vor, die Kräfte der Priester zu bündeln, um die Wächter zu vertreiben, anschließend eine Spalte in der Tiefe zu öffnen, Dämonen herbeizurufen und sie zu töten, um mit dem Atem der Tiefe und ihrem Fleisch diese elbischen Krieger zu verfluchen … Diese Methode ist äußerst gefährlich, denn wenn bei der Kontrolle der Zeremonie ein Fehler passiert, könnte die Spalte zu groß werden und einige übermächtige, schwer kontrollierbare Dämonen anziehen. Wenn wir sie nicht rechtzeitig besiegen und den Durchgang schließen können, wird dieser Ort erneut zu einer Vorpostenstation für den Angriff der Tiefe auf die Welt der Lebenden – was zu einer Wiederholung der Tragödie führen würde …“
„Das Auftreten dieses halb-gehörnten Wesens hat mir eine neue Idee gegeben“, sagte Ildris nach einer kurzen Pause. „Ich habe festgestellt, dass seine Verbindung zur Tiefe außergewöhnlich eng ist – etwas, dessen sich das Wesen selbst nicht einmal bewusst ist. Deshalb denke ich, ich könnte es als Medium für die Zeremonie nutzen, um die Funktion des Tore der Tiefe zu ersetzen … Die aktuelle Situation bestätigt meine Annahme: Der Atem der Tiefe, den es in diesem instabilen Raum anzieht, kann sogar direkt von den Kriegern aufgenommen und genutzt werden. Zudem scheint dieses Wesen auch bereit zu sein, sich mit uns gegen Agus zu verbünden …“
„Aber so werden diese Krieger in die böse Tiefe abrutschen!“, rief Milia unbeherrscht aus. „Die elbischen Wächter verfügen über Kräfte, die denen der bösen Wesen ebenbürtig sind! Warum tut ihr nicht –“
„Was weißt du schon, kleines Mädchen!“, unterbrach Ildris sie unverblümt. „Wenn wir unser Zuhause nicht einmal im Leben verteidigen können, was kümmert uns dann, wohin wir nach dem Tod gelangen! Die elbischen Wächter sind zwar mächtig, aber im Reich von Agus gibt es mindestens zehn Großmagier, die ihn besiegen können! Was wir jetzt brauchen, ist eine Armee – eine Armee, die gegen Agus kämpfen kann!“
Sie wandte sich an Zalidan: „Edler Kriegeranführer, du musst zugeben, dass wir allein das nicht schaffen können. Nun – lass uns wetten!“
Zalidan blickte sie kalt an und ließ sein Schwert sinken.

„Der Elbenwächter kämpft gerade gegen die Konstruktionen … Wir warten hier, niemand darf sich einmischen. Wenn der Elbenwächter siegt, gebe ich zu, dass die Zeremonie gescheitert ist – egal, was in der Zukunft passiert, ich werde nicht mehr daran denken, das Tor zur Hölle zu öffnen … Aber wenn die Konstruktionen siegen, hast du auch keinen Grund, mich aufzuhalten, denn das beweist, dass nur die Stärke alles entscheidet – egal ob Mut oder Glaube!“
Ildriths klare Blicke hefteten sich auf Zalidan’s Gesicht.
„Der Elbenwächter wird gegen die Konstruktionen verlieren?“ Der Anführer der Krieger lachte laut auf: „Solche Gedanken sind eine Beleidigung für unsere Krieger! Gut, ich verspreche es dir!“
Anton runzelte die Stirn, konnte aber hilflos zusammen mit den Elben warten.
Der Kampf im großen Saal schien immer heftiger zu werden – sogar der Felsraum, in dem sich die Elben befanden, erzitterte leicht.
Plötzlich ertönte ein lauter, wütender Schrei in der Sprache der Elben – die schrillen Schallwellen durchdrangen sogar die Gesteinsschichten; es war die Stimme des Elbenwächters.
Bevor die Menschen reagieren konnten, leuchtete der Saal plötzlich auf – als wäre ein Blitz eingeschlagen – und das Licht breitete sich entlang der Gänge aus; überall, wo dieses Licht hinreichte, verschwand die umgebende Hölle-Atmosphäre.
Zalidan strahlte vor Freude, Ildriths Gesicht verdüsterte sich, und Anton rief entsetzt: „Das ist nicht gut!“
Die Kampfgeräusche verstummten, und an ihre Stelle trat eine totenstille Stille.
Wie die Ruhe vor einem Tsunami überkam ein bedrückendes Gefühl – es schien, als wäre der ganze Saal eingestürzt und hätte sie vollständig begraben.
Anton zog sein Schwert mit einem Knall und ging als Erster in den großen Saal.
Das blassblaue Licht war verschwunden, ebenso das abgrundtiefe Rote – doch Anton konnte immer noch alles im Saal sehen. Nicht, weil er im Dunkeln sehen konnte, sondern weil der Saal zwar trüb und grau war, aber nicht völlig dunkel. Besonders schockierend waren die zahlreichen Einbuchtungen und kreuz und quer verlaufenden Risse in Wänden und Boden – als wäre ein Sturm aus Schwertern darüber hinweggefegt.
Zalidan, der ihm folgte, stürmte ebenfalls herein und blickte sich im Saal um – obwohl der Saal leer war, gab es keine Deckung. Was ihn verwunderte: Weder der Elbenwächter noch die Konstruktionen waren zu sehen. Der aus reiner Energie bestehende Elbenwächter war noch verständlich – aber die Konstruktion sollte doch wenigstens einige Überreste hinterlassen, oder?
Anton kümmerte sich nicht einmal um Milia, die zu ihm rannte, sondern starrte nur auf den dunklen Boden und umklammerte sein Schwert fest.
Auf dem zerrissenen Boden geschah etwas Seltsames. Zuerst stiegen feine rote Ströme auf, dann hoben sich große schwarze Massen aus dem daran haftenden Schlamm und den Steinplatten, wogten empor und wurden immer höher –
Die unbeschreibliche Schwärze ragte schließlich wie ein kleiner Berg auf.
Anscheinend hatte sie ihre Grenze erreicht – die Schwärze begann zu zerfallen. Hitzwellen gemischt mit Blutgeruch strömten heraus und waren erstickend.
Milia starrte fassungslos auf die großen schwarzen Massen, die auf sie zuwogten, schrie plötzlich auf, zog ihr Schwert unkontrolliert hervor und hieb wild um sich – die Schwärze bestand nicht mehr aus formlosem Material, sondern aus riesigen, übergroßen schwarzen Käfern – genau wie die, die sie draußen gesehen hatte.

Die Käfer drängten sich schichtweise übereinander, ihre Fühler, Gliedmaßen und Mundwerkzeuge bewegten sich hin und her, bis sie wie bei einem Erdrutsch zusammenbrachen.
Vierundsiebzig tauchte aus der Welle der Käfer auf wie ein Dämon. Seine schwarzen Flügel öffneten sich plötzlich mit einem Rascheln; die an ihm haftenden Käfer wurden weit weggeschleudert. Vierundsiebzig drehte seinen Kopf und trat schwerfällig aus der Umklammerung der Käfer hervor. Diejenigen, die nicht rechtzeitig ausweichen konnten, wurden von ihm zertreten. Mit seinen Bewegungen verteilten sich die Käfer unter seinen Füßen und flohen – im Nu legte sich wieder ein lebendiger Teppich über den Saal.
Alle Anwesenden blickten ihn nervös an. Es war eine unaussprechliche, doch nicht zu ignorierende Bedrückung. Die Elfen waren verängstigt und wussten nicht, was zu tun war. Anton und Milia umklammerten ihre Schwerter fest; heilige Kraft brach unwillkürlich hervor, als würde sie von etwas angezogen. Neben dem Vertreiben der heranstürmenden Käfer wurde der Saal auch etwas heller.
Vierundsiebzig stieß sein Schwert in den Boden – es traf genau einen Käfer. Dieser wehrte sich verzweifelt; seine Krallen schabten über den Boden. Vierundsiebzig blickte nach unten, betrachtete ihn und drehte langsam die Schwertspitze … bis der Käfer zu Asche verbrannte.
Die verkörperte Dunkelheit breitete sich ringsum aus. Milia beruhigte sich etwas; ein unsichtbarer heiliger Lichtkreis strahlte von ihr aus. Die Käfer zuckten und verwelkten unwillkürlich, bevor sie sie erreichten, und verwandelten sich wieder in schwarzen Nebel.
Am stärksten betroffen waren die Elfenkrieger, die freiwillig am Ritual teilgenommen hatten. Die Krieger zeigten schmerzvolle Mienen; ihre wie Runen geformten Wunden platzten auf und bluteten – das Blut war fast schwarz. Die Käfer krochen ohne Scheu über sie, landeten sogar auf ihren Körpern und verschwanden anschließend, als wären sie in ihre verstümmelten Körper eingedrungen.
„Das ist schrecklich“, sagte Anton und drehte sein Schwert, um sich auf den Kampf vorzubereiten. Er war der Erste, der aus der Fassungslosigkeit erwachte – vielleicht der Zweite.
Die Hohe Priesterin blickte Vierundsiebzig ausdruckslos an. Auch sie schien die Szene kaum ertragen zu können, doch sie unterdrückte ihren Unbehagen mit aller Kraft.
Fast bereit.
„Konstrukt … lass dich nicht vom Bösen beherrschen.“ Wenn er jetzt die Fähigkeit zur Erkennung des Bösen einsetzte, wäre Vierundsiebzig in Antons Augen wohl bereits purpurrot geworden.
„Das Böse?“, fragte Vierundsiebzig und blickte auf. In der Dunkelheit um ihn herum explodierten plötzlich zwei grau-rote Flammen ohne Vorwarnung und brannten heftig: „Das Böse!“
Vierundsiebzig wiederholte es und schwang sein Schwert mit Wucht.
Mit seiner Bewegung brach eine Welle hervor – zehn Millionen Käfer stiegen gleichzeitig auf, prallten auf die Anwesenden, schlugen gegen die Steinwände und fielen wie Regen herab. Selbst die Elfen, geschweige denn die voll einsetzenden Heiligen Ritter, konnten diese Menge kaum ertragen.
Ein Schrei ging unter den Elfen um.
Die einäugige, einarmige Elfenfrau wälzte sich schmerzerfüllt am Boden – ihr Körper war bereits mit Käfern bedeckt. Sie hob den Kopf, und die Anwesenden sahen entsetzt, wie ein Käfer über ihr Gesicht kroch und ihr bereits verheiltes Auge fraß, bis er eine blutige Wunde wieder aufriß und hineinkroch. Bald war er im Inneren verschwunden; die blutige Wunde in ihrem Gesicht blutete weiter, und darin bewegten sich noch schwarze Käfer … Plötzlich blickte sie zu Milia.
Die Käferflügel in der Wunde flatterten einmal – als würde sie blinzeln.

Auch die anderen behinderten Elfen wurden von Käfern bedeckt. Sie stürzten sich auf die Körper der Elfen und stritten darum, das aus den Wunden fließende Blut zu kosten. Schicht für Schicht kamen die Käfer nach, doch ihre Dicke schien kaum zuzunehmen – sie drangen in die Körper der Elfen ein!

„Hört auf! Das dürft ihr nicht tun!“, rief Anton. Er hatte keine Zeit für Predigten und griff stattdessen sofort an. Er schwang sein langes Schwert, seine ganze heilige Kraft entfaltete sich, ohne Rücksicht auf seine eigenen Kräfte. Der ganze Saal wurde für einen Moment wie am Tag erleuchtet, was ihm eine gewisse Würde verlieh. Selbst Milia musste ihren Kopf abwenden und die Augen zusammenkneifen; sie war überrascht, dass Anton in ernsten Momenten weitaus mächtiger sein konnte als sie, die von den Göttern begünstigt wurde.

Das schlichte Schwert strahlte heiliges Licht aus, als Anton es in die Höhe hob. Als er nach unten stieß, setzte er all seine Kraft ein, um die Schwertspitze nach unten zu drücken, und ließ sein ganzes Gewicht in diesen Schlag fließen. Die Geschwindigkeit war so groß, dass nicht einmal ein Geräusch des Durchdringens der Luft entstand.

Doch die vierundsiebzig herabfallenden Lichtschwerter über ihren Köpfen kümmerten sich nicht im Geringsten darum – vielleicht nahmen sie Antons Angriff überhaupt nicht ernst. Er benutzte nicht einmal sein Schwert zur Abwehr, sondern hob einfach seine linke Hand, um den herabfallenden heiligen Blitz zu fangen.

Mit einem Donnerschlag landete Anton, während die vierundsiebzig ihren linken Arm senkten. Das heilige Lichtschwert konnte ihre Hand nicht durchtrennen, doch es traf sie wie ein Hammer und zwang sie in die Knie, wodurch sich im Boden eine rissige Vertiefung bildete – ein Zeichen für die enorme Kraft des alten Ritters.

Doch die dunkle Finsternis verschwand dadurch nicht. Sie wirbelte herum, wie Schichten aus Nebel, doch in ihr steckte eine unvorstellbare Hitze. Sie strömte aus den Tiefen der Erde, durchquerte den Körper der vierundsiebzig und wurde immer stärker. Wie eine ununterbrochen rotierende Rauchsäule führte sie die Dunkelheit mit sich und verschlang den düsteren Saal. Selbst das heilige Licht auf Antons Körper wurde davon angezogen und flackerte unruhig – ein hoffnungsloser Kampf gegen die aus einem Vulkanausbruch stammende Dunkelheit, völlig nutzlos.

Anton gab nicht auf. Vielleicht war dieser Geist, sich dem Feuer entgegenzuwerfen, auch eine der Tugenden eines Heiligen Ritters – er drehte seine Füße, drehte seinen Körper schnell nach rechts und schwang mit der Schwerkraft Hilfe sein Schwert erneut. Es traf die vierundsiebzig, die immer noch nicht oder sich weigerte, sich zu verteidigen, und schleuderte sie wie Munition aus einer Wurfmaschine in die Dunkelheit, wo das heilige Licht nicht hinkam. Das in der Ferne zu hörende Bersten sowie einige zurückprallende Steine zeigten, dass sie wahrscheinlich direkt nach draußen geflogen war – entweder gegen den Boden oder gegen die Felswände.

Nach zwei erfolgreichen Angriffen verfolgte Anton sie nicht weiter. Ein unüberlegter Angriff, ohne die Situation zu beurteilen, könnte ihn in Gefahr bringen. Zudem hatte der Angriff, bei dem er all seine heilige Kraft eingesetzt hatte, ihn fast erschöpft. Außerdem glaubte er nicht, dass die vierundsiebzig unverletzt bleiben würde. Wenn dem so wäre, wäre das Ergebnis seines eigenen Angriffs leicht vorhersehbar.

Er konzentrierte sich nur auf die Richtung, in die die vierundsiebzig geflogen war, sammelte erneut seine göttliche Kraft und plante einen weiteren Kampf. Er hatte keine Zeit, sich um die Elfen zu kümmern, die ihn fassungslos anstarrten, oder um die anderen Elfen, die genauso fassungslos, aber weniger dumm aussahen.

Oder um die von den Göttern begünstigten Ritter, die normalerweise genauso fassungslos aussahen wie dumm.

„Gewonnen … hast du gewonnen?“, flüsterte Milia.

Gewonnen?

Dieses Mädchen wurde wirklich von den Göttern verwöhnt.