Runde 23: Uther

Vierundsiebzig kam zu diesem Schluss, als der alte Elf seinen Blick auf ihn richtete.
„Ich bin Uther … Willkommen, Gäste aus fernen Ländern.“ Der alte Dunkelelf wandte sich an Vierundsiebzig und die anderen, sprach langsam und mit einer seltsamen Rhythmik.
Kurz darauf erreichten sie auf einem Pfad allmählich eine echte Siedlung der Elfen. Unter dem Schutz unzähliger riesiger Bäume drang nur wenig Sonnenlicht durch die Barrieren hierher. Doch Moose mit schwachem Glühen sowie Tausende kleiner Lebewesen, die wie Glühwürmchen in der Luft schwebten, sorgten dafür, dass es hier Tag und Nacht immer hell war. Häuser, manchmal sogar aus Ranken gebildet, standen am Ufer von Bächen oder auf Bäumen; hölzerne Hängebrücken und natürliche Ranken verbanden alle separaten Bereiche miteinander. Viele Dunkelelfen waren unterwegs, und als sie die Gruppe um Uther in diese ruhige Welt eintreten sahen, blieben sie nur kurz stehen, nickten Uther und den Gästen kurz zu und gingen dann wieder. Egal ob sie gingen oder sprangen, diese Dunkelelfen machten keinen Laut – oder diese Geräusche hatten sich bereits mit dem Plätschern des Wassers im Wald und dem Wind, der durch die Bäume wehte, verbunden, sodass man sie nicht mehr unterscheiden konnte.
Plötzlich fiel ein riesiger alter Baum ins Auge; es schien schwierig, einen so außergewöhnlich großen Baum von weitem zu entdecken. Doch wenn man näher kam, konnte man den ganzen Baum nicht überblicken. Der Teil des Stammes, der nahe dem Boden lag, war ausgehöhlt worden und diente als riesiges Haus. Es wäre nicht übertrieben, es als einen kleinen Innenplatz zu bezeichnen – doch dieser Schaden war für den Riesenbaum unbedeutend; er stand weiterhin üppig und lebendig da, als wäre dieser riesige Raum nur ein kleines Loch, das von einem Specht gegraben worden war.
Uther führte die Gäste über hölzerne Stufen auf diesen Platz. Obwohl er nicht hoch lag, hatte man von hier aus einen vollständigen Überblick über die gesamte Elfen-Siedlung – ein traumhafter Ort, der sogar für Vierundsiebzig mit den Schlachtfeldern vergleichbar schien.
„Setzt euch bitte, meine Gäste.“ Nachdem sie den Platz überquert hatten und in einen kleineren Raum traten, bat Uther alle, Platz zu nehmen. Die Leute vom Handelsverein waren bereits an einem anderen Ort untergebracht. Nur Josen, Miria, Vierundsiebzig sowie zwei Elfen – Castor und Alphens – folgten Uther hierher.
Josen zögerte scheinbar, während Miria keinerlei Anstalten machte, sich hinzusetzen. Sie wollte nicht mit einem bösen Halb-Fegefeuerwesen am selben Tisch sitzen – es sei denn, die Doppelsonne würde niemals wieder ihr Licht aussenden.
Auch Vierundsiebzig setzte sich nicht. Interessiert beobachtete er die Verzierungen an den Wänden des Raumes – es handelte sich um Büschel aus Zweigen und Blumen, die an den Wänden wuchsen und vielleicht durch Magie verschiedene totemistische Muster bildeten. Vierundsiebzig stand neben einer Reliefdarstellung eines Graubären – dieser war sogar einen halben Kopf größer als er selbst.
„Haha, das war meine Nachlässigkeit. Die drei angrenzenden Räume sind für drei Gäste vorbereitet – ihr könnt dort ausruhen …“
Bevor Miria Einwände erheben konnte, sprach Vierundsiebzig zuerst: „Der einzige Grund, warum ich hierhergekommen bin, ist, mit Fres zu sprechen. Doch es scheint, als wäre er nicht hier. Wo habt ihr ihn versteckt?“

„Wir sind auch hierhergekommen, um Herrn Freys zu finden …“, sagte Josen und verbeugte sich leicht, bevor er Uther denselben Wunsch stellte: „Wir wurden von ihm beauftragt, in der Kalten Ödnis Ihre Leute zu retten.“
„Seien Sie unbesorgt … Herr Frey ist nicht verletzt worden.“ Auch Uthers Augen strahlten ein leichtes Weißlicht aus, doch dieses war etwas trüber – vermutlich aufgrund seines Alters.
„Dann haben wir ja bereits bewiesen, dass das Grauen im Hauptsitz des Handelsrates nichts mit Herrn Frey oder uns zu tun hat. Können wir nun Herrn Frey hervorbitten?“ Im Untertext ging es darum, ob Frey freigelassen werden könnte – es wäre wirklich schade, wenn Josen kein Diplomat wäre.
„Es tut mir leid, aber Herr Frey ist im Moment nicht hier. Er und seine Begleiter befinden sich tief im Schlafwald; die Priester der Dunkelheit werden für seine Sicherheit sorgen …“
Plötzlich entstand um Vierundsiebzig ein Flammenstoß, der sofort wieder erlosch – als hätte er gähnt oder geniest.
Der Graubär neben Vierundsiebzig verwandelte sich in einen Schwarzbären. Castor runzelte die Stirn, während Alphens und Uther unbeeindruckt blieben.
„Hätte mir jemand das früher gesagt, hätte ich mir nicht solche Umwege durch diesen Wald machen müssen – oder glaubt ihr etwa, ich interessiere mich für euer Alltagsleben? Ich bin schließlich kein Folklore-Tourist … Nun, ich möchte keine Zeit mehr verschwenden. Schließlich ist es auch nicht so wichtig, Frey zu finden …“ Vierundsiebzig ging zur Tür des Raumes und fügte noch hinzu: „Ihr solltet nur diesen beiden Heiligen Rittern danken. Was die Höllenwesen angeht – sie töten nur, sie retten nicht.“
Miria starrte Vierundsiebzig wütend an.
„Bitte warten Sie, Herr Vierundsiebzig. Im Schlafwald bei Einbruch der Nacht lauern viele unbekannte Gefahren. Vielleicht ist es nicht zu spät, bis morgen früh mit der Abreise zu warten.“ Endlich sprach Alphens, der bis dahin geschwiegen hatte; er wirkte etwas besorgt.
„Ja, Herr Vierundsiebzig – bleiben Sie über Nacht. Lassen Sie uns wenigstens die Gastfreundschaft ausüben …“, bat auch Castor.
„Ist das eure Gastfreundschaft?“, sagte Vierundsiebzig, nachdem er einen Schluck reiner Honig getrunken hatte. Er verzog das Gesicht – für ihn war dieser sogenannte Delikatess noch schlimmer als Blut der Dämonenjäger: „Selbst Schmiermittel sind besser …“
„Passt es nicht zu Ihrem Geschmack?“, fragte Castor lächelnd und füllte Vierundsiebzig erneut den Holzbecher. Vierundsiebzig lehnte das Zimmer im Riesenbaum sowie das Bankett auf dem Innenplatz ab und folgte stattdessen Castor zu einem Haus auf einem Baumast. Im Vergleich dazu schien nur dieser Elb noch nicht ganz unerträglich zu sein.
Vierundsiebzig kümmerte sich nicht mehr um das Essen auf dem Tisch – er brauchte es ohnehin nicht: „Ist das dein Zuhause? Lebst du allein hier? Oder leben alle Elben allein?“ Er betrachtete die Einrichtung des Raumes – es fehlte wirklich eine gewisse Heimeligkeit, selbst im Vergleich zum Stein der Zukunft.
Als er an den Stein der Zukunft dachte, blitzten Vierundsiebzigs dunkelrote Augen kurz auf – doch Castor bemerkte diesen Hinweis offensichtlich nicht.

„Ich gehöre nicht zu diesem Stamm. Erinnern Sie sich an den Jagführer Jolais? Er war mein Anführer. Wir gehörten beide zum Stamm der Zalidan. Dies ist nur ein vorübergehender Aufenthaltsort für Leute unseres Stammes im Stamm der Utherel …“
„Also sind selbst die Dunkelelfen nicht völlig vereint … Aber Sie müssen mir das nicht sagen. Ich bin ein böses, halb-höllisches Wesen, erinnern Sie sich?“ Vierundsiebzig streckte einen Finger aus, und während er ihn bewegte, entstand an seiner Fingerspitze ein Flammenbündel.
„Das ist nichts. Wir wissen, wer unsere Freunde und wer unsere Feinde sind!“ Castor lachte erneut. Im Schlafenden Wald war dieser zuvor ruhig und stolz wirkende Dunkelelf nun etwas frech geworden – er musste ein sehr junger Elf sein: „Aber die Dunkelelfen sind vereint. Die Stämme sind wie Brüder und Schwestern, daran besteht kein Zweifel.“
Vierundsiebzig kümmerte sich nicht um ihn. Er benutzte die Flammen an seinen Fingern, um die im Luft fliegenden Leuchtkäfer zu verbrennen. Im Moment fühlte sich Vierundsiebzig nicht wohl, wenn er nicht von Zeit zu Zeit ein Leben nahm.
Castor wollte gerade etwas sagen, um Vierundsiebzens Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben zu unterbinden, als eine graue Eule mit flatternden Flügeln auf dem Fensterrahmen landete.
„Hm? Wessen Eule ist das …“ Castor stand auf, um hinüberzugehen, doch die Eule flog plötzlich ins Haus und verwandelte sich in der Luft in einen Dunkelelfen, der auf dem Boden stand.
Castor verbeugte sich sofort – es war Utherel.
„Herr Vierundsiebzig, sind Sie mit der Nahrung zufrieden, die wir für Sie vorbereitet haben?“ Utherel bedeutete Castor, vor die Tür zu gehen und Wache zu halten, dann wandte er sich allein an Vierundsiebzig.
„Sehr schlecht. Ich bereue es, geblieben zu sein …“, sagte Vierundsiebzig ehrlich.
„Haha, Sie sind ein sehr interessanter Klon … Obwohl ich sehr gerne wissen würde, wie Ihr Herr aussieht, wäre diese Frage offensichtlich unhöflich.“ Utherel setzte sich und goss sich ein Glas Honig ein.
Das war die zweite Person, die seit seiner Rückkehr aus der blutigen Schlacht seine wahre Identität erkannt hatte.