Zwölftes Duell: Der Angriff der Elfen

Vierundsiebzig blickte sich wachsam um – in seinen Augen waren die Körper von Jossen und Milia durch die von den Lebewesen abgegebene Wärme in einem roten Licht getaucht. Milia wirkte aufgrund ihrer körperlichen Funktionen, die instinktiv gegen die Kälte ankämpften, heller, während Jossens Herz aufgrund seiner ständigen Wachsamkeit kräftig schlug; sein Körper schien wie eine Fackel regelmäßig anzuschwellen und zusammenzuschrumpfen. Ansonsten gab es jedoch keine Anomalien. Dann änderte sich das Bild in Vierundsiebzigs Sicht: Gebäude und Boden wurden verschwommen, sogar die Umrisse von Jossen und Milia vermischten sich miteinander. Doch jede ihrer Bewegungen zeichnete sich wie mit einem dicken Strich ab und wirkte in dieser verschwommenen Szenerie auffällig. Eine Linie floss an der Ecke entlang – so auffällig, als wäre auf weißem Papier eine schwarze Linie gezogen worden. Vierundsiebzig konzentrierte sich sofort darauf, vergrößerte den Bereich und entdeckte schließlich eine Maus mit langen, harten Haaren, die in der Ecke kauerte, ihren kleinen Kopf hob und umsah. Plötzlich, als wäre sie erschrocken, schlüpfte sie mit einem Satz in ihr Loch und verschwand – dadurch entdeckte Vierundsiebzig endlich einen Hinweis. Er sprang vom Dach der Hauptfestung herab, glitt mit seinen ausbreiteten Stahlflügeln nach unten und hob gleichzeitig sein Schwert, entschlossen, dort, egal was dort war oder nicht, zumindest einen Schlag auszuteilen.
„Milia, pass auf!“
Auch Jossen stürmte in den Kampfplatz. Sein langes Schwert strahlte plötzlich ein blendendes Licht aus, das die Umgebungsdunkelheit vertrieb; mehrere Gestalten kamen wie Felsen zum Vorschein, die nach dem Rückzug der Flut aus dem Wasser auftauchen, und waren nun nicht mehr zu verbergen.
Tatsächlich war dort jemand! Obwohl die Gestalt nur für einen Moment im Licht aufleuchtete und dann verschwand, wurde Vierundsiebzig diesmal nicht geblendet, sondern profitierte davon. Da er den Feind entdeckt hatte, hatte er die Situation wieder unter Kontrolle – wäre da nicht diese verdammte weibliche Ritterin gewesen, die plötzlich dazwischenfunkte.
Milia schloss die Augen und goss sich einen Eimer kaltes Wasser über den Körper. Plötzlich hatte sie das Gefühl, als würde ein scharfes Schwert auf sie zustechen. Als sie die Augen öffnete, sah sie, wie Vierundsiebzig wie ein wahrer Dämon unter dem silbernen Mondlicht seine Flügel ausbreitete und auf sie zuflog. Milia griff instinktiv nach dem Schwert neben sich, doch Vierundsiebzig war bereits vor ihr angekommen. Seine riesigen schwarzen Flügel breiteten sich aus und schlugen, als würden sie das ganze Licht verdecken – er wollte mich angreifen! Eine riesige Angst und Wut erfüllten Milias Herz, sodass sie übersehen hatte, dass Vierundsiebzig nicht auf sie zusteuerte, sondern versuchte, über ihren Kopf hinwegzufliegen. Sie sprang reflexartig zurück, hob ihr Schwert und stach erneut zu – diesmal in Vierundsiebzigs noch nicht verheilte Wunde.
Flammen schossen mit einem Brüllen aus Vierundsiebzigs Mund. Er änderte die Richtung, stolperte zu Boden, konnte sich nicht festhalten und rollte mehrmals wie ein außer Kontrolle geratener Kampfjet, wobei Staub aufwirbelte.
„Ich werde dich töten!“, brüllte Vierundsiebzig vor Schmerz, als wäre ihm der Schwanz abgeschnitten worden, und fuchtelte mit den Armen.

„Milia!“ Zwei Pfeile schossen wie Meteore auf Jason zu und trafen genau die Stellen an seinem Körper und in seiner Haltung, die am schwersten zu verteidigen waren. Selbst mit Jasons Erfahrung und Geschicklichkeit musste er sich in einer ungeschickten Seitwärtsrolle in Sicherheit bringen, um den Pfeilen auszuweichen. Doch bevor er wieder aufstehen konnte, schwangen bereits zwei Krummsäbel aus dem Nichts herab und zwangen ihn erneut, sich zu drehen – er konnte vorerst nicht aufstehen!

Gleichzeitig, bevor Milia, die gerade von ihrem Sprung gelandet war, die Situation richtig einschätzen und richtig reagieren konnte, streckte sich eine zierliche Hand aus der Dunkelheit hinter ihr aus, umschlang ihren Hals und nahm ihr damit das Leben.

„Diese dumme, dumme Frau!“, sagte Vierundsiebzig ruhig, umgeben von chaotischen Schwertspuren.

Milia starrte verständnislos mit großen Augen dorthin, während eine kalte Hand an ihrem Hals und eine Klinge auf ihrer Brust sie daran erinnerten, dass ihr Gegner jederzeit ihr Leben nehmen konnte.

„Bitte warten Sie! Herrscher des Schlafenden Waldes!“, bat Jason verzweifelt und eilig, doch der Angriff des Feindes ließ nicht nach.

Die Gegnerin wurde allmählich sichtbar, als würde sie langsam aus der Dunkelheit auftauchen. Sie stand hinter Milia, ihr lila Umhang wehte leicht im Nachtwind. Ihr Erscheinen war lautlos, wie das einer Geistererscheinung.

Tatsächlich war es jedoch keine Geistererscheinung, sondern eine Elfe.

„Hört auf!“, sagte die Elfe, die Milia festhielt. Ihre Stimme klang klar wie ein Quell im Wald.

Jason hatte sich bereits bis zu den Füßen der Mauer gerollt – er hatte keinen Rückzug mehr. Die beiden Elfen zogen sich zurück, doch die mit Sternenlicht glänzenden Klingen ihrer Krummsäbel zeigten weiterhin auf ihn.

Auch um Vierundsiebzig herum erschienen einige Elfen – sie standen vorsichtig außerhalb seiner Reichweite, ihre Langbögen waren gespannt, die Pfeilspitzen auf diesen äußerst gefährlich aussehenden Mann gerichtet.

Die Hintertür der Hauptfestung öffnete sich, und Fres sowie einige Söldner kamen wachsam heraus – sie dachten, es handele sich um einen Halb-Höllenwesen, das erneut mit zwei Rittern in Konflikt geraten sei. Dann wurden sie von einem Pfeil, der direkt in die Türöffnung flog, schockiert.

Sie erschienen zusammen mit dem Sternenlicht auf den Stadtmauern und Wachtürmen – nur wenige, doch sie bedeckten alle Richtungen, sodass es schien, als wären sie von unzähligen Soldaten umgeben. Ihre lila Umhänge wirkten wie eine Fortsetzung der Nacht, ihre weißen Augen zeigten keinerlei Regung, und die leicht angehobenen Mundwinkel vermittelten sogar einen spöttischen Eindruck.

Die Elfe, die Milia festhielt, zog ihren Umhang zurück und enthüllte ein schönes, aber ausdrucksloses Gesicht. Ihre dunkle Haut wirkte sogar glatt: „Sutechnaialis, Olenamudakadali, Taunara, Taluziakusali…“

Alle waren verständnislos.

„Die Dunkelelfen verachten es zutiefst, die Sprache anderer Rassen zu sprechen – es sei denn, niemand versteht die Elbensprache. Ansonsten sprechen sie keine anderen Sprachen“, erklärte Fres schnell, offenbar in dem Versuch, die angespannte Atmosphäre zu entspannen oder einfach nur, um seinen Verstand anzustrengen. Doch als alle auf ihn blickten und erwarteten, dass er übersetzte, zuckte Fres mit den Schultern: „Ich kenne auch die Elbensprache nicht – warum schaut ihr mich an?“

„Meine Brüder und Schwestern werden nicht umsonst sterben…“, sprach die Elfe erneut, diesmal in einer Sprache, die sie verstehen konnten.

„Gib mir erst dieses Mädchen – ich werde sie töten!“, sagte Vierundsiebzig mit seiner metallischen Stimme und versuchte offenbar, zu verbergen, dass er in großer Wut war. Tatsächlich fragte er sich jedoch, warum man für eine so einfache Racheerklärung in der Elbensprache so viele Worte brauchte – es war wirklich eine ineffiziente Sprache.
„Was redest du da? Warte, bitte tötet den Ritter nicht!“, rief Josen, stand auf und wollte vorstürmen, blieb aber sofort unter der Drohung der beiden Krummsäbel wieder stehen. Er wirkte besorgt – offensichtlich machte ihm die Situation Angst.
„Blut für Blut, Zahn für Zahn – wer die Kinder der Dunkelheit tötet, muss tausendfach bestraft werden!“
Wieder sprach der Elf, in einem kalten, fast schrillen Ton – doch seine silberhelle Stimme wirkte dennoch beruhigend.
„Es ist ein Missverständnis! Ein echtes Missverständnis!“, sagte Freys endlich, als er die Situation verstand. Der Gegner hatte sicherlich eine Suchmannschaft geschickt, weil die Elfen, die zum Handel gekommen waren, nicht rechtzeitig zurückgekehrt waren. Als sie die Leichen der Elfen außerhalb der Festung fanden, umzingelten sie ohne Untersuchung die gesamte Festung. Glücklicherweise hatten sie noch genug Verstand, um nicht sofort anzunehmen, dass sie die Mörder seien. Also rief er sofort: „Wir sind auch gerade erst hier angekommen! Auch unsere Kaufleute wurden angegriffen und grausam getötet – wir sind keine Mörder! Wir müssen diese Sache aufklären!“
Während er sprach, drängte sich Freys an den Söldnern vorbei. Plötzlich ertönte ein Zischen – neben seinen Füßen erschien ein Büschel Federn, von irgendeinem Tier. Bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass es sich um einen Pfeil handelte, dessen Schaft ganz im Boden steckte. Freys brach in Schweiß aus und hielt inne.
Ein elbischer Bogenschütze, der auf der Mauer stand, zog einen Pfeil aus dem Rücken, spannte den Bogen erneut – seine Bewegungen waren so anmutig, als würde er tanzen.
„Unzuverlässige Menschen – euer Misstrauen gegenüber anderen bedeutet Gleichgültigkeit gegenüber eurem eigenen Leben.“ Trotz dieser Worte ließ die Elfe Milia frei – entweder weil sie glaubte, die Situation sei unter Kontrolle, oder weil Milia eine Heilige Ritterin war.
„Es ist wirklich ein Missverständnis – wie könnt ihr uns glauben?“, fragte Freys mit traurigem Gesicht. Diese Reise hatte ihn wirklich erschöpft: „Ihr habt die Leichen gesehen – auch viele unserer Kaufleute sind tot. Und haben die Söldner unseres Handelsunternehmens etwa die Kraft, mächtige, heilige Elbenkrieger zu besiegen?“
Freys war so verzweifelt, dass er schon wieder den Ton anschlug, den er bei seinem Gespräch mit dem Messingdrachen verwendet hatte.
Mila kehrte zu Josen zurück, ohne Vierundsiebzig auch nur einen Blick zu schenken.
„Ich bin Joelis, Anführer der Wächter der Dunkelelfen. Auch wir wollen kein unschuldiges Leben schädigen – aber jetzt müsst ihr mir folgen, zurück in den Schlafwald, um vor dem großen Dunkelpriester gerichtet zu werden!“, sagte sie. Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Wenn ihr tatsächlich unschuldig seid, werden wir euch nicht verletzen!“
„Lächerlich! Ich werde mich nicht einfach irgendwelchen Fremden ausliefern, um gerichtet zu werden – wer weiß, nach welchen Kriterien sie über mich urteilen werden.“ Vierundsiebzig wandte sich an Freys: „Ich habe es dir schon gesagt, Herr Kaufmann – du wirst von diesen beiden Typen in den Untergang gerissen. Jetzt ist sogar ich betroffen!“

„Auch wenn es sich um Höllenwesen handelt, werden wir sie nicht anders behandeln“, sprach Jorais, wobei seine Worte scheinbar nie fließend kamen: „Die Priester der Dunkelheit sind gerecht – doch sie werden keinesfalls jegliches Verbrechen gegen die Natur einfach ignorieren!“
„Sind Höllenwesen nicht schon böse genug?“, fragte Vierundsiebzig und blickte zu Jossen und Milia, die daneben standen.
Fres auch sah Jossen mit flehendem Blick an: „Herr Jossen, aus Rücksicht darauf, dass ich euch aus der heulenden Wüste geführt habe, helfen Sie mir doch!“
„Ehrwürdiger Anführer Jorais, hören Sie mich an…“, sagte Jossen, legte die Hände auf die Brust, beugte sich leicht und machte eine standardmäßige Geste der Elben: „Ich bin Jossen vom Ritterorden des Morgenlichts. Im Namen meines Glaubens und meiner Verehrung für den Herrn des Glanzes schwöre ich, dass wir nicht die Mörder eurer Gefährten sind – glaubt mir! Doch schließlich starben sie in der Festung des Handelsrates. Da wir zuvor von diesem Händler großzügig unterstützt wurden, versichere ich Ihnen im Namen des Ritterordens des Morgenlichts, dass wir die Mörder fassen und euch eine Erklärung geben werden. Gebt uns also etwas Zeit – bitte nehmt meine Bitte an!“
„Heilige Ritter… In fernen, unüberprüfbaren Zeiten waren wir Verbündete – doch jetzt, da ein Krieg zwischen Elben und Menschen bevorsteht, können wir euch nicht trauen.“
Bei Tagesanbruch eskortierte eine Truppe von hundert Elben Fres und seine Söldner aus der Festung und zog in den Schlafenden Wald. Die Lasttiere folgten mit riesigen Wagen – es sah so aus, als würde Fres bei diesem Geschäft alles verlieren.