Dreißigstes Duell: Heimlich eindringen
Das Lager von Blutaxt sah genauso aus wie damals, als Vierundsiebzig und die anderen es verließen – es schien, als wäre es von Außenstehenden unberührt geblieben. In Wirklichkeit glaubte jedoch niemand mehr, dass der Kriegerverband jetzt noch etwas ausrichten könnte, es sei denn, Blutaxt kehrte zurück.
Mary, in voller Rüstung, saß allein im ehemals von Blutaxt genutzten, massiven Haus und war äußerst angespannt.
Die jüngsten Entwicklungen gerieten offensichtlich außer Kontrolle – die weibliche Magierin schien erneut in Schwierigkeiten zu sein. Laut Plan hätte Blutaxt längst zurückkehren müssen, doch es gab keine Nachrichten, auch nicht von anderen Reisenden, die aus den Sümpfen kamen. Vielleicht war Blutaxt zu unvorsichtig gewesen, auf Gerüchte hereinzufallen und irgendeinen Tempel aufzusuchen – doch wenn Blutaxt nicht unvorsichtig wäre, wäre er auch nicht Blutaxt.
„Fräulein Mary, sind Sie bereit, den Kriegerverband zu übernehmen?“ Moriel und Vierundsiebzig trugen Kapuzen über ihren Gesichtern und schlichen leise ins Haus – ehrlich gesagt war die Wachsamkeit des Kriegerverbandes ziemlich chaotisch; Moriel vermutete sogar, dass es möglich wäre, ohne Magie einzudringen. Ohne Blutaxt wirkte der Kriegerverband wie ein Monster ohne Kopf – er fuchtelte zwar noch mit den Armen herum, stellte aber keine Bedrohung mehr dar.
„Zeigt eure Gesichter, ihr unbekannten Bastarde!“ Mary sprang plötzlich von ihrem Stuhl auf, und ihre Peitsche schwang wie eine Giftschlange hervor.
Ein paar Sekunden später wickelte sich die mit Stacheln versehene Peitsche um Vierundsiebzigs Arm, und ein stacheliger, handloser Dolch mit glänzendem Metallkopf wurde fest umklammert – nur wenige Zentimeter von seinen Augen entfernt. Mit der anderen Hand drückte Vierundsiebzig Marys Hals zusammen und presste sie auf den massiven Holztisch.
„Gute Technik – zum Glück sind meine Arme aus Eisen.“
Mary wehrte sich nicht. Die kalte Berührung an ihrem Hals verriet ihr, dass der Gegner mit nur etwas Kraft ihren Hals wie einen trockenen Ast brechen könnte. Zudem erkannte sie dieses seltsame, künstliche Wesen, das schon immer ihre Schönheit begehrt hatte – sie war sich sicher, dass ihr Körper attraktiver sei als eine Peitschen-Dolch-Kombination. Obwohl sein Gesicht fast unkenntlich war, schienen die beiden roten Punkte immer noch eine höllische Kälte auszustrahlen und ihren Körper durchdringen zu können.
„Moriel?“ Mary warf einen Seitenblick auf den schmächtigen Mann in dem schwarzen Umhang.
„Eine Dame sollte nicht so grob und ungeduldig sein“, sagte Moriel und nahm seine Kapuze ab. „Wenn Sie ruhig bleiben, kann ich Ihnen gerne ausführlich erklären, was uns widerfahren ist.“
Moriel sprach ruhig, und Vierundsiebzig machte eine „Pst“-Geste.
„Blutaxt ist tot.“
Diese Worte ließen Mary, die auf dem Tisch lag, unwillkürlich erzittern – der Himmel des Kriegerverbandes war eingestürzt; ihr wurde schwindelig.
Moriel schilderte ruhig den gesamten Ablauf – größtenteils die Wahrheit – außer dem wahren Ziel von Mishima und den anderen.
„Jason ist tatsächlich ein Anhänger von Dämmerungsherr Xeric? Und dieser ständig betrunkene alte Billy … Mishima und die Leute von Agus haben sich zusammengeschlossen und auch Interesse an den Schriftrollen des Gottes der Schmiedekunst, die Blutaxt erlangt hat?“
Eine Reihe von schockierenden Enthüllungen ließ Mary schwindlig werden. Instinktiv glaubte sie es nicht, konnte aber auch keinen Grund erkennen, warum Moriel sie täuschen sollte.
„Genau. Jetzt werden diese Schriftrollen an Vierundsiebzig verwendet – sehen Sie selbst.“
„Und wie kannst du es wagen, zurückzukommen? Weißt du nicht, dass ohne Blutaxt die Stadt des Regens zum Reich von Mishimas Handelsvereinigung wird?“
„Wem gehört die Stadt des Regens – das werden wir erst erfahren, wenn er aus dem Sumpf kriecht …“ Moriel lächelte: „Was wird wohl aus Ihnen, Fräulein Mary, und dem Kriegerverband ohne Blutaxt werden? Vielleicht können Sie weiterhin einem ebenso einfältigen Zwerg oder Halbork als Stellvertreterin dienen und hoffen, dass er genauso wenig Interesse an Frauen hat wie Lord Blutaxt …“
Marys schöne braune Augen starrten Moriel an und warteten auf die Fortsetzung.
„Lassen Sie uns einen Handel abschließen“, sagte Moriel und räusperte sich. „Ich muss jetzt zum Drei-Inseln-Handelsgildenhaus, um das zu holen, was mir gehört … Vielleicht auch ein kleines Geschenk. Niemand kann unbeschadet davonkommen, nachdem er mein Haus geplündert hat – aber ich möchte wirklich keine Zeit mit diesen kleinen Würmern verschwenden, die nur herumlaufen.“
Vierundsiebzig blickte ebenfalls zu Moriel und entdeckte zum ersten Mal die tief in ihren Knochen verwurzelte Bosheit dieser weisen Frau, die ständig versuchte, ihm auf den Kopf zu schlagen.
„… Ich möchte, dass Sie diese Dummköpfe da draußen dazu anstiften, mit den Leuten der Drei-Inseln-Handelsgildenhaus in Konflikt zu geraten – und je chaotischer, desto besser. Das sollte doch nicht allzu schwierig sein, oder?“
„Das ist Selbstmord! Ohne die Führung von Lord Blutaxt sind die Leute des Kriegerverbands nur eine Schar Chaoten – und Sie sagten doch selbst, dass Drei-Inseln vielleicht auch die Unterstützung des Agus-Reiches hat! Wir sind verloren! Wollen Sie, dass wir uns umbringen?!“ beharrte Mary.
„Selbstmord? Richtig, genau das.“ Moriel lächelte. „Aber überlegen Sie mal: Wer stirbt? Die einfachen Zwerge und die groben, unwissenden Halborken – diese Kerle können Sie doch nicht beherrschen, oder?“
„Selbst wenn die Drei-Inseln-Handelsgildenhaus später Rechenschaft fordert, können Sie die Schuld ganz auf uns schieben. Ich werde die Stadt des Regens verlassen und die Dinge mitnehmen, die Drei-Inselns Herr bei ihm deponiert hat – somit wird Drei-Inseln keine Zeit mehr haben, sich weiter hier umzusehen. Außerdem liegt die Stadt des Regens so weit von Agus entfernt – selbst wenn Drei-Inseln die Unterstützung von Agus hat, was kann er schon ausrichten? Er wird damit beschäftigt sein, seinem Herrn zu gefallen – hat er dann noch Zeit, Ihnen Ärger zu machen? Hat er überhaupt noch die Kraft, den Kriegerverband zu übernehmen??“
Moriel verbeugte sich plötzlich elegant: „Nach heute Nacht wird der Kriegerverband im Blut wiedergeboren – und Sie, Fräulein Mary, werden zur Königin des Kriegerverbands werden!“
Oder sterben. Vierundsiebzig legte etwas mehr Kraft in seine Worte und signalisierte Mary damit stillschweigend, dass dies die Folge sein könnte.
„Dieser Ort ist verloren.“ Beim Gehen warf Vierundsiebzig einen letzten Blick auf die Festung von Blutaxt: „Ohne Blutaxt können sie sich nicht mehr Krieger nennen – und jetzt müssen sie sich in einem sinnlosen Kampf selbst zerstören.“
„Hm.“ Moriel setzte ihre Kapuze auf und lauschte dem allmählich lauter werdenden Lärm darin: „Macht, die von anderen verliehen wird, ist trotzdem Macht – und Arme, die man nicht kontrollieren kann, sind keine Arme – das ist die menschliche Natur, und das kann man nicht verstehen, indem man sich nur diese dummen, hässlichen Tricks aneignet.“
„Oh.“ Vierundsiebzig folgte Moriel in die Dunkelheit, auf das große Haus der Drei-Inseln-Handelsgildenhaus zu.
Ich glaube, ich kann es verstehen.
Bald schon breiteten sich die Unruhen, die im Lager von Blutaxt begannen, auf den größten Teil der Stadt Regenstadt aus. Die wütenden Zwerge und Orks stürmten schreiend aus dem Lager und machten jeden zur Rechenschaft, der das Zeichen der Shima-Shōkai trug. Zunächst wollten die Leute der Shima-Shōkai noch Fragen stellen oder erklären, doch bald stellten sie fest, dass diese Kerle nichts verstehen und nichts hören wollten – doch die Kriegskraft der Anhänger von Blutaxt galt tatsächlich als die beste in Regenstadt. Unvorbereitet wurden die Soldaten der Shima-Shōkai besiegt, viele ihrer Anlagen zerstört und in Brand gesetzt. Auch die Diebe, die ursprünglich Blutaxt dienten, nutzten die Situation aus, um ihren eigenen Vorteil zu suchen. Erst als die verrückten Krieger das Hauptquartier der Shima-Shōkai angriffen, änderte sich die Situation. Die zurückgebliebenen Zauberer waren zwar bei weitem nicht so stark wie die der Shima-Shōkai, konnten aber mühelos Zauber wie Blindheit, Dunkelheit oder Illusionen wirken – Zauber, die eigens gegen diese einfach gestrickten Kerle erfunden worden waren. Blut spritzte, Schreie erfüllten die Luft – in Regenstadt hatte es schon lange keine solchen Szenen mehr gegeben. Moriel und Vierundsiebzig kletterten über die Mauer und schlichen in das große Haus der Shima-Shōkai. Das Hauptquartier der Shima-Shōkai war weitaus prächtiger als das Lager von Blutaxt, auch wenn es in praktischer Hinsicht vielleicht nicht viel besser war. Vierundsiebzig trug am Gürtel ein langes Schwert, das er aus dem Haus von Blutaxt gestohlen hatte, während Moriel ihren neuen Stab in der Hand hielt – ihren alten hatte sie im Tempel zurückgelassen und musste daher einen neuen anfertigen lassen. Glücklicherweise hatte sie noch einen Rubin bei Kayro deponiert. Die beiden gingen den leeren Korridor entlang; es gab keine Wachen, da diese alle damit beschäftigt waren, den verrückten Orks draußen entgegenzutreten. Irgendetwas schien nicht in Ordnung zu sein – plötzlich fühlte sich Moriel unsicher. Ihr Instinkt war stets sehr genau, sowohl im Tempel als auch schon früher. Sollte sie vielleicht wirklich die Zauberbücher aufgeben und sofort fliehen? „Sei leiser“, zischte sie verärgert und wandte sich um, um Vierundsiebzig zuzuraunen – obwohl dieser, als reiner Metallkörper, bereits erstaunlich leise handelte. Doch so heimlich und beschämt davonzulaufen, das war nicht mein Stil. Moriel umklammerte ihren Stab und fasste einen Entschluss. Die beiden waren fast schon an der Tür des Haupthauses angekommen. Plötzlich zog Vierundsiebzig sie zu sich, schützte sie hinter sich, drehte sich halb um und hob die Hand vor sich – Funken sprühten, ein schwertähnliches Licht blitzte aus dem Nichts auf. Moriel schleuderte einen magischen Geschoss. Das Geschoss flog mit einem langen Schweif in den Hof. Wieder entstand ein silbernes Flammenmeer, das, als würde es von etwas aufgehalten, explodierte. Vierundsiebzig schlug mit der Faust in die Leere vor sich – aus der Luft ertönte das Geräusch von Rüstungen, als würde jemand rückwärts springen, und tatsächlich erschienen daraufhin verschwommene Umrisse von Rüstungen und Umhängen. Er landete auf dem Boden, vollständig sichtbar – zusammen mit ihm erschienen drei fast identische Ritter in silberner Rüstung. Es war in der dunkelsten Stunde der Nacht; selbst die silberweißen Rüstungen reflektierten kaum Licht – offensichtlich hatte jemand gerade einen Unsichtbarkeitszauber auf sie angewendet, den nicht einmal Moriel bemerkt hatte.
Vierundsiebzig standen still da und spürten von den vier schweigenden Rittern in silbernen Rüstungen im Hof eine tödliche Aura – eine ehrfurchtgebietende, bedrohliche Aura. Das ist nicht etwas, das man durch das Abschlachten einiger Orks oder durch Kämpfe gegen Trolle erreichen kann; es erfordert strenge Ausbildung, harte Disziplin sowie den Mut, auf einem Schlachtfeld voller Feinde keinen Rückzug zu kennen.