Kapitel 26: Ein kühner Plan – Teil 1

Wie die meisten frühen Städte im Gebiet von Hilfanis war auch die Lage von Esok äußerst geschickt gewählt – kompakt und von Felswänden umgeben. Zudem wiesen die Gebäude eine Dachform auf, und durch künstliche Ausgrabungen unter Nutzung des Geländes wurde zwei Drittel des Himmels über Esok verdeckt, sodass die Stadt wie ein großer, bauchiger Behälter aussah.
Später, aufgrund von Wohnbedürfnissen, wurde die Stadt mehrfach verkleinert, sodass es nicht einmal einen Platz gab. Die Häuser standen dicht beieinander und waren oft über mehrere Etagen miteinander verbunden, was ihr Aussehen sehr unübersichtlich machte.
Unter der Anweisung von Nio kümmerte sich Stern 745 um all das: Zunächst stürmte Ny mit einem Riesenrhinoceros vorwärts, während besonders feste Bauten von Belagerungsspinnen angegriffen wurden. Anschließend erschütterte Hes die Ruinen mit Erdmagie, und schließlich kümmerten sich die Krieger mit den ihnen zur Verfügung stehenden sowie gesammelten Werkzeugen um die Feinarbeit. Green drückte außerdem den Staub herab – so wurde die Hälfte der Stadt vollständig zerstört.
Mit diesem freien Platz konnten die Mitglieder der Karawane sowie das Vieh in den umliegenden Felshöhlen untergebracht werden, und so war die Karawane endlich untergebracht.
In der Zwischenzeit kümmerten sich Elan und Korkal um die Probleme mit wandernden Seelen und Geistern in dieser Gegend. In einer Stadt wie Esok, die blutig ausgelöscht worden war, gab es sicherlich viele unruhige Seelen. Obwohl die Menschen der Karawane nicht so schwach im Willen waren, von solchen Dingen heimgesucht zu werden, waren Träume und Ähnliches unvermeidlich. Elan und Korkal spezialisierten sich auf Seelenangelegenheiten – es war für sie kein Problem, Rituale durchzuführen, um die Verstorbenen zu erlösen; außerdem brachte ihnen das auch Vorteile.
Währenddessen wurde Korkal etwas gierig und dachte an den Friedhof von Esok. Er dachte: „Ich frage mich, ob die dunklen Mächte bereits zugeschlagen haben. Bei der derzeitigen Situation ist es besser, anderen zu helfen, anstatt selbst zum Fluch zu werden.“
Korkal schlug Elan diesen Vorschlag vor, und sie stimmte gerne zu – es war eine seltene Gelegenheit, und sie wollte herausfinden, ob sie weitere Begleiter gewinnen konnte.
Doch bevor sie zufriedenstellende Seelen fanden, entdeckten sie zuerst einen Lebenden.
„Das muss wohl aus tiefer Rache geschehen sein“, dachte Elan, als sie auf die unauffälligen, hohlen Rohre blickte, die im Boden steckten. Offensichtlich dienten sie der Belüftung. Der Lebende war vermutlich in einem Sarg in den Boden gelegt worden, doch die anderen hatten dieses unzureichende Rohr hinterlassen, das es dem Insassen schwer machte zu atmen – offensichtlich, um ihn leiden zu lassen.
Elan wollte sofort jemanden rufen, um den Boden aufzubrechen, doch der Reitervolk-Mitglied Korkal war schlauer: „Was, wenn wir uns irren und etwas Böses freilassen?“
Elan zeigte auf die Mittagssonne: „Ich hoffe doch, dass es ein Ungeheuer ist!“
„Das ist nicht richtig – wir sollten den Anführer informieren.“
Elan dachte: „Ihr seid wohl erfolgreich von Simon manipuliert worden – schon so etwas muss man den Vorgesetzten melden.“ Obwohl sie das dachte, stimmte sie schließlich zu, Bericht zu erstatten – schließlich konnte der Vorgesetzte auch noch eine Weile warten.

Als Neo die Nachricht erhielt, saß er scheinbar gelassen auf einem dicken Holzstuhl vor einem Ofen und röstete Schlangenfleisch unter einem Baum mit breiten Blättern. Dunkle, zerstörerische Kräfte drangen in die Erde ein, wodurch die Pflanzen schlecht wuchsen, während giftige Insekten wie Skorpione, Tausendfüßler und Schlangen übermäßig zahlreich wurden. Zuerst zögerten die Soldaten von Stern 745, dieses Fleisch zu essen, da es äußerst seltsam aussah. Doch Neos abwegige Theorie, dass je giftiger etwas sei, desto nahrhafter es sei, überzeugte sie schließlich. Von da an tauchten auf den Tischen von Stern 745 häufig verschiedene giftige Insekten auf – und tatsächlich schmeckten sie köstlich. Die Soldaten berichteten außerdem, dass ihnen nach dem Verzehr ein wärmendes Gefühl im unteren Rücken entstand – was für ein Konzept? Das verstehen Männer.

Durch das Wachstum seiner blutigen Rüstung hatte Neo einen enormen Appetit und musste oft nachessen; die Mitglieder der Karawane hatten sich bereits daran gewöhnt. Er warf einen Stück gerösteten, goldbraunen, öligen Schlangenkörpers direkt in den Mund und kaute mit Knochen und Fleisch darauf herum, während er im Kopf schnell über die Situation nachdachte.

„Stadtbewohner? Unwahrscheinlich! Selbst wenn sie so klug wären, hätten sie wohl keine Zeit dafür.“

„Leute der dunklen Mächte? Auch unwahrscheinlich. Wenn sie Menschen quälen wollten, hätten sie viele Möglichkeiten – es ist nicht nötig, es so kompliziert zu machen. Außerdem sind die Dämonen hierhergekommen, um ‚zu speisen‘ – sie werden wohl keine komplizierten Dinge anstellen.“

„Dann bleibt nur noch die reguläre Armee übrig. Sie kamen nach den dunklen Mächten hier vorbei…“

Neo hatte nun eine ungefähre Vorstellung. Er nahm einige Leute mit, um selbst nachzusehen, ohneGrün -> Grün zu informieren. Als die Soldaten den Sarg mit vereinten Kräften heraustrugen und den Deckel öffneten, erkannte einer von ihnen sofort an der Kleidung und den Abzeichen die Identität des Mannes.

„Captain, es ist ein General!“, rief der Soldat laut zu Neo.

Neo, der weiter hinten stand, brummte nur und ging näher, um nachzusehen. Der Mann im Sarg war sehr schwach und hatte seit langer Zeit kein Licht gesehen. Als der Sarg plötzlich geöffnet wurde, flossen ihm trotz geschlossener Augen Tränen – doch vor Freude über die Rettung war er emotional aufgewühlt und wirkte daher verzweifelt.

„General, bitte beruhigen Sie sich. Sie sind sehr schwach – Ihr Körper wird es wohl nicht aushalten, wenn Sie zu aufgeregt sind. Wir gehören zu den vereinigten Truppen des Himmels Tempels und der Elementtürme in der Fluchtstalstadt. Jetzt sind Sie in Sicherheit – Sie müssen sich erholen…“

Diese Worte klangen zwar bescheiden und passend, doch in dieser Situation würde Neo nicht den üblichen Weg gehen und das Problem nach logischen Regeln lösen, um diesen Offizier einfach zu heilen – und dann? Ihn verehren?

In dieser kurzen Zeit hatte Neo bereits eine Entscheidung getroffen. Während der Mann noch emotional aufgewühlt war, befahl er Nancy, auf halbhypnotische Weise in seine Erinnerungen einzudringen, und ließ ihn anschließend auf äußerst heimliche Weise bewusstlos werden.

Neo ordnete an, den General in den Ofen zu bringen, und ließ wie gewohntGrün -> Grün holen, damit dieser ihn heilte. AlsGrün -> Grün, der gerade aus der Mittagspause erwacht war, den General sah, war er überrascht: „Es ist tatsächlich General Schegridenten! Damit ist die Rebellion der Truppen in Aidalara endgültig bestätigt.“

Nio hatte inzwischen begonnen, relevante Informationen von Nancy entgegenzunehmen, tat aber weiterhin so, als wäre er überrascht. In Hylfanis kannten nicht nur die Krieger, sondern auch die gewöhnlichen Bürger und Staatsbürger kaum jemanden namens Schegriden – schließlich gab es im ganzen Gebiet nur fünf Generäle, von denen drei die örtlichen regulären Truppen befehligten, und Schegriden war einer von ihnen. Selbst im Alltag standen mehr als 3000 Soldaten unter seinem Befehl.
„Laut dem Bericht ist General Schegriden der zweite Befehlshaber der Aida-R Operation – dass er hier in Not geraten ist, erscheint wirklich unglaublich. Die Einflussnahme der dunklen Mächte auf die lokalen Militär- und Regierungsstrukturen hat bereits solche Ausmaße erreicht!“ Nachdem Green Schegriden mit einer Heilzauber behandelt hatte, sprach er mit Nio im Nebenraum.
Greens Heilzauber konnten beschädigte Zellgewebe reparieren und die körperliche Kraft wiederherstellen, hatten aber keinen Einfluss auf das Bewusstsein. Ob Schegriden diesmal wieder zu Bewusstsein kommen würde, hing fast ausschließlich von Nios Willen ab. Green war sich dessen nicht bewusst und glaubte, Schegriden habe im Sarg große Leiden erlitten, weshalb es normal sei, dass sein Bewusstsein langsam zurückkehrte. Er bestand darauf, gemeinsam mit Nio auf Schegridens Erwachen zu warten.
„Unglaublich, hm …“ Nio verachtete Schegriden insgeheim. Genau wie bei vielen scheinbar zufälligen Ereignissen, hinter denen bestimmte notwendige Faktoren stecken, war auch Schegridens Schicksal ein typisches Beispiel für „Wer Sünde sät, wird darunter leiden“. Er hatte die Frau seines Zwillingsbruders geschwängert, als dieser darauf bestand, sich zu beschweren, tötete er ihn in Wut und besetzte kurz darauf offen die Witwe seines Bruders … Obwohl die dunklen Mächte dabei eine große Rolle spielten, trug letztendlich Schegriden die Hauptverantwortung. Sein verkommenes Privatleben war noch in Ordnung – doch er hatte es auch in geschäftliche Angelegenheiten hineingezogen. Die sogenannten Vertrauten, die er stark unterstützte, waren in Wirklichkeit Puppen der dunklen Mächte, die in entscheidenden Momenten umschlugen und seinen noch lebenden, ihn hassenden Bruder an ihre Stelle setzten, um so schnell die Kontrolle über eine Armee von über 4000 Mann zu erlangen.
„Jemand!“
Der Wachsoldat an der Tür betrat den Raum, salutierte Nio stolz und aufrecht. Da Stern 745 immer besser funktionierte und die Soldaten Nio zutiefst verehrten, wirkte diese kleine Truppe wie eine etablierte Militäreinheit – ernst und streng.
„Temporäre Militärversammlung – alle Offiziere müssen teilnehmen. Sofort, informiert sie.“
Solche Versammlungen, bei denen alle anwesend sein mussten, dienten in der Regel dazu, sehr wichtige Dinge bekannt zu geben. Zanjin, Canito und die anderen kannten die Regeln und legten alles, womit sie gerade beschäftigt waren, sofort beiseite, um zur Versammlung zu eilen. Zauberer wie Green und Hes sowie Vertreter der Zauberformeln nahmen ebenfalls teil.
„In Esock gelandet zu sein, bedeutet im Grunde, auf einen Störfaktor gestoßen zu sein“, sagte Nio – in seinem Stil, der an Simon Windläufer erinnerte, der kaum formale Ausbildung hatte und grobe Sprache benutzte. Doch Canito und die anderen hatten sich bereits an diesen Stil gewöhnt und fanden, dass diese Art der Ausdrucksweise leichter verständlich sei.
Green und die anderen fanden zwar die Sprache grob, doch der Inhalt war keineswegs grob – im Gegenteil, noch nie war er so ernst gewesen. Auch diesmal wurde den dreien bereits nach Nios ersten Worten allmählich klar, worum es ging.

Man hörte, wie Neo fortfuhr: „Lange geplant, ineinander verschachtelt – passt solche Adjektive selbst auf diesen Vorfall an, lasst eure Vorstellungskraft walten. Wenn selbst General Schegriden gefangen genommen werden kann, was ist dann mit den anderen Elementen?“
„……“ Die Leute dachten tatsächlich nach, aber niemand äußerte sich, denn sie wussten, dass es nicht nötig war. Normalerweise bedeutete Neos Aussage bereits eine endgültige Entscheidung.
„Es gibt eine solche Aussage“, sagte Neo und gab eine Formel an: „Der Schmied stirbt, die Hufeisen werden kaputt, das Schlachtross bricht zusammen, der Ritter fällt, die Schlacht wird verloren, das Land wird zerstört.“
Nachdem Neo das gesagt hatte, wartete er einen Moment und fuhr fort: „Was ich sagen will, ist, dass wir normalerweise hoffen, dass schlechte Dinge einheitlich sind, aber in Wirklichkeit sind es stets Albträume. Dunkle Kräfte zerfressen die Armee – das ist fast sicherlich kein einfacher Vorfall. Der Angriff auf Idara zieht Truppen an, die sie in diesem abgelegenen Gebiet in Unruhe und Gefangenschaft bringen.“ Neo zeigte auf Idara auf der magischen dreidimensionalen Karte. „Und dann? Was passiert, wenn diese Truppe zur Ködergruppe wird, die gerettet werden muss?“
Neo zeigte auf die drei Städte Asia, Fluchtthal und Plawan und wies grob den Weg nach Idara. „Man belagert das Ziel und greift gleichzeitig die Verstärkung an – was können die drei Städte tun, wenn ihre Truppenkraft erschöpft ist?“
„……“ Die Leute sahen sich gegenseitig an.
Dann rief Neo zum Stillstand auf. „Genug, hier endet es. Mein Ziel ist es nicht, euch in Angst und Schrecken zu versetzen. Zudem handelt es sich dabei nur um meine persönliche kühne Prognose. Was ich sagen will, ist, dass dies vielleicht ein großer Vorfall ist – dieser Vorfall hat bereits begonnen, ist aber noch nicht vollständig ausgebrochen. Selbst wenn der Feind noch nicht weiß, dass wir General Schegriden gerettet haben, werden sie dennoch von unserer ursprünglich unbedeutenden Truppe beunruhigt werden. Denn Esock ist zu diesem Zeitpunkt ihr empfindliches Nervenende – zumindest für diejenigen, die Schegriden hier lebendig begraben haben.“
Nachdem die Leute diese Informationen verarbeitet hatten, fuhr Neo fort: „Ihr werdet vielleicht fragen, wie unser Feind so schnell Informationen erhalten kann.“
Neo antwortete selbst darauf: „Gestern in der Vor Nacht habe ich einen Hilferuf gesandt, und in der darauffolgenden Nacht wurde der Inhalt fast unverändert an diejenigen weitergeleitet, die gegen uns kämpfen. Das ist die Effizienz, die ich normalerweise von allen erwarte. Der Feind ist in dieser Hinsicht derzeit besser als wir.“
„Da wir in einen solchen großen Vorfall verwickelt sind, kann ich meine Hoffnungen nicht mehr vollständig auf die Geheimhaltung von Informationen setzen. Schließlich bedeutet selbst, wenn die Verräter im Tempel bereits Bescheid wissen, das Senden von Verstärkung immer noch Verhandlungen mit dem Herrscher des Fluchtthals und der Armee – und dann? Das Schicksal von General Schegriden ist meiner Meinung nach bereits ein gutes Beispiel.“
„Deshalb …“ Neo blickte die Anwesenden nacheinander an, „obwohl all das das Produkt von Annahmen, Vermutungen und Verschwörungstheorien ist, verlange ich dennoch von allen, wie hieß das nochmal? Wachsam und bereit zum Kampf! Ja, genau dieses Wort. Wir wissen nicht, ob Verstärkung oder der Feind kommt – wir können nicht einmal sicher sein, ob im Fluchtthal alles wie gewohnt ist und ob Verstärkung geschickt werden kann. Ich verlange, dass alle kampfbereit sind. Wir müssen das Schlimmste in Betracht ziehen – Esock könnte erneut zu einem Friedhof werden. Ich denke, diesmal, indem wir einige Verräter und Schurken begraben, können wir etwas für das Leid Esocks tun – was meint ihr?“

Es ist zwar nur eine Vermutung, aber sie ist nicht schlecht. Obwohl man von Schegriden mehr Informationen zur Beurteilung der Situation erhalten hat, fehlt es immer noch an der Gewissheit, etwas zu 100 Prozent bestimmen zu können. Neo versetzte sich einfach in die Lage des anderen hinein.
Er fragte sich, ob Hilfanis’ Truppen für die dunklen Mächte eine leichte Beute darstellten. Nein, man könnte sie eher als schwache Muskeln bezeichnen. Angesichts der Verhältnisse der dunklen Mächte hatten sie keinerlei Chancen, gegen die drei großen Fraktionen konventionell zu kämpfen oder sie zu erschöpfen – sie mussten riskante Züge wagen, gezielte Angriffe ausführen, so wie bei der Eroberung von Aedala, indem sie überraschend eine der drei Städte zerstörten. Dadurch würde sich die gesamte Situation in Hilfanis’ Gebiet grundlegend verändern. Was dann, selbst wenn Freys Freiheitsflügel eintrafen? Der enorme Schaden wäre bereits entstanden.
Falls diese Annahme im Großen und Ganzen zutrifft, dann befindet sich die eigene Seite zweifellos unvorbereitet im Auge des Sturms – oder ist wie ein Dorn, der im Hals der Monster steckt, bevor sie große Mengen Fleisch verschlingen; er muss unbedingt beseitigt werden. Besonders, da die Nachricht bereits vor vollständiger Kontrolle der Truppen in Aedala übermittelt wurde und zudem große Mengen an Vorräten am Rand des feindlichen Lagers bereitliegen – das bedeutet, noch bevor die Truppen in Bewegung kommen, sind die Vorräte bereits da. Jetzt könnte man vielleicht auch noch Schegriden als Variable nutzen…
„Ohne außergewöhnliche Leistungen gibt es keine Auszeichnungen, ohne Auszeichnungen gibt es keinen schnellen Aufstieg“, sagte Neo mit einem scharfen Glanz in den Augen. „Es ist der richtige Zeitpunkt, der richtige Ort. Wenn du der Rachen einer Riesenschlange bist, möchte ich die Stacheln der roten Skorpionin sein. Gib mir auf keinen Fall Zeit, Luft zu holen – sonst…“ Nach dem Treffen blickte Neo auf Schegriden, der wie ein Vegetierender wirkte, und bereits ein kühner Plan reifte in ihm heran.
„Nancy, hilf mir, aus den Informationen, die wir von Schegriden haben, herauszufinden, wie es um die mittleren und höheren Offiziere in seinen Truppen bestellt ist. Ich will keine persönlichen Bewertungen, nur ihre üblichen Verhaltensweisen nach seinem Eindruck.“ Neo vertraute Schegridens Fähigkeit, Menschen einzuschätzen, nicht – doch er glaubte, dass Schegridens Truppen noch nicht völlig „tot“ seien, schließlich gehörten diese Truppen nicht ihm persönlich.