Kapitel 27: Ein kühner Plan – Teil 2

Basel, wie sein Name bereits andeutet, mit seiner aufrichtigen Arroganz, die ihn dazu brachte, andere von oben herab zu betrachten, sowie dem seit Kindheit an gewöhnten Tonfall des Befehlens, ließ ihn tatsächlich wie einen König erscheinen.
„Solange man bereit ist, zu kämpfen, ist der Thron nicht unerreichbar!“ Derjenige, der Basel diese Worte sagte, wollte eigentlich nur, dass er große Ambitionen entwickelte. Doch Basel interpretierte sie bewusst realistisch und nicht abstrakt – wodurch die sture Vorstellung entstand: „Ich werde eines Tages König werden!“
„Dieser Traum ist nicht mehr fern!“ Nachdenklich strich Basel über seinen bereits etwas grauen, struppigen Bart – er ließ ihn absichtlich wachsen, um autoritär und entschlossen zu wirken, und zugleich als Erinnerung daran, dass die Zeit gnadenlos ist und man sich beeilen muss, egal was man vorhat.
Essok war bereits in Sichtweite. Basel benutzte das Zauberinstrument ein letztes Mal, um die Truppe zu informieren: Behalten Sie Zurückhaltung, geben Sie keine Befehle, unternehmen Sie nichts Unüberlegtes. „Schaut euch diese Idioten an! Sie haben sogar die Leitrohre für die Führung vorbereitet – sie glauben wohl, wir seien hier, um sie zu retten. Pah! Fangen wir sie ruhig und effizient und führen wir Plan Nummer 1 aus.“
„Jawohl!“ Die über hundert Luftritter und -kavalleristen, die Basel folgten, antworteten fast einstimmig.
Basel war insgeheim zufrieden. Diese Männer waren sorgfältig ausgewählt, äußerst stark und hatten an mehr als 20 Kampfeinsätzen gegen Banditengruppen teilgenommen – mit beeindruckenden Erfolgen. Man konnte sagen, dass es seine Kerntruppe war, die ihm zum Erfolg verhalf. Sie waren bei weitem nicht mit gewöhnlichen Soldaten vergleichbar.
Entlang der senkrecht in den Himmel ragenden Leitrohre teilten sich die riesigen gefleckten Eulen in drei Kolonnen auf und stiegen direkt in das Tal hinab. Zuvor hatten beide Seiten gemäß der vorherigen Absprache jeweils Erkennungszeichen ausgesandt.
In Begleitung zweier persönlicher Luftritterwächter und umgeben von zahlreichen weiteren Luftrittern erschien Basel auf seinem reinweißen riesigen Uhu wie ein König, der eintrifft. Die Reaktion der Gegenseite bereitete ihm innere Befriedigung – die Entscheidungsträger und Zauberer waren anwesend und hatten sich offensichtlich in Reihen aufgestellt, um ihn zu begrüßen.
Noch auf seinem Reittier blickte Basel aufmerksam um sich. Sein erstes Ziel war Simon Windläufer – dieser jüngste Mann, der in letzter Zeit großen Ruhm erlangt hatte und mehrere beeindruckende Taten vollbracht hatte, die dem Himmelstempel viel Ansehen einbrachten. Basel hatte sogar daran gedacht, ihn für sich zu gewinnen – doch das lag in der Vergangenheit. Der Tod des schwarzen Zauberers Sanders hatte diesen Mann bereits zum Ziel einer tödlichen Aktion gemacht. Die Befugnisse, die Basel diesmal erhalten hatte, besagten, dass er nach Belieben handeln durfte: Wenn möglich gefangen nehmen, andernfalls töten.
„Pah! Ein Gespräch ist besser als nur den Namen zu kennen!“ Als er elegant von seinem Reittier herabstieg, hatte Basel bereits eine grobe Einschätzung von Simon Windläufer gebildet. Er kannte nur allzu gut jenen Gesichtsausdruck – geprägt von etwas Zurückhaltung, Unsicherheit, Schmeichelei, Neid und gespielter Gelassenheit – und wusste, welche Art von Charakter dahintersteckte: Ein Mensch aus armen Verhältnissen, der absichtlich Beziehungen knüpfte, um schnell in die Oberschicht aufzusteigen. Solche Menschen, egal wie talentiert sie auch sein mögen, sind bereits durch ihre Einstellung benachteiligt – ganz zu schweigen davon, dass man bei ihnen keine Klugheit erkennen konnte. Wenn man sich nicht von ihrem kräftigen Aussehen täuschen ließ, waren sie im Grunde gewöhnliche Menschen.

Mit diesem Verständnis richtete Bazel seine heimliche Aufmerksamkeit schnell auf Green und die anderen. In den drei großen Lagern gab es bislang keinen dummen Zauberer – sie mochten zwar wegen ihrer Leidenschaft für Magie etwas weltfremd erscheinen, aber man konnte sie auf keinen Fall täuschen. Bazel vermutete, dass diese Leute das Gehirn der Karawane waren.
Tatsächlich begann Simon, der Reisende, nach einem kurzen Gruß ungeduldig und fast schon triumphierend, ihm von den neuesten Entwicklungen in Schegriden zu berichten. Doch nachdem er nur halb ausgesprochen hatte, wurde er von Zauberer Green mit einem Blick zum Schweigen gebracht. Es folgten offene und heimliche Fragen sowie Prüfungen, bis alles bestätigt war. Danach ließen sie ihre Wachsamkeit etwas sinken, ordneten aber weiterhin an, dass die Kavalleristen getrennt ruhen sollten – aus Vorsicht, falls plötzlich Gefahr auftreten könnte.
Bazel bemerkte alle Details und ahnte deren Gedanken zu acht oder neun Teilen. Doch das störte ihn nicht im Geringsten; all diese Reaktionen lagen in seinem Erwartungsbereich. Es fiel ihm leicht, höflich und gelassen zu bleiben.
Da der Staub der Reise noch nicht beseitigt war, besuchte Bazel in Begleitung vonNeo und Green Schegriden und erkundigte sich anschließend ausführlich nach dessen Gesundheitszustand. Im Namen von Graf Ambentus sowie des Regierungsrats von Hilfanis würdigte er die Leistungen und Beiträge der Karawanenmitglieder.
Gleichzeitig zeigten Bazels Untergebene strenge Disziplin und einen entschlossenen Stil. Sie kümmerten sich selbst um ihre Angelegenheiten, halfen den Kavalleristen schnell, ihre Pferde abzusatteln und zu füttern, und kümmerten sich anschließend um ihre eigenen Probleme. Als Bazel aus Schegridens Zimmer kam, waren seine Untergebenen bereits bereit und warteten auf Befehle.
Unter dem Vorwand der Unterstützung der Verteidigung schlug Bazel vor, die Verteidigung in Esok zu verstärken – schließlich neigte sich die Sonne bereits, und die Nacht gehörte den dunklen Mächten.
„Ich habe den Männern schon früh gesagt, dass unsere Aufgabe vorzeitig beendet ist. Die Verteidigung, die Versorgung und all das können vollständig Ihnen überlassen werden…“
Nachdem er Nios Worte gehört hatte, musste Bazel bitter lächeln, als er feststellte, dass die Gegenseite überhaupt keine Verteidigungsmaßnahmen getroffen hatte. Das Einzige, was sie nach ihrer Ankunft getan hatten, war, Häuser zu zerstören, um Platz zu schaffen – als Vorbereitung auf die Ankunft.
Bazel fragteNeo ernsthaft: „Was, wenn wir heute Nachmittag nicht ankommen? Wie wollen Sie mit den möglichen Gefahren in der Nacht umgehen?“
„Um ehrlich zu sein, habe ich sowohl beruflich als auch privat gute Beziehungen zu Orlando und Spencer…“, sagteNeo und hob leicht die Augenbrauen. Ein solches Verhalten deutete darauf hin, dass die Beziehungen zwischen den dreien unklar waren – und man konnte sich leicht vorstellen, dass es um Geld und Macht ging…
Kurz darauf bemerkte Bazel noch eine kleine Episode: Green wirkte etwas düster und sagte zuNeo: „…Effizienz – dieses Mal hast du gewonnen. Zehn höhere Heilungsrollen für das Wasserreich kannst du, wenn wir im Flüchtlingsdorf ankommen, in der Elemententurm mit diesem Abzeichen abholen.“ Damit reichte er das Beschwörungsabzeichen anNeo weiter und ging anschließend ohne weiteres Wort weg.

„Schmeicheln und Intrigen spinnen…“ Bazel verachtete das in seinem Herzen. Für ihn war solches Verhalten wie Halluzinogene – im Vergleich zu den möglichen Vorteilen ging man eigentlich mehr verloren. Sobald man den ersten Erfolg erlebte, entwickelte sich leicht eine bestimmte Denkweise, die sogar die Haltung und den Charakter eines Menschen verändern konnte. Solche Menschen hatten zwar vorübergehenden Ruhm, aber selten dauerhaften Erfolg – und es fiel ihnen schwer, etwas Großes zu erreichen.

Nehmen wir zum Beispiel das, was seiner Ansicht nach vor Kurzem mit Simon Windläufer und dem Magier Green geschehen war: Zehn Pergamente hatten den Weg junger, talentierter Magier, die Beziehungen zu den Magiern der Elemententürme knüpfen wollten, zerstört – was wirklich unklug war. Dieses Ereignis ließ Bazel die Gerüchte über Simon Windläufer, er sei klug und gut im Verdienen von Geld, noch mehr verachten. „Er zeigt nur seine kleine Listigkeit, verdient Geld – und blockiert gleichzeitig den Weg und macht sich Feinde. Jemand aus einfachen Verhältnissen hat eben nur solch begrenzte Sichtweisen – da ist nichts Überraschendes dran.“

Kurz darauf suchte Bazel seine Vertrauten auf und flüsterte ihnen zu: „Diejenigen, die uns informiert haben, sollen sich ausruhen und Kraft sammeln. Nach dem Abendessen handeln wir auf mein Zeichen.“
„Ja, Anführer. Und das Abendessen…“
„Essen wir mit ihnen. Wenn wir nur Trockenkost essen, wecken wir Misstrauen. Achten Sie aber streng auf die Nahrung – schicken Sie ein paar kluge Brüder, die vorgeben, beim Kochen zu helfen. Prüfen Sie außerdem die Nahrung mit unseren Methoden, verwenden Sie unser eigenes Geschirr. Lassen Sie sie zuerst essen und achten Sie auf ihre Gesichtsausdrücke. Wenn es Betrug gibt, können nicht alle gute Schauspieler sein.“
„Verstanden…“

Bald übernahmen Bazels Leute vollständig die militärischen Angelegenheiten. Stern 745 war nur noch für interne Aufgaben zuständig – wie für Zivilisten unter Schutz oder nichtkämpfende Truppenteile.

Als im Westen rote Abendröte am Himmel stand, wurde Esok lebendig. Der Duft von Essen verbreitete sich zusammen mit den Wärmewellen des Holzfeuers. Man konnte auch einen Hauch von Alkohol riechen – Alkohol, der in den Ruinen von Esok gefunden worden war. Obwohl das Militär das Trinken verbot, hatte Stern 745 eigene Regeln: Begrenzter Konsum unter strenger Überwachung. Nio machte sich keine Sorgen, dass der Alkohol Probleme verursachen könnte.

„Was machen wir mit dem Alkohol?“, fragten Bazels Untergebene. Es lag nicht am Verlangen, sondern an der Sorge, dass mit dem Essen etwas nicht stimmte – falls im Essen Medikamente waren, könnte der Alkohol doch ein Gegenmittel sein?
„Wir machen genau das, was sie tun. Immer wieder: Beobachten Sie genau. Sie sind Soldaten, keine Opernschauspieler!“

Bazel hatte recht – Nios Untergebene waren tatsächlich keine Schauspieler. Sie vertrauten einfach nur sehr auf ihren Anführer.

Kurz nach der Ankunft von Bazel und seinen Leuten schickte Nio eine Botschaft: Er habe diese Leute überprüft – sie seien keine Feinde, man brauche sich nicht zu wappnen. So war die Stimmung beim Abendessen deutlich freundlich. Einige der direkten und redseligen Mitglieder von Stern 745 sagten zu Bazels Leuten: Unser Anführer hat uns zuvor gewarnt, vorsichtig zu sein…

Bazels Leute befolgten ihre Befehle penibel: Sie überprüften das Essen, achteten auf Details und ahmten nach. Zwischenzeitlich geschah nichts. Nach dem Abendessen gingen die ehemaligen Mitglieder von Stern 745 in kleinen Gruppen spazieren, um zu verdauen – oder wurden schläfrig und gingen einfach ins Bett. Als Bazel das sah, hielt er es für den richtigen Zeitpunkt und befahl seinen Leuten, in Aktion zu treten.

Die von Bazel mitgebrachten Männer waren tatsächlich gut ausgebildete, fähige Soldaten, die in mehrere kleine Gruppen aufgeteilt wurden, gleichzeitig angriffen und jeweils ihre vorgegebenen Ziele erfüllten – die gesamte Aktion verlief schnell und effizient.
„Hä? Was macht ihr da…“ Die meisten Menschen von Stern 745 konnten mit der Situation nicht Schritt halten; nur sehr wenige, die über starke Reaktionsfähigkeiten und hohe Wachsamkeit verfügten, reagierten angemessen. Genau in dieser Situation geschah das Unerwartete.
„Was ist los! Ich kann meine Kampfkraft nicht bündeln!“
„Ach, mir wird schwindelig… Das ist nicht gut, ihr habt uns betäubt!“
„Verdammt, die Diebe beschuldigen andere Diebe – ihr seid doch diejenigen, die betäubt haben!“ …
Probleme gab es nicht nur auf einer Seite, sondern auf beiden Seiten! Was die Leute frustrierte, war, dass beide Seiten im Unklaren waren – gab es hier etwa eine dritte Partei?
Nein. Soren, der von einem künstlichen Gehirn gesteuert wurde, arbeitete weiterhin unermüdlich im Eiskanal daran, die Monster zu verbessern und zu organisieren; andere Kräfte waren noch weiter entfernt – hier gab es nur Feinde gegeneinander.
Bazel war klug; er hatte bereits erraten, wer hinter den Machenschaften steckte. Tatsächlich, noch bevor er herausfinden konnte, welches Gift wirkte, sah er, wie Neo, Green und einige andere zusammenkamen.
Ohne von seinem Stuhl aufzustehen, stellte Bazel ruhig sein Glas ab, warf einen Blick auf die Eintretenden, hob das Kinn und fragte: „Wessen Idee war das?“ Selbst in solchen Situationen klang seine Stimme weiterhin herablassend.
Green, Hes und die anderen schwiegen, doch ihre Blicke richteten sich auf Neo in der Mitte.
Bazel lächelte gequält – wenn all das das Werk von Green und seinen Leuten wäre, würde er sich viel wohler fühlen. Doch die Realität war grausam: Offensichtlich war er von Anfang an getäuscht worden. Manchmal braucht man nicht viele Schauspieler, um etwas zu erreichen – nur einen guten Schauspieler; leider erkannte er das erst zu spät.
Bazel hatte kein Interesse daran, seine Gegner mit dummen Fragen noch mehr Erfolg oder Genuss zu verschaffen. Inzwischen konnte er in den meisten Fällen bereits erraten, wer wer war: Green und seine Leute spielten ihre Rolle natürlich, taten so, als wären sie cool und gleichgültig, zeigten große Wachsamkeit – das waren eigentlich die am wenigsten anspruchsvollen Darbietungen. Danach kamen die, die so taten, als wären sie verrückt oder naiv, und schließlich solche wie Neo, die scheinbar klug waren, aber nicht an den richtigen Stellen – intrigant, geldgierig, von Machtstreben getrieben… Doch das waren alles nur Fassaden. Vielleicht war Simon Windläufer tatsächlich so jemand – doch das Wichtigste war seine Listigkeit, das war seine wahre Natur.
Bazels Blick richtete sich auf Simon Windläufer, der ihm ohne Scheu in die Augen sah.
Irgendwie hatte Bazel das Gefühl, dass Simons saphirblaue Augen nicht zu diesem Körper passen sollten – es wirkte, als trüge er teure Kleidung zu einem vulgären Outfit. Bazel wollte etwas sagen, wusste aber nicht, was. In ihm tobten Emotionen, doch er bemühte sich, seinen Drang, sie auszudrücken, zu unterdrücken – denn er wusste, dass der junge Mann ihm gegenüber auf derselben Wellenlänge war: skrupellos in seinen Handlungen. Dieses Mal hatte er sogar seine eigenen Untergebenen getäuscht und sie betäubt, um sein Ziel zu erreichen.

„Du hast es geschafft. Genieße die Freude und den Ruhm, die der Sieg dir bringt.“ In Bazel’s Ton lag ein Hauch von Verachtung: „Es wird nicht lange dauern, bis deine Untergebenen erfahren, dass du ihr Vertrauen in dich ausgenutzt hast – man könnte sagen, du hast sie geopfert, um deine Ziele zu erreichen. Für dich sind sie nur Werkzeuge, widerlich …“
Neo lächelte und sagte: „Wir müssen stets mit schwierigen Problemen umgehen und sie lösen. Bei Dilemmata gibt es keine Lösung, bei der alle zufrieden sind. Trotzdem danke ich für deine Erinnerung – in unserem Beruf ist es weder gut, zu zimperlich noch zu herzlos zu sein.“
Bazel ging nicht auf Neos Worte ein, sondern stellte eine Frage: „Wo liegt unser Problem?“
Diese Frage beschäftigte ihn schon die ganze Zeit – er fühlte sich unwohl, solange er sie nicht beantwortet hatte. Er glaubte, keinen Fehler gemacht zu haben – warum war der andere dann so sicher? Offensichtlich hatte er es von Anfang an bemerkt, sonst hätte er nicht weiterhin vor ihm Theater gespielt.
„Es gab insgesamt zwei Hilferufe – das weißt du sicherlich. Was du nicht weißt: Schon früher hatte ich geheime Abmachungen mit Spencer und Orlando. Deshalb seid ihr heute nach Esok gekommen – ihr hättet einen Umweg machen und aus Richtung Aidalara fliegen sollen.“
Eine so einfache Frage, die mit einem Satz geklärt werden konnte – Spencer und Orlando hatten es nicht erwähnt, und so waren Bazel und seine Leute verloren. Bazel war verärgert: „Ich habe extra eine Umleitung gemacht und aus Richtung des Fluchtvalles angeflogen …“