Kapitel 44: Tanz mit dem Dämon

Nio erwachte tatsächlich erst durch die Ankunft der offiziellen Armee. Gris weckte ihn: „Minenbesitzer, Minenbesitzer! Die Armee! Die Eliteeinheiten des Bündnisses!“
„Na und, es sind eben Eliteeinheiten – was gibt es da zu erschrecken?“ Nio warf Gris einen etwas verärgerten Blick zu, dann wurde seine Aufmerksamkeit von den Luftschiffen und Lichtkugeln am Himmel angezogen.
Es handelte sich weder um die zweitklassigen Truppen des Tals der Zuflucht noch um die mächtigsten Krieger des Ordens des Umgekehrten Kreuzes aus Hylfanis, sondern um die direkt dem Bündnis unterstellten Löwenzahn-Parasoldaten. Ihre Luftschiffe sahen bei weitem nicht so auffällig aus wie das Sturmboot, mit dem Victor reiste – sie wirkten schlicht, etwas veraltet und hatten begrenzte Größe, doch ihre Anzahl war groß, und fünf Luftreiter umgaben sie, was ihnen schon etwas Prunk verlieh. Besonders beeindruckend war die Art und Weise, wie die Mitglieder der Parasoldaten abgesetzt wurden: Offenbar beherrschten sie eine besondere Technik, mit der sie Lichtfasern bildeten, die auf die Lichtkugeln gerichtet waren; in großen Mengen sahen sie aus wie Löwenzähne, die am Himmel schwebten – in verschiedenen Farben und äußerst ansprechend.
Nachdem diese Elitekrieger vom Himmel herabgekommen waren, bildeten sie schnell taktische Gruppen und errichteten anschließend mit großer Wachsamkeit einen Schutzkreis um das zerstörte Lager, in dem sich Nio und seine Begleiter befanden.
Nio sah dies und zog spöttisch die Mundwinkel hoch. Die Leistung der Löwenzahn-Parasoldaten ließ ihn diese sogenannten Eliteeinheiten verachten. „Es sind doch nur Amateure, die noch keine Kriegserfahrung haben – was nützt schon ein hoher Kampfrang und gute Ausrüstung? Kein Wunder, dass in den Augen von Monstok das Bündnis abgesehen von einigen alten Truppen und der Hauptgrenzarmee nur leere Hülsen ist, die nur zum Schein beeindrucken.“
Die hohe Wachsamkeit dieser Soldaten diente weder zur Show noch zum Schutz der Bürger des Bündnisses – es sollte jemand Wichtiges kommen.
„Die Heilige?“ Als Nio aus der Ferne diese wichtige Persönlichkeit sah, verspürte er sofort Ehrfurcht. Gewöhnlichkeit und Übernatürlichkeit waren in dieser Person organisch miteinander verbunden, was den Eindruck erweckte, sie befände sich zwischen Ferne und Nähe, Realität und Illusion – als stünde sie hinter der Welt und könnte jederzeit verschwinden. Gleichzeitig war ihre Präsenz jedoch außergewöhnlich deutlich und real. Dieses seltsame Gefühl war noch intensiver als beim ersten Treffen mit dem Himmelschwert Quintus. Zwar lag das auch daran, dass Nios Fähigkeiten gestiegen waren, doch es zeigte auch, dass diese Heilige noch relativ neu war und nicht so erfahren wie der gerissene Quintus, der sich in etwas Gewöhnliches verwandeln konnte, wie tiefe Dunkelheit.
In Nio stieg ein Gefühl der Frustration auf. Hätte er gewusst, dass eine solch mächtige Persönlichkeit kommen würde, hätte er auf jeden Fall zuerst geflohen – schließlich konnte die Heilige mit ihren Fähigkeiten sehr wahrscheinlich seine wahre Natur durchschauen, und der Unterschied in ihren Kräften war einfach zu groß.
Tatsächlich fiel der Blick dieser reifen Heiligen, die wie eine mit Honig überzogene Pfirsichfrucht aussah, sofort auf Nio – dann sagte sie: „Hm?“
In ihren leuchtenden Augen erschien ein seltsames Glänzen. Unter diesem Blick fühlte sich Nio, als würde er von innen nach außen durchschaut. Dann sagte die Heilige erneut: „Hm?“

„Eure Hoheit, wie kann ich Euch dienen?“ Neben dem Heiligen Bereich befand sich ein über siebzigjähriger Zauberer, der von Kopf bis Fuß in magische Ausrüstung gekleidet war – bunt und prächtig wie Ostereier. Seine Stärke war offensichtlich, ähnlich wie die einer legendären Waffe, scharf und eindrucksvoll. Doch vor dem Heiligen Bereich konnte er lediglich eine Nebenrolle spielen, die prächtigste und kontrastreichste Nebenrolle.
„Diesen Mann darf man nicht unterschätzen. Nach dem Zaubern muss ich mit ihm sprechen“, sagte die Stimme des Heiligen Bereichs sanft und etwas tief, angenehm und melodisch. DochNeo konnte überhaupt nicht glücklich sein. Er wusste, dass er im Grunde entführt worden war. Noch schlimmer war, dass er mit seinen derzeitigen Fähigkeiten und unter den gegebenen Umständen fliehen zu wollen sinnlos war.
„Es ist mir eine Ehre, Eure Gunst zu genießen! Hehe!“ Da er nicht fliehen konnte, begannNeo, Unfug zu treiben, mit einem dummen Gesichtsausdruck. Der Ausdruck in seinen Augen glich genau dem, den Gris und die anderen zeigten, wenn sie den Heiligen Bereich ansahen – Furcht verborgen hinter ursprünglichen Begierden.
Der zaubernde Alte, der wie ein Osterei aussah, war verärgert über Nios Verhalten und entwickelte zugleich Verachtung. Er dachte bei sich: „Vielleicht möchte Eure Hoheit Stephanie etwas erfahren.“ Da Stephanie jedoch gesagt hatte, man dürfe ihn nicht unterschätzen, würde der Zauberer auch nicht nachlassen. Zudem war er gewöhnlich eine hochstehende Persönlichkeit, die sich ganz der Magie widmete und nichts von menschlichen Beziehungen verstand. Wenn er nicht herablassend war, dann war das bereits Höflichkeit. Konnten niedere gewöhnliche Menschen etwa erwarten, dass er sie wie Adlige bediente?
Dieses Mal hatte auchNeo Glück, den Zauberspruch des Heiligen Bereichs beobachten zu können. Da es sich um eine äußerst mächtige Versiegelungsmagie handelte, halfen über 30 Zauberer auf Stufe 10 und höher unter der Leitung des alten Zauberers Stephanie dabei, die Komponenten großer Zauberkreise zu zeichnen. Eine solche Gelegenheit würdeNeo natürlich nicht verpassen – selbst wenn er dadurch unbeliebt wurde, wollte er alles genau sehen. Leider war der Zauberkreis annähernd kreisförmig, sodassNeo nur die westliche Hälfte sehen konnte; die östliche Seite war unerreichbar.
Die Fähigkeiten des Heiligen Bereichs waren tatsächlich legendär – nahezu mächtig genug, Berge zu versetzen. Unter Stephanies Leitung wurde eine zehn Kilometer lange Erdspalte vollständig durch riesige Eisschichten, die aus umliegendem Eis, Schnee und Wasserdampf entstanden waren, verschlossen. In der Nähe des Zauberkreises, der mitten auf der Kontinentalstraße lag, schloss sich die Erdspalte ebenfalls. Schließlich verschmolzen die beiden Halbkreise zu einem Ganzen, und darauf entstand ein riesiger dreidimensionaler Eiskristallmonument.Neo sah, dass unter der zentralen Basis des Zauberkreises ein dunkelroter Lichtstrang, nur so dick wie ein Arm, ununterbrochen hervorströmte. Dadurch wurde der Kern des Monuments gefärbt, wobei sich die Veränderungen äußerst langsam vollzogen. So verstandNeo allmählich die Bedeutung dieser Versiegelungsmagie: Die eigentliche Versiegelung war dieses Monument – die dunklen, verderblichen Kräfte wurden gebunden und in das Eismonument aufgenommen. Das war das wahre Wesen der Versiegelung.
Nachdem eine so gewaltige Magie eingesetzt worden war, um eine zehn Kilometer lange Erdspalte zu verschließen, wirkte Stephanie etwas müde. Doch nach dem, wasNeo sah, war dieses Team um den Heiligen Bereich eher eine Feuerwehr – ihre Aufgaben waren offensichtlich bereits vollständig, weshalb sie fast sofort weiterziehen mussten. WährendNeo zusah, wie der alte Zauberer mit einer Gruppe von Magiern außerhalb der Versiegelung einen Schutzschild errichtete, kam Stephanie von selbst auf ihn zu.
Mit nur einem Funkeln in den Augen drang Stephanie in Nios Bewusstseinswelt ein und brachte gleichzeitig sein Bewusstsein vollständig mit hinein.

„Du hast hier etwas wirklich Besonderes geschaffen“, sagte Stephanie, während sie sich umsah. „Man merkt, dass du ganz bei der Sache bist. Es ist hier fast zu minimalistisch, ohne jegliche Spur von Fifi.“
Neo folgte Stephanie mit einem hilflosen Gesichtsausdruck. Er kannte keinerlei Techniken zur geistigen Verteidigung, und selbst seine Fähigkeiten im Energiekampf waren nur sehr oberflächlich. Im Vergleich zu seinen Fähigkeiten im physischen Angriff und Verteidigen war das ein himmelweiter Unterschied – und wieder hatte er den Kürzeren gezogen.
Stephanie musste sich nicht umdrehen, um Neos Stimmung zu spüren. Diese Welt war schließlich aus Neos Bewusstsein entstanden – jede seiner Emotionen fand hier ihren Ausdruck.
„Mach keinen so traurigen Gesichtsausdruck. Ich bin hier, um dir zu helfen – nur ohne all die Formalitäten wie Einladungen und Verabredungen.“
„Betrug, reiner Betrug!“, dachte Neo. Er glaubte wirklich nicht, dass Stephanies Absichten so rein waren. Ganz zu schweigen von der aktuellen Situation oder davon, wie beschäftigt Stephanie war – selbst das Einfachste: Stephanie war schließlich nicht seine leibliche Mutter – warum sollte sie ihm einfach so helfen?
„Puh…“ Die Eiskreatur, die gerade mit der Kraft des Baumes spielte, ließ selten ihre einzige Freude hinter sich und warf sich mit liebevoller Zuneigung in Stephanies Arme. Sie streckte ihre kleinen Hände aus und drückte ihren großen Kopf gegen ihre üppigen Brüste.
„Hehe, wie kann die Eiskreatur in deinem Bewusstsein so aussehen!?“ Als Neo Stephanies Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass diese entzückende Eiskreatur nicht zu retten war.
„Verräter, Verräter…“, seufzte Neo leise.
Als wäre es ein grenzenloser Teleportationsvorgang, erschien Stephanie im nächsten Moment bereits auf dem Gipfel der Elemente. „Das ist unglaublich – in so kurzer Zeit hat bereits das Samenkorn der heiligen Kraft keimt!“
Neo zog die Augenbrauen hoch, sagte aber weiterhin nichts. In Gedanken dachte er: „Nimm es ruhig! Solange ich am Leben bleibe, werde ich es eines Tages mit Zinsen zurückholen.“
Stephanie spürte natürlich, dass die Atmosphäre nicht stimmte. Obwohl es in der Welt ihres Bewusstseins keine besonderen Veränderungen gab, breitete sich bereits eine düstere Stimmung aus. Als jemand, der durch blutige Kämpfe gekommen war und unzählige Leben in Gefahr gesehen hatte, war Neos Ausstrahlung weitaus bedrohlicher als die eines gewöhnlichen Menschen – manchmal so eisig, dass selbst jemand wie Stephanie die Stirn runzeln musste. Schließlich entstanden nicht alle Heiligen Orte durch unzählige Schlachten und Siege im Kampf ums Überleben. Was den Kampf anging, waren solche Heiligen Orte zweifellos die mächtigsten – ja sogar furchterregend –, so dass selbst Götter unterliegen konnten, wenn es um ihre starken Bewohner ging.
Stephanie wusste sehr wohl, dass, wenn sie heute das junge Baumsamenpflanze mitnehmen würde, sie entweder Neo sofort töten oder einen tödlichen Feind schaffen würde.
„Weißt du? Wenn ich wirklich vorhätte, dieses junge Baumsamenpflanze mitzunehmen, würde ich dich töten!“, sagte Stephanie zwar lächelnd, doch es verursachte bei Neo einen noch nie dagewesenen Druck und eine düstere Stimmung.
„Oh? Sehr interessant! Dein wahrer Wille sagt also: Wenn das der Fall ist, werde ich dich eines Tages töten, wenn ich heute nicht sterbe!“, fuhr Stephanie fort und sprach damit aus, was Neo dachte. Für sie waren Neos aktuellen Emotionen völlig offensichtlich – dadurch konnte sie ohne Hindernisse seine wahren Absichten erkennen.

Da Stephanie es nun so deutlich gemacht hatte, wusste Neo, dass es sinnlos wäre, weiter so zu tun, als wäre nichts geschehen. Dröhnend begann die ganze Welt des Bewusstseins zu beben; das Licht des blutroten Mondes wurde immer intensiver, und die Elementeichen strahlten ein Licht aus, das man sich normalerweise nicht einmal vorstellen konnte. Unzählige dunkle Flecken stiegen vom Boden auf – ein unmissverständliches Zeichen des Weltuntergangs.
Neo wusste, dass er bei einem Angriff auf das Heilige Reich unweigerlich sterben würde! Doch nach der Nacht des Massakers in der Migrationsgruppe hatte er sich heimlich geschworen, Gleiches mit Gleichem zu vergelten. Es würde keine zweite Familie Manmorris mehr geben.
„Das Heilige Reich…“, sprach Neo zum ersten Mal – dieses Wort trug tiefe Bedeutung in sich. Er war zuversichtlich, dass selbst das Heilige Reich bei seinem tödlichen Schlag nicht unbeschadet davonkommen würde! „Schade, dass nur 2 Tropfen reiner Lebensessenzblut bei Angus und Kara verwendet wurden – sonst könnte die Wirkung um 30 % gesteigert werden.“
„Beruhige dich, ich habe kein Interesse an deiner Siegelkraft“, sagte Stephanie mit gerunzelter Stirn und seufzend.
Doch Neo wollte ihr nicht so leicht glauben. Die vollständige Aktivierung seiner Kräfte ging weiter; die einzige Bedingung, die noch erfüllt werden musste, war, dass Nancy nicht auftauchte. Seit er Stephanie getroffen hatte, hatte Neo alle Kontakte zu Nancy abgebrochen. Doch wenn er den tödlichen Schlag einsetzte, musste Nancy unbedingt dabei sein – mit ihrer Beteiligung würde die Kraft um ein Vielfaches zunehmen, und nur so könnte dem Heiligen Reich Schaden zugefügt werden.
Das Heilige Reich behielt schließlich seinen eigenen Stil bei: Stephanie blieb weiterhin sanft und ruhig und sagte: „Die Übernahme der Kraft des heiligen Siegels ist nicht so einfach. Jetzt weißt du sicherlich bereits, dass dieses Siegel die Kraft der dunklen Fäulnis bändigt. Wenn man diese Kraft übernimmt, entstehen Bindungen durch die Gesetze. Ich bin mir sicher, dass du kurz nach Erhalt dieser seltsamen Lebenskraft ein Ritual durchführen musstest, das halb Beschwörung, halb Schöpfung war – ein Ritual, das spontan entstand und nicht wiederholt werden kann.“
Neo blickte Stephanie mit ernstem Blick an. Natürlich gab es eines – so entstand Multiface in Würzburg.
Stephanie fuhr fort: „Dieses Geschöpf ist in gewisser Weise eine Kopie von dir. Es besitzt vielleicht nicht all deine Kräfte, doch es hat dieselben Probleme wie du – die Verlockungen der Dunkelheit – und nun auch noch die Blutgier. Die einzige Möglichkeit, es zu bändigen, ist die Kraft des Siegels. Gibt es sie?“
Natürlich gab es sie – Multiface war eine verdrehte Seele, die Befriedigung aus allen negativen Emotionen ziehen konnte. Nur Lebensenergie, die von der Kraft des Baumes beeinflusst wurde, konnte es bändigen und im Inneren einen Konflikt zwischen Lebenskraft und Todeskraft hervorrufen, damit es kontrolliert werden konnte.
„Die Eigenschaften dieses Geschöpfs werden immer mehr deinen gleichen – seine Kampfmethoden, seine Handlungen… Nun, du hast Lianen verwendet – dieses Geschöpf wird wohl auch welche nutzen, und es wird genauso auf Technik und Taktik setzen, anstatt rohe Gewalt anzuwenden“, erklärte Stephanie weiter. „Wo es Unterdrückung gibt, gibt es Widerstand – je größer der Druck, desto stärker der Widerstand. Diese Theorie hat sich gerade bei uns beiden gezeigt. Was ich sagen will: Das heilige Siegel funktioniert genauso. Jetzt solltest du verstehen, in wessen Verkörperung dieses Geschöpf besteht, oder?“
„Ein Dämon“, sagte Neo.
Stephanie nickte. „Je kräftiger deine Statur ist, desto mächtiger ist auch dein Schatten. Und angesichts deiner Persönlichkeit wird dieser Kampf unweigerlich zu einem entscheidenden, tödlichen Duell.“

„Es beginnt mit der Klinge und endet mit der Klinge!“ Obwohl Nios Gesichtsausdruck kalt war, ließ sich die drohende Zerstörung seines Bewusstseins deutlich abmildern.
Stephanie lächelte leicht und setzte sich beiläufig hin. „Du bist sehr klug. Gut, ich werde dir die Macht des Siegels nicht wegnehmen – schließlich ist sie ein großes Problem. Sollte sie in meine Hände fallen, würden sofort große Dämonen wiedererweckt. Ich bin nicht wie du, der bereit ist, Löcher in den Himmel zu bohren. Sollten wir uns streiten, könnte der Gegner noch mehr Unheil verursachen – nicht nur würde er sich selbst einen unvorhersehbaren Feind schaffen, sondern auch unzählige Unschuldige in den Blutsturm ziehen. Je mehr das geschieht, desto geringer werden meine Chancen – das ist das Prinzip von Schwäche und Stärke.“
Zusammenzusitzen und zu sprechen, das war offensichtlich eine Geste. Auch Nio erkannte, dass er Stephaniens Absichten vielleicht wirklich falsch interpretiert hatte.
Stephanie sagte daraufhin: „Das ist ganz normal. Du gehst den Weg des Helden. Wenn du wirklich Angst bekommst, endet der Weg. Dafür muss ich mich bei dir entschuldigen – ich habe auf diese Weise getestet. Du solltest wissen: Ich bin nicht neugierig darauf, dass du ein Gleichgewicht der vier Elemente, eine Kontrolle durch vier Kräfte sowie die Fähigkeit hast, alle Kräfte zu speichern. Sondern darauf, dass die Macht des Siegels bei dir keimt und dass der Dämon dir gehorcht und von dir kontrolliert wird. Deine Situation ist die gefährlichste, die ich je gesehen habe – ohne Ausnahme. Dunkle Gezeiten, Flüche böser Seelen, uralte Blutkräfte, dämonische Brandmale – keine dieser Dinge ist leicht zu handhaben. Schon eine einzige davon macht einen normalen Menschen zu einer Machtpuppe – und du hast ein organisches Gleichgewicht gefunden und einen Seelenmühlenmechanismus geschaffen, um diese Kräfte allmählich zu zermahlen und für dich zu nutzen. Das ist wirklich außergewöhnlich! Soweit ich weiß, kann das niemand sonst – es erfordert extreme Präzision, keinen Fehler.„
Nio wusste natürlich, dass das Nancy zu verdanken war – die ständigen Berechnungen und Anpassungen waren nicht von menschlicher Seite zu leisten. Doch er wagte nicht daran zu denken, dass sich die Situation sofort umkehren könnte, sobald Nancys Identität aufgedeckt würde. Stell dir vor, wie Stephanie mit Nancys Hilfe aussehen würde? Wer sagt, dass der Heilige Bereich das Ende ist? Selbst in seinem jetzigen Zustand konnte er bereits Wege der göttlichen und dämonischen Verarbeitung erschaffen. Mit Stephaniens Ressourcen könnte sie noch weiter voranschreiten – ein solches Juwel lässt sich doch nicht mit gewöhnlichen Pflanzen vergleichen!
„Nach dem, was Sie sagen, bin ich also nicht die erste Person, mit der Sie in Kontakt gekommen sind, die die Macht des Siegels beherrscht.“ Nio war furchtlos – nicht aus Unwissenheit oder Wahnsinn, sondern weil der Heilige Bereich selbst ein Beweis für Stärke und Talent ist. Bei einer solchen Existenz ist es keineswegs peinlich, höflich zu sein – deshalb benutzte er den respektvollen Ausdruck „Sie“.
„Ja. Du kannst dir vorstellen: Wesen, die unsere Stufe erreicht haben, kümmern sich natürlich um solche Wunder und Heiligtümer – Informationen, die man in öffentlichen Bibliotheken finden kann. Natürlich wissen wir davon. Das Heilsiegel ist eines unserer Interessengebiete. Von den vier Siegeln des westlichen Pentagramms haben wir drei in unserer Hand – eines ist bei den dunklen Kräften gelandet – doch alle vier sind ohne Ausnahme aktiv geworden. Verstehst du, was ‚aktiv werden‘ bedeutet?“
„Der Dämon ist entkommen!“

Stephanie nickte. „Im Grunde genommen: Unter normalen Umständen nimmt die Kraft des Siegels nach dessen Zerstörung stark ab. Ursprünglich diente das Siegel dazu, das Böse zu unterdrücken, doch nun wird das Böse zum Treiber. Das bedeutet, dass derjenige, der die Kraft des Siegels besitzt, in der passiven Rolle steht. Das Böse wächst weiter, denn es besteht eine Art Wechselwirkung zwischen ihm und der Kraft des Siegels – ähnlich wie Licht und Schatten. Deshalb wächst auch die Kraft des Siegels. Wir gehen davon aus, dass die Samen erst nach Juni dieses Jahres keimen werden. Deine Situation ist wirklich frustrierend.“

„Um den Mächtigen hier etwas Arbeit zu ersparen, könntet ihr zunächst versuchen, die entkommenen Dämonen zu beseitigen.“

„Das ist nicht so einfach. Solange die heilige Kraft nicht erlischt, werden die Dämonen nicht sterben. Wenn wir die heilige Kraft einfach abschwächen, entkommen die Dämonen erneut. Gegen Dämonen hilft das Töten nicht – das führt nur in ihr System und ihren Rhythmus hinein. Der Schlüssel liegt in der Umwandlung; das ist die eigentliche Lösung des Problems.“

„Die Seelenmühle.“

„Nun, in diesem Punkt hast du gute Arbeit geleistet. Deine gesamte Energiespeicherung gilt als Siegel, während die Seelenmühle für die Umwandlung dient. Allerdings passt du nicht gut zum vorherrschenden Trend dieser Welt – daher ist die Kraft der Mühle begrenzt.“

„Wie kann man die Übereinstimmung verbessern?“

„Anpassung!“ Diese beiden Worte fassen den Schlüssel zusammen.

Neo würde natürlich keine Anpassung wählen – das würde bedeuten, das derzeitige menschliche Herrschaftssystem aufrechtzuerhalten, also alles zu tun, um das bestehende Machtgefüge zu schützen. Der Unterschied ist wie zwischen einem gut bezahlten Job und dem Unternehmertum – doch das wirklich Schwierige ist, entweder für die Polizei zu arbeiten oder als Bandit zu handeln.

„Harmonisches Zusammenleben – ich suche einen Weg zum Gleichgewicht zwischen Natur und Leben.“ Neo verbarg nicht seine Überzeugung.

Stephanie war überrascht. Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass Neo solche Ideale hatte. Starke Maßnahmen gepaart mit Mitgefühl – die Misserfolge vieler Vorgänger zeigten, dass dieser Weg nicht einfach ist. Er steht weder voll und ganz auf der Seite des Lebens noch auf der Seite der Natur; wenn seine Methoden nicht so hart wären, wäre das fast das Motto eines Schiedsrichters.

Aber wie auch immer – Idealisten, die den Weg des Zusammenlebens wählen, sind in der Regel recht beliebt. Mit anderen Worten: Wenn die Absichten gut sind, zeigt das, dass die Person kein schlechtes Herz hat. Nutzend diese Gelegenheit kam es zu einer Verständigung zwischen Stephanie, die eigentlich sehr gutmütig war, und Neo. Tatsächlich stellte sich heraus, dass es sich um einen jungen Mann handelte, der sich verkleidet hatte und ein aufrichtiges Herz besaß. Die durchlebten Schwierigkeiten hatten seine Gedanken vertieft und ihn weitsichtig gemacht – er war nicht extrem. Mit jemandem wie ihm befreundet zu sein und ihm Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit entgegenzubringen, bedeutete sicherlich keine Enttäuschung.

Letztendlich folgte der Eiskobold Stephanie. Zudem half Stephanie Neo dabei, das aus dem Brunnen der Mondgöttin stammende Zauberfeld wieder zu entfernen. Sie war auf das Wasserelement spezialisiert und in ihrem Fachgebiet bei weitem besser als die derzeitige Nancy – Neo lag natürlich noch weiter zurück. Er hatte momentan so viel zu lernen und zu meistern, da er nicht vorhatte, viel in die Elemente zu investieren. Im Grunde genommen aß er nur das, was Nancy bereits zerkaut hatte. Man kann sich vorstellen, dass, solange die Energieversorgung ausreicht, eine Verbesserung der Kontrolle über die vier Elementarkräfte äußerst unwahrscheinlich ist.

Mit Stephanies Hilfe ermöglichte das Mondmagierfeld es der Kraft des Mondes, sich von dem Einfluss der Blutkraft zu befreien. Neo wusste, dass dies langfristig vorteilhafter war – andernfalls würde der Mond letztendlich von der Blutkraft zerfressen und verschwinden. Ein tägliches Blutmond-Szenario wäre vergleichbar mit dem Überstürzen des Wachstums; nur eine kontrollierte, freie Steuerung sei die beste Lösung.
„Mein persönlicher Rat: Die Reihenfolge bei der Entwicklung deiner Kräfte sollte Mond, Blut, Leben und Dunkelheit sein. Die Mondkraft ist eine Variante der Sonnenkraft und eine lebensfördernde Lichtkraft; deine Blutkraft verstärkt hingegen die Fähigkeit, Kraft zu übertragen. Ihre Kombination garantiert das kräftige Wachstum der Lebenskraft. Was die Dunkelkraft betrifft – sie ist bereits deine eigene Eigenschaft. Bisher hast du stets rasch an Dunkelkraft gewonnen, konntest dies jedoch nur durch die Eindämmung durch die Lebenskraft sowie durch Anpassungen der anderen beiden Kräfte erreichen. Eindämmung ist die schlechteste Strategie, Kontrolle die mittlere – die beste ist jedoch die Steuerung. Durch das schnelle Wachstum von Mond-, Blut- und Lebenskraft solltest du stets über der Dunkelkraft stehen, ihr Wachstum zulassen, ohne dass sie dich überholen kann – ja, du kannst sie sogar mit den anderen drei Kräften anregen und antreiben. Das ist erst eine gesunde Entwicklung. Um dies zu erreichen, ist es am besten, zunächst bewusst weniger Dunkelkraft einzusetzen, um einen Abstand zu schaffen.“
Nach reiflicher Überlegung erkannte Neo, dass weniger Einsatz von Dunkelkraft bedeutete, die Kampfkraft vorübergehend aufzugeben und stattdessen ein anderes Element zu verwenden. Der Einsatz jedes Elements wiederum bedeutete, dass auch die Kräfte der anderen Elemente trainiert werden mussten – schließlich war ein Gleichgewicht der vier Elemente für die Entwicklung der Lebenskraft äußerst wichtig. Weder unregelmäßiger Wind noch unzureichender Regen, zu niedrige Raumtemperatur noch mangelnde Bodenfruchtbarkeit durften vernachlässigt werden.
„Ackerbau – ja, Ackerbau!“ Wie auch immer – es entsprach den zuvor festgelegten Strategien. Der „Wildschweinmensch“-Plan musste endlich in Angriff genommen werden, und er brauchte tatsächlich eine längere Zeit, um seinen Zustand nach dem Durchbrechen der Stufe 5 zu stabilisieren. Zudem würde ihm die Blutkraft dabei helfen, nicht den Überblick zu verlieren.
Stephanie, als Vertreterin des Heiligen Gebiets, würde Neo natürlich nicht ausnutzen. Beim Abschied füllte sie nicht nur alle 12 Hauptrunen des Monoliths der vier Elemente aus, sondern schenkte Neo auch die vier Elementargeister Wind, Feuer, Wasser und Erde. Sie waren zwar nicht so selten wie der Eisgeist und nicht so mächtig, doch der Eisgeist war in Neos Händen nutzlos – im Vergleich zu den vier Elementargeistern konnten diese ihm helfen, „Ackerbau zu betreiben“, seine elementaren Fähigkeiten zu festigen und sein Lebenskraftsystem zu stärken – beispielsweise durch beschleunigtes Pflanzenwachstum. Dabei ging es nicht um Beschleunigung im eigentlichen Sinne, sondern um die Schaffung einer besseren Umgebung, damit die Pflanzen außergewöhnlich wachsen konnten. Das war äußerst vorteilhaft für Neos Herstellung von Zaubertränken sowie für die Gewinnung von Lebensenergie aus Pflanzen.
Die Ausfüllung der Hauptrunen gab Neo außerdem die richtige Richtung – er musste sich nicht mit Tricks bei den vier Hauptelementen abmühen, sondern nur das Reinste genügen. Von nun an musste er nicht mehr vom Weg abweichen.
Doch im Vergleich zu all dem hielt Neo Stephanies größtes Geschenk für eine Identitätskarte – einen VIP-Status im Elemententurm. Jemand von Stephanies Rang gab niemals etwas Unbedeutendes. Dieser VIP-Status brachte zahlreiche Vorteile: Mit der Kreditwürdigkeit des Inhabers konnten 100.000 Golddinarer in allen mit dem Elemententurm verbundenen Unternehmen abgehoben werden. Schutz, Rabatte beim Einkaufen, Nutzung freier Zauberräume, Rufe sowie Zugang zu Bibliotheken – all das gehörte selbstverständlich dazu.

Stephanie gab Neo diese Karte, weil sie nicht wollte, dass er „aus dem Kontakt gerät“. Schließlich gelang es Neo, den Siegel-Dämon zu unterdrücken – selbst im Heiligen Land wäre es ohne Anzeichen unmöglich, seine genaue Position zu finden. Zudem war Stephanie tatsächlich von Neos Kraftsystem beeindruckt; mit ihren Worten: „Ein komplexer Mikrokosmos!“ Stephanie hatte nicht erwartet, dass diese Worte sich bewahrheiten würden – viele Jahre später wurde Neos Kraftsystem tatsächlich „Mikrokosmos“ genannt, und er schuf innere Raumwelten, die den Halbdimensionen der Zauberer ähnelten, aber weitaus geheimnisvoller waren.

Durch die Ausgabe der VIP-Karte des Elemententurms an Neo wollte Stephanie außerdem Neos Charakter genauer beobachten. Selbst das brillanteste Talent nützt nichts, wenn es keinen guten Charakter gibt – dann bleibt es nur ein gewöhnlicher Mensch. Falls Neo Gier zeigte oder der Versuchung nicht widerstehen konnte, machte es Stephanie nichts aus, etwas zu verlieren. Für sie war 100.000 Goldstücke kein hoher Preis, um einen Talentierten kennenzulernen, der ihr wichtig war. Doch wenn Neo der größten Versuchung standhalten könnte … dann glaubte Stephanie, dass dieser Mensch es wert sei, sich so viel Mühe zu machen, um mit ihm befreundet zu werden. Auch im Heiligen Land gibt es Unterschiede in der Stellung – dort spielen Beziehungen und Gefühle eine Rolle, insbesondere die Hilfe in der Not und die Führung in schwierigen Zeiten – das sind die wertvollsten Investitionen.

„Wenn er zum Heiligen Land werden könnte …“ Stephanie hatte gedacht, die Realität hätte sie bereits so abgehärtet, dass sie keine Träume mehr hegte – doch dieses Mal konnte sie nicht umhin, ihren Gedanken freien Lauf zu lassen.

„Selbst wenn sein Gesamtklassenlevel nur über 20 liegt, wäre er eine furchterregende Gestalt! Und anhand dieses umfangreichen Systems scheint sein Weg noch viel länger zu sein. Ein Gesamtklassenlevel über 30! Die ganze Welt wird sich wohl an diesen Namen erinnern …“

In der Zwischenzeit starrte Neo in seinem provisorischen Zimmer mit leuchtenden Augen auf die glänzende Metallkarte mit ihren schönen, komplexen Verzierungen. „Identitätskarte! Öffne mir die Türen der Bibliothek des Turms. Nancy, unser Morgenrot, wird bald eintreffen …“

Durch Schwierigkeiten hindurch, mit der Dunkelheit im Schatten, geleitet vom Glauben – entschlossen, ein unsterbliches Werk zu schaffen. Ein neues Kapitel beginnt – Neo weiß, dass seine Zukunft vielversprechend ist.

Band 6: Das Imperium der Dunkelheit