Kapitel 37: Das Geheimnis des Barons

Unzählige Flügelschläge näherten sich von weitem, wurden allmählich lauter und deutlicher – dazwischen ertönten schrille Schreie, die Unruhe und Erregung vermittelten.
Obwohl das Sternenlicht schwach und der Himmel dunkel war, konnte selbst ein gewöhnlicher Mensch die gewaltige Präsenz spüren, als die Schwärme von Kreaturen vorbeiflogen.
Erst nach 10 Minuten schwanden die Geräusche allmählich. Im Westen wurde das dunkelrote Licht, das aus den Rissen im Boden strömte, plötzlich extrem leuchtend rot – dieser Farbwechsel glich einer riesigen Flamme, die vom Wind festgehalten wurde; je näher man dem Kern kam, desto heller wurde sie. Selbst in der stille Nacht konnte man es aus hundert Meilen Entfernung deutlich sehen.
„Was sind das …?“ In einer solchen Nacht konnten nur wenige Menschen einfach einschlafen.
„Vielleicht Fledermäuse?“ Selbst derjenige, der diese Antwort gab, war sich nicht ganz sicher. In Silfanis gab es nicht so viele feuchte Höhlen, in denen Fledermäuse lauern konnten – und vor allem nicht genug Nahrung, um eine so große Anzahl von Fledermäusen zu ernähren. Wenn sie wie dunkle Wolken über die Risse im Boden flogen und zehn Minuten lang vorbeizogen – wie viele Fledermäuse mussten das sein?
„Die Dunklen Völker …“ Neo erkannte schließlich das wahre Aussehen dieser Kreaturen: Es handelte sich tatsächlich um Fledermäuse – doch es waren keine gewöhnlichen Fledermäuse. Sie hatten eine skelettartige, hautähnliche Struktur und strahlten eine tiefe Leblosigkeit aus, wie alte Leichen in Gräbern. Dennoch war in ihren ausgetrockneten Körpern ein seltsamer Lebensfunke eingeschlossen – äußerst unheimlich.
„Die Dunklen Völker“ – das war die Schlussfolgerung, zu der Nancy gelangt war, nachdem sie die ihr zur Verfügung stehenden Informationen durchgesehen hatte. Ihre Quelle waren einige mythologische Schriften, die Neo vor einigen Jahren gelesen hatte. Der Inhalt dieser Werke wurde meist mit dem Stempel „falsch und erfunden“ versehen – ähnlich wie wilde Gerüchte, die zwar zum Unterhalten interessant sind, aber töricht sind, wenn man sie für wahr hält. Doch Nancy kümmerte das nicht. In ihrer Logik gibt es nur unterschiedliche Grade von „Falschheit“ – keine absolute Unmöglichkeit. Deshalb enthielten die Informationen, die sie Neo gab, oft auch eine Einschätzung der Glaubwürdigkeit. Auch die Beschreibung der Dunklen Völker hatte zwar eine geringe Glaubwürdigkeit, klang aber dennoch sehr überzeugend.
Man sagt, diese Kreaturen seien die niedrigsten intelligenten chaotischen Wesen. Ihre Beziehung zur chaotischen Kraft gleicht der zwischen Mücken und stinkenden Teichen. In jenen Dimensionen, die einst von Dämonen heimgesucht wurden, agierten die Dunklen Völker wie treue Anhänger einer alten Dynastie – sie konnten in „grausamen“ Umgebungen ausharren und auf die Gelegenheit zur Wiederherstellung warten. Im Vergleich zu den chaotischen Wesen, die bei geringer Kraft bereits strahlend leuchten, waren ihre Ziele weitaus ehrgeiziger.
Als überzeugter Anhänger von Verschwörungstheorien glaubte Neo eher an die Erklärung der Dunklen Völker: Sie starben immer wieder, konnten aber aus Asche wieder auferstehen – das entsprach seiner Ansicht nach den Eigenschaften einer zähen Rasse. Objektiv gesehen: Wenn die chaotischen Kräfte so lange in den Dimensionen existieren konnten, wie konnten sie da keine Methoden haben, um am Leben zu bleiben?

„Das Volk der Dunkelheit – sie haben ihre stinkenden Sümpfe gefunden…“, sagte Neo mit diesem leisen Seufzer, während er sich innerlich zerrissen fühlte. Einerseits war eine solche Situation in seinen Augen der mindeste Ausgangspunkt für eine Wiederherstellung des Chaos: schnell, effektiv, um den Gegner zu überraschen, um langfristig festen Fuß zu fassen – keine Errungenschaften, die nach ein paar Tagen schon wieder erlöschen. Nur so hatte ein Mensch wie er eine Chance, schnell aufzusteigen – wie man so sagt: Die Umstände schaffen Helden. Andererseits war diese Situation eine Katastrophe für alle Lebewesen an der Oberfläche; die Menschen, die Herrscher des Kontinents Emira waren, könnten am meisten verlieren, konnten aber im Allgemeinen auch am längsten durchhalten. Je schwächer eine Rasse war, desto schwieriger hatte sie es in einer solchen Katastrophe – ganz zu schweigen von den Werwölfen: Neo konnte sich kaum vorstellen, wie viele Samen der Hoffnung auf eine unabhängige Existenz nach der Katastrophe noch übrig bleiben würden.

Als ob sie Neos zögerliches Gemüt gut verstand, tröstete Nancy ihn: „Aus praktischer Sicht ist es für dich ein Witz, Diebe zu beschäftigen – du bist nicht einmal richtig auf diese Katastrophe vorbereitet. Selbst wenn du dich anstrengst, wäre das kaum etwas wert, eher unbedeutend. Warum solltest du dich mit Moral auf einer solchen Denkebene belasten?“

„Es ist keine Belastung, sondern ich glaube, dass Begierde und Ehrgeiz die Seele verderben.“

„Du setzt immer noch unbewusst solche moralischen Selbstbeschränkungen durch. Zuerst muss ich dich daran erinnern: Für den Weg, den du gewählt hast, ist diese Art von Emotion von vornherein ein Fehler. Hat diese weltliche Moral von Richtig und Falsch etwas mit dem Weg zu tun, den du gehen willst? Muss etwa das ganze Leben auf Emira in einer fröhlichen Atmosphäre dir zustimmen, damit dein Weg in deinem Bewusstsein der perfekteste Weg der Veränderung ist? Auf dem Weg des Glaubens bist du vielleicht kein einsamer Kämpfer, aber du musst dir keine allzu großen Sorgen um die Meinung der Welt machen – zumindest nicht so banal wie gewöhnliche Menschen. Du musst dir stets vor Augen halten, Moral aus einer übergeordneten Perspektive zu betrachten. Wenn die von der menschlichen Gesellschaft gepflegte Mainstream-Moral deinem Weg entspricht, dann ist sie eine Norm, die deinem Weg zur Veränderung der Welt ein halbfertiges oder fertiges Element hinzufügt. Das ist wie beim Einrichten deines Zimmers: Du entscheidest, welche alten Gegenstände du behältst oder wegwerfst. Wenn du daraus nicht herauskommst, dann bestimmen die alten Gegenstände deine Entscheidungen – nicht du deren Existenz.“

„Es ist tatsächlich ein gutes Element – aber es eignet sich nur zum Betrachten, nicht zur Besessenheit“, erkannte Neo. Er spürte, dass sein Glaube noch nicht fest genug, noch nicht rein genug war. Diese emotionalen Schwankungen konnten als störende Gedanken angesehen werden – unvermeidlich zwar, aber man musste stets wachsam sein. Nur wenn man sich dessen bewusst war, konnte man die Kontrolle behalten, anstatt von ihnen beeinflusst zu werden.

Leute wie Gris waren nicht wie Neo – sie trainierten nicht nur ihre Fähigkeiten, sondern auch ihre Seele. Im Moment dachten sie nur an eines: wie sie diese schreckliche Nacht unbeschadet überstehen konnten.

Klopf, klopf! Das Klopfen an der Tür war leise und sanft.

„Wer ist da?“, fragte Neo und hörte auf, die Farbe zu mischen.

„Der Bergbesitzer – ich bin’s, Gris.“

Neo runzelte die Stirn, dachte nach, legte das Werkzeug beiseite und bedeckte es mit einem Blatt Papier. „Komm herein.“

Grislamen betrat den Wagen. Da der Heizofen abgeschaltet worden war, hatte sich die Temperatur im Wagen deutlich gesenkt; die etwas kühle Luft trug einen leichten Geruch nach Pflanzen mit sich. Doch Gris hatte keine Zeit, darauf zu achten. Er sagte respektvoll: „Minenbesitzer, die Brüder haben eine Idee gefunden, um unser Leben zu retten. Dieser Stoffumhang ist immer noch ziemlich auffällig. Wenn wir die von Ihnen geschenkten Runen verwenden und sie an den Felsen hängen …“
Mehr musste er nicht sagen. „Sich in der Dunkelheit verbergen“ bedeutet nicht, nicht existent zu sein. Falls Monster auftauchen, wäre das kleine Lager wohl leicht zu entdecken.
Nio dachte nach – es war tatsächlich eine dumme Methode. In diesem Moment erinnerte ihn Nancy daran, dass Gusby nicht der Typ war, der für alle da ist und alle für ihn, sondern nur das zweite Teil dieser Aussage wirklich erfüllen konnte.
„Die Idee ist gut, doch sie wirkt erst in entscheidenden Momenten wirklich effektiv. Lassen Sie die Brüder selbst handeln, damit alles heimlicher abläuft. 12 Stück – die Reihenfolge muss genau festgelegt werden. Machen Sie es.“
„Ja!“, antwortete Gris und verließ den Raum. Obwohl keine Belohnung erwähnt wurde, war es die grundlegende Pflicht der Schläger, ihren Boss zu schützen. Wenn Gusby in ihren Augen früher nur ihr Ernährer gewesen war, so fügte das Erhalten der „Dunkelheits-Runenrollen“ offensichtlich weitere Erwartungen hinzu.
Einschließlich Gris gab es unter den 11 Schlägern sechs, die über Stufe 5 waren. Für diese Leute war es einfach, Pfähle in die Felswände zu rammen – sie mussten nur mit ihrer kraftvollen Hand wie mit einer Nadel zudrücken. Gris erledigte die Aufgabe selbst und tat es ordentlich, doch das konnte nur gewöhnliche Menschen täuschen. Angus erfuhr schnell von diesen Handlungen, verstand aber zunächst nicht deren Zweck.
„Offensichtlich dient es dazu, zu fliehen – doch wie genau die Flucht ablaufen soll, muss noch überlegt werden. Es kann sicherlich nicht die gewöhnliche Methode sein – das wäre zu dumm und würde ohnehin nicht zum Erfolg führen …“
„Vater, ich glaube nicht, dass wir auf einen dunklen Minenbesitzer setzen sollten.“ Im Vergleich zu ihrem ersten Treffen mit Nio hatte Kara ihre Naivität und Unschuld verloren. Das lag nicht nur an den Erlebnissen, Gedanken und Erfahrungen während der Katastrophe, sondern auch daran, dass sie nun schwere Geheimnisse in sich trug und Ziele hatte, die sie unbedingt erreichen musste.
Im Licht der Kristallmagielampe funkelten Angus’ Augen mit einem seltsamen Glanz – wie der scharfe Schein von Silber, das durch Energie angeregt wird. Solche Eigenschaften gehörten nicht zu gewöhnlichen Menschen. „Identität und Überlebensfähigkeit stehen nicht unbedingt in Zusammenhang. Schlangen kriechen, Kaninchen springen – jeder hat seinen eigenen Weg. Ich schätze Gusby, weil seine Kraft Eigenschaft tatsächlich der Dunkelheit entspricht.“
„Ich dachte, genau das sollte uns Sorgen bereiten.“
Angus schüttelte den Kopf. „Die Dunkelheit ist wie das Gesicht eines Orks – sie sieht ähnlich aus, hat aber feine Unterschiede. Mit Dämonen und Teufeln umzugehen ist tatsächlich gefährlich, aber es gibt auch Erfolgsgeschichten. Natürlich ist das nicht der richtige Weg – man kann nicht erwarten, Probleme auf diese Weise zu lösen.“
„Sie meinen also, Gusby mit seiner dunklen Kraft könnte einige dunkle Überlebensfähigkeiten besitzen, die gerade für einen Abend wie heute geeignet sind, um alles zu vertuschen?“

Angus nickte. „Vielleicht ist das möglich. Ich überlege, es zu versuchen.“ Mit den Fingern der rechten Hand drehte er sanft den Ring am Ringfinger der linken Hand. Schließlich rief Angus den Werwolf herbei, der beim Abendessen mit Neo am selben Tisch gesessen hatte. „Nikola, nimm das und frag diesen Gusby, ob er eine Idee hat, wie wir überleben können.“

„Vater!“, rief Kara bewegt, als sie den fingerlangen, farbenprächtigen Kristall sah, den Angus aus dem Versteck holte. „Vater, das ist viel zu riskant!“

Angus seufzte. „Wir haben keine anderen geeigneten Gegenstände mehr, um damit zu handeln.“

„Es gibt noch einige Schmuckstücke…“

„Die verwenden wir selbst für unsere Ausgaben. Wenn wir so etwas direkt verkaufen, fällt es zu sehr auf. Es eignet sich besser, damit mit zufällig begegneten Leuten wie Gusby zu handeln. Sei unbesorgt – auf der Welt gibt es sicherlich nicht mehr als zehn Menschen, die die wahre Herkunft dieses Kristalls erkennen können. Selbst sogenannte Experten würden ihn nur als einen besonderen Regenbogenkristall betrachten.“

Tatsächlich, wie Angus sagte, war Neos erste Reaktion, als Nikola den Kristall vor ihn hielt: „Verdammt! Unser Baron Krylju ist wirklich reich! Das sieht genauso aus wie der Regenbogenkristall, den ich im Regenbogenkristallwald unter der Erde gefunden habe – nur wirkt er weniger durchsichtig.“

Doch Nancy sagte in einem entschlossenen Ton zu Neo: „Wir müssen ihn unbedingt bekommen! Mit allen Mitteln!“

„Wie Sie wissen, obwohl ich es bereits im Voraus gesagt habe, weckt das plötzliche Erscheinen eines so wertvollen Gegenstands doch meine Gier. Gibt es Regenbogenkristalle von besserer Qualität? Oder etwas Ähnliches? Ich glaube, dieser hier kann nur gegen die absolute Sicherheit dieser schönen Dame eingetauscht werden.“

Nikola blickte auf diesen „offenen“, gierigen kleinen Mann und hatte den Drang, ihm Stück für Stück die Knochen zu zerdrücken. Doch letztendlich entschied er sich, Neos Absichten an Angus weiterzuleiten, damit dieser entscheiden konnte. Seine gehorsame, aber nicht selbstständige Art, typisch für einen treuen Hund, war genau das, was Angus schätzte.

„Ist das nicht ein echter Schurke?“, fragte Kara nachdem sie Nikolas Bericht gehört hatte – gleichzeitig angewidert und beeindruckt.

„Mit solchen Leuten ist es leicht umzugehen“, sagte Angus und holte einen weiteren, etwa gleich großen, farbenprächtigen Kristall hervor. „Sag diesem Gusby: Gier ist ein zweischneidiges Schwert.“

Körperschutt, gestörte Kraftfelder, Verschmelzung in die Dunkelheit – das entspricht der einfachen Anwendung der drei Runen der Vernichtung, Verzerrung und Dunkelheit. In Kombination sind sie zwar nicht so wirksam wie die höheren Verschwindungszauber, doch sie sind weitaus besser als das bloße Auftragen von Pflanzenspeerrauch – besonders gegen dunkle Kreaturen äußerst nützlich.

„Die einfachen Runen der Dunkelheit – dieser Kerl hat seine besondere Eigenschaftskraft also nicht verschwendet“, sagte Angus, als er erfuhr, dass Neos Überlebensmethode genau darin bestand. Er bewunderte den Bergbauunternehmer sogar ein wenig – man brauchte weder eine hohe Affinität zu Elementen noch besonders starke, konzentrierte geistige Kräfte, noch musste man ruhig und beharrlich dem Weg der Magie folgen. Die Herstellung einfacher Runen war einfach ein Geschenk für diejenigen, die durch Glück oder Zufall solche Eigenschaftskräfte erlangt hatten.

„Du sagst, es ist nützlich? Unter normalen Umständen würde Angus es auf keinen Fall beachten – es braucht Dunkelheit oder Schatten und verwandelt sich nur in einen Haufen Asche, anstatt völlig zu verschwinden; eine solch mäßige Wirkung ist wirklich enttäuschend! Doch zu behaupten, es sei nutzlos, wäre auch falsch – für heute Abend ist es einfach perfekt.“
„Der Kerl hat wirklich einen großen Vorteil! Vielleicht wird der Schwarze Bergbesitzer in einem halben Jahr zum Besitzer eines privaten Bergwerks…“ Obwohl Angus das sagte, zeigte er keinerlei Anzeichen von Bedauern. Er glaubte, mit diesen drei Runenrollen könnte er diese Nacht tatsächlich unbeschadet überstehen.
Gleichzeitig seufzteNeo: „Das ist wirklich ein großer Vorteil!“ Seine Worte klangen aufrichtig. Er kannte diese bunten Kristalle zwar nicht, aber Nancy kannte sie nur allzu gut. „Das sind Energiekristalle, die vom zentralen Intelligenzgehirn verwendet werden.“
Für gewöhnliche Menschen sind diese Fossilien tatsächlich wie Regenbogenkristalle – Luxusgüter wie Schmuck. Selbst für die überwiegende Mehrheit der Zauberer sind sie lediglich Kunstwerke, die man wegen ihrer einzigartigen Energiestruktur bewundert, ähnlich wie seltenen Schätzen.
FürNeo bedeuteten sie zunächst den Ertrag von zehn Jahren aus seinem Elementpool im Gehirn. Mit ihnen konnte der noch unreife Intelligenzkristall um das 2,4-Fache an Wert gewinnen.Neo wusste natürlich, dass der erste Reichtum am schwersten zu erlangen ist – diese beiden Energiekristalle verkürzten zweifellos die lange Wachstumsphase des Intelligenzkristalls erheblich.
Zudem musste Nancy mit diesen beiden Kristallen nicht mehr viel Zeit und Energie darauf verwenden, die für sie am besten geeignete Energiestruktur herauszufinden. Die hier vorliegende Struktur reichte bereits aus. Das bedeutete, dassNeo nicht nur den „Fisch“, sondern auch die „Fischerei“ erhielt.
„Welche direktesten Veränderungen können eintreten, wenn du dich um das 2,4-Fache entwickelst?“, fragteNeo fröhlich, während Nancy bereits damit begann, sich auf die Aufnahme dieser Kristalle vorzubereiten.
„Meine Berechnungsfähigkeit steigt exponentiell an. Bei dir bedeutet das die Analyse von Zielbahnen sowie überlegene Reaktionsfähigkeit der Nerven. Durch umfassende Beurteilung kann ich dir helfen, die taktischen Absichten des Gegners sofort zu erkennen und ihm voraus zu sein. Außerdem kann ich den Prozess der Umwandlung deines Bewusstseins in körperliche Bewegungen beschleunigen. Nach den derzeit gängigen Standards der Magiefeuerwaffen auf dem Kontinent Emira kannst du eine Geschwindigkeit von etwa 300 Metern pro Sekunde erreichen – vorausgesetzt, dein Körper hat eine bestimmte Stärke durch Konzentrationstraining erreicht. In deinem aktuellen Zustand kannst du nur etwa das Niveau eines Kampfers der 7. Stufe erreichen.“
„Hat das Zaubermittel dann noch Wirkung?“, fragteNeo. Beim Kampf gegen die Rudel der Klauenwölfe und die Luftritter hatte er auf äußere Kräfte zurückgegriffen. Andernfalls hätte er nur die Macht der Schwarzen Magie nutzen können, um gegen Gegner der 10. Stufe anzukommen und sie gerade so unter Kontrolle zu halten. Die zweite Berufung als Schamane verbesserte derzeit hauptsächlich die Vielfalt seiner Kampfmethoden, half aber nicht wesentlich bei der absoluten Kampfkraft.
„Das Zaubermittel hat immer noch Wirkung, aber nutze es möglichst selten – schließlich erfordern die Nebenwirkungen Zeit, um sie später in mehrfacher Ausdehnung zu beseitigen…“

Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, die Energiekristalle wurden erneut aktiviert. Auf Nios Stirn schien sich ein leuchtendes Auge zu öffnen; ein sanftes Licht verband sich mit den Energiekristallen. Anschließend bildeten sich aus dem Lichtfleck dichte Lichtnebel, die sich spiralförmig um den sanften Lichtstrahl bewegten und in das leuchtende Auge eindrangen. Die Geschwindigkeit nahm von langsam zu schnell zu, bis schließlich ein zischendes Geräusch entstand. Als die Aufnahme beendet war, blieb von dem bunten Kristall nur eine dünne Schicht übrig – die durchsichtige, wasserähnliche Textur war verschwunden.
„Dieser Pulver aus diesen erstarrten Schalen ist ein äußerst wertvolles Material. Es kann als Träger für meine Duplikate dienen und hilft dabei, das Problem zu lösen, dass die jungen Exo-Fernholz-Kreaturen zu wenig Intelligenz besitzen, um komplexe Aufgaben auszuführen.“
Nio war überglücklich und packte vorsichtig die Kristallschalen weg. „Es scheint notwendig zu sein, Baron KluLjubljana -> Ljubljana (Es scheint notwendig zu sein, Baron Kluge genau im Auge zu behalten.，Es scheint notwendig zu sein, Baron Kluge genau im Auge zu behalten …) genau im Auge zu behalten …“ Tatsächlich zeigte Nio zuvor ein gieriges Verhalten – einerseits, weil der von ihm gespielte Gusby so war, andererseits, um Angers Fähigkeiten auszutesten. Bei einem Fund ohne Wissen war das noch möglich, doch bei mehreren Funden stieg die Wahrscheinlichkeit erheblich, dass Angus selbst über weitere solche Kristalle oder noch wichtigere Gegenstände verfügte. Für Nio, der Nancy besaß, hatten alle Gegenstände, die mit Heiligtümern in Verbindung standen, eine enorme Bedeutung. Insbesondere wusste Nio genau, wie diese Energiekristalle entstanden waren. Laut Nancy ist ein Heiligtum ein vollständiges Ganzes, dessen Kern ein zentraler Wachstumspunkt ist. Am wichtigsten sind dabei das Energie- und das Kontrollsystem – der Energiepool und das Intelligenzgehirn. Solche Energiekristalle, die ausschließlich für das Intelligenzgehirn bestimmt sind, entstehen vermutlich durch die Mischung im Energiepool und befinden sich anschließend in den Leitungen zum Intelligenzgehirn, wo sie aufgrund eines Unfalls begraben und schließlich erstarrt werden.
„Wenn wir dieser Spur folgen und das wahre Intelligenzgehirn des Heiligtums finden können …“ Nio konnte sich kaum vorstellen, wie wunderbar das wäre. Nicht nur die Funktionen des Intelligenzgehirns, sondern auch das enorme Wissen, das es besitzt, wäre wohl selbst 10.000 heutige Nancy nicht gewachsen – selbst wenn dieses Intelligenzgehirn nur heiligtumsstark und nicht gottgleich wäre.
Weil er die möglichen Zusammenhänge erkannt hatte, hatte Nio bereits kleine Veränderungen an den drei Bündeln mit dunklen Runen für Angus vorgenommen. Sobald diese verwendet würden, würde eine wertvolle Pflanzensaat aktiviert werden – eine Grundlage für verschiedene Pflanzenzauber. Nio besaß nur fünf solcher Samen, die aus der Sammlung von Victors schöner Adjutantin stammten.
Nachdem die Aufregung über den unerwarteten Fund nachgelassen hatte, beendete Nio rasch die Herstellung der restlichen Runenbündel. „Seele rauben“ war die einzige der dunklen Runen, die Nio bisher beherrschte und die eine angriffsfähige Wirkung hatte – und zwar einen geistigen Angriff. Diese Rune wurde durch seine dunkle Kraft verstärkt, war effektiver und besonders gegen dunkle Kreaturen wirksam. Ihr Gegenstück war die „Angst“, während die „Zerstörung“ durch blutdürstige Kräfte symbolisiert wurde. Schließlich gab es noch die defensiv wirkende „Raumkollaps“.
Durch Meditation erholte Nio seine geistige Kraft und sammelte gleichzeitig die im Umfeld vorhandene dunkle Energie. Die Nacht ist ohnehin eine Zeit, in der die dunklen Elemente besonders stark sind – doch für Nio war eine nächtliche Waldszene mit hellem Mond die beste Umgebung, um Energie aufzunehmen.

Die schrillen Schreie, die aus dem Wind kamen, ließen Neo, der gerade mit dem Meditieren aufgehört hatte, aus dem Bett aufspringen. Er wusste, dass diese qualvolle Nacht genau so schlimm verlaufen würde, wie erwartet. Ohne Licht zu machen, hob Neo die Bettplatte an, holte seinen Packen hervor und zog sich im Dunkeln um.
Die grauweißen Kampfanzüge waren an sich schon enge Baumwollkleidung. Obwohl Gussby geizig war, war er gegenüber sich selbst großzügig – zumindest bestand die Innenseite dieser Kampfanzüge aus glattem Seidenstoff, nicht wie die Außenseite aus rauer Leinwand. Eine schwere Rüstung mit formenden Knochenstrukturen wog fast 15 Kilogramm und hatte nicht einmal einen Kratzer. Tatsächlich, wie Nancy gesagt hatte, hatte Gussby sie ihm bei seinem Weggang aus dem Valley of the Leaky Spoon besorgt. Sie war zwar eine hervorragende Waffe, doch in Gussbys Händen war sie nur eine Verschwendung von Material.
Nachdem er sich vollständig angezogen hatte, öffnete Neo die Tür des Wagens und setzte sich mit dem Schwert in der Hand auf das Bett gegenüber der Tür. Er spürte, dass viele im Lager bereits erwacht waren; einige beteten sogar mit sehr leiser Stimme. Man wusste nicht, wen diese Menschen in diesem gottlosen Land um Schutz baten.
Griss ruhte sich neben dem Wagen aus. Als Neo die Tür öffnete, kam dieser sofort herbei, verbeugte sich vor Neo und setzte sich anschließend wieder an das Seitenrad am Heck des Wagens.
Hufschläge, Wiehern, Schreie – all das war inzwischen sehr intensiv. Etwa 200 Meter entfernt, auf der Straße, konnte man von hier aus nichts Genaues erkennen, doch wer da unglücklicherweise unterwegs war, ließ sich leicht erraten: Neben der relativ großen Truppe, die tagsüber in der Nähe der Spalte stationiert war, gab es auch die zurückgebliebenen Patrouillenreiter. Abgesehen von einigen, die über Nacht zurückkehrten, um Bericht zu erstatten, waren die meisten von ihnen die Unglücklichen dieser Nacht. Selbst wenn es fast eine ganze Truppe war, half das nichts – gegen die aus den Fledermäusen, die zehn Minuten lang durchzogen, wiedererweckten Dunkelmenschen konnten sie einfach verschlungen werden, ohne dass auch nur ein Knochenstück übrig blieb.
Alle im Lager, einschließlich Neo, warteten schweigend ab, darauf, dass diejenigen, die den Fehler begangen hatten, die Gegner zu unterschätzen, massakriert würden – oder …
Donnernde Hufschläge, geordnet und dicht – eine Reiterschar kam von der Seite der Spalte heran. An der Peripherie befanden sich Ritter, die Pferde und Menschen in einem waren, im Inneren waren schwächere Begleiter wie Ritterdiener. Was sie in dieser Nacht besonders hervorstechen ließ, waren nicht nur die Hufschläge, sondern auch die leuchtenden Kampfschwerter und die gelegentlich geschwungenen Lichtklingen.
Offensichtlich handelte es sich um eine Truppe, die versuchte, zu entkommen – Kämpfer, die im Vergleich noch etwas Hoffnung hatten.
Neo stand in der Tür des Wagens und blickte über die Mauer in die Ferne. Nach einer Weile sagte er zu Griss: „Sehr unglücklicherweise kommen diese Leute in unsere Richtung …“