Kapitel 34: Der schwarze Bergbauherr

Pferdefleisch ist zäh und selbst wenn man es mit guten Soßen kocht, fällt es schwer, es zu essen.
Reich zu werden ist einfach, wieder herauszukommen schwierig. Auch wennNeo niemals die schwierigen Zeiten vergaß, in denen es kaum möglich war, satt zu werden, konnte er dieses getrocknete Pferdefleisch dennoch nicht genießen. Tatsächlich gibt es in der Welt nur wenige Menschen, die Leid ertragen können, ohne es zu spüren – außer jenen fanatischen Gläubigen, die fast schon wahnsinnig sind. Diejenigen, die erfolgreich sind, besitzen meist diese Fähigkeit zur Geduld.
Auch der schwarze Bergbauherr hatte viel Geduld. Im Laufe einiger Tage schickte er nacheinander drei Gruppen weg, alle in Kutschen, umgeben von Begleitern – doch er selbst saß nicht in einer Kutsche.
Man könnte sagen, dieser Kerl hatte Pech: Er überwachte persönlich den Transport von Rohblaueisen und knüpfte Kontakte zu einer Truppe, die im Lager am Moroloro-Pass stationiert war. Auf dem Rückweg brachte er dank einiger Verbindungen auch einige Sklaven mit – ursprünglich eine gute Ausbeute. Doch dann kam das Problem mitBells, was ihn völlig unvorbereitet traf. Selbst seine stärksten Schläger wurden getötet. Natürlich hatte er große Angst und setzte daher Täuschungsmanöver ein. Leider hatteNeo bereits vorher Pläne gegen ihn: Schon im Tal der Leckenden Schöpfe hatte er seinen Geruch wahrgenommen. Auch wenn die Kutschen gut getarnt waren, konnten sie seinen Geruchssinn nicht täuschen.
Neo wollte nicht zu viel Zeit wegen eines schwarzen Bergbauherrn verlieren. Schließlich hatte der „Auserwählte“, den er vortäuschen wollte, Simon Windlauf, eine Aufgabe zu erledigen – es durfte nicht zu lange dauern.
„Warten wir noch einen Tag. Wenn dieser Kerl weiterhin feige bleibt, müssen wir später weitersehen.“Neo kannte auch das Prinzip, Böses bis zum Ende auszurotten – doch im Vergleich zu seinem Hauptplan war es nur eine Nebensache,Bells Rache zu verschaffen. Hätte er Jason nicht zufällig getroffen und all die folgenden Ereignisse nicht ausgelöst, hatteNeo nicht einmal vor, den schwarzen Bergbauherrn unbedingt zu töten.
„Aber wie das Sprichwort sagt: Wie der Herr, so der Diener. Früher habe ich wirklich unterschätzt, wie niedrig der Status der Armen in den Augen Reicher ist. Immer wieder werden solche grausamen Methoden eingesetzt, um sie zu töten. Nun, da du mir begegnet bist, kannst du von Pech reden…“
Wieder verließ eine Gruppe von Kutschen das Tal der Leckenden Schöpfe. Neos Blick verdunkelte sich leicht – sein Ziel hatte diese Prüfung doch nicht überstanden; er war immer noch in der Kutsche.
Die kleine Karawane zog langsam nach Osten. Der schwarze Bergbauherr in der Kutsche schwankte leicht mit der Bewegung der Kutsche und sah düster drein. Er konnte es ertragen, dass ein Adliger ihm einen Tritt gab und dann stolz davonritt – doch er würde niemals zulassen, dass ein Niedriger auf ihm herumtrampelte und Macht ausübte. Er hatte beschlossen, viel Geld für den Kopf dieses Niedrigen auszusetzen. Nach oben wagte er es nicht, etwas zu sagen – aber nach unten? Es gab kaum etwas, was Geld nicht erreichen konnte. „Ein Niedriger – wer würde schon bereit sein, viel Aufwand zu betreiben, um für ihn einzustehen?“
Tapp, tapp! Hufschläge kamen von hinten der Karawane – ein Reiter allein, in schnellem Tempo.
Viele in der Karawane wurden nervös und umklammerten die Griffe ihrer Schwerter.
Der Reiter holte schnell auf und die Leute beobachteten ihn. Er trug die Kleidung eines Botenreiters und ritt weiterhin etwa 20 Meter von ihnen entfernt auf der Straße, ohne Anstalten zu machen, näher zu kommen oder langsamer zu werden. Dadurch ließ ihre Angst etwas nach. Dennoch behielten viele weiterhin den Reiter im Auge, bis er schnell an der Karawane vorbeizog und verschwand – erst dann atmeten sie erleichtert auf.

Der Status der Berserker in ihren Augen ist inzwischen auf den eines furchterregenden Verbrechers gestiegen. Der Mangel an erfahrenen Kämpfern auf ihrer Seite sowie die vorsichtige Strategie des Schwarzen Bergbauherrn trugen dazu bei, dass die Angst heimlich um sich griff. In dieser ängstlichen Stimmung neigten sie dazu, überall Gefahr zu wittern.

„Was ist passiert?“, fragte der Schwarze Bergbauherr und spähte durch das kleine Fenster nach draußen. Da die Fahrgeschwindigkeit nachließ und alle wachsam waren, spürte auch er etwas.

„Es sind Kuriere. Sie eilen sehr – vermutlich bringen sie wieder schlechte Nachrichten an die verschiedenen Stationen.“

„Hmm, es scheint, dass selbst tagsüber keine Sicherheit mehr herrscht. Beschleunigt die Fahrt, wir kehren in unsere eigene Gegend zurück – dort können wir alles besprechen“, sagte der Schwarze Bergbauherr und schloss das kleine Fenster.

Kurz darauf:

„Au!“, spürte der Schwarze Bergbauherr plötzlich einen stechenden Schmerz zwischen den Schulterblättern, als wäre er von einer Stahlnadel gestochen worden. Mit Mühe erreichte er die schmerzende Stelle, fand aber nichts Ungewöhnliches. Obwohl dies seltsam war, konnte der Schwarze Bergbauherr nach gründlicher Untersuchung nichts feststellen und ließ die Sache auf sich beruhen. Schließlich verlief alles danach normal, und er bemerkte nichts Verdächtiges mehr.

Gegen Mittag erreichte die Karawane den Lagerplatz Nummer 2. Lagerplätze waren Raststellen an großen Straßen wie den Kontinentalstraßen, in der Regel in guter Lage und geeignet zum Lagern. Doch die Lagerplätze im Kurivall vonSildanfis hatten eine besondere Bedeutung: Sie wurden als Nummer 1, 2 und 3 bezeichnet. Nummer 2 bedeutete, dass man den Vormittag gut überstanden hatte und, sofern es keinen großen Fehler gab, bis zum Abend problemlos den nächsten Kurivall erreichen konnte.

Der ungestörte Vormittag beruhigte den Schwarzen Bergbauherrn und seine Leute ziemlich. Doch dann geschah wieder etwas Seltsames: Ein plötzlicher stechender Schmerz, wieder auf dem Rücken, und er dauerte länger als beim letzten Mal. Der Schwarze Bergbauherr wurde verärgert und bat einen seiner Untergebenen, nachzusehen, während sie Rast machten – doch auch dies brachte keine Erkenntnisse.

„Könnte es sein, dass mir durch all die Anstrengungen und Sorgen etwas mit dem Körper passiert ist?“, seine Zweifel wurden schnell durch heftige Bauchschmerzen unterbrochen.

„Was ist mit Ihnen, Herr Bergbauherr?“, bemerkte ein Untergebener, dass mit dem Schwarzen Bergbauherrn etwas nicht stimmte.

„Mir tut der Bauch weh – findet mir einen Ort, ich muss mich erleichtern!“

Auch diese Bitte war leicht zu erfüllen. Im Freien zu kacken bedeutete schließlich, einfach einen passenden Ort zu finden, oder?

Wie die meisten Menschen auch war der Schwarze Bergbauherr es nicht gewohnt, in Gegenwart anderer zu kacken. Deshalb stellten sich einige seiner Leute in der Nähe hinter ihn, sodass sie eine Art Sichtschutz bildeten, und hörten seinem lauten Furzen zu.

„Herr Bergbauherr, haben Sie vielleicht etwas Falsches gegessen? Haben Sie sich den Magen verdorben?“, warfen sich die Untergebenen Blicke zu, hielten sich die Nasen zu und traten etwas weiter weg – der Grund war einfach: Der Gestank war wirklich stark.

Tatsächlich war es nicht nur der starke Gestank – auch die Dauer seines Kackens war diesmal etwas länger. Er hatte bereits seinen Gürtel zugezogen, doch es funktionierte nicht, also musste er weitermachen.

In dieser Situation geschah etwas äußerst Schreckliches für den Schwarzen Bergbauherrn.

Zuerst roch er einen leichten Geruch nach Gras. Sein Bauch schmerzte heftig, und da er so sehr dringend musste, dachte er nicht daran, dass das Eis und der Schnee auf dem Boden noch nicht geschmolzen waren – woher also dieser Grasgeruch? Doch genau dieser Geruch ließ seinen Verstand etwas verwirrt werden, und der Bauchschmerz ließ nach. Kurz darauf sah er, wie plötzlich ein Kopf aus dem Boden vor ihm auftauchte – und dessen Aussehen war genau wie seines.

Die erste Reaktion des Schwarzen Bergbauherrn war Entsetzen. Er kümmerte sich nicht darum, ob das, was er sah, eine Illusion war, und wollte laut schreien – doch plötzlich stellte er fest, dass sein Körper völlig gelähmt war und nicht mehr kontrollierbar. In diesem Moment hörte er eine Stimme in seinem Kopf: „Es ist nur ein seltsamer Traum, eine Katerstimmung – wenn du aufwachst, wird alles wieder in Ordnung sein…“ Es war eine absurde Andeutung, doch sie hatte Wirkung. Die Augen des Schwarzen Bergbauherrn verloren ihren Glanz und wurden trüb; anschließend spürte er, wie seine Erinnerungen wie eine Flut über ihn hereinbrachen, und gleichzeitig schien es, als würde jemand ihm die Kleider ausziehen. Der Schwarze Bergbauherr fand keine Kraft zum Widerstand und ließ alles geschehen. Selbst als sein Körper in den Boden sank, dachte er noch: „Dieser Traum ist wirklich seltsam – der Boden ist wie Wasser…“
„Komm, hilf mir! Verdammt, ich habe das Gefühl, ich hätte mein ganzes Leben lang gekotet.“
Nach mehr als einer Viertelstunde des Kotens, bis er völlig erschöpft war und Hilfe brauchte, wagten es die Untergebenen des Schwarzen Bergbauherrn nicht zu lachen. Sie stützten ihren Herrn zum Wagen.
„Kocht mir etwas Suppe oder so – nicht zu fettig – und bringt es ins Auto. Ich muss mich ausruhen…“
Die kleinen Wünsche des Schwarzen Bergbauherrn wurden natürlich leicht erfüllt. Er kroch in den Wagen und ließ sich auf dem Bettstuhl nieder. Als sich die Tür schloss, zeigte sich um seine Mundwinkel ein seltsamer, ihm nicht eigener Lächeln.
Mehr als eine halbe Stunde später wurde eine Fleischsuppe gebracht, deren Duft den Appetit anregte. Der Schwarze Bergbauherr nahm einige Schlucke und reichte sie weiter. „Ich will mich ausruhen. Stört mich nicht, wenn nichts Wichtiges ist – wenn es Zeit ist loszufahren, dann fahren wir.“
„In Ordnung, Bergbauherr.“
Die Tür wurde erneut geschlossen – diesmal würde, so glaubte man, lange Zeit niemand mehr stören.
In der Welt des Bewusstseins waren nicht nur Nancy, sondern auch die „Helfer“ Spine und Thorn anwesend.
„War es das wert, so viel Aufhebens zu machen und diesen Schwarzen Bergbauherrn zu spielen?“, fragte Spine und verstand Neos Handlungen nicht. Noch am Vormittag hatte Neo sich als Postreiter ausgegeben, um die Aufmerksamkeit der Wachen des Schwarzen Bergbauherrn auf sich zu ziehen, während er selbst auf dem jungen Exo-Fichtenbaum in den Wagen des Schwarzen Bergbauherrn stieg.
Der erste Rückenschmerz des Schwarzen Bergbauherrn entstand, weil Spine durch diesen Exo-Fichtenbaum sein Blut entzog. Danach fiel ein mit seinem Blut gefüllter Rankenstrang zu Boden, den Thorn auf einem Falke zu Neo brachte, der bereits voraus war.
Nachdem Neo ein Blutproben des Schwarzen Bergbauherrn erhalten hatte, aktivierte er die Energieheilkabine und veränderte sein Aussehen durch künstliche Fortpflanzung – von Bels wurde er zum Schwarzen Bergbauherrn.
Der zweite Schmerzzustand des Schwarzen Bergbauherrn entstand, weil Spine ihm Medikamente verabreichte – darin lag der Grund für seine Bauchschmerzen und Durchfall.
Anschließend fand die Verwandlung statt: Die Essende Efeupflanze hatte nun eine verbesserte Fähigkeit, den Boden aufzulockern, doch es dauerte immer noch mehr als zehn Minuten, um den Bereich zu bearbeiten, in dem der Schwarze Bergbauherr gekotet hatte. Danach wirkten Neos neu erlernten Zaubermittel erneut – der Schwarze Bergbauherr war ein gewöhnlicher Mensch, dessen Wille der Zerstörungskraft der Zaubermittel nicht standhalten konnte. Neo nutzte die Gelegenheit, um seine Erinnerungen zu erlangen. Anschließend wurde der echte Schwarze Bergbauherr von der Essenden Efeupflanze in den Boden gezogen und dort begraben, während der nackte Neo die Kleider des Schwarzen Bergbauherrn anzog und vor den Augen seiner Handlanger die Verwandlung vollzog.

„Das Verhalten der Menschen ist weitaus komplexer als das anderer Lebewesen“, erklärte Neo an Spine. „Für jemanden wie den Schwarzen Bergbauherrn, der reich oder mächtig ist, löst ein einfacher Tod das Problem nicht vollständig. Seine Macht oder sein Reichtum können weiterhin Schäden verursachen – selbst nach seinem Tod kann ein Mechanismus weiterhin funktionieren.“
„Wie die Fallen, die der Großmagier in der Zaubererturm hinterlassen hat?“, warf Stab ein.
„Ungefähr.“
Dann meldete sich Nancy zu Wort: „Neos Bedenken waren berechtigt. Ich habe die Erinnerungen des Schwarzen Bergbauherrn überprüft – er hat tatsächlich einen Racheplan für sich selbst erstellt. Sobald sein Leben endet, wird der Plan in Gang gesetzt.“
„Dieses Problem wurde wohl bereits gelöst“, fragte Neo.
„Richtig – aber nicht für lange. Der Zauber, der auf dem Schwarzen Bergbauherrn wirkt, lässt sich nicht brechen, und seine Lebenszeichen können nur etwa einen Monat lang aufrechterhalten werden – es sei denn, man will ihn aus dem Boden holen und ihm von Zeit zu Zeit Lebensenergie zuführen.“
Neo lächelte. „Es wird nicht so lange dauern – 7 Tage. Bis die Energiebehandlungskabine wieder in Betrieb genommen wird, habe ich alles geregelt. Ohne finanzielle Mittel wird sein Racheplan ohnehin nicht in Gang kommen…“
Vom Zustand tiefer Meditation zurück in die Realität. Neo begann, den Körper des Schwarzen Bergbauherrn, Gusby, genauer zu betrachten.
Gusby wog über 220 Pfund und war mittleren Alters. Obwohl er normalerweise auf seine Figur achtete, war ein gewisser Übergewichtszustand unvermeidlich. Glücklicherweise war Gusby in seiner menschlichen Gestalt noch 2 Zentimeter größer – 184 Zentimeter – wodurch er nicht allzu massiv wirkte. Neo, der in seiner Gestalt agierte, erlebte lediglich eine relative Zellvermehrung.
Der Begriff „Zellvermehrung“ war ein neues Wort, das Neo von Nancy gehört hatte. Es gab noch viele ähnliche Begriffe, was Neo dazu brachte zu erkennen, dass Nancys Wissen bereits ausreichen könnte, um eine Weile daraus zu lernen – anstatt in Schatzkammern zu suchen, um angeblich höhere Kenntnisse dieser Welt zu erlangen.
Gusbys Haut war besonders blass, seine Poren groß, seine Augen tief und seine Augenbrauen hoch. Sein Nasenrücken war gerade, sein Haar und Bart dicht, und seine Augen waren blau – typisch für einen McCarthy (Weißen). Hätte er nicht jahrelang in Luxus gelebt, hätte er eher wie ein Krieger ausgesehen als wie ein herzloser Bergbauherr, dem nur Geld im Kopf steht.
„Es fühlt sich an, als trüge man eine passgenaue schwere Lederrüstung“, sagte Neo, während er Arme und Beine streckte – das war ein privates Gespräch mit Nancy.
„Tatsächlich kann sie eine ähnliche Wirkung wie eine schwere Lederrüstung entfalten. Selbst wenn die Haut aufreißt und man blutet, entsteht kaum Schaden für dich selbst.“
Neo zupfte an seiner Haut. „Genau das finde ich so erstaunlich. Es gibt eindeutig das Gefühl von Fleisch und Blut, und die Energieübertragung wird nicht behindert – doch es ist nicht Teil meines wahren Körpers.“
„Das sind Vorteile, die von deinen eigenen körperlichen Eigenschaften stammen. Werwölfe können sich verwandeln – ihre Zellstrukturen sind äußerst plastisch. Ich muss lediglich deine wahre Gestalt komprimieren – das ist sogar vorteilhaft für deine Körperkultivierung. Der Kern wird erhöht, Energie strahlt nach außen – das gilt für vielfältige, abgewandelte Formen, und das passt auch zu dir. Meine persönliche Empfehlung ist daher: Deine wahre Gestalt sollte abnehmen, um die Belastung für die Körperkultivierung so weit wie möglich zu verringern.“

Neo dachte einen Moment nach und sagte: „Das klingt gut, aber brauche ich wirklich die Verwandlung in einen Werwolf? Soll ich das auch tun?“
„Genau darum geht es“, erwiderte Nancy in ihrem üblichen akademischen Tonfall. „Die Verwandlung in einen Werwolf kann durchaus als eine umfassende Steigerung der körperlichen Stärke angesehen werden. Im Grunde geht es darum, die in den Zellen des Werwolfkörpers gespeicherte Kraft freizusetzen – manchmal sogar über ihre Grenzen hinaus. Deshalb ist die Dauer der Werwolf-Form begrenzt. Werwölfe wie die Wilden Werwölfe, die lange Zeit in dieser Form bleiben, erhöhen ihre Stoffwechselrate auf ein Niveau, das auf Dauer schädlich für den Körper ist – im Grunde schaffen sie einen Körper aus ‚toten Muskeln‘, um den Preis von Explosivkraft und körperlicher Spannkraft.“
„Kraft freisetzen und Stärke steigern – solche Effekte können auch viele magische Rüstungen erzielen. Davon hast du sicher schon gehört: Man sammelt normalerweise freie Energie und setzt sie bei Bedarf frei.“
Neo antwortete: „Tatsächlich war ich einmal sehr an der Herstellung solcher Rüstungen interessiert. Später erfuhr ich, dass dafür ein Magier nötig ist, der nicht nur Zauberkreise einritzt, sondern sie auch mit Magie belegt – deshalb habe ich davon Abstand genommen.“
Nancy sagte stolz: „Was ich beherrsche, um den Körper zu verändern, hat in gewisser Weise ähnliche Effekte – im Grunde handelt es sich dabei um keine besonders wertvollen Fähigkeiten. Lassen wir das vorerst beiseite; eines Tages wird es sicher möglich sein, dieses System zu durchschauen. Was ich sagen will: Du kannst deinen Körper in eine innere und eine äußere Schicht teilen. Die innere Schicht ist der Teil, den du ‚abnehmen‘ und sorgfältig trainieren musst – das ist dein eigentlicher Körper. Verwandlungen in Werwölfe oder andere Formen können als äußere Schicht betrachtet werden, ähnlich wie magische Rüstungen, die je nach Bedarf geformt werden können.“
Neos Augen leuchteten auf. „Das bedeutet also, dass ich eigentlich keine Verwandlung durchführen muss, um ähnliche Ergebnisse zu erzielen – und dass ich vielleicht sogar nicht schwächer bin als bei einer echten Verwandlung.“
„Das ist nur Theorie. Tatsächlich kann ich dir im Moment noch keinen solchen Grad an Unterstützung bieten. Selbst die Steigerung der Kraft wie bei magischen Rüstungen ist eine komplexe und zeitaufwändige Aufgabe – mit meinen aktuellen Energiereserven ist eine Veränderung des Körpers nicht möglich.“
„Anscheinend bin ich einfach zu schwach!“, sagte Neo etwas deprimiert. Manchmal beneidete er die berühmten Genies, die bereits vor ihrem 20. Lebensjahr die Stufe 15 erreicht hatten. Er wusste nicht, woraus diese Menschen bestanden und wie sie trainierten – das war wirklich erstaunlich.
„Das liegt nicht nur an dir. Die Energieheilkapsel wird schließlich nicht durch menschliche Kraft angetrieben. Es sei denn, man findet oder berechnet das richtige Energierätsel, sonst kann ihre Wirkung kaum zu 100 Prozent entfaltet werden. Wenn du es tatsächlich allein schaffen würdest, bedeutete das, dass du göttliche Kräfte besitzt – dann wäre die Existenz der Energieheilkapsel überflüssig.“
Neo war sprachlos und sagte nach längerem Schweigen: „Ich möchte alle Vorteile dieser Kapsel durch Anstrengung nutzen – doch wenn ich es schaffe, ist sie vielleicht schon nicht mehr nötig. Das ist wirklich eine ironische Situation.“
„Solche Situationen gibt es im Leben häufig!“
„Anscheinend. Ich habe schon einen jungen Mann gesehen, der sich bemühte, sich zu verändern, um ein bestimmtes Mädchen zu gewinnen – er beseitigte schlechte Angewohnheiten und entwickelte bewusst gute Eigenschaften. Als er schließlich Erfolg hatte, stellte er fest, dass es auch ohne dieses Mädchen viele gute Mädchen gab, mit denen er zusammen sein konnte.“

„Daher sind äußere Kräfte lediglich Werkzeuge, um sich selbst zu verändern. Nur das Selbstverbessern ist die Grundlage von allem. Genau wie bei mir: Wenn du nicht wirklich stark wirst, wirst du letztendlich vom Herrn zu einem Sklaven, der unbemerkt von mir beherrscht wird. Selbst wenn ich es nicht absichtlich tue, wird es im Laufe der Zeit geschehen.“
„Mythische Gegenstände, heilige Gegenstände – man kann ihre Kraft nutzen, doch man sollte stets daran denken, wo die eigene Wurzel liegt. Danke für deinen Rat.“
„Gern geschehen. Mein Daseinszweck besteht darin zu unterstützen – das ist von Anfang an vorgesehen. Wenn ich auch Ehrgeiz habe, dann ist es der Wunsch, dass mein Herr stark genug ist. Natürlich werde ich dann auch nicht schlechter sein als irgendein anderer meiner Art.“
Neo sagte: „Das wurde zwar schon einmal gesagt, aber dieses Mal fühlt es sich tiefer an. Lassen Sie uns gemeinsam stärker werden. Das ist die Grundlage und das Fundament von allem.“
„Ich mache es bereits.“
Neo lächelte gelassen. „Wenn das so ist, dann sind die Veränderungsmethoden tatsächlich nur Mittel zum Zweck. Welche Effekte kannst du mir jetzt bieten?“
„Zellelastizität, dichte Anordnung der Zellen, Veränderung der Zellstruktur … Einfach ausgedrückt: künstliche Rüstung, dicke Haut. Das nennt man Troll-Veränderung.“
„Trolle …“
„Eine Art, die seit mehr als zehntausend Jahren aus dem Blickfeld der Menschen verschwunden ist.“ Nancy erklärte kurz die körperlichen Merkmale dieser Kreaturen.
Neo war beeindruckt. „Wie konnten solch mächtige Kreaturen aussterben?“
„Starke Körper, niedriger Intelligenzgrad. Außerdem fürchten sie Feuer und Säure.“
„Und meine Troll-Veränderung?“
„Auch das fürchtet sie. Schließlich handelt es sich um eine einfache Veränderung – Unvollkommenheit ist normal. Allerdings stört es mich, dass du versuchst, Magiktränke mit Runen zu kombinieren; das könnte diese auffälligen Schwächen bis zu einem gewissen Grad mildern.“
„Gut, dann muss ich weder einen Prüfer für Tränke noch einen für Runen suchen – ich übernehme das selbst. In Zukunft kann ich dann nach Belieben an mir selbst experimentieren!“ Obwohl diese Worte etwas selbstgefällig klangen, war Neo tatsächlich sehr zuversichtlich bezüglich der Troll-Veränderung. Schließlich lag sein Hauptfokus auf Unsterblichkeit – starke Regeneration plus zelluläre Rüstung – das war einfach die perfekte Kombination für Unsterblichkeit. Dazu noch direkte Kampftechniken – was könnte ein solcher muskelbepackter, ungestümer Kämpfer noch mehr wollen?
In guter Stimmung begann Neo, den Innenraum der Kutsche zu betrachten. Die Aufarbeitung der Erinnerungen des Bergbauherrn Gusby benötigte noch etwas Zeit. Wie er und Nancy vereinbart hatten, würde Nancy ihm nur einige Schlüsselinformationen geben; bei spontanen Notfällen konnte Nancy ihm natürlich sofort Rat geben. So musste er sich nicht allzu sehr anstrengen, nachzudenken. Schließlich wusste Neo auch, dass einige Schauspieler, um in ihre Rolle einzutauchen, viel Zeit damit verbrachten, die Figur zu studieren – am Ende waren sie so vertieft, dass sie nicht mehr aus der Rolle herauskamen, ihr Denken durcheinandergeriet und sie Realität und Schauspiel nicht mehr voneinander unterscheiden konnten – das war nicht das, was er brauchte.
Gusby reiste in einem der derzeit beliebten „Einzelzimmer“. Die Tür befand sich an der Rückseite der Kutsche, und das Auffälligste im Inneren war ein langes Bett, das groß genug war, damit ein kräftiger Mann wie Gusby bequem schlafen konnte. Ursprünglich hatte die Kutsche große Fenster neben dem langen Gang neben dem Bett, doch Gusby ließ sie vorübergehend mit Holzbrettern verschließen, sodass nur noch Kristalllampen für Beleuchtung sorgten.

„Schade, dass man kein Panzerfahrzeug anheuern kann – sonst wäre es für Spine nicht so einfach, hineinzukommen“, dachte Neo und stopfte beiläufig das Loch in der Ecke des Wagens. Dieses etwa so dicke wie ein Zeigefinger große Loch war der von dem seltsamen Phönix geschaffene Durchgang; im Grunde genommen konnte der seltsame Phönix, solange es Löcher gab, durch die der Kernrankenpflanze hindurchpassen konnte, seinen Körperform anpassen und problemlos hindurchgehen. Voraussetzung war jedoch, dass diese Veränderung von einer Intelligenz wie der von Spine gesteuert wurde – der seltsame Phönix selbst hatte jedoch noch nicht die nötige Intelligenz erreicht. In dieser Hinsicht war er bei weitem nicht mit Duanmian vergleichbar.
Vielleicht aufgrund von Regulierungen war das Fahrzeug, das Gusby benutzte, von durchschnittlicher Qualität; der Innenraum war nicht besonders luxuriös, aber ausreichend komfortabel. Neo hatte seit Tagen nicht richtig geschlafen – jetzt, da er von billigen Untergebenen umgeben war, hatte er endlich die Gelegenheit, gut zu schlafen.
Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, als er jemanden die Autotür klopfen hörte: „Minenbesitzer, Minenbesitzer!“
Neo setzte sich auf und stellte fest, dass der Wagen stillstand. Mit Nancys Anleitung ahmte er Gusbys Verhalten nach und sagte etwas verärgert: „Was ist? Sind wir schon da?“
Die Stimme draußen klang vorsichtig und unterwürfig: „Nein, vorne ist etwas passiert – wir warten auf Ihre Anweisungen.“
Als Neo die Autotür öffnete, stieg er in seinem lockeren Morgenmantel aus. Als er sah, was vorne auf der Straße vor sich ging, war er trotz seiner Gelassenheit schockiert. Vor ihnen erstreckte sich eine Spalte, mindestens 150 Meter breit und so lang, dass man ihre Enden nicht sehen konnte. Als er über den Rand der Spalte blickte, sah er unten Dunkelheit und einen üblen Geruch, der nach oben stieg – man wusste nicht, wie tief sie war.
Nicht nur seine Gruppe war durch die Straße blockiert; auch zwei weitere Gruppen hatten in der Nähe provisorische Lager errichtet. Eine Gruppe von Patrouillenreitern kommunizierte mit ihren Kollegen auf der anderen Seite. Dem Klang nach musste die Spalte erst am Mittag des Tages entstanden sein.
„Minenbesitzer, was sollen wir tun?“
Neo blickte zum Himmel und sagte mit ernstem Gesicht: „Zurückzukehren ist sicherlich zu spät – aber das Auftreten dieser Spalte ist auch seltsam, es fühlt sich nicht gut an. Zieht euch zurück, lagert 2 Meilen entfernt.“