Kapitel 232

Der volle Schwung des Hiebs wurde abgefangen; der kahlköpfige Mann zitterte innerlich und erkannte, dass er es mit einem Gegner zu tun hatte. Mit weit aufgerissenen Augen sagte er kaum ein Wort, zog sein Stahlmesser zurück, schwang es erneut und hieb direkt auf Rens Changfengs Schädel ein. So schnell! Obwohl es ein Feind war, konnte Rens Changfeng nicht umhin, Bewunderung auszusprechen – dieser Mann war wohl der beste Schwertkämpfer, den er je gesehen hatte. Die Stärke des kahlköpfigen Mannes weckte ebenfalls seinen eigenen Kampfeswillen; er wich weder aus noch duckte sich, sondern stellte sich dem Angriff entgegen. Mit einem lauten Knall trat Rens Changfeng zwei Schritte zurück, um sein Gleichgewicht zu bewahren; seine Arme fühlten sich an, als wären sie von Strom durchzuckt worden. Auf seinem Gesicht war nicht nur kein Schmerz zu sehen, sondern er strahlte sogar vor Energie, als er rief: „Versuch doch auch, meinen Hieb abzufangen!“ Während er das sagte, machte er zwei schnelle Schritte und führte sein mehr als drei Fuß langes Tang-Messer von unten nach oben gegen den Bauch des kahlköpfigen Mannes. Der Hieb war schnell und unerwartet; ein Blitz aus Licht – der kahlköpfige Mann sah das Messer gar nicht, spürte nur einen kalten Lichtstrahl, der auf seinen Unterleib zukam. Er reagierte äußerst schnell, fast instinktiv, und lehnte sich zurück; das Tang-Messer zog einen hellen Halbmond aus Licht durch die Luft und verschwand vor ihm. Der Kahlköpfige wich zwei Schritte zurück; sein Bauch fühlte sich kalt an. Als er nach unten blickte, sah er, dass sein Hemd an der Taille mit einem mehr als drei Zoll langen Riss versehen war – eine deutliche Verletzung. In seinem Leben hatte er unzählige Kämpfe geführt, doch noch nie hatte er bereits im ersten Angriff einen Nachteil erlitten. Entsetzt und wütend brüllte er auf und griff mit seinem Messer gemeinsam mit Rens Changfeng an.
Während die beiden kämpften, blieben auch die anderen nicht untätig. Die sieben Männer, die mit dem kahlköpfigen Mann gekommen waren, zogen ihre Messer und stürmten auf Xie Wendong zu, der gerade zurückweichen wollte.

Xie Wendong würde diesen Leuten sicher keine Beachtung schenken, wollte sich aber nicht mit ihnen herumschlagen und zog sich schnell zurück. Jiang Sen und die anderen mit den goldenen Augen wollten gerade vorstürmen, doch er zog sie leise zurück und schüttelte leicht den Kopf. Die Gruppe war verblüfft und blickte misstrauisch zu Xie Wendong. Er klopfte lässig den Dreck von seinem Körper, warf einen Blick nach hinten und sagte: „Für diese Leute wird sich schon jemand kümmern. Behaltet etwas Kraft für die Feinde hinter uns – die sind vermutlich noch stärker.“ Jiang Sen und die anderen blickten zurück – tatsächlich näherten sich leise mehrere Autos von hinten. Wenn sie voller Menschen waren, schätzte Jiang Sen, waren es mindestens vierzig bis fünfzig Personen. Die Gruppe sah sich an; auf allen Gesichtern zeigte sich Vorsicht. Der Mann mit den goldenen Augen zog eine Waffe aus seinem Gürtel und reichte sie Xie Wendong. Xie Wendong und Jiang Sen waren mit dem Flugzeug gekommen und konnten keine Waffen mitnehmen. In Kunming hatte der Mann mit den goldenen Augen Waffen und Messer für sie bereitgelegt. Auch er selbst holte eine Waffe hervor – sie war völlig schwarz und von großer Größe; selbst ohne sie in der Hand war zu erkennen, dass sie ziemlich schwer war. Der Mann mit den goldenen Augen handhabte sie geschickt, deaktivierte den Sicherungsmechanismus und ging lachend auf Ren Changfeng und den anderen zu, die gerade kämpften. Jiang Sen runzelte die Stirn – er wusste, was dieser Kerl vorhatte. Im Kampf unter Gleichgestellten war es am verhasstesten, wenn Dritte heimlich eingriffen. Er blickte zu Xie Wendong. Der lächelte nur ungerührt und sagte leise: „In einer außergewöhnlichen Situation gelten außergewöhnliche Regeln.“
Dieser Satz war zweifellos ein Aufputschmittel für den Mann mit den goldenen Augen. Zwar hatte er noch einige Zweifel, doch nach Xie Wendongs Worten beschleunigte er seine Schritte, näherte sich den beiden und rief laut: „Changfeng, mach Platz!“ Ren Changfeng und der Kahlkopf kämpften verbissen auf Augenhöhe. Der plötzliche Ruf erschreckte ihn; er wusste nicht, was vor sich ging, schwang mit aller Kraft sein Messer und trieb den Kahlkopf einen Schritt zurück, bevor er aus dem Kampfkreis sprang. Als er in die Richtung blickte, sah er den Mann mit den goldenen Augen und fragte misstrauisch: „Was ist los?“

Goldenes Auge antwortete nicht, hob seinen Arm und schoss auf den Kahlkopf. Hätte es jemand anderes getan, wäre es kaum möglich gewesen, dem Schuss von Goldenes Auge zu entkommen. Doch der Kahlkopf schien vorbereitet zu sein – noch bevor der Schuss ertönte, sprang er bereits in das brachliegende Gelände am Straßenrand. Seine Gestalt schwankte kurz und verschwand dann in der Dunkelheit. Gleichzeitig war aus dem Gras der Stimme des Kahlkopfs zu hören: „Die Nord-Hongmen verwenden nur minderwertige Methoden – ihr berühmter Ruf ist nichts weiter als das.“ Goldenes Auge und Ren Changfeng stampften gleichzeitig mit dem Fuß auf. Der Erste bedauerte, dass er seinen Gegner mit einem Schuss nicht getötet hatte; eine solche Gelegenheit würde sich nicht wieder bieten, und es würde noch schwieriger werden, diesen Mann zu töten. Eine solche Person stellte eine potenzielle Bedrohung sowohl für Xie Wendong als auch für die Nord-Hongmen dar. Ren Changfeng dachte nicht so weit. In ihm entflammte Zorn – er trat vor, packte Goldenes Auge am Arm und rief wütend: „Ich kämpfe gerade gegen ihn – warum mischst du dich ein?“ Goldenes Auge deutete nach hinten und sagte ruhig: „Ich fürchte, diese ‚Freunde‘ da hinten werden dir keine solche Chance geben.“ Ren Changfeng blickte zurück – in der Dunkelheit waren undeutlich Schatten zu erkennen. Entsetzt kniete er nieder und sah, dass mindestens ein Dutzend Autos langsam herankamen. Man sieht nicht immer weiter, je höher man steht – manchmal kann man aus der Hocke Dinge klarer erkennen als im Stehen. Ren Changfeng kannte dieses Grundprinzip natürlich. Er sprang auf und rief: „Leute der Süd-Hongmen?!“ Goldenes Auge nickte: „Genau!“ Der Zorn in Ren Changfengs Herz erlosch fast vollständig. Er strich mit den Fingern über die Klinge seines Messers und murmelte: „Es scheint, sie sind ziemlich zahlreich.“ Goldenes Auge wog die Waffe in seiner Hand und sagte: „Diese Waffe hat zwanzig Kugeln.“

Wie Xie Wendong gesagt hatte, hatten tatsächlich einige der Männer, die mit dem Kahlkopf gekommen waren, ihm geholfen. Ashui und seine ein Dutzend starken Untergebenen hielten mit Messern sieben Männer in Schwarz auf. Beide Seiten hatten nichts zu besprechen – das Ziel der einen Seite war eindeutig: Xie Wendongs Leben, während die andere Seite Rache für ihre toten Brüder nehmen wollte. Man kann die Leute im Drei-Flüsse-Dreieck als böse, grausam und skrupellos bezeichnen – doch die jahrelange Verbundenheit zwischen ihnen ist für Außenstehende unverständlich. Nach unzähligen Kampfen auf Leben und Tod, nach unzähligen gemeinsamen Schlachten waren sie sich sogar näher als Brüder. Wer einen von ihnen tötete, musste zehn- oder hundertfach dafür bezahlen. Beide Seiten kämpften mit blutunterlaufenen Augen gegeneinander, schlugen mit ihren Messern auf die Lebenspunkte des Gegners ein – bei jedem Schlag floss Blut. In kürzester Zeit lagen mehrere Männer auf dem Boden. Als Xie Wendong sah, dass es genug war, gab er Jiang Sen ein Zeichen und sagte: „Hilf ihnen mal.“ Jiang Sen nickte zustimmend, zog sein Messer und trat vor – gerade als ein Mann vor ihn trat, lächelte er, klopfte dem Mann auf die Schulter und sagte: „Bruder, du hast es geschafft!“

Der Mann erschrak vor seinem plötzlichen Schlag, drehte sich hastig um – als er Jiang Sens Gesicht sah, zeigte sich Verwirrung auf seinem Gesicht; er wusste nicht, wer dieser nicht besonders große junge Mann war. Jiang Sen grinste, zeigte eine Reihe weißer Zähne und führte ohne Vorwarnung mit einer Bewegung seines Arms einen Hieb aus. Jiang Sens Kampfkünste mit dem Messer waren zwar nicht besonders ausgeprägt, doch er war dennoch kein gewöhnlicher Mensch; zudem kam der Angriff so plötzlich, dass nicht nur dieser Mann, sondern wohl auch Ren Changfeng kaum ausweichen konnte. Der Mann stieß einen schrillen Schrei aus – seine Brust wurde schräg auf einer Länge von mehr als einem Fuß aufgeschnitten, die Wunde reichte bis ins Mark. Er schwankte kurz und stürzte dann zu Boden.

Mit einem einzigen Hieb tötete er einen Mann – das beeindruckte die Leute vom Goldenen Dreieck, darunter auch Ah Shui, zutiefst. Zusammen mit Jiang Sen töteten sie die verbleibenden Männer nacheinander. Noch bevor sie die Verletzungen ihrer eigenen Leute überprüfen konnten, ertönten hinter ihnen laute Schritte – Dutzende von Männern in Schwarz sprangen aus Fahrzeugen und griffen mit Messern an. Die Anzahl der Angreifer sowie ihre bedrohliche Haltung, begleitet vom kalten Glanz der Messer im Mondlicht, waren schon beängstigend genug. Xie Wendong war zwar nur ein Mensch, doch bei diesem Anblick verspürte er natürlich auch Angst. Doch er hatte solche Situationen bereits zu oft erlebt; er lächelte nur geheimnisvoll, warf seine Waffe Ah Shui zu, der vorgetreten war, und sagte: „Nimm das – deine Fähigkeiten im Umgang mit Waffen sind sicher besser als meine.“ Ah Shui blickte Xie Wendong dankbar an. Die meisten Leute vom Goldenen Dreieck gehörten zu regulären Truppen und wurden normalerweise hauptsächlich im Umgang mit Waffen ausgebildet; er war tatsächlich nicht daran gewöhnt, ein Messer zu benutzen. Er nickte Xie Wendong zu, nahm die Waffe ohne Umschweife entgegen und feuerte fünf Schüsse auf die heranstürmende Menge ab. Sofort wurden mehrere Angreifer getroffen und fielen zu Boden. Auch Jin Yan und die anderen waren nicht untätig – sie zogen ihre Waffen und schossen ebenfalls. Waffen gegen Messer – der Vorteil war offensichtlich; innerhalb kürzester Zeit fiel die Hälfte der mehr als vierzig Angreifer. Jiang Sens Hände wurden schwach; er legte die Waffe nieder. Das war schlichtweg ein einseitiger Massenmord – die Gegner konnten nicht einmal zurückschlagen; noch bevor sie in Reichweite kamen, wurden sie bereits mehrfach getroffen. Er bedauerte das zutiefst und sagte resigniert: „Derjenige, der diesen Angriff geplant hat, ist entweder verrückt oder dumm.“ Xie Wendong dachte da anders – nach so langer Auseinandersetzung mit der Nan Hong Men hatte er noch keinen echten Dummkopf getroffen.

Gerade als alle dachten, die Schlacht sei bereits entschieden, kamen fünf Minivans mit hoher Geschwindigkeit von vorn die Straße entlang. Als sie sich dem Kampfgebiet näherten, zeigten sie keinerlei Anzeichen, anzuhalten. Xie Wendong hatte scharfe Augen; er dachte sofort, etwas sei nicht in Ordnung, zog Jin Yan und Ren Changfeng neben sich her und rannte in Richtung Straßenrand, während er laut rief: „Schnell weg!“

Kaum hatte er das ausgesprochen, kamen auch fünf Minivans in Sicht. Jiang Sen, Mu Zi und die anderen waren erfahren im Kampf, ihre Reaktionen übertrafen die eines Normalen bei Weitem. Als Xie Wendong und der Goldäugige sich bewegten, spürten sie, dass etwas nicht stimmte, und wichen fast reflexartig an die Seiten der Straße aus. A Shui war etwas langsamer; nachdem er Xie Wendongs Ruf gehört hatte, sprang er mit aller Kraft zur Seite und entkam gerade noch, als der Wagen haarscharf an seiner Nase vorbeizischte. Er konnte sich schnell in Sicherheit bringen, doch die Männer, die er mitgebracht hatte, hatten nicht so viel Glück – fast gleichzeitig wurden fünf von ihnen weggeschleudert, flogen drei Sekunden in der Luft und landeten mehrere Dutzend Meter entfernt mitten in der Menge von Nanhongmen. Die Überlebenden versuchten noch, aufzustehen, doch einige Männer kamen heran und hieben wild mit ihren Messern zu; das Geräusch der Schläge war ununterbrochen zu hören – selbst Xie Wendong, der sich in das Gras am Straßenrand geworfen hatte, hörte es deutlich. Sein Magen krampfte sich zusammen; er wusste, das war das Geräusch von Messern, die in Knochen drangen.

Mit einem Knirschen hielten die fünf Minivans an, die Türen wurden geöffnet, und daraus strömten Dutzende von Männern mit Messern hervor, die zusammen mit der ersten Gruppe angriffen.

Wenn Xie Wendongs Seite zuvor noch im Vorteil gewesen war, so wurde dieser nun augenblicklich umgekehrt. Die Munition von Jin Yan und den anderen war nach einem heftigen Feuergefecht bereits größtenteils aufgebraucht, und nun hatte der Gegner weitere Verstärkung – ob es weitere Unterstützer gab, war unklar. Selbst der sonst so stolze Ren Changfeng runzelte die Stirn, seine Finger, die die Fäuste umklammerten, wurden etwas blass. Xie Wendong klopfte ihm auf die Schulter, wirkte gelassen, zog langsam seinen Mantel aus, holte ein Hemd hervor, das er unter seinen Gürtel gesteckt hatte, packte eine Ecke und riss kräftig einen Streifen ab. Während er den Griff des Messers um sein Handgelenk band, sagte er mit zusammengekniffenen Augen: „Erinnerst du dich, als ich erst in Stadt H ankam und von zwanzig bis dreißig Männern verfolgt und angegriffen wurde? Damals war die Situation viel gefährlicher als jetzt – und trotzdem lebe ich noch.“ Anschließend schnitt er mit dem Messer noch einen Streifen vom Hemd ab und band ihn sich unter die Nase. Es schien, als spräche er sowohl zu Ren Changfeng als auch zu sich selbst: „Es ist wirklich lange her, dass ich so einen direkten Kampf geführt habe.“

„Ja, Bruder Dong!“ Jiang Sen und die anderen waren unbemerkt zu Xie Wendong getreten. Er steckte seine kaum noch Patronen enthaltende Pistole weg, zog ein Machete heraus, riss wie Xie Wendong ein Stück Stoff von seinem Hemd ab und band es sich unter die Nase. Stolz sagte er: „Die Leute von Wendong haben keine Angst – sie machen den Gegner nur nervös.“ Die Fünf mit den goldenen Augen sahen sich an und lächelten, rissen ebenfalls Stücke aus ihren Kleidern und wiederholten Jiang Sens Worte: „Wir sind die stärkste Kraft!“ Obwohl die Fünf mit den goldenen Augen aus der Nord-Hongmen-Sekte stammten, verbrachten sie mehr Zeit mit Xie Wendong. Allein der Gedanke an die gemeinsamen Kämpfe ließ ihr Blut kochen. Ren Changfeng konnte das zwar nicht nachvollziehen, doch die Worte der anderen weckten auch seinen Stolz. Sein Gesicht wurde rot, er schwang sein Tang-Dao, blickte sich um und rief laut: „Was murrt ihr da? Wer sagt, dass ich Angst habe?!“

Von A Shuis ursprünglichen mehr als zehn Männern waren jetzt nur noch sechs übrig. Der Drei-Flüsse-Dreieck hatte in China noch nie solche Verluste erlitten. Seine Augen waren blutunterlaufen, die Augenwinkel drohten zu platzen. Ungeachtet der Pläne von Xie Wendong und seinen Leuten hob er ein Messer vom Boden auf, brüllte und stürmte zusammen mit seinen sechs Männern wie verrückt den Angreifern der Süd-Hongmen-Sekte entgegen. Ihre Kampffähigkeiten mit Messern waren nicht besonders, und sie waren auch nicht an Nahkämpfe gewöhnt, doch jeder von ihnen war ein verzweifelter Mann, der gnadenlos zuschlug und bereit war, bis zum Ende zu kämpfen. Ein Mann, der alles gibt, kann von zehn Männern kaum aufgehalten werden – wenn diese sechs ihr Leben riskierten, war ihre Kraft nicht zu unterschätzen. Die Dutzende von Männern der Süd-Hongmen-Sekte umzingelten sie und wagten es zunächst nicht, näher zu kommen. Xie Wendong hatte gute Beziehungen zum Drei-Flüsse-Dreieck – weder aus beruflichen noch aus privaten Gründen hatte er Grund, zuzusehen. Er ließ sein Messer springen, es ertönte ein klarer Ton, seine Augen verengten sich zu Schlitzen, und er sagte: „Jetzt ist es an der Zeit, dass wir eingreifen!“

Acht Männer um Xie Wendong, acht Messer – und diese Messer waren keineswegs gewöhnlich. Es lag nicht an den Messern selbst, sondern an den Menschen, die sie führten. Xie Wendong ging an vorderster Front. Wegen der chaotischen Situation zuvor und weil er sich in den Büschen am Wegesrand versteckt hatte, hatten die Angreifer der Süd-Hongmen-Sekte ihn nicht entdeckt. Jetzt, da er hervortrat, erregte er sofort alle Aufmerksamkeit. Einer der kleineren Schüler der Süd-Hongmen-Sekte schrie auf: „Xie Wendong!“ Er rief schnell und handelte ebenso schnell – er stürmte auf Xie Wendong zu und stieß gleichzeitig mit einem Messer zu, um auf dessen Herz zuzustechen.

Der Mann war klein, Xie Wendong war gerade noch als mittelgroß zu bezeichnen, reichte ihm aber nur bis zur Schulter. Ren Changfeng hinter ihm musste fast lachen – konnte so jemand wirklich in der Welt bestehen? Wenn Dongxinlei hier wäre, könnte er ihn mit einem Tritt töten. Ren Changfeng unterschätzte den Mann, doch Xie Wendong nicht. Er war äußerst klug; selbst das Herausziehen eines Haarsstrangs verriet, dass er nicht einfach war. Jemand mit solchen Fähigkeiten musste besondere Qualitäten haben, um sich im Nanhongmen durchzusetzen – daher wurde er vorsichtiger. Seine Vermutung stimmte: Als der Kleine zwei Schritte auf Xie Wendong zukam, drehte er sich plötzlich, und das Messer, das ursprünglich auf dessen Herz gezielt war, schnitt nun in Xie Wendongs Hals.

„Das ist schlecht!“, rief Ren Changfeng entsetzt und wollte sofort helfen, doch es war bereits zu spät – die Bewegungen des Kleinen waren einfach erschreckend schnell. Von einem Stich zu einem Schlag in weniger als einer Sekunde. Xie Wendong war vorbereitet; er nutzte die angeborene Schwäche des anderen, dessen Kraft begrenzt war. Mit einer schnellen Bewegung packte er das Handgelenk des Mannes, der das Messer hielt, und schwang mit der anderen Hand das Messer nach unten. Der Kleine war außergewöhnlich geschickt: Obwohl sein Handgelenk gepackt wurde, nutzte er Xie Wendongs Kraft, sprang in die Luft und entkam so knapp dem Messerhieb. Xie Wendong lachte kalt, zog seinen Arm zurück und schlug gleichzeitig mit dem Fuß zu. Der Tritt war schnell und unerwartet – zusammen mit Xie Wendongs Zugkraft hatte der Kleine, so geschickt er auch war, keine Zeit mehr zu reagieren. Der Lederschuh traf ihn mitten ins Brustbein, er stieß einen Schrei aus und flog durch die Luft.