Kapitel 30: Die Fesseln der Götter

Die Nachtwache beginnt um 22 Uhr – Nio und der Wachoffizier waren für die vorletzte Nacht zuständig.
Am Himmel hingen weiterhin düstere Wolken, und ein feiner, nebliger Regen hörte nicht auf zu fallen. Die Sicht war äußerst schlecht; selbst Nio konnte nur etwa 20 Meter weit sehen. Vor den Fahrzeugen, in unmittelbarer Nähe, brannten jeweils zwei Feuerstellen – aus Holz des Ölreichen Querregenbaums. Der Regen konnte diese Feuer nicht löschen.
Nio blickte auf die sechs Wachen hinter der Fahrzeugwand auf seiner Seite. Jeder von ihnen war kräftig gebaut, trug vollständige Lederrüstungen sowie regenfeste Stoffmäntel, die mit Leim überzogen waren, und in ihren Händen hielten sie magische Feuerwaffen. Zwar waren Schießwaffen mit Pulver bereits weit verbreitet und es hatten sich auch Schusswaffen mit Schlagzündung entwickelt, doch die wirklich von der breiten Masse anerkannt wurden, waren weiterhin die magischen Feuerwaffen – sie waren kraftvoller und vor allem rund um die Uhr einsetzbar. Bei wolkigem, feuchtem Wetter wie jetzt litten Schusswaffen mit Pulver, während magische Waffen kaum Probleme hatten.
Im Vergleich zu den Frayern, die gerne Neues ausprobierten, wirkten die Oderer etwas starr und konservativ. Für sie waren Schusswaffen ähnlich wie Hofschwerter – eher dekorativ als praktisch nützlich. Deshalb waren prächtig aussehende Kurzschusswaffen beliebt, während Langschusswaffen selten zu sehen waren. Anstelle solcher leicht zu handhabenden Waffen verließen sich die Oderer Soldaten lieber auf Bögen und Armbrüste. Sie sagten: Alle Werkzeuge sind äußere Hilfsmittel – der Mensch selbst ist das Wichtigste. Nur wenn der Mensch stark ist, ist er wirklich stark; je weniger äußere Hilfsmittel man verwendet, desto besser.
Die Frayer hingegen verachteten diese Theorie der Oderer: Die Stärke des Menschen liegt darin, Werkzeuge nutzen zu können. Meine Leute lernen bereits nach drei Tagen, Kanonen abzufeuern – eure Leute würden auch nach drei Jahren keine unzerbrechlichen Körper entwickeln, die den Kanonenschlägen standhalten. Wer besser ist, wird sofort klar.
Natürlich ist die Realität so, dass ohne Magie und übernatürliche Kräfte, die von den Göttern repräsentiert werden, Oder vielleicht bereits zum Gebiet der Frayer gehören würde. Doch tatsächlich ist die Militärkraft der Frayer weiterhin die schwächste der drei großen Lager – insbesondere ihre hochwertigen Kampfkräfte, die man als Schwachstelle der Frayer bezeichnen kann. Jeder der zwölf Ritterorden der Kirche könnte auf den Schlachtfeldern der Frayer ungehindert agieren. Wie könnten da Kanonen mit Magie- oder Zauberkanonen mithalten?
Manchmal fragte sich Nio auch, welche der beiden Ansätze besser sei. Nach langem Nachdenken kam er zu dem Schluss, dass es zwischen diesen beiden Wegen keinen Unterschied in Qualität gab, sondern nur in Grad des Fortschritts. Wenn man die Existenz der Frayer als einen etwas unkontrollierten Versuch der Oderer betrachtet, um dauerhaft stark zu bleiben, dann kann der Aufstieg der Technologie durchaus als Bemühung der Menschheit angesehen werden, neue Entwicklungspfade zu finden.
Wie die Wissenschaftler der Frayer sagten: Ihr stützt euch auf die Glanzleistungen von gestern – wir hingegen schaffen die Ehre von morgen.

Die magische Fraktion, vertreten durch den Vatikan, ist die Partei der Ausbeutung – seit Jahrtausenden hat sich daran kaum etwas geändert. Ihr Mittel, ihre Herrschaftsposition zu sichern, besteht darin, ständig ursprünglich verbotenes Wissen freizusetzen. In den Augen vieler aufgeklärter Menschen handelt es sich dabei um Ausnutzung von Vorräten. Doch diese Vorräte werden irgendwann erschöpft sein, denn Gott kann es nicht zulassen, dass die Menschheit eine Stärke erreicht, die seiner eigenen gleichkommt – und das System, vertreten durch den Vatikan, ist schließlich Gottes Diener. Deshalb werden Gott, der Vatikan und das von ihm geschaffene System unter dem allgemeinen Wunsch der Menschheit nach Entwicklung und einem besseren Leben zu Hindernissen werden – eine Tatsache, die immer deutlicher hervortritt. Das ist auch der Grund, warum die Freien den Vatikan nicht unterstützen: Sie wollen Freiheit, sie wollen sich weiterentwickeln.

Und auf der anderen Seite: Wird Gott einfach tatenlos zusehen? Sein Dasein beruht auf dem Glauben der Menschen. Um dieses System zu bewahren, wird Gott neben eher milden Methoden wie Gnade oder dem Starten von Heiligen Kriegen gegen Fremdvölker vielleicht auch eine andere Sicherheitsmaßnahme vorbereiten – wie den Teufel, das Zeitalter des Niedergangs oder das Jüngste Gericht.

Falls die Freien ein Pilotprojekt sind, um den Weg zur Freiheit zu testen, ist es dann möglich, dass der Vatikan im Auftrag des Teufels dieses „Tumor“ beseitigt, gleichzeitig die wirtschaftliche Macht der beiden anderen Lager schwächt, damit die Zivilisation rückläufig geht und die göttliche Macht auf Erden weiter gefestigt wird?

Es handelt sich um eine reinen – und zugleich niederträchtigen – Verschwörungstheorie. Doch Neo glaubt, dass sie durchaus möglich ist.

„Der Vatikan muss nicht einmal absichtlich nachgeben – indem er nur weniger Worte spricht und weniger Dinge tut, kann er sein Ziel erreichen. Ein so wichtiger Siegel wie das große Pentagramm der Hölle wurde so leicht vom Teufel erobert. Die drei Siegel in Frey, Kels und den Schattenlanden sind noch in Ordnung, aber die beiden anderen in Od sind ebenfalls leicht geöffnet worden – und die Nachrichten wurden lange Zeit verborgen gehalten…“ Ehrlich gesagt war Neo zunächst nicht nur schockiert, sondern auch etwas ungläubig, als er diese Nachrichten hörte – schließlich stammten sie von einigen niedrigen Kriegern, die etwas Alkohol getrunken hatten und von eher zweifelhafter Herkunft waren. Das klang wie Trinkgerede in einer Kneipe – wenn von zehn Aussagen fünf glaubwürdig wären, wäre das schon viel. Erst durch weitere Gespräche erfuhr Neo, dass Sosk mit der Sklavenhalterin Milia verwandt ist, und Milia wiederum eine Beziehung zum Königsmagier Morra Sturm von Asien hat – die Sklaven dieses Mal waren genau das, was Morra wollte.

„Diese Leute haben großes Glück, für den Großmagier auf dem Feld arbeiten zu dürfen. Es heißt, sie hätten sogar die Chance, bessere Bedingungen zu erhalten und an besseren Orten zu arbeiten – ich würde gerne, dass meine Verwandten es versuchen. Schade nur, dass Milia unbarmherzig ist…“

Neo dachte nicht wie Sosk. Selbst wenn der Großmagier faul und ungebildet wäre, würde er sicherlich nicht diejenigen auswählen, die nach mehreren Filtern übrig blieben, um auf dem Feld zu arbeiten. Zudem würde ein Königsmagier 15. Grades, selbst ohne offizielle finanzielle Unterstützung, sicherlich nicht auf Arbeiter angewiesen sein, um sein Geschäft zu führen. Bei dieser Analyse wird der eigentliche Zweck deutlicher. Menschen ohne Geld, ohne Verbindungen, ohne Fähigkeiten – und dazu noch mit Pech – – wenn sie verschwinden, kümmert sich doch niemand um sie.

Natürlich ist das noch nicht das Interessanteste – das Interessanteste ist, dass diese Sklaven verkauft werden und den Käufern sogar Geld geben müssen. Neo kann erkennen, dass sie trotz der schwierigen Umstände durchbeißen und sehr ehrlich sowie diszipliniert sind. Offensichtlich wurde ihnen ein sehr verlockendes Bild vorgegaukelt. Neo hat großes Vertrauen in dieses Bild: Diese Sklaven haben zu lange in elenden Verhältnissen gelebt; ein wenig Annehmlichkeit genügt, um ihnen Glück zu bringen. Ein Dorf, etwas Ackerland oder Arbeit – wenn jemand gebraucht wird, gewinnt jemand im Dorf und wird an einen angeblich besseren Ort versetzt, um dort zu leben und zu arbeiten; meist kehrt er nicht mehr zurück, zumindest nicht in diesem Leben. Mit solchen Vorurteilen würde selbst, wenn Neo diese Menschen retten wollte, das als heimtückisch erscheinen. Außerdem: Was kann er schon bieten? Einen Gesuchten, der nicht einmal den Randgruppen entspricht? Ein Leben voller Hunger, Dunkelheit und ohne Aussicht auf Besserung?

„Held! Hm! Retter! Hehe…“ Die Realität ist so komplex – die Unterscheidung zwischen Schwarz und Weiß ist nie klar. Zudem ist Weiß nur eine Art legalisiertes Schwarz, und Schwarz ist nicht immer auf den ersten Blick als solches erkennbar. Alles, was lange existiert, hat ein strenges, funktionsfähiges System. Es mag nicht schwer sein, es gewaltsam zu unterbrechen, aber ein gutes Ende zu finden und den ursprünglichen Zweck der Rettung zu erreichen, ist äußerst schwierig.

Neo stand in der Dunkelheit, im schwachen Licht, und blickte auf die fremden Gesichter unter dem Dach des Wagens – in seinem Herzen mischten sich verschiedene Gefühle. Für jeden Einzelnen gilt der Wunsch nach gleichem, gerechtem Umgang. Doch aus einer größeren Perspektive gesehen werden immer wieder Menschen geopfert – aus Interessengründen, sogar um ihr Leben. Deshalb zeigt sich die Grausamkeit des menschlichen Systems nicht in der Wildnis, sondern in den Städten – ein unsichtbares, alles verschlingendes Ungeheuer lauert dahinter. Um die Chance, verschlungen zu werden, zu verringern, muss man sich nach oben kämpfen; Privilegien sind die wahren Menschenrechte – ohne Privilegien gibt es keine Menschenrechte…

„Bels, du bist wirklich stark – du stehst schon zwei Stunden regungslos da. Jägst du auch so, als Pfahl da?“ Der von den Wagenwänden abgegrenzte Bereich war ohnehin nicht groß. Der Wachmann, der mit Neo die Nachtwache hielt, ging mehrmals umher, sah aber stets, wie Neo wie ein Fels dort stand. Schließlich konnte er nicht widerstehen und sprach ihn an. Ohne zu reden, musste man irgendetwas tun – die Nachtwache war zu langweilig und schwer zu ertragen, besonders bei diesem eisigen Wetter.

Neo wandte den Kopf und blickte den Wachmann an – ein kräftiger Mann mit einem fleischigen Gesicht und einem Bart, der sein Gesicht umrahmte. Doch in seinen Augen war zu erkennen, dass er eigentlich erst etwa 20 Jahre alt war und gerade erst die Rolle des Anfängers hinter sich gelassen hatte. „Ich bin daran gewöhnt“, antwortete Neo kurz angebunden und blickte weiter in die Ferne. In seiner Hand hielt er einen Holzbogen mit gespannter Sehne – dieser Bogen ließ sich nur dann vollständig spannen, wenn er eine Zugkraft von 300 Pfund hatte. Mit Pfeilen dicker als ein Finger konnte man selbst einen gewöhnlichen Wildschwein mit einem Schuss zu Boden werfen.

Fangzhan hatte keinerlei Interesse am Gespräch mit Neo, zuckte mit den Schultern und ging wieder auf und ab, um die Umgebung zu inspizieren. Seine Rüstung war massiv; beim Gehen entstand nicht das typische Klirren von Kettenrüstung, sondern ein dumpfes Geräusch des Reibens von Gold und Eisen. Fangzhan genoss dieses Geräusch – es ließ ihn sich wie eine unzerbrechliche Mauer fühlen, ruhig und zufrieden im Herzen.

Im Vergleich zu Fangzhan wirkte Neos Ausstattung etwas zu leicht. Das einzige Metallteil an seinem Körper waren wohl die Verschlüsse; an Ellbogen, Knien und Stiefeln befanden sich dicke, raue Lederpolster. Außerdem trug er Bogenschützenhandschuhe – im Gegensatz zu Panzerhandschuhen war das Leder auf der Innenseite der Handfläche dicker, um das Ziehen der Bogensehne zu erleichtern. Manche trugen auch Eisen-, Kupfer- oder Steinknöchelringe, je nachdem, wie sie die Sehne bedienten.

Obwohl er zerrissene Kleidung trug, hatte Neo mehr Selbstvertrauen als jeder andere hier. Seit dem Kampf gegen das Sandsteinmonster hatte es bereits über zwei Monate keine so heftigen Kämpfe mehr gegeben, doch Neos Training hatte nicht nachgelassen. Wenn die über einen Monat dauernde Zeit von der Stadt Solis bis zum Umzug nach Osten eine Phase des schnellen Stärkezuwachses für Neo war, dann waren die folgenden zwei Monate eine Phase der Festigung: Es gab keinen deutlichen Leistungsanstieg, doch die Grundlagen waren vollständig gefestigt. Dazu gehörte auch das von ihm gemeinsam mit Nancy entwickelte System zur Berechnung der Talentpunkte – pro Stufe gab es maximal 5 Talentpunkte, die Neo bereits alle aufgebraucht hatte. Mit 20 Talentpunkten wurde seine Kampfkunst erheblich stärker.

Zum Beispiel konnte er nun einen dreistufigen Sturmangriff einsetzen – eine Technik, die für gewöhnliche Krieger bereits eine äußerst seltene, fortgeschrittene Kampfkunst darstellt. Ebenso gehörte dazu die Geschwindigkeitsänderung beim Vorstoß, eine seltene Fähigkeit, die durch Talentpunkte verbessert werden konnte. Der Kampf gegen die Waffenkrieger am Tag war ein Beispiel für diese Fähigkeit. Alle, einschließlich Milia, dachten, Neo habe dies mithilfe der Eigenschaften der Windkraft geschafft – in Wirklichkeit handelte es sich jedoch um reine körperliche Techniken, eine Kombination aus Schritttechniken, Bewegungsabläufen und koordinierter Kraftentfaltung der verschiedenen Muskelgruppen.

Die maximale Nutzung des Körpers in der aktuellen Phase sowie die möglichst effektive Kombination bestimmter Kampftechniken – das sind die Talentpunkte eines Kriegers. Neo hatte Techniken wie Sturmangriff, Geschwindigkeitsänderung beim Vorstoß sowie „Windverschlingung“ (auch „Windzerstörung“ genannt, das Schwert schwingen ohne Geräusch) verstärkt. Diese Techniken waren seine Besonderheiten als Krieger. Das unterschied sich deutlich von dem Weg gewöhnlicher Krieger, die nach dem 5. Level darauf konzentrierten, Kampftechniken unter Nutzung der Elementarkräfte zu entwickeln. Stattdessen ähnelte es eher der Trainingsrichtung von Kämpfern ab Stufe 15, die versuchten, zur Ursprungsform zurückzukehren und ihre Energie in jede einzelne raffinierte Kampftechnik zu investieren. Allerdings konnte Neos Energieeinsatz noch nicht mit dem von Meistern ab Stufe 15 verglichen werden. Zudem veränderten sich seine Kampftechniken durch seine mehrfachen Auseinandersetzungen mit Barbaren und Fremdvölkern – sie entwickelten sich von prächtig zu schlicht.

Früher, als Schwertkämpfer, gab es zwar oft Leben-oder-Tod-Kämpfe, doch genauso wie im Ringen, einem anderen Kampfsport ohne Waffen, stand auch hier die Darbietung im Vordergrund. Einfach ausgedrückt: Man musste den gewöhnlichen Menschen die „Meisterschaft“ zeigen – etwas Beeindruckendes, Prächtiges, Kraftvolles, Blitzschnelles … und so weiter. Jetzt ist es anders. Neo interessiert sich sehr für Angriffe wie Schläge nach oben und unten sowie direkte Bewegungen. Er glaubt, dass Urteilsvermögen, Bewegungsabläufe, Strategien und Taktiken sowie Variationen in diesen Bereichen entstehen sollten, nicht in den Angriffen selbst. Die Angriffe sollten schnell und klar sein, um das gewünschte Ziel auf die direkteste Weise zu erreichen. Deshalb werden seine Angriffe immer mächtiger – wenn er zustößt, dann wie Blitz und Donner.

Zisch! Ein schriller metallischer Ton hallte in der Stille in der Ferne wider.
Bumm! Die Bogensehne summte, und sofort schoss Neo einen Pfeil ab. Auf der Pfeilspitze funkelte blaue Windenergie, die die Schärfe erheblich verstärkte. Dieses Licht hinterließ einen geraden Lichtstrahl, der anschließend plötzlich verschwand.
Aaaah… Nach dem schrillen Schrei einer Bestie kehrte Stille ein.

Mit dem Bogen in der linken Hand und dem Kampfmesser in der rechten sprang Neo wie ein Habicht leicht über die Wagenwand nach draußen, sprang noch ein paar Mal und verschwand in der Dunkelheit des feinen Regens. Fangzhan erreichte erst dann den Ort, an dem Neo gestanden hatte, runzelte die Stirn und blickte in die Richtung, in die Neo verschwunden war.

Nach einer Weile kehrte Neo mit ruhigem Gesichtsausdruck schnell zurück.
„Was ist passiert?“, fragte Fangzhan.
Neo kletterte über die Wagenwand: „Etwas hat meine Falle ausgelöst, ich habe einen Pfeil abgeschossen, aber das Ding ist trotzdem entkommen – und zwar viel schneller, als ich gedacht hatte.“
Fangzhan war überrascht: „Du konntest das aus hundert Metern Entfernung erkennen?“
„Ich habe es gehört.“
„Verdammt, man kann also anhand des Windes die Richtung bestimmen! Mit einem Feind wie dir haben diese Monster Pech.“
Neo ignorierte dieses kleine Schmeicheln und reichte Fangzhan eine Handvoll Schlamm und Schnee: „Schau dir diese Blutspuren an, vielleicht fällt dir etwas ein.“
Fangzhan drehte seinen Schild um, füllte ihn mit Schlamm und Schnee und betrachtete ihn im Licht des Feuers genau. Die blau-violette Farbe und die starke Konsistenz ließen ihn die Stirn runzeln: „Ich habe noch nie von Monstern inHilfanis gehört, deren Blut diese Farbe hat. Außerdem – warum riecht es so schlecht?“
Fangzhan war ein gebürtiger Einwohner vonHilfanis. Da er sagte, er habe noch nie von solch einem Blut gehört, musste das Wesen, dessen Blut diese Farbe hatte, zumindest eine unbekannte Kreatur sein – und es war kein Monster. Wäre es eines gewesen, hätten die Pfeile mit Windenergie, die in seinen Körper eindrangen, nicht diese Wirkung gehabt, sondern eine Energiekonfrontation ausgelöst. In dieser dunklen Nacht wäre dieses Licht sehr leicht zu erkennen gewesen.
„Nicht besonders klug, aber stark genug. Kein Monster, auf zwei Beinen, mittlere Größe – was für ein Wesen ist das?“ Neo war sich der Kraft seines Pfeils immer noch ziemlich sicher. So einen Pfeil abzubekommen und trotzdem schnell zu entkommen – selbst er hätte das kaum geschafft, doch dieses Wesen hatte es getan. Er hatte es mehr als 200 Meter verfolgt, ohne Erfolg, und war dann umgekehrt.
„Diese Nacht wird wohl nicht einfach werden“, sagte Neo mit etwas tieferer Stimme.
Diesmal wurde Fangzhan endlich klar, was los war, und sagte verzweifelt: „Du meinst, dieses Monster wird zurückkommen?“
„Und es wird wahrscheinlich nicht nur eines sein.“
„Unmöglich!“ Die Verzweiflung steigerte sich ins Unerträgliche.

„Wenn die Kräfte der dunklen Fäulnis zu einem plötzlichen Energiefluss führen, der zufällig einige Tiere infiziert und sie in uralte, böse Kreaturen verwandelt, benötigen diese sicherlich große Mengen an Blut, um ihren Verbrauch zu decken.“
Fangzhan dachte nach – das, was Neo beschrieben hatte, schien durchaus möglich zu sein. Laut Soske waren diese Kräfte der dunklen Fäulnis in Wirklichkeit Überreste von Varianten der dunklen Kräfte aus der Ära der uralten Dämonen. Man hatte diese Kräfte bereits erforscht; eine ihrer Hauptwirkungen bestand darin, die magischen Prägungen in den Lebenslinien zu wecken und sie böse zu verändern, wodurch ein böses Atavismusphänomen entstand. „Was sollen wir dann tun?“
„Das hängt davon ab, wie viele Monster kommen.“
Fangzhan überlegte: Wenn es wenige sind, tötet man sie; wenn es viele sind, flieht man. Mit diesen über hundert Sklaven als Beute werden die Monster wohl nicht unbedingt versuchen, gegen starke Gegner zu kämpfen. Mit einem Seufzer dachte Fangzhan: „Das ist zwar etwas grausam, aber so ist es nun mal. Wenn es zu viele sind, um sie alle zu töten, können nur die Stärksten entkommen!“