Kapitel 193

Xiao Fang entkam der Verfolgung durch Wei Zidan – je mehr er darüber nachdachte, desto wütender wurde er. Seit seinem Eintritt in die Branche hatte er noch nie eine solche Niederlage erlitten: Nicht nur war er in Xie Wendongs List geraten, sondern hatte auch seine Basis verloren. Während er so dachte, spürte er plötzlich Hitze in der Brust, spuckte Blut aus und sank zu Boden. Erst nach längerer Zeit konnte er sich an der Wand hochziehen und fand benommen ein kleines Gasthaus, in dem er übernachtete. Am nächsten Tag brach er auf, um ins Hauptquartier der Nan Hong Men in Guangzhou zurückzukehren und sich bei Xiang Wentian zu entschuldigen.

Die zweitausend Männer, die er zum Hongwu-Sanatorium mitgebracht hatte, waren alle zerstreut worden: Ein Teil wurde von der Polizei festgenommen, die Übrigen flohen in alle Richtungen und versteckten sich, um nicht gesehen zu werden. Der Mord im Hongwu-Sanatorium sorgte tatsächlich bei der Zentralregierung für Aufregung – bereits zwei Tage später erließ sie ein offizielles Dokument mit dem Titel „Strenge Maßnahmen gegen Banden oder Organisationen mit krimineller Struktur“. In Nanjing schickte die Zentralregierung sogar eigene Leute, um den Fall zu untersuchen. Xie Wendong hatte nicht erwartet, dass die Sache so groß werden würde – doch das war auch gut so, denn zumindest konnte dadurch der Angriffswillen der Nan Hong Men in den anderen drei Städten gebremst werden, um sich selbst eine bessere Ausgangslage zu verschaffen. In Nanjing war nun keine Spur mehr von den Mitgliedern der Nan Hong Men zu finden; die meisten waren geflohen, und diejenigen, die geblieben waren, versteckten sich in ihren Häusern. Xie Wendong erlangte mühelos nicht nur seine ursprüngliche Basis zurück, sondern übernahm auch alle Lücken, die die Nan Hong Men hinterlassen hatten. In dieser Zeit führte die Polizei gleichzeitig Aktionen gegen die Kriminalität durch – lautstark und mit strengen Methoden – doch sie ging nur gegen solche Banden vor, die keine Unterstützung hatten. Die kleinen Banden und Organisationen, die ursprünglich in Nanjing existierten, wurden nacheinander zerschlagen; täglich erschienen in den Zeitungen Erfolgsmeldungen der Polizei wie „Jene oder jene Bande wurde über Nacht vollständig von der Polizei zerschlagen“ oder „Von der jenen Bande wurden alle festgenommen, außer zwei Flüchtigen“. Doch von der größten kriminellen Bande in Nanjing, der Bei Hong Men, wurde in den Berichten der Polizei nicht einmal gesprochen.

Kaum hatte Xie Wendong die Situation in Nanjing unter Kontrolle, begann er, neue Mitglieder anzuwerben. Die meisten seiner über tausend Untergebenen kamen aus Stadt T als Verstärkung – sie konnten jedoch nicht dauerhaft bleiben, da die ursprünglichen Mitglieder längst verschwunden waren. Er wählte den richtigen Zeitpunkt für die Rekrutierung: Die Banden wurden von der Polizei in die Flucht getrieben und suchten verzweifelt nach Unterstützung. Als Xie Wendong die Nachricht verbreitete, dass die Bei Hong Men neue Mitglieder suchte, strömten viele herbei – innerhalb von drei Tagen sammelten sich Hunderte um ihn. Xie Wendong ließ die Neulinge unter der Führung von Ling Min ausbilden, während er mit dem größten Teil der Verstärkung nach Stadt T zurückkehrte.

Er kehrte als Sieger zurück – das ließ sich natürlich nicht mit Dong Xinlei vergleichen, der verletzt zurückkam. Die Kader der Nord-Hongmen bewunderten diesen neu ernannten Anführer zutiefst; dass er solche Strategien einfallen ließen, zeigte, dass sein Verstand außergewöhnlich war. Kaum war Xie Wendong in Stadt T angekommen, veranstalteten die Ältesten abends ein großes Willkommensbankett, das zugleich als Feier diente. Mindestens hundert Kader der Hongmen kamen zusammen, was für eine lebhafte Atmosphäre schuf. Während des Essens brachte zunächst ein Ältester Xie Wendong den ersten Trunk dar – damit begann das Trinken. Ein Ältester nach dem anderen brachte ihm einen Trunk; Xie Wendong hatte eine gute Trinkfestigkeit, konnte aber den Ansturm von hundert Menschen nicht ertragen. Schon nach kurzer Zeit war er stark angetrunken. Zu diesem Zeitpunkt weigerte er sich, weiterzutrinken, egal wie sehr die anderen ihn überredeten. Schließlich rettete der alte Xiang die Situation und half Xie Wendong aus der Patsche. In diesem Moment erschien Jin Peng sogar im Rollstuhl auf dem Bankett, was die Aufregung beim Abendessen noch steigerte. Auch Ältester Lian Tianfeng trank viel Alkohol und schlug vor, da gerade ein älterer Herr anwesend war, ein Familienfoto zu machen. Alle stimmten zu, und Jin Peng lächelte, wobei sich seine Augen zu Schlitzen verengten. Hundert Menschen zusammenzubringen und alle in die Kamera zu bekommen, war wirklich schwierig. So stand es nicht, so stand es auch nicht – schließlich machte Lian Tianfeng eine großzügige Geste und sagte: „Alle Kader unterhalb des Anführers sollen gehen – bei so vielen Leuten brauchen wir uns hier nicht weiter zu drängen.“ Mit diesen Worten verließen müde die Hälfte der über hundert Personen den Raum. Jin Peng und Xie Wendong lachten laut auf, ihre Freude war offensichtlich. Als klar wurde, dass ein Foto gemacht werden sollte, wandte sich Xiang Huishan an die Gruppe und sagte: „Vergesst nicht, alle zusammen ‚Eggplant‘ zu rufen!“ Ohne dass er es sagen musste, strahlten alle fröhlich. Ursprünglich sollte der ältere Herr in der Mitte der ersten Reihe stehen, doch Jin Peng lehnte ab und sagte, er sei jetzt nicht mehr der Anführer der Hongmen – dieser Platz sollte Xie Wendong zustehen. Als Xie Wendong das hörte, schüttelte er heftig den Kopf und sagte eilig: „Nein, nein! Der ältere Herr soll in der Mitte stehen – mein Anführertum ist nur vorübergehend.“ Der ältere Herr machte absichtlich ein ernstes Gesicht und sagte: „Was heißt vorübergehend? Der Anführer der Hongmen ist einfach der Anführer – im Moment bist du es, und wenn du es gut machst, bleibst du es auch!“ Xie Wendong schüttelte den Kopf und lächelte bitter. Als Ältester Wang Haijian sah, dass die beiden sich nicht einigen konnten, scherzte er: „Wenn ihr beide nicht in die Mitte wollt, dann stehe ich eben da!“

Er war ein Ältester der Hongmen-Gemeinschaft; ursprünglich hatte er gemeinsam mit Jin Peng die Welt erobert, ihre Beziehung war eng, und sie sprachen miteinander sehr ungezwungen. Jin Peng lachte laut und sagte: „Na gut, dann stell dich du in die Mitte!“ Wang Haijian lächelte und sagte: „Ich habe das nur so gesagt – mit zwei Generationen von Ältesten der Hongmen hier wird es niemals an der Reihe sein, dass ich in die Mitte trete.“ Je älter er wurde, desto kindischer wurde er; er sah Xiang Huishan neben sich, zog ihn heran und sagte: „Es ist nicht nötig, Platz zu machen – Bruder Xiang hat die längste Zugehörigkeit zur Hongmen-Gemeinschaft, es ist genau richtig, wenn er in die Mitte tritt.“
Xiang Huishan schüttelte den Kopf wie eine Trommel und sagte eilig: „Bruder Wang, bitte verschone mich – mit Jin Peng hier wage ich es nicht.“ Nachdem er das gesagt hatte, zog er sich wieder zurück. Jin Peng sah das, klopfte Wang Haijian auf die Schulter und sagte: „Es reicht, stell du dich in die Mitte. Über all die Jahre hinweg hat unser Bruder große Beiträge für die Hongmen-Gemeinschaft geleistet – das wissen alle. Was die Zugehörigkeit angeht, gibt es bei dir kein Problem.“ Wang Haijian war begeistert, als er das hörte; ob er in die Mitte trat oder nicht, war nur eine Formalität – am wichtigsten war, dass Jin Peng ihn nicht vergessen hatte, und das machte ihn sehr glücklich. Er nickte und sagte: „Dann werde ich nicht nachgeben!“ Während er das sagte, blickte er zu Xie Wendong. Auch Xie Wendong lächelte und sagte: „Als Ältester hast du einen hohen Rang – es ist keineswegs unangemessen, hier zu stehen.“
„Gut, jetzt werde ich fotografieren!“, sagte der Junge mit der Kamera, als alle ihre Plätze eingenommen hatten. Wang Haijian lächelte und sagte: „Du kleiner Affenjunge – woher nimmst du all diesen Unsinn? Mach schnell Fotos!“ „Klick!“ Der Blitz leuchtete auf – in diesem Moment wurde alles eingefroren. Man sah, wie aus der Kamera Rauch aufstieg, die Linse zerbrach, und eine Kugel flog daraus hervor.
Der Junge mit der Kamera war verblüfft, die Beamten vor der Kamera waren verblüfft – sogar Xie Wendong war verblüfft. Langsam fiel jemand aus der Menge zu Boden – es war Wang Haijian, der in der Mitte stand. Die Kugel hatte ein Loch in seine Stirn gerissen; er konnte keinen Laut von sich geben und starb sofort. Xie Wendong reagierte am schnellsten – er hob Wang Haijian, der zu Boden gefallen war, in seine Arme. Das Gesicht des Alten zeigte noch ein Lächeln, sein Körper war noch warm – doch er war tot. „Ach!“, stieß Xie Wendong schmerzerfüllt hervor. Wie konnte er nicht traurig sein, dass ein so aufrichtiger und verspielter alter Mann so sterben musste? Jin Peng stand zitternd von seinem Rollstuhl auf, beugte sich vor und nahm Wang Haijians Leiche aus Xie Wendongs Händen – ohne ein Wort zu sagen, rollten große Tränen aus seinen Augen.
In diesem Moment erwachten auch die anderen aus ihrem Schock und versammelten sich um ihn, rufend: „Ältester Wang! Ältester Wang!“
Ein Beamter ging zu dem Jungen mit der Kamera, trat ihm gegen das Bein und brüllte: „Sag es! Sag, warum hast du den Ältesten Wang getötet? Was hat dir die Hongmen-Gemeinschaft angetan?“

Der junge Mann wurde zu Boden gestoßen und wälzte sich dort herum, während er schrie: „Ich war es nicht! Nicht ich, wirklich nicht ich… Ich wusste nicht, dass in der Kamera eine Waffe war, wirklich nicht…“
Xie Wendong kam herüber, hielt den Beamten auf und seufzte tief, bevor er sagte: „Hört auf, ihn zu schlagen – er weiß vielleicht wirklich nichts!“ Der Beamte kniete nieder und weinte bitterlich. Wang Haijian galt innerhalb der Hongmen-Organisation als der Beste, denn er war aufrichtig, behandelte niemanden herablassend, konnte mit jedem scherzen und blieb stets ruhig. Die anderen Beamten respektierten und mochten diesen alten Mann sehr, doch heute wurde er ohne ersichtlichen Grund getötet – ihr Schmerz war unbeschreiblich. Auch Xie Wendong war traurig, konnte seine Emotionen jedoch unter Kontrolle halten. Sein Blick glitt wie ein Messer über die Gesichter aller Anwesenden. Nach einer Weile sagte er mit fester Stimme: „Tatsächlich wollte diese Person heimlich nicht den Ältesten Wang töten!“
Mit diesen Worten hörten alle auf zu weinen und blickten zu Xie Wendong. Xie Wendong kniff die Augen zusammen und fragte: „Wenn man es normal betrachtet – wer sollte dann in der Mitte stehen?“ Alle schnappten nach Luft. Diese Worte weckten die Trauernden aus ihrer Verzweiflung; sie dachten bei sich, der Älteste habe recht – normalerweise sollte entweder der alte Mann oder der Älteste in der Mitte stehen. Der eigentliche Mörder wollte also den Anführer der Hongmen töten! Xie Wendong wandte sich an den jungen Mann und fragte: „Woher hast du diese Kamera?“
Der junge Mann stotterte: „Als ich kam, lag die Kamera bereits auf dem Tisch. Später hörte ich vom Ältesten Xiang, dass Fotos gemacht werden sollten, also holte ich die Kamera. Ältester, ich wusste wirklich nicht, dass darin eine Waffe war!“ Xie Wendong kniff die Augen zusammen und blickte zu Lian Tianfeng, bevor er sagte: „Wenn ich mich nicht irre, war es doch der Älteste Lian, der vorschlug, Fotos zu machen, oder?“
Lian Tianfengs Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sagte wütend: „Was soll das bedeuten? Verdächtigst du etwa mich, heimlich etwas unternommen zu haben?“ Xie Wendong lachte spöttisch und erwiderte kalt: „Du musst nicht so aufgebracht sein – ich frage nur.“ Lian Tianfeng biss die Zähne zusammen, unterdrückte seinen Zorn und wandte sich an Jin Peng: „Ältester, ich, Lian Tianfeng, gehöre seit fünfzig Jahren zur Hongmen-Organisation. Über meine Fähigkeiten muss ich nichts sagen – aber ob ich loyal bin, das solltest du, Jin Peng, am besten wissen.“ Während er sprach, zog er seine Kleidung aus und zeigte seinen nackten Oberkörper, auf dem sich kreuz und quer Narben befanden. Er zeigte auf die Narben und sagte: „Diese Wunden stammen von den Kämpfen mit Jin Peng. Damals habe ich nie geklagt – selbst wenn ich an einem Tag verletzt wurde, stand ich am nächsten Tag, sobald Jin Peng es befahl, wieder an vorderster Front!“

Jin Peng nickte und seufzte: „Tian Feng war damals tatsächlich ein außergewöhnlicher Mann – voller Mut, wie aus Stahl. Wer auch immer von den fünf Tigerkriegern der Hongmen hörte, fürchtete sich zu Tode!“ Selbst Tian Fengs Augen wurden feucht, und er sagte zitternd: „Es ist nur schade, dass von den fünf Tigerkriegern heute nur noch ich übrig bin.“ Kurz nach der Gründung des Staates spaltete sich die Hongmen in nördliche und südliche Fraktionen auf – die Südlichen waren stärker, die Nordlichen schwächer. Jin Peng zog mit seinen Leuten nach Hebei, und von da an begann seine Karriere. Er hatte fünf tapfere Krieger unter sich, die außergewöhnliche Fähigkeiten besaßen und kühn kämpften: Lei Ting, Duan Ren, Tian Feng, Li Xiao Fei und Wang Hai Jian. Diese fünf waren damals in der ganzen Gegend gefürchtet – sobald sie auftauchten, wagte es niemand, ihnen entgegenzutreten; alle flohen bei ihrem Anblick. Lei Ting war wie Donner – wütend und leicht entflammbar. Duan Ren war kalt wie Eis – düster im Charakter. Tian Feng war hart wie Stahl – entschlossen in seinem Vorgehen. Li Xiao Fei war giftig wie eine Schlange – hinterhältig und grausam. Wang Hai Jian war leidenschaftlich wie Feuer – herzlich und direkt im Umgang. Unter ihnen galt Duan Ren als der beste Krieger unter Jin Peng – kühn im Kampf, meisterhaft im Schwertkampf, mit kaum einem Gegner auf der Welt, der ihm gewachsen wäre. Einmal geriet Jin Peng in eine Falle – Duan Ren opferte sein Leben, um ihn zu retten. Vor tausend Feinden zeigte er keine Furcht, besiegte alle Angreifer allein und trug den schwer verletzten Jin Peng aus der Umklammerung ins Krankenhaus. Doch als die anderen eintrafen, fanden sie Duan Ren bereits an der Wand gestorben vor – obwohl er tot war, blieben seine Augen leicht geöffnet, und er stand noch. Später zählten die Ärzte siebenunddreißig Messerstiche an ihm, darunter mehr als zehn, die allein schon tödlich gewesen wären. Dass er Jin Peng über mehrere Meilen tragen konnte, nannten die Ärzte ein Wunder. Von den fünfen war Li Xiao Fei der Jüngste und am schwächsten im Kampf – doch er war der hinterhältigste und listigste. Mit seinem Lächeln blieb er das ganze Jahr über unverändert, seine Methoden gegen Feinde waren außergewöhnlich grausam – daher wurde er „die lächelnde Schlange“ genannt. Wegen seines jungen Alters und seines klugen Verstands mochte Jin Peng ihn am meisten. Doch Li Xiao Fei starb früh – kurz nach seinem vierzigsten Lebensjahr an einer unheilbaren Krankheit. Jin Peng sagte einmal: „Der Tod von Duan Ren ist, als wäre mir ein Arm abgeschnitten worden; der Tod von Xiao Fei, als wäre mir ein Bein abgeschnitten worden.“ Später zogen sich die drei verbliebenen Tigerkrieger nacheinander zurück und wurden Älteste. Heute sind Lei Ting und Wang Hai Jian ebenfalls gestorben – nur noch Tian Feng bleibt übrig. In seinem Herzen herrscht ein Gefühl der Verzweiflung und des Ausweglosigkeit.
Die Freundschaft zwischen ihm und Jin Peng war etwas, das Xie Wen Dong nicht verstehen konnte. Letzterer lächelte nur gelassen und sagte: „Aber Menschen können sich auch ändern.“ Tian Feng blickte nach oben und seufzte, voller Gefühle, und klagte: „Es scheint, heute kann ich mich nicht verteidigen. Meister Xie, Tian Feng ist hier – tun Sie, was Sie für richtig halten!“

Xie Wendong kniff die Augen zusammen und spottete: „Glaubst du wirklich, nur weil du länger zur Hongmen gehörst, wage ich es nicht, dir etwas anzutun?!“ Während er das sagte, schwang er seinen Arm und rief wütend: „Jemand, nehmt Lian Tianfeng fest!“ Mein Gott! Mit diesen Worten ließ Xie Wendong alle Anwesenden erschreckt erzittern. Der Älteste hatte zwar keine wirkliche Macht und keine Untergebenen, doch sein Status war unbestreitbar. Normalerweise atmete er nicht einmal schwer, wenn er Lian sah – jetzt sollte er ihn jedoch festnehmen lassen? Die Leute sahen sich gegenseitig an, mit traurigen Gesichtern, und niemand wagte es, einen Schritt vorzutreten. Xie Wendong starrte sie wütend an und fragte: „Was ist los? Hört denn niemand auf mich?“
Als Ältester Tian Mufeng erkannte, dass etwas nicht stimmte, zog leise am Ärmel von Xiang Huishan neben sich und flüsterte: „Wir sollten nicht einfach nur dastehen. Es scheint, als wolle der neue Anführer tatsächlich gegen den alten Lian vorgehen!“
Xiang Huishan schüttelte den Kopf und sagte: „Letztes Mal habe ich aus Impulsivität Bruder Lei versehentlich getötet. Dieses Mal wage ich es nicht, voreilig eine Meinung zu äußern.“
Tian Mufeng seufzte, trat zwei Schritte vor, verbeugte sich und sagte: „Anführer, seien Sie bitte nicht so impulsiv. Bevor wir die Situation klären, wollen Sie schon den Ältesten Lian festnehmen – das wird die anderen Brüder nicht überzeugen. Bitte überlegen Sie es sich noch einmal.“ Seine Worte ließen auch Jin Peng nebenan nicken. Auch er fand es seltsam – Xie Wendong war ein listiger Mensch. Warum wollte er ohne weitere Erklärung Lian Tianfeng festnehmen?! Solche Impulsivität entsprach nicht seinem Charakter. Doch Jin Peng war jetzt nicht mehr der Anführer und wagte es nicht, etwas zu sagen; er beobachtete abwartend die Entwicklung.