Kapitel 194

Xie Wendong zog die Augenbrauen hoch, blickte zu Xiang Huishan und fragte: „Ältester Xiang, was denkst du darüber?“ „Oh …“ Xiang Huishan hatte nicht erwartet, dass Xie Wendong ihn plötzlich fragen würde. Nach kurzem Nachdenken, um niemanden zu kränken, sagte er: „Die Fähigkeiten des Anführers sind mittlerweile allgemein bekannt. Ich bin überzeugt, dass er niemals einen guten Menschen ungerecht behandeln oder jemanden, der heimlich Schaden anrichtet, entkommen lassen wird. Alles liegt in seinen Händen.“ Tian Mufeng lachte fast vor Wut und dachte bei sich: Du weißt ja, wie man ein guter Mensch ist. Er verzog spöttisch den Mund und sagte: „Tatsächlich der beste Berater von Jin damals – seine Art zu sprechen unterscheidet sich wirklich von der unserer einfachen Leute!“
Xie Wendong war verblüfft und stand mit zusammengekniffenen Augen da. Xiang Huishan wurde rot im Gesicht und sagte etwas verärgert: „Was ich sage, ist doch die Wahrheit! Dass der Anführer die Nan Hong Men ohne einen einzigen Soldaten aus Nanjing vertreiben konnte, reicht aus, um mich vollständig zu überzeugen.“ Tian Mufeng wusste, dass er ihn nicht überzeugen konnte, und schwieg einfach. Xie Wendong lächelte leicht und sagte: „Ältester Tian, du musst nicht weiter um Gnade bitten. Meine Entscheidungen ändern sich normalerweise nicht. Sperrt zunächst Ältester Lian ein – ich werde später eine Entscheidung treffen!“ Danach nickte er Jin Peng zu, verließ den Festsaal und ging in eine Ecke, wo Jiang Sen, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, ihm eilig folgte. Draußen, als niemand in der Nähe war, sagte Jiang Sen leise: „Bruder Dong, ich glaube nicht, dass Ältester Lian ein Spion ist.“
„Oh?“ Xie Wendong zog die Augenbrauen hoch und fragte: „Woher weißt du das?“ Jiang Sen lächelte bitter und sagte: „Er sieht nicht wie ein Spion aus. Außerdem, wenn ein Spion so leicht entlarvt werden könnte, wäre sein Verstand wirklich nicht lobenswert. Doch der Tod von Lei Ting zeigt, dass dieser Mann etwas Besonderes ist – zumindest viel klüger als dieser Älteste Lian.“
Xie Wendong sagte langsam: „Die Gedanken eines Menschen sind unergründlich – wer kann schon wissen, was in einem anderen vorgeht? Manchmal ist Unbesonnenheit die beste Tarnung. Aber dieser Lian Tianfeng ist tatsächlich kein Spion.“
Jiang Sen war verblüfft und fragte: „Warum hast du ihn dann festgenommen, Bruder Dong?“ Xie Wendong lächelte mit zusammengekniffenen Augen und sagte: „Ich wollte nur die Reaktionen der anderen beiden Ältesten sehen. Da Lian Tianfeng ausgeschlossen ist, muss einer von diesen beiden etwas im Schilde führen.“ „Ah! So ist das also.“ Jiang Sen nickte verstehend und fragte weiter: „Hast du herausgefunden, wer von den beiden es ist?“ Xie Wendong nickte und schüttelte gleichzeitig den Kopf und sagte lächelnd: „Wahrscheinlich, aber es gibt keine Beweise.“ Jiang Sen fragte eilig: „Wer ist es?“ Xie Wendong flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr und sagte dann: „Achte in Zukunft besser auf diesen Mann und untersuche seine Vergangenheit gründlich. Ich vermute, er hat Verbindungen zur Nan Hong Men.“

„Mhm!“, nickte Jiang Sen. Die Worte von Xie Wendong hatten ihn dazu gebracht, vorsichtiger zu sein.
Die ursprünglich freudige Feier wurde zu einer Trauerfeier – gerade als die Unruhen durch den Machtwechsel an der Spitze der Nord-Hongmen sich beruhigt hatten, geschah so etwas; es war wahrlich eine Zeit voller Probleme. Durch den Tod von Wang Haijian hatte natürlich Tian Feng den größten Verdacht und wurde in einem kleinen Ferienhaus am Stadtrand unter Hausarrest gestellt. Von den fünf Ältesten waren nun nur noch zwei übrig; die Stimmung der Leute war unruhig, der Moralestand niedrig. Wenige Tage später nutzte die Süd-Hongmen die Gelegenheit, um wieder zuzuschlagen: Drei der Acht Himmelskönige, immer noch unter der Führung von Xiao Fang, mit dreitausend ausgewählten Kriegern, strömten kampflustig nach Nanjing – mit der Absicht, es zu erobern.
Xiao Fang kehrte blutend nach Guangzhou zurück, doch Xiang Wentian tadelte ihn nicht. Er hatte Xie Wendong bereits kennengelernt und wusste, was für ein Mensch er war; eine Niederlage unter ihm galt nicht als Schande. Tatsächlich hatte Xiao Fang sehr schlecht verloren, doch er war nicht bereit, es hinzunehmen – genauso wie bei einem Schachspiel: Ein einziger Fehler sagt noch nicht aus, wer stärker ist. Noch am zweiten Tag nach seiner Rückkehr nach Guangzhou hörte er, dass in der Nord-Hongmen erneut ein großes Unglück geschehen war: Ein Ältester war gestorben, ein anderer unter Hausarrest, und die Anhänger waren zersplittert. Er lag eigentlich im Krankenhaus, um sich zu erholen – es war keine schwere Krankheit, nur tiefe Niedergeschlagenheit und unkontrollierter Zorn. Als er diese Nachricht hörte, sprang Xiao Fang vom Bett auf, voller Freude, und rief aus: „Der Himmel hilft unserer Hongmen!“ In diesem Moment war seine Krankheit auch vorbei, die Enge in seiner Brust verschwunden – er rannte aus dem Krankenhaus, um Xiang Wentian aufzusuchen, und bat darum, die Gelegenheit zu nutzen, um die Nord-Hongmen anzugreifen. Nanjing könnte zurückgewonnen werden, und bei Erfolg könnte man sogar nach Norden ziehen und direkt auf Stadt T zusteuern.
Xiang Wentian überlegte lange, fand seine Argumente vernünftig und willigte ein. Er gab Xiao Fang erneut dreitausend ausgewählte Krieger sowie zwei weitere Krieger aus den Acht Himmelskönigen zur Unterstützung. Dieses Mal kam Xiao Fang mit Rache im Herzen – äußerlich überheblich, doch innerlich äußerst vorsichtig. Die Nachricht von der erneuten Mobilmachung der Süd-Hongmen erreichte schnell Nanjing und auch Stadt T. Xie Wendong hatte ursprünglich vor, erst die Angelegenheiten um Wang Haijian zu regeln, bevor er persönlich nach Nanjing reiste – doch wieder kam Xiao Fang an der Spitze seiner Truppen, unterstützt von den beiden Himmelskönigen der Süd-Hongmen, Zhang Jufeng und Li Wangye. Als Xie Wendong davon hörte, wagte er es nicht, unvorsichtig zu sein. Auch wenn seine Wachsamkeit groß war, war es schwierig, gegen die drei großen Generäle der Süd-Hongmen anzukommen. Er zögerte nicht und versammelte eilig alle Funktionäre der Nord-Hongmen in Stadt T zu einer Besprechung.

Auf der Versammlung blickte Xie Wendong ringsum zu den Hunderten von Anwesenden und fragte: „Dieses Mal ist die Südliche Hongmen-Gruppe äußerst bedrohlich – man darf sie nicht unterschätzen. Wer möchte mit mir nach Nanjing gehen?“ Während er sprach, sah er Nie Tianxing an; unter den Anwesenden war nur er in der Lage, in Xie Wendongs Augen zu blicken. Bevor Nie Tianxing etwas sagen konnte, stand ein Mann auf – von mittlerer Statur, mit kurzem, flachem Haar, hohen Augenbrauen und gelblichem Gesicht. Er verbeugte sich und sagte: „Ich war ursprünglich mit dem Anführer gemeinsam nach Nanjing unterwegs!“ Xie Wendong blickte auf – es war Ren Changfeng. Auch er gehörte zur jüngeren Generation der Nordlichen Hongmen-Gruppe und hatte bereits gemeinsam mit Xie Wendong an den Hongmen-Gipfeltreffen teilgenommen. Er war mutig und klug – doch leider kam er zur falschen Zeit. Sein Mut reichte nicht an Dong Xinlei heran, seine List nicht an Nie Tianxing (so sah er es selbst). Seine größte Schwäche war seine Arroganz: Er stellte sich selbst zu hoch ein und betrachtete alle anderen als minderwertig.

Xie Wendong nickte und sagte „Gut“. Er wusste genau, was Nie Tianxing dachte, seufzte leise, stand auf und sagte: „Auch ich möchte mitkommen, um dem Anführer beizustehen!“

Xie Wendong freute sich und lächelte: „Mit Tianxings Hilfe werden wir doppelt so viel erreichen.“ Nach der Versammlung wählte Xie Wendong in Stadt T zweitausend ausgewählte Kämpfer aus – ohne jegliche Formalitäten – und brach zusammen mit Nie Tianxing und Ren Changfeng in der Nacht nach Nanjing auf. Kaum waren sie angekommen, kamen auch Xiao Fang und die anderen. Da die Südliche Hongmen-Gruppe in Nanjing keinen Platz mehr hatte, wählten sie einen defensiv starken Ort im Süden der Stadt als vorübergehenden Stützpunkt, um sich dort niederzulassen und nach einer günstigen Gelegenheit zu suchen. Xiao Fang, Zhang Jufeng und Li Wangye hatten sich gerade in dem Raum eingerichtet, als Späher kamen und berichteten, dass Nie Tianxing und Ren Changfeng ebenfalls mit Xie Wendong gekommen seien. Als Xiao Fang das hörte, zuckte er zusammen und atmete scharf ein: „Ich hätte nicht gedacht, dass er auch kommt.“

„Wer denn?“, fragte Zhang Jufeng neugierig, als er Xiao Fangs ernsten Gesichtsausdruck sah. Xiao Fang antwortete: „Wer sonst? Natürlich Nie Tianxing. Dieser Mann ist äußerst listig – die rasante Entwicklung der Nordlichen Hongmen-Gruppe in den letzten Jahren hat viel mit ihm zu tun. Schon Xie Wendong war nicht einfach zu bewältigen, jetzt kommt noch Nie Tianxing dazu. Ach, es sieht so aus, als müssten wir dieses Mal ohne Erfolg zurückkehren.“ Während er sprach, warf er heimlich einen Blick auf die Mienen von Zhang Jufeng und Li Wangye. Tatsächlich hoben beide gleichzeitig die Augenbrauen – Xiao Fangs Worte hatten ihren Kampfgeist geweckt. Zhang Jufeng lachte kalt und sagte: „Xie Wendong schätze ich nicht einmal – ein kleiner Nie Tianxing ist natürlich noch weniger ein Problem.“ Li Wangye war viel vorsichtiger und sagte: „Bruder Zhang, sei nicht unvorsichtig. Du weißt doch, wie klug Xiao ist – trotzdem hast du unter Xie Wendong gelitten. Sei vorsichtig!“

Xiao Fang seufzte und sagte: „Xie Wendong ist äußerst listig – es ist wirklich nicht einfach, gegen ihn zu siegen!“
Als er hörte, dass Xiao Fang und seine Leute im Südvorort Stellung bezogen hatten, eilte Ren Changfeng in Xie Wendongs Zimmer. Nachdem er geklopft und eingetreten war, sah er, dass Xie Wendong zusammen mit Nie Tianxing und Lingmin anwesend war. Er sagte sofort: „Bruder, laut den Berichten versammelt sich Xiao Fang in einem Gasthaus im Südvorort. Sie sind gerade in Nanjing angekommen und noch nicht fest im Sattel. Wenn wir jetzt einen Überraschungsangriff starten, können wir den Feind schwer treffen.“
Xie Wendong dachte kurz nach, lächelte leicht und wandte sich um: „Tianxing, was meinst du?“ Nie Tianxing überlegte und sagte: „Xiao Fang ist äußerst gerissen und vorsichtig. Da er gerade in Nanjing angekommen ist und noch nicht fest im Sattel ist, wird er das sicher wissen und sich vorbereiten. Ein unüberlegter Angriff könnte dazu führen, dass wir in seine Falle tappen.“ „Mhm!“, nickte Xie Wendong mehrmals. Xiao Fang war tatsächlich ein vorsichtiger Mensch – schon im letzten Kampf hatte er ihn immer wieder provoziert, doch er hatte nicht reagiert, was das nur bestätigte. Er sagte zu Ren Changfeng: „Ich sehe es genauso wie Tianxing. Changfeng, wir sind auch gerade in Nanjing angekommen, müde von der Reise, und kennen die Feinde noch nicht gut genug. Es ist vorerst nicht ratsam, in den Kampf zu ziehen.“
Ren Changfeng war damit nicht einverstanden und sagte bedauernd: „Aber diese Gelegenheit ist äußerst selten. Falls Xiao Fang sich nicht vorbereitet hat, verpassen wir vielleicht die Chance, seine ganze Armee zu vernichten.“ Während er sprach, blickte er zu Lingmin hinüber und zwinkerte ihr mehrmals zu, um sie zu bitten, für ihn zu sprechen. Die Beziehung zwischen den beiden war außergewöhnlich – beide gehörten zur jungen Elite der Nordlichen Hongmen-Bruderschaft, waren ungefähr im gleichen Alter und standen sich sehr nahe. Lingmin verstand sofort, was er meinte, dachte nach und sagte: „Was Changfeng sagt, hat auch Sinn. Aber wir müssen auch damit rechnen, dass der Feind sich vorbereitet hat. Ich schlage vor, wir teilen unsere Truppen in zwei Gruppen auf: Eine Gruppe testet die Feinde vorne, die andere umgeht sie von hinten, um Unterstützung zu leisten. Falls es tatsächlich eine Falle gibt, zieht sich die vordere Gruppe sofort zurück, während die hintere Gruppe angrifft, um den Feind daran zu hindern, die vordere Gruppe zu verfolgen. Falls keine Falle vorliegt, können wir den Feind von beiden Seiten angreifen und Xiao Fang sicher besiegen.“
Nachdem sie zu Ende gesprochen hatte, lachte Nie Tianxing und bewunderte sie insgeheim. Er dachte, dass Lingmins Intelligenz eigentlich nicht unter seiner lag – sie stellte sich nur zurück, weil sie zu bescheiden war. Er nickte zustimmend und sagte: „Das ist eine gute Idee! Wir teilen die Truppen in zwei Gruppen auf, eine vorne und eine hinten – so können wir sowohl angreifen als auch verteidigen und einen Zangenangriff starten.“ Xie Wendong kniff die Augen zusammen, dachte einen Moment nach und nickte ebenfalls: „Gut, dann machen wir es nach Lingmins Vorschlag! Morgen um zwei Uhr morgens greifen wir Xiao Fang überraschend an!“

Ren Changfeng war überglücklich und streckte Lingmin heimlich den Daumen hoch – großartig! Xie Wendong versammelte die Kader und erklärte den Plan für die Schlacht am frühen Morgen des nächsten Tages. Alle lobten diese Taktik als ausgezeichnet, rieben sich die Hände vor Begeisterung und waren voller Kampfeswillen. Xie Wendong schätzte grob die Anzahl seiner Leute: Die zweitausend, die er mitgebracht hatte, plus die bereits in Nanjing vorhandenen, ergaben insgesamt mehr als dreitausend Mann. Er beauftragte Ren Changfeng, die Vorhut anzuführen, mit Wei Zidan als Stellvertreter, die dreihundert Mann anführten und bei Erkennen des Feindes sofort zurückzuziehen, unabhängig von der Anzahl des Gegners. Die Nachhut sollte er persönlich anführen, mit Lingmin an seiner Seite, die tausend Mann führten. Da Nie Tianxing nicht besonders geschickt im Kampf war, fürchtete Xie Wendong, dass im Kampf Chaos entstehen könnte – es wäre schlimm, wenn er verloren ginge –, deshalb ließ er ihn in der Stadt zurück, um mit den übrigen Männern als Verstärkung zu dienen. Nachdem alles geregelt war, kehrten alle in ihre Unterkünfte zurück, um auszuruhen und Kraft zu sammeln.

In der Nacht geschah nichts. Kurz nach ein Uhr morgens versammelten sich die Anhänger der Nord-Hongmen heimlich, gekleidet in Schwarz, mit schwarzen Tüchern vor dem Mund, und trugen unter ihren Kleidern Waffen versteckt. Auf Befehl von Xie Wendong verließen mehr als tausend Mann leise die Stadt in verschiedenen Richtungen. Es war bereits tief in der Nacht, völlige Stille herrschte; die Neonlichter lagen weit entfernt von der Stadt, nur die Straßenlaternen entlang der Straßen gaben ein schwaches Licht ab. Es war die Stunde des lautlosen Mordens in der Nacht. Obwohl niemand etwas sagte, strahlte von ihnen eine tödliche Aura aus, und die Luft um sie herum war äußerst bedrückend, sodass man kaum atmen konnte.

Ren Changfeng und Wei Zidan führten dreihundert Mann über den Hauptweg und kamen damit etwas schneller voran als Xie Wendongs Nachhut. Als sie dem Hotel nahekamen, befahl er anzuhalten und den restlichen Weg zu Fuß zurückzulegen. Im Dunkeln, als die Umrisse des Hotels schemenhaft sichtbar wurden, zog Wei Zidan an Ren Changfengs Kleidung und flüsterte: „Sollen wir nicht erst warten? Ich glaube, Bruder Dong wird noch eine Weile brauchen, bis er ankommt.“

Ren Changfeng war ebenfalls nicht dumm; nachdem er zugehört hatte, nickte er, winkte hinter sich und befahl allen, anzuhalten und sich dort auszuruhen. Er und Wei Zidan gingen ein Stück weiter und betrachteten sorgfältig die Umgebung des Hotels. Das Hotel war ein altes fünfstöckiges Gebäude; obwohl es dunkel war, war deutlich zu erkennen, dass an einigen Wänden die Verkleidung abgeblättert war. Vor dem Gebäude führte eine Straße entlang, dahinter lag ein großes Grasfeld, das offensichtlich schon lange nicht mehr gepflegt worden war und eine Höhe von fast einem halben Meter erreichte. Rechts und links des Gebäudes gab es außer einigen bereits geschlossenen Autowerkstätten keine weiteren Gebäude. Ren Changfeng war erschrocken und sagte unwillkürlich: „Was für ein verlassener Ort!“ Wei Zidan blinzelte lange und fragte verwundert: „Warum sehe ich keine Wachen? Kann es sein, dass Xiao Fang so unvorsichtig ist und sogar seine Späher abgezogen hat?!“ Ren Changfeng blickte genauer hin – tatsächlich, vor und hinter dem Gebäude stand niemand Wache. Gerade als er sagen wollte, dass es eine Falle sein könnte, kamen zwei Männer schwankend aus dem Gebäude, mit Zigaretten im Mund und ständig gähnend. Die beiden lächelten einander an und beruhigten sich. Ren Changfeng sah auf seine Uhr und sagte: „Es ist fast Zeit, wir gehen!“
Wei Zidan führte die beiden persönlich an, schlich sich an und näherte sich den beiden Männern im Inneren des Gebäudes. Die beiden lehnten an der Wand neben der Tür, lachten und plauderten über irgendetwas, ab und zu ertönte ein leises Kichern. Bevor Wei Zidan näher kommen konnte, gähnten die beiden und kehrten ins Gebäude zurück. Wei Z Daniels Augen blitzten – ihm kam etwas seltsam vor, doch er konnte im ersten Moment nicht sagen, was. Als er sich dem Gebäude näherte, spürte er endlich, was nicht stimmte: Das ganze Gebäude war zu still, fast unheimlich still – es war kein Laut zu hören, nicht einmal in der Umgebung. Mitten in der Wildnis, umgeben von hohem Gras, kein einziger Grillenzirpen – war das nicht seltsam?!