Kapitel 26: Die Höhle des wilden Heulens

Es ist bereits Mitternacht – in der Höhle des wilden Heulens gilt die Zeit am Erdboden. Zu dieser Stunde haben die den ganzen Tag gearbeiteten Sklaven bereits geschlafen. Neo beendete seine übliche Inspektion und ging langsam den Hauptweg entlang, der mit Laternenbäumen ausgestattet war, zurück durch die große Durchgangsmauer.
Dieser Hauptweg ist etwas mehr als 200 Meter lang, nicht ganz gerade, aber ausreichend breit – im Durchschnitt etwa 30 Meter –, was einer Höhe der Mauern entspricht. Neo dachte, dass für die Nutzung der Höhle ein 12 Meter breiter Weg ausreichen würde; der freie Raum zu beiden Seiten des Weges könnte somit vollständig genutzt werden.
„Die Wolfsgehege, Ställe, Zuchtbetriebe und ähnliche Anlagen hierher bringen…“, so kam Neo leicht auf diese Idee. Schließlich ist die Fläche der Höhle des wilden Heulens begrenzt – das bedeutet nicht nur, dass wenig Platz für Zucht und Anbau bleibt, sondern auch, dass die Luftmenge in der Höhle relativ gering ist. Es fehlt zwar nicht an Atmungsspace, doch wenn man dort Vogelkäfige oder Tiergehege aufstellt, wird der Geruch sicherlich unerträglich.
Als er an die Luftzirkulation dachte, fiel Neo sofort die Belüftung ein. „Nachdem alles eingerichtet ist, muss auch die Belüftungssysteme gründlich überprüft werden.“ Das ist offensichtlich ebenfalls ein erhebliches Projekt – man muss Stillschweigen gewährleisten, die Luftzufuhr sichern und zudem Vorrichtungen wie Netze anbringen. In dunklen Gebieten sind oft kleine Lebewesen noch beeindruckender als größere Tiere: Seuchenkakerlaken, saugende Blutegel, schwarze Stachelbienen – alle äußerst gefährlich. Hier geht es vor allem um Prävention; wenn man sie erst bemerkt, ist oft bereits Schaden entstanden.
Neo trat einen Stein weg und ging entspannt weiter, als würde er spazieren. Nach all den Anstrengungen der letzten Tage waren die Höhle sowie der Hauptweg weitgehend fertiggestellt: ein vollständig aus Fels bestehender Weg, noch etwas uneben, aber für Fahrzeuge geeignet. Van Rending war sehr begeistert und sagte, er wolle Zeit finden, den Hauptweg vollständig in Plattenweg umzuwandeln. In Zwergenstädten sind meist Plattenwege zu finden – der Boden ist so eben wie mit Steinplatten ausgelegt, mit speziellen Rillen gegen Ausrutschen, und manche verfügen sogar über künstlerische Verzierungen. Neo hatte so etwas einmal in einem Banditenversteck gesehen, in der Mitte des Platzes – angeblich ein Symbol für die Stärke des Stammes. Wenn man bedenkt, dass erst einmal Grundbedürfnisse wie Nahrung und Sicherheit gedeckt werden müssen, fehlt es an Interesse an kultureller Entwicklung oder geistiger Kultur – außerdem gibt es nicht genug freie Arbeitskräfte, um den Boden zu verziern.
Noch einige Dutzend Meter vom Eingang der Höhle entfernt konnte man bereits aus der Ferne die hohen Erdhaufen am Eingang sehen. Dieser Erdboden stammte davon, dass der Boden innerhalb der Höhle vollständig abgetragen worden war. Für den Bau von Gebäuden war dieser Boden nicht nötig, doch für den Anbau unverzichtbar. Die erste Phase der Bodenfilterung und Düngung war bereits vor 6 Tagen abgeschlossen und wurde für den Anbau im Botanischen und Ökologischen Garten verwendet. Die zweite Phase begann vor 4 Tagen – diesmal wurde nicht so eilig vorgegangen, hauptsächlich weil man auf der anderen Seite noch intensiv mit dem Abtragen von Fels arbeitete und auch die anderen Infrastrukturprojekte für die Landwirtschaft gerade erst begannen. Beispielsweise die Felskanäle: Wie der Name schon sagt, wurden Rillen in die Felswände geschnitten, um Wasser aus dem Teich im Süden mit Wasserrädern nach oben zu befördern und es anschließend durch die Kanäle zur anderen Seite zu leiten. Da der Raum mehrstöckig und insgesamt fünf Stockwerke hoch ist, ist das Gesamtprojekt der Wasserkanäle für die Höhle des wilden Heulens ebenfalls beträchtlich. Hätte man keine Abbaumaschinen mitgebracht, wäre ein solches Projekt überhaupt nicht in Betracht gekommen.

Da der Abbau des Eingangssaals und die Gewinnung von Gestein Vorrang haben, verläuft die Arbeit ziemlich schnell. Der 4 Meter hohe und 400 Quadratmeter große Eingangssaal ist bereits fertiggestellt. Solche Räume gibt es in den dunklen Gebieten zwar in großer Zahl, doch aus Gründen der Baustruktur wurden in den rechteckigen Räumen dicke, doppelreihige Steinsäulen belassen. Dieser Saal soll später als Anbaufläche dienen – hauptsächlich für Pilzweizen, eine unterirdische Pflanze, die wie große Pilze aussieht, mit einem dicken, langen Stängel und einer dünnen, kleinen Kappe. Wenn sie reif ist, wird der Stängel abgeschnitten, getrocknet und zu Mehl gemahlen; sein Geschmack und sein Nährwert ähneln denen von Mehl. Bei geeigneten Bedingungen reift der Pilzweizen bereits im März – und es gibt keine saisonalen Klimabeschränkungen wie an der Oberfläche. Natürlich ist es nicht so einfach, im Laufe eines Jahres mehrere Ernten von Pilzweizen einzubringen; jeder aus dem Dorf kennt schließlich die Bedeutung und den Nutzen des Pflügen. Auch hier hat Neo bereits alles durchdacht: eine Ernte Pilzweizen, eine Ernte Schatten-Leguminosen, eine Ernte Nährblattgras – danach wieder Pilzweizen, Schatten-Leguminosen und Erdkartoffeln.

Schatten-Leguminosen dienen zum Füttern von Tieren, während Nährblattgras und Erdkartoffeln für Menschen bestimmt sind. Neo arbeitet derzeit daran, diese vier Pflanzen zu züchten und zu verbessern. Seiner Schätzung nach wird, sobald alle fünf Anbauebenen erschlossen sind, die Getreideproduktion zwar nicht ausreichen, um mehr als 300 Menschen ein ganzes Jahr zu versorgen, aber der Mangel wird nicht allzu groß sein. Mit etwas zusätzlichem Essen wird es schon reichen. Zudem kann es nicht nur einen solchen Eingangssaal geben – zwei weitere Anbauflächen dieser Größe im Westen wären mehr als ausreichend, dazu noch im Osten und Norden. Falls gewünscht, lässt sich die Anlage sogar weiter horizontal erweitern; schließlich gibt es Bagger sowie Fanlendings einzigartige Fähigkeiten im Bohren – mehr Anbauflächen zu schaffen, ist nur eine Frage der Zeit.

Wenn es um Fanlending geht, muss Neo feststellen, dass er wirklich Glück hatte. Früher war dieser Mann völlig unauffällig – klein und kräftiglos, weder stark noch schnell. Man sagte, er sei gut im Bohren und im Bau von Häusern, doch diese Fähigkeiten konnten während der Migration nach Osten kaum zum Tragen kommen. Doch nachdem er sich hier niedergelassen hatte und von Neo gefördert wurde, brachte er sofort außergewöhnliche Leistungen.

Zunächst einmal gibt es Fanlendings einzigartige Fähigkeiten. Ursprünglich glaubten sogar Neo und die anderen, dass ein Mischling wie Fanlending nur begrenzte Fähigkeiten erlernen könnte. Man muss wissen: Zwerge sind zwar gastfreundlich, doch Fähigkeiten im Umgang mit Metall und Gestein werden ihnen nur ungern weitergegeben – schon gar nicht Fremden. Doch Fanlendings Großvater war äußerst geheimnisvoll; er lernte seine sehr zwerghafte Großmutter durch eine Verletzung kennen und hinterließ vor einigen Jahren drei Bücher für Fanlending, bevor er mit seiner Großmutter verschwand. Diese Fähigkeiten wurden also über Generationen weitergegeben – Fanlendings Vater hatte nicht einmal dieses Glück.

Die drei Bücher behandeln Architektur, Metall und Gestein. Das erste Buch ist noch in Ordnung, doch um die beiden anderen zu beherrschen, ist eine Voraussetzung erforderlich: die Fähigkeit, die Kraft des Erdelements einzusetzen. Ursprünglich hatte Fanlending nicht die Kraft, den Inhalt dieser drei Bücher vollständig in eigene Fähigkeiten umzusetzen – doch mit Neos Hilfe, nachdem er die Kraft des Erdelements erweckt hatte, änderte sich alles.

Die Fähigkeiten im Umgang mit Energie in dieser Welt sind hauptsächlich Magie; Wissenschaft existiert zwar auch, ist aber noch neu und relativ primitiv. In den Büchern über Metall und Gestein dienten Runen als Medium zur Nutzung der Kraft des Erdelements. Da Fanlending es selbst nicht verstand, wandte er sich an Neo.

Das ist ja wunderbar! Nio hatte ohnehin vor, Runen zu lernen – Van Rendingtons Handeln war somit wie ein Kissen für seinen Schlafbedarf. Nio stellte fest, dass die Runen im „Buch der Felsen“ genau die drei Erde-Runen enthielten, die er durch das Elementenmonument erlernt hatte. Offensichtlich wurde auch die berühmte Zwergerunenkunst ursprünglich durch natürliche Erkenntnis erworben – sie hatte sogar gewisse Ähnlichkeiten mit seinem Schamanenweg. Die fremden Runen im „Buch der Felsen“ waren vermutlich jene Monument-Runen, die Nio aufgrund seines noch unzureichenden Grades noch nicht aktiviert hatte. Diese Runen waren offensichtlich sehr vorteilhaft für seine Ausbildung.

Was die Metall-Runen betrifft, so vermutete Nio, dass sie das Wichtigste seien – das einzigartige Handwerk der Zwerge, das Ergebnis von Weisheit und harter Arbeit.

Nio fragte Van Rendington damals: „Du musst doch wissen, wie wertvoll der Inhalt dieses Buches ist – warum hast du dich dann für mich entschieden, damit wir es gemeinsam studieren?“

Van Rendington antwortete: „Mein Großvater sagte, man solle im Leben zumindest einen vertrauenswürdigen Freund finden, mit dem man freiwillig seine Errungenschaften, Ehren und Freuden teilen kann. Du hast mir gegenüber nie etwas gesagt – du selbst musstest die Essenz der Erde-Energie sammeln, hast aber trotzdem bereitwillig etwas davon abgegeben, um mir bei der Verarbeitung zu helfen. Wenn ich etwas Wertvolles habe, komme ich natürlich zu dir!“

Nach solchen Worten hatte Nio natürlich keine andere Wahl, als gerührt zu sein. In dieser Welt gibt es Menschen wie Xavier – und auch solche wie Van Rendington. Es ist nicht richtig, aus Angst vor Schwierigkeiten aufzugeben; der richtige Weg ist, sein Verständnis und seine Urteilsfähigkeit zu schärfen, um Falsches von Richtigem zu unterscheiden – so muss man nicht so viele Fehler machen. Wenn es nur um kleine Gefälligkeiten geht, was macht es schon aus, wenn man etwas verliert? Schließlich kann man so die Persönlichkeit eines Menschen besser erkennen.

Mit dem „Buch der Metalle“ und dem „Buch der Felsen“ hatte Nios Forschung auf dem Gebiet der Runen zwar einen etwas unkonventionellen Ansatz, aber zumindest einen Anfang. Noch wichtiger war, dass er mit Nancys Hilfe einen großen Teil des Wissens in produktive Kräfte umwandeln konnte. Die vielen Elementenergiekristalle, die Nio diesmal vom Grund des Eishauses holte, wurden größtenteils für den Bau der Kuppel in Zusammenarbeit mit Van Rendington verwendet; im Ökologischen Garten kamen nur Geräte sowie ein Drittel der Elementenergiekristalle zum Einsatz. Einige behielt Nio für sich, da er Nancy dabei helfen musste, die Funktionen des Heiligtums vollständig wiederherzustellen.

Durch die Anwendung der Runen aus dem „Buch der Felsen“ beschleunigte sich das Ausheben von Felsen erheblich – auch einige ursprüngliche Pläne mussten geändert werden, wie beispielsweise der Plan, Erde abzubauen, um Ziegel zu brennen und Häuser zu errichten. Die rote Erde von Hilfanis war fein und gut klebend – sie eignete sich zum Brennen von Ziegeln, Keramik und Porzellan. Doch an der tiefen Stelle der Wilden Kuppel gab es nur Felsen; wenn man Erde abbauen wollte, um Ziegel zu brennen, müsste man einen Weg schaffen, um Erde aus einer näher am Erdboden liegenden Gegend zu holen – das würde nicht nur viel Energie verbrauchen und enorme Arbeitsmengen erfordern, sondern auch Sicherheitsprobleme mit sich bringen.

Da die Produktion von Steinmaterial durch Nisshi inzwischen stark zugenommen hat und es viele nützliche Runen gibt, mit denen Aufgaben wie das Bearbeiten von Platten, das Schmelzen oder Festwerden von Materialien durchgeführt werden können, ist Stein natürlich die erste Wahl für den Hausbau. Auf dem freien Platz in der Kuppel, unweit des großen Durchgangs, gibt es zwei besondere Steingruben – eine wird „Schmelzgrube“ und die andere „Festwerdungsgrube“ genannt; beide wurden erst kürzlich errichtet. In der Schmelzgrube können Sand und Kies, die aus dem Anbauboden gesiebt wurden, sowie feine Steinabfälle, die beim Abbau entstehen, durch Schwingungen in Elementserde umgewandelt werden – eine hervorragende Anbaubodenart. In der Festwerdungsgrube stehen mehr als zehn Runenformen; Abfälle vom Steinabbau sowie unpassende Steine werden hineingeworfen. Unter dem Einfluss der Magie löst sich die äußere Schicht des Steins wie Wachs auf, bis die Lücken in den Formen vollständig gefüllt sind – so entsteht eine prächtige Steinsäule. Obwohl ihre Tragfähigkeit nicht mit der von reinen Blausteinen, Kalksteinen oder Granitsäulen vergleichbar ist, eignet sie sich durchaus für den Bau gewöhnlicher Häuser.

In den kommenden Tagen besteht die Aufgabe der Untertanen darin, Flächen zu erschließen, Steinmaterial zu sammeln, Verteidigungsanlagen zu errichten, Baumaterialien anzuhäufen, Wasserwege zu graben, Dünger herzustellen und Getreide anzubauen. Dabei ist der Hausbau am wenigsten wichtig – die Temperatur in der Wilden Heulkuppel entspricht dem frühen Sommer; selbst bei dichtem Nebel gibt es keine großen Probleme. Am wichtigsten ist, dass diese Sklaven bereit sind, hart zu arbeiten; diejenigen mit eigenem Willen wurden bereits von den Banditen beseitigt. Im Vergleich zu früher ist ihr Umgang jetzt viel besser. Wie man so sagt: Armut schränkt den Geist ein – diese Menschen haben längst die Hoffnung auf ein leichtes Leben aufgegeben; bereits das tägliche Arbeiten, um Essen und Trinken zu erhalten, gilt als Glück.

Die Anzahl der Straßenlaternenbäume in der Kuppel ist derzeit noch zu gering, sodass es zwar Licht gibt, die Kuppel jedoch düster und finster wirkt. Doch da die Pflanzung erfolgreich war und ein Anfang gemacht wurde, gibt es nun Hoffnung. Das kühle Licht dieser Straßenlaternenbäume ist klar wie Wasser, hell und verleiht dem beleuchteten Bereich ein Gefühl der Reinheit – es ist angenehmer als das Licht von Feuern. Zudem verbrauchen Feuer Feuerholz, und in dieser düsteren Gegend kann keine Familie es lange zum Beleuchten nutzen.

Die Wilden Heulkuppel hat im Großen und Ganzen die Form eines Rechtecks, das in Nord-Süd-Richtung breit und in Ost-West-Richtung schmal ist – sie ist nicht ganz gerade, doch niemand macht sich darum Gedanken. Der große Durchgang, den Neo zurücklegte, befindet sich auf der Westseite nahe dem Süden; weniger als 20 Meter nach dem Betreten der Kuppel in Richtung Süden liegen die Feuergrube, der Schmelzofen und die Schmiede. Auch diese Feuergrube wurde erst heute durch die von Neo mitgebrachten Kristalle aus Elementenergie in Betrieb genommen. Mit dieser Ausrüstung, die durch Feuerrunen gesteuert wird und Kristalle aus Feuerelementenergie verbraucht, kann die Temperatur im Schmelzofen auf über 1900 Grad erhöht werden, wodurch direkt Stahl geschmolzen werden kann – das bedeutet auch die Möglichkeit, schnellere und bessere Metallwerkzeuge herzustellen.

Neo legt großen Wert auf Schmelzen und Schmieden. Derzeit gibt es in der Kuppel drei Schmiede, zwei Helfer und drei Lehrlinge. Neo hat zwar wenig Freizeit, hat ihnen aber bereits fast zehnmal Ratschläge gegeben. Leider kann man keine Fähigkeit über Nacht verbessern. Zudem haben diese Sklaven, obwohl sie als geeignete Untertanen gelten, ihren Geist des mutigen Aufbruchs verloren und ihre Kreativität eingebüßt. Die drei Schmiede sind eher wie Amateure – um das Schmiedeniveau in der Kuppel weiter zu verbessern, wäre es wohl notwendig, jemanden mit mehr Können zu holen.

Die Gießerei und Schmiede sind vorübergehend hier untergebracht; sobald es später ruhiger wird, soll man Räume an der Seitenwand einrichten, um dorthin umzuziehen. Auf diesem Gelände soll außerdem ein Wald angepflanzt werden.
Noch weiter südlich befindet sich die einzige Quelle im Kuppelraum. In den dunklen Regionen ist Wasser ein Zeichen des Lebens – daher legtNeo großen Wert darauf. Leider ist dieser Ort nicht wie die Nester der Medusa in seinen ursprünglichen Erkundungen, die durch reichlich wasserführende unterirdische Flüsse miteinander verbunden waren; hier sickert nur Wasser durch einige schmale Spalten nach außen und bildet einen flachen Teich, dessen Tiefe nie mehr als 3 Meter beträgt. Angesichts der vielen Stellen im Kuppelraum, die Wasser benötigen, macht sichNeo Sorgen, ob dieser Teich die Belastung aushalten kann, und schickt daher Wächter mit Schwerwasser-Schilden, um nachzuforschen.
Die Wächter mit Schwerwasser-Schilden reisten 3 Tage lang und berichteten, dass diese Quelle letztendlich mit einem Meer aus reinem Wasser verbunden sei. Es fehlt also nicht an Wasser, und zum Glück sind die Wasserwege schmal – sonst könnten sie von Schwärmen von bodenlebenden Dämonenfischen belästigt werden, die im Meer aus reinem Wasser leben.
In den dunklen Regionen steht das Wort „bodenlebende Dämonenfische“ für eine Gruppe widerlicher und bösartiger Feinde sowie für Kopfschmerzen verursachende geistige Magie sowie Kämpfe an der Oberfläche und unter Wasser. Normalerweise sind die Fähigkeiten dieser Fische nicht höher als Stufe 8, doch um gegen sie bestehen zu können, braucht man mindestens Stufe 10 – und die Fische sind zudem nicht dumm.
Die meisten dieser Fische kennen viele alte, sogar schreckliche Geheimnisse – Geheimnisse, die nicht nur von ihnen selbst stammen, sondern auch von ihren getöteten Feinden. Allerdings hatNeo vorerst kein Interesse daran, doch diese Information verstärkte seine Absicht, im Teich einen Mondgöttinnen-Brunnen-Zauberkreis zu errichten. Dieser Zauberkreis basiert auf dem, was er in der Medusa-Kuppel gelernt hat, ist aber inzwischen aufgeteilt: Es gibt Wasser, aber keinen Mond. Die sechs Wassermondsteine sind die grundlegenden Bestandteile des Zauberkreises. Der Entwurf stammt natürlich von Nancy;Neo befindet sich noch in der Anfangsphase der Magieausbildung und kann solch komplexe Zauberkreise wie den Wassermond-Zauberkreis nicht allein erschaffen.
Die Auswahl der Materialien sowie das Gravieren der Symbole – all diese mühsamen und unhandlichen Arbeiten – hatNeo bereits anderen übertragen. Er plant, nach Abschluss seiner aktuellen Übungen diesen Zauberkreis zu errichten. Dadurch wird das Wasser im Teich viel reiner und reichhaltiger sein, was sowohl für den Trinkgebrauch als auch für den Anbau von Pflanzen vorteilhaft ist. Zudem kann dieser Zauberkreis die Essenz der Wasserelemente sammeln; falls sie nicht genutzt wird, könnten im Laufe der Zeit Umweltbedingungen entstehen, die eine Verbindung zur Welt der Wasserelemente ermöglichen.
Um den Teich herum liegt der Bereich des Botanischen Gartens. Der Ökologische Garten, in dem Pflanzen angebaut werden können, befindet sich am Südufer des Teichs und umfasst etwa 300 Quadratmeter. Derzeit werden dort noch Magiesymbole in Steinplatten eingraviert, wobei zwei Druiden die Arbeit überwachen – der Entwurf stammt jedoch von Nancy. Diese Steinplatten werden später die Wände des Ökologischen Gartens bilden. Der Ökologische Garten ist zwar nicht so transparent wie der Garten in der Kabine der „Hurrikan“, erfüllt aber dieselben grundlegenden Funktionen. Um eine ausreichende Energiezufuhr sowie einen Mikrozirkulationssystem im Inneren zu gewährleisten, ist Abdichtung unerlässlich – ebenso wie die Anordnung von Zauberkreisen. Die Magiesymbole in den Steinplatten sind dabei die Bestandteile dieser Zauberkreise.

Immer wenn er daran dachte, warum zwei Druiden ihm folgten, fühlte sichNeo etwas angespannt. Die Waldvolk wählte Potenzialträger aus, um in sie zu investieren und so in der Zukunft Profit zu erzielen – eine Methode, dieNeo eigentlich nicht verabscheute, schließlich handelte es sich dabei um eine Hilfe in schwierigen Zeiten. Wenn jemand frühzeitig großes Risiko einging und später mehr Vorteile erhielt, war das nur angemessen. WasNeo wirklich interessierte, war das „Schicksal“. Es schien tatsächlich eine Art Mittel zu geben, mit dem man zukünftige Veränderungen vorhersagen konnte. Wie zum Beispiel die Tatsache, dass das Waldvolk ihn ausgewählt hatte, obwohl er damals in großer Not war, ein Sklave und völlig verarmt – selbst die ihm Nahestehendsten kannten ihn nicht gut genug. Dennoch stellte das Waldvolk ihm zwei sehr vielversprechende Druiden zur Seite. Heute sind diese beiden einer auf Stufe 4 und einer auf Stufe 5; mit ihnen in der Windgesellschaft kann sichNeo etwas ruhiger fühlen, wenn er unterwegs ist.

„Die Führung des Schicksals, die Vorhersage der Gesetzmäßigkeiten. Tss! Göttliche Fähigkeiten – wer ist das? Wer besitzt solche Kräfte? Wer kann so etwas?“
Am Mittag des zweiten Tages waren alle Vorbereitungen für die Meditation abgeschlossen. In einer Ecke der Kuppel, in einem provisorischen Zelt, wurden mehrere Wächter, Wasserschützer sowie zwei aus Kriegspuppen umgebauten Kampfpuppen eingesetzt, um Schutz zu gewährleisten – niemand und keine Umstände durften stören.

Der Grund für diese große Aufwand lag darin, dass es um Nancys wahre Identität ging, das wichtigste Geheimnis überhaupt. Nancys Existenz war die Grundlage für Neios Existenz, die Quelle aller Veränderungen – ein Geheimnis, das sogar Millien nicht kannte. Selbst Spine und Thorn glaubten nur, Nancy sei eine von Neoios in der Bewusstseinswelt erschaffene Persönlichkeit. Dieses Geheimnis wollte Neoio ein Leben lang für sich behalten. Zudem war die Aufladung von Nancy diesmal außergewöhnlich – Neoio würde sehr wahrscheinlich für eine lange Zeit keinerlei Selbstverteidigungsfähigkeit haben und sogar völlig von der Außenwelt abgeschnitten sein.

Der mit Pflanzenmaterialien errichtete Zauberkreis umfasste 21 Pflanzenarten; Neoio hatte bereits vor einem Monat mit den Vorbereitungen begonnen. Dieser Zauberkreis diente dazu, Neoio bei der Elementreinigung zu helfen. Die üblichen Reinigungen verursachten zwar oft Hautschäden, waren aber im Vergleich zu heute äußerst sanft.

Die aus dem Hurrikan stammenden Kristalle der Elementenergie konnte Neoio nicht direkt aufnehmen – doch heute wollte er dies durch den Zauberkreis ändern. Zweifellos würde dies seinem Körper großen Schaden zufügen; die Gefahr lag genau darin. Doch die Energie, die nötig war, um die Funktion des Heiligtums vollständig wiederherzustellen, wurde immer größer. Mit normalen Methoden würde es wohl 3 bis 5 Jahre dauern – Neoio konnte einfach nicht so lange warten, deshalb besprach er mit Nancy dieses Vorhaben. Erfolg und Misserfolg standen fünfzig zu fünfzig – entscheidend war, ob Neios Willen stark genug war.

„Diese Hürde werde ich auf jeden Fall überwinden!“, dachte Neoio, legte sich in den Zauberkreis, atmete tief durch und füllte das Aktivierungs-Kristall in die Mitte des Zauberkreises ein – die Elementaufladung begann.

Es handelte sich um einen äußerst langweiligen und wenig ansprechenden Prozess. Wenn man unbedingt Zuschauer auswählen müsste, wären Feinde, die Neoio zutiefst hassten, am geeignetsten. Man muss sich nur vorstellen, wie es ist, wenn der menschliche Körper als Leiter mit Strom versorgt wird – und doch durch irgendeinen Mechanismus nicht getötet wird – dann kann man den Schmerz verstehen, den Neoio ertragen musste.

Schwache Elektrizität kann Keime abtöten, starke Elektrizität kann Menschen töten – bei der Energie der Elemente ist es genauso. Nios Körper war ursprünglich nicht in der Lage, eine solche Intensität an Energie der Elemente zu verkraften. Deshalb übernahm Nancy vollständig Kontrolle über Nios Körper, um ihn unter Berücksichtigung der Energieübertragung bestmöglich zu schützen und mit allen Mitteln, einschließlich der Kraft des Lebens, der Zerstörung entgegenzuwirken. Was Neo tun musste, war, durch Willenskraft, Geduld und Ausdauer voranzukommen.

Das Ziel der Energie der Elemente ist der Energiespeicher in Nios Gehirn – nur dort kann die von Nancy genutzte Kraft des Heiligtums erzeugt werden. Der Prozess der Übertragung, Erzeugung und Aufnahme wiederholt sich ständig und wird immer effektiver. Deshalb muss Neo nicht damit rechnen, dass Schmerzen im Laufe der Zeit eine Art Resistenz hervorrufen – bis die Übung abgeschlossen ist, werden die Schmerzen nur zunehmen.

Da Nios Körper vollständig von Nancy kontrolliert wird, kann er weder schreien noch sich wehren. Von außen sieht es so aus, als wäre sein Körper von der Energie der Elemente umhüllt und würde wie bei einem Anfall unkontrolliert zucken. In der Welt seines Bewusstseins herrscht jedoch das Bild eines Weltuntergangs: Ein chaotischer Nebel rollt wie Wellen über die Welt. Neo muss die Ordnung in dieser Welt aufrechterhalten – Berge bleiben Berge, Wasser bleibt Wasser – was bedeutet, dass sein Bewusstsein klar ist. Wenn er jedoch vollständig vom chaotischen Nebel verschlungen wird, bedeutet das einen geistigen Zusammenbruch, die Zerstörung seines Bewusstseins und damit das Ende für ihn.

Die Schmerzen sind zwar schlimm, doch am gefährlichsten ist, dass es sich nicht um einen einzigen Versuch handelt, sondern um eine entschlossene Entscheidung ohne Rückweg. Die Übung wird Neo erheblichen Schaden zufügen; nur wenn die Kraft des Heiligtums vollständig wiederhergestellt ist, kann er geheilt werden – vielleicht sogar zum Vorteil umgewandelt. Ein Ausstieg in der Mitte ist ebenfalls unmöglich.

Schon seit langer Zeit stellt sich Neo eine Frage: Warum sollte er besser sein als andere, seine Altersgenossen übertreffen und zu den Besten gehören? Nach langem Nachdenken kommt er nur zu einem Satz: Sein Leben schätzen, aber den Tod nicht fürchten!

Das Leben zu schätzen bedeutet, vorsichtig zu sein, auf Details zu achten und so eine solide Grundlage für den Erfolg zu schaffen. Den Tod nicht zu fürchten bedeutet, entschlossen voranzuschreiten, mutig zu kämpfen, furchtlos zu sein und vorwärtszustreben.

Dieser Grundsatz ist in seinen Charakter eingewoben und bildet eine einzigartige Besonderheit. Vom Jugendkämpfertraininglager über die Arena, von Thules bis auf den Weg nach Osten – immer wieder hat sich gezeigt, dass rohes Eisen durch wiederholte Bearbeitung zu hochwertigem Stahl wird. Das ist Glaube, das ist Selbstvertrauen – gerade ihre Existenz hat Nios stählerne Willenskraft geformt.

Der chaotische Nebel drückt immer stärker zu, doch auf dem Gipfel der Elemente steigen Lichtsäulen in den Himmel, wie Schwerter, die emporragen. Auch die Denkmäler der vier Elemente strahlen unter dem Druck des Willens und steigen in den Himmel. Am Himmel leuchtet der Mond der Schatten, der Nios Eigenschaftskräfte symbolisiert, unvermindert hell – ja, die Sterne, die seine geistige Kraft repräsentieren, werden sogar heller und strahlen intensiv.

In Nios Zirbeldrüse bilden die vier Elemente wirbelnde Strudel, die sich um einen kristallinen Körper der Größe einer Sojabohne drehen. Schließlich blitzt es auf – der Körper verändert seine Form und wird zu einem transparenten, rhombusförmigen Kristall. Dies ist das Produkt der Verschmelzung des zentralen Wachstumskristalls mit dem geheimnisvollen Kristall, der noch in Nios Gehirn vorhanden ist. Von da an wird das Heiligtum von einer reinen medizinischen KI zu einem umfassenden Intelligenzgehirn – ein großer Schritt, bei dem sich sein Funktionsmodell völlig verändert.

Im Licht der Elementarenergie erschien erneut jenes überzeitliche Objekt, das dem Sarg glich – das Heiligtum, das Neo zum ersten Mal in den unterirdischen Gängen von Tures sah – und durchlief tiefgreifende Veränderungen. Die einst sichtbaren Kabel verwandelten sich vollständig in fließende Kristalle, die in den Körper des Objekts integriert wurden. Anschließend zerfiel der gesamte Körper in Hunderte von Fragmenten, die in der Luft schwebten, sich jeweils veränderten und neu zusammensetzten. Zwar sah das Objekt weiterhin wie ein Sarg aus, doch es war nun vollständig und von leuchtender Energie erfüllt. Früher war es ein nicht unabhängiger Bestandteil gewesen, insbesondere was die Energieversorgung betraf – es war äußerst abhängig. Jetzt war es frei!

Zu diesem Zeitpunkt waren Neos Haut sowie ein Großteil seiner Muskeln durch die gewaltige Energie zerstört; er sah aus wie ein Patient mit schweren Verbrennungen, der jederzeit sterben konnte. Tatsächlich hatte er jedoch das Schlimmste überwunden. Die obere Kuppel des kristallinen Körpers leuchtete auf und enthüllte den darin befindlichen Raum. Die Leere umschloss Neo, zog ihn aus dem Zauberkreis, ließ ihn in der Luft schweben, er drehte sich langsam um, wurde anschließend in den Körper des Objekts aufgenommen. Danach drehte sich der Körper um, die Kuppel schloss sich und er sank langsam in den Zauberkreis.

Fünf Tage später öffnete Neo in dem Körper die Augen. Als die Kuppel geöffnet wurde, kroch er nackt heraus und betrachtete dieses überzeitliche Objekt genauer. Die Oberfläche des Körpers strahlte nicht mehr so hell wie zuvor, sondern nur noch mit einem schwachen Licht. Neo wusste, dass dies ein Zeichen für übermäßigen Energieverbrauch war. Letztendlich hatte er das Problem der Energieversorgung dieses sogenannten „Energieheilungskörpers“ noch nicht vollständig gelöst. Die Reinheit der gewöhnlichen Elementkristalleenergie war zu gering, und der Energieheilungskörper benötigte eine Mischung verschiedener Elemente. Früher war die Energieversorgung für ihn kein Problem gewesen, doch nach zehntausend Jahren musste er selbst nach Wegen suchen, diese Energie zu erzeugen.

Laut Nancy könnte der Energieheilungskörper ihn retten, sofern das Energieproblem gelöst werden könnte – vorausgesetzt, seine Seele bleibt intakt. Zudem könnte die Konzentration der Elemente erhöht werden, was der Kultivierung sehr zugutekommt. Derzeit kann er jedoch nur alle zehn Tage einmal genutzt werden, mit einer begrenzten Zeit und eingeschränkten Funktionen.

Natürlich hat Neo trotzdem einen enormen Vorteil: Nicht nur erhält er zusätzliche Lebenssicherheit, sondern kann auch durch die Biotechnologie des Energieheilungskörpers seinen Körper in unterschiedlichem Maße verändern. Die notwendige Verkleidung kann beispielsweise durch einfache körperliche Veränderungen erreicht werden.

Nancy erklärte Neo, dass die Kultivierung der Seele die oberste Priorität habe. Der Körper sei lediglich ein Trägermittel; abgesehen vom Nervensystem, das zur Übertragung des Willens unbedingt erhalten und ständig gestärkt werden muss, seien alle anderen Teile ersetzbar. Schließlich könnte sogar das Nervensystem durch fortschrittlichere, rein energetische Substanzen ersetzt werden – das wäre Unsterblichkeit.

Allerdings kennt Nancy nur das Ergebnis, nicht den Weg. Wie man Unsterblichkeit erreicht, weiß sie nicht – und Neo wird sich auch nicht über dieses ferne Ziel grämen. Für ihn ist es nicht wichtig, wie weit er kommt, sondern ob er sich anstrengt. Wenn ja, gibt es im Leben keine größeren Bedauern.