Kapitel 140

„Wow…“ Auch die tausend Zuschauer im Stadion schienen von Xie Wendongs Energie angespornt zu werden – Rufe ertönten, der Beifall donnerte; man wusste nicht, ob man für Xie Wendong oder für die kräftigen Männer jubelte.
Die verbleibenden dreiunddreißig Männer sahen, wie Xie Wendong mit einer einzigen Bewegung seine eigenen Leute niederstreckte, und wagten es nicht länger, diesen jungen Mann zu unterschätzen; sie kamen einer nach dem anderen auf ihn zu. Xie Wendong spürte den Druck der Gegner, umklammerte sein Holzschwert fester, starrte sie unverwandt an, stellte seine Beine in Bogenform und war jederzeit bereit, einen plötzlichen Angriff zu starten.
Als die Gegner bereits einen Halbkreis bildeten, konnte er nicht länger warten. Xie Wendong biss die Zähne zusammen, stieß einen leisen Kampfruf aus, stürmte vorwärts und stieß mit dem Holzschwert auf die Kehle des Mannes vor ihm zu. Der Mann wagte es nicht, nachlässig zu sein, beugte sich hastig zur Seite, um auszuweichen – obwohl Xie Wendong nur ein Holzschwert benutzte, konnte ein Treffer in die Kehle tödlich oder zumindest schwer verletzend sein. Als der Angriff fehlschlug, zog sich Xie Wendong schnell zurück, um den Gegnern keine Gelegenheit zur Umzingelung zu geben, und hielt weiterhin die Konfrontation aufrecht. Die kräftigen Männer drängten immer näher, während Xie Wendong langsam zurückwich – der Abstand zwischen den beiden Parteien blieb stets bei etwa drei Schritten.
„Ja!“ schrie ein großer Mann und gab schließlich das Signal zum Angriff. Fast gleichzeitig wurden mindestens fünf Messer entweder geschwungen oder gestoßen, um Xie Wendong anzugreifen. Xie Wendong setzte all seine Fähigkeiten ein, um die erste Angriffswelle abzuwehren – doch noch bevor er Atem holen konnte, begann bereits die zweite Welle. Wieder fünf Messer, aus fünf verschiedenen Richtungen, zielten auf verschiedene lebenswichtige Stellen seines Körpers. Xie Wendong rollte sich sofort zur Seite, um auszuweichen; kaum hatte er sich wieder erhoben, war das Messer des anderen Mannes bereits wieder vor seinen Augen. Die Kämpfer der Hongmen waren schließlich nicht wie gewöhnliche Straßenbanden – sie arbeiteten nahtlos zusammen. Diese Angriffswellen nach den anderen, wie Wellen, die unaufhörlich kamen, zwangen Xie Wendong immer weiter zurückzuweichen. Nach nur wenigen Angriffswellen wurde er bereits von den Stufen vertrieben.
Als Xie Wendong die Stufen verlassen hatte, verfolgten ihn die kräftigen Männer nicht weiter, sondern blieben mit ihren Messern auf den Stufen stehen. Xie Wendong stützte sich mit beiden Händen auf die Knie, beugte sich vor und atmete schwer – in dieser kurzen Zeit fühlte es sich für ihn an, als hätte er fünf Kilometer gerannt. Als er zu den dreiunddreißig Männern auf den Stufen aufblickte, wirkten sie wie dreiunddreißig Dämonen, die ihm ein unüberwindbares Hindernis zu sein schienen.
Kann ich sie besiegen? Xie Wendong zweifelte an seinen eigenen Fähigkeiten – der Unterschied zwischen den beiden Parteien war zu groß, das war einfach unmöglich. Während Xie Wendong zögerte, tauchte Dong Xinlei irgendwann hinter ihm auf, klopfte ihm auf die Schulter und sagte entschlossen: „Bruder Dong, zu jeder Zeit werde ich dich immer unterstützen – ich glaube fest daran, dass du unbesiegbar bist. Ich möchte herausfinden, welche Schwierigkeiten in dieser Welt dich noch herausfordern könnten – doch ich finde einfach keine.“

Ich bin unbesiegbar! Denn mein Name ist Xie Wendong! Nachdem Xie Wendong die Worte von Dong Xinlei gehört hatte, war er zutiefst beeindruckt und nickte ihm dankbar zu. Menschen sind manchmal seltsam: Wenn man allein mit Schwierigkeiten konfrontiert ist, erscheinen sie wie unüberwindbare Berge. Doch wenn plötzlich jemand an seiner Seite steht, um gemeinsam die Schwierigkeiten zu meistern – selbst wenn er nicht viel helfen kann –, dann scheint dieser „Berg“ plötzlich kein Berg mehr zu sein, und man kann ihn mit einem leichten Schritt überwinden.

Xie Wendong schloss die Augen und atmete eine Weile ruhig ein. Sein Atem wurde allmählich gleichmäßiger. Mit einer Bewegung seines Holzschwerts trat er voller Selbstvertrauen wieder die Stufen hinauf.

Fünf Messer – wieder fünf Messer! Diesmal hatte Xie Wendong keine Angst mehr. Er schwankte leicht, wich den drei Messern vor ihm aus, blockte mit dem Holzschwert das Messer auf der rechten Seite ab und griff mit der linken Hand blitzschnell nach dem heranstechenden Messer. Mit einer heftigen Drehung seines Handgelenks verlor der Mann auf der linken Seite das Messer in der Hand. Xie Wendong packte den Griff des Messers und rief: „Hier, dein Messer!“ Gleichzeitig schwang er seinen Arm mit Kraft – der Griff des Messers traf den Mann mitten auf die Stirn. Der Mann stieß keinen Laut aus, brach mit dem Kopf auf dem Griff des Messers zusammen und fiel sofort in Ohnmacht.

Mit dem Fall des Mannes begann der zweite Angriffswelle. Es war bereits zu spät, noch auszuweichen. Xie Wendong nutzte wieder seine alte Methode und rollte zur Seite, um gerade noch zu entkommen. Diesmal rollte er jedoch nicht nach hinten, sondern nach links. Er kam direkt vor dem Mann auf der linken Seite zum Stehen und stieß mit voller Wucht das Holzschwert in dessen Bauch. Der Mann krümmte sich vor Schmerz; sein Kopf war nun ganz nah an Xie Wendongs. Dann spürte er einen Schmerz im Kiefer, sein Kopf wurde leer – bevor er zu Boden fiel, sah er Xie Wendongs spöttisch lächelnden Mundwinkel. Dieses Lächeln war so widerlich, doch er hatte keine Kraft mehr, aufzustehen und es zu zerstören.

Xie Wendong sprang hoch, rollte herum, wich aus und setzte all die Techniken ein, die er je gelernt hatte. Auf dem Boden lagen bereits Dutzende von Männern – jeder von ihnen war nur ein- oder zweimal getroffen worden, doch immer an lebenswichtigen Stellen. Nach dem Kampf waren beide Seiten völlig erschöpft und kehrten wieder in eine Pattsituation zurück. Obwohl Xie Wendong keine Kraft verschwendet hatte, war er schweißgebadet, atmete schwer und seine Kleidung war an fünf oder sechs Stellen zerrissen. Die verbliebenen Männer waren auch nicht viel stärker als Xie Wendong – Schweiß und Staub mischten sich auf ihren Gesichtern zu schwarzen und weißen Streifen, was sie stark an Figuren aus Pekingopern erinnerte.

Beide Seiten sahen lächerlich erbärmlich aus, doch keiner der tausenden Anhänger lachte oder jubelte. Obwohl sie sich gegenüberstanden, wich keiner einen Schritt zurück – der Kampf hatte eine tödliche Intensität erreicht. Obwohl sie große Entfernungen voneinander entfernt waren, konnte man den tödlichen Drang, der von beiden Seiten ausging, spüren; er hing in der Luft und erzeugte einen unsichtbaren Druck, der das Atmen unmöglich machte. Die Menschen wagten es nicht einmal, mit den Augen zu blinzeln, aus Angst, diesen atemberaubenden Moment zu verpassen.

Der kräftige Mann verbrauchte schließlich weniger Energie als Xie Wendong, ruhte sich kurz aus und setzte dann seinen langsamen Vormarsch fort, um Xie Wendong einzukreisen.

Xie Wendong fühlte sich völlig erschöpft – das leichte Holzschwert in seinen Händen schien tonnenschwer zu sein. Bei dem Gedanken an die nur dreißigdrei Stufen konnte er nicht umhin, seufzend festzustellen, dass dies mit Sicherheit die schwierigsten Stufen seines Lebens waren. Daraufhin lachte Xie Wendong laut auf, wischte sich den Schweiß von den Augen und sammelte neue Kraft – das war wohl die einzige Kraft, die ihn am Weitermachen hielt.

Der Kampf brach erneut aus. Xie Wendong nutzte seine gerade wiedererlangte Kraft, stürmte mit einem wütenden Schrei vorwärts wie ein zorniger Löwe – niemand wagte es, ihn aufzuhalten. Noch zehn Stufen, rechnete Xie Wendong in Gedanken, doch seine Kräfte schienen völlig erschöpft zu sein; er stützte sich mit dem Holzschwert auf den Boden, sein Körper schwankte bedenklich.

Als er sah, dass seine Kraft nachließ, umringten ihn zwanzig kräftige Männer fest. Jemand hinter ihm schrie und schwang ein Messer auf Xie Wendongs Schultern zu. Er spürte das schrille Geräusch, das entstand, als die Messerschneide durch die Luft schnitt, doch er hatte einfach nicht die Kraft, auszuweichen – seine Muskeln zogen sich instinktiv zusammen.

„Zisch!“ Das Stahlmesser hinterließ eine mehr als einen Fuß lange Wunde in Xie Wendongs Rücken. Der kräftige Mann wollte lachen, doch sein Lächeln erstarrte bereits nach einer Sekunde – Xie Wendong schwang sein Holzschwert zurück und traf ihn an der Schläfe. Der Mann stieß einen schmerzhaften Schrei aus und rollte die Stufen hinunter.

Xie Wendong spürte einen brennenden Schmerz im Rücken – noch bevor er nachsehen konnte, kam ein weiterer blitzender Hieb von der Seite. Er wich nicht aus und sah zu, wie die Messerspitze seine schwache Stelle traf; die starke Wucht ließ seinen Körper heftig schwanken. Als das Messer seine schwache Stelle traf, spürte der kräftige Mann, dass etwas nicht stimmte – er konnte nicht den gewohnten Schmerz beim Kontakt von Messer und Fleisch wahrnehmen. Er wollte laut rufen, doch es war bereits zu spät – Xie Wendongs Holzschwert sauste quer über seinen Hals. Der Mann rollte hilflos den Stufen hinunter, genau wie sein vorheriger Gegner.

Xie Wendong tat so, als würde er das Stahlmesser an seiner Schwachstelle festhalten, und wirkte wie ein unsterblicher Kriegsgott, der trotz schwerer Verletzungen nicht zu Fall kam. Wäre es Tag gewesen, hätten die kräftigen Männer längst die List durchschaut – obwohl Xie Wendong fünf oder sechs Wunden hatte, floss kein Tropfen Blut, und selbst ein Dummkopf hätte erraten können, dass er unter seiner Kleidung einen Schutzanzug trug. Doch es war Nacht, und da beide Seiten völlig erschöpft waren, war Xie Wendong über und über mit Schweiß und Schlamm bedeckt, was niemand bemerkte. Nicht ganz – Nie Tianxing sah es, sagte aber nichts. Dong Xinlei wusste es ohnehin und würde es auch nicht aussprechen.

Xie Wendong ging langsam vorwärts. Die kräftigen Männer vor ihm fürchteten sich und zogen instinktiv einen Schritt zurück, dann noch einen. Noch neun Stufen, acht Stufen, sieben Stufen. Jede Stufe erinnerte Xie Wendong daran, was vor ihm lag. Die Decke der Halle war bereits in Reichweite – unter normalen Umständen hätte er mit einem Sprung hinaufkommen können, doch jetzt musste er erst noch die verbleibenden Dutzend kräftigen Männer überwinden. „Bruder Dong, gib alles!“ rief Dong Xinlei mit erhobenen Armen. Auch die mehr als tausend Anhänger ließen sich von Xie Wendongs unerschütterlichem Kampfgeist anstecken und riefen im Chor: „Los! Los!“

Xiang Huishan schien absichtlich die Schwierigkeiten für Xie Wendong zu erhöhen. Als er sah, dass der Mut der verbleibenden Männer nachließ, rief er wütend: „Ihr dreißigdrei Männer könnt keinen jungen Mann besiegen – seid ihr dann überhaupt würdig, Schüler der Hongmen zu sein? Seid ihr würdig, den Titel ‚Adler auf dem Kopf‘ zu tragen?“

Die verbleibenden mehr als zehn kräftigen Männer wurden durch Xiang Huishans Worte so angefeuert, dass sie alle gleichzeitig wütend aufschrien, nicht mehr zurückwichen und fast gleichzeitig mit ihren Messern auf Xie Wendong einschlugen.

Xie Wendong dachte bei sich: Verdammt! Die um ihn herum schwebenden Messerschneiden bildeten ein undurchdringliches Netz, das ihn vollständig einhüllte – es gab nicht einmal Raum zum Ausweichen. Xie Wendong griff nach dem Stahlmesser an seiner Schwachstelle, schwang seinen Arm und benutzte es wie ein Wurfmesser. Ein weißer Lichtstrahl schoss wie ein Blitz in den Unterleib des heranstürmenden Mannes. Glücklicherweise hatte Xie Wendong nicht mehr viel Kraft – dennoch drang die Messerspitze mehr als einen Zoll tief ein, und der Mann stieß einen Schmerzensschrei aus und fiel zu Boden. Ohne zu zögern nutzte Xie Wendong die knapp gewonnene Lücke, um aus dem Messernetz zu entkommen. Noch bevor er wieder aufstehen konnte, schossen bereits wieder mehr als zehn Messer auf ihn zu. Es war ein Moment des Lebens oder Todes – Xie Wendong konnte sich um nichts anderes kümmern. Er bewegte sein Handgelenk, und plötzlich erschien goldenes Licht; silberne Fäden fingen die drei Messer ab, die auf seinen Kopf zielten. Als die kräftigen Männer das goldene Licht sahen, hörten sie auf, anzugreifen, starrten ihn ungläubig an und riefen im Chor: „Goldenes Messer? Ist das das goldene Messer des Alten?“ Das goldene Messer war sowohl die Waffe als auch das Symbol des Alten – das Messer zu sehen bedeutete, ihn zu sehen. Dass es nun bei Xie Wendong auftauchte, erklärte, warum die Männer vor Staunen erstarrten und den Kampf vergaßen.

Xie Wendong schob den großen Mann, der ihm im Weg stand, beiseite – egal ob es um ein goldenes oder silbernes Schwert ging – und sprang auf das Dach des großen Saals. Dort zitterten seine Beine vor Erschöpfung unkontrolliert; er selbst wunderte sich, dass er in dieser Situation noch stehen konnte.
Xie Wendong wandte sich Xiang Huishan zu, starrte ihn an und streckte die Hand aus: „Gib es mir!“
Xiang Huishan war noch nicht von seinem Schock erholt, wirkte erstarrt und fragte verwirrt: „Was soll ich dir geben?“
Xie Wendong trat einen Schritt vor; seine Augen waren blutunterlaufen und rotglühend, fast als würden sie rotes Licht abgeben. Sein Gesichtsausdruck war äußerst düster, und die Mischung aus Schweiß und Schmutz machte ihn noch furchterregender. Mit lauter Stimme rief er: „Ich bin bereits auf dem Dach des großen Saals – gib mir das Zeichen!“
Xiang Huishan erschrak vor dem grausamen Aussehen von Xie Wendong und legte unwillkürlich das Zeichen – den Token des Anführers – in seine ausgestreckte Hand. Xie Wendong blickte darauf hinab, sagte nichts, steckte den Token in seine Tasche, lächelte leicht und brach dann zusammen. Auf dem Dach liegend blickte er in den sternübersäten Himmel; er hatte noch nie das Gefühl gehabt, dass der Himmel so nah war. Seufzend dachte er: Endlich kann ich mich ausruhen.
Xiang Huishan trat schnell näher und schüttelte Xie Wendong: „Hey, hey! Was ist mit dir?“
Leiting seufzte daneben: „Hör auf mit ‚Hey‘ – man sollte ihn jetzt ‚großer Bruder, der Anführer‘ nennen.“
Xiang Huishan sagte: „Großer Bruder, der Anführer? Aber er hat bei der Prüfung eine andere Waffe benutzt – das zählt nicht als Bestehen!“
Leiting schnaubte: „Wenn es nicht als Bestehen zählt, warum hast du ihm dann das Zeichen des Anführers gegeben?“ „Das … das, dieses …“ „Dieses verdammte Zeichen! Du hast es ihm schon gegeben – was soll das noch?! Ach! Ich würde wirklich gerne einem kleinen Affenjungen ‚großer Bruder‘ nennen!“
In diesem Moment kamen Dong Xinlei und Nie Tianxing ebenfalls herbeigelaufen. Letzterer blickte auf den am Boden liegenden Xie Wendong und seufzte tief: „Ach! Wer hätte gedacht, dass er so jung sterben muss – das Schicksal ist wirklich grausam zu den Talenten!“ Dong Xinlei war wütend und rief: „Was für ein grausames Schicksal? Was für ein früher Tod? Dong Ge schläft nur! Halt deinen verdammten Mund!“
Nie Tianxing wurde plötzlich klar: „Ah! Er schläft nur – es tut mir leid, ich war gerade geblendet.“
Als er Nie Tianxings künstliche Haltung sah, lachte Dong Xinlei wütend: „Geblendet, ja? Ich werde dafür sorgen, dass du richtig geblendet wirst!“ Damit ließ er seinen Faust gegen Nie Tianxings Auge prallen. „Ehrlich gesagt siehst du mit dem Panda-Aussehen viel niedlicher aus als sonst!“