Kapitel 19: Gegenangriff

In den frühen Morgenstunden, noch keine Viertelstunde nach Tagesanbruch, in der öden Landschaft auf den Hügeln, weniger als 20 Kilometer westlich des ursprünglichen Stützpunkts der Windkrieger.
Pedro mit finsterer Miene kauerte in einem Erdloch und beobachtete die 8 Schlittenwagen, die auf dem Gebirgskamm standen. Solche Fahrzeuge waren typisch für die Wandergruppen – sie verfügten über Schlittenplatten, waren mit Gütern beladen, und auf ihren Planen lag bereits eine Schicht Schneeflocken, allerdings ungleichmäßig verteilt; das war das Ergebnis wiederholter Windböen. Offensichtlich standen die Wagen bereits seit mehr als zwei bis drei Tagen dort.
„7 Tage – es ist bereits der siebte Tag!“, hasste Pedro diese Zahl zutiefst. Er, ein edler Luftritter, saß hier in dieser gottverlassenen Gegend wie ein Wachhund bereits seit 6 Tagen, und falls nichts dazwischenkam, würde das noch weitere 3 Tage so weitergehen.
„Verdammte Scheiße!“, brodelte Wut in Pedro, als er daran dachte, dass die anderen gerade in ihren Erdhöhlen gemütlich tranken und Karten spielten. Bei einem Einsatz vor einigen Tagen hatten mehr als 20 Milizen der Wandergruppen ihm direkt vor der Nase entkommen können – das war nicht besonders gut gelaufen. Doch das war auch verständlich: Hätte nicht dieses seltsame, böse Dornenpuppentier plötzlich zugeschlagen, hätten die Milizen überhaupt fliehen können? Außerdem hatte er ja 20 Peitschenhiebe kassiert – bis heute schmerzte die verkrustete Haut noch. Warum musste man sich wegen so einer Kleinigkeit ständig streiten? Warum musste man hier wie ein Idiot auf Beute warten – „verdammtes Warten auf Beute!“, dachte Pedro und spuckte wütend aus.
„Hm?“
In diesem Moment sah Pedro jemanden den Gebirgskamm entlangkommen. An der Kleidung, den Bewegungen und dem Aussehen erkannte er, dass es ein Einheimischer war.
„Noch ein blinder Idiot!“, dachte Pedro, als er sah, wie der Einheimische zielstrebig auf die Wagen zuging. Er wusste sofort, dass der Mann es auf die Güter abgesehen hatte – vor zwei Tagen hatte er bereits 3 ähnliche Einheimische getötet. „Verdammt, man sollte mal nachdenken: Warum sollte jemand seine Vorräte offen hier lassen?“ Murmelnd hob Pedro den Schutz über seinem Kopf und sprang aus dem Erdloch auf den Gebirgskamm. Vor Wut kochend und die Einheimischen nicht einmal als Menschen betrachtend, dachte er daran, diesen Kerl genauso wie beim letzten Mal zu misshandeln – das wäre zumindest etwas Unterhaltung.
Plötzlich spürte Pedro eine Warnung. Bei seinem Rang war es, solange man bei klarem Verstand war und vorsichtig blieb, kaum möglich, überrascht zu werden. Sein Instinkt wurde sofort vollständig aktiviert, sein Wahrnehmungsbereich erweiterte sich, und er wusste sofort, von wo der Angriff kommen würde. Pedro hielt bereits sein Schwert in der Hand, doch da er den ersten Angriff verpasst hatte, konnte er den gezielten Schlag des Gegners vielleicht nicht vollständig abwehren. Er war schließlich ein erfahrener Krieger – anstatt abzuwehren, griff er an, schwang sein Schwert entlang der Angriffsrichtung und versuchte, den Gegner mit diesem verzweifelten Angriff zurückzudrängen oder zum Gegenangriff zu zwingen. Doch zu Pedros Überraschung – ob aus Dummheit oder Grausamkeit des Gegners – ließ die Kraft des Schlags keineswegs nach, und der Angriff kam mit voller Wucht.
Krack! Pedros Helm samt halbem Kopf flogen in die Luft. Noch bevor sein Körper zu Boden fiel, packte eine Hand seinen halben Kopf, und im nächsten Moment blitzte es auf – Pedros Leiche schrumpfte rasch zusammen.

Derjenige, der Pedro tötete, war Niou selbst – er hatte diesen Schlag lange vorbereitet; andernfalls hätte er nicht die Kraft gehabt, den Feind mit einem einzigen Hieb zu besiegen. Doch als Preis dafür erlitt auch Niou eine Wunde: Trotz seines Dornpanzers wurde er von Pedros, im Tode noch mit Kampfkraft geladenem Ritter Schwert verletzt. Doch Niou kümmerte das nicht; er setzte sofort die Fähigkeiten „Berührung des Lebens“ sowie Heilzauber des Wassers ein und nutzte außerdem die besonderen Kräfte seines Wolfsthemas, sodass die Wunde schnell heilte. Als Pedro zu Asche zerfallen war, blieb nur noch eine Narbe zurück.

Der Eingeborene, den Pedro hatte misshandeln wollen, war natürlich Bels. Er und Niou waren tatsächlich bereits gestern in der Gegend angekommen und hatten fast den ganzen Tag damit verbracht, zu beobachten und zu erkunden, bevor sie zu diesem Angriff übergingen. Als Bels sah, dass Niou mit einem Schlag Erfolg hatte, rannte er ein paar Schritte herbei – im Vergleich zu den vorherigen Tagen waren seine Bewegungen deutlich geschickter und schneller. Das lag alles Niou zu verdanken: Die „Welle des Lebens“ hatte einige verborgene Krankheiten in seinem Körper beseitigt und seine Lebenskraft gestärkt.

Niou gab ihm außerdem eine Kraft – die größte aller Kräfte, die er derzeit besaß. Da der Nutzen, den er aus seiner eigenen Energiegewinnung erhielt, bei weitem nicht ausreichte, um Bels zu unterstützen, und da er tatsächlich eine Zuneigung zu Bels empfand, teilte er ihm einen Teil dieser Kraft mit. Da Niou diese Kraft aus Lebewesen bezog und Nancy sie bereits analysiert und kategorisiert hatte, konnte Bels sie mühelos aufnehmen – wie Wasser, das in trockenes Land fließt. Durch diese Kraft verbesserte sich Bels’ Kondition erheblich; er spürte, dass seine Kampfkraft jetzt sogar stärker war als zu ihrer Höchstzeit – fast auf dem Niveau eines Kriegers der 4. Stufe. Während er über Nious erstaunliche Fähigkeiten nachdachte, beschloss er, Niou in großem Stil zu folgen.

„Aus dem Nichts etwas erschaffen kann ich zwar nicht, aber die Kraft des Feindes aufnehmen und mich selbst stärken – das ist meine Fähigkeit“, erklärte Niou gelassen, als Bels fassungslos auf die Asche in seinem Panzer starrte.

Tatsächlich haben die Randbewohner kein klares Konzept von Gut und Böse; die einfache Vorstellung, „Wer mir gut tut, dem tue ich auch gut“, ist unter ihnen weit verbreitet. Bels war lediglich von Nious Fähigkeiten beeindruckt. Zudem bestand der Panzer des Luftritters nicht nur aus hochwertigem Material und war auffällig gestaltet, sondern trug auch einige deutliche Zeichen – Bels erkannte, dass es sich um einen Luftritter der 8. Stufe von den Freien Flügeln handelte, der so einfach gestorben war. Das ließ Bels viele Vermutungen über Nious wahre Kampfkraft anstellen.

„Deine Wunde?“
„Kein Problem“, sagte Niou und breitete seine Hände aus, damit Bels sie sehen konnte. Die Schnitte im Dornpanzer heilten schnell, da die Ranken dort wie lebende Wesen wuchsen und sich bewegten. Zudem wurden alle Blutstropfen, die Niou beim Verletzen verloren hatte, von diesen Ranken aufgenommen. Sein Blut war reich an Energie und eine hervorragende Nahrung für die mutierten Ranken.

Bels zog die Augenbrauen hoch. Er musste zugeben, dass diese Pflanzen genauso geheimnisvoll und stark wie ihr Besitzer waren – und außerdem einen unbeschreiblichen dunklen Hauch ausstrahlten.

Insgesamt 14 Personen warteten auf Beute – 8 mit großen Wagen beladene Leute, fünf Klauenwölfe sowie 3 Luftritter. Ihr Ziel waren Jeff und die anderen, die fliehen wollten. Nachdem Victor den Bericht der Luftritter gehört hatte, war er der Ansicht, dass Jeff und die anderen angesichts ihrer Fähigkeiten und unter dem Druck einer hastigen Flucht kaum in der Lage wären, allein aus diesen Hügellandflusstälern zu entkommen; vielmehr würden sie wahrscheinlich zurückkehren, um sich die Vorräte auf den Wagen zu holen. Daher entstand diese Mission.

Tatsächlich stimmte Victors Ansicht bis zu einem gewissen Grad mit der von drei Luftrittern, darunter Pedro, überein. Die drei kehrten erst am Nachmittag des zweiten Tages nach dem Vorfall zur Hurrikan zurück, um Bericht zu erstatten, weil sie glaubten, Jeff und die anderen würden zurückkehren; andernfalls wären die Vorräte längst verbrannt worden.

Doch mit der Zeit wurde die Wahrscheinlichkeit, dass diese Annahme zutraf, immer geringer, und mittlerweile hatten sie sie praktisch aufgegeben und warteten nur noch darauf, dass die von Victor festgelegte Frist von 10 Tagen abgelaufen war, um dann zu gehen.

Ein weiterer Faktor war, dass sie nicht glaubten, Jeff und die anderen hätten den Mut, bei Tageslicht zuzuschlagen; daher warteten drei Personen nachts und nur zwei tagsüber. Der andere Klauenwolf befand sich in einer kleinen Erhöhung an der Felswand des Tals und diente als Beobachter. Am Fuß der gegenüberliegenden Klippe lag das provisorische Lager der Wölfe und Luftritter. Einer befand sich am Weg entlang des Gebirgskamms, ein anderer in der Erhöhung auf der gegenüberliegenden Felswand, und die restlichen waren am Fuße der Klippe. Diese Aufstellung schien sicher zu sein und ermöglichte eine gegenseitige Überwachung, doch der Klauenwolf verließ sich zu sehr auf die Sicherheit seiner Erhöhung. Dadurch konnte die Todesschlinge den Boden auflockern, und sie drang wie bei der Flucht aus dem Lager der Migrantengruppe durch den Boden ein und tötete ihn – er war der Erste, der starb.

In diesem Moment warf Neo einen Blick auf die kaum sichtbare Erhöhung an der Klippe. Spine überwachte von dort aus die Bewegungen unten. Nach dem aktuellen Stand lief alles reibungslos – die Leute am Fuße der Klippe wussten noch nicht, dass zwei ihrer Mitglieder bereits tot waren.

„An die Arbeit“, befahl Neo. Mehrseitig, der als Tragtier diente, zog einen großen Wagen und rannte mit hoher Geschwindigkeit los. Nach etwa drei Atemzügen kehrte er zurück und zog einen weiteren Wagen weg. So machte er insgesamt fünf Fahrten. Als Neo sah, dass bis zum Mittag weniger als eine Stunde blieb, befahl er Mehrseitig, mit der anstrengenden Arbeit aufzuhören, und nutzte erneut die Kraft der Todesschlinge, um in die Erhöhung einzudringen und sich auf eine Falle vorzubereiten.

Die Grundlage allerer Rankenkünste Neos war die mutierte Ranke. Gerade dank der Besonderheiten dieser Ranke erhielt die Todesschlinge nach ihrer Weiterentwicklung die Fähigkeiten „Boden lockern“ und „Erdbewegungsaura“. Auch wenn „Boden lockern“ derzeit sehr zeitaufwendig in Anspruch genommen wurde und die „Erdbewegungsaura“ noch nicht vollständig funktionierte – sie konnte nur eine Person transportieren und erforderte eine enge Verbindung zur Todesschlinge sowie sorgfältige Handhabung – blieben sie dennoch äußerst mächtig. Nachdem Neo Mehrseitig in die Erhöhung geschickt hatte, befahl er der Todesschlinge, in der Nähe des Hügels, wo Pedro sich versteckte, den Boden aufzulockern, um die Gelegenheit zu nutzen, zwei weitere Personen zu töten.

Gegen 13 Uhr kamen die beiden, die bereits gegessen und getrunken hatten, aus der Erdebude am Fuße der Klippe und begaben sich zu der Erhöhung und dem Hügel, um Pedro sowie den Wolf abzulösen.

„Pedro, übernimm den Posten und iss!“ Pedro wurde von einem anderen Luftritter namens Nars abgelöst. Den Posten zu bewachen galt als Kämpferaufgabe – daher waren es selbst wenn es keine Luftritter waren, die dort Dienst taten, stets die stärksten Elitekämpfer der Truppe, wie z. B. Unteroffiziere mit dem Rang eines Korporals oder Sergeanten.

Nars war recht wachsam. Nachdem er gerufen hatte und von Pedro, der normalerweise kaum zur Wache bereit war, keine Reaktion erhielt, erkannte er sofort, dass etwas nicht stimmte. Er drehte sich um und blickte von der Haldböschung aus über die Hügelkämme. Obwohl er nur einen kurzen Blick werfen konnte, sah er mehrere Wagen, und Pedro lag nicht weit von ihm im Schnee – zuvor hatte er ihn nicht gesehen, weil er dem Hang den Rücken zugewandt hatte.

Sofort griff Nars mit beiden Händen nach dem am Gürtel hängenden Ritterschwert. Zisch! Das Geräusch von Pfeilen, die durch die Luft flogen, kam aus Richtung der Erdgrube. Nars reagierte schnell, zog sein Schwert und führte eine schnelle Schwungbewegung vor sich aus – Klingenklirren! Beide Schwerter wurden von ihm abgewehrt. Noch bevor er weiter reagieren konnte, ertönte erneut ein Geräusch aus Richtung der Wagen. Nars schloss daraus, dass jemand auf ihn zustürmte.

„Tarnung!“, dachte Nars sofort an Pedro, der am Boden lag. Er erkannte, dass Pedro tot war, der Feind trug Pedros Rüstung und führte gemeinsam mit den Angreifern in der Erdgrube eine Zangenattacke durch. Krach! Nars blieb ruhig in der Krise und führte in der engen Böschung eine schwierige Bewegung namens „Drehender Lichtschnitt“ aus. Sein mit Kampfkraft geladenes Ritterschwert beschrieb einen großen Bogen von fast 180 Grad und hieb präzise auf die heranstürmende Gestalt ein – dieses Geräusch war das des Panzerbrechens.

Zu Nars’ Überraschung zerfiel die angreifende Gestalt unter seinem Hieb in Stücke, die mit einem Knistern in den Abgrund fielen. Gleichzeitig spürte Nars, wie seine Füße festgehalten wurden – Ranken umschlangen seine Beine. Als er daran zog, fiel er sofort hin. Obwohl die Böschung eng war und direkt daneben ein Abgrund lag, geriet Nars nicht in Panik. Während er sich auf den Aufprall vorbereitete, schwang er sein Schwert gegen die Ranken unter seinen Füßen. Knall! Nars fiel zu Boden – dank seiner Rüstung und der Kampfkraft blieb er unverletzt. Inzwischen hatte er erkannt, dass es eine glitschige Ranke von der Dicke eines Babymittelfingers war, die ihn zu Boden gezogen hatte. Gerade als er mit dem Schwert zuschlug, tauchte plötzlich eine Hand mit einem dunkelgrünen Leuchten auf und bedeckte sein Gesicht – danach verlor er vollständig das Bewusstsein.

Durch den Boden zu gleiten wie Fische im Wasser – das war die Wirkung des Bodenlichts. Nyoko würde nicht zulassen, dass Nars die kaum kampffähigen Essensranken schädigte. Er streckte die Hälfte seines Körpers schräg aus dem Boden an der Seite der Böschung und überwältigte den Luftritter mit der Lebensenergie-Technik auf einen Schlag.

Gleichzeitig hörte der Werwolf mit den scharfen Krallen, der gerade über den gefährlichen Weg auf der gegenüberliegenden Felsklippe in die Erdgrube geklettert war, das Klirren der Rüstung, die von Nars zerschlagen und in den Abgrund gestürzt wurde. Instinktiv drehte er sich um, sprang aus der Grube und stieß den Werwolf direkt über den Abgrund. „Ah!“, schrie der Werwolf entsetzt, als er in die Höhe stürzte, gefolgt von den anderen, die ihm nachsprangen. Knall! Peng!

Die Krallenwölfe besaßen die Stärke eines Kampfkünstlers 6. Grades; selbst nach einem Sturz aus Dutzenden Metern Höhe starben sie nicht. Doch als Duanmian zu einer Art Fleischpolster wurde und seine Arme in Dutzende blutige Rankenpfeile verwandelten, durchbohrte er den Körper des Wolfs direkt wie ein Bienenstock und sog so große Mengen an Blut und Energie auf, bevor er wie ein wildes Tier davonlief.

In diesem Moment waren die Leute in der Erdfestung am Fuße der Klippe bereits alarmiert. Die beiden, die zuerst aus der Erdfestung rannten, sahen mit an, wie ihre Kameraden auf diese Weise getötet wurden – natürlich waren sie zutiefst empört, stürmten heran und schwangen ihre Lichtschwerter. Doch da sie mehr als 20 Meter von Duanmian entfernt waren, konnte dieser mit seiner Geschicklichkeit mühelos den Angriffen der Lichtschwerter ausweichen.

Die Krallenwölfe wollten Duanmian natürlich nicht so leicht entkommen lassen. Mehrere von ihnen trugen keine Rüstung und verfolgten ihn mit ihren Waffen.

Der einzige verbleibende Luftritter, Carlo, machte sich Sorgen um Pedro und Nars und eilte mit seinem Schwert in Richtung der Erdfestung. Doch der Weg dorthin war etwas weiter von der Erdfestung am Fuße der Klippe entfernt. Als er den Hügel erklomm, waren sowohl Bels, der zuvor in der Falle gelauert und Pfeile geschossen hatte, als auchNio, der sich im Boden versteckt hatte, bereits auf die andere Seite des Gebirgskamms geflohen. Nur noch die jungen Exo-Thujen am Talboden formten sich unter der Führung von Ci untereinander – doch niemand bemerkte diese jungen Thujen, die Pedros Rüstung in Bewegung setzten und so Nars’ Aufmerksamkeit auf sich zogen, sodass schließlich ein wildes Tier in Form eines jungen Berglöwen entstand, das mühelos durch das Tal entkam.

Auch wenn die Krallenwölfe sich in Wölfe verwandeln und mit wilder Geschwindigkeit laufen konnten – wie konnten sie Duanmian überholen, der keinerlei Müdigkeit kannte? Nachdem sie eine Weile verfolgt hatten und sahen, dass Duanmian immer schneller wurde und immer weiter entfernt blieb, verloren die Wölfe ihren Kampfeswillen und kehrten enttäuscht zurück.

Vier waren gestorben, es blieben noch zehn Personen. Carlo und der Anführer der Krallenwölfe, Maklu, berieten, was als Nächstes zu tun sei.

Sollten sie um Hilfe bei der Eskadron der Krallenwölfe bitten, die am Lager der Migrationsgruppe stationiert war? Der stolze Maklu war damit nicht einverstanden.

Doch Carlo brachte Maklu gute Nachrichten: Obwohl Nio und die anderen etwas Zeit damit verbracht hatten, die Spuren der Fahrzeuge zu beseitigen, hatten die drei Luftritter bereits zuvor in den Vorräten etwas verändert, sodass es immer noch möglich war, ihnen auf die Spur zu kommen.

Maklu freute sich sehr über diese Nachricht und schlug vor, sofort loszuziehen, um den Dieben Rache für die toten Kameraden zu nehmen.

Carlo war jedoch dagegen. Er sagte: „Diese Leute haben die Spuren beseitigt und glauben, dadurch der Verfolgung entkommen zu können. Wir sollten diese Gelegenheit nutzen, tagsüber Kräfte sammeln und dann, wenn sie unvorsichtig sind, einen Gegenangriff starten und diese Kerle gefangen nehmen.“

„Hmm, das ist eine gute Idee. Machen wir es so. Sollten wir dann nicht noch mehr Leute von der Haupttruppe holen?“, fragte Maklu zögernd.

„Nein, diese Kerle nutzen nur den Vorteil eines Überraschungsangriffs tagsüber. Wenn wir uns abends gemeinsam zusammenschließen, werden wir sicherlich große Erfolge erzielen. Außerdem sind vier Brüder gestorben – wenn wir keine große Leistung erbringen, werden wir sicherlich bestraft werden.“ Tatsächlich lag der Schwerpunkt in Carlos zweiter Aussage: Er wollte durch eine große Leistung Sühne für seine Fehler leisten und fürchtete, dass Verstärkung seine Verdienste verringern könnte, deshalb ermutigte er Maklu so.

Wie die meisten Werwölfe war Marklu direkt und ohne Umwege; er fand, dass Carlos Argumente einigermaßen stichhaltig waren, also stimmte er seinem Vorschlag zu, die Werwölfe zu beruhigen und sich aktiv auf eine Aktion in der Nacht vorzubereiten.