Kapitel 20: Die Falle

Nachdem sie tagsüber neue Kräfte gesammelt hatten, brachen bei Dämmerung Carlo und die anderen neun Werwölfe auf, um den Dieben nachzustellen. Carlo führte den Weg an. Marcu kannte den Ritter nicht besonders gut, doch durch die gemeinsame Zeit in den letzten Tagen hatte er erkannt, dass dieser einige Fähigkeiten besaß – schließlich war es nach der stolzen Tradition der Werwölfe üblich, ständig gegeneinander anzutreten.

An diesem Abend war das Wetter schlecht: Dunkle Wolken hatten den ganzen Tag über geherrscht und bedeckten nun vollständig den Himmel. In der Luft lag feuchte Feuchtigkeit – es sah so aus, als würde es noch vor Mitternacht schneien. Marcus’ Gruppe bestand aus Kämpfern der 6. Stufe; mit ihrer Kampfkraft fürchteten sie sich weder vor Wind noch Schnee. Carlo hingegen verwendete offenbar keine besondere Verfolgungsmethode – er führte die Gruppe einfach in normaler Geschwindigkeit weiter, ohne Eile. Nach etwas mehr als drei Stunden erreichten sie schließlich ihr Ziel.

Obwohl Carlo und seine Leute sonst stolz waren, handelten sie bei der Ausführung ihrer Aufgaben nicht grob oder arrogant. Carlo und Marcu durchsuchten persönlich die Gegend und fanden bald die fünf großen Wagen, die tagsüber verschwunden waren.

„Es scheint, als würde diese versteckte Stellung schon länger bestehen“, sagte Marcu. Der Lagerplatz im Tal war nicht nur gut getarnt, sondern auch mit Befestigungsanlagen versehen sowie mit mehreren Erdbauten unterschiedlicher Größe, die ordentlich angeordnet und jeweils einer bestimmten Funktion zugeordnet waren.

Carlo schnaubte kalt und sagte: „Diese Kerle sind ziemlich mutig. Ich, Pedro und Nars haben diesen Ort bereits einmal durchsucht – es handelt sich vermutlich um die ehemalige Stellung der Windgeschwindigkeits-Truppe.“

„Aha, deshalb. Ohne genügend Kleidung und Nahrung ist es unrealistisch, weiterhin hungernd ein neues Versteck zu suchen – sie sind also wieder umhergezogen.“

Nachdem die beiden die Situation untersucht hatten, kehrten sie um. Da es nicht unbedingt notwendig war, bis zum Morgengrauen zu warten, verteilten sie schnell Aufgaben und traten sofort in Aktion. An den Wänden des Tals ragten steile Felsen auf, die durchschnittlich fast hundert Meter tief waren. Es gab fünf Eingänge, doch nur zwei verfügten über Rampen, die zum Abstieg dienten – die anderen waren Sackgassen. Marcu und Carlo nahmen jeweils vier Männer mit und stiegen über diese beiden Wege hinab. Sie hofften, die Diebe in den Erdbauten einsperren zu können – falls das nicht gelang, war es auch nicht schlimm. Die engen Täler waren leicht zu verteidigen, aber schwierig zu durchqueren, sodass die meisten Flüchtlinge aufgehalten werden sollten.

Es gab kein Licht am Himmel, die Nacht war pechschwarz, der kalte Wind heulte. Marcu und die vier Werwölfe befanden sich bereits in ihrer Wolfsgestalt – sie bewegten sich geschmeidig und leichtfüßig. Obwohl sie Rüstungen trugen, machten sie beim Gehen kaum Geräusche. Sie verfügten über eine Dunkelvision von etwa 30 Metern, sodass sie keinerlei Beleuchtung benötigten. Selbst die vielen Felsen im Tal stellten für sie kein Problem dar.

Schnell stiegen sie den Pfad hinab und gingen etwa hundert Meter weiter. Vor ihnen lag der engste Abschnitt des Tals – etwa zehn Meter breit. Marcu führte an, gefolgt von den vier Werwölfen.

Plötzlich ertönte von oben ein ungewöhnliches Geräusch. Marcu war äußerst wachsam und erkannte sofort, dass es sich um eine Falle handeln könnte. „Los!“, rief er und stürmte vorwärts. Die Werwölfe hinter ihm waren ebenfalls gut ausgebildet – derjenige, der Marcu folgte, sprang reflexartig ebenfalls los.

In diesem Moment fiel von oben ein Netz aus Dornen herab und fing sofort drei halbe Gestalten der Klauenwölfe ein. Noch seltsamer war, dass dieses Netz lebendig zu sein schien: Nachdem es die untere Hälfte des Körpers des Klauenwolfs erfasst hatte, der sofort auf Maruku zustürmte, schossen weitere vier dunkelrote Rankendornen hervor und wickelten sich um den Klauenwolf, um ihn mitzuziehen. Die drei anderen Klauenwölfe, die ebenfalls gefangen waren, hatten es noch schlechter – dieses „lebende Netz“ schien einen Zentralpunkt zu haben; nicht nur flogen beim Herabsinken Dornen mit einem unheimlichen Glanz wie Pfeilschauer, sondern auch weitere Dornen drangen durch die Lücken im Netz. Obwohl die Klauenwölfe über Kampfkraft verfügten und die Dornen nicht tief eindringen konnten, war der Giftgehalt der Dornen äußerst stark. Der kurze, aber durchdringende Schmerz war so heftig, dass selbst die widerstandsfähigen Klauenwölfe vor Schmerz aufschrien. In diesem Moment blieb nur noch das Gefühl des Schmerzes in ihren Köpfen – alles andere wurde leer. Ihre Versuche, sich aus dem Netz zu befreien, sahen aus, als würden sie vor Schmerz herumtollen, ohne jegliche Ordnung.

Doch trotzdem verfügten die Klauenwölfe über Kampfkraft. Die goldenen Klingen an ihren wilden Handschuhen waren bereits äußerst scharf, und durch die zugeführte Kampfkraft waren die aus dunkelroten Ranken gefertigten Netze zwar widerstandsfähig, aber noch lange nicht unzerreißbar. Maruku reagierte ebenfalls sehr schnell: Er stürmte vor, rollte sich sofort ab, drehte sich um, schwang seine Hand und ließ die Klingen mit dem Glanz der Kampfkraft auf das Netz zustürzen.

In diesem Moment sprang plötzlich jemand auf der anderen Seite des Netzes wie ein Fisch aus dem Wasser empor, griff mit einem Schwert an und stürmte nicht auf die gefangenen Wölfe zu, sondern direkt auf Maruku. Maruku antwortete mit einem lauten Schrei – dieser Schrei entstand nicht nur aus Wut, sondern auch, um Carlos Truppe daran zu erinnern: Wenn sie bis jetzt noch nicht erkannt hatten, dass ihr sogenannter Überraschungsangriff in Wirklichkeit in eine Falle des Feindes geführt hatte, dann waren sie wirklich Dummköpfe.

Der Schwertträger warNio – er hatte sich bereits in einen Wolf verwandelt. Sein Kampfstil war äußerst kühn: Obwohl Maruku mit einer Klaue nach ihm schlug, ignorierte er das und hieb mit dem Schwert zu, als wolle er lieber beide zerstören, als Maruku nicht mit einem Schlag zu treffen.

In diesem Moment zeigte Maruku stattdessen große Gelassenheit. Er sah, dass seine Untergebenen kurz davor standen, sich zu befreien, und dassNio allein war. Statt mitNio einen verzweifelten Kampf zu führen, setzte er auf eine vorsichtige Vorgehensweise.Nio führte großangelegte Angriffe durch, doch aufgrund seiner Übermut stolperte er über sein eigenes Netz und fiel plötzlich hin.

Maruku freute sich darüber und stürmte mutig vor, erkannte aber sofort, dass dieser Sturz eine tiefere Bedeutung hatte: Seine freie linke Hand landete genau auf dem Kopf des Klauenwolfs, dessen unterer Körper bereits befreit war und der kurz davor stand, sich zu befreien. Zudem strahlte diese Hand ein dunkelgrünes, beunruhigendes Licht aus. Mit nur einem Druck und einer Berührung wurde die Seele des Klauenwolfs entführt – er blieb regungslos liegen.

Gleichzeitig wurde dem anderen Klauenwolf, der sich gerade befreien wollte, plötzlich der Boden unter den Füßen hart, sein Körper sank nach unten, als würde er in Schlamm fallen, und bevor er auch nur einen Schrei ausstoßen konnte, verschwand er im Schlamm. Als Maruku das sah, wurde ihm sofort klar, dass er erneut in eine Falle getappt war. In seinem Zorn änderte er sofort seine Taktik und griff mit brutaler Gewalt an. Nun war esNio, der am Boden lag und gegen Marukus Kampfkraft und Klingen nur noch hilflos Widerstand leisten konnte; seine Dornenrüstung wies bald Risse auf.

Pfui! Pfui! Zwei Ranken mit blutrotem Glanz an ihren Spitzen stachen auf Makru ein – es handelte sich um einen vielfältigen Angriff; dieses Netz war eben vielfältig, der Spinnentintenfisch – in dieser Form zeigte sich die wahre Natur von Vielfältigkeit.
Makru war bereits wütend und fürchtete sich keineswegs vor diesem Angriff. Er setzte seinen heftigen Angriff aufNio am Boden fort, neigte nur leicht seinen Körper zur Seite – Zing! Eine Ranke bohrte sich in seine Rüstung und wurde abgewehrt, doch eine andere traf Makrus Körper. Die Wilde Rüstung schützte nur die wichtigsten Körperteile und beeinträchtigte kaum die Beweglichkeit – gerade deshalb konnte eine Ranke eindringen. Obwohl sie nur etwa einen Zentimeter tief in das Fleisch drang, spürte Makru deutlich die starke Wirkung des Giftes darauf.
Als wäre er von einem Blitz getroffen worden, breitete sich der schreckliche Schmerz augenblicklich vom Wundbereich im ganzen Körper aus. Überrascht stieß Makru einen halben Schrei aus und zitterte heftig. Endlich nutzteNio diese Gelegenheit, sprang hoch und beendete so die passive Situation, in der er ständig angegriffen wurde.
Gleichzeitig wurde ein weiterer Wolfsmensch im Netz von den Todesschlingpflanzen in den Boden gezogen. Tatsächlich wäre es mit etwas Vorbereitung und Kühle für diese Wolfsmenschen nicht schwierig, sich aus dieser Fessel zu befreien – doch in dieser Situation, mit dieser noch nie gesehenen Bodenfalle, konnten nicht nur diese Soldaten, sondern selbstNio möglicherweise nicht schnell genug richtig reagieren. Ein kleiner Zögern würde dazu führen, dass man von den Todesschlingpflanzen in eine tiefere Stelle gezogen wurde; sobald die Pflanzen ihre „Hand“ lockerten, verschwand die Wirkung des Bodenhalos, und der ursprünglich schlammige Boden wurde sofort zu festem Boden – die Situation glich damit einer Lebendbestattung. Schließlich bewirkte die „Bodenlockerung“ der Todesschlingpflanzen nicht, dass der Boden wie bei Regenwürmern weich wurde, sondern durch eine Energievibration wurden in der jeweiligen Bodenschicht Partikel mit einer ausreichend hohen Konzentration an speziellen Bodenelementenergien gehalten. Aus diesem Grund konnten die Todesschlingpflanzen niemanden jederzeit in den Boden ziehen – sie mussten erst Vorbereitungen treffen. Zudem verschwanden die speziellen Bodenelementenergiepartikel ständig, wodurch die Reichweite begrenzt war.
Da nur noch ein Wolfsmensch übrig war, war er natürlich leichter zu besiegen. Das lebende Netz von Vielfältigkeit konnte vollständig gefaltet und Schicht für Schicht herabgedrückt werden, begleitet von weiteren Rankenangriffen. Nachdem die Ranken mit Hilfe der Todesschlingpflanzen den Zweiten lebendig begraben hatten, zogen sie den Letzten sofort halb in den Boden. Der Wolfsmensch war zwar mental vorbereitet und wehrte sich verzweifelt, doch da Makru vonNio in Anspruch genommen wurde und nicht helfen konnte, wurde er von Vielfältigkeit von allen Seiten gestochen. Schließlich konnte er vor Schmerzen nicht mehr durchhalten, seine Kampfkraft geriet durcheinander, und er wurde an lebenswichtigen Stellen wie Hals und Augen verletzt – schreiend wurde er zur Nahrung für Vielfältigkeit.

Marklu ist wahrlich ein gut ausgebildeter Krieger – in solchen Momenten öffnet er sein Herz, brüllt und kämpft mutig. Er ist ein Krieger der 9. Stufe; obwohl er nicht über ausreichend angeborene Fähigkeiten verfügt, sind seine beruflichen Fähigkeiten weitaus umfangreicher als die von Neo. Techniken wie Angriffe, Stürme, Schläge und Hiebe beherrscht er meisterhaft. Noch wichtiger ist, dass sein Level selbst seine Stärke repräsentiert: Marklu hat bessere körperliche Verfassung, größere Kraft und höhere Geschwindigkeit – und das um ein Vielfaches. Wäre Neo nicht erfahren im Kampf, hätte fünf Denkprozesse zur Unterstützung seines Kampfes, wäre geschickt darin, kleine taktische Fallen zu stellen und würde bereit sein, Schaden für Schaden einzutauschen, hätte er selbst in seiner Werwolfgestalt keine Chance zu gewinnen – natürlich außer, er nutzt die Macht der Dunklen Magie.

Nachdem er vier Klauen-Werwölfe erledigt hatte, beteiligte sich der Todesschlingpflanze nicht am Kampf gegen Marklu. Nicht nur, weil Marklu und Neo inzwischen den Bereich mit den Erdfallen verlassen hatten, sondern auch wegen der Widerstandsfähigkeit der Todesschlingpflanze: Neo würde sie nicht eingesetzt haben. Für einen Profi wie Marklu, der auf der Hut ist, wäre es sehr gefährlich, wenn die Todesschlingpflanze angreifen würde – sie ist noch lange nicht vollständig entwickelt und zählt außerdem nicht zu den wahren Kampf-Schlingpflanzen.

Die Vielfältige kann zwar helfen – allerdings nicht im Nahkampf. Ihr Bewusstsein bleibt stets verzerrt, und ihr Kampfstil gleicht dem eines Verrückten, was nicht zu Neos taktischen Anforderungen passt. Deshalb lässt Neo sie nur eine einfache Unterstützungsaufgabe ausführen: Immer wenn Neo ihr per Gedankenkontakt Befehle erteilt, sticht sie mit ihren Ranken nach Marklu. Die Kraft dieser Stiche entspricht lediglich der der schwächsten Zerstörungs-Pfeile – für Marklu ist das im Grunde genauso harmlos wie ein Mückenstich, schließlich ist er auch ein Werwolf mit der schnellen Heilungsfähigkeit seines Wolfsblutes. Doch das Gift der Vielfältigen ist sehr wirksam: Der plötzliche starke Schmerz kann Marklu stören – selbst wenn er Fähigkeiten wie „Stahlharter Wille“ oder „Felsener Körper“ einsetzt, um den Schmerz vorübergehend zu verringern und seinen Körper unzerbrechlich zu machen, wird er dennoch beeinträchtigt.

Neos Hauptwaffe gegen seine Gegner ist nicht das Kreuzschwert in seiner rechten Hand, sondern die „Lebensraub“-Techniken an beiden Händen. Bis jetzt kann Neo keine Lebensenergie ohne direkten Kontakt entziehen, daher muss er darauf vertrauen, Marklu heimlich mit Fäusten und Füßen zu schwächen. Glücklicherweise ist Marklu skrupellos und will Neo um jeden Preis töten – sonst hätte Neo keine Chance gegen ihn.

Gleichzeitig hat Carlo bereits vier weitere Werwölfe mit ins Lager gebracht.

„Hm? Beim Aufklärungseinsatz sah ich noch jemanden hinter der Verteidigungsmauer Wache stehen – wo ist er?“ Carlo wurde misstrauisch und flüsterte den vier Klauen-Werwölfen zu: „Passt auf Fallen auf, seid stets kampfbereit – folgt mir!“

Ein 5 Meter breiter Graben und eine 2 Meter hohe Mauer sind für Kämpfer der Stufe 5 und höher völlig unbedeutend – zumal Werwölfe ohnehin eine außergewöhnliche Sprungfähigkeit besitzen. Im Lager brannten mehrere Feuer zur Beleuchtung; ihre Positionen waren sehr geschickt gewählt, und ihre Größe sorgte dafür, dass das Lager hell erleuchtet wurde, ohne dass helle Schatten in der Luft entstanden oder Bereiche wie die Nähe der Verteidigungsanlagen sowie andere wichtige Stellen, die normalerweise für Wachposten genutzt werden, beeinträchtigt wurden. Im Dunkel der Nacht war diese Beleuchtung zwar angemessen, doch die Frage blieb: Wo waren die Menschen?
Es gab weder Wachen noch panische Rufe oder das Schlagen von Alarmglocken. Carlo und die vier Werwölfe hatten eigentlich erwartet, auf Widerstand zu stoßen, doch stattdessen sahen sie nur Leere und hörten nur das Zischen der brennenden Holzstücke.
Carlo spürte bereits, dass etwas nicht stimmte. Vor Kurzem, als er und Makru hier nach Spuren suchten, hatten sie noch die Silhouetten von Wachen im Dunkeln gesehen und Gesprächsfetzen gehört – warum war es jetzt so ruhig? Wie konnte es sein, dass keine einzige Wache auf ihrem Posten war?
Obwohl er voller Zweifel war, hielt er nicht an. Mit einem Tritt warf er den einfachen Vorhang der Lehmhütte beiseite und stürmte mit den vier Werwölfen in die größte Hütte.
Dort angekommen war er schockiert: Im Raum brannte zwar Feuer, doch die um das Feuer Sitzenden waren Puppen – präzise gefertigte Puppen, die sich sogar bewegen konnten! Die Schatten, die er und Makru zuvor in der Ferne im Licht des Feuers an den Wänden gesehen hatten, stammten offensichtlich von diesen beweglichen Puppen!
Carlo schwang sein Schwert und spaltete eine Puppe – daraus fielen eine Reihe glatter, wurmartiger Ranken herab, was ihn wütend und angewidert machte. Selbst der beißende Geruch aus Rauch und Schweiß, der in der Hütte hing, schien von diesen Dingen zu stammen.
„Solche ekelerregenden Dinge können nur aus üblen Absichten stammen – sie zu zerstören, schmutzt mein Schwert!“ Carlo wandte seinen Blick nicht mehr von diesen Ungeheuern ab und verließ mit den Werwölfen den Raum.
Unbeirrt durchsuchte er weitere Lehmhütten und bestätigte schließlich, dass sie hereingelegt worden waren. Zornentbrannt, aber noch bei Verstand, erkannte er schnell, dass der Weg, den Makru eingeschlagen hatte, zwar etwas länger war, aber sicherlich nicht so lang, dass Makru noch nicht eingetroffen wäre.
„Makru ist in Gefahr – der Feind hatte bereits einen Plan. Wahrscheinlich haben sie eine Falle gestellt, um Makru und die anderen aufzuhalten.“ Bei diesem Gedanken rief Carlo sofort seinen vier Werwölfen zu: „Kommt schnell mit!“
Kurz nachdem sie den Treffpunkt der Täler, in dem das Lager lag, verlassen hatten und in den Talweg eingebogen waren, den Makru und die anderen genommen hatten, hörte Carlo Kampflärm. „Der Wind – es ist der Wind! Die besondere Topografie blockiert die Übertragung der Geräusche – deshalb konnten wir die Rufe und Kampfgeräusche von Makru und den anderen nicht hören. Verdammt! Diese listigen Kerle haben sogar das bedacht…“ Carlo erkannte, dass dieser Überraschungsangriff ein großer Misserfolg gewesen war. Die vier Werwölfe hatten ein viel besseres Gehör als er und wussten daher sofort, was vor sich ging – ohne Aufforderung stürmten sie bereits mit voller Kraft los.

„Marklu, halte durch, wir kommen!“ rief Carlo laut und rannte mit aller Kraft. Sein Sehvermögen war nicht das eines Werwolfs; in einer so dunklen Nacht wie heute konnte er sich nur auf seine Fähigkeit zur tastenden Wahrnehmung verlassen. Doch in dieser Zeit des Wettlaufs mit der Zeit reichte diese Fähigkeit nicht aus – doch das stellte Carlo nicht vor große Schwierigkeiten. Er kombinierte Sprünge mit kräftigen Landungen: Jeder Sprung brachte ihn über 15 Meter weit, und bei jedem Aufprall leuchteten seine Füße wie Hämmer. Egal, ob es Felsvorsprünge gab – er trat sie entweder in den Boden oder zermalmte sie unter seinen Füßen. Immer wieder erzeugte er dabei ein dumpfes Dröhnen, als würde ein Riese vorbeigehen – äußerst eindrucksvoll.

Marklu hörte Carlos Rufe. Er wollte zwar durchhalten, doch seine Kräfte reichten bereits nicht mehr aus. Seine Lebenskraft war durch Neos wiederholte Angriffe bereits stark geschwächt, und die giftigen Dornen der Vielfachranken waren so intensiv, dass er den Verlust seiner Kräfte lange Zeit nicht bemerkte. Als er endlich erkannte, dass etwas nicht stimmte, war es bereits zu spät, um noch zu entkommen.

Als Neo Carlos Rufe hörte, wurde er plötzlich entschlossener. Er verteidigte sich, während er angriff – offensichtlich war er bereit, Verletzungen in Kauf zu nehmen, um Marklu zu fangen.

Auch Marklu war ein mutiger Mann. Nach diesen wenigen Minuten Kampf wusste er sehr wohl, dass Neo über große Kampferfahrung verfügte und zudem äußerst listig war. Seine Sorge galt nun der Möglichkeit, dass Neo, wenn die Situation aussichtslos wurde, erneut fliehen könnte. Wenn er diese Chance verpasste, konnte Marklu sich nicht vorstellen, wie lange er noch auf eine weitere Gelegenheit warten müsste, ihn zu fangen.

„Verdammt, glaubst du, nur du wagst es, dein Leben zu riskieren? Du hast meinen Bruder getötet – selbst wenn ich dabei sterbe, werde ich dich mitnehmen!“ Als Neo verzweifelt kämpfte, erkannte Marklu, dass sich ihm eine Chance bot. Entschlossen entschied er sich, auch mit seinem Tod noch einen anderen mit in den Untergang zu reißen. In diesem Moment setzte Marklu außerdem selten einen Trick ein und tat so, als wäre er schwach.

Neo wurde rasend. Zuerst zeigte Marklu eine Haltung des vollständigen Verteidigens in der Hoffnung auf Verstärkung, doch plötzlich nutzte er eine Gelegenheit, gab die Verteidigung auf und wechselte mit Neo Verletzungen aus – und es gelang ihm. Neo schnitt ein Drittel seines Halses ab, während er selbst mit seinen Krallen in Neos Herz stach.

Warte! Marklu wusste, dass er tot war – doch er glaubte auch nicht, dass Neo überleben würde. Doch in letzter Sekunde sah er, dass seine Krallen etwas daneben trafen – nicht ins Herz. Noch wichtiger: Marklu sah ein Lächeln um Neos Mundwinkel – doch gleichzeitig hörte er Carlos und die Rufe der vier anderen Krallen-Werwölfe, die herbeistürmten. In diesem Moment verstand Marklu: Sein letzter Angriff war ein Trick gewesen – Neo hatte mit seinen Absichten gerechnet und das vor Carlos und den anderen inszeniert! Als er genauer hinsah, war das Monster, das noch vor kurzem ständig Dornen auf ihn geschossen hatte, verschwunden – offensichtlich bereitete es ein zweites Netz vor.

„Vorsicht vor den Fallen!“, dachte Makru in diesem Moment verzweifelt und wollte Carlo sowie die vier noch lebenden Brüder warnen. Doch Nios Schwert durchtrennte immer wieder eine seiner Halsarterien und verletzte außerdem seine Stimmbänder – er konnte nicht mehr sprechen. „Verdammt! Alles oder nichts!“, dachte Makru und versuchte, seine letzte Kraft zu sammeln, um seinen in Nios Körper eingedrungenen Arm zu bewegen. Mit der Schärfe des Edelmetalls und der Stärke seiner Kampfkraft könnte er vielleicht Nios Herz beschädigen! Doch Nios linke Hand hatte bereits seinen Arm ergriffen, saugte wild Energie ab und hielt ihn fest – selbst wenn Makru versucht hätte, mit seinem Körpergewicht das Schwert zu drehen, wäre es ihm nicht mehr möglich gewesen.

In den Augen der vier Krallenwölfe war das Letzte, was sie sahen, wie Makrus Klaue in Nios linken Brustkorb eindrang, während Nio Makrus Hals halb durchtrennte. Blut spritzte aus Makrus Hals, er stürzte zu Boden, während Nio mit seiner linken Hand die Wunde bedeckte und mit der rechten Hand sein Schwert auf den Boden stützte, um taumelnd zurückzuweichen.

Wie konnten die vier Krallenwölfe da noch Zweifel haben? Sofort wurden ihre Augen rot, ihr Zorn entfachte sich, ihr Blut kochte, ihr Potenzial wurde geweckt – sie stürzten sich wie verrückt auf sie. Obwohl Carlos Geschwindigkeit nicht viel geringer war als die der vier Krallenwölfe, konnte er aufgrund seines Sehproblems die Szene nicht klar erkennen. Zudem war der Weg ziemlich eng – schon stürmten vier Wölfe heran, einer davon rannte sogar an der Seitenwand entlang. Carlo zögerte instinktiv – entweder, um als Teil der zweiten Angriffswelle zu dienen, oder weil er prüfen wollte, wie schwer Makru verletzt war und ob er ihn retten konnte.

Durch diese Zeitverzögerung unterschied sich die Situation im nächsten Moment völlig: Nio hielt sich seine Wunde und floh taumelnd, offensichtlich unfähig, weiterzukämpfen. Die vier Krallenwölfe ahnten nichts von der Falle, stürmten in den engen Gang – und sahen plötzlich, wie Nio sein Schwert in die Luft warf und anschließend mit beiden Händen zuschlug.

„Plopp!“

Mit diesem lauten Knall spürten Carlo und die vier Krallenwölfe ein Summen in ihren Köpfen, ihre Sicht verdunkelte sich plötzlich – der Kontakt zwischen Bewusstsein und Körper brach augenblicklich ab. Diese Unterbrechung dauerte nur eine Sekunde, doch die vier mit hoher Geschwindigkeit vorstürmenden Krallenwölfe stürzten daraufhin heftig zu Boden.

Das Werfen des Schwertes diente als Signal – aus dem Netz wurden mehrere Fänge, die erneut vom Himmel herabfielen und die vier Krallenwölfe fest umschlossen. Diese vier erging es noch schlimmer als die zuvor Gefangenen – sie konnten alle auf einmal gefangen genommen werden. Allein an ihrem benommenen Zustand war zu erkennen, dass sie keine Chance zur Flucht hatten.

In der Zwischenzeit hatte Nio bereits das herabfallende Kreuzschwert aufgefangen. Zuvor hatte er durch die Bewegung, mit der er seine Wunde bedeckte, eine Heilung durch Berührung sowie Wasserheilung angewandt. Hinzu kamen seine übernatürlichen Fähigkeiten als Werwolf sowie die Heilwirkung der Todesschlinge. Danach nahm er eine Heilmittelflasche ein, die er von Victorias schöner Adjutantin erhalten hatte – seine Wunden heilten in rasender Geschwindigkeit. Mit einem Sprung trat er nacheinander auf die Köpfe und Körper der beiden Krallenwölfe, die noch versuchten, sich zu wehren. Nios Ziel war Carlo – dieser war ebenfalls zu Boden gestürzt, wurde jedoch nicht vom Netz gefangen. Obwohl Nio nicht wusste, dass Carlo der Anführer der drei Luftritter war, konnte er seine Kampfkraft, die der von Makru nicht nachstand, einschätzen. Der gefährlichste Gegner musste natürlich er selbst bekämpfen.

Doch Carlo war erstaunlich – als sein Bewusstsein zurückkehrte und er die Situation sah, leuchtete sein Körper plötzlich in einem grünen Licht auf, und unter diesem Licht schoss er in die Luft.

„Der Seher!“ Carlos Identität überraschte Neo zutiefst. Er warf das Kreuzschwert beiseite und klatschte erneut in die Hände.
Patsch!
Wieder wurde es vor Carolos Augen dunkel; die Verbindung zwischen Bewusstsein und Körper brach ab. Obwohl es nicht so schlimm war wie beim ersten Mal, beeinträchtigte es seine Fähigkeiten, und er stürzte aus der Luft herab. Doch Carlos war nicht zum Tode verurteilt – noch bevor sein Körper vollständig auf dem Boden aufschlug, strahlte er erneut Licht aus. Neo war nur noch einen Hauch entfernt; hilflos schoss er einen Dolch ab, der erfolgreich in Carolos Rücken eindrang, ihn jedoch nicht zu Boden bringen konnte. Carlos zögerte nicht länger, aktivierte seine Fähigkeiten des Geistführers und floh in Panik. Neo blieb nichts anderes übrig, als sich mit diesem unvollkommenen Ausgang abzufinden. Er schickte Spine mit dem Falke-Thymian los, um zu verfolgen, wohin Carlos letztendlich fliehen würde, während er selbst zurückblieb, um die Überreste zu beseitigen.
Für eine lange Zeit hatte Carlos jedes Mal Herzrasen, wenn er das Klatschen hörte. Erst als später ein Zauberapotheker zum Team kam, das Neo jagte, erfuhr Carlos, dass das Klatschen von Neos Händen nicht so magisch war, wie er gedacht hatte. Es setzte voraus, dass der Betroffene ein bestimmtes Pulver einatmete, damit durch spezielle akustische Impulse Wirkung entstand – deren Stärke hing von der Menge des eingeatmeten Pulvers ab. Nach gründlichem Nachdenken erinnerte sich Carlos schließlich daran, wo er hereingefallen war: die Lehmöfen! Neo nutzte den Geruch von Schweiß und dem stechenden Rauchgeruch als Tarnung, sodass er und vier Wolfsmenschen unbemerkt dieses Pulver einatmeten – insbesondere er selbst am meisten…
So wurde die „Vorratsschutztruppe“ allein durch Neo vernichtet. Die Vorräte, die ursprünglich dazu bestimmt waren, die Windgeschwindigkeits-Truppe zu belohnen, hatte Neo versteckt. Er wusste genau, dass das Kommen des Neujahrs auch das Eintreffen des kältesten Monats des Jahres, des Eismonats, bedeutete – ein langer, kalter Winter, den es nicht leicht hatte, zu überstehen…