Kapitel 16: Probleme

„Herr, angesichts der Tatsache, dass wir die ganze Zeit Ihren Befehlen gefolgt sind, geben Sie uns doch ein Leben. Wir haben ältere Verwandte und kleine Kinder …“, baten die beiden Flugzeugpiloten Neo inständig.
Es handelte sich um einen See in einem Tal in den Hügelgebieten südöstlich von Hylfanes – ringsum nur Erde und Felsen, nicht einmal ein einziger Baum zu sehen. Das Flugzeug stand am Ufer des Sees. Im tiefen Winter an einen solchen abgelegenen Ort zu kommen, wusste man natürlich sofort, dass es sich keineswegs um eine dringende Mission handelte.
„Sprecht keinen Unsinn. Ihr habt gute Arbeit geleistet. Ich werde euch nicht töten. Geht jetzt“, sagte Neo ruhig.
„Danke! Danke!“, bedankten sich die beiden Piloten und rannten sofort davon.
Zisch! Zisch!
Plumps! Plumps!
Zwei Dolche trafen sie direkt in den Hinterkopf und drangen bis zur Hälfte ein – die beiden Piloten starben auf der Stelle. Neo ging gelassen auf die Leichen zu.
„Lügen und heimtückischer Angriff von hinten – aus menschlicher Sicht ist das Verhalten eines solchen Menschen äußerst beschämend“, sagte Nancy, die über umfangreiche Kenntnisse verfügte und einen guten Charakter hatte; sie machte Neo auf spielerische Weise darauf aufmerksam.
„Ich sehe das nicht so. Erstens können Lügen ihre Angst verringern; zweitens sterben sie durch den sofortigen Angriff schmerzlos; drittens habe ich ihre Seelen nicht an mich genommen. Im Vergleich dazu ist das bereits eine Gnade“, erwiderte Neo, ging hinüber, zog die beiden in Asche, sammelte ihre Kleidung und andere Gegenstände zusammen, hob die Hand – ein Flammenblitz erschien, und die Gegenstände verbrannten. Anschließend grub Neo ein Loch und begrub alles darin. Die Kleidung und Gegenstände dieser beiden waren von erstklassiger Qualität, doch sie eigneten sich nicht für seine Zwecke, wodurch er auffiel – ein Verlust, der nicht lohnend war.
Nachdem er seine falsche Identität abgelegt hatte und sein wahres Gesicht zeigte, ging Neo direkt zum Seezentrum, bohrte ein Loch in die Eisfläche und sprang hinein.
Unter der Eisfläche war es wärmer als an der Oberfläche – dennoch war die Wassertemperatur ziemlich niedrig. Doch nach den Abenteuern in den dunklen Regionen konnten ihm gewöhnliche Gewässer nichts anhaben. Nachdem er die Fähigkeit der aquatischen Mimikry eingesetzt hatte, tauchte er direkt auf den Seeboden hinab und pflanzte dort die neuesten Sorten der abgewandelten Dornenranken.
Dank der durch die Dornen erzielten Effekte besaßen die von Neo beherrschten neuen Dornenrankensorten die „Wirkung der vermehrten Dornenbildung“. Im Grunde bedeutete das, dass sie, sofern genügend Energie vorhanden war, schnell wuchsen – in den schnellsten Fällen konnten sie innerhalb von zwei bis drei Sekunden die Länge eines halben Arms erreichen. Zudem verliehen die durch die Dornen erzielten Effekte diesen Ranken auch die „Wirkung der beschleunigten Kälteresistenz“ – genau diese Wirkung hatte dazu geführt, dass die ursprünglichen riesigen Dornenwälder entstehen konnten. Hinzu kam, dass Neo die Lebenskraft, die von der Kraft des Baumes beeinflusst wurde, einsetzte, um das Wachstum anzukurbeln – dessen Geschwindigkeit konnte durchaus als verrückt bezeichnet werden; sie war sogar viel schneller als das Wachstum der vielfältigen Dornenpflanzen.
Die Dornen wuchsen am Seeboden dicht zusammen, verflochten sich miteinander und bildeten eine Art Netz. Anschließend förderte Neo eine der Hauptranken besonders stark zum Wachstum an und rief gleichzeitig den Wassergeist herbei, damit dieser am Seeboden bereitstand, um zu unterstützen.

Bald darauf kam Neo vom Grund des Sees herauf und zog zwei seilartige Ranken direkt zum Fluggerät – diese Ranken entstanden aus der Hauptranke und wurden ständig neu erzeugt. Neo nutzte sie als Seile, um die Frachtkisten zu binden, und ließ sie zusammen mit Dornen zum Eishöhleneingang im Seezentrum ziehen. Unter Wasser half ihm der Wassergeist dabei, alles ordentlich zu stapeln.

Die Eisfläche war glatt und mit Schnee bedeckt, was Neo die mühsame Arbeit des Tragens ersparte. Obwohl es viele Vorräte gab, war die Transportgeschwindigkeit dennoch hoch. Das Einzige, was Zeit in Anspruch nahm, waren einige wichtige Instrumententeile mit Ortungsfunktionen. Nancy hatte bereits die Funktionen dieser Instrumente analysiert, doch um die für die Ortung notwendigen, nicht-instrumentellen Teile zu finden, musste man sorgfältig suchen. Zudem konnten einige dieser Instrumente das Wasser nicht vertragen; daher mussten feine Ranken erzeugt werden, um sie fest einzuhüllen, und anschließend mit Hilfe des Eisgeistes abzuschließen und zu verstecken.

Nach viel Mühe, als der Eishöhleneingang wieder verschlossen war, ging bereits die Sonne auf. Er zögerte nicht länger, beseitigte alle Spuren, stieg direkt in die Kabine und steuerte das Fluggerät in die Luft.

Das Fluggerät hatte zwei Sitze in der Breite und konnte auch von einer Person gesteuert werden. Die Bedienung war ohnehin nicht schwierig, zumal Nancy, eine hervorragende Stellvertreterin, die Funktionsprinzipien des Fluggeräts kannte und ihm Ratschläge gab. Neo lernte schnell, flog das Fluggerät tief über dem Boden nach Süden und hielt von Zeit zu Zeit an, um die entfernten Ortungseinheiten zu zerstreuen. Obwohl diese magischen Ortungseinheiten Energien in speziellen Wellenlängen abstrahlen konnten, hatten sie auch eine Reichweite – um sie wirklich zu finden, war viel Aufwand nötig.

Nachdem alle Ortungseinheiten zerstreut waren, flog Neo das Fluggerät direkt nach Nordwesten. Sowohl das Tal der Migrationsgruppe als auch der Luftschiff „Hurrikan“ sowie die von der Windbrigade besetzten Banditenlöcher lagen alle in dieser Richtung. Victor wusste bereits, dass sich die Windbrigade in einer nahegelegenen Banditenhöhle versteckte, und war sich sicher, dass sie die Leute nicht im Stich lassen und allein fliehen würde. Angesichts dessen hatte Neo keine Angst, seine Position preiszugeben. Er glaubte, dass jetzt Zeit gewonnen werden musste – nachdem er sich mit der Windbrigade vereint hätte, könnte er dank des besonders zerklüfteten Geländes von Hilfanis selbst dann, wenn die Zahntruppen weniger als 2000 Mann stark wären oder sogar 20.000, sicherstellen, dass sie nichts ergattern konnten. Im Gegenteil: Wenn er nicht zurückkehrte, könnten die Leute der Windbrigade in ihrer Festung in Schwierigkeiten geraten.

Vom Himmel aus zu betrachten, unterschied sich das Gelände erheblich von der Orientierung am Boden. Glücklicherweise hatte Neo Nancy bei sich, sodass er zumindest grob die Richtung und Entfernung einschätzen konnte. Leider wusste er nicht, ob Jeffs Vorratskonvoi entkommen war, und er konnte auch nicht davon ausgehen, dass das Schließen der Luken des Luftschiffs ausreichte, um die Suche der Luftreiter vollständig zu unterbinden. Nach reiflicher Überlegung entschied er sich schließlich dafür, das Fluggerät zu verlassen und mit dem Fallschirm abzuspringen. Unter normalen Umständen konnte das Fluggerät auch ohne Pilot eine Weile stabil fliegen – für Neo bedeutete das natürlich, je länger, desto besser.

Fallschirme waren in dieser Ära nichts Neues – schließlich existierten Luftreiter und Fluggeräte bereits seit vielen Jahren, und wenn Bedarf bestand, forschte man daran. Von Lederschirmen über Schirme aus feinem Leinen bis hin zu den heutigen Seidenschirmen hatte sich die Technologie über mehr als zehn Generationen entwickelt. Obwohl es Neo das erste Mal war, dass er einen Fallschirm benutzte, machte er seine Sache gut.

Er landete auf einem Hügelkamm. Nach dem Aufprall orientierte sich Neo, lud seine Sachen ab und verbrannte sie in einem Feuer zu Asche.

Um den Handel mit gestohlenen Gütern zu verhindern, unterliegen Militärgüter bereits während der Produktion strengen Kontrollen. Nehmen wir zum Beispiel das hergestellte Seidenmaterial – die Stiche und das Webmuster unterscheiden sich von denen gewöhnlicher Stoffe. Erfahrene Experten können allein durch einen Blick und eine Berührung erkennen, ob es sich um Militärmaterial handelt. Bei Gegenständen wie Rüstungen oder Fluggeräten werden zudem einzigartige Markierungen direkt in deren Inneres eingearbeitet. Deshalb kann Neo, auch wenn die Gegenstände gut sind, bei Eile und ohne ausreichende Vorkehrungen zur Vertuschung nur widerwillig darauf verzichten.

Die Verkleidungen von Leo, Gordon und dem CEO wurden bereits zerstört. Neo trägt immer noch die Kleidung, die er letzte Nacht in der Erzgrube trug. Die Waffentaschen wurden zwar mitgenommen, konnten aber aufgrund von Gordons Wache nicht aus der Grube gebracht werden, sodass sie sich immer noch dort befinden. Nachdem er die Richtung festgelegt hatte, verwandelte sich Neo schnell und rannte in seiner Werwolfgestalt mit einer Geschwindigkeit, die einer guten Stute in nichts nachstand, durch Gräben und Hindernisse direkt auf die Festung zu.

Gleichzeitig hatte sich Victor von seinem Wahnsinn erholt. Er bestrafte nicht die Soldaten, die von Neo manipuliert worden waren und seinem Heer erhebliche Verluste zugefügt hatten. Im Gegenteil: Er verkündete öffentlich, dass es richtig sei, dass Soldaten Befehle ausführen müssen – das Problem liege vielmehr in gravierenden Mängeln im System der Führungsebene…

Victors Vorgehen half nicht nur den Besatzungsmitgliedern der Hurricane, ihre Angst zu überwinden, sondern ermöglichte ihm zudem, die höchste Befehlsgewalt über die Hurricane an sich zu reißen. Zuvor hatte er auf der Hurricane nur einige gekaufte Marionetten unter Kontrolle – ähnlich wie vor dem Massaker im Tal seine Kontrolle über die Fangzahntruppen. Durch dieses Ereignis nutzte er seine Macht, unter dem Vorwand von Belohnungen oder Bestrafungen eine Reihe von Personaländerungen vorzunehmen und seine Kontrolle weiter in diese beiden Kampforganisationen auszudehnen.

Obwohl Victor bereits sehr aktiv versuchte, die Situation zu bereinigen, hatten Neos Zerstörungen und Plünderungen dennoch schwerwiegende Folgen für ihn. Dass Victor zum Kommandanten dieser Notoperation werden konnte, hing maßgeblich mit einer hohen „Sponsoringgebühr“ zusammen, die er gezahlt hatte. Sowohl für die gestohlenen als auch für die zerstörten Güter musste er 80 Prozent des Gesamtschadens ersetzen – ganz zu schweigen von dem Fluggerät, das schließlich sein persönliches Eigentum war.

Mehrere Millionen Goldstücke waren einfach verschwunden – und was noch schlimmer war: Dadurch wurde sein Gegner gestärkt, er selbst geschwächt und wertvolle Zeit verloren. Nach einem solchen Verlust würde Victor natürlich nicht einfach aufgeben. Nach der Neuordnung der Militärstruktur erteilte er eine Reihe von Befehlen, die im Grunde auf einem einzigen Prinzip beruhten: Suchen – überall, im Himmel und auf der Erde, durchsucht alle umliegenden Gebiete, bis die Überreste der Migrationsgruppe gefunden sind.

„Eure Hoheit, im Tal dort drüben…“
Victor, dessen Augen einen düsteren Glanz hatten, warf einen Blick auf den vorsichtig fragenden Offizier mit den Krallen. „Nutzt das Auge der Magie, um die Situation genau aufzuzeichnen. Die Leichen sollen vorerst unberührt bleiben, die Güter mit Markierungen versehen werden. Anschließend sollen alle Truppen zur Hurricane zurückgezogen werden.“
„Genau aufzeichnen – aber…“
„Sind es nicht nur einige versehentlich getötete Zivilisten? Jeder war dabei, als es geschah. Ich denke, auch wenn die Vorgehensweise der Fangzahntruppen unangemessen war, handelte es sich nur um kleine Fehler. Aufzeichnen Sie einfach alles genau. Falls die Vorgesetzten später deswegen Kritik äußern, werde ich für Gerechtigkeit für meine Soldaten sorgen.“

Victors Worte ließen die hochrangigen Werwolf-Offiziere um ihn herum aufrecht stehen und das Kinn heben; viele dachten bei sich: „Seine Hoheit der Prinz ist in geschäftlichen Angelegenheiten wirklich aufrichtig …“ Gerade solche Einstellungen ermöglichten es, dass Victors Befehl, „die dunklen Überreste zu durchsuchen“, uneingeschränkt umgesetzt wurde. Neben der Suche auf offenen Flächen ritten auch Luftreiter direkt ins Flusstal, um von dort aus über verschiedene Kanäle Informationen über die Bande zu sammeln, die Melian entführt hatte, in der Hoffnung, so bald wie möglich den genauen Standort des Verstecks herauszufinden – oder zumindest einige Personen zu finden, die sich mit der Gegend auskannten, um die Suche zu beschleunigen.

Gegen 10 Uhr vormittags hatteGegen 10 Uhr vormittags hatte Neo, nach mehr als zwei Stunden ununterbrochenem Lauf, bereits …, nach mehr als zwei Stunden ununterbrochenem Lauf, bereits fast hundert Kilometer zurückgelegt. Da entschied er sich, nicht mehr über die Hügelkämme zu rennen, sondern durch das Tal voranzukommen. Tatsächlich war Vorsicht immer richtig – seine Schätzungen waren wie gewohnt präzise. Etwa eine halbe Stunde später tauchten Luftreiter am düsteren Himmel auf: Es waren Rabenadler. Hätte er weiterhin ungehindert über die schneebedeckten Hügelkämme gelaufen, wären ihn die Luftreiter mit ihrer Adleraugen-Kraft sicherlich zuerst entdeckt hätten. Sobald er einmal geortet worden wäre, hätte er nichts gegen sie ausrichten können, und sie hätten mit magischen Signalen ihre Komplizen rufen können – dann wäre es schwierig geworden, zu entkommen.

„Pff! Pff!“, keuchteGegen 10 Uhr vormittags hatte Neo, nach mehr als zwei Stunden ununterbrochenem Lauf, bereits …, während er weißen Atem ausstieß. Nachdem die Luftreiter am Himmel verschwunden waren, trat er unter einem Baum hervor. Inzwischen hatte er wieder seine menschliche Gestalt angenommen; das unkontrollierte Rasen war vorbei. Aufgrund der Geländebeschaffenheit des Tals und der Notwendigkeit, den Himmel im Auge zu behalten, war die Werwolfgestalt zu energieverbrauchend.

Trauer, Unruhe, Wut …Gegen 10 Uhr vormittags hatte Neo, nach mehr als zwei Stunden ununterbrochenem Lauf, bereits … versuchte, seine negativen Emotionen unter Kontrolle zu halten, und bewegte sich vorsichtig durch das Tal. In den Hügeln von Hilfanis gab es nicht nur Schirmbäume und kleine Tiere – es mangelte auch nicht an Raubtieren wie Grizzlybären und Wölfen, und selbst Begegnungen mit magischen Kreaturen waren nicht ungewöhnlich, besonders in diesem extrem kalten Klima, in dem die meisten Tiere mehr Nahrung benötigten, um die Kälte zu überstehen.

Auch die Wege im Tal waren schwierig zu begehen: Die Felsen waren mit Schnee und Eis bedeckt, was zum Stolpern führte und die Oberfläche rutschig machte – zudem musste man auf Fallen achten. Jäger legten sie nur, ohne sie zu verbergen, und man konnte sicher sein, auf eine zu stoßen. Ob diese Fallen funktional waren, musste man nicht unbedingt ausprobieren.

Nach weiteren mehr als zwei Stunden schnellem Gehen, in denen er etwas mehr als 10 Kilometer zurücklegte – tatsächlich waren es aufgrund der Täler aber nur etwas mehr als 5 Kilometer in gerader Linie – sah er aufgrund des begrenzten Sichtfelds in den Tälern keine weiteren Luftreiter mehr. Stattdessen begegnete er einem Grizzlybären von etwa 1.300 Pfund. Ein Bär dieser Größe galt nicht als besonders groß, und anhand seines Aussehens schien er kürzlich gut gefressen zu haben – er war nicht so hungrig, dass er alles, was sich bewegte, als Nahrung ansah. Er blickteGegen 10 Uhr vormittags hatte Neo, nach mehr als zwei Stunden ununterbrochenem Lauf, bereits … für einen Moment an, spuckte weißen Atem aus und trottete davon.

Seit letzter Nacht hatteGegen 10 Uhr vormittags hatte Neo, nach mehr als zwei Stunden ununterbrochenem Lauf, bereits … fast ununterbrochen gearbeitet, wodurch er viel Energie verbraucht hatte. Doch das Abendessen hatte wirklich satt gemacht. Mit seinen Fähigkeiten könnte er bei diesem Trainingsniveau noch 30 Stunden durchhalten.

Gegen 13 Uhr, etwa zur Mittagszeit, stand Neo neben einem zwei Meter hohen Felsen, stopfte sich Schnee in den Mund und beobachtete wachsam seine Umgebung. Plötzlich erstarrte er in seiner Bewegung.
„Verdammt!“, fluchte Neo in sich hinein.
Eines der Besonderheiten des unebenen Geländes im Tal war, dass der Wind keine bestimmte Richtung hatte – dadurch gab es weder eine Aufwind- noch eine Abwindrichtung. Im Tal waren Neos Geruchssinn und Gehör stark eingeschränkt. Im Moment hörte er Schritte und roch etwas, doch um sich zu verstecken, war es bereits zu spät. An beiden Seiten dieses Talwegs ragten steile Felswände auf, mindestens 70 Meter hoch, und der über 400 Meter lange Abschnitt war fast vollständig einsehbar. In der Nähe vorne gab es zwar eine Biegung von fast 90 Grad, doch die Schritte kamen genau aus dieser Richtung.