Kapitel 49: Die Kluft

Der Himmel war düster, es fiel spärlicher Schnee – obwohl es bereits fast Mittag war, war das Licht so dunkel wie bei Tagesanbruch.
Die Migrationsgruppe stand nun vor der schwerwiegendsten Bedrohung seit ihrem Vormarsch nach Osten: Über 800 Menschen- und Tierwesen aus den Sandsteingebieten blockierten das provisorische Lager, und ein großer Krieg konnte jederzeit ausbrechen. Noch mehr beunruhigte Valentina jedoch die Tatsache, dass Neo noch nicht zurückgekehrt war.
Ohne Neo und inmitten dieser ernsten Situation fühlte sie Sorge, Sehnsucht, Melancholie und Müdigkeit – ähnlich wie in den Jahren nach dem Weggang ihres Vaters, doch mit einigen Unterschieden.
Plötzlich kam Rijef in Rüstung eilig heran.
„Ich grüße die drei Herren!“, sagte Rijef und verbeugte sich kurz vor den dreien unter der Führung von Xavier.
Xavier, dessen Gesichtsausdruck ausdruckslos blieb, trug ebenfalls Rüstung. Er nickte Rijef leicht zu und fragte: „Wie sieht es aus?“
„Drei Runden entscheiden den Sieg – das ist die letzte Grenze für die Menschen- und Tierwesen aus den Sandsteingebieten.“
„Gut! Damit sollten wir kein Problem haben!“, sagte ein blonder junger Mann, der rechts von Xavier stand. Er war der Herrscher über das Gebiet des Barons Bafas – Quip Brain.
Valentina warf Quip einen kalten Blick über Xavier hinweg. Sie wollte etwas sagen, schwieg aber letztendlich. Tief im Inneren verabscheute sie diesen attraktiven, großen Mann, der nur Äußerlichkeiten besaß. Hätte er nicht heimlich seine Untergebenen nach Würzburg geschickt, um das Siegel des Herrschers zu holen, hätten die Menschen- und Tierwesen aus den Sandsteingebieten die Migrationsgruppe vielleicht nicht so effektiv blockieren können. Selbst als sie vor den Toren der Stadt standen, weigerte sich Quip, Fehler einzugestehen, und machte stattdessen die Ausführenden für ihre Dummheit verantwortlich, was zur Verfolgung führte.
Xavier konnte Quips Bereitschaft, ein Risiko einzugehen, um das Siegel zu holen, nachvollziehen, verachtete aber gleichzeitig seinen Charakter. Doch gemäß seinem üblichen Stil würde er, selbst wenn er den anderen töten wollte, nicht mit strenger Miene oder Wortgefechten vorgehen. Deshalb sagte er in seinem sonst so ernsten und steifen Ton: „Baron Brain, wir haben nicht genügend starke Kämpfer.“
Quip war zunächst verblüfft, verstand dann aber offenbar, was gemeint war, und lächelte leicht. „Mein Herr, gerade jetzt, wo wir Leute brauchen, sollten die fähigsten Kämpfer aus Ihrer Windtruppe in den Kampf ziehen. Ich verspreche Ihnen, dass ich alle Kosten für den Feldzug der Windtruppe übernehme – als kleine Geste meinerseits.“
Valentina konnte sich nicht länger zurückhalten und schimpfte: „Was bedeutet schon etwas Geld? Warum hast du nicht früher deinen Leben von Cordim kaufen lassen?“
Quip zuckte ungeniert mit den Schultern und sagte in einem Ton, den er für sehr höflich hielt: „Ach! Unser legendärer Ritter Saeferong ist sein ganzes Leben lang so beschäftigt, dass er mehr als die Hälfte des Jahres unterwegs ist.“
Valentina verstand natürlich, was Quip andeuten wollte: Saeferong war ständig abwesend, weshalb seine Kinder schlecht erzogen wurden – und deshalb konnte sie so frech sprechen. Ihre Wut wurde noch größer, und sie wollte gerade widersprechen, doch Xavier hielt sie mit einem Blick und einer Geste zurück. Xavier wandte sich weiterhin ernst an Quip: „Baron Brain, die Windtruppe ist nur ein Vorwand. Ohne diesen Vorwand könnte ich, da ich schwer verletzt und bewusstlos bin, den Befehl zum Vormarsch nach Osten nicht durchsetzen. Schließlich haben wir in der Freien Allianz die freiesten Menschen in ganz Aemera – verstehen Sie, was ich meine?“

Quip war diesmal wirklich verblüfft und fluchte in sich hinein: „Alter Unsterblicher, tu doch nicht so! Hättest du schon früher die Wahrheit gesagt, hätte ich natürlich gewartet, bis ich im Gebiet von Hilfanis bin, um jemanden zu schicken, der den Siegelring holt. Du hast mich wirklich in Schwierigkeiten gebracht!“
Die behauptete Macht des stolzen Windsturms-Teams innerhalb der Migrationsgruppe erwies sich als völlige Lüge. Quip zählte auf seinen Fingern nach und sagte mit einem höhnischen Lächeln: „Lord, Ihr seid wahrlich weise und fähig im Führen. Obwohl ich nicht lange in der Migrationsgruppe war, konnte ich deutlich spüren, wie sehr das Volk Lord unterstützt. Und Miss Srod – Ihr Ansehen erweckt ebenfalls Neid in mir, Kriegerin, tsk tsk!“
Wieder zeigte sich auf Quips Gesicht ein Ausdruck von Reichtum und Überheblichkeit. Mit einem halb spöttischen Ton sagte er: „Wie wäre es so! Ich bin bereit, noch etwas hinzuzufügen und 20.000 Dinar an Lord und Miss Srod zu spenden. Außerdem habe ich einen kleinen Vorschlag: einen Kooperationsvertrag für den Wiederaufbau nach der Katastrophe. Da wir beide Untergebene von Viscount Edrit sind, sollten wir unsere Beziehungen stärken und enger zusammenarbeiten.“
Quip strich über seine glänzende magische Armbanduhr und sagte selbstzufrieden: „Meine Transportgruppe ist zwar nicht so groß wie die des Viscounts, doch ihre Tragfähigkeit ist deutlich besser. Sie sind zufällig nach Asia gereist und unbeschädigt geblieben. Wenn diese Katastrophe vorbei ist, kann meine Transportgruppe nur die Kosten verlangen und Tures sowie Mathuya bei der Lieferung von Wiederaufbaumaterialien helfen – und das ist erst ein kleiner Teil des Kooperationsvertrags. Ich frage mich, ob meine Aufrichtigkeit ausreicht, damit die beiden Lords ihre Krieger entsenden? Miss Srod, Sie sind selbst Stolz des gesamten Gebiets von Edrit. Lord Xavier, ich habe gehört, dass unter Ihren Untertanen von der Tapferkeit eines Helden die Rede ist – ich glaube, sein Name ist Zhanza, Zhanza Piroth, der Leiter der Wachtruppen!“
Xavier und Valentina mussten innerlich lächeln. „Zhanza – Quip weiß wirklich, wen er auswählt …“
Es kam nicht sofort zu einem Kampf, sondern stattdessen wurde ein sinnloser Wettkampf um drei Formationen inszeniert. Der größte Verdienst daran gebührte den Holzmenschen-Tieren.
Die Holzmenschen-Tiere gehörten zu den geheimnisvollsten Kordim-Stämmen in Monstok. Im Gegensatz zu den Stämmen normaler Menschentiere behielten sie stets ihre uralte Stammesstruktur bei.
Die Holzmenschen-Tiere galten als direkte Nachkommen der Vorfahren aller Kordim-Stämme in Monstok. Für diese Behauptung gab es keine Beweise, und die Holzmenschen-Tiere bestätigten sie auch nie öffentlich. Doch eines war sicher: Die Priester aller Kordim-Stämme hatten entweder bei den Holzmenschen-Tieren studiert oder wurden dort ausgebildet. Obwohl in den letzten Jahren die jüngere Generation die Macht übernommen hatte und durch den Einfluss des Lebens und der Kultur im Gebiet von Edrit das ursprüngliche, halb-religiöse System stark zurückgegangen war, zeigten alle alten, hochangesehenen Mitglieder der verschiedenen Stämme den Holzmenschen-Tieren weiterhin Respekt, bevor sie starben. Selbst Stämme wie die Blutknochen, die ständig plünderten oder interne Säuberungen durchführten und keinerlei Skrupel kannten, wagten es nicht, Holzmenschen an die Menschen zu verkaufen. Angesichts des alten Grolls zwischen den Sandsteinen und den Blutknochen wollten die Anführer der Sandsteinen natürlich, dass die Leidenden der Holzmenschen-Stämme nach Monstok zurückkehrten – man kann sich vorstellen, dass die Blutknochen in Schwierigkeiten waren.

Aus verschiedenen Gründen stimmten die Sandstein-Menschenwesen dem alten Duellmodus mit drei Runden zur Bestimmung des Siegers zu. Die Druiden des Waldvolkes waren zwar dankbar für die Rettung durchNeo undValentina, doch an dieser Stelle hatten sie bereits alles getan, was sie konnten. Schließlich glaubten sie auch an das Prinzip des Überlebens des Stärkeren – die Fähigkeit der Sandstein-Menschenwesen, die anderen zu beeindrucken, hing untrennbar von ihrer eigenen Stärke ab. Wenn die Karawane nicht einmal drei fähige Kämpfer hatte, gab es keinen Grund, sich zu beschweren, falls sie zu Nahrung oder Sklaven wurden.

Im Wald, hinter den Zäunen, blickten unzählige Augen auf die von dichtem Schnee bedeckte Ebene. In diesen Augen spiegelte sich unterschiedliche Stimmungen wider: Wut, Ruhe, Optimismus, Sorge, Mut, Furcht … Doch ohne Ausnahme waren alle äußerst an diesem bevorstehenden Duell interessiert.

Auf der schneebedeckten Ebene zeigten die Sandstein-Menschenwesen ihre herausragenden Eigenschaften: Diszipliniert und geordnet. Sie gehörten zum streng disziplinierten Stamm der Kodim in Monstok und verfügten außerdem über eine Sklavenarmee mit Fähigkeiten im Schmieden und Metallbearbeiten. Nach zwei Tagen Erholung trugen sie nun fast alle Rüstungen und Waffen bei sich; ihre Kampfkraft war keineswegs geringer als die der menschlichen Angriffskavallerie. Mit einem Befehl waren sie bereit, das provisorische Lager der Menschen im Wald zu zerstören – obwohl es dort über 3000 Menschen gab, betrachteten sie mindestens 2500 als Weichlinge, und die Restlichen waren nur schwach kämpfende Hunde!

Drei Runden, zwei Siege – ohne jegliche Beschränkungen. Die Regeln dieses Duells entsprachen den Bräuchen der verschiedenen Stämme in Monstok: roh und direkt.

„Ihr könnt jetzt jemanden ins Feld schicken!“, sagte der Druiden des Waldvolkes, der die Nachricht überbrachte. Vielleicht wegen seines langjährigen Aufenthalts in der Natur oder aufgrund einer allgemeinen Abneigung gegenüber Menschen klangen seine Worte und sein Ton sehr steif. Ohne auf die Reaktionen zu warten, verließ er den Ort.

„Herr, sollten wir dieses Duell nicht absagen? Wenn ein großer Krieg ausbricht, könnte das Waldvolk …“

Xavier hob die Hand, um Ebuts Worte zu unterbrechen, neigte leicht den Kopf und sagte: „Hast du es noch nicht erkannt? Diese Druiden haben tatsächlich Prinzipien – genau diese Prinzipien haben zu diesem Duell geführt. Aus demselben Grund werden sie uns, egal welche Entscheidung wir treffen, keine weitere Hilfe geben.“

Valentina atmete tief durch. Sie stimmte Xavier zu – diese Druiden wirkten zwar herzlos, doch sie hielten sich streng an ihre Prinzipien. Schon früher hatten sie zu ihr gesagt: „Du und deine Begleiter habt unser Leben gerettet. Wir schulden dir und deinen Begleitern eine Gefälligkeit. Die sichere Beförderung der Menschen aus Watzburg ins provisorische Lager zählt bereits als eine, und jetzt noch eine weitere. Damit sind wir quitt.“

„In der ersten Runde werde ich kämpfen!“, sagte Valentina mit entschlossenem und leuchtendem Blick. DaNeo nicht da war, fühlte sie, dass sie auch seine Last tragen müsse.

Xavier antwortete nicht, sondern sagte zu Ebut: „Sorgt dafür, dass die Leibwache auf einen blutigen Kampf vorbereitet ist.“

„Ja!“, erwiderte Ebut ernst und ging.

Xavier winkte anschließend Diuf herbei. „Layte und Jeff werden deine Leibwächter sein. Wenn der große Kampf beginnt, nimm Melian und Dorothy mit und verschwinde.“

Diufs Augen füllten sich mit Tränen. „Vater, ich …“

Xavier warf ihm einen strengen Blick zu und unterbrach ihn scharf: „Ich dachte, du wärst inzwischen erwachsen geworden!“

Dive biss sich auf die Unterlippe; sein Gesichtsausdruck wandelte sich schnell von tränenerfüllt zu wütendem, aber entschlossenem. Er hob den Kopf und sagte: „Vater, seien Sie unbesorgt, ich werde mich um meine Schwester kümmern.“ Dann wandte er sich an Valentina: „Solange ich noch atme, wird Dorothy keinen Schaden erleiden.“
In Valentinas Augen erschien ein erleichtertes Lächeln. „Ich glaube dir.“
„He! Was macht ihr da?“ Quip war von dieser düsteren Szene der Vorbereitungen sichtlich beunruhigt, lächelte gezwungen und sagte: „Ihr macht doch nur Spaß, oder? Wie können wir gegen diese Bestien verlieren? Fräulein Srod wird sicherlich gewinnen, und dieser Root sollte auch kein Problem darstellen. Wie viel Gage braucht er für seinen Einsatz?“
Jetzt konnte auch Xavier sich nicht mehr zurückhalten, schnaubte verärgert und sagte: „Ich habe sehr gute Gründe zu der Annahme, dass Root nicht sein Bestes für uns geben wird – er ist schließlich nur ein Krieger der 4. Stufe. Auf unserer Seite gibt es außer Fräulein Srod, einer neuen Ritterin der 7. Stufe, keinen einzigen Profi über der 5. Stufe. Unsere Feinde hingegen – jeder ihrer Centurionen ist mindestens der 6.–7. Stufe, und zwei ihrer Anführer sind Kämpfer der 9.–10. Stufe. Das sollten Sie doch alle wissen.“
Quip stand wie erstarrt da, als wäre er versteinert, fünf Sekunden lang, bevor er mit seltsamem Gesichtsausdruck sagte: „Ihr seid aus der Kontrolle der Dunklen Schergen entkommen, habt mehrfach gegen sie gekämpft und gewonnen, und Tausende von Mensch-Tieren getötet – wie habt ihr das ohne starke Kampfkraft geschafft?“
Valentina antwortete verärgert: „Sicherlich nicht mit Geld.“
Quip blickte erst Valentina an, dann Xavier, schniefte und sagte mit verzogenem Mund: „Na gut! Ich muss zugeben, ihr seid alle taktische Genies, hervorragende Kommandanten. Eure Errungenschaften würden selbst die besten Militärführer der Allianz in Verlegenheit bringen. Es ist mir eine große Ehre, mit solchen Kollegen zusammenzuarbeiten. Doch plötzlich habe ich das Gefühl, dass ich besonders gut mit Dive auskomme – und ich denke, sowohl auf der Reise als auch in Asien brauchen wir jemanden, der zuverlässiger ist, um einige Angelegenheiten zu erledigen.“ Während er sprach, zeigte Quip auf sich selbst. „Deshalb habe ich beschlossen, erst ins Lager zurückzukehren, mich vorzubereiten und anschließend gemeinsam mit Dive aufzubrechen, um der Migrationsgruppe den Weg zu ebnen.“
Nachdem Quip das gesagt hatte, verbeugte er sich elegant, drehte sich nicht um und ging schnell davon.
„Eine Schande unter den Adligen!“, sagte Valentina und warf Quip keinen weiteren Blick zu.
Xavier lächelte bitter und sagte: „Im Vergleich dazu haben wir zu viele Dinge, von denen wir uns nicht trennen können …“
Während dieses Gesprächs hatte das Mensch-Tier aus den Sandsteinfelsen bereits einen Duellanten geschickt – in einer schwarzen Eisenschutzrüstung, die bereits wie die eines schwer bewaffneten Ritters mächtig und beeindruckend wirkte. In seinen Händen hielt er zwei Waffen, nichts anderes als große Sensen zum Schneiden von Futterstroh; jede wog fast hundert Pfund. Doch dieses Mensch-Tier schwang sie mit solcher Geschwindigkeit, dass die Schatten der Klingen und der entstehende Wind erschreckend wirkten.
Noch bevor der Kampf begann, fühlte sich Valentina bereits verzweifelt – allein dieser Mensch-Tier schien aufgrund seines Auftretens und seiner Bewegungen bereits fast der 9. Stufe zu entsprechen. Es war für Valentina äußerst schwierig, gegen ihn zu gewinnen – ganz zu schweigen von den beiden Anführern der Sandsteinfelsen, die noch nicht aufgetreten waren. Wie sollte man in einem solchen Duell gewinnen?

Obwohl Xavier keine Kampferfahrung hatte, hatte er doch einige Beobachtungen gemacht. Als er die Felsmenschen und -tiere auf dem Schlachtfeld sah, wusste er, dass es für Valentina nicht einfach sein würde, zu siegen. Er riet ihr: „Behalte etwas Kraft zurück – im großen Kampf später wirst du unser Symbol sein.“

Valentina kannte natürlich das Prinzip, dass alles zusammenbricht, wenn der Anführer fällt. Sie dachte bei sich: „Selbst wenn ich alles gebe, kann ich die Situation vielleicht nicht lange aufrechterhalten. Kraft zu sparen bedeutet im Grunde, sich selbst ins Verderben zu stürzen.“

Ahh…

Die Felsmenschen und -tiere hoben ihre Schwerter und stießen laute Schreie aus.

Ahh…

Die Felsmenschen und -tiere stimmten ein, ihr Geschrei erschütterte die schneebedeckte Landschaft – ihre Macht war so groß, dass der Schnee von den Ästen herabrieselte.

Die Menschen aus den drei Städten, die spürten, wie ihre Moral unter Druck geriet, riefen laut Parolen. Bald bildete sich eine einzige Stimme: Sieg! Sieg! Sieg!

So laut die Menschen und Tiere auch schrien, konnten sie doch nicht mit dem gemeinsamen Ruf von über 3000 Menschen mithalten. Zudem erinnerten sich viele Stadtbewohner daran, wie viele Schwierigkeiten sie auf ihrem Weg nach Osten erlebt hatten – doch alle wurden überwunden. Auch viele Menschen und Tiere wurden getötet, was durch die Berge an getrocknetem Fleisch und Vorräten im provisorischen Lager deutlich wurde. Die vielen Siege gaben den Menschen großes Vertrauen in ihre Kampfkraft – besonders die Bewohner von Tures und Mathuya waren voller Elan. Einige betrachteten die Druiden des Stammes der Senmu sogar als aufdringlich, als wären die 800 Menschen und Tiere vor ihnen nur weitere Quellen für getrocknetes Fleisch und Vorräte. Deshalb waren alle voller Energie und riefen laut – ihr Chor übertönte sofort die Schreie der Menschen und Tiere.

Xavier schloss schmerzhaft die Augen. Nach all den Schwierigkeiten, um das Vertrauen der Menschen zurückzugewinnen – und nun, da es allmählich gelang – musste er hier scheitern!

Auch Valentina fühlte Schmerz in ihrem Herzen. Unwillkürlich dachte sie an Neo: „Wenn Neo hier wäre, wäre alles besser!“ Sie seufzte leise.

Als Xavier das hörte, nickte er leicht.

Neo hatte zwar keine außergewöhnlichen Fähigkeiten, doch besaß er eine Gabe, die den meisten Menschen fehlte: Egal wie schwierig eine Aufgabe auch war, mit ihm konnte man immer einen Weg finden und die beste Lösung finden. In seiner Gegenwart fühlten sich die Menschen unbewusst inspiriert, ihre Stimmung wurde positiv und optimistisch… Mehrmals hatte sogar Xavier gedacht, dass Neo Wunder schaffen konnte – vielleicht begann das bereits mit dieser stillen, aber wirkungsvollen Einflussnahme.

Valentina wusste, dass sie nicht länger zögern konnte. Selbst wenn sie verlor, musste sie zumindest eine Haltung zeigen, um den Menschen den Kampfeswillen zu geben. Außerdem brauchte die Verteidigungsarmee mehr Zeit, um sich auf den großen Kampf vorzubereiten. Aus jedem Blickwinkel gesehen musste sie diesen Kampf führen – und zwar mit Würde, auch wenn sie verlor.

Einer ihrer Stellvertreter, Danny, führte Valentinas Lieblingspferd, Schwarze Stiefel, heran. Valentina strich dem Pferd über die Nase, nahm die Zügel entgegen und schwang sich geschickt in den Sattel. Danach nahm sie ihren Kampfhelm und setzte ihn fest auf. In ihrem Gesicht und in ihren Augen war nun keine Spur mehr von Traurigkeit zu sehen – sie war nun eine fähige Ritterin.

Gerade als Valentina ihr Pferd zum Schlachtfeld antreiben wollte, hielt Liz sie auf: „Diesen ersten Kampf überlasse ich lieber dir.“

Viele der Anwesenden, darunter die Anführer der Wachen wie Schmied Macken, Woodrow und Metzger York, waren zutiefst überrascht – nicht nur wegen der Worte, die Liz gesagt hatte, sondern auch aus einem weiteren wichtigen Grund: Niemand wusste, wie Liz hier aufgetaucht war; es war, als hätte eine Art Magie dafür gesorgt, dass sie plötzlich vor ihren Augen stand.
„Liz, geh zurück! Jetzt ist nicht die Zeit für Scherze“, rief Metzger York besorgt und mit gedämpfter Stimme. In Tures hatte Liz einen Mann getötet, und er hatte seine Frau verloren; er hatte schon immer Interesse an Liz gehabt. Zudem gehörte York zu den wenigen, die nicht glaubten, dass zwischen Neo und Liz eine romantische Beziehung bestand.
Xavier hingegen zögerte, eine Meinung zu äußern. Sein Verstand und seine Erfahrung übertrafen die von York bei weitem; er erkannte sofort, dass diese Frau nicht einfach war. Doch bald stellte er fest, dass er Liz unterschätzt hatte.
Zisch! Eine leuchtend violette Lichtflamme erschien in Lizz’ Handfläche. Das Licht war äußerst beweglich, als würde eine unsichtbare Hand daran herumspielen und formen, und schon bald entstand eine lebensechte menschliche Gestalt. Valentina, Xavier und die anderen, die Neo kannten, erkannten auf den ersten Blick, dass es sich um Neo handelte.
Sowohl York als auch Xavier waren vor Überraschung etwas aus der Fassung geraten. Energie zu formen und dabei solche Realismus zu erreichen – das war eine Fähigkeit, die mindestens Profis auf Stufe 10 beherrschten. Wer hätte gedacht, dass die Besitzerin einer kleinen Gaststätte in einer Kleinstadt, eine junge Witwe unter 25 Jahren, tatsächlich eine Kämpferin auf Stufe 10 oder höher war? Selbst Viscount Edrith wäre vor ihr respektvoll gewesen – besonders, da sie so jung war. Es war sicher, dass sie, sofern sie nicht durch Zufall umkam, unweigerlich zu einer Meisterin (Stufe 15) werden würde; vielleicht würde sie sogar in die Heiligen Gebiete vordringen. Allein aufgrund dieses Potenzials wäre sie ein Ziel für Adlige und Mächte, die sie für sich gewinnen wollten. Lords und Barone wie Xavier hatten nicht einmal das Recht, einzugreifen. Nun, da eine solche verborgene Kämpferin bereit war, für ihre Seite zu kämpfen, fand Xavier sogar die kalte Luft in seinem Magen süß.
Auch Valentina war überrascht. Die Stärke war zwar wichtig, doch noch wichtiger war, dass sie dieses leuchtend violette Licht erkannte. „Liz, du warst es also, die in jener Nacht in Watzburg eingegriffen hat, um mich und Neo zu retten?“
Sss…
Im Umkreis war nur noch das Geräusch des Einatmens zu hören. Was in jenem Morgengrauen geschehen war – Neo und Valentina, die sich eingeschlichen hatten, um zu töten, sowie der anschließende verzweifelte Kampf gegen die Diener der Dunkelheit – das hatten nur wenige gesehen. Doch dass Liz Glatice und die Diener der Dunkelheit aufgehalten hatte, hatten viele Flüchtlinge aus Watzburg beobachtet. Als diese zurück ins Lager kamen, verbreiteten sie natürlich die damaligen Kampfszenen in stark übertriebener Form. Nun, da Valentina erkannt hatte, dass Liz die geheimnisvolle Kämpferin war, waren die Menschen umso erfreuter.
„Kein Wunder, kein Wunder, dass wir an jenem Morgen, als wir das Lager verließen, um hierherzukommen, dich überall suchten – später hieß es, du wärst im Wald verloren gegangen…“

Nach Yorks Erinnerungshilfe erinnerten sich viele daran: Sie waren früh aufgestanden und hatten einen weiten Weg zurückgelegt, konnten die schöne und hochqualifizierte Ärztin Liz aber einfach nicht finden. Kurz nachdem die Gruppe aufgebrochen war, holte Liz sie von hinten ein und behauptete, sie sei auf der Suche nach Heilkräutern gewesen, sei aber verloren gegangen. Doch die Wachen hatten in einem Umkreis von mehreren Meilen alles abgesucht – vergeblich –, und ihre Stimmen waren heiser vor Anstrengung; daher schien ihre Erklärung, verloren gegangen zu sein, äußerst unglaubwürdig. Jetzt gab es eine logische Erklärung für alles.

In Liz’ Gesichtsausdruck war kein Hauch von Stolz zu erkennen; im Gegenteil, ihr Blick war traurig. Mit einer leichten Handbewegung flog etwas direkt auf Valentina zu. Valentina fing es instinktiv auf – es war ein Brief. Nach kurzem Nachdenken verstand sie: Angesichts der besonderen Umstände hatte Liz gezwungenermaßen ihre Identität preisgegeben und konnte nicht länger in dieser Karawanengruppe bleiben. Wahrscheinlich würde sie nach dieser Schlacht direkt abreisen.

Bereits in dieser kurzen Zeit hatte sich Liz’ Gesichtsausdruck in einen ernsten, sogar etwas kalten verwandelt. Sie blickte die Umstehenden an – viele, die ihrem Blick begegneten, zitterten unwillkürlich. Schließlich ruhte Liz’ Blick auf Xavier. Mit einem Ton, der allen fremd vorkam und von Stärke zeugte, sagte sie: „Wenn es meinem Bruder nicht wichtig wäre, wäre es egal, ob ihr alle sterbt. Ich hoffe, ihr werdet euch an Dankbarkeit erinnern – besonders du, Xavier. Zeig mir besser nicht wieder irgendwelche bösen Absichten, sonst werdet du und deine Familie wegen eurer langsamen Hinrichtung bitterlich weinen.“

Nachdem sie das gesagt hatte, ließ sie die verlegenen Umstehenden zurück und umhüllte sie ein leuchtend violetter Flammenstrahl. Sie stieg in den Himmel auf und stürzte wie ein Meteor auf das Schlachtfeld. Krach! Schlamm und Schnee spritzten auf, und der Boden wurde zu einem Krater mit einem Durchmesser von 10 Metern und einer Tiefe von bis zu 3 Metern. Mit verschränkten Händen blickte Liz kalt auf die Menschen und Tiere, die vor Schreck sogar ihre Äxte kaum noch halten konnten, und sagte: „Ihr armseligen Würmer – wagt es, hier aufzutreten und euch zu präsentieren?“ Ihre Stimme war nicht laut, doch in einigen hundert Metern Entfernung war sie deutlich zu hören.

Hinter einem Kiefernbaum hatte Gladith unbewusst bereits einen Teil des Stammes herausgerissen. In ihren Augen, die auf Liz gerichtet waren, lag sowohl Hass als auch Neid. Knirschend murmelte sie vor sich hin: „Sie ist wieder aufgestiegen. Wer ist eigentlich der Wirt ihrer Seele? Wer?“ …