Kapitel 41: Der Ruf des Geistkörpers

Quantitative Veränderungen führen zu qualitativen Veränderungen – diese allgemeine Theorie zeigt sich im Entwicklungsverlauf vieler Dinge. Die Quelle der Kampfkraft ist ein gutes Beispiel dafür.
Frees Wissenschaftler nennen die Quelle der Kampfkraft einen Energieumwandlungsgenerator. Für die meisten Menschen dieser Epoche klingt dieser Name etwas seltsam; sie sind eher an Bezeichnungen wie „Lichtsack“ gewöhnt.
„Herzlichen Glückwunsch! Von nun an können Sie sich an köstlichen Speisen erfreuen!“ Solche Komplimente dienen nicht nur dazu, jemanden für einen guten Koch oder eine hervorragende Ehefrau zu loben, sondern auch, den Besitzer eines Lichtsacks zu ehren.
Abgesehen von außergewöhnlich begabten Personen oder Außenseitern wie Neo, deren Körper Geheimnisse bergen und die zudem vom Glück begünstigt werden, beziehen die meisten Berufskämpfer ihre Kampfkraft zunächst aus Nahrung. Wer es sich leisten kann, nimmt sogenannte „Energiepakete für Eigenschaftskräfte“ zu sich – wie der Name schon sagt, enthalten diese Nahrungsmittel eine reichliche Menge an Energie, die zu ihren Eigenschaftskräften passt. Was den Geschmack angeht … da ist es schwer zu sagen. Einige Kämpfer essen täglich rohes Fleisch, Milch und Eier, um einen kräftigen Körper zu erlangen – das sind Delikatessen, nach denen sich gewöhnliche Menschen sehnen. Für diesen Kämpfer ist es jedoch schon gut, wenn er es hinunterschlucken kann, ohne es auszuspucken; von gutem Geschmack würde er wohl nie sprechen.
Unter Neos Umständen – wäre er ein gewöhnlicher Mensch – müsste er fortan viel essen und trinken, seine Stoffwechselfähigkeit steigern, intensiv trainieren und allmählich seine Essmenge erhöhen. Die Energie der sechs Elemente ist überall vorhanden; Pflanzen und Tiere in dieser Welt enthalten mehr oder weniger Energie. Arme Menschen beziehen ihre Kampfkraft aus dieser geringen Menge an Energie in gewöhnlichen Nahrungsmitteln, die zu ihren Krafteigenschaften passt. Der Hauptvorteil des Lichtsacks besteht darin, Passivität in Aktivität zu verwandeln. Einige Berufskämpfer machten sich darüber lustig: Der Lichtsack eines Armen ist der beste Entsafter der Welt!
Angesichts dieser Situation zögern viele arme Magier, selbst wenn sie im Kampf in Lebensgefahr sind, ihre Zauberrollen einzusetzen – genauso zögern viele Kämpfer (im Gegensatz zu Zauberern), selbst im 5. Level ihre Kampfkraft leichtfertig einzusetzen. Sie behalten sie bei sich, um den Lichtsack zu nähren, damit dieser bald zu einem Kraftsack wird (ein Zeichen für das 10. Level). Wenn das gelingt, können sie durch Essen, Magie oder – in Free nun hinzugekommen – Injektionen die passende Energie direkt in ihren Körper aufnehmen und so ausreichend Kampfkraft erlangen.
Was Neo besonders macht, ist, dass er solche Sorgen nicht hat. „Lebensaufnahme“ ermöglicht es ihm, Eigenschaftskräfte direkt aufzunehmen, und Nancys Existenz übernimmt die Funktion des Kraftsacks, Energie direkt in Kampfkraft umzuwandeln. Andernfalls würde seine derzeitige Körpergröße dazu führen, dass er an „Verdauungsstörungen“ stirbt.
Angesichts dessen, was er heute erlangt hat – hauptsächlich durch den Kampf gegen die Handlanger der Dunkelheit – sagte Neo gelassen: „Es scheint, dass es meine unvermeidliche Pflicht ist, bis zum Ende gegen die dunklen Mächte zu kämpfen.“

„Zwar ist Plünderung im Grunde das Wesen des Dschungelgesetzes, doch sie weist dennoch eine äußerst komplexe Vielfalt auf. Krieg zum Zweck des Krieges ist zwar ein guter Weg, aber ich rate dazu, den Schwerpunkt vor allem auf natürliche Ernährung zu legen. Schließlich bietet dein Schamanenberuf stabile und effektive Möglichkeiten – insbesondere ‚Feinansammlung‘, eine Energiekonzentrationsmethode, die bereits von den Göttern bei ihrer ersten Ankunft verwendet wurde. Auch wenn wir nur eine unvollständige Version davon haben, habe ich den Kernmechanismus bereits entschlüsselt; die fehlenden Teile lassen sich auf andere Weise ausgleichen. Natürlich erfordert das eine Steigerung deiner entsprechenden Fähigkeiten sowie zusätzliches Wissen.“

„Das klingt nach einer vielversprechenden Zukunft. Konkrete Vorschläge?“
„Der Kriegerberuf sollte darauf ausgerichtet sein, eine solide Grundlage zu schaffen. Die einst verpassten Talentvorteile können noch vor dem vollständigen Erreichen des 5. Grades ausgeglichen werden. Konzentriere dich hauptsächlich auf den Schamanenberuf: Stärke deine Wahrnehmung, konzentriere deine geistige Kraft und erweitere deine magischen Fähigkeiten. Zudem ist das Betreten von düsteren Gebieten eine gute Gelegenheit – selbst wenn du keine spirituellen Begleiter gewinnst, solltest du zumindest 1–2 dunkle Totems erhalten. In dieser Tiefe ist das Erdelement am reichlichsten, danach folgt das Feuerelement. Das Wasserelement ist zwar selten, doch wo es vorkommt, ist seine Qualität meist hervorragend. Man sagt, dieser Ort sei noch öder als die schlimmsten Wüsten und Steppen an der Oberfläche – doch für die Anhänger der Natur gibt es keine kargen Gebiete, nur Orte mit Ungleichgewicht und Schäden. Wie man damit umgeht, hängt von deinen eigenen Ideen und Fähigkeiten ab.“

Nach Nancys Worten wurde es für Neo plötzlich klar. Früher hatte er einen engen Horizont und hielt nur Orte mit schöner Landschaft, üppigen Bäumen, grünem Gras und vielfältigen Arten für einen Lebensparadies. Doch solche Orte sind zwar gut, aber eher konventionell; selbst die größten Anstrengungen dort sind nur eine Verfeinerung. Im Gegensatz dazu bieten selbst raue Umgebungen, obwohl sie gefährlich sind, viele Möglichkeiten, reiche Belohnungen zu erlangen.

Nachdem er aus der Welt des Bewusstseins zurückgekehrt war, überprüfte Neo zunächst seine Wunden. Ohne Überraschung konnte bereits die schwerste Wunde genäht werden. Nachdem er die Pflege seiner Verletzungen abgeschlossen hatte, streckte Neo seine Gliedmaßen aus – er fühlte sich frisch, leicht und wohl in seiner Haut. Freudig packte er seine Sachen und verließ den Säulenberg.

Bei dieser Reise bewegte sich Neo ruhig und gelassen, ohne Eile. Zusammen mit den bereits in sein Alltagsverhalten integrierten „energieeffizienten Bewegungen“ wurde das Risiko von Schweißbildung weitgehend vermieden. Die Vorteile davon sind zweifach: Es wird die Körperfeuchtigkeit erhalten und der Geruchsschwall verringert. Neo trug vorerst keine eng anliegenden Kleidung – deren Abdichtung ist ein zweischneidiges Schwert: In entscheidenden Momenten kann sie dazu dienen, unsichtbar zu bleiben, doch bei langen Reisen ist sie eher hinderlich.

Neos Ziel für diese Reise war bereits vor der Ruhepause festgelegt: die Suche nach einer Quelle mit hochwertiger Luft. Doch erst als er seine Reise begann, stellte er fest, dass der Säulenwald weitaus größer war, als er gedacht hatte. Er wanderte mehr als eine halbe Stunde darin, mindestens 3 Kilometer, doch was er sah, blieb unverändert: Felssäulen und Ödnis.

Dann sprach Spine: „Neo, ich spüre hier eine mächtige und uralte Steinspiritualität…“
„Hmm, vielleicht möchte sie mit mir sprechen.“

Der Ruf der Geisterwesen – der Ablauf dieser schamanischen Technik unterscheidet sich je nach Schulrichtung stark. Natürlich ist das nur die Oberfläche; im Kern geht es darum, einen Besuch abzustatten, besonders bei erster Begegnung, höflich zu sein oder den Vorlieben des Gegenübers entgegenzukommen. Dünne Geschenke oder Räucherwerk sind jedoch nicht notwendig, schließlich handelt es sich um einen gleichberechtigten Austausch, nicht um Gebete an Götter.
Wie Spine bereits sagte, sind die Geisterwesen hier uralt und mächtig. Neo dachte, es handele sich um die Gestalt eines Steinriesen, doch er wurde überrascht – sie ähnelten eher den Schatten der Titanen: mit klaren Konturen, sanften Linien sowie primitiven Ritualen. Ihre Ausdrücke waren außerdem äußerst lebendig und realistisch. Allein nach ihrem Aussehen zu urteilen, zweifelte Neo fast daran, dass es sich um eine magische Illusion eines Illusionisten handelte.
Der steinerne Geist warf Neo einen müden Blick zu und sagte etwas ungeduldig: „Kleiner Kerl, was gibt’s?“
Neo lächelte: „Sie wirken nicht sehr glücklich – liegt es an meiner Störung?“
„Ein bisschen. Du hast meine Gedanken unterbrochen.“
„Oh, das tut mir leid. Ich frage mich, ob ich helfen kann – vielleicht, um meine Unhöflichkeit wiedergutzumachen.“
„Du?“ Der steinerne Geist neigte den Kopf, betrachtete Neo und schüttelte dann den Kopf. „Wenn ich Läuse hätte (Kreaturen, die Löcher in Steinpfeilern graben und sich dort nisten), könntest du vielleicht helfen. Aber das Problem jetzt ist, dass mein buntes Kleid verschwunden ist – kannst du es für mich finden?“
„Buntes Kleid?“ Neo dachte kurz nach und erkannte, dass der steinerne Geist wohl von Pflanzen sprach, Pflanzen, die in dunklen Gebieten wuchsen.
„Die Pflanzen hier wiederherstellen?“ Neo blickte auf die Erdoberfläche – am Fuß einiger Felspfeiler waren noch immer gewundene, glatte Vertiefungen zu sehen, die bewiesen, dass hier einst Wasser existiert hatte. Doch heute gab es nicht einmal mehr Erde – nur Schutt und Kies, trocken bis ins Mark. Auf seinem Weg hatte er ständig einen Schal vor Mund und Nase getragen, um zu verhindern, dass er zu viel Staub einatmete. Es war unklar, ob das „bunte Kleid“, von dem der steinerne Geist sprach, vor Hunderten oder Tausenden von Jahren verschwunden war – es wäre äußerst schwierig, es wiederzufinden.
Doch Neo wollte dieses Thema nicht so einfach aufgeben. Er lächelte den steinernen Geist an und sagte: „Ich bin sehr an der Geschichte des bunten Kleides interessiert. Wenn Sie Zeit haben, erzählen Sie sie mir doch.“
Der steinerne Geist benahm sich etwas kindisch, zog Grimassen und dachte eine Weile nach, während er vor sich hin murmelte: „Es scheint lange her zu sein, dass ich zuletzt gesprochen habe – es ist so langweilig. Wie lange schon …“
„Na gut, na gut! Dann erzähle ich Ihnen von meinem bunten Kleid …“ Der steinerne Geist schrumpfte und setzte sich im Schneidersitz hin.
Neo musste nicht mehr nach oben schauen. Er suchte sich einen Felsen in der Nähe, setzte sich darauf und stellte Spine dem steinernen Geist vor.
Vielleicht, weil sie beide zur Kategorie der Geisterwesen gehörten – oder aufgrund der Eigenschaften und Besonderheiten von Spine – war der steinerne Geist Spine gegenüber viel freundlicher als Neo. Er vergaß sogar das Thema des bunten Kleides – erst durch Spines freundliche Erinnerung erfuhr Neo die Hintergründe.

Einfach ausgedrückt: Auch hier floss einst Wasser und die Vegetation war üppig, doch die Zeit sowie menschliche Einflüsse führten zu mehreren Auf- und Abwärtsphasen – bis zur schlimmsten: Stürme mit schwefelhaltigen Winden zerstörten große Teile der Vegetation, anschließend kamen Überschwemmungen, die den Boden wegspülten, danach versiegte das Wasser und die Wege der Stürme wurden so blockiert, dass nur noch der Weg übrig blieb, den Neo gekommen war. So wurde das Gebiet zu seinem heutigen Anblick.

Die Veränderungen, die die Zeit mit sich bringt, sind zwar beeindruckend, doch Neo kümmert sich mehr um die Umgebung – genauer gesagt, ob das Steingewächs eine Ahnung hat, wie es sein blumiges Kleid zurückgewinnen kann. Wenn keine Voraussetzungen vorhanden sind und es nur leere Worte wie „Ich will mein blumiges Kleid“ gibt, ist das etwa so, als würde ein gewöhnlicher Mensch davon träumen, König zu werden. Schließlich würde man wohl selbst mit göttlichen Kräften keine solchen Anstrengungen unternehmen, nur um ein Steingewächs zu erfreuen.

„Hmm … Fräulein Wasserpflanze wird von einer Gruppe kleiner Wesen hinter der Dammwand dort drüben festgehalten, außerdem gibt es dunkle Algen, leuchtende Ranken und Feuerverschlingende Pilze …“, sagte schließlich das Steingewächs und kam zum Punkt, den Neo für wichtig hielt. Durch das Hin und Her der Fragen klärte sich für Neo allmählich die Situation: Das Gebiet aus Steinwäldern liegt auf niedrigem Gelände; falls es eine Wasserquelle gibt, können sich flache Teiche bilden. Wenn die von dem Steingewächs genannten Pflanzen vorhanden sind, könnte sein blumiges Kleid wieder erscheinen.

Natürlich ist das Einfachere leichter zu sagen als zu tun – ganz zu schweigen von der Suche und Sammlung dieser Pflanzenarten. Allein schon die kleinen Wesen, von denen das Steingewächs sprach. Neo dachte bei sich: Wenn er sich nicht irrte, lebten in der Tiefenregion meist Dunkle Elfen, Graue Zwerge, bodenbewohnende Dämonenfische, lauernde falsche Monster, Dino-Zwerge, steinblinde Barbaren, Kottow-Fischmenschen sowie Vorposten der Seelensauger in dieser Schicht. Diese unterirdischen Völker lebten entweder in Gruppen oder waren äußerst mächtig – keines davon war leicht zu ertragen.

Mit einem positiven und optimistischen Geist war Neo dennoch der Ansicht, dass das Gespräch mit dem Steingewächs viel gebracht hatte. Zumindest musste er nicht länger nur nach der Frische der Luft suchen, um die lebenden Höhlen zu finden – das Steingewächs hatte ihm bereits die Richtung gewiesen.

Im Steinpfeilerwald war das Steingewächs praktisch überall, daher konnte Spine, obwohl er bereits wieder mit Neo unterwegs war, weiterhin problemlos mit ihm sprechen. Hauptsächlich hörte er dem Steingewächs zu, wie es von den Veränderungen und Beobachtungen in den letzten Zehntausenden von Jahren erzählte. Neo war ebenfalls einer der Zuhörer und mischte sich nicht ein, um das Erzählverlangen des Steingewächs anzuregen. Es war zwar nur ein kleiner Weg, doch er berührte eine empfindliche Stelle beim Steingewächs – wie es selbst sagte, hatte es sich schon zu lange gelangweilt. Endlich konnte es mit anderen Wesen kommunizieren und hörte gerne zu, wodurch sein Erzähltrieb geweckt wurde und es schließlich ausführlich berichtete. Nicht nur Neo erweiterte sein Wissen erheblich, auch Nancy hatte viel gewonnen – was durchaus eine unerwartete Errungenschaft war.

Nach mehr als einer Stunde gemächlichen Ganges erreichte Neo schließlich den Rand des anderen Endes des Steinpfeilerwalds. Das war jedoch nicht die Richtung, aus der er gekommen war, sondern eine abgewandte Seite. Das verblüffte Neo, der zum ersten Mal in dieses dunkle Gebiet kam. Obwohl er sich vorbereitet hatte, hätte er nie gedacht, dass die unterirdische Welt so großartig sein könnte – ein unterirdischer Wald, dessen Ausdehnung mühelos Tausende von Metern überstieg.

„Wollt ihr schon gehen?“, fragte das Steingewächs etwas bedauernd. Es hatte inzwischen eine gewisse Zuneigung zu Neo entwickelt – und außerdem gab es noch mehr als 20.000 Geschichten, die er noch erzählen wollte.

„Ja, vielleicht können wir uns bald wiedersehen“, sagte Neo und winkte dem Steinwesen zum Abschied, ohne Bedauern – er hatte nicht vergessen, dass hinter ihm noch die dunklen Handlanger warteten, die sich selbst als Jäger betrachteten.
„Wenn du diese kleinen Wesen untersuchen willst, die Dämme gebaut haben, musst du vorsichtig sein – es gibt ein kleines Wesen mit einem langen Wurmlichaam; das ist ihr Anführer“, erinnerte ihn das Steinwesen freundlich.
„Hmm…“, dachte Neo nach. Obwohl die Beschreibung des Steinwesens einfach war, erinnerte sie ihn an eine bestimmte Kreatur: die Medusa.
Es hieß, der Name Medusa sei ursprünglich von den Göttern gegeben worden, was dieser Frau mit schlangenartigem Haar und Körper große Berühmtheit verschaffte – selbst Kinder an der Oberfläche kannten ihren Namen.
„Das ist wirklich eine furchterregende Kreatur!“, murmelte Neo, während er weiterging und nachdachte. Ehrlich gesagt hatte er keine große Angst vor der Medusa – als Schwertkämpfer war neben seinen geschickten Händen auch das blinde Kämpfen eine Fähigkeit, auf die er stolz war. Schon auf Stufe 3 hatte er mit verbundenen Augen mühelos Pfeile, die aus 30 Schritten Entfernung abgeschossen wurden, fehlerfrei abgeschlagen. Mit seiner Kampfkraft besaß er nun außerdem eine neue Gabe – die Art von Körperwahrnehmung. Wie der Name schon sagt, handelt es sich dabei um einen Energiekreis, der durch die Kampfkraft erzeugt wird und äußere Kräfte aktiviert; alles, was in diesen Kreis eindringt, wird vom Träger wie eine Berührung am Körper wahrgenommen. Diese Wahrnehmung ist schärfer als die eines Magiers, hat aber einen geringeren Reichweitenbereich – zudem wächst diese Reichweite mit der Stärke des Trägers.
Durch die Existenz der Medusa konnte Neo die Rasse der kleinen Wesen, von denen das Steinwesen gesprochen hatte, ungefähr erraten: die Steinblinden-Barbaren. Diese als „gefährliche Schlächter“ bezeichneten Kreaturen waren von Natur aus gegen den steinernen Blick der Medusa immun und ernährten sich vor allem von frischem Fleisch – insbesondere von Menschenfleisch.
Da sie eine Quelle besetzten, konnte ihre Anzahl nicht allzu gering sein. Es hieß, die meisten erwachsenen Steinblinden-Barbaren seien auf Stufe 2–3, während Kommandanten bis Stufe 4 oder sogar 5 erreichen konnten. Mit Feinden vorne und Verfolgern hinten wagte es Neo nicht, unvorsichtig zu sein. Er zog seine Kleidung aus, packte sie zusammen und zog anschließend seinen Anzug an. Die Temperatur hier betrug etwa etwas über 10 Grad – für Neos Konstitution war das kein Problem.
Der Gang war der einzige und äußerst geräumig; selbst drei Pferde konnten nebeneinander laufen. Außerdem roch Neo leicht den Duft von Pflanzen sowie eine leichte Feuchtigkeit in der Luft – dazu kam ein unangenehmer Geruch nach Schweiß, der etwas ekelerregend war; vermutlich stammte er von den Kreaturen, die er untersuchen wollte.
Die Steinblinden-Barbaren besaßen neben ihrer Blindheit in einem Umkreis von etwa 15 Metern auch ein gutes Gehör und eine gute Nase – doch im Vergleich zu Tieren wie Hunden oder Wölfen waren ihre Sinne deutlich schwächer. Genaueres wusste Neo nicht; er musste einfach Schritt für Schritt vorgehen.
Als die kalt leuchtenden Pflanzen auftauchten und immer mehr unregelmäßige Geräusche zu hören waren, wusste Neo, dass das Nest der Feinde fast erreicht war.
Tatsächlich: Nach einer sanften Biegung zeigte sich einige Dutzend Meter entfernt eine lebendige Kuppel. Durch die dort wachsenden kalt leuchtenden Pflanzen schätzte Neo, dass die Länge der Kuppel mindestens 400 Meter betrug; die Breite und Höhe hatte er noch nicht gesehen – vermutlich waren diese ebenfalls nicht allzu begrenzt.

„Es ist wirklich ein guter Ort …“ Neo eilte nicht hinein. Er hatte Dornen und Todesschlingpflanzen – auch wenn ihre Wahrnehmung nicht so klar und unmittelbar wie das Auge war, ließ es sich dennoch, um einige grundlegende Informationen zu erhalten, vollkommen damit bewerkstelligen; es gab keinen Grund, persönlich Risiken einzugehen.
Gleichzeitig war Eirlys mit einer Gruppe seiner dunklen Handlanger bereits am halben Säulenkern angekommen, an dem Neo zuvor gerastet hatte. Eine kleine Ansammlung von Lagerfeuerresten sorgte bei Eirlys für düstere Stimmung. „Hm, ziemlich gelassen!“ Mit einer Bewegung seiner Hand schleuderte er einen giftgrünen Funken auf die Reste, der ein blendendes Licht hervorbrachte.
In diesem Licht konnte man vage erkennen, wie Neo seine Wunden behandelte und sich ausruhte.
Pff! Schließlich verdichtete sich das Licht zu einer funkelnden Kugel, die in die Luft stieg.
„Gut, wir brechen auf. Neo ist noch nicht lange weg. Dieses Mal darf er auf keinen Fall entkommen!“