Kapitel 40: Durchbruch auf der Flucht

Der Wind war nicht mehr eisig kalt, sondern deutlich warm und von Schwefelgeruch erfüllt. Tief in der Grube sah Neo eine kaum sichtbare, rote Linie – obwohl sie nicht aktiv war, war Neo sich sicher, dass es sich um einen Fluss aus Magma handelte.
„Die vertikale Entfernung von hier bis zur Oberfläche beträgt wohl bereits über 11.000 Meter.“ Die wiederholten, monotonen Abstiegsbewegungen ließen seinen Verstand etwas taub werden. Neo trank zwei Schlucke Wasser, goss etwas davon in seine Handflächen und strich es sich über die Stirn. Er ermahnte sich insgeheim, in einer solchen extremen Umgebung besonders ruhig und wachsam zu bleiben – jede Nachlässigkeit könnte unumkehrbaren Schaden verursachen.
Abstieg, immer weiter abwärts!
Ein starker Wind mit Aufwindkraft wehte nach oben.
„Uhm…“ Plötzlich überkam ihn heftiges Schwindelgefühl, alles vor seinen Augen wurde dunkel, seine Gliedmaßen waren taub – Neo stürzte nach unten. Glücklicherweise verfing sich das Sicherheitsring am Seil in einer 30-Meter-Marke und Neo nutzte die Gelegenheit, das Seil fest zu umklammern, wodurch er dem Schicksal, in die Tiefe zu stürzen, entging.
„Tödliche Gase (Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid – am tödlichsten ist Schwefelwasserstoff; ein einziger Atemzug tötet einen Normalmenschen sofort)…“ Nachdem Neo sich endlich erholt hatte, nahm er eilig einen Ersatz-Lederbeutel, atmete zweimal daraus ein und befeuchtete anschließend ein Tuch mit Wasser, um Mund und Nase zu bedecken.
Tödliche Gase sind unsichtbar – wenn man ihren Geruch wahrnimmt (Schwefelwasserstoff riecht nach faulen Eiern), ist es oft bereits zu spät. Neo war zutiefst entsetzt. Er wusste, dass es nicht mehr angebracht war, weiter vertikal in die Tiefe vorzudringen – er musste einen Weg suchen und sich vor den immer stärker werdenden Aufwinden in Acht nehmen.
Doch oft sind die Dinge, die man nicht braucht, ständig vor Augen, während man sie gerade braucht, kaum finden kann – wie sollte man einen Eingang in einer Felsspalte leicht finden? Ob es überhaupt einen gab, war ungewiss. Die Verfolger waren weit entfernt, doch er musste gegen den Tod kämpfen; seine Kraft und Ausdauer waren bereits stark erschöpft. Für Neo begann die schwierigste Prüfung seines Lebens.
„Aushalten, nur noch ein bisschen – das hier ist ein dunkler Ort, es muss einen Ausweg geben, es muss!“ Er ermutigte sich selbst immer wieder, kletterte immer wieder empor, nachdem der mit Luft gefüllte Lederbeutel immer leerer wurde und der starke Wind immer heftiger wehte. Neo kletterte an den steilen Felswänden, sprang mit Hilfe des Seils und suchte weiter – ohne Mut zu verlieren, ohne aufzugeben.
Irgendwann war es nicht mehr die direkte Passage zur Oberfläche, sondern eine tiefe Felsspalte – wirklich: kein Weg nach oben, kein Ausweg nach unten, kein Platz, um sich zu verstecken – und dazu noch die Verfolger im Nacken.
Nach mehr als 40 Minuten im riesigen Riss fand Neo schließlich, was er suchte: einen Eingang zu einer Höhle – so endete seine vertikale Reise an den Felswänden der Grube.
In dem Moment, als seine Füße wieder festen Boden berührten, konnte der sonst so ruhige Neo seine Freude kaum zurückhalten. Seine Beine wurden schwach, er wäre fast in die Knie gegangen. Diese mehr als drei Stunden an körperlicher und geistiger Zerrüttung waren zweifellos eine der unvergesslichsten Prüfungen seines Lebens – besonders der letzte Teil der Reise, in dem ihn die unsichtbare Todesbedrohung mit Angst und Schrecken quälte, bis er unbewusst seine Lippen durchbiss. Im Nachhinein wusste er nicht, wie er es überhaupt geschafft hatte.

„Im Leben gibt es nur wenige Gelegenheiten, zu kämpfen – großartig!“ Es gab keinen Applaus, keine Beifallsrufe, doch Neo lobte sich selbst lautstark und brüllte, um seine Freude auszudrücken. Diese Freude und Begeisterung milderten schnell die negativen Gedanken, und Neo wurde wieder voller Energie. Unangenehmes vergessen und Erfolge hervorheben – das war sein kleines Geheimnis, um seinen Ehrgeiz am Leben zu halten.

Seit urzeitlichen Zeiten ist das Dunkle Land in vier Schichten unterteilt: Leichtes Dunkel, Tiefes Dunkel, Äußerst Tiefes Dunkel und Chaos. Die Tiefe, in der sich Neo nun befand, war bereits der Grund des Tiefen Dunkels.

Theoretisch könnte Neo sich ausruhen – seine Verletzungen, seine körperliche Verfassung und seine Energie mahnten ihn dazu – doch angesichts der ab und zu in die Höhle wehenden tödlichen Luftströmungen sowie der Ödnis hier entschied er sich, weiterzukämpfen.

Sein Wissen über die Schicht des Tiefen Dunkels beschränkte sich auf Bücher, höchstens auf Notizen eines sogenannten Abenteurers – ob darin viel Wahres steckte, musste noch in der Praxis getestet werden. Glücklicherweise verlieh ihm dieses gemischte Wissen zumindest ein grobes Verständnis dieser Gegend und weckte in ihm genügend Vorsicht und Wachsamkeit – etwas, das für das Überleben in solchen Gebieten unerlässlich ist.

Entlang des einzigen ausreichend breiten und noch recht ebenen Weges gelangte Neo schnell in eine Gegend voller Felswälder. Endlose Reihen von Felspfeilern stützten den weiten Raum; wenn man nicht nach oben zu den zwanzig bis dreißig Metern hohen Felskuppen blickte, konnte man diesen Ort durchaus als eine Art „Nachbarland in der Dunkelheit“ betrachten – ohne das Gefühl der Last von Milliarden Tonnen Gestein über dem Kopf.

Neo spürte deutlich, dass die Luftqualität hier deutlich besser geworden war. Der Schwefelgeruch war schwächer, und es roch nicht mehr so verrottet wie auf dem bisherigen Weg. Das deutete darauf hin, dass eine oder mehrere „Quellen“ dazu beigetragen hatten, die Luftqualität zu verbessern – vielleicht lag seine Fluchtmöglichkeit dort.

Nachdem er die Umgebung betrachtet hatte, wählte Neo schließlich die Spitze eines halben Pfeilers als Landeplatz. Dieser halbe Pfeiler war etwa 15 Meter hoch, unregelmäßig rund, nicht allzu uneben und daher nicht besonders schwierig zu erklimmen. Doch für Neo lohnte sich der Aufwand, denn sobald er die Spitze erreichte, wurde dieses Gefühl noch stärker.

Die Spitze des halben Pfeilers glich einer riesigen, randlosen Schüssel – fast die Hälfte der Oberfläche war von dicken Felswänden umgeben, der Rest war offen. Die ebene Oberfläche oben war etwa 7 Quadratmeter groß – das reichte auf jeden Fall für Neo allein.

Nachdem er sein Gepäck abgeladen hatte, dehnte Neo seine steifen Schultern und wühlte anschließend darin herum. Das Gepäck verwandelte sich sofort in ein Durcheinander und war nicht mehr so klar umrissen wie zuvor. Gleichzeitig hatte Neo nun auch einen kleinen Bündel aus festem, faltenbarem Holzrahmen in der Hand. Die Idee hinter diesem Gegenstand stammte von einem Abenteurer, der ständig auf Entdeckungstouren war – er konnte als Rumpf für das Gepäck dienen oder als einfacher Ständer. Wenn man die nassen Kleider darauf legte, konnten sie gleichzeitig als Rückseite für ein Lagerfeuer dienen, halfen beim Trocknen und schützten vor dem Feuerschein – also mehrere Funktionen auf einmal.

Nachdem er zwei Fackelstäbe sowie etwas alte Kleidung und Kerosin geopfert hatte, entzündete Neo ein kleines Lagerfeuer. Da das Brennmaterial begrenzt war, musste Neo schnell wichtige Aufgaben erledigen.

Zuerst ging es um die Reparatur der Kampfkleidung – Neo fand, dass es unerlässlich sei, ihre Funktionalität wiederherzustellen, egal ob er sich nun in den dunklen Regionen durchschlug oder versuchte, den Verfolgern der Dunklen Klauen zu entkommen. Er nahm ein Gerät, das einer Heißklebepistole ähnelte, reinigte die zuvor mit Nadel und Faden notdürftig genähten Risse in der Kampfkleidung, trug eine weiche, wachsartig geschmolzene Klebstoffschicht auf, verteilte sie gleichmäßig und erhitzte sie anschließend über dem Feuer, bis sie vollständig geschmolzen war – so waren die Risse repariert. Da es viele Beschädigungen gab, dauerte diese Arbeit insgesamt fast eine halbe Stunde.

Danach kam das Kochen. Ob das Essen lecker war oder nicht, spielte eine untergeordnete Rolle; entscheidend war, dass man nach dieser Reise nicht wusste, wann man wieder warmes Essen bekommen würde. Deshalb legte Neo besonderen Wert darauf. Er kochte einfach Wasser und Trockenproviant zusammen in einer Schüssel – dabei gab es kein besonderes Geheimnis, man musste nur versuchen, Gerüche zu vermeiden.

Während das Essen noch warm war, nutzte Neo das Licht des Feuers, um mit einer Hakennadel die Wunden an seinem Körper zu nähen. Sofern es keine höchstwertigen Heilmethoden gab, war es bei ständig aufgerissenen Wunden sehr schwierig, sie vollständig zu heilen. Da Neo zuvor keine Zeit gehabt hatte, musste er nun die Wunden nähen und die Lebensperle einsetzen, um die Heilung zu beschleunigen. Bei einigen schwereren Verletzungen musste er außerdem Salben auftragen und Verbände anlegen. Die Angehörigen der Glanzkirche legten zudem Wert darauf, bei der göttlichen Heilung Heilwasser und Kräuter einzusetzen – es zeigte sich also, dass eine Kombination aus mehreren Methoden der beste Weg zur Heilung ist.

Obwohl Wasser – insbesondere trinkbares Wasser – in den tiefen Schichten äußerst wertvoll war, befeuchtete Neo trotzdem ein Tuch und wischte sich sorgfältig ab. Normalerweise aß er aus Genuss Gewürze sowie stark duftende Gemüse und Fleischsorten, wodurch sein Körper natürlich stark nach Schweiß roch. Ein Abwischen half jedoch immerhin.

Nach einer Weile der sorgfältigen Pflege waren bereits 2 Stunden vergangen, als alles erledigt war. Das Holz war verbrannt, und Neo benutzte einen aufgeblasenen Ledersack als Kissen und schlief tief und fest. In seinem aktuellen Zustand waren alle Mittel nutzlos im Vergleich zu einem guten Schlaf – nur in solchen Momenten konnte Nancy seine körperlichen Prozesse vollständig übernehmen, um die blockierten Krankheiten zu beseitigen und seinen Körper so schnell wie möglich in den optimalen Zustand zurückzuführen.

„Ah!“ Ein schriller Schrei entfernte sich mit dem schnellen Sturz – es war bereits der siebte Angehörige der Dunklen Klauen, der vom Todesschaum erfasst und in die Tiefe gestürzt wurde. Vor ihm waren bereits ein Verwandelter und fünf Verdorbene auf diese Weise plötzlich ums Leben gekommen. Selbst der Dümmste konnte erkennen, wie gefährlich die Situation hier war.

„Herr, so kann es nicht weitergehen. Wir müssen an einem sicheren Ort eine Weile Rast machen“, schlug der Verwandelte Wilhelm vor. Aufgrund mangelnder Werkzeuge verbrachten die Angehörigen der Dunklen Klauen mehr als 5 Stunden damit, an den Felswänden voranzukommen, bevor sie schließlich in die Sturmzone gelangten, in der Neo zuvor beinahe ums Leben gekommen wäre. Die weitere Verfolgung war nicht nur gefährlich, sondern auch aufgrund von Neos vorherigen Versuchen, einen Ausgang zu finden, äußerst verworren. Obwohl die Angehörigen der Dunklen Klauen körperlich noch mithalten konnten, mangelte es ihnen an Energie. Wilhelm befürchtete, dass bei weiterem Fortschreiten die meisten Mitglieder dieser Mission in dieser gefährlichen Tiefe umkommen würden.

Eirlys wurde ständig von der Rüstung der Toten getragen, doch er war nicht so naiv, dass er die Not der anderen nicht kannte. Er hatte Augen und beobachtete ständig den Energieverbrauch der Rüstung. Er wusste auch, dass seine Gruppe wirklich ihr Bestes gegeben hatte und die meisten bereits am Rande des Zusammenbruchs standen. Eirlys erkannte, dass Williams Ratschlag richtig war. Mit zusammengebissenen Zähnen sagte er: „Es ist wirklich unerträglich!“
„Ich kann die Stimmung meines Herrn mehr oder weniger nachvollziehen. Ich glaube jedoch, dass Nio diesmal stärker ist, weil er gut vorbereitet war und über geeignete Mittel verfügte. Doch diese Schlucht ist einzigartig und wird sich nicht wiederholen. Wir können die verlorene Zeit während der Verfolgung ganz sicher wieder aufholen. Tatsächlich glaube ich, dass Nio gezwungen ist, tief in die Erde zu fliehen, um unserer Verfolgung zu entgehen – das zeigt bereits im Großen und Ganzen seine Niederlage an. Die Reise in die tiefen Schichten dieser dunklen Regionen ist schwierig; manchmal gibt es weder Höhlen noch Tunnel, die eine Verbindung ermöglichen, sodass man sich nicht gegenseitig erreichen kann. Um diese Schwierigkeiten zu überwinden, gibt es unter den Völkern, die in dieser Tiefe leben, viele hervorragende Erbauer von Transferportalen oder Experten im Tunnelbau. Zudem ist die Lebensumgebung hier komplex und rau, die Lebewesen stark, und die Konflikte untereinander sind heftig. Orte mit Nahrung und Wasser werden oft von den Stärkeren besetzt oder streng bewacht. Als Pionier muss Nio allein hier voranschreiten, ohne Führer oder Anleitung – das ist absolut schwierig. Ich bin überzeugt, dass der endgültige Sieg uns gehören wird.“
Nach Williams Analyse war Eirlys beeindruckt, würde aber niemals zugeben, dass William klüger war als er. „Hmm, das habe ich eigentlich auch schon bedacht. Ich möchte nur die Erwartungen meines Herrn nicht enttäuschen und hoffe, Nio bald fangen zu können … Ach, lassen wir das. Machen wir uns ein Loch zum Ausruhen!“
„Jawohl!“ William drehte sich um und rief laut: „Der Herr befiehlt: Machen wir uns ein Loch zum Ausruhen.“ Dann führte er an: „Danke, Herr, dass Sie Rücksicht auf Ihre Untergebenen nehmen.“
Die Diener der Dunkelheit hatten zwar nichts anderes gelernt, aber Schmeichelei war definitiv die wichtigste Fähigkeit, die sie beherrschten. Als sie hörten, was William sagte, wussten sie sofort, was zu tun war, und begannen laut Schmeicheleien zu rufen – über tiefe Dankbarkeit, über Liebe zu ihren Soldaten wie zu eigenen Kindern, über ewiges Leben und ähnlichen Unsinn. Sie achteten nicht auf die Situation. Eirlys war verzweifelt und dachte bei sich, welche Art von Abschaum er da um sich geschart hatte! Ohne Bildung ist es noch erträglich, aber selbst bei Schmeicheleiieren treffen sie ins Leere. Plötzlich hatte er den Eindruck, dass die dunklen Kräfte eher einer Wohlfahrtsstätte glichen – sonst wie könnten solche Menschen, die weder im Intellekt noch im Kampf fähig sind, ohne Mund zum Reden und ohne Leid zu ertragen, überhaupt überleben? …
Während Eirlys in Gedanken versunken war, arbeiteten einige Verwandlungskünstler und Diener gemeinsam daran, in der Felswand ein Loch zu graben. Es schien, als würde sich das Leid in Glück verwandeln: Nachdem etwa zehn Meter tiefe Höhle gegraben worden waren, klang der Klang hohl, und nach einigen weiteren Metern führte sie in einen Saal von über hundert Quadratmetern mit weiteren Gängen. Es gab nun einen Ruheplatz, die Luft verbesserte sich, und einige Diener der Dunkelheit dachten sogar daran, ob es möglich sei, auch Nahrung und Trinkwasser zu finden …
Müde, erschöpft, hungrig und durstig – die Diener der Dunkelheit konnten sich jetzt nicht einfach mit einem Schlaf zufriedengeben.

Eirlys wurde auf halbem Weg zum Magier – er wurde ein Nekromant, obwohl er zuvor ein hervorragender Geistmagier war, der sich auf das Wasserelement spezialisiert hatte. Schon allein, Magier zu werden und die 5. Stufe zu erreichen, ist äußerst selten. Dass Eirlys bereits vor seinem 50. Lebensjahr die 8. Stufe erreicht hatte, gab ihm durchaus Grund zur Selbstgefälligkeit. Er ließ einen Verwandlungskünstler einen Graben im Boden öffnen, holte anschließend ein Schatzstück – einen Kristallstein – hervor und wirkte einen Zauber, wodurch sofort ein Teich mit fließendem Wasser entstand, der kurzfristig eine Verbindung zur Ebene der Wasserelemente herstellte. Allein diese Leistung brachte ihm drei Minuten lang Lob und Schmeicheleien von den Dienern der Dunkelheit – meist aus aufrichtiger Bewunderung, denn es war äußerst schwierig, in dieser Tiefe Wasser zu beschaffen; die einheimischen Lebewesen beziehen dort in der Regel ihre Feuchtigkeit aus dem Blut ihrer Opfer und urinieren weniger als Kamele.

Die Diener der Dunkelheit tranken sich satt und ihre Moral stieg erheblich. Daraufhin meldeten sich einige Verwandlungskünstler trotz ihrer Müdigkeit freiwillig, um Nahrung zu suchen. Eirlys stimmte zu und wies sie an, viele Begleiter mitzunehmen und vorsichtig zu sein. Freudig machten sich einige von ihnen auf den Weg.

Anschließend errichtete Eirlys einen Zauberkreis, um der Rüstung der Toten Energie zuzuführen, wirkte außerdem den „Schleier der Dunkelheit“, um den stinkenden Sturm außerhalb der Höhlenpassagen einzuschließen, formte die Kreaturen der Totenwölfe um und ließ sie in Gestalt von Wand-Echsen los, um weiter zu jagen. Zudem wirkte er einen Feueransammlungszauber, um drei Lagerfeuer zu schaffen, und errichtete außerhalb der Höhle einen Giftsammlungszauber, um Todesschwingungen aufzusammeln…

All diese Handlungen unterstrichen zweifellos den Wert seiner Führungspersönlichkeit, des Kerns der Gruppe – und so kamen unweigerlich weitere Schmeicheleien. Obwohl Eirlys sich selbst als Gelehrten betrachtete, genoss er es sehr, von allen umgeben in der Mitte zu sitzen, fröhlich die Haare auf seinem Kopf zu streicheln und zu William sagte: „Nio – er schläft wahrscheinlich gerade zitternd auf irgendeinem kalten Felsen! Im Vergleich zu uns, hm! Mal sehen, wie lange er durchhält!“

Natürlich führte Nios Fluchtleben weitaus angenehmer, als Eirlys sich vorstellte: Er hatte genug zu essen und zu trinken, keine Notwendigkeit, sich Sorgen um Unterkunft zu machen. Noch wichtiger war, dass er im vorherigen Kampf in Würzburg reichlich profitiert hatte – nicht nur durch die durch die Vernichtung der Diener der Dunkelheit gewonnenen Kräfte der Dunkelheit, sondern auch durch die Lebenskraft, die die Todesschlingpflanzen vom Schlachtfeld erbeutet hatten. Dadurch näherte sich seine Lebenskraftreserve dem maximalen Wert an. Zusammen mit Valentina hatten die beiden seit Beginn des Kampfes fast ständig ihre Lebenskraftzauber aktiviert – und dennoch war ihre Lebenskraftreserve bis heute noch recht groß.

Nach etwa fünf Stunden Schlaf bewegten sich Nios Ohren plötzlich, dann öffnete er die Augen und setzte sich leise auf. Bald sah Nio die Wand-Echsen der Toten, die gerade kletterten. Diese Kreaturen hatten zunächst viel Zeit damit verbracht, den Eingang aus dem Graben zu finden, und noch mehr Zeit, dorthin zu gelangen. Schließlich waren Wand-Echsen zwar gut darin, an Felswänden entlangzukriechen, doch im normalen Gehen konnten sie bei weitem nicht mit den Knochenhundern mithalten.

Nio sah ein solches Monster zum ersten Mal, doch die dunkle Macht war seine grundlegende Eigenschaft – alles, was damit in Verbindung stand, zerfiel von selbst. Schon mit einem Blick erkannte er, dass dieses Wesen ein Produkt der Finsternis war. Es handelte sich dabei um eine einfache Taktik, um den Feind in die Falle zu locken und anschließend zuzuschlagen. Nio nutzte seine Fähigkeit „Lebensaufnahme“, um das Wesen vollständig zu vernichten. Er wusste bereits von Nancy, dass diese Fähigkeit grausam und mächtig war; mit etwas Aufmerksamkeit bei der Anwendung konnte das Ziel nicht einmal seine Seele retten – sie wurde in Energie umgewandelt und von ihm aufgenommen. Da unter den Dienern der Dunkelheit auch der Zauberer war, den er am meisten fürchtete, handelte Nio natürlich entschlossen, um jegliche Zukunftsgefahr auszuschalten.

Gleichzeitig öffnete Erlius, der in Gedanken versunken war, plötzlich die Augen. Ein grünes Licht wie von einem Feuer blitzte darin auf, und sofort zeigte sich ein grausames Lächeln auf seinen Lippen. Die Dämonenskorpion-Eidechse war zwar erledigt, doch sie hatte unterwegs genügend besondere Markierungen hinterlassen, um sie verfolgen zu können. Das Ziel blieb weiterhin in seinem Griff.

Flatternd! Gurr… gurgelnd…

Erlius’ unsterbliche Eule kehrte zurück. Zuvor hatte er sie losgeschickt, um Fad einen Brief zu überbringen und gleichzeitig nach anderen Wegen an die Oberfläche zu suchen. Jetzt brachte sie Fads Antwort mit – das zeigte, dass die Aufgabe reibungslos erledigt worden war. Erlius schnippte mit den Fingern, und die mit Energie aufgeladene Rüstung der Toten zerstörte den magischen Kreis unter seinen Füßen und weckte gleichzeitig alle schlafenden Diener der Dunkelheit. Dann sagte Erlius mit düsterer Stimme: „Wir sollten handeln.“

Einige der magisch veränderten Kreaturen, die auf Nahrungssuche gegangen waren, kehrten enttäuscht zurück. Die Diener der Dunkelheit schliefen mit leerem Magen – selbst diejenigen, die am längsten schliefen, nicht länger als drei Stunden. Doch keiner wagte es, sich zu beschweren, denn sie kannten die hinterhältigen Foltermethoden des Totenmeisters nur allzu gut. Im Vergleich dazu zogen sie es vor, solche sichtbaren und greifbaren Strafen zu ertragen, anstatt von dem Totenmeister gequält zu werden.

Nio wollte ursprünglich seine Sachen packen und aufbrechen, doch Nancy bat um ein Treffen. Nio wusste, dass es sich um etwas Wichtiges handeln musste, also ignorierte er die Umweltbeschränkungen und betrat schnell die Welt des Bewusstseins.

Auf dem Gipfel der Elemente waren nicht nur Nancy, sondern auch Spine und Frost (der Eiskobold) anwesend. Als sie ihn sahen, nickte selbst Frost, der sonst immer nur spielte und die Leute ignorierte, fröhlich und machte ein zufriedenes Geräusch. Dieser niedliche kleine Kerl konnte zwar nicht sprechen, doch manchmal konnten seine Gefühle durch seine Miene übermittelt werden. Nio spürte, dass Frost ihm gratulierte.

„Herzlichen Glückwunsch!“, sagte auch Spine – zwar sprachlich unbeholfen, doch seine Glückwünsche waren aufrichtig und herzlich.

„Glückwunsch, Glückwunsch!“, sagte Nancy und verbeugte sich mehrfach, strahlend vor Freude.

„Was gibt es denn zu feiern? Warum so viel Aufhebens?“, wunderte sich Nio, wurde aber ebenfalls etwas aufgeregt.

Nancy zeigte lächelnd auf eine Stelle und sagte: „Schau dorthin!“

Nio blickte nach oben und sah am nebligen Himmel einen schwach sichtbaren silbernen Mond. Sofort war er sprachlos.

Nach einer Weile drehte er sich um, seine Stimme zitterte leicht: „Ist das wirklich wahr?“

Nancy nickte bestätigend: „Durch den Einfluss des Baumes der Schöpfung sind deine Eigenschaften endgültig festgelegt: Die Kraft des Mondes, reine Dunkelheit – die Quelle der Kampfkraft ist geboren!“

„Aber ich bin doch erst auf Stufe 4…“, sagte Nio immer noch ungläubig.

Nancy erklärte ihm, dass aufgrund der Übermacht der Fähigkeit „Lebensaufnahme“ sowie ihrer Hilfe bei der Analyse der Kräfte eine große Menge reiner, konzentrierter Dunkelkraft zusammengekommen sei, wodurch Neo bereits einen großen Schritt über die Hürde der „Konzentration kriegerischer Energie“ gemacht habe. In einem einzigen Schritt, in einer einzigen Handlung – diese Mondphase passte zu ihm auf eine fast perfekte Weise.

Das Glück kam so plötzlich und war so überwältigend, dass Neos Gedanken leer wurden. Keine Emotion reichte aus, um seine Gefühle in diesem Moment auszudrücken. Er stand einfach da, ohne es zu bemerken, Tränen der Rührung in den Augen. So viele schlaflose Nächte, so viel harte Arbeit, so viele Leben in Gefahr – endlich war dieser Moment gekommen! All diese Anstrengungen verwandelten sich in den Mond am Himmel, und Neo spürte, dass sein Herz noch nie so offen gewesen war wie jetzt!

Für jeden, der keine Zauberer-Karriere verfolgt, ist die „Konzentration kriegerischer Energie“ der schwierigste Prozess. Manche beschreiben es als die Konsolidierung des Kerns eines Schneeballs, andere als die Ansammlung von Startkapital für Geschäfte. Viele verschwenden in diesem Prozess wertvolle Jahre, was ihre spätere Entwicklung beeinträchtigt.

Natürlich hat nicht jeder Schwierigkeiten mit dieser Hürde. Wie man so sagt: Künste sind arm, Kriegskünste reich; das Schicksal mag zwar nicht von Stand abhängen, doch der Ausgangspunkt ist unterschiedlich. Schon lange vorher hatte Neo gehört, dass es in Frey, in Kels oder in Odh geheime Methoden wie „Energiepflanzung“ gibt, die dabei helfen, die „Konzentration kriegerischer Energie“ erfolgreich zu meistern. Die Kinder und Enkel von Königen und Adligen, die bereits in jungen Jahren zu Level-5-Künstlern werden – hinter all dem steckt stets eine solche Unterstützung: professionelle Methoden, sorgfältige Ausbildung, günstige Bedingungen, reichliche Ressourcen – sogar Gegner für das Training werden sorgfältig bereitgestellt. Selbst ein Schwein, das seine Aufgaben ordnungsgemäß erledigt, kann einige Fähigkeiten erlernen – geschweige denn jemand, der bereits Ambitionen hat.

Diese Kluft schien Neo ursprünglich unüberbrückbar. Andernfalls hätte er mit seinem Talent niemals bis zum 19. Lebensjahr auf Level 3 festgesteckt. Er hatte darüber geklagt und sich niedergeschlagen gefühlt, doch mit seinem unerschütterlichen Willen gab er niemals auf.

Jetzt hatte er endlich seine eigene Schule gegründet, war stark im Nachholen, nutzte Chancen und sammelte Vorteile!

Jetzt hatte er das Recht, Folgendes zu sagen: Wenn er zurückblickt, ist er sogar dankbar für die schwierigen Jahre. Ja, meine heutige Stärke ist im Vergleich zu den Besten meines Alters immer noch unbedeutend – doch ich besitze viele wertvolle Eigenschaften, die mir einen geraden Weg zum Erfolg ebnen. Diese Eigenschaften sind wahrhaft unschätzbar – und sie wurden durch die Herausforderungen geschmiedet. Immer stärker durch Rückschläge! Unermüdlich selbstbestimmt!

Von nun an konnte er kriegerische Energie nutzen. Nach langer Stille ballte Neo aufgeregt die Fäuste, hob seine Hände hoch und schrie mit aller Kraft: „Der Ruhm beginnt jetzt!“

Immer wieder…