Kapitel 39: Verfolgung und Flucht

Als der schwarze Ritter Fad noch ein Ranger war, hielt er die barbarischen Fremdvölker für nichts – undiszipliniert, unorganisiert, brachen bei erstem Angriff zusammen, zerfielen beim zweiten und gaben beim dritten auf; nichts weiter als eine chaotische Menge.
Wenn Fad die scharfe Spitze des Kampfspeers war, dann waren die Dämonendiener und -verwandlungen die Schneide dieses Speers. Sie befanden sich stets in ihrer Verwandlungsform, waren so schnell wie Kavalleristen und genauso kräftig. Sowohl Angriffe aus der Ferne als auch Nahkämpfe waren ihre Stärken. Zudem unterstützten sie mit Zauberkräften ein Untotermagier wie Eirios – so konnten sie ungehindert voranschreiten, ließen die Menschen, Tiere und Geister am Ufer in Schreien versinken, durchbrachen bald ihre Formationen und zogen weiter, ohne dass die verängstigten Blauen Geister wussten, ob sie verfolgen oder nicht.
Die ursprünglich umzingelten Diener der Dunkelheit sowie die nur noch in geringer Zahl vorhandenen Roten Geister nutzten die Gelegenheit, sich zu sammeln und folgten Fad auf der Flucht.
„Wir sollten besser gehen. Diese Dunkelwesen sind zwar nicht zahlreich, aber ausgesuchte Kämpfer. Es lohnt sich nicht, gegen sie zu kämpfen.“
Dogi, schweißgebadet und mit blutverschmiertem Gesicht, funkelte mit den Augen: „Ich gehe nicht! Ich gebe nicht auf! Wir erobern schnell die Innenstadt, räumen das Schlachtfeld auf und verteidigen strategisch wichtige Stellen – bis zum letzten Blutstropfen!“
Dogi genoss hohes Ansehen in der Stammesgruppe der Ufersteine. Der Anführer einer anderen Plünderergruppe berücksichtigte dies sowie die Tatsache, dass sie weit gereist waren, nichts erbeutet hatten und sogar Untergebene verloren hatten – was als großer Verlust galt. Also beschloss er, gemeinsam mit Dogi hartnäckig zu kämpfen, und befahl seinen Leuten, das Schlachtfeld zu räumen.
Zu diesem Zeitpunkt waren alle zuvor von Fad zum Unsterblichen geweckten Menschen- und Tierwesen bereits getötet worden. Diese Unsterblichen wurden durch die Todesschlinge und die „Vielfachen“ zerstört; selbst als Unsterbliche waren sie schwach und stellten für die Blauen Geister keine große Bedrohung mehr dar, konnten aber auch nicht mehr als Nahrung dienen. Die Roten Geister hingegen hatten in Würzburg reiche Beute gemacht: Rüstungen, Waffen – all das waren für die Blauen Geister wertvolle Schätze.
Die Fleischsklaven in der Innenstadt waren spurlos verschwunden, was Dogi erneut in Wut versetzte. Er schickte mehrere Aufklärungstrupps aus, um zu suchen – doch natürlich fanden sie nichts. Allerdings gab es reichlich Vorräte: eingelegtes Fleisch, Wurst, Wein, Geflügel – das konnte Dogis zerrüttetes Herz zumindest ein wenig trösten. Außerdem gab es zwei große eiserne Wagen sowie mehr als 20 Zwerge aus der anderen Plünderergruppe; dieses Eisen ließ sich problemlos in Waffen und Rüstungen umwandeln. Zudem ließ sich, wenn man bereit war, Häuser niederzureißen und grimmig zu plündern, noch jede Menge Eisenmaterial aus Würzburg sammeln. Die beiden Stammesführer kamen überein, dass Würzburg durchaus einen Wert zur Eroberung hatte – daher festigten sie ihren Entschluss, die Stadt bis zum letzten Atemzug zu verteidigen. Sie räumten Gräben aus, sammelten Pfeile, große Steine und andere Verteidigungswaffen – es herrschte reges Treiben.
Gleichzeitig tauchteNiáo mit einem aufgeblasenen Lederbeutel. Ohne wärmende Kleidung konnte die kalte Strömung einen normalen Menschen innerhalb von 5 Minuten durch Unterkühlung töten. ObwohlNiáo viel stärker war als ein Normaler, hatte er es ebenfalls schwer. Der Weg war äußerst anstrengend. Mit steifen Gliedmaßen kletterte er mühsam auf eine niedrige Plattform, krümmte sich dort zusammen und zitterte ganze eine Minute lang, bis es ihm etwas besser ging. Schließlich war die Höhle nicht wie draußen – hier herrschten etwa 12 bis 13 Grad, wirklich wie im Frühling warm.
„Wieder ein Brunnen?!“ Viele Diener der Dunkelheit sagten es zwar nicht, doch ihre Abneigung stand ihnen ins Gesicht geschrieben.

Fa De ging zum Brunnen, warf einen Blick hinein, drehte sich um, packte einem Dämonendiener den Hals und warf ihn direkt in den Brunnen.
Platsch!
„Wenn du nicht tot bist, dann mach ein Geräusch!“
Obwohl der Dämonendiener misshandelt worden war, erschrocken und Wasser geschluckt hatte, wagte er es nicht, auch nur den geringsten Unmut zu zeigen, und antwortete eilig: „Im Uferkanal fließt das Wasser langsam – es ist völlig problemlos, einfach hineinzuspringen!“
Platsch! Platsch! Platsch…… Auch Fa De und die anderen Diener der Dunkelheit stiegen hinab.
Die Seele des Höllenhundes setzte weiterhin ihre Fähigkeiten ein; die Verfolgung wurde immer schwieriger, bis sie am Ende des Kanals ankamen. Dort hatte der besondere Jagdhund endgültig keine Chance mehr – das Wasser konnte seine Energie schnell verdünnen und sie zerstören, außerdem konnte er im Wasser die schwachen Energien, die zur Ortung dienten, nicht wahrnehmen. Dennoch wies er den Dienern der Dunkelheit zumindest die Richtung.
„Ins Wasser, sucht!“, befahl Fa De mit düsterer Miene. Einige Diener der Dunkelheit waren bereit, sich ohne Rücksicht zu exekutieren, doch in diesem Moment trat Eirlys vor und sagte: „Die Verhältnisse im Kanal sind kompliziert – man kann wahrscheinlich lange Zeit nicht atmen. Lassen wir lieber die Leichenwächter erst einmal eine grobe Suche durchführen.“
Das Problem mit den Leichenwächtern war, dass sie nicht klug genug waren. Sie konnten deutlichere Merkmale wie Geschlecht, Alter usw. unterscheiden, doch es war ihnen unmöglich, Menschen in einer Gruppe zu erkennen. Glücklicherweise suchte man jetzt nach einem einzelnen Flüchtling – die Leichenwächter waren also noch halbwegs nützlich. Fa De dachte kurz nach und stimmte zu.
In diesem Moment war Neo weniger als 300 Meter von den Dienern der Dunkelheit entfernt. Er hatte gerade ein paar Schlucke starken Alkohol getrunken und ihn anschließend auf seine Gliedmaßen aufgetragen, um sie kräftig einzureiben. Seine eng anliegende Kleidung war bereits bei den Kämpfen mit der Blue Ghost Truppe beschädigt, und da er nun versuchte, seine Körpertemperatur wiederherzustellen, kümmerte er sich nicht mehr um Gerüche und Ähnliches.
Nach insgesamt 5 Minuten hatte Neo endlich wieder Luft. Dort lagen all die Gegenstände, die er und Valentina zuvor aufbewahrt hatten – neben Kleidung auch Erste-Hilfe-Kit, Vorräte für 2 Tage, eine Wasserflasche sowie wasserdichte Taschen aus Harz usw. Da Valentina nun nicht mehr da war, konnten ihre Kleider als Decke dienen, die Vorräte reichten Neo für 4 Tage, und es gab sogar zwei Holzstöcke, zerrissenes Tuch und Kerosin, um Fackeln zu basteln oder ein kleines Feuer zu entzünden. Die reichlichen Vorräte gaben Neo noch mehr Selbstvertrauen.
Nachdem er die Wasserflasche gefüllt hatte, rüstete sich Neo voll aus, kletterte an Seilen auf eine Plattform, zog an einem dünnen Seil – durch eine kleine Mechanik sprangen die Haken auf der Plattform hoch und wurden zusammen mit dem Seil eingezogen. Dieses 40 Meter lange Seil war sorgfältig ausgewählt; davon hing die Überquerung des Canyons ab – Neo wollte es auf keinen Fall einfach wegwerfen.
Etwa 10 Minuten nach Neos Abgang tauchte ein Leichenwächter an die Oberfläche. Weitere 5 Minuten später kamen eine Gruppe von Dienern der Dunkelheit an, jeder mit einem Stück Mensch- oder Tierhaut in der Hand. Sie schwammen durch die Luft in den Hautsäcken und kamen so heran – obwohl sie den Weg durch den Kanal kannten, war es dennoch ein ziemliches Wagnis.
Fa De nahm nicht an dieser Verfolgung teil. Er kehrte mit 8 Dämonendienern an die Oberfläche zurück, traf sich mit weiteren Dienern der Dunkelheit, die überall verstreut waren, und verließ anschließend schnell Würzburg. Die anhaltenden Kämpfe hatten bei Fa De ein Mangel an Personal verursacht. Mit den Befugnissen, die ihm der mächtige Dämon Thore verliehen hatte, wollte er weitere Diener der Dunkelheit mobilisieren.
„Verteidiger der Gerechtigkeit – hm, zumindest weiß ich jetzt, wie ich mit dir umgehen muss!“, hallte die Szene in Fa Des Gedanken wider, in der Neo und Valentina lieber in der Falle saßen, als den Menschen von Würzburg zur Flucht zu verhelfen. Er verstand: Bei Neos Charakter und Moral würde er die Migrationsgruppe nicht so leicht verlassen.
„Ah……“

Gurgel, gurgel!
Eirlys strich vorsichtig über die wenigen spärlichen langen Haare auf seinem Kopf und fluchte mit finsterer Miene: „Idiot!“
In der unterirdischen Höhle, in der Neo landete, gab es in der Nähe des Eingangs zunächst nichts Ungewöhnliches, doch schon nach kurzer Strecke setzten sich reißende Strömungen ein. Ein Verwandelter schwamm vorbei – wurde jedoch von den Strömungen verschlungen und spurlos mitgerissen.
6 Leichenwächter, 4 Dämonendiener, 9 Verwandelte sowie mehr als 30 Verformte – Eirlys’ Verfolgertrupp war mächtig. Der einzige Mangel bestand in der knappen Ausrüstung.
Eirlys, durchnässt, begann kurz nach dem Betreten der Felsplattform, Zauber zu wirken. Er rief Knochenhundwesen herbei und verband sie anschließend mit den Geistern der Höllenhunde durch die Magie der Dunklen Verschmelzung, um so Dämonenknochenhunde mit starken Aufspür- und Verfolgungsfähigkeiten zu erlangen.
Wauwau! Die Dämonenknochenhunde bellten in Richtung der Plattform.
„Klettert hinauf!“, sagte Eirlys und kletterte auf den Rücken der Totenrüstung – sein persönlicher Leibwächter und Transportmittel zugleich.
Während des Kletterns fiel ein weiterer Verwandelter versehentlich ins Wasser und wurde von den Strömungen mitgerissen. Eirlys fluchte wütend – wie konnten sie immer wieder solche dummen Fehler machen? Die Dunklen Diener fürchteten sich nicht so sehr vor Eirlys wie vor Fad, und jemand erwähnte eine zuvor übersehene Tatsache: die Verletzungen.
Während sie mit Fad die Anordnung der Blauen Geister durchbrachen, erlitten die Dunklen Diener mehr oder weniger Verletzungen, insbesondere die schwächeren Verwandelten. Ihr verwandelter Zustand machte sie gegen Schmerzen sehr unempfindlich – einige wichtige Sehnenrisse wurden übersehen. Bei gewöhnlichen Bewegungen zeigten sich keine Probleme, doch bei feineren Handlungen traten Schwierigkeiten auf.
„Verlasst alle euren verwandelten Zustand. Ruht euch 5 Minuten aus – die Verletzten sollen eine halbe Energiepille trinken“, entschied Eirlys nach kurzem Überlegen schließlich und erteilte einen Befehl, der zumindest Rücksicht auf seine Untergebenen zeigte.
In der Zwischenzeit kämpfte sich Neo vorwärts. Seine Kondition war in Ordnung, doch das Gehen in den unebenen Höhlen führte dazu, dass seine Schnittwunden ständig aufgerissen wurden. Obwohl nicht viel Blut floss, war der Schmerz ziemlich quälend.
Neo entschied sich zu ertragen – sein instinktives Gefühl sagte ihm, dass die Dunklen Diener ihre Verfolgung nicht aufgegeben hatten und ihm weiterhin auf den Fersen waren. Zudem sah er im Moment keinen geeigneten Ort zum Ausruhen.
Ursprünglich hatte er die Plattform gewählt, weil es sich um einen Luftkanal handelte. Doch nach einiger Zeit stellte Neo fest, dass er die dunklen Regionen immer noch nicht gut genug kannte. Bedeutete kalter Wind unbedingt einen Ausgang nach oben? Die Antwort lautete Nein. Viele Dinge, die an der Oberfläche als selbstverständlich galten, wurden unter der Erde ungewiss. Neo war nur zufällig auf ein typisches Beispiel gestoßen.
Nach weiterem Weg durch Höhen und Tiefen zeigte sich deutlich, dass der Gang nach unten führte – und es tauchten immer wieder Abzweigungen auf.
Angesichts dieser Situation hatte Neo keine Zeit, neue Wege auszuprobieren. Diese könnten zwar überraschende Veränderungen bringen, waren aber auch möglicherweise Sackgassen – er konnte es sich nicht leisten, darauf zu wetten.
Der Wind wehte stetig in seine Herkunftsrichtung – Neo war überzeugt, dass er so die Antwort finden würde, die der Wind ihm brachte.

Tatsächlich fand er es tatsächlich – nach etwa zwei Stunden anstrengender Wanderung gelangte Neo an den Rand einer Grabenzone. Die neue Windrichtung führte nach unten. Neo stand vor einer neuen Entscheidung: Sollte er weiter dem Wind folgen oder andere Wege ausprobieren? Schließlich schätzte Neo, dass sie sich hier in einer Höhe von fast 500 Metern über der Erdoberfläche befanden.
Schweiß drang in seine Wunden ein und verursachte ständige Schmerzen in seinen Nerven. Da es niemanden in der Umgebung gab, musste er nicht so tun, als wäre er jemand anderes. Mit gerunzelter Stirn holte Neo ein Stück Trockenfleisch hervor und kaute es kräftig, während er die Umgebung beobachtete.
Mit einer Länge von über 250 Metern, einer Breite von über 50 Metern und einer durchschnittlichen Höhe von mehr als 30 Metern war dies ein unterirdischer Gang, den man als prächtig bezeichnen konnte. In der Dunkelheit konnte er gerade noch das eine Ende des Ganges erkennen, während das andere Ende in der Dunkelheit verschwand.
Die Grabenzone befand sich genau in der Mitte dieses Ganges – mehr als 20 Meter breit, deren Länge und Tiefe jedoch unermesslich waren.
Ob es in diesem unterirdischen Gang weitere Ausgänge gab, die zur Erdoberfläche führten, wusste Neo nicht. Er wusste nur, dass er, wenn er weiter dem Wind folgte, gegen seine ursprünglichen Absichten handelte – zumindest schien es im Moment so.
Klirr!
Neo hörte ein schwaches Geräusch aus der Höhle hinter sich. Es handelte sich um eine einfache Warnfalle, die er mit Steinen aufgestellt hatte. Tatsächlich verfolgten ihn Feinde unerbittlich.
„Hmhm…“ Erlius stieß eine Reihe grausamer Lacher aus. Sowohl diese Falle als auch das Verhalten der Dämonenhunde, die ohne Zögern voranschritten, ließen ihn erkennen, dass das Ziel nicht mehr weit entfernt war. „Alle, beschleunigt euren Schritt! Wir sind weniger als 5 Minuten vom Ziel entfernt.“
Ding! Ding! Ding!
Die eisernen Haken, an denen Seile hingen, waren geschickt angebracht. Neo zog an den Seilen und sprang immer wieder nach unten. Bald erreichte er die 30-Meter-Stelle. Er wickelte das Seil um seine Beine, befreite seine Hände und schlug einen zweiten Haken in die Felswand. Mit einem kurzen Seil sicherte er seinen Körper an diesem Haken, schüttelte das dünne Seil, um die Vorrichtung und den Haken oben zu lösen. Anschließend zog er sie zurück, setzte sie erneut in die Felswand und sprang wieder nach unten. So wiederholte er es immer wieder – das war Neos Methode, in die Tiefe der Grabenzone vorzudringen.
Ding! Ding! Ding!
In der Stille hörten Erlius und seine dunklen Handlanger Geräusche von unten aus der Grabenzone – sie schätzten, dass sie etwa 200 Meter entfernt waren. Diese Entfernung lag bereits außerhalb ihrer Sichtweite.
Pff! Knall!
Die „blutigen Hölleblumen“ – diese einfachen magischen Gegenstände zur Warnung – dienten nun als Leuchtkugeln.
„Wir sehen ihn! Wir sehen ihn! Es ist er!“ Die dunklen Handlanger waren gleichermaßen aufgeregt, nicht weniger als Menschen in der Wüste, die eine Oase sehen.
„Sehr gut, verwandelt euch und verfolgt ihn!“ Auch Erlius war aufgeregt. Die Verfolgung des Ziels unterschied sich deutlich von einer blinden Verfolgung. Nach mehr als zwei Stunden Verfolgung waren nun alle Zweifel beseitigt – nun ging es darum, wer ausdauernder war.
Die dunklen Handlanger verwandelten sich nacheinander und kletterten nach unten. Die magischen Diener und Verwandelten sammelten ihre Energie in ihren Klauen, um einen Weg zu bahnen, während die Verfluchten und Leichenwächter ihnen folgten.

Zu Beginn stiegen die Dunklen Diener sehr schnell ab, insbesondere die besonders aggressiven, die es wagten, beim Fallen Halt zu finden und dabei große Mengen an dunkler, böser Energie zwischen ihren Klauen zu sammeln. Nach dem Abstieg von mehr als zehn Metern bohrten sich ihre Klauen tief in den Fels – diese Methode, vor dem Absturz zu bremsen, war tatsächlich sehr schnell. Doch sie verbrauchte viel Energie und belastete den Körper stark. Zuerst merkte man es nicht, nach dem dritten oder fünften Mal wurde es spürbar, und nach dem zehnten oder achten Mal wurde es wirklich schwierig. Die veränderten Dämonen erkannten, dass sie bei dieser Vorgehensweise ihr Leben riskierten.

Eirithus wurde mit provisorisch hergestellten Lederschnüren der Rüstung der Toten an den Körper gebunden, was ihm das Klettern ersparte, doch er wusste auch, dass ein solcher Abstieg keineswegs einfach war. Besonders diejenigen unter ihnen, die den Weg bahnten, konnten die dunkle Kampfkraft nicht frei im ganzen Körper nutzen; sie mussten sich allein auf ihre Arme verlassen, um das gesamte Körpergewicht zu tragen, während ihre Füße kaum genutzt wurden. Als die veränderten Dämonen ganz unten anhielten, um auszuruhen, rief Eirithus laut: „Werft Steine, um ihren reibungslosen Abstieg zu behindern!“

Bumm! Bumm! Klirr!

Steinsplitter regneten herab – obwohl es keine großen Steine waren, hatten sie aufgrund der Höhe von über hundert Metern immer noch große Wucht und konnten sogar einen normalen Menschen töten. Neo versuchte, auszuweichen und sich zu schützen, doch er wurde dennoch voller blauer Flecken am Kopf, an den Armen und Schultern sowie mit kleinen Wunden von den Steinsplittern getroffen.

Neo konnte durch leichte Seitenschwünge in 30-Meter-Abständen seinen Weg abweichen, doch das Wichtigste lag in Ausdauer und Geduld. Er aktivierte seine Lebenswelle und setzte anschließend weiterhin die alte Methode zum Abstieg ein – allerdings mit einer zusätzlichen Herausforderung: Alle 30 Meter musste er einmal seitlich schwanken, um so weit wie möglich von der senkrechten Bahn abzuweichen. Nach einigen Malen mussten die Dunklen Diener, um weiterhin Steine auf Neos Kopf zu werfen, seitwärts bewegen – was für sie viel anstrengender war, da sie Schritt für Schritt vorgehen mussten, ohne Ausweichmöglichkeiten.

Um Neo zu belasten, befahl Eirithus vier Dämonendienern, eine Gruppe zu bilden, die speziell für den Steinregen zuständig war – sie wechselten sich ab dabei, den Weg zu bahnen und Steine herabzuschleudern. Neos Ausdauer und Geduld waren genau gegen sie gerichtet.

Nach etwa einerinhalb Stunden war bei allen die Begeisterung verflogen. Überall herrschte Dunkelheit, vor ihnen ragten kalte, steile Felswände auf, und mehr als 20 Meter hinter ihnen befanden sich ebenfalls steile Felswände. Ihre körperliche und Kampfkraft waren fast vollständig erschöpft. In diesem Moment lastete die Angst und das Gefühl der Unterdrückung ohne Zweifel auf jedem, einschließlich Neo – und wurde immer schlimmer.

Die Dunklen Diener setzten den Steinregen nicht mehr fort; ursprünglich waren es acht Reihen nach unten, nun waren es nur noch drei. Sie wechselten sich ab dabei, den Weg zu bahnen, während die anderen folgten – doch selbst so fühlten sie sich erschöpft. Ihr Körper presste sich ständig gegen die Felswand, und sie mussten ständig körperliche Kraft aufwenden, besonders ihre Gliedmaßen. Diese ständige Belastung führte zu erheblichen Kosten.

Danach folgte ein Kampf in Stille – Mut, körperliche Kraft, Geduld…

Die Tiefe dieser Schlucht schien endlos zu sein, oder sie führte direkt ins Erdinnere. Beide Seiten waren bereits seit fast drei Stunden im Abstieg, fast zehntausend Meter tief, doch sie hatten noch nicht das Ende erreicht.

„Idiot, wirklich ein Idiot! Will dieser Kerl etwa direkt in die Hölle?“, konnte Erlius seine Geduld nicht länger bewahren und brüllte schließlich laut. Seine Untergebenen hatten nicht nur die andere Hälfte des Energiepräparats getrunken, sondern auch noch ein ganzes weiteres Präparat verbraucht – der Energieverbrauch war einfach zu hoch. Noch schlimmer war das psychische Gefühl der Enttäuschung: Nios Abstand zu ihnen verringerte sich viel schneller; bereits war er mindestens einen Kilometer von ihnen entfernt. Konnte er jetzt wirklich nicht hinterherjagen?

„Verflucht diesen Idioten alle zusammen mit mir! Ich spreche den Fluch einmal aus, und dann ruft ihr ihn gemeinsam laut!“, sagte Erlius. Er hatte tatsächlich eine eigene Art – er sprach keineswegs einen echten Fluch aus, sondern nur einige kurze, sinnlose Unsinnigkeiten. Der eigentliche Zweck bestand darin, seinen dunklen Handlangern eine Möglichkeit zu geben, ihre Emotionen auszudrücken. Wenn sie weiterhin so still und unterdrückt blieben, würde das sicherlich zu Problemen führen.

„Laut! Brüllen! Genau! Je lauter der Fluch, desto stärker seine Wirkung!“ …

Eine Gruppe von dunklen Handlangern schrie wild auf den kalten, felsigen Wänden, die weder Himmel noch Erde zeigten. Jeder von ihnen war rot im Gesicht und hatte eine rote Kehle – manche fügten sogar Beleidigungen hinzu. Dieser Moment war es wert, als Klassiker festgehalten zu werden.

Nio blickte nach oben – er konnte eigentlich nichts sehen, hörte aber alles klar und deutlich. „Eine Bande von Idioten – kommt und jagt mich! Mal sehen, wer wen umbringt!“ …