Kapitel 32: Die Versammlung

Während die Roten Dämonen und ihre Verbündeten heimlich Mordabsichten füreinander hegten, zählte Neo seine Errungenschaften und plante die nächsten Schritte. Viele Mitglieder der Wachtruppen, einschließlich Valentina, hatten auf dem Weg hierher Bedenken, ob Neos Plan nicht zu übertrieben sei. Erst als sie erkannten, dass die Falle im Tal darauf abzielte, die Gegner mit Dämpfen zu töten und nicht durch Verbrennen, wurde ihnen klar, dass Neo bereits alle möglichen Verluste für seine Seite berücksichtigt hatte.

Unter den gegenwärtigen Umständen sind Zelte für die Wandergruppe von unschätzbarem Wert – man könnte sie als Lebensmittel bezeichnen. Genau deshalb fielen die Roten Dämonen in die Falle, schließlich hatten sie gerade erst die Kälte erlebt. Andererseits trugen die hervorragenden Leistungen der Windgeschwindigkeits-Truppe sowie die beispiellose Autorität der Dev-Regierung maßgeblich dazu bei, dass diese Zelte erfolgreich hierher gebracht werden konnten, um die Falle aufzubauen. Insgesamt scheint dieser Sieg einfach und glücklich zu sein, doch in Wirklichkeit war er das Ergebnis von Neos größten Anstrengungen – ein Sieg, der alle stolz machen kann.

Endlich ist alles geklärt. Mit der Aufräumarbeit auf dem Schlachtfeld wurden alle Daten erfasst. Auch wenn sie nur grob sind, reichen sie Valentina aus, um ein klares und vollständiges Bild zu gewinnen. Zunächst wurden zahlreiche Leichen der Roten Dämonen sowie ihre Felle und die von ihnen getragenen Baumwollrüstungen erbeutet. Nach einfacher Aufteilung können diese als Rohstoffe für die Herstellung von Leder- und Baumwollprodukten verwendet werden. Mit diesen Materialien ist das Problem der Wärmeisolation der Wandergruppe endgültig gelöst – und es bleibt sogar noch Überschuss.

Außerdem gibt es einen großen Überschuss an Fleisch. Nach dem „Heiligen Ereignis“ hat sich die Ernährungsstruktur der Wandergruppe völlig verändert: Die tägliche Ration besteht hauptsächlich aus Fleisch, Innereien und Blutwürsten, ergänzt durch Pflanzen aus dem Dschungel wie Kiefernnadeln und Schneepilze sowie in angemessener Menge Weizen und Reis. Auf Neos Vorschlag hin wurde sogar Wasser aus gekochten Steinen (mit Mineralien) hinzugefügt. So sind die verschiedenen Nährstoffe, die der Körper benötigt, im Grunde gesichert – kurzfristig werden keine großen Probleme auftreten. Das ist auch der Grund, warum die Fortschrittsgeschwindigkeit der Wandergruppe unbeeinträchtigt bleibt.

Drittens gibt es Metallgegenstände: Rüstungen und Waffen, die zerlegt und umgebaut werden können. Valentina hat eine grobe Schätzung vorgenommen: Nach dieser Schlacht, zusammen mit dem bereits vorhandenen Material, kann die Wandergruppe eine Truppe von 350 Kämpfern ausrüsten – mit Kurzschwertern, Speeren, Lanzen sowie Rüstungen aus einer Mischung aus Leder und Eisen. Mit dieser Streitmacht werden sowohl die Menschen selbst als auch alle Beteiligten viel sicherer sein und mehr Vertrauen in die Zukunft haben. Die positiven Auswirkungen solcher Maßnahmen sind oft tiefgreifend und schwer abzuschätzen.

Nach der Schlacht geht es nicht nur um die Aufräumarbeit auf dem Schlachtfeld, sondern auch um die Versorgung der Verletzten und die Instandsetzung der Lager. Die Toten sollen nach den üblichen Regeln eingeäschert werden – doch das erfordert die Anwesenheit ihrer Verwandten sowie den Segen des Priesters Norlund. Die Verletzten werden in intakte Zelte gebracht, um sich auszuruhen, und es werden spezielle Personen zur Pflege abgestellt. Nachdem Valentina die Wachtruppen übernommen hat, wurde ein medizinisches Team hinzugefügt, das einfache Erste-Hilfe-Maßnahmen durchführen kann. Was die schwer Verletzten angeht, so hängt ihr Schicksal von ihnen selbst ab – Neo verfügt derzeit nicht über die Mittel, sie zu heilen; wenn sie die Nacht nicht überstehen, kann man nichts dagegen tun.

Die meisten Wachen führten nach einer kurzen Ruhepause Aufgaben zur Vorbereitung der Verteidigung durch, insbesondere das Aufstellen von Alarmglocken, danach konnten sie in Schichten Wache halten und sich ausruhen. Was die Demontage der beschädigten Zelte, den Wiederaufbau und die Verstärkung der eingestürzten Zelte sowie die gründliche Reinigung des Bodens angeht – all diese Arbeiten konnten bis morgen erledigt werden. Das nächste Lager der Karawane war hier, und bereits einige Kavalleristen waren über Nacht zur Karawane zurückgekehrt. Morgen früh würde die Karawane eine lange Reise antreten; sie mussten etwa 10 Kilometer mehr zurücklegen als sonst. Da jedoch keine Lagererrichtung erforderlich war, war dieses Ziel noch zu erreichen.

Wie man aus den Informationen von Rooted erfahren hatte, hatten Neo und Valentina tatsächlich zuvor den Plan, über Nacht einen Gegenangriff auf Würzburg zu starten. Natürlich war dieser Plan in der Praxis kaum umsetzbar: Das kalte Wetter war ein Faktor, doch noch wichtiger war, dass sowohl die körperliche als auch die geistige Kraft der Menschen begrenzt war. Sowohl die Mitglieder der Windtruppe als auch die Wachen hatten an diesem Tag extrem viel gearbeitet und hatten einfach nicht mehr die Kraft für weitere Pläne. Falls tatsächlich ein Gegenangriff stattfinden sollte, wären nur Neo, Valentina, Mach und andere relativ ausgewählte Personen mit starken Nerven und Erfahrung im anhaltenden Kampf in der Lage, mit Neos Lebenskrafttechniken erneut eine unmögliche Aufgabe zu bewältigen. Doch durch Neos Verletzung verlor dieser Plan seine Durchführungsmöglichkeit.

Als Valentina ihre Außenaufgaben beendet hatte und Neo besuchen kam, war es bereits nach Mitternacht. Inzwischen war Neo in ein Zelt an der Oberfläche verlegt worden. Valentinas Schlafzelt befand sich im angrenzenden Seitenzelt neben dem von Neo. Valentina wollte Neo eigentlich nicht stören, doch ihr leises Geräusch weckte ihn dennoch.

„Wie spät ist es?“, fragte Neo leise.

„Fast 2 Uhr“, antwortete Valentina, zog einen kleinen Hocker heran und setzte sich neben Neos Bett. Bei genauerem Hinsehen wirkte Neos Gesicht aufgrund des Blutverlusts noch etwas blass, doch im Vergleich zu dem Zeitpunkt seiner Verletzung hatte sich sein Zustand deutlich verbessert; seine Augen strahlten, seine Kleidung war sauber, und man roch den Duft von Medizin. Die Pfleger hatten gute Arbeit geleistet, und Neos Genesungsgeschwindigkeit befriedigte Valentina ziemlich.

„Wie geht es deiner Verletzung?“, fragte Neo, als er sah, dass Valentina ihn unverwandt ansah; er fühlte sich etwas unwohl und brach als Erster das Schweigen. Er redete keinen Unsinn – letzte Nacht hatte Valentina zwei Angriffe von Sarug überstanden. Trotz Neos Heilung war sie noch nicht vollständig genesen; sonst wäre es nicht so schwierig gewesen, gegen den roten Dämonenhauptmann anzukommen.

„Im Grunde ist alles in Ordnung“, sagte Valentina und teilte Neo ihre Eindrücke von den Techniken mit: „Ich finde deine Heiltechniken ziemlich erstaunlich – in Kombination mit erheblichem Energieverbrauch und Anstrengung tragen sie sogar dazu bei, ihre Wirkung voll auszuspielen.“

Neo nickte. Valentinas Informationen waren wichtig, denn im Moment war sie die Empfängerin mit der stärksten Selbstkontrolle; ihre Wahrnehmungen waren feiner als die der anderen. Neo analysierte: „Soweit ich weiß, werden diese Effekte eigentlich deine eigenen Potenziale aktiviert – eine vollständige Entfaltung ist früher oder später unvermeidlich. Unter normalen Umständen ist es jedoch besser, vorsichtig und maßvoll vorzugehen; auf größere Sicht kann man so höhere Erfolge erzielen.“

„Oh, so ist das“, sagte Valentina und nickte, bevor sie zurückfragte: „Und du? Wie geht es dir?“

Neo lächelte leicht. „Die Heilfähigkeit des Werwolfs in Kombination mit den Techniken der Lebensreihe – ich genieße quasi die Vorteile einer Unsterblichkeit. Was könnte schlimmer sein als die Fähigkeit, unzählige Male von vorn anzufangen?“
„Wenn es wirklich so wunderbar wäre, wie du sagst, wärst du wahrscheinlich schon irgendwo in den Untergrundkanälen von Würzburg“, entlarvte Valentina Neos List ohne Gnade. Als Neo aufstehen wollte, drückte sie schnell ihre Hände auf seine Schultern: „Bleib liegen und rede – nimm dich nicht so ernst.“
„Ich wollte eigentlich nur zur Seite drehen und mich erleichtern. Ich habe tief geschlafen und bin durch das Drücken aufgewacht“, sagte Neo verlegen.
Einen Moment lang zögerte sie, dann klatschte sie ihm auf die Stirn. Valentina warf ihm einen strengen Blick zu: „Du bist wirklich unverschämt!“ Doch trotzdem holte sie ihm einen Nachttopf – so eine Art Wärmesack, wie er von der Windgeschwindigkeitsmannschaft verwendet wurde.
Als Neo sich langsam bewegte, fügte Valentina hinzu: „Kommst du zurecht? Brauchst du Hilfe?“ Ihre Worte klangen entschlossen und freundschaftlich.
„Ja, ein Mann sagt normalerweise nicht nein“, antwortete Neo immer noch langsam, aber sicher.
„Oh…“ Valentina zog das Wort in die Länge, in ihren Augen blitzte List auf.
Langsam drehte er sich zur Seite, öffnete seine Hose…
„Hm, warum höre ich kein Plätschern?“, fragte Valentina skeptisch.
Neo wurde rot und rang eine Weile mit sich, bevor er sagte: „Sei nicht so albern. Wenn ich lache, könnten die Wunden tatsächlich wieder aufplatzen.“
Valentina nickte zufrieden. „Oh, es reicht, so zu tun, als könnte man es.“
„…“
Obwohl Valentina Neo ab und zu aufzog, verschwand jede spielerische Haltung, sobald es um ernste Angelegenheiten ging. Nachdem sie über die Unterbringung und den Ablauf der Migrationsgruppe gesprochen hatten, wandte sich das Gespräch dem Wurzelnwerfen zu.
„Rajef schlug vor, unter dem Vorwand einer Mission die Gelegenheit zu nutzen, diesen Kerl loszuwerden. Mit meinen Fähigkeiten sollte das möglich sein.“
Neo nickte. „Schnell und entschlossen – das ist eine ziemlich effektive Methode. Und du, was meinst du?“
„Ich habe eine Frage, die mir nicht aus dem Kopf geht: Was wollen die Schattenhände eigentlich von uns? Ich finde, das ist die wichtigste Grundlage.“ Valentina blickte Neo an. Diese Frage hatte sie schon lange im Kopf – sie glaubte, Neo kenne die Antwort.
„Ich… weil ich es bin“, antwortete Neo nach kurzem Zögern ehrlich.
„Ehrlich gesagt bin ich überhaupt nicht überrascht, wenn man bedenkt, dass es an dir viele seltsame Dinge gibt.“
Neo dachte bei sich: „Noch seltsamer ist, dass fast keine dieser ‚seltsamen‘ Eigenschaften direkt mit dem Grund zusammenhängt, warum die Schattenhände mich jagen.“
„Ich denke, du hast sicher eine spannende Geschichte für mich“, sagte Valentina, setzte sich auf einen kleinen Hocker, stützte die Hände auf die Knie und bereitete sich darauf vor, zuzuhören.
„Es war eigentlich nur eine atemberaubende Flucht…“ Neo erzählte ausführlich von seiner Inhaftierung, Hinrichtung, Flucht, Verfolgung und schließlich der Reise mit Ritter Adrian und seiner Truppe nach Tures – auch die Auseinandersetzungen im Westwindlager mit Wladimir und dem Spion ließ er nicht aus.
„Du liebst Melian sehr, oder?“

Valentinas Frage kam für Neo unerwartet, doch er antwortete entschlossen und präzise: „Ich denke, ja“, sagte er.
„Patsch!“ Valentina versetzte Neo eine Ohrfeige – nicht besonders schmerzhaft, aber laut. „Wer hat dir gestern Nacht erlaubt, so mit mir umzugehen?“
Neo blieb gelassen, sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Er sagte: „Aus welcher Perspektive man es auch betrachtet – ich werde nicht tatenlos zusehen, wie du stirbst. Selbst wenn ich im Voraus wüsste, dass du dagegen bist, würde ich nicht zögern.“
„Wie willst du das dann Mireille erklären?“
„Ich habe mir noch keine Gedanken gemacht. Ich hoffe, es möglichst sanft angehen zu können, aber …“ Neo schüttelte lächelnd den Kopf. Er gab zu, dass er bei emotionalen Angelegenheiten nicht das gleiche Geschick wie im Kampf aufbringen konnte.
„Sag lieber nichts mehr …“ Valentina wusste von Mireille, dass zwischen Mireille und Neo keine Geheimnisse existierten, doch diese Offenheit konnte nun auch Schaden zufügen und die Umstehenden beeinflussen.
Neo schüttelte den Kopf und sagte fröhlich: „Geheimnisse zu verbergen, bedeutet nur, eine Mauer zwischen zwei Menschen zu errichten. Ich ziehe es vor, Mireilles Verständnis und Toleranz zu vertrauen.“
Valentina presste die Lippen zusammen und sagte letztendlich nichts. Aus ihrer Sicht war Neo zu idealistisch – eine solche Eigenschaft war für Männer wie Frauen gleichermaßen ein unverzeihlicher Fehler.
Als hätte er Valentinas Gedanken durchschaut, lächelte Neo und sagte: „Ich bin derjenige, der eine Ohrfeige bekommen hat – warum siehst du so gekränkt aus?“
„Idiot!“ Valentina warf Neo verlegen einen Blick zu, doch ihre Sorgen ließen etwas nach.
„Als Gegenleistung dafür, dass ich die Geschichte erzähle – füge etwas Holz hinzu und bring mir einen Becher heißes Wasser.“
Durch Neos Erinnerung bemerkte Valentina, dass das Feuer im Kamin bereits nachgelassen hatte, die Oberfläche war grauweiß, und im Zelt war es ziemlich kalt geworden. Sie tadelte sich insgeheim dafür, in alltäglichen Situationen so wenig Weiblichkeit zu zeigen …
Beide beruhigten ihre Gefühle wieder, und das Gespräch kehrte zu „Wurzel“ zurück. Durch Neos einfache Erklärung verstand Valentina leicht, dass „Wurzel“ wie ein Pfeil mit Haken war, der in das Fleisch eindrang – er musste herausgezogen werden, doch man musste dabei vorsichtig vorgehen, sonst entstand noch größerer Schaden.
„Wurzel kann vorerst nicht beseitigt werden, aber durch meine Verletzung ist die Wirkung der Gerüchte, die ich zuvor in der Migrationsgruppe verbreitet habe, zunichte gemacht worden. Wahrscheinlich hält Wurzel jetzt eine Gelegenheit für günstig und informiert seine dunklen Handlanger, sodass diese wieder unruhig werden.“
„Dann geben wir Wurzel diese Gelegenheit nicht – du musst über Nacht von hier verschwinden.“
„Ich muss tatsächlich gehen, aber die von Wurzel und seinen dunklen Handlangern entfachte Gier lässt sich nicht unterdrücken. Ich fürchte, sie werden sich erneut an der Migrationsgruppe rächen. Außerdem könnte Wurzel dadurch denken, dass er entdeckt wurde, was ihn dazu bringen könnte, Risiken einzugehen.“
„Was schlägst du also vor?“
„Da das Problem bei mir liegt, kann nur ich als Köder dienen …“ Neo dachte nach und erklärte Valentina seinen Plan.
—— Trennlinie ——
Lärm draußen weckte „Wurzel“, der ohnehin nur leicht schlief. In den Tagen im feindlichen Lager hatte „Wurzel“ seine eigenen Sorgen – darunter die Angst, nicht zu tief zu schlafen, aus Furcht, im Schlaf zu reden und damit seine Identität zu verraten.

„Wer? Oh, es ist der Ausbilder – wirklich ein erfahrener Krieger mit hoher Wachsamkeit.“ Das sagte ein Wachmann mit Fackel, der dabei half, einen Schlitten zu räumen.
„Welche Wachsamkeit? Er wurde vom Urin geweckt!“
„Haha!“
Zhanzas bescheidene Art, sich selbst herabzusetzen, gewann wie immer die Zuneigung aller.
„Was soll das?“
„Nio muss über Nacht umgesiedelt werden.“ Der Wachmann lächelte nicht mehr.
Zhanza spürte einen Stich im Herzen – er hatte bereits die erste dringende Nachricht gesendet. Wenn Nio nicht wegging, würden die Dunklen Eliten bei Tagesanbruch eintreffen. „Habe ich vielleicht zu voreilig gehandelt und meine Absichten verraten?“
„Nein!“, lehnte Zhanza diese Annahme schnell ab. Er runzelte die Stirn und seufzte: „Liegt es daran, dass Nios Verletzungen wieder schlimmer geworden sind?“
„Anscheinend!“, sagte der Wachmann besorgt. „Ich kenne die genauen Umstände nicht, aber die Kräfte des Krieges sind sicherlich nicht einfach nur ein Schnitt in die Wunde – dieses Mal ist Nio wirklich in Gefahr.“
„Es ist so kalt und es ist Nacht – auf den Wegen in der Nacht ist es schwierig voranzukommen.“
„Genau!“, sagte ein anderer Wachmann, nachdem er den letzten Lederverschluss am Dach des Schlittens verschlossen und noch einmal überprüft hatte. „Fräulein Srod will ihn persönlich begleiten. Ich habe von Van Rending aus dem Windteam gehört, dass selbst Pater Norlund nicht ausreicht, um Nios Leben zu retten.“
„Wer dann? Der Heiler des Windteams?“
„Möglich. Das Windteam hat sicherlich einen starken Heiler. Andernfalls könnten sie nach all den Kämpfen nicht durchhalten.“
„Aber ich habe gehört, das Windteam geht heute Nacht doch, um Würzburg anzugreifen, oder? Bei einer solchen Aktion würde man doch keinen Heiler mitnehmen, oder?“
Diesmal schüttelten die Wachmänner entschieden den Kopf. Einer von ihnen sagte: „Zum Nest der Roten Teufel eilen, um Leben zu retten? Das ist wirklich verrückt.“
Derjenige, der zuvor die Verschlüsse gesichert hatte, antwortete: „Welche unserer Aktionen in den letzten Tagen waren nicht verrückt? Außerdem hast du doch gesehen, wie besorgt Fräulein Srod war, als Nio verletzt wurde. Glaubst du, sie ist feige?“
„Aber in Würzburg tobt doch gerade ein heftiger Kampf, oder?“
„Bist du verrückt? Hast du vergessen, was Eburt neulich über die Lebensgewohnheiten dieser Menschen-Tiere erzählt hat? Sie gehen erst mitten in der Nacht schlafen, stehen morgens nicht auf – und wenn sie angreifen, dann, wenn diese Kerle tief schlafen, und schneiden ihnen einfach die Kehle durch …“
Zhanza lachte und ging weg. Er brauchte Ruhe, musste gut nachdenken.
„Würzburg – bei den Roten Teufeln sind bereits über 1000 umgekommen, und es gibt angeblich noch viele menschliche Sklaven. Mordanschläge, dazu die Befreiung der Sklaven, der Widerstand mit Häusern als Rückzugsort – und am nächsten Tag die Unterstützung durch die Wachen – das könnte tatsächlich funktionieren. Was, wenn die Eliteeinheiten unter der Führung von Lord Fad-Fred genau zum entscheidenden Zeitpunkt vor der Ankunft der Wachen eintreffen?“ Auf Zhanzas Gesicht erschien ein Lächeln. „Das Windteam, Nio – in der Falle! Selbst wenn Nio glücklicherweise Würzburg verlassen und entkommen könnte, wäre das Windteam verloren. Ohne das Windteam – wohin könnte Nio noch gehen?“

Um auf Nummer sicher zu gehen, schickte Wurzel nicht sofort einen zweiten Eilbrief, sondern beobachtete heimlich. Erst als er sicher war, dass Valentina und Vanrendin mit einem von weißen Socken gezogenen Schlitten in Richtung Würzburg aufgebrochen waren und er noch einige Meilen weitergefolgt hatte, um dies zu bestätigen, sandte er den Eilbrief. Dieser wurde nicht von Erlius’ unsterblichem Uhu abgeholt, sondern von einem magischen Adler, der ihn sofort und sehr schnell überbrachte. Doch da es sich um ein einmalig verwendbares Mittel handelte, konnte Wurzel nicht viele davon mitnehmen und nutzte es nur in äußerst dringenden Fällen.

Nach dem Versand des Briefes kehrte Wurzel voller Erwartung und Aufregung ins Lager zurück, um gute Nachrichten abzuwarten, ohne zu ahnen, dass jemand vom Himmel aus jede seiner Bewegungen beobachtete.

Gladith hatte nicht nur fast die gesamte Zeit über Wurzels Handlungen beobachtet, sondern auch den magischen Adler eingeholt. Mit ihrer Verkörperung – jenem dicken, furchterregenden Kriegerwesen – sperrte sie den magischen Adler ein und las den geheimen Brief.

Flügelschlag! Der magische Adler flog erneut davon, während Gladith in der Luft schwebend amüsiert dreinschaute: „Kein Wunder, ich dachte schon, ich wäre zu alt und wertlos – es handelt sich um eine Schwarzklaue, ihre Schauspielkunst ist wirklich gut!“ Gedankenverloren blickte Gladith in Richtung Würzburg: „Es wird wohl ziemlich turbulent werden…“ Nach kurzem Nachdenken setzte Gladith ihren Geistboten in Bewegung und flog mit ihm direkt nach Würzburg.

Etwa fünf Minuten nach Gladiths Abreise erschien Liz, umhüllt von einem violetten Licht, an der Stelle, an der Gladith zuvor gewesen war.

Genau wie Gladith bei ihrem letzten Zusammentreffen im Lazarett vermutet hatte, hypnotisierte Liz zunächst Neo und setzte anschließend die geheime Methode der Seher ein – die Kunst der Seelenübertragung.

Obwohl Nancy damals noch nicht wie heute Neos Assistentin war und seinen Körper vollständig überwachte, war die grundlegende Kraft des Heiligtums bereits aktiviert. Dass Neo ohne Sorge um eine Überlastung seine Fähigkeit zur Lebensaufnahme ungehemmt einsetzen konnte, war der beste Beweis dafür.

Wegen des Heiligtums kam es bei Nancys Anwendung der Seelenübertragung zu einigen Abweichungen: Sie konnte sich nicht mit Neos Seele verbinden, sondern nistete stattdessen im Heiligtum. Da die Funktion des Heiligtums noch nicht vollständig wiederhergestellt war und diese Methode dem Träger selbst keinen Schaden zufügte, gelang die Durchführung der Magie. So entstand eine weibliche Verkörperung, die Liz’ Vorstellungskraft überstieg – deren ursprüngliches Vorbild tatsächlich Nancy war.

Mit der weiteren Vertiefung der Beziehung zwischen Neo und Nancy konnte Liz schließlich eine Seelebundung mit Neo vollziehen. Aus diesem Grund stieg der Erholungswert des Heiligtums an, und auch Liz’ Schutzverkörperung wurde dadurch stärker. Gleichzeitig spürte Liz, wenn Neo in Gefahr war. Natürlich wunderte sie sich bis heute, warum sie bei Neos Verletzungen nur eine Empfindung hatte, aber nicht selbst verletzt wurde.

Nachdem sie sich mit Mühe befreit hatte, eilte Liz vom Migrationszug herbei. Dort bemerkte sie Gladiths Handlungen und spürte, dass Neo in Richtung Würzburg unterwegs war. Nach langem Überlegen biss sie schließlich die Zähne zusammen und folgte ebenfalls nach Würzburg.

Mehr als 30 Minuten später wurde Wurzels zweiter Eilbrief vor Fad vorlegt.

Fad hatte die Vampire um Kyles bereits mehrfach verspottet und sie als abscheuliche Kreaturen bezeichnet. Doch nun war er selbst wie die Vampire daran gewöhnt, bei Tag zu ruhen und bei Nacht zu handeln.

Fadés treue Untergebenen standen wie Statuen unten an den Stufen, mit verschränkten Händen, erhobenem Kopf und ernstem Gesichtsausdruck, in angespannter Stille. Unter der Drohung des Todes ist selbst die Anpassungsfähigkeit von Idioten erstaunlich. Diese dunklen Anhänger kannten inzwischen Fadés Charakter recht gut: Sie hatten die Schlacht um die göttlichen Samen des Tages verloren, doch sie durften keine Furcht oder Zögerlichkeit zeigen. Im Gegenteil – sie mussten mutig und entschlossen sein, als ob ein einziger Befehl von Fadé ausreichen würde, um sie bereit zu machen, durch Feuer und Wasser zu gehen, ohne zu zögern.

Man muss sagen, dass diese Haltung wirksam war. Als Ritter von Geburt und für seine Härte bekannt, konnte Fadé Feiglinge nicht ausstehen – besonders nicht in seinen Reihen, besonders nach einer Niederlage oder wenn er schlecht gelaunt war.

Fadés Augen, die ein unheimliches Licht ausstrahlten, warfen einen Blick auf Eirik. Eirik verstand, trat vor, hob den eilig geschriebenen Brief auf, faltete ihn auseinander und las ihn laut vor.

Eirik war derzeit bei Fadé sehr beliebt – hauptsächlich, weil er in der Schlacht um die göttlichen Samen des Tages, während alle anderen nichts erreichten, die Gelegenheit nutzte, um die Seelen aller zehn Luftwächter der Flügel der Freiheit gefangen zu nehmen. Er war somit die einzige Hoffnung – abgesehen von Fadés selbst, der einen Luftritter schwer verletzte. Als drei Luftritter auf riesigen Kappanadlern mit einer Schar kläglich schreiender Kappanfalken knapp entkamen, fühlte Fadé, dass er zumindest etwas von seinem Ansehen bewahren konnte.

Fadé lehnte sich in den mit Bärenfell bezogenen Stuhl und klopfte mit der Metallspitze seines rechten Fußes immer wieder gegen einen Schädel, wodurch ein dumpfes Geräusch entstand, wie von einer kleinen Trommel. „Die Nachricht ist klar. Sagt mir, was ihr denkt.“

Schnell trat Wladimir vor: „Herr, ich bin bereit, Euer Schwert zu sein – selbst wenn ich zerschmettert werde, werde ich nicht zurückweichen!“

„Verdammt! So schnell!“ Mehrere von Wladimirs Kollegen fluchten leise. Solche Loyalitätsbekundungen, die eigentlich nichts bedeuten, kannte jeder – und sie waren am einfachsten, um durchzukommen. Dieser Kerl hatte sie bereits übernommen.

Tatsächlich war Fadé mit Wladimirs Haltung sehr zufrieden: „Keine Sorge, diesmal wirst du richtig zuschlagen können!“

Nur schon wegen dieser Worte von Fadé hatten die anderen eine Ahnung, was kommen würde. Gotton trat vor und sagte: „Herr, ich denke, wir sollten gegen Würzburg vorgehen. Selbst wenn es nicht mehr bringt, können wir der Windgesellschaft einen schweren Schlag versetzen. Falls nötig, können wir sie verletzen, aber nicht töten – so wird ihre Kampfkraft stark geschwächt, und sie benötigen medizinische Versorgung. Dann wird es viel einfacher sein, sie zu finden.“

Ein anderer Veränderer trat vor und fuhr fort: „Der Plan der Migrationsgruppe, nach Osten zu ziehen, ist mittlerweile sehr klar: Sie wollen einfach an unserer Seite bleiben. Wenn wir Würzburg einnehmen, können wir auch der Migrationsgruppe den Weg abschneiden. Dann müssen sie, genauso wie gegen die Knochenwesen, einen Weg finden, unsere Kräfte zu schwächen. So haben wir mehr Chancen, darauf zu warten, dass unser Ziel von selbst in die Falle geht.“

Wieder trat ein Veränderer hervor und sagte unbeschwert: „Herr, dieses Mal müssen Sie nicht einmal persönlich eingreifen. Können diese Barbaren aus Monstoke nicht nur dank unserer Fürsorge nach Edrith ziehen, um zu plündern? Mit einem Wort von Ihnen – wie viele Köpfe haben sie schon, dass sie es wagen, nicht gehorsam zu sein?“
Fad zog die Zähne leicht auseinander, winkte mit der Hand – und der Veränderer wurde wie von einem unsichtbaren Hammer getroffen, flog rückwärts und zerstörte dabei die Tür mit einem lauten Knall.
„Lügen mit offenen Augen!“, sagte Fad, setzte seinen Fuß mit Kraft auf – knack – der Schädel wurde zertreten. Es handelte sich um den Schädel eines Mensch-Tieres; er war in einem Topf bei großer Hitze gekocht worden, das Fleisch entfernt, zugeschnitten und lackiert, um als Weinglas verwendet zu werden. Fad hatte ihn vor Kurzem in seinem Zorn achtlos zu seinen Füßen geworfen.
Gordon nutzte die Gelegenheit und sagte: „Ich denke immer noch, wir sollten abwarten, bis die beiden Seiten gegeneinander kämpfen, bevor wir eingreifen.“
„Hmm, wie wissen wir, dass der Kampf fast vorbei ist?“
„Ich bin bereit, einige Elitekämpfer mitzunehmen, um heimlich zu beobachten, während die Hauptarmee in der Nähe ruht und auf ein Signal wartet.“
Fad antwortete nicht, sondern blickte zu Wladimir.
„Ich bin bereit, dem Herrn zu folgen.“
Fad blickte anschließend zu Erlius. Auch Erlius war alt und erfahren und kannte das Prinzip, dass man mit zu vielen Worten Fehler macht. Er sagte: „Die von Zhan gegebenen Informationen sind klar strukturiert; es ist bemerkenswert, dass keine subjektiven Urteile hinzugefügt wurden, was darauf hindeutet, dass er zum Zeitpunkt des Sendens in guter Stimmung war.“
Fad nickte. „Gut, dann schauen wir uns dieses Spektakel mal an.“
„Herr, Ihr Ruhm ist unübertroffen – Erfolg auf der Stelle!“, riefen die Dunklen Anhänger in Ehrfurcht …
Während die Dunklen Handlanger sich auf den Weg nach Würzburg machten, befand sich bereits eine Truppe aus Mensch-Tieren aus Tan Shi auf dem Weg dorthin. An der Spitze dieser tausendköpfigen Truppe stand Dorgi, der Anführer der Tan Shi, der einst von Nio verspottet worden war. Nachdem Dorgi Nio aus den Augen verloren hatte, musste er aus Not in der Nähe einen Schlafplatz suchen. Durch Glück und Zorn gelang es ihm, eine Ork-Plünderertruppe von über 300 Mitgliedern, die ein Dorf besetzt hielt, zu vernichten und große Mengen an Beute sowie Leichen zu erlangen, was seine dringenden Probleme löste.
Danach hatte er weiterhin Glück: Zuerst fing er Menschen, die auf der großen Oststraße nach Süden flohen, und nahm anschließend eine Mensch-Tier-Truppe auf, die von anderen Plünderertruppen besiegt worden war. Nach der Zusammenlegung überstieg die Gesamtzahl tausend. Mit einer starken Truppe und ohne Sorgen um Nahrung und Trinken konnte Dorgi Nio, der ihn verspottet hatte, nicht vergessen. Der Stil der Tan Shi bestand darin, niemals aufzugeben, bis man das Ziel erreicht hatte – deshalb bat er immer wieder den alten Priester, nach Nios Aufenthaltsort zu suchen. Der alte Priester sagte Dorgi hilflos, dass dieser Mensch nicht mehr zu den Normalen gehöre, schwer zu finden sei und dass es katastrophale Folgen haben würde, sich mit ihm einzulassen.
„Das glaube ich nicht!“, beharrte Dorgi stur. Er wusste zumindest, dass Nio nach Osten gegangen war, also führte er seine Truppe nach Osten und schickte Späher aus, um Spuren zu finden. In der Zwischenzeit fand man Nio nicht, aber es traten weitere glückliche Umstände ein, darunter der Kontakt zu einer anderen Plünderertruppe der Tan Shi. Auch diese Truppe hatte es gut getroffen – ihre Mitgliederzahl stieg von 800 vor der Abreise auf über 1300, und sie hatten mehrere Sklavengruppen anderer Völker. Die beiden Truppen unterstützten sich gegenseitig – dadurch wurde Dorgi noch dreister.

Kurz nach Mitternacht heute brachte eine weitere Gruppe der Sandstein-Räuber einen besonderen Brief – eine Kooperationsanfrage von einer bestimmten Organisation. Das Geschäft schien groß und die Versprechungen verlockend, doch es wurden deutliche Anforderungen an die Stärke gestellt. Das bedeutete, dass mindestens zwei Gruppen der Sandstein-Räuber zusammenarbeiten mussten, um daran teilhaben zu können.

Dorji achtete auf nichts anderes und erkannte auf den ersten Blick die Hinterlist in den Informationen, die dem Brief beigefügt waren. „Die Menschen, die aus dem Gebiet von Torres und dem Rittertum von Mathuya nach Osten fliehen – verdammt! Ist das nicht genau das, was ich suche?“ Dorji hatte sofort das Gefühl, endlich das gefunden zu haben, wonach er so lange gesucht hatte, ohne viel Mühe.

„Wir können nicht länger warten! Wenn wir erst auf diese verdammte Organisation warten und dann diese blöden Knochenmenschen erledigen, sind die Menschen längst verschwunden. Ich weiß genau, dass sie sehr listig sind. Es darf keine Zeit verloren gehen – noch heute Nacht! Wenn die Knochenmenschen erneut besiegt werden und die Verteidiger spärlich sind, können wir mit einem Schlag die Stadt einnehmen, uns in Würzburg festsetzen, den fliehenden Menschen den Weg abschneiden, Rache nehmen und noch größere Beute erlangen…“

Das Bild, das Dorji seinen Untergebenen zeichnete, war wirklich wunderbar – und er plante, es ganz für sich allein zu haben. Er befahl ihnen, noch in derselben Nacht eine Botschaft an die Anführer der Verbündeten zu überbringen, deren Inhalt ungefähr lautete: Warum warten, bis wir kooperieren müssen, anstatt selbst vorzugehen? Wenn wir Würzburg einnehmen, können wir bei den Verhandlungen mit dieser Organisation ruhiger atmen. Ich führe meine Truppen an und starte den Angriff bei Tagesanbruch – du kommst mit deinen Truppen zum Einsatz, wenn es hell wird – dann werden wir sicherlich einen großen Sieg erringen!

So schlossen sich auch die Sandstein-Menschen und -Tiere dieser „Austauschveranstaltung“ an – an diesem Morgen herrschte wirklich reges Treiben…