Kapitel 33: Vor der Dämmerung

Valentina starrte unverwandt auf Neo.
Neo spürte ihren Blick, wandte den Kopf und sah sie an, bevor er wieder mit seiner Arbeit fortfuhr.
Valentina starrte weiterhin unverwandt auf Neo.
Neo legte seine Arbeit beiseite und wandte sich Valentina zu. „Was ist los?“
„Nichts, ich wollte dich nur genauer anschauen – du bist der mutigste Mensch, den ich je getroffen habe.“
Neo lachte. „Ich nehme das als Kompliment.“
„Nicht nur mutig, sondern auch äußerst dreist.“
„Haha“, lachte Neo. „Du bist auch mutig – und, na ja, auch etwas dumm, dass du mit mir durchgedreht bist.“
„Du hast doch schon meine Wunden gesehen.“
„Die Operation war gut, die Haut ist verheilt – aber wer weiß, wie es innen aussieht?“
Neo hob eine Hand. „Ich verspreche dir: Von innen und außen bin ich in Ordnung, mein Herz ist gut.“
Valentina kniff Neo in den Arm. „Über dein Herz braucht man nicht zu diskutieren – du bist ein Schurke, der die Gelegenheit nutzt, um mich zu quälen. Ich meine deine Wunden.“
Neo wurde ernst. „Okay, kein Scherz mehr: Die Verletzungen am Brust- und Bauchbereich sind größtenteils verheilt. Der Bruch in der linken Schulter bereitet zwar noch Probleme, aber das ist nicht schlimm – mit der Zeit wird es besser heilen. Immerhin habe ich mein Bestes gegeben. Meine Heilfähigkeit ist wirklich erstaunlich – schließlich habe ich den Leben dieser roten Dämonenbrüder nicht umsonst genommen.“
„Na gut! Ich rate dir nicht mehr zu.“ Valentina sprach in einem leicht verärgerten Ton.
„Valentina, merk dir eines: Solange du nicht mit eigenen Augen siehst, wie mir der Kopf abgeschlagen wird und ich tot bin, werde ich einen Weg finden, lebend zurückzukehren – egal, was passiert. Verstehst du?“
Valentina runzelte die Stirn. „Warum sagst du so etwas Unheilvolles?“
Neo lachte. „Ich will nur sagen: Mein Leben ist stark – ich kann jede Katastrophe überwinden. Du musst mir vertrauen.“
„Mhm, das ist schon besser.“
Weißsocke zog bereits Valentina mit sich zum Lager der Windkrieger. Neo und Valentina drangen erfolgreich in die Unterwasserkanäle von Würzburg ein – doch diesmal eilten sie nicht an die Oberfläche, sondern folgten den Kanälen bis zum Ende. Während Neo eine große, faltbare Ledertasche holte und mit einem präzisen Ventil Luft hineinpumpte, erklärte er Valentina: „Um zu fliehen, habe ich viel Zeit damit verbracht, die Gegend zu studieren. Als ich die Struktur hier sah, wusste ich: Auch wenn es hier keinen direkten Weg in die Dunkelgebiete gibt, gibt es sicherlich ein äußerst komplexes unterirdisches Netzwerk.“
Als er sah, wie überrascht Valentina war, fügte er hinzu: „Unter dem Gebiet von Edrit gibt es Dunkelgebiete – das weißt du doch, oder?“
Valentina nickte. „Als ich im Ritterkolleg war, bin ich einmal mit der Gruppe durch Langert (einen berühmten Eingang in Edrits Gebiet) in ein Dunkelgebiet eingedrungen. Doch ich habe noch nie von einem Eingang in der Gegend um Würzburg gehört – und im ganzen Gebiet von Bafas gab es auch nie Berichte über Angriffe von Unterirdischen.“

Ein Luftkissen war bereits aufgeblasen und verschlossen worden; danach begann Neo, ein weiteres aufzublasen. „Ich gebe zwei Hinweise: Vor vorletztem Jahr, beim Edrit-Turnier, war der Preis, den Baron Bafas anbot, eine prächtig gefertigte Axt aus Dämonenstahl. Um diese Axt kämpfte der Kerl, der um den Titel mit mir konkurrierte, und zögerte in entscheidenden Momenten – deshalb habe ich einen tiefen Eindruck davon bekommen. Während des Trainings im letzten Winter trugen die Milizionäre von Bafas Gruppe 1 Lederrüstungen aus Höhlenpythonhaut und zeigten sich bei nächtlichen Aufklärungseinsätzen in Bestform. Die 11 Lederrüstungen aus Höhlenpythonhaut verbargen zwar gut, doch die eisernen Verschlüsse verrieten ihre Herkunft – es handelte sich dabei um handwerkliche Techniken aus der Unterweltswelt.“

„Heißt das, Bafas hat enge Beziehungen zur Dunklen Region?“

„Leider höre ich, dass der zukünftige Herrscher von Bafas ziemlich schlecht sein soll.“

„Quip Bafas – dieser Name ist auch im Gebiet Edrit sehr berühmt.“

Es war selten, dass Valentina jemanden verspottete; Neo hatte nun bereits eine ungefähre Vorstellung davon, wie schlimm Quip war.

„Gut, dann lassen Sie uns unseren Notfluchtweg erkunden.“

Die zweite Funktion der Gummikleidung besteht darin, als Tauchanzug verwendet zu werden. Das Wasser war eiskalt, der Innern des Kanals völlig dunkel – doch das stellte für Neo kein Problem dar. Mit den mit Luft gefüllten großen Blasen fiel das Atmen auch kurzfristig nicht ins Gewicht.

Die gut vorbereiteten beiden stiegen ins Wasser und schwammen den in den Untergrund führenden Kanal entlang. Da sie mit der Strömung schwammen, kostete es sie keine Anstrengung; sie mussten nur darauf achten, nicht über etwas zu stolpern – doch das war nicht allzu problematisch, da der Kanal ausreichend breit und die Strömung sehr sanft war.

„Das beweist zumindest, dass es in einem gewissen Umfang weder Wasserfälle noch enge, steile Abschnitte gibt. Wenn wir vorsichtig sind, sind wir sicher.“ Beim Eintauchen tröstete Neo Valentina noch besonders.

Für Valentina war das Gefühl unter Wasser überhaupt nicht angenehm: Druck, begrenzte Luft, Dunkelheit und Kälte, das Gefühl, keinen festen Boden unter den Füßen zu haben – all diese Faktoren zusammen ließen sie das Wasser hassen. Zudem hatte sie in ihrer Kindheit einmal einen Ertrinkungsversuch hinter sich, was psychische Narben hinterlassen hatte. Doch mit Neo an ihrer Seite fühlte sie sich viel sicherer. Sie öffnete die Augen nicht, sondern verließ sich auf ihre Sinne – so konnte sie deutlich spüren, wie Neo vor ihr schwamm. Zudem berührte sie ab und zu das Seil, das sie mit Neo verband, was half, ihre Unruhe zu besänftigen.

Tatsächlich hatte auch Neo keine Angst – vor Gewässern, insbesondere vor geschlossenen, verwinkelten unterirdischen Gewässern, empfinden Landtiere eine instinktive Furcht. Doch Neo war ein Krieger.

Die erste Lektion eines Ritters ist die Erziehung zur Tugend, die erste Lektion eines Kriegers hingegen die Übung des Mutes.

Vor ihnen erstreckte sich ein Wald aus Drachenspeeren – wenn es Zeit zum Angriff war, musste man zögernlos vorpreschen, mit Waffen, Schilden, Rüstungen und dem eigenen Körper einen Weg bahnen – das ist ein Krieger. Neo war ein guter Krieger; ein guter Krieger weiß, wie man die Angst überwindet – mutig und furchtlos, fast schon ein Instinkt eines guten Kriegers.

Diese Reise durch das Wasser hatte nichts Ungewöhnliches an sich, nicht einmal kleine Zwischenfälle. Durch den Kanal gelangten Neo und Valentina schnell in einen ziemlich großen unterirdischen Teich. Die ungewisse Tiefe dieses Teichs weckte Neos Wachsamkeit – er war nicht zum Erkunden hier, hatte kein Interesse daran, herauszufinden, wie tief der Teich war oder ob es weitere Strömungen oder Wirbel gab. Stattdessen schwamm er entlang der Kante des Kanals, durch den er gekommen war, nach oben und tauchte schließlich an die Oberfläche.

„Puh!“, sagte Neo, während er die Umgebung beobachtete. „Sehr gut – das ist genau der Versteck, den wir brauchen.“ Fröhlich fügte er hinzu: „Man muss 15 Mal Luft holen, um hierherzuschwimmen, und unterwegs gibt es zwei Abzweigungen. Wer nicht vorbereitet ist, wird es kaum schaffen, hier anzukommen. Hast du es schon gespürt?“
Valentina folgte Neo und ruderte durchs Wasser. Als sie seine Frage hörte, antwortete sie spontan: „Was spüren?“
„Den Wind – es gibt hier weitere Belüftungskanäle, man muss sich keine Sorgen um das Atmen machen. Hmm, das ist gut. Ich werde ein paar flache Höhlen ausheben, die zum Klettern geeignet sind.“ Neo holte seinen kleinen Spaten hervor, der gleichzeitig als Eispickel und Bergspaten diente, und nach ein paar Schlägen entstand eine flache Höhle. Bald darauf war ein Kletterweg zu einer Felsplattform, die 4 Meter über der Wasseroberfläche lag, fertiggestellt.
Als Valentina Neo auf die Felsplattform folgte, stellte sie fest, dass sie von oben viel größer war als aus dem Wasser, und es gab Höhlen, die in unbekannte Richtungen führten.
Neo überprüfte alles sorgfältig. Valentina fragte: „Wonach suchst du?“
„Ob es Spuren von Lebewesen gibt.“
Valentina lachte: „Ist das gut oder nicht?“
„Beides hat seine Vorteile.“ Neo stand auf. „Im Moment sehe ich nichts – dann nehmen wir an, es gibt keine. Dann müssen wir unbedingt einen weiteren Fluchtweg finden.“
„Ah?“, war Valentina etwas überrascht. Dann sagte sie: „Ich habe vorhin gesagt, du bist der mutigste Mensch, den ich je getroffen habe, richtig?“
„Ja.“
„Dann nehme ich das zurück.“
„Hehe, in Ordnung.“ Neo machte sich keine Sorgen. Er blickte nach oben – dieser unterirdische Teich sah aus wie eine kleine, senkrecht stehende Kuppel; der untere Teil war mit Wasser gefüllt, der obere Teil leer, und die Oberkante lag etwa 30 Meter über der Wasseroberfläche.
„Hey, dieser Ort ist wirklich gut – da drüben ist ein ausgezeichneter Fluchtweg.“ Neo zeigte auf die gegenüberliegende Felswand. Etwa 10 Meter über der Wasseroberfläche gab es ebenfalls eine Felsplattform, die nicht nur höher lag, sondern auch mindestens 10 Meter von der Plattform entfernt war, auf der die beiden sich gerade befanden.
„Ich kann es nicht sehen…“, sagte Valentina etwas enttäuscht.
„Kein Problem, das schaffe ich allein.“ Neo öffnete seinen Beutel, holte ein Seil hervor, das etwa 30 Meter lang war, schlug anschließend einen Eisenpfahl in die Felsplatte, befestigte an einem Ende des Seils einen Haken und wickelte das andere Ende um seine Taille. Nachdem er seine enge Kleidung ausgezogen hatte, kletterte er mit dem Spaten in der Hand an der Felswand empor.
Neo trainierte regelmäßig – Klettern war ein großer Bestandteil seines Trainings. Es stärkte nicht nur seine Muskeln und seine Kondition, sondern auch seine Beweglichkeit und Koordination sowie seine Konzentration und Balance. Deshalb stellten die Felswände in dieser Höhle für ihn kein Problem dar. Schnell erreichte er sein Ziel, schlug dort ebenfalls einen Pfahl ein, befestigte das Seil daran, setzte eine Rolle ein und glitt anschließend schräg nach unten.
„Es gibt nur eine Rolle. Man befestigt unten einen Gurt um Taille und Hüften, zieht mit den Armen kräftig hin und her und klettert so nach oben – es ist ziemlich einfach“, erklärte Neo Valentina kurz die Bedienung.
„Die obere Felsplattform ist eine Belüftungsstelle – ich weiß nicht, ob sie bis zur Oberfläche führt. Auf jeden Fall sollten wir dort sicher sein, sobald wir dort sind.“ Während er seine enge Kleidung anzog, fragte er besorgt: „Unter Stufe 10 solltest du doch kein Problem haben, dort hinaufzuklettern, oder?“
Valentina warf Neo einen Blick zu. „Wenn er es wagt zu klettern, ist er erledigt.“

„Nun, jetzt habe ich eine klare Vorstellung. Es ist schon spät, lass uns gehen.“
Die beiden kehrten denselben Weg zurück, füllten die Luftkissen auf und legten weitere Gegenstände wie zum Beispiel Trockengeräte in der Nähe des Eingangs ab, dann fanden sie den Brunnen, den Neo und Mach zuletzt benutzt hatten. Dieser Ort war ihnen nicht nur vertraut, sondern darunter befand sich auch ein Wasserbecken – im Notfall konnte man direkt hineinspringen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass das Wasser zu flach sei und die Schwimmkraft nicht ausreicht; das war ein sehr wichtiger kleiner Detail.
Tatsächlich gibt es noch viele solcher Details: die Routenplanung, Gegenstände, die auf den ersten Blick unbedeutend erscheinen, aber tatsächlich nützlich sind – all das hat seine eigene Logik. Auf dem Weg zeigte Neo Valentina all diese Dinge nacheinander, und erst da erkannte Valentina wirklich, dass hinter der Raserei, dem Mut und sogar dem Glück ein sorgfältiges Herz steckte, das darauf bedacht war, so viele Details wie möglich zu perfektionieren. Details entscheiden über Erfolg oder Misserfolg. In Neos Arbeitsstil spürte sie dieses Konzept zum ersten Mal so tief.
„Der erste Teil dieser blutroten Dämmerung gehört Neo.“ Das ist keine Übertreibung.
Neo fand, dass er und Mach eine hervorragende Suchmannschaft abgaben. Obwohl es keine direkte Kommunikation gab, konnte Neo an kleinen Hinweisen erkennen, dass Mach über reiche und erfahrene Erfahrungen als Späher verfügte. Ein Späher liegt irgendwo zwischen einem Wanderer und einem Waldwächter – sein Stil weist deutliche militärische Züge auf, insbesondere dieser letzte Punkt, den Neo sehr schätzte. Er steht für Teamgeist und Zusammenarbeit, nicht für Impulsivität, Aufmerksamkeitssuche oder das Bestreben, einfach nur fähig zu sein. Mach enttäuschte seine Erwartungen tatsächlich nicht; trotz verlockender Gestalten wie Gesandten oder Fleischsklaven erfüllte er gewissenhaft seine Aufgaben und mischte sich außerhalb davon nicht ein – etwas, das für professionelle Einzelkämpfer oder kleine Gruppen mit starkem Heldenideal sehr schwierig ist.
Mit Valentina bildeten sie eine entschlossene Jägergruppe. Neo sah sich selbst als die Spitze des Messers und Valentina als die Klinge – die Spitze tötete, die Klinge sicherte den Rücken. Mit Valentina an seiner Seite hatte Neo das Vertrauen, Haus für Haus zu töten, ohne befürchten zu müssen, dass die Roten Dämonen durch Zufälle aufmerksam werden würden.
In den letzten zwei Tagen war die Zahl der Roten Dämonen stark zurückgegangen. Wären es Menschen, wäre es in einer solchen Situation normal, die Lager zu verkleinern und enger zusammenzurücken. Doch die Roten Dämonen waren anders – sie hatten einige tierische Eigenschaften, insbesondere das Bedürfnis, ihre Nester zu behalten! Mit Fachbegriffen ausgedrückt: ein sehr starkes Territorialbewusstsein. In einer Reihe von fünf Räumen lebten drei Roten Dämonen – instinktiv entstand so eine Anordnung, bei der jeder in einem anderen Raum lebte.
In dem oberflächlichen Bewusstsein der meisten Roten Dämonen lag der Grund, warum Menschen so schwer zu bekämpfen waren, darin, dass sie Eisenwaffen und Burgen hatten. Menschen ohne Eisenwaffen und Burgen galten größtenteils als Schlachttiere. Diese Einstellung ließ sie zu sehr auf die Verteidigungsfunktionen von Burgen vertrauen, was zu einem übermäßigen Schutzgefühl führte – insbesondere bei mittleren und höheren Kommandeuren wie Centurionen und Tausendführern. Dadurch entstand ein tödlicher Fehler.
Als Neo handelte, wunderte er sich: Wenn die Zahl bereits so stark gesunken war, warum schliefen die Roten Dämonen immer noch hier und da verstreut? War das nicht, als würden sie sich selbst zum Schlachten ausliefern?
„Wenn wir hier keine Ergebnisse erzielen, ist das eine Schande für die von den Roten Dämonen geschaffenen Chancen!“

Mit ihrem außergewöhnlichen Gehör und Geruchssinn schlichen Neo und Valentina in ein Privathaus ein. Valentina mangelte es an Kenntnissen im Schleichen sowie an Erfahrung, und die dunkle Beleuchtung beeinträchtigte sie zudem. Deshalb ließ Neo sie nicht zu tief vordringen, sondern blieb in der Nähe des Eingangs und bereitete sich darauf vor, einen der Roten Dämonen zu töten, bevor er selbst hineinging, um den anderen zu erledigen.

In einem Radius von 5 Metern war Valentinas Wahrnehmung durchaus scharf. Sie stellte fest, dass Neos Art des Schleichens sehr eigenartig war – keineswegs so heimlich und verschlagen wie bei einem Schattenwandler, sondern erinnerte eher an eine Katze, die gelassen und lautlos umhergeht, als wäre das ihre natürliche Art. Am faszinierendsten waren jedoch Neos Körpersbewegungen beim Gehen: Er schien genau zu wissen, was um ihn herum war; während er sich bewegte, schwang er seine Gliedmaßen, wich geschickt aus und vermied unnötige Berührungen. Seine Geschicklichkeit und Selbstsicherheit fanden bei Valentina sowohl Bewunderung als auch ein gewisses Unbehagen hervor. Sie glaubte, dass Neo, selbst mit seinen derzeitigen Fähigkeiten, in der Welt des Attentäters sicherlich einen großen Namen machen könnte.

Ein schwarzes Licht wanderte über Neos rechte Handfläche – dunkel leuchtend, wie Flammen, sodass es selbst in völliger Dunkelheit sichtbar war. Das sah etwas unheimlich aus. Mit einem sehr leisen Zischen prägte Neos Hand bereits das Gesicht eines Roten Dämons. Der Rote Dämon zuckte nur leicht, dann blieben nur noch Krämpfe übrig; sein Bewusstsein war bereits in dem Moment getötet worden, es blieb nur noch eine leere Hülle. Einige Sekunden später war auch diese Hülle vollständig zu Staub zerfallen – dieser Staub reichte kaum noch als Erde aus und glich fast Asche und Kies.

Die Kraft von Neos Fähigkeit „Leben aufnehmen“ hatte erneut zugenommen – eines der Vorteile, nachdem er in der vergangenen Nacht acht Rote Dämonen-Anführer getötet hatte. Als er den Roten Dämon im Inneren des Hauses aussaugte, konnte Valentina es nicht genau sehen, doch den im Außenraum sah sie deutlich. In diesem Moment erschien Neo Valentina wie der Tod selbst, der Leben grausam auslöschte – auf eine Weise, die das Herz erschütterte, doch ohne böse Absichten, sondern rein aus Angst, einer Angst, die aus tiefstem Herzen kam, beunruhigend und bedrückend, wie die instinktive Furcht aller Lebewesen vor der dunklen Todesschatten.

Neo nickte Valentina zu, um anzuzeigen, dass die Arbeit im Raum beendet war. Er verließ als Erster das Haus, während Valentina etwas benommen hinter ihm herging. Das zweite Zimmer, das dritte, das zwanzigste, das dreißigste … Früher hatte sie es nicht bemerkt, doch diesmal, bei dieser besonderen Situation, erkannte Valentina, wie kalt Neo gegenüber seinen Feinden war – wie in der eisigen Nacht auf dem Gipfel während des Lawinennachts: tiefgründig, kalt, ohne jeden Mitgefühl, ohne Zögern. Leben nach Leben wurde lautlos ausgelöscht, und Neos Hand, die zum nächsten Ziel ausgestreckt wurde, schien stets fest zu sein, und sein Blick blieb stets ruhig – ohne Wahnsinn, ohne Aufregung, ohne Freude, ohne Kummer, mit einer Reinheit, die der des Todes selbst glich. Wo immer er hinkam, herrschte eine leise Trostlosigkeit.

Für Neo war dies ein Festmahl der Exzesse. Zwar konnte man im Vergleich zur Qualität das restliche gewöhnliche Roten-Dämonen-Volk nicht mit dem vergleichen, was er von den Anführern erhalten hatte, doch auf grundlegender Ebene gab es zum ersten Mal einen großen Überschuss – einen so großen, dass er unweigerlich freigesetzt werden musste.

Daran war Neo vorbereitet. Bevor er handelte, betrat er die Welt des Bewusstseins und besprach dieses Problem ausführlich mit Nancy. Nancys Rat lautete, diese Kraft statt zu beseitigen auf eine nicht-dunkle Weise zu nutzen.
„Nicht-dunkle Weise?“ Neo hatte damals das Gefühl, etwas zu erahnen, war aber insgesamt eher verwirrt.
„Du hast die Macht der Dunkelheit geerbt und das Erbe in deinem Blut entfesselt. Damit verbunden ist nicht nur eine Verbindung zur Macht der Dunkelheit, sondern auch einige angeborene, zaubermäßige Fähigkeiten. Du bist in der Lage, die einfacheren Zauber zu wirken – genauer muss du es selbst herausfinden.“
Durch Nancys Anleitung erkannte Neo die Besonderheit dieses Erbes: Es ging darum, wie ein Zauberer zu wirken, indem man nach einem Geistesblitz sucht.
Eingebung entsteht niemals durch stures Bemühen – daher hatte Neo nie versucht, sie erzwingen. Nun, in diesem Moment des überquellenden Kraftpotenzials, spürte er ein Beben in seinem Herzen.
Valentina sah, dass Neo aufhörte zu töten und zurückging. „Was ist passiert?“, fragte sie leise.
„Ein Problem bei der Verarbeitung der aufgenommenen Kraft“, erklärte Neo kurz.
Es war weder der richtige Zeitpunkt noch der Ort für eine ausführliche Erklärung, also fragte Valentina nicht weiter. Die beiden kehrten in einen großen Raum zurück. Valentina erinnerte sich an diesen Ort, denn hier hatten die Roten Dämonen Hyänen gehalten. Auf dem Weg hierher hatte Neo persönlich die Hunde getötet, damit Valentina näher kommen konnte – dabei entstanden leise Geräusche. Zum Glück waren keine weiteren Roten Dämonen in der Nähe, sonst wären sie sicherlich alarmiert worden.
Valentina sah, wie Neo auf die Hyäne zuging. Die Hyäne war durch gebrochenen Hals gestorben – das war ein weiterer Aspekt von Neos Tötungsweise: Er versuchte, Blutvergießen zu vermeiden, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass die mit den Hunden patrouillierenden Roten Dämonen durch den Geruch von Blut etwas bemerkten.
„Mmmmmh…“, kam eine Reihe tiefer, unklarer Geräusche aus Neos Mund. Valentina hatte bereits Zauberer bei der Zauberei beobachtet und war sich sicher, dass Neo gerade einen Zauber wirkte – allerdings nicht aus der Schule der Zauberer. Die Zauberer des Kontinents Aemera benutzten zwar nicht unbedingt alte oder magische Sprachen, doch ihre Beschwörungen hatten immer einen erkennbaren Rhythmus. Neos Geräusche hingegen glichen eher schlafwandelnden Stöhnen – manchmal sogar dem Klang, den Zauberer beim Wirken ihrer Zauber von sich geben.
In Kombination mit dem zunehmend um Neo herum erscheinenden, rauchartigen schwarzen Licht wirkte dieser besondere Zauber auf Valentina tiefgründig und bedrückend – er erinnerte an öde Berge unter hängenden Wolken, schwere, riesige schwarze Ketten oder Denkmäler…
„Es ist tatsächlich die Macht der Dunkelheit – aber im Vergleich zur Kraft, die Dämonen und ihre Handlanger nutzen, ist sie wie Wasser ohne Salz oder Zucker!“, sagte Valentina. Sie verstand nicht, wie Neo diese Kraft beherrschen konnte, war sich aber sicher, dass es seine eigene Kraft war – schließlich hatte sie in jener Nacht, als sich Neos Eigenschaften veränderten, als Zeugin dabei gestanden.
Keine Zauberzeichen, keine Diagramme – nur die reine Entwicklung einer Kraft. Dunkles Licht, fein wie Fäden, wand sich immer wieder um Neos Körper – doch es vermittelte Valentina kein Gefühl von Eleganz oder Leichtigkeit, sondern von Starre, als wäre der Raum selbst gefroren. Wer dort hineinginge, würde alles langsamer und trüber wahrnehmen.

Valentina sah, dass Neo nun einen glänzenden Holzstab in der Hand hielt. Das Auffälligste an diesem Stab war ein äußerst besonderer Hauch – zwar schwach, doch im Vergleich zur umgebenden Dunkelkraft erweckte er den Eindruck eines Mondes am Nachthimmel, als wäre die Dunkelkraft nur dazu da, seine Existenz hervorzuheben.
„Was für eine Kraft ist das? Sie birgt doch so viel Lebenskraft!“ Valentina war schockiert. Die Beschaffenheit dieser Kraft ließ ihr deutlich die enorme Kluft zwischen verschiedenen Ebenen spüren. Hätte sie es heute nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte sie sich niemals vorstellen können, dass eine solche Kraft in den Händen eines Menschen liegen könnte, der noch in der Phase der Kampfkraft-Entfaltung war.
Die Dunkelkraft um Neo herum zog sich plötzlich zusammen, umhüllte den leuchtenden Holzstab und wurde von Neo in den Mund der Hyäne gepresst. Nachdem eine wasserähnliche Lichtwelle über der Hyäne hinweggezogen war, begannen heftige Veränderungen.
Das Fell der Hyäne begann zu zittern, als würden darin unzählige kleine Schlangen herumwälzen. Diese Situation wurde immer intensiver, bis schließlich das stumpfe, unordentliche Fell der Hyäne von stacheligen Dornen durchbohrt wurde. Diese Dornen waren schwarz und glänzend; an ihren spärlichen, scharfen Spitzen hingen blutige Fleischfetzen und Muskeln. Das Anblick dieser zahlreichen Dornen wirkte blutig und grausam und unterschied sich deutlich von den reinen Merkmalen der Dunkelheit.
„Das ist das Ergebnis, wenn man Leben gegen die Dunkelkraft setzt. Es handelt sich nicht um eine reine Verkörperung der Dunkelheit – sie weicht tatsächlich von ihrer Essenz ab. Abweichung bedeutet Falschheit, und Falschheit ist Böses!“ Neo beobachtete aufmerksam – es handelte sich um einen seltenen Praxisunterricht, der ihm half, die Eigenschaften seiner Kernkraft zu verstehen und seine Fähigkeiten zu verbessern.
Bald stellte Valentina fest, dass diese blutig aussehenden Dornen nicht nur das Fell durchbohrten, sondern auch das Fleisch der Hyäne fraßen. Zu diesem Zeitpunkt war die Hyäne bereits haarlos und eingefallen, wie eine Leiche, die seit über zehn Tagen in der Wüste verrottete – sie war kaum noch wiederzuerkennen. Gleichzeitig nahm eine hyänenartige Gestalt, die aus schwarzen Dornen bestand, allmählich Form an.
In diesem Moment begann der Kopf der Hyäne zu leuchten. Das schwarze Licht war so intensiv, dass Neo nach einigen Blicken schwindelig wurde und sogar das Gefühl hatte, sich übergeben zu müssen.
Er zog Valentina hastig mit sich und brachte sie aus dem Raum. Er stellte fest, dass es Valentina noch schlechter ging – ihr Blick war verschwommen.
Neo schüttelte Valentina und rief leise ihren Namen.
Endlich konzentrierte Valentina ihren Blick wieder. Mit einem ängstlichen Ausdruck atmete sie aus und sagte: „Dieses Licht ließ mich das Gefühl haben, meine Seele verlasse meinen Körper.“
Neo versuchte zu analysieren: „Vielleicht wirkt hier eine Art Seelenruf-Zauber! Nachdem dieses Wesen Leben erlangt hat, will es instinktiv auch ein Bewusstsein und Denken entwickeln.“
„Was hast du da eigentlich erschaffen?“
„Ich wollte ursprünglich mit den vorhandenen Ressourcen eine mutierte Dornenpuppe erschaffen, doch die verwendete Kraftstufe war etwas zu hoch – der Zauber geriet außer Kontrolle.“
Während die beiden miteinander sprachen, wehte ein kalter Wind von allen Seiten herein. In diesem Wind sammelten sich unsichtbare Energiewellen im Raum und drangen ständig in die Stirn der Hyäne ein. Der Körper der Hyäne, der gerade Form annahm, durchlief eine weitere Veränderung.

Als Neo erneut nach den Hyänen sah, verstand er endlich voll und ganz, warum man sagte, die Dunkelheit sei ein Nährboden für das Böse. Die Hyäne hatte sich völlig verändert – sie glich einem muskulösen Kalb, fast halb so groß wie ein Mensch, ohne Fell, nur mit Sehnen aus Dornen, deren scharfe Spitzen auf den ersten Blick wie kurzes, dichtes Fell aussahen und die Oberfläche ihres Körpers bedeckten. Ihr Schwanz glich einer Peitsche aus Dornen, an deren Ende sich eine dicke, glänzende, kegelförmige Spitze befand, die allein schon Angst einflößte. Ihr Aussehen erinnerte eher an die Monster, in die die Verfluchten, die Neo kannte, nach ihrer Verfluchung verwandelt worden waren – Wesen, die weder ganz Mensch noch ganz Tier waren, mit scharfen Krallen und offenbar der Fähigkeit, aufrecht zu gehen. Am auffälligsten war ihr Kopf: Es handelte sich dabei um ein menschliches Gesicht, das aus feinen Dornen bestand; Augen, Ohren, Mund und Nase veränderten ständig ihre Form und Ausdrücke – allein dieses Gesicht ließ das Monster düster und bösartig erscheinen.

Für einen Moment hatte Neo den Impuls, dieses Monster sofort zu zerstören, doch letztendlich entschied er sich, noch einmal hinzusehen – schließlich hatte die Hyäne noch keine Reaktion gezeigt, was bedeutete, dass alle Veränderungen des aus Dornen bestehenden Körpers noch vollständig in ihrer Kontrolle lagen und sie ihn jederzeit in Stücke reißen konnte.

Nach ihrer Entstehung sprach das Monster durch ein Geräusch, das entstand, wenn Zweige aneinanderrieben, zwei Worte aus: Schmerz, Hass!

Neo verstand allmählich die Herkunft des Bewusstseins und Denkens dieses Monsters – die unzufriedenen Seelen der Opfer von Würzburg.

„Die, die an Gott glauben, gelangen nach ihrem Tod ins Land Gottes; die Ungläubigen müssen weiterhin alle möglichen Leiden ertragen“, sagte man oft bei den Missionaren des Glänzenden Klerus – bis es den Ohren der Zuhörer wehtat. Jetzt glaubte Neo, dass in diesen banalen Worten tatsächlich einige Weisheiten steckten. Zumindest nach einigen Ereignissen war er überzeugt, dass tatsächlich einige Seelen aus verschiedenen Gründen längere Zeit auf der Welt verweilten, und wenn man genügend Kraft aufwandte, konnte man den geheimnisvollen Schleier um ihr Dasein lüften.

Valentina stand neben Neo und hatte ebenfalls die Worte des Monsters verstanden. Mit gerunzelter Stirn sagte sie: „Neo, solche bösen Kreaturen sollten besser nicht verwendet werden, oder?“

Tatsächlich war auch Neo zutiefst bewegt. Er wurde vorsichtig – er erkannte, dass er aufgrund seiner dunklen Kräfte, wenn er unbedacht handelte, genauso außer Kontrolle geraten und den Weg des Bösen einschlagen könnte. Andererseits war es ebenfalls unangemessen, wegen dieser besonderen Eigenschaften ängstlich und selbstbeschränkt zu sein.

„Nur ein Haarbreit dazwischen – Vorsicht, Vorsicht!“, sagte Neo und ballte die Fäuste.

Nachdenklich fuhr er fort: „Kodim tötet und frisst Menschen – die Stadt ist voller unruhiger Seelen. Ich nutze diese besondere Fähigkeit, damit die unglücklichen Seelen Gerechtigkeit erfahren und schließlich Befreiung und Freiheit erlangen können. Auch wenn meine Methoden etwas dunkel sind, ist meine Absicht aufrichtig. Nach diesen Ereignissen werde ich dieses Monster zerstören, selbst wenn es noch am Leben ist.“

„Hmm, gut. Ich glaube, du schaffst das“, sagte Valentina. Sie war keine Pedantin – sie wusste, dass Neos Erfahrungen und seine Kräfte etwas besonder waren und es schwierig war, sich stets an die Regeln zu halten.

„Mit Neos Vernunft und Selbstbeherrschung sollte er es schaffen, die Kontrolle zu bewahren. Aber es ist besser, vorsichtig zu sein. Ich muss mit Milien darüber sprechen, wenn wir zurückkehren.“ Die Menschen, die Einfluss auf Neo hatten, mussten ihn von Zeit zu Zeit daran erinnern – das waren die einzigen Lösungen, die Valentina im Moment einfielen.

Monster – der Begriff „Monster“ schien nicht geeignet zu sein, also gab Neo dem Monster einen Namen: Vielfach. Er wusste nicht genau, welche Fähigkeiten Vielfach besaß, doch anhand seines Auftretens schien es mehr zu sein als nur etwas Kraft und Geschwindigkeit.
„Geh! Gib dein Bestes – wie weit du kommst, hängt von deinen Fähigkeiten ab.“ Diese Methode war ohnehin ein Experiment; Neos Erwartungen an „Vielfach“ waren nicht besonders hoch.
Nach Neos mündlicher Genehmigung wurde „Vielfach“ wie eine Puppe, deren Siegel entfernt wurde – sofort lebhaft und beweglich. Es wandte seine Gliedmaßen, stieß ein tiefes Knurren aus und sprang direkt aus dem Raum hinaus. Seine Art zu laufen erinnerte überhaupt nicht an die eines Hundes.
Während er der Silhouette von „Vielfach“ nachsah, die im Dunkel verschwand, dachte Neo nach: „Vielleicht gibt es die Chance, ein Mensch-Tier zu finden, um die Unterschiede der Wirtskörper zu vergleichen und herauszufinden, wie stark sie Einfluss auf magische Kreaturen haben.“
Durch Neos Handlungen vergingen mehr als 20 Minuten. Als er weiter mit seinem „Festmahl“ fortfahren wollte, war die Zeit bereits vorbei. Die Patrouillen der Roten Dämonen waren nicht dumm – laute Geräusche zogen zwar ihre Aufmerksamkeit auf sich, doch völlige Stille weckte ebenfalls Misstrauen. Durch ein einfaches Schnarchen entdeckte die Patrouille die Anomalie, blies sofort in die Trompeten, und die Roten Dämonen erwachten. Bald stellten sie fest, dass fast 200 ihrer Leute leise getötet worden waren – das war fast ein Drittel der Gesamtzahl der Roten Dämonen von Würzburg. Sie waren entsetzt und wütend; selbst einige Hauptleute fürchteten sich. Während sie ihre Truppen versammelten, weckten sie auch Sarug, der im inneren Burghof schlief.
Als Sarug von den Nachrichten erfuhr, war er ebenfalls zutiefst schockiert. Bevor er weitere Fragen stellen konnte, stürmte ein Roter Dämon in Panik herein: „Sarug Bi, im Westen der Burg wurde eine große Gruppe des Stammes der Sandsteintribu entdeckt!“ …