Kapitel 28: Kalte Nacht

Am Nordhang der Berge bleibt der Schnee länger liegen, während er am Südhang aufgrund der Sonneneinstrahlung schnell schmilzt. Doch das Klima in diesem Jahr ist äußerst ungewöhnlich: Nach dem ersten Schneefall war die Erdoberfläche noch warm und die Sonne noch recht stark, wodurch der Schnee bald schmolz. Zwar war es nicht so schlammig wie damals, als Nio zusammen mit Ritter Adrian und anderen auf dem Weg nach Tures war, doch weicher, geschmolzener Schnee war überall zu finden. In dieser Situation setzten sich plötzliche Schneefälle, starke Winde und heftiger Schneefall fort…

Die Berge waren vereist und mit dichtem Schnee bedeckt. Am Vormittag fand Nio diesen Ort und entdeckte dort eine Lawinenmulde – er kam zu dem Schluss, dass hier leicht Lawinen ausbrechen konnten. Nio bat Mah und Valentina, in seinen Fußspuren zu folgen, aus Sorge, dass eine Lawine bereits bevor sie ihr Versteck erreichten, ausbrechen könnte. Doch die extreme Kälte ließ den Schnee stark erstarren – was den Menschen gerade recht kam.

Für die Roten Dämonen bedeutete das eine weitere Katastrophe: Durch die Lawine wurden mehr als die Hälfte von ihnen unter dem Schnee begraben, und viele wurden bei dem Versuch zu fliehen verletzt.

Kaum hatte Sarug den Wald verlassen, sah er mit eigenen Augen die Pracht der Lawine und den schweren Schaden, den sie seinen Kriegern zufügte. Er war fassungslos – dann geriet er völlig außer sich und stürmte wie verrückt auf den Gipfel zu. Er hasste den Urheber all dessen so sehr, dass er ihn am liebsten lebendig getötet oder, falls das nicht möglich wäre, nach seinem Tod noch gequält hätte. Da auch die Flaggen begraben waren, hatte er keine Gedanken mehr für seine eigene Stellung.

Auf dem steilen Hang gab es einen Weg, den Nio zuvor geschaffen hatte – er war äußerst schwierig zu erklimmen. Kaum war die Lawine vorbei, stiegen Nio und die beiden anderen trotz der Nachwirkungen weiter nach oben.
„Achtung – Vorsicht ist Geschwindigkeit!“, ermahnte Nio die beiden.
„Oh!“, antworteten Mah und Valentina – sie waren Nio nun voll und ganz ergeben.

Um den eisigen Hang zu erklimmen, hatte Nio extra Haken mitgebracht. Die Vorsorge, Ersatz mitzunehmen, sorgte dafür, dass auch Valentina, die nicht ursprünglich geplant war, über geeignete Werkzeuge verfügte. Außerdem gab es Eispickel – diese waren jetzt am nützlichsten, da sie viel Kraft entwickelten.

In dieser Situation erreichte Sarug sie. Der eisige Hang war schwer zu erklimmen, doch Sarug war ein Krieger von etwa Stärke eines 10. Grades. Seine katzenartigen, scharfen Krallen strahlten Kampfkraft aus; bei jedem Griff in den steilen Hang spritzten Eisstücke durch die Luft – und er kletterte wie eine Eidechse nach oben.
„Sterbt!“, brüllte Sarug, und seine ganze Wut entlud sich in einem Angriff aus Kampfkraft. Im Vergleich zu Lichtklingen war dieser Angriff weitaus mächtiger – und bei Nios Gruppe war es fast unmöglich, ihm auszuweichen.

Krach!
Valentina, die hinten stand, fing den Angriff mit ihrem Schild ab – ihr Gesicht wurde sofort bleich, und Blut strömte aus ihrem Mundwinkel.
Durch die Nachwirkungen von Sarugs Angriff erkannte Nio sofort seine Schrecklichkeit: Die Angriffe richteten sich auf Valentinas Körper sowie ihren Arm, mit dem sie den Schild hielt. Doch die Heilkräfte der Lebensreihe konnten nicht sofort wirken. Während Sarug erneut Energie sammelte, um erneut anzugreifen, war die Situation wirklich kritisch.
„Anführer, halte durch!“, rief Mah in diesem Moment dringend.
„In Ordnung!“, antwortete Nio und schlug mit den Eispickeln kräftig gegen die vereiste Wand, sodass sie darin stecken blieben.
Mah holte ein kleines Röhrchen hervor, zog einen Pfeil aus dem quer am Gürtel befestigten Bogenköcher, steckte ihn in das Röhrchen, stieß kräftig hinein und zog ihn wieder heraus – darauf erschien eine leuchtend blaue Spitze.
Bumm!
Krach!

Fast zur gleichen Zeit zeigte sich Machs Pfeil wieder in voller Wirkung – Sarug wurde erneut angegriffen.
Krach! Der Schild in Valentinas Händen zerbrach, ihr linker Arm blutete heftig. Mit einem „Pfuff“ spuckte sie Blut aus; ihr Schal färbte sich rot, ihr Körper wurde schwach und sie fiel in Ohnmacht.
Sarug blickte erstaunt auf den Pfeil in seinem linken Vorderbein. Es gab tatsächlich einen Pfeil, der seine schützende Kampfkraft durchdringen konnte – und obwohl er gegen Gifte äußerst widerstandsfähig war, war sein linkes Vorderbein bereits innerhalb von weniger als 2 Sekunden vollständig gelähmt und die Lähmung breitete sich schnell im ganzen Körper aus.
„Lass mich noch einmal Kraft sammeln!“, verlangte Sarug verzweifelt nach einigen Sekunden – doch er konnte keine Kraft mehr bündeln, sein schwerer Körper rollte den Hang hinab.
Zisch, zisch, zisch! Drei Pfeile hintereinander, jeder mit einem schwachen blauen Licht – das war Machs stärkster Angriff. Seine Hauptberufung glich der von Neo: Beide befanden sich in der Phase vom 4. zum 5. Level. Der Unterschied lag darin, dass Neo durch seine Schamanenrolle abgelenkt war und gerade erst ins 4. Level eingetreten war; obwohl er schnell aufstieg, war seine Entwicklung noch nicht ausgereift. Mach hingegen hatte längere Zeit im 4. Level verbracht und bereits zuvor die Kampfkraft erkannt; durch Neos Lebenskunst zeigten sich deutliche Fortschritte.
Sarug konnte keinen einzigen dieser Pfeile abwehren – einer von ihnen zerstörte zufällig seine Geschlechtsorgane, sodass Sarugs qualvoller Schrei zusammen mit dem Bergwind weit träufelte.
Neo und Mach zogen die bewusstlose Valentina hoch, verbanden notdürftig ihre Armwunde und banden sie anschließend mit Machs Hilfe auf Neos Rücken. „Los!“, sagte Neo mit tiefer Stimme, und die beiden setzten ihren Aufstieg fort.
„Tötet sie, tötet sie!“, schrie Sarug, der den Berg hinabgestürzt war, trotz seiner Schmerzen. Das Gefühl der Lähmung kam schnell und ging genauso schnell – doch die drei zusätzlichen Pfeile von Mach raubten ihm die Fähigkeit, weiterzuklettern.
Ein paar Hundertsoldaten stürmten auf Befehl los – doch sie hatten zwar das Gewicht von Sarug, nicht aber seine Stärke. Zudem hatten Neo und seine Begleiter bereits höher geklettert, sodass die Hundertsoldaten nur hilflos ein paar Lichtklingen aussandten; diese ließen die Hundertsoldaten abrutschen, und sie konnten nur zusehen, wie der Feind davonging.
„Umgeht den Berg – wir müssen sie heute um jeden Preis töten!“, befahl der „verletzte“ Sarug hysterisch.
„Sarug Bi, unsere Krieger können die eisige Kälte auf dem Berg nicht ertragen – wenn wir weiter nach unten gehen, erfrieren wir!“, wagte es ein Hundertsoldat, die ernste Situation anzusprechen.
Endlich erkannte Sarug die Bedeutung seiner Untergebenen. Mit einem hasserfüllten Blick auf Neo und seine Begleiter am Horizont sagte er: „Rettet unsere Krieger – wir müssen nach Hause!“
„Nach Hause“ – dieses Wort klang für die Roten Dämonen wie eine himmlische Botschaft. Um dieses Ziel zu erreichen, arbeiteten alle Roten Dämonen hart daran, ihre Mitmenschen aus dem Schnee zu retten.
Wer im Schnee begraben blieb, starb nach 15–20 Minuten an Ersticken. Da es viele Rote Dämonen gab und die Rettungsarbeiten schnell erfolgten, konnten 80 Prozent gerettet werden.

Mehr als 1.000 gegen 3 Personen – über hundert starben, der Gegner erlitt nur eine Verletzung, und das auch nur, weil der Anführer sich selbst verletzte. Zweifellos war es eine gescheiterte Schlacht. Hinzu kam die Angst vor Lawinen – die Moral der Roten Dämonen konnte einfach nicht steigen. Selbst als Salug eine Verletzung erlitt und beim Gehen besonders seine Hüften schwang, konnte das ihre Stimmung nicht heben.
Doch das Pech der Roten Dämonen hatte gerade erst begonnen. Da sie nicht wussten, wie lange sie im Schnee überleben konnten, brauchten sie fast eine halbe Stunde, um mehr als hundert Leichen zu finden. In diesem Moment erschien der erste durch Erfrierung Gestorbene: Bei der vorherigen Verfolgung hatte er leichte Verletzungen erlitten, denen er damals keine Bedeutung beimaß. Als er darauf achtete, waren die anderen Roten Dämonen damit beschäftigt, andere zu retten, und bemerkten ihn nicht. Schließlich führten Blutverlust und Unterkühlung zum Tod. Salug bemerkte dies nicht – er war zu aufgeregt, um solche Kleinigkeiten zu beachten. „Bringt unsere Krieger nach Hause!“, lautete sein neuester Befehl.
Menschen und Tiere trugen ihre Gegenstände stets auf dem Rücken, doch die Last der Leichen ihrer Artgenossen war eine mühsame und anstrengende Aufgabe – zumal sie sich durch schneebedecktes Gelände bewegen und durch den Dschungel gehen mussten. Nachdem sie den Dschungel betreten hatten, wurde der Bergwind schwächer, und den Roten Dämonen ging es etwas besser. Doch die Kälte war allgegenwärtig; auf der Haut vieler Roten Dämonen hatte sich dicker Reif gebildet, als wären sie hundertmal in Mehl gerollt worden.
Im Dschungel bemerkte Salug Anzeichen für eine schlechte Entwicklung: Die Roten Dämonen, die bei der Verfolgung schwer verletzt worden waren und hier zurückgeblieben waren, starben entweder durch Erfrierung oder lagen im Sterben. Wenn man aus Nahrungssuche aufbricht, ist natürlich Nahrung das Wichtigste. Salug konnte sich nicht davon lösen und wiederholte nur: „Bringt unsere Krieger nach Hause!“ Dann fügte er hinzu: „Lauft mit aller Kraft, vertreibt die Kälte!“
Laufen – Salug konnte sich nicht vorstellen, wie unrealistisch dieses Konzept für die gewöhnlichen Roten Dämonen inzwischen war. Obwohl die Last der Leichen abwechselnd getragen wurde, löste das das grundlegende Problem nicht: Der enorme Energieverbrauch und der große Wärmeverlust durch die Kälte. Diejenigen, die im Schnee begraben waren, verloren durch die kalte Schneedecke viel Körperwärme, und die Retter verbrauchten viel Energie. Zudem führte der Reif auf der Haut dazu, dass die Wärmeisolation der Pelze stark beeinträchtigt wurde. Auf diesem besonderen Schlachtfeld ging ständig viel Körperwärme verloren – jede Sekunde.
Kaum hatten die Roten Dämonen den Dschungel verlassen, stellten sie fest, dass der Wind auf der Ebene noch stärker war als am Hang. Natürlich war das mehr oder weniger eine Täuschung – die Zeit näherte sich Mitternacht, die Kälte wurde immer schlimmer – doch man dachte, es sei unten am Berg besser. Doch da die Widerstandsfähigkeit der Roten Dämonen stark abgenommen hatte, entstand dieser Irrtum.
Weitere Roten Dämonen starben durch Erfrierung – jene, die bei der Verfolgung nur leichte Verletzungen erlitten hatten, aber viel Schnee verloren hatten.
Die Situation war ernst. Mehrere Hauptleute schlugen vor, zunächst die Leichen der Krieger aufzugeben und sie erst am nächsten Tag wegzubringen. Salug stimmte zu – doch diese Entscheidung kam leider zu spät.

Knapp 2 Kilometer vom Wald entfernt gaben diejenigen Roten Dämonen mit leichten Verletzungen sowie diejenigen, die die eisigen Leichen trugen, zuerst auf – einige stürzten beim Laufen einfach zu Boden und konnten trotz Rufen nicht wieder aufgestanden werden; andere liefen vor Erschöpfung weiter, ohne es zu merken, verließen die Gruppe unbemerkt und konnten ebenfalls nicht geweckt werden, als wären sie verhext. Auch sie stürzten bald darauf zu Boden und konnten nicht mehr aufstehen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Panik bereits die Reihen der Roten Dämonen erfasst – jeder wollte in der Mitte laufen und nicht an der Peripherie. Selbst die Peitschen der Centurionen verloren ihre Wirkung. Dann kamen diejenigen, deren Kraft stark erschöpft war, etwa diejenigen, die zuvor am falschen Lagerplatz dabei gewesen waren, Leichen aus dem Eis zu holen, und später an den Rettungsarbeiten teilgenommen hatten. Diesmal starben sie nacheinander, in Gruppen.

Danach waren da noch diejenigen, die im Schnee begraben waren – zunächst diejenigen, die länger begraben gewesen waren: Unterkühlung, Organversagen. Die wahre Prüfung kam nun – selbst Sarug konnte seine Untergebenen nicht mehr kontrollieren. Einige Roten Dämonen glaubten, dass das Mitlaufen in der großen Gruppe Zeit kostete, und stürmten daher voraus in Richtung Würzburg. Ohne Ausnahme wurden sie auf dem Weg tot aufgefunden. Diejenigen, die bei der Verfolgung verletzt wurden und sich nicht mehr bewegen konnten, wurden von der Gruppe im Stich gelassen und starben schließlich in Verzweiflung vor Kälte.

Im Laufen starben sie weiter – nur diejenigen, die Sarug und den Centurionen dicht folgten und stets einen starken Überlebenswillen sowie ein gutes Tempo beibehielten, hatten eine größere Überlebenschance. Selbst so kehrten einige nach Würzburg zurück und starben dort, nachdem ihre Anspannung nachgelassen hatte.

Abgesehen von allen Arten von Erfrierungen überlebten letztendlich weniger als 400 Rote Dämonen – davon weniger als 20, die direkt durch den Angriff der drei von Neo getötet wurden. Zum ersten Mal erlebten die Roten Dämonen, was natürliche Waffen und die Grausamkeit der Kälte bedeuten. Dieser Kampfverlust führte direkt zu einer Reihe von weiteren Ereignissen. Es ist keine Übertreibung zu sagen: Die Kraft der drei von Neo setzte den Roten Dämonen den Stempel des Untergangs.

Während die Roten Dämonen davonliefen, erreichten die drei von Neo den Gipfel. Neo holte aus einer Spalte in einem Felsen ein Paar Skistöcke und einen Schlitten hervor und gab sie Mahk. „Erinnerst du dich an das Skifahren, das ich dir beigebracht habe?“
„Ja, es ist einfach.“ Tatsächlich war Skifahren für Mahk, dessen körperliche Grundausbildung sehr hoch war, keineswegs eine schwierig zu lernende Fähigkeit.
Neo erklärte Mahk den Weg den Berg hinunter. Zum Schluss sagte er: „Wenn du unten bist, gibt es unsere gemeinsamen Markierungen – kehre so schnell wie möglich ins Lager zurück.“
„Kapitän, und Sie?“ Mahk warf einen Blick auf die immer noch bewusstlose Valentina.
„Ein Schlitten kann uns beide nicht tragen. In der Senke in jener Richtung gibt es eine flache Höhle – wir übernachten dort heute Nacht.“
Neo hatte einen konkreten Plan, und Mahk machte keine weiteren Umstände. Bevor er ging, drehte er sich um und sagte: „Kapitän, ich habe Probleme verursacht.“
„Meinst du die besondere Pfeilspitze?“
„Ja. Wahrscheinlich kann jemand aus der Gruppe der menschlichen Gesandten aus Würzburg sie erkennen.“
Neo lächelte. „Na und? Wir drei sind am Leben – solange wir leben, finden wir eine Lösung für jedes Problem. Du hast richtig gehandelt!“
Neos Optimismus infizierte Mahk, der nickte. „Verstanden, Kapitän. Passen Sie auf sich auf.“
„Mhm, du auch.“

Obwohl es Nacht war, verschwand Mah mit der Schneeschuhhilfe schnell aus Nios Sichtfeld. Neo, der Valentina trug, hatte es etwas schwerer, doch er hielt durch – für die verletzte Valentina war jede weitere Minute in dieser Kälte gefährlich. Zudem konnte er sich nicht in einen Werwolf verwandeln; die Beschränkung, sich alle 24 Stunden, spätestens um Mitternacht, verwandeln zu dürfen, hatte bis heute keine gute Lösung gefunden. Glücklicherweise war seine Nachtsicht nun stark verbessert, und dank seiner Kraft und Geschwindigkeit wagte er es, schnell zu laufen, zu springen und zu hüpfen. Wenn die Geschwindigkeit zu hoch wurde, bewegte er sich in Schlangenlinien, um die Geschwindigkeit zu verringern, und wiederholte dies immer wieder. Nach etwa zehn Minuten schaffte er schließlich den Abstieg vom Berg.

Der Begriff „Monster“ war in der Antike sehr beliebt, heute wird er nur noch von Monsterjägern und verschiedenen Zauberern verwendet. Was die alle paar Jahrhunderte die ganze Welt heimsuchenden Monsterwellen angeht, so sind diese längst im Sand der Zeit verschwunden. Aus einer anderen Perspektive betrachtet haben die Monster jedoch eine höhere Stufe der natürlichen Selektion erreicht – daher ist kein noch lebendes Monster einfach zu handhaben. Neo wusste, dass es in Frey ein Sprichwort gab: Um Monster zu fangen oder zu jagen, reicht ein Charakter der Stufe 5 nur aus, um Taschen und Gepäck zu tragen.

In den Anuell-Bergen gab es Monster. Neo betrachtete diese hohen, barrierenartigen Gipfel als Grenze und wollte nicht weiter vordringen, sondern zog es vor, in einer flachen Höhle am Nordfuß des Berges auszuharren.

Neo hatte nun ein gutes Verständnis dafür, wie lange seine Zauberwirkung anhielt. Deshalb baute er nach dem Betreten der Höhle als Erstes eine Schneewand. Die Höhle war etwa 3 Meter tief, der Eingang ebenso breit und 2 Meter hoch. Ohne eine Schneewand gegen den Wind war die Wärmeisolation äußerst begrenzt.

Die Temperatur sank weiter, und Neo hatte das Gefühl, die Luft würde zähflüssig und gefroren werden.

„Verdammt, ist das ein Dämon, der auf die Welt gekommen ist, oder was? Warum wird es plötzlich so kalt?“

Trotz seiner Beschwerden zögerte Neo nicht, mit der Arbeit fortzufahren – sonst bestand die Gefahr, an Unterkühlung zu sterben.

Auf dem Weg hierher hatte Neo einen Haufen Kiefernholz unterschiedlicher Dicke geschnitten, das nun als Balken verwendet werden konnte. Sie wurden schräg über den Eingang gelegt, außen und innen mit Schnee bedeckt – so entstand schnell eine einfache Schneewand. Dann rannte Neo trotz Sturm und Schnee noch einmal in die Nähe, um mehr Holz zu holen. Die dickeren Stücke wurden quer über die Innenseite der Schneewand gelegt, um eine Wärmeschicht zu bilden, während die Äste mit den mitgeführten Seilen verbunden wurden, um eine Art Zaun zu bilden. Aus Sorge um die Stabilität der Schneewand verstärkte er sie noch mit seinem Umhang, bevor er in die Höhle eintrat. Inzwischen spürte er bereits die durchdringende Kälte – sein Herz zuckte vor Kälte.

„Zündet ein Feuer an! Schnell, ein Feuer…“ Immer wenn Neo auf Reisen ging, nahm er ein kleines Feuerpaket mit – im Grunde handelte es sich dabei um brennbare Materialien wie Holzspäne und Baumrinde, in Öltuch eingewickelt. Mit diesem Feuerzeug ging das Anzünden des Feuers viel schneller – sonst würde es an solch feuchtkalten Tagen lange dauern, brennbares Holz zu finden.

Je dringender die Situation war, desto ruhiger musste man handeln. Um auf Anhieb Erfolg zu haben, schlug Neo nicht nur einige Felsen zusammen, um einen Kreis zu bilden, sondern schnitt auch ein Stück seines Umhangs ab – eigentlich handelte es sich dabei um die Haut eines Menschenwesens, dem gerade das Fleisch entfernt worden war und dessen Fell noch Fett enthielt – und legte es auf den feuchtkalten Boden. Auf dieser Haut entstand schließlich das Feuer.

„Puh!“ Das Lagerfeuer beruhigte sich, undNiáo atmete tief durch. Obwohl es immer noch kalt war, würde die Situation zumindest nicht weiter verschlechtern. Er stopfte den Umhang unter die untere Hälfte des Zauns und stützte ihn anschließend mit Waffen, Beinschienen und Armschienen ab – so war die Höhle im Grunde fertiggestellt. Aus Gründen der Luftzirkulation konnte die obere Hälfte des Zauns jedoch nicht vollständig verschlossen werden; es ließ sich nichts dagegen tun, dass kalte Luft hineinströmte – man musste die Temperatur nur allmählich durch das Lagerfeuer regulieren.

Neo machte sich Sorgen um Valentina. Noch bevor er wieder zu Atem gekommen war, ging er, um nachzusehen, und stellte fest, dass die Situation nicht gut war: Valentina war eiskalt, ihre Lippen blau, ihr Gesicht farblos und ihr Puls sehr schwach.

Neo setzte erneut die Lebenswelle bei Valentina ein, doch die Wirkung war begrenzt. Er konnte nur feststellen, dass sie keine äußeren Verletzungen hatte; bezüglich ihres inneren Zustands hatte er noch keine wirksame Untersuchungsmethode gefunden.

„Valentina, ich kann nur wenig tun – es hängt hauptsächlich von dir ab. Gib dein Bestes!“ Ob Valentina ihn hören konnte, kümmerte Neo nicht. Während er das sagte, zog er sich aus, legte sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden, zog Valentina ebenfalls aus, legte ihre Kleidung beiseite, nahm sie in die Arme und legte sich hin, wobei er die Kleidung über beide legte.

„Sss…“ Neo verspürte keinerlei körperliche Erregung. Den eiskalten Körper Valentina zu umarmen fühlte sich fast so an, als wäre man gerade aus einem warmen Bett aufgewacht und jemand hätte einem einen Eimer Eiswasser über die Hose gegossen – kalt! So kalt, dass man zitterte! Zudem sah Neo in diesem Moment äußerst seltsam aus: nackt außer einer Unterhose, doch sein Kopf war besonders fest bedeckt – man konnte kaum sagen, ob das Scham oder Unverschämtheit war.

Brust, Bauch, Kopf sowie Arme und Beine – das waren die Bereiche, die am dringendsten erwärmt werden mussten. Neo versuchte, diese Stellen so gut wie möglich an seine wärmeren Körperstellen zu drücken: seine Hände unter ihre Achseln, ihren Kopf an seine Brust, ihre Füße zwischen seine Beine – und gleichzeitig musste er sicherstellen, dass Valentina frei atmen konnte. Es war eine wirklich verzwickte und schwierige Position, die Neo nur mit viel Mühe erreichen konnte. Danach nahm er seine Hände frei, um das Feuer zu wärmen und Valentina zu reiben – immer wieder, ohne Pause.

Die Zeit verging langsam. Draußen wurde der Wind immer stärker, und dieses besondere Heulen ließ Neo zum ersten Mal erkennen, wie eindringlich das Geräusch des Windes sein konnte. In der kleinen Höhle wurde es durch das Lagerfeuer bereits wärmer, während in der oberen Schicht des Zauns, zwischen den Ästen, Eiskristalle und Reif entstanden. Kälte und Wärme kämpften hier gegeneinander – und dieser weiße Reif zeigte, wie grausam die Welt jenseits des Zauns war.

„Falls nichts schiefgelaufen ist, trinkt Mach jetzt wohl schon Alkohol, um sich aufzuwärmen, und Bogleams Vorräte sind ebenfalls angekommen. Was macht Dif? Patrouilliert er mit Ebute und Jigeff durch das Lager und versucht, das Problem der Kälte zu lösen? Und Millien und Liz? Kümmern sie sich um sich selbst? Und die Verwundeten – in den Zelten des Lazaretts muss sicherlich überall Reif sein…“

Während er so vor sich hin dachte, rieb Neo unbewusst weiterhin Valentinas Körper.

Die Körpertemperatur stieg endlich wieder an, das zuvor vorhandene Gefühl der Starre wie bei einem Toten verschwand, Valentinas Körper wurde viel weicher. Das Gefühl ihrer gesunden, elastischen Muskulatur unterschied sich deutlich von den verdrehten Männermuskeln – es veranlasste Neo, sie genauer zu betrachten, und er bemühte sich, nicht an unangemessene Dinge zu denken, ohne dass sein Glied steif wurde. Der heutige Tag war für Neo äußerst anstrengend; sowohl seine geistige als auch körperliche Kraft waren stark aufgebraucht, und nichts aus der Reihe der Lebenszauber konnte das ausgleichen. Neo war müde und schläfrig, wagte es aber nicht zu schlafen – er fürchtete, dass er, falls er einschlief, am nächsten Tag von Mah und den anderen nur leblose Leichen vorfinden würde.

Nach weiteren mehr als zwei Stunden war Valentinas Körper äußerst weich und ihre Körpertemperatur vollständig wiederhergestellt. Neo war glücklich – in ihrem jetzigen Zustand glich sie einem Lagerfeuer, das die anfängliche, leicht lösliche Phase überwunden hatte; danach folgte das feuchte Holz, doch es gab keinen Grund zur Sorge mehr, denn die Flammen würden das feuchte Holz von selbst austrocknen. Genauso verhielt es sich mit dem Feuer des Lebens: Sobald die Funktionen der Körperteile wiederhergestellt waren, begann ihr gesunder Betrieb.

Valentinas Zustand ließ Neo auch die Stärken und Schwächen seiner Lebenszauber erkennen. Einfach ausgedrückt bestehen diese Zauber darin, dem Körper Brennstoff zuzuführen; das Brennen des Feuers des Lebens und der Wille zum Überleben sind die grundlegenden Voraussetzungen dafür, dass diese Zauber wirken. Im Gegensatz zu den Heilzaubern der Heiligen Lichtkraft oder göttlichen Heilmagien, die eine Art aktiver Aktivierung zu haben scheinen und relativ schnell wirken, zeichnen sich seine Zauber durch Langlebigkeit aus. Wenn man etwas Zeit opfert, ist der Energieverbrauch geringer und die Wirkung bleibt gut. Zudem haben sie Vorteile – zumindest das Leben verlängern ist unvermeidlich.

Ein weiterer Vorteil der Wiederherstellung von Valentinas Körpertemperatur war, dass sie nun selbst Wärme erzeugte. Dass die beiden zusammen waren, half ihnen, diese eisige Nacht zu überstehen.

Neo hatte ursprünglich gedacht, dass es heute Nacht nur um Verführung und Erregung gehen würde – doch die Erregung war weitaus intensiver, als er es sich vorgestellt hatte.

Kurz nach Mitternacht ließ der Wind allmählich nach. Gerade als Neo etwas Ruhe fand, wurde die Eiskruste und das Eis über dem Zaun plötzlich und sehr schnell schlimmer – es breitete sich aus und verwandelte sich vollständig in Eiszapfen, genau wie im Dornenwald zuvor. Dann traten an den Wänden der Höhle Kristalle hervor, bis eine glasartig glatte Oberfläche entstand.

Gleichzeitig rollte ein blauer, herzklopfenlassender Gegenstand von oben über den Zaun, durchbrach die Eiszapfen und glitt herein.

Dieser Gegenstand hatte die Klarheit von Wasser, die Textur von Bernstein, die Konsistenz von Kaugummi sowie das Aussehen von Flauschgras; viele unterschiedlich lange, wehende Bartsträhnen ließen ihn flauschig erscheinen. Doch Neo fand ihn keineswegs niedlich – denn wo immer dieser Gegenstand vorbeikam, breitete sich die eisige Kälte mit schrecklicher Geschwindigkeit aus. Schon nach zwei oder drei Atemzügen kehrte die Temperatur in der Höhle wieder auf den Ausgangswert zurück. Das Lagerfeuer brannte zwar hell, schien aber seine Wirkung zu verlieren – Neo spürte keinerlei Wärme mehr.

Gerade als Neo etwas unternehmen wollte, erinnerte ihn Ji: „Beweg dich nicht – es ist ein Eishexenwesen.“

„Was?“
„Eine besondere Kreatur der Eiswelt – sie erscheint selten in dieser Welt.“

Jis Erklärung ließ Neo an das laufende Jahr denken – das Jahr des Frosts. Könnte das daran liegen?

Gleichzeitig sah Neo, wie die Eishexen wie Federn schräg herabfielen und dann mit ihren langen Tentakeln in die Lagerfeuer stachen. Ein aquamarinfarbenes Licht blitzte auf – die Lagerfeuer verwandelten sich in Eisklumpen, die jedoch weiterhin ihre brennende Form beibehielten.
„……“
„Sie hassen Feuer und Wärme! Es hat uns bemerkt – es sieht so aus, als würdet du und dieses Weibsstück sterben.“
Spikes Erklärung ließ Neo sprachlos zurück. Spike hatte keine intensiven menschlichen Emotionen; wenn es um Leben und Tod ging, klang seine Art, darüber zu sprechen, so gleichgültig, dass es zum Lachen und Weinen zugleich reizte.
Seltsamerweise hatte Neo in diesem Moment, da er nur einen Schritt vom Tod entfernt war, keinerlei intuitives Gefühl für eine Bedrohung. „Ist sogar das hier durch Eis erstarrt?“
Die Eishexen verharrten einen Moment in der Leere, dann leuchtete ein grelles Licht auf – die ganze Höhle wurde hellblau. Für Neo blieb nur noch Licht sichtbar, er konnte nichts mehr erkennen. Danach spürte er einen stechenden Schmerz im Gesicht, als wäre er von einem Knüppel getroffen worden. Als dieser Schmerz nachließ, verschwanden auch das blendende Licht und die Eishexen – nur noch eine kristallklare Eishöhle blieb zurück, aus der Atem sichtbar wurde.
Neo hatte das Gefühl, dass sein Gespräch mit Mah auf dem Gipfel vielleicht von irgendeiner scherzhaften Macht mitgehört worden war, die so einen Streich gespielt hatte. ‚Solange man am Leben ist, gibt es immer einen Weg, jedes Problem zu lösen.‘ Er lebte zwar noch, wusste aber nicht, wie er das Problem lösen sollte. Die Eishexen hatten seine Körpertemperatur nicht direkt ausgeschaltet, doch sie hinterließen eine grausame Umgebung. Wie sollte er diese Nacht überstehen?
„Sehr interessant! Sehr interessant!“, knirschte Neo mit den Zähnen und blickte auf die obere Hälfte des Zauns. Das Lagerfeuer war verschwunden – dort ließ sich die Größe noch verringern – doch er zögerte. Im Vergleich dazu, das Notlager zu verlassen, erhebliche Wärme zu verlieren und anschließend große Mühen auf sich zu nehmen, um wieder in den ursprünglichen Zustand zurückzukehren, war der Verlust dadurch nicht größer?
„Egal, lass uns uns mit ‚Brennstoff‘ durchhalten! Du nimmst eines, ich auch eines…“ Neo verwendete die Lebensperlen für sich und Valentina. Die Wirkung dieser Technik dauerte etwas über 40 Minuten – Neo hoffte, damit den Zustand beider aufrechterhalten zu können…
Als Valentina aufwachte, dachte sie, sie schliefe in einem Pelzbett. Doch als sie ihren Fuß bewegte, spürte sie eine Kälte, als wäre er in eiskaltes Wasser getaucht. Ein Schauer lief ihr über den Rücken – sie wurde vollständig wach. Sie wollte sich bewegen, doch starke Gliedmaßen hielten sie fest. Dann hörte sie Neos Stimme: „Beweg dich nicht, wir müssen bis zum Morgengrauen durchhalten.“
Valentina verstand schnell die Situation und erkannte, was geschehen war. Sie zog ihren Fuß zurück und schob ihn wieder zwischen Neos Waden, dann begann sie, sich langsam zu bewegen.
„Was tust du?“
„Wie lange schon diese Bewegung? Mein Körper fühlt nichts mehr – lass mich mich ein wenig bewegen.“
„Langsam, ich passe mich dir an – bewege dich nur leicht.“
„Autsch, das tut weh – sei vorsichtig.“
„Ich bin schon sehr vorsichtig. Bei solchen Bewegungen muss man sich schon etwas öffnen.“
„Das liegt daran, dass du zu groß bist.“
„Es lässt sich nicht ändern – in den ursprünglichen Zustand zurückzukehren funktioniert nicht…“
Valentina lachte plötzlich auf! Sie wusste nicht genau, warum, doch ihre Wangen wurden rot.
„Was ist los?“
„Nichts, danke, dass du mein Leben gerettet hast.“ Dieses Mal zeigte Valentina sich viel großzügiger als beim Heilen im Zelt zuvor.

„Aus Notwehr – es macht dir hoffentlich nichts aus. Konzentriere dich darauf, schnell wieder gesund zu werden. Ich werde in einen tiefen Meditationszustand eintreten, um herauszufinden, ob ich auf diese Weise die Verwandlungszeit etwas verlängern kann.“
„Mhm…“ Valentina schloss sanft die Augen. Die chaotischen Energien in ihrem Körper mussten tatsächlich geordnet werden, doch zuvor wollte sie ein paar Minuten nutzen, um dieses warme Gefühl fest in ihrem Gedächtnis zu bewahren.