Kapitel 27: Die einzigartige Falle

Neo wusste, dass der Zeitraum für das Team „Schneller Wind“ begrenzt war, weshalb die Aufräumarbeiten auf dem Schlachtfeld zügig voranschritten. Die Teammitglieder hatten drei Aufgaben: Gegenstände einsammeln, das Blut ablassen und die Haut abziehen sowie die Leichen einfrieren.
In geordneter Zusammenarbeit sammelte jemand die Waffen und Rüstungen der Roten Dämonen zusammen. Nach einer einfachen Weiterverarbeitung konnten sie das Migrationskommando ausrüsten – tatsächlich gehörten diese Beutestücke jedoch Valentina, deren Truppe zwar viele Menschen, aber wenig Ausrüstung hatte; diese Gegenstände kamen ihr daher zugute.
Es gab auch einige kleinere Gegenstände; Gold und Silber konnten als Soldzahlung dienen, während jene, die schwer zu verkaufen oder zu prüfen waren, im Staatslager gelagert wurden, um in Städten wie Asia weiterverarbeitet zu werden.
Einige Teammitglieder mit Erfahrung im Schlachten ließen das Blut aus den Körpern von Menschen und Tieren abfließen und die Haut abziehen, sobald diese noch warm waren – das waren im Grunde die üblichen Schritte beim Schlachten großer Tiere.
Arno und einige andere kräftige Männer waren dafür zuständig, die bereits vorbereiteten Schneepflüge zu benutzen, um die Leichen einzufrieren. In die zuvor gegrabenen Gruben wurde Schnee gefüllt, was als Kühlfach diente. Die Leichen wurden hineingeworfen und anschließend mit Schnee bedeckt – damit war die Arbeit erledigt.
Dank Neos Fähigkeiten im Bereich des Lebens erhielten die Teammitglieder viel Energie und arbeiteten effizient. Da es sich um gewöhnliche Menschen handelte, waren sie bislang eher daran gewöhnt, solche Arbeiten zu verrichten als zu töten.
Andererseits war die Veränderung offensichtlich: Neo konnte an den kleinen Gesten der Teammitglieder erkennen, dass sie ruhiger und selbstbewusster geworden waren. Das Töten hatte sie verändert – die gefährlichste Anfangsphase für die Neulinge lag hinter ihnen, und mental entwickelten sie sich schnell zu qualifizierten Soldaten.
„Außergewöhnliche Gesamtfähigkeiten und Anpassungsfähigkeit – das ist doch der Vorteil der Menschen! Und dann noch Fleiß!“, dachte Neo bei sich. In all den Jahren, die er in der menschlichen Gesellschaft verbracht hatte, war sein größtes Erlebnis, wie die Menschen unter dem Drang ihrer Wünsche wie eine Maschine mit hoher Effizienz funktionierten. In dieser Welt gab es nur Ameisen, die ihnen in dieser Hinsicht ebenbürtig waren; Elfen, Orks, Werwölfe und ähnliche Wesen neigten aufgrund verschiedener Faktoren zur Trägheit. Zusammen mit der überlegenen Anpassungsfähigkeit der Menschen machte das diese Rasse zwar in der Regel sehr hart arbeiten lassen, doch als Gruppe äußerst stark. Aus strategischer Sicht waren es meist die Menschen, die am Ende siegten – es sei denn, man konnte sie auf einen Schlag besiegen und unterwerfen.
„Verdammt! Kann es nicht noch kälter werden?“, fluchte Mahk wegen der eisigen Kälte. Es lag nicht daran, dass Mahk zimperlich war, sondern weil alle Teammitglieder arbeiteten und sich nicht der Kälte bewusst waren, während er und Neo im provisorischen Lager am Feuer saßen, Kraft sammelten und daher die Kälte deutlicher spürten.
Es war tatsächlich zu kalt. Obwohl es im Wald kaum Wind gab, war die Kälte dort viel intensiver als auf den Ebenen. Es war eine solche Kälte, die, sobald man sie bemerkte, bereits bis ins Mark drang. Selbst wenn man sofort in ein warmes Haus oder neben den Kamin zurückkehrte, fühlte man sich weiterhin eiskalt und zitterte unkontrolliert.
Neos abwesender Gedankengang wurde in die Realität zurückgeholt. Er warf einen Blick auf das Lagerfeuer und dann auf die Holzpfähle, die gegenüber dem Feuer als Wärmeabsorber dienten – alles war in Ordnung. Die Temperatur sank weiter, und anhand seines Wissens über das Wetter wusste er, dass es in dieser Nacht sehr wahrscheinlich einen neuen Tiefstwert seit Beginn des Winters geben würde.

„Tony.“
„Jawohl!“
„Geh und sag Barret, dass er sich heute Abend, wenn er sich ausruht, unbedingt warm halten soll – besonders die Verletzten dürfen auf keinen Fall auf dem Boden schlafen. Außerdem soll er warten, bis die White Socks zurückkehren, und dann eine Gruppe losschicken, um all den überschüssigen Stoff hier zu ihnen zu bringen. Vergiss nicht, dass Chebman alles buchen muss – und es wird auch eine Quittung benötigt, das ist schließlich kein kostenloses Angebot.“
„Ja!“ antwortete Tony und eilte los, um Barret zu suchen.
Barret war für die vollständige Leitung der Aufräumarbeiten am heutigen Schlachtfeld zuständig. Die Kampfaufgaben der Windteam-Mitglieder, einschließlich ihm selbst, waren für heute beendet, doch es gab noch viel zu erledigen – hauptsächlich Wartungsarbeiten wie Reparaturen an Rüstungen und Schärfen von Waffen sowie die Pflege der Verletzten, was ebenfalls nicht einfach war.
Als Valentina ging, fragte sie Neo, ob er die Verletzten zum Migrationsteam bringen solle, wo die medizinischen Bedingungen besser wären. Wenn das Windteam sie selbst versorgen müsste, würde das spezielle Personal erfordern, was in vielerlei Hinsicht negative Auswirkungen hätte.
Neo überlegte eine Weile und lehnte schließlich Valentinas Vorschlag ab. Die Umstände beim Migrationsteam waren kompliziert – Neo zog es vor, dass das Windteam selbst für die Pflege der Verletzten sorgte, um so die Verbundenheit zu stärken, anstatt das Risiko einzugehen, zu früh entdeckt zu werden. Sowohl bei den Bürgern als auch bei verborgenen Feinden war das geheimnisvolle Windteam weiterhin sehr abschreckend – und das hatte bis heute große Bedeutung.
Die wiederholten Angriffe der dunklen Mächte hatten Neo misstrauisch gemacht. Nach reiflicher Überlegung kam er zu dem Schluss, dass der Hauptgrund bei ihm selbst lag – bei Karonper und dem Schamanenzirkel von Sengoras. Er hatte die Pläne der Dämonen durchkreuzt und besaß außerdem deren begehrte Schätze, weshalb er natürlich verfolgt wurde.
Auf dieser Grundlage wurden die Handlungen der Dämonen viel leichter verständlich.
„Um mich zu fangen, üben sie zunächst leichten Druck aus, solange sie meine genaue Position noch nicht kennen – aus Angst, die Spur endgültig zu verlieren…“ gab Neo zu. Ohne die Unterstützung der von Valentina angeführten Mathuya-Bürger wären die Pläne der Dämonen wahrscheinlich bereits aufgegangen.
„Jetzt ist es auch nicht angebracht, sich vom Migrationsteam zu trennen. Sobald die Dämonen erfahren, dass ihre Beute entkommen ist, werden sie ihren Zorn auf das Migrationsteam richten – dann wird es nicht mehr nur um Belästigungen gehen!“ Nachdem er die Vor- und Nachteile abgewogen hatte, ließ Neo Boglem rufen. „Bei diesem Transport der Vorräte gehst du persönlich und verbreitest die Nachricht, dass das Windteam eine gute Meinung von mir hat und mich als Mitglied aufnehmen will. Außerdem sind sie verärgert, es kommt oft zu Kämpfen, die Bezahlung ist niedrig und die Bürger rühren sich nicht – sie wollen aufhören. Achte darauf, die Nachricht nicht zu offensichtlich zu verbreiten, es reicht, wenn ein Gerücht die Runde macht. Bring außerdem einen Brief an Dave mit – er wird sicherlich mit dir zusammenarbeiten. Verbrenne den Brief nach dem Lesen.“
„In Ordnung.“ Obwohl Boglem Neos Absichten nicht ganz verstand, konnte er ahnen, dass dieses Gerücht für die verborgenen Feinde im Migrationsteam bestimmt war. Nach weiterer Überlegung wurde ihm klar, dass die dunklen Handlanger es auf Neo abgesehen hatten – er musste irgendetwas in Besitz haben, das für sie von Bedeutung war. Seine seltsamen Fähigkeiten rührten wohl daher…

Um 17:30 wurde es allmählich dunkler, die Arbeit der Windtruppe war beendet. Nachdem alles zusammengepackt worden war, kehrten sie mit einem Teil der Beute ins Lager zurück. Die von Weißen Socken angeführte Wolfstransportgruppe würde nachdem sie Valentina dabei geholfen hatte, die Beute ins Lager der Wanderer zu bringen, direkt ins Lager der Windtruppe zurückkehren – genau zu dem Zeitpunkt, an dem Boglem die zweite Ladung Vorräte abtransportieren würde.

Neo und Mah blieben zurück. Nachdem er Mahs Fähigkeiten kennengelernt hatte, war Neo zuversichtlich, dass er ihn im Dschungel vor der Verfolgung durch die zahlreichen Roten Geister retten könnte. Doch zur Sicherheit nahmen sie trotzdem enge Anzüge mit – je später das Geheimnis der Atemunterdrückung bekannt wurde, desto besser. Doch nichts war wichtiger, als dass beide sicher überlebten.

Kurz nach 18 Uhr tauchte die große Armee der Roten Geister auf – fast tausend Stück – und es erschienen auch Flaggen. Neo hatte in Büchern gelesen, dass dies nach den Gewohnheiten von Menschen und Tieren darauf hindeutete, dass es in der Truppe bedeutende Persönlichkeiten wie Stammesführer, Älteste usw. gab.

„Ihr seid es also wirklich…“ Die große Anzahl der Roten Geister ließ Neo erkennen, dass es sich um dieselbe Stämme handelte, die bereits zweimal von Valentina überfallen worden waren. Es war interessant – auch damals bei Valentina war es so: Zuerst wurden alle Späher vernichtet, anschließend eine ganze Kompanie ausgelöscht; insgesamt starben fast 300 Krieger. Mit alten und neuen Grollen musste der Anführer der Roten Geister in diesem Moment sehr wütend sein.

Tatsächlich, wie Neo vermutet hatte, waren die Roten Geister von oben bis unten wütend. „Verachtenswerte Ritter – ich werde dich leiden lassen, bis du stirbst!“ Der Anführer der Roten Geister, der zukünftige Erbe des Stammesführers, Sarug, hatte den Bericht des Boten noch nicht einmal zu Ende angehört, da brüllte er bereits und zerdrückte den Kopf einer menschlichen Sklavin, die ihm diente.

„Ehrwürdiger Sarug, laut den Informationen handelt es sich bei dieser weiblichen Ritterin vermutlich um Valentina-Srod aus dem Rittertum Mathuya.“

Sarug warf einen Blick auf den menschlichen Boten, der daraufhin zum riesigen Eichentisch ging und einen Punkt auf der Karte markierte. „Mein Herr, das ist das Rittertum Mathuya!“

„Genau, sie ist es!“, brüllte ein Roter Geist, der am Tisch stand.

Sarug nickte. „Nato, es ist an der Zeit, Rache für deinen Bruder zu nehmen. Sei mein Vorhutoffizier.“

„Zu Ihren Diensten, Sarug-bi!“, sagte der große, schlanke Rote Geist, verbeugte sich vor Sarug, hob stolz das Kinn und zeigte ein selbstgefälliges Lächeln.

Sarug wählte noch neun weitere Hauptleute aus, um mit ihnen ihre eigenen Krieger zusammenzurufen. „Sammelt euch so schnell wie möglich – wir werden Rache nehmen!“

„Jawohl!“, riefen die Hauptleute voller Eifer und stürmten hinaus. Die Nichtausgewählten sahen etwas niedergeschlagen aus. Nach den ungeschriebenen Regeln des Stammes durften nur Krieger regelmäßig in die Schlacht ziehen; die Schwachen blieben zu Hause.

„Beim nächsten Mal seid ihr an der Reihe, als Erste anzugreifen!“, sagte Sarug – er hatte tatsächlich ein einfaches, aber effektives Führertalent. Mit diesen Worten besserte sich die Stimmung der zurückbleibenden Hauptleute erheblich.

Sarug nahm einen großen Holzbecher, trank ihn in einem Zug voll und seufzte tief. Dann wandte er sich an den menschlichen Boten und fragte nach der Bevölkerungszahl und der Kampfkraft des Rittertums Mathuya.

Der menschliche Bote verachtete die Bevölkerung und Kampfkraft von Mathuya und sagte: „Wenn man Alte, Kranke und Schwache mitzählt, sind es gerade mal etwas über tausend Menschen. Was die Kampfkraft angeht – pah, es handelt sich um eine Gruppe von Milizen ohne Ausrüstung, die nicht einmal ausreichend Waffen haben. Sie können nur dank ihres intensiven Trainings ein paar Diebe und Banditen abschrecken. Was Valentina betrifft – sie ist sicherlich nicht über Stufe 7.“

Als Sarug die Worte des Gesandten hörte, wurde sein Entschluss nur noch fester. Er fragte weiter: „Heißt das, wenn wir Valentina fangen, können wir wieder mehr als tausend Fleischsklaven erlangen?“
„Solange es lebende Personen sind, kann man aus ihnen jede gewünschte Information herauspressen – das garantiere ich mit meinem Namen.“ Während er das sagte, blitzte in den Augen des menschlichen Gesandten ein deutliches Verlangen auf. Die Ritterin reitet auf Pferd, ich reite auf der Ritterin – gesund, kräftig, mit elastischer Haut, ganz und gar nicht vergleichbar mit der Weichheit gewöhnlicher Frauen – und außerdem eine Adlige, zudem noch außergewöhnlich schön. Tsk tsk! Wirklich köstlich!
Manche Mienen sind allen männlichen Tieren der Welt gemeinsam – selbst Unterschiede in Rasse und Kultur hindern nicht daran, sie zu verstehen. Sarug sah das Verlangen des menschlichen Gesandten und lachte laut auf. Menschliche Frauen erschienen ihm zu schwach; außerdem hatten Menschen und Tiere kein Interesse daran, sich mit niederen Fleischsklaven zu paaren. Doch Sarug mochte es, zuzusehen – schließlich hatten die Menschen viele Arten des Liebesspiels erfunden…
Nachdem die Kampfkraft gesammelt war, führte Nato mit seinen hundert Reitern die Vorhut an, während Sarug mit seinen Truppen in mächtiger Formation direkt zum Ort des Geschehens zog.
„Es ist heute Nacht wirklich kalt!“
Nato hörte das leise Klagen mehrerer Untergebener und runzelte die Stirn. „Ihr Weichlinge! Nach ein paar Tagen im Haus der Menschen habt ihr schon den Schmerz der Kälte vergessen! Los, lauft! Lauft kräftig! So wird die Kälte aus eurem Körper vertrieben!“
Nato verfügte über eigene Kampfkraft, um sich zu schützen, und war zudem äußerst stark – daher hatte die Kälte für ihn tatsächlich nur begrenzte Auswirkungen. Doch das führte dazu, dass er die Gefühle seiner Untergebenen nicht verstand.
Dieses Phänomen trat nicht nur in Natos Vorhut auf, sondern auch überall in den Truppen der Roten Dämonen. Der junge Anführer Sarug war voller Leidenschaft, doch sein Mangel an Wissen ließ ihn die Macht der Kälte unterschätzen. Als er die Rückmeldungen seiner Untergebenen hörte, erteilte er Befehle, die denen Natos ähnelten. Theoretisch ist es richtig, durch Bewegung Körperwärme zu erzeugen und der Kälte zu widerstehen – doch wie lange kann ein Lebewesen ununterbrochen in Bewegung bleiben? Selbst Lebewesen, die das ganze Jahr über in extrem kalten Regionen leben, halten große Ehrfurcht vor der Kälte der Natur und wissen, dass sie in den kältesten Zeiten in Winterschlaf gehen müssen. Im Vergleich dazu waren Sarugs Befehle äußerst unbesonnen…
Bevor die Roten Dämonen eintrafen, gab es im falschen Lager noch eine kleine Episode.
„Fräulein Srod, warum sind Sie schon wieder zurück?“, fragteNiáo verwundert und blickte auf Valentina, deren Gesicht vor Kälte blass war.
„Es ist zu kalt! Die Aktion wurde abgesagt. Ich wollte sehen, ob es noch Beute gibt, die verteilt werden kann“, sagte Valentina, während sie sich die Nase putzte und näher zum Feuer rückte.
„Wenn das so ist, müssen Sie vorübergehend Ihre Identität aufgeben und meinen Befehlen folgen. Ist das in Ordnung?“ Mit Mah an seiner Seite mussteNiáo die Formalitäten einhalten.
„Na gut“, antwortete Valentina, deren Schauspielkunst eher durchschnittlich war, und willigte sofort ein.
Mah schaute nicht einmal hin, sondern aß weiterhin Fleisch, das er mit seinem Dolch gegrillt hatte. Tatsächlich amüsierte er sich insgeheim – in diesem Moment sah Valentina wirklich aus wie ein verliebtes Mädchen, das nicht widerstehen konnte und heimlich zu ihrem Geliebten lief.
Was Anstand und Wahrung des Gesichts betraf, endete das Ganze hier einfach.Niáo führte Valentina nach innen und sagte: „Zieht alle Rüstungen aus, Soldaten.“
„Äh?“, dachte Valentina, sie habe sich verhört.

Neo zeigte auf den Reif an der Innenseite des Zeltes. „Bei diesem Wetter ist unsere größte Feindin die Kälte. Wenn man erst ihre Gefahren erkennt, ist es oft schon zu spät.“
Valentina legte widerwillig ihre Rüstung ab – es war ihre erste Rüstung, ein Geburtstagsgeschenk von Old Sayer, genau im Jahr, in dem sie die Ritterakademie abschloss.
„Draußen gibt es genügend Gruben, in denen du deine Rüstung aufbewahren kannst“, tröstete Neo sie und verstand ihre Gefühle.
Als Valentina jedoch ihre Rüstung vollständig abgelegt hatte, runzelte Neo die Stirn und sagte leise: „Trägst du da drinnen wirklich nur so wenig?“
Valentina verzog den Mund und schwieg verärgert.
Mach wischte die Klinge seines Dolches an seinem Hosenbein ab und stand auf. „Anführer, ich überprüfe mal die Alarmsirenen. Die Roten Dämonen sollten bald hier sein.“
„Mhm.“
Mach verließ klugerweise den Raum. Da murmelte Valentina leise: „Die Rüstung ist etwas zu klein …“
Neo blickte auf Valentinas Figur – tatsächlich hatte sie reizvolle Kurven, und ihre jugendliche Unreife war fast vollständig verschwunden. Er reichte ihr eine Salbe und sagte: „Trage die Salbe gleichmäßig auf deine Haut auf. Achte dabei darauf, dich in der Nähe des Feuers aufzuwärmen.“
Valentina nahm die Salbe entgegen, ging langsam zum Feuer und rollte langsam ihre Hosenbeine hoch …
„Weißt du jetzt, dass du eine Frau bist?“
Angestachelt von Neo wurde Valentina kämpferisch, zog sich schnell aus und trug nur ein Oberteil und Unterwäsche, während sie die Salbe auf ihre Haut auftrug. Im Licht des Feuers wirkte ihre schlanke Figur wunderschön und verführerisch. Während sie die Salbe auftrug, warf sie heimlich Blicke zu Neo, der damit beschäftigt war, provisorische Wärmeisoliermaterialien zu suchen – mit ernstem Gesichtsausdruck. Unwillkürlich fühlte sie sich etwas gekränkt.
„Ist das in Ordnung?“
Neo trat ans Feuer, betrachtete ihre glatte, lange und elastische Beine und berührte ihre Knöchel und Waden. „Fast fertig. Wärme dich noch ein wenig am Feuer auf.“
„Oh …“
Nach einer Weile sagte sie: „Ich komme nicht an meinen Rücken. Hilf mir.“
Neo musste herangehen und ihr helfen, die Salbe aufzutragen. Valentina hatte eine wohlproportionierte Figur und sehr elastische Haut – es fühlte sich großartig an. Neo musste sich stark beherrschen, um seine Gedanken im Zaum zu halten.
Nachdem sie fertig war, trug Valentina selbst die Salbe auf ihren Oberkörper auf und nutzte die Gelegenheit, heimlich Neo anzusehen. Auf seinem Gesicht lag eindeutig Verlegenheit – sie dachte zufrieden: „Hm! Mal sehen, wie du in den nächsten Tagen noch ruhig schlafen kannst …“
Um Valentina warm zu halten, schnitt Neo seinen Ledermantel zurecht, band ihn mit Lederriemen fest um sie und sorgte außerdem mit Gummibändern für Schutz an Stellen wie den Füßen, Knöcheln und Knien, die bei Bewegung leicht verletzt werden konnten. Valentina ließ sich gerne von Neo versorgen und blickte ihn mit besonders zärtlichen Augen an.
„Beweg dich ein wenig – schau, ob etwas nicht passt.“
„Hier, am linken Knie.“
„Mhm, ich sehe nach.“ Neo kniete sich wieder hin, um es genauer zu überprüfen. In diesem Moment wollte Valentina Neos Haare berühren, hielt aber mitten in der Bewegung inne – sie erinnerte sich an Milliens etwas melancholischen, liebenswerten Ausdruck und fühlte sich traurig.
„Versuch es noch einmal.“
„Es ist gut.“ Valentina klang nun etwas schwach.

Neo stand auf und betrachtete die Situation: „Hmm, fast fertig – wo noch? Richtig, der Kopf. Vierzig Prozent der Körperwärme gehen vom Kopf aus.“ … Nach einigen Handlungen konnte man zwar nicht sagen, dass Valentina pummelig war, aber ihre gute Figur war definitiv nicht mehr zu erkennen.
„Wie fühlst du dich?“
„Heiß.“
„Sehr gut. Wenn die Roten Teufel das hören, werden sie vor Neid sterben.“
Valentina lachte wieder …
Die Roten Teufel erreichten den Waldrand und sahen leicht die auf dem freien Platz aufgestellten Pfähle mit den Helmen der Roten Teufel-Kommandanten darauf – es war eine Provokation, die die Roten Teufel verstanden.
Salurg stieß einen wütenden Schrei aus, und die schweißbedeckten Roten Teufel stimmten in sein Geheul ein, sodass der Schnee zwischen den Ästen des Waldes herabrieselte. Ihnen war jetzt wirklich nicht kalt, und ihr Kampfgeist war hoch. Auf Salurgs Befehl stürmten sie wie eine Welle in den Wald.
„Warum sind diese Typen so zuversichtlich, dass wir hier dumm herumsitzen und auf sie warten?“, fragte Valentina verwirrt über die völlig taktlosen Roten Teufel.
„Zuversichtlich? Nein, sie machen einfach den hundertsten Schritt – aber bald werden sie merken, dass sie nicht umsonst gekommen sind.“
Eine neue Kampfrunde begann. Mit Neo als Zentrum, der Fallen stellte, schoss Mach eiskalte Pfeile, und auch Valentina sollte laut Neo den Bogen benutzen, anstatt ihre noch nicht vollständig wiederhergestellte Kampfkraft zu früh einzusetzen.
Mach stellte schnell fest, dass die Fallen nach Neos Anpassungen eher unzuverlässig waren: Sie lösten sich häufig aus, doch die Tötungsrate war äußerst gering. Die Vorhut der Roten Teufel hatte bereits das falsche Lager erreicht – nur ein Tier starb durch eine Falle, und das auch nur aus Pech; die anderen wurden nur verletzt.
Der Wald in der Nacht war sehr dunkel, und immer wieder fiel Schnee von den Ästen herab und erzeugte weiße Nebelschwaden, die die Sicht stark beeinträchtigten. Valentina verließ sich auf ihre empfindlichen Sinne, um Feinde zu erkennen, während Mach sich anhand von Geräuschen orientierte. Da es so viele Roten Teufel gab, gab es stets ein Ziel.
Von den Dreien war Neo der wichtigste. Neben dem Bedienen der Fallen führte er auch den Weg an – er warnte sogar davor, welche Hindernisse vor ihnen lagen. Unter seiner Führung hielten die Drei fast keinen Moment inne und bewegten sich ständig im schnellen Gehen oder Laufen. Trotzdem konnten die Roten Teufel sie nicht einholen – selbst wenn ein Kommandant mit seinem Lichtschwert den Weg freimachte, war es meist nur knapp. Nach einigen Umwegen gerieten die verfolgenden Kommandanten aufgrund der Ablenkung durch andere Roten Teufel ins Hintertreffen.
„Magische Bewegungsstrategien!“, bewunderten Mach und Valentina heimlich und glaubten nun an das Gerücht: Versucht nicht, in einem Dschungel gegen dunkle Werwölfe zu kämpfen.
Tatsächlich war Neo jetzt weitaus mächtiger als gewöhnliche dunkle Werwölfe. Drei wichtige Faktoren beeinflussten seine Handlungen im Dschungel – insbesondere im nächtlichen Dschungel: Erstens die Kraft des Baumes, der es Neo ermöglichte, sich in jedem Dschungel sofort zurechtzufinden, als wäre er zu Hause. Zweitens seine Rolle als Schamane. Drittens die Hilfe von Spiken. Die Kombination dieser drei Faktoren schuf eine Fähigkeit, die nur knapp unter der des „Herzens der Natur“ lag. Zusammen mit seiner Fähigkeit, mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen, konnte man sagen, dass Neo immer zehn Schritte vorausdachte.

Im Vergleich dazu jagten die Roten Dämonen in äußerst schwierigen Geländeverhältnissen geisterhafte Ziele. Obwohl sie nach Entdeckung des Feindes Taktiken wie direkten Angriff und Umzingelung von der Seite anwandten, war der Gegner weitaus listiger, als sie gedacht hatten – er kam überhaupt nicht in Kontakt und bewegte sich ständig. Die Roten Dämonen mussten immer wieder ihre Umzingelungsringe erweitern, in der Hoffnung, das Ziel endgültig einzukreisen. Das führte natürlich dazu, dass sie kurzfristig keine Möglichkeit hatten, das Ziel zu fassen.

Außerdem führte die niedrige Sterblichkeitsrate dazu, dass die Anführer der Roten Dämonen die nahende Gefahr nicht richtig erkannten. Die Wildnis von Monstoke hatte sie zäh gemacht und ihre Nerven abgestumpft – kleine Verletzungen waren für sie Alltag. Manche der Kämpfer trugen nicht einmal Salbe auf, sondern streuten einfach Erde auf ihre Wunden; sie waren sogar stolz darauf, wenn ihr Körper voller Narben und ihre Haut zerfressen war, und betrachteten das als Symbol für ihren Mut.

„Seid nicht geizig mit Pfeilen – schießt, wenn sich die Gelegenheit bietet, und behindert vor allem ihre Bewegungsfähigkeit. Wenn wir nur eine Stunde hinauszögern können, werden zumindest kaum Verwundete lebend nach Würzburg zurückkehren.“

Durch Nios Erinnerung wurden Mah und Valentina endlich klar, was zu tun war – sie schossen doppelt so oft, und die mitgeführten Pfeile waren schnell aufgebraucht.

Nio hingegen wusste genau, was zu tun war. Er führte die beiden in die nordwestliche Ecke des falschen Lagers, wo die ursprünglich angelegten Fallen am intaktesten waren. Doch Nio entschied sich, sie aufzugeben. Nachdem er den beiden weitere Pfeile gegeben hatte, setzten sie ihren Weg nach Nordwesten fort.

Während die Verfolger voranschritten, rückten auch die Verteidiger langsam vor. Sarug erreichte schnell das falsche Lager und entdeckte ohne Überraschung die eingefrorenen Leichen der Roten Dämonen, die Nio absichtlich dort platziert hatte.

„Wir werden niemals zulassen, dass die Kraft der Krieger in die Hände dieser niederen Menschen fällt. Holt all diese Leichen heraus – sie sind unser Essen. Die Kraft der Krieger ist bei uns!“

Man muss sagen, dass Sarugs großspuriger Befehl eine erhebliche Arbeitslast mit sich brachte. Denn als Nio die Leichen einfrieren ließ, hatte er befohlen, heißes Wasser darüber zu gießen, damit das Eis besser entstehen konnte. Nun waren die Leichen mit dem Eis zu großen Eisklumpen geworden, die in den Gruben gefroren waren. Die Roten Dämonen hatten kaum die Kraft, zu graben – es war keine leichte Aufgabe, diese unglaublich schweren Eisklumpen freizubekommen.

Hinter Nio folgend, verstanden Valentina und Mah schnell, warum Nio die Falle im Nordwesten des falschen Lagers aufgab und weiterzog – denn im Südwesten tauchten Rote Dämonen auf. Hätten sie sich in dieser Falle aufgehalten, hätten die Roten Dämonen sehr wahrscheinlich das Umzingeln abgeschlossen.

„Wie kannst du nur eine so gute Gesamtübersicht haben?“, fragte Valentina ungeduldig.

„Der Dschungel ist mein Verbündeter – und meine Ohren sind sehr empfindlich. Die Aktivitäten so vieler Roter Dämonen bleiben nicht unbemerkt“, sagte Nio und führte seine Truppe nach Norden. Wieder entkamen sie knapp dem Umzingelung, was die Roten Dämonen zur Verzweiflung trieb.

Pfeilköcher – wieder Pfeilköcher! Als die Munitionsvorräte gerade richtig waren und dies fünfmal hintereinander geschah, glaubten Mah und Valentina nun, dass zwar die Roten Dämonen in der Überzahl waren, aber Nio stets die Kontrolle über die Schlacht hatte. Er führte den Feind an der Nase herum und behielt den Rhythmus gut im Griff – sonst wäre es unmöglich gewesen, dass die Pfeile gerade aufgebraucht waren und sofort Nachschub zur Verfügung stand.

Neo setzte erneut die Lebensperle für die beiden ein – einmal für den linken Arm, einmal für den rechten Arm und einmal für die Taille. Auch das Spannen des Bogens war eine äußerst anstrengende Übung. Seit den häufigen Schüssen der beiden hatte die Wirkung der Lebensperle fast ununterbrochen angehalten – das war auch der Hauptgrund dafür, dass beide trotz mehrerer hundert Schüssen noch voller Energie waren.
Die Verfolgung dauerte inzwischen bereits über 40 Minuten. In den Augen der Roten Dämonen schien der Gegner stets in Reichweite zu sein – nur um anschließend wieder unerreichbar zu werden. Schließlich erkannten sie, dass sie hereingelegt, verspottet und verhöhnt worden waren.
„Auseinanderziehen, geradlinig vorrücken, vollständig umzingeln!“, entschied der Anführer, der an vorderster Front das Kommando führte, und war fest entschlossen, sich nicht länger von den Tricks des Gegners täuschen zu lassen. Oder besser gesagt: Er errichtete einen ausreichend großen Kreis zur Umzingelung.
Zu diesem Zeitpunkt näherten sie sich fast dem Ende des Waldes. Weiter oben lag ursprünglich eine Hochgebirgsweide; früher konnte man von dort aus sogar Schneegipfel sehen – doch jetzt gab es nur noch schroffe Gipfel.
„Erstaunlich!“, rief Mah aus, als sie aus dem Wald traten, und bewunderte aufrichtig das Wetter an diesem Abend. Im Wald war es noch nicht so offensichtlich gewesen; erst auf dieser Halbhöhe wurde klar, wie kalt es war. Ein kalter Windstoß traf ihr Gesicht – es fühlte sich an, als würde es von einem Messer geschnitten, und sie zog eilig ihren Schal höher. Sofort bildeten sich auf der Außenseite des Schals Eiskristalle durch ihren Atem.
„Zieh die dicken Handschuhe an, Valentina – bereite dich darauf vor, mehrmals mit den Lichtklingen zuzuschlagen“, sagte Neo, während er seinen Helm senkte und laut sprach. Er nahm dem Bogen und dem Pfeilköcher aus Valentinas Händen und reichte ihr außerdem ihren Kreuzadler-Schild – zuvor hatte Neo ihn getragen.
Auch die Roten Dämonen waren von der eisigen Kälte an diesem Berghang überrascht, nachdem sie aus dem Wald hervorgebrochen waren. Viele von ihnen waren schweißgebadet – nun verwandelten sich ihre Schweißtropfen in Eiskristalle. Die schreckliche Kälte ließ sie instinktiv die drohende tödliche Gefahr erkennen.
In diesem Moment setzte Valentina dreimal hintereinander die Lichtklingen ein. Einen Angriff konnte ein roter Dämonenanführer abwehren; ein anderer spaltete den Oberkörper eines unglücklichen Roten Dämons in zwei Teile. Das spritzende Blut verwandelte sich in der Luft in Eiskristalle, die mit einem Knistern in den Schnee fielen – ein grauenhafter Anblick.
Bumm! Bumm!
Auch Neo und Mah schossen Pfeile ab – doch mit ihren dicken Handschuhen war ihre Kontrolle über die Pfeile stark eingeschränkt, wodurch die Schüsse stark fehlgingen – es diente nur der Form.
Die Roten Dämonen waren wütend, doch sie waren nicht dumm genug, die tödliche Kälte auf diesem Berghang zu ignorieren. Sie zögerten, schossen mit Pfeil und Bogen zurück und suchten erneut Rat bei Sarug.
„Heute ist es wirklich etwas zu kalt!“, sagte Sarug. Obwohl er unempfindlich gegen Kälte und Wärme war, hatte er doch ein Gefühl für Temperatur – und er gab zu, dass es in dieser Nacht besonders kalt war. Doch sein Befehl lautete: „Lasst die Krieger noch ein wenig durchhalten! Der Gipfel ist steil und rutschig – dieses Weibsstück kann nicht entkommen!“
Der Botenmann berichtete Sarug von Valentinas Angriffen mit den Lichtklingen – das hatte tatsächlich einen großen Einfluss auf seine Entscheidung. Wenn man in Reichweite war, lohnte es sich, noch einmal alles zu geben!
Tatsächlich hatte Sarug seine Untergebenen nicht getäuscht: Der Nordberg war steil, und von den Lücken im Wald aus konnte man die hohen Schneegipfel deutlich sehen. Der Aufstieg war zweifellos schwierig – wer langsam kletterte, wurde von denen, die schneller verfolgten, schnell eingeholt.

Hin und zurück braucht man fast 10 Minuten, und bis der Befehl übermittelt wird, haben Neo und seine beiden Begleiter bereits etwa 3 Minuten früher mit dem Erklimmen des Gipfels begonnen.
„Achtet darauf, in meinen Fußspuren zu gehen – versucht, Fehler zu vermeiden!“, ermahnte Neo bereits mehrmals. Das machte Mach und Valentina etwas verwirrt: Worüber machte Neo sich noch Sorgen? Dass sie ausrutschten?
Drei Heuschrecken an einem Seil – so lässt sich die Situation der drei beschreiben: Neo an der Spitze, gefolgt von Mach, und Valentina mit ihrem Schild ganz hinten, die ab und zu Pfeile abwehrt. Der Bergwind ist stark, die Pfeile kommen mit geringer Kraft und ohne Präzision – doch gerade diese mangelnde Präzision kann durch Zufall zu einer Bedrohung werden, weshalb es für Valentina nicht allzu schwierig ist, sich zu schützen.
Die Umzingelung hat nun keinen Sinn mehr; ob das Ziel erfasst werden kann, hängt von einem Sturmangriff über weniger als 300 Meter ab. Die Roten Teufel sammeln sich und beginnen mit dem letzten Angriff.
Interessanterweise sind die Roten Teufel, obwohl sie zum Angriff aufgefordert werden, nicht besonders eifrig – doch sie sammeln sich schnell, denn niemand möchte außen bleiben, denn dort ist es wärmer und zumindest nicht vom starken Bergwind gepeitscht. Natürlich ist das immer noch ein Angriff, und im Vergleich zu den dreien, die den steilen Hang erklimmen, kann man die Geschwindigkeit der Roten Teufel durchaus als rasch bezeichnen.
Sie kommen näher, immer näher! Die vordersten Roten Teufel können bereits Valentinas Gesicht deutlich erkennen.
Valentina wird besorgt, dann auch Mach – nur Neo schweigt und führt die beiden weiter nach oben.
Die hinteren Roten Teufel sind nun weniger als zehn Meter entfernt; Valentina hat keine Zeit mehr, sich Sorgen zu machen, und wirft stattdessen Speere und Pfeile mit aller Kraft. Da sagt Neo: „Wir sind da.“
Dann ertönt ein lautes Dröhnen vom Gipfel her. Zuerst sind auch Valentina und Mach verwirrt – welches Geräusch? Donner? Nach einigen Sekunden verstehen sie: Der Schnee auf dem Gipfel hat eine gewisse Masse erreicht und rollt wie eine Welle herab – ein Lawinenabgang!
Für die meisten Roten Teufel ist ein Lawinenabgang ein fremdes Konzept. In der Wildnis von Monstoke gibt es in ihrem Lebensraum keine so hoch gelegenen Berge, und das Klima ist auch ganz anders. Doch das hindert sie nicht daran, vor dieser Katastrophe Angst zu haben – die immer größer werdende Masse und das dröhnende Geräusch lassen sie erkennen, dass der Tod naht!
„Kommt, kommt her, tritt hierhin, bleibt dicht bei mir!“
Neos Erinnerung bringt die beiden, die von dem Anblick der Lawine wie erstarrt waren, wieder zu Sinnen; sie klettern eilig nach oben. Der Schnee hier ist locker – nach ein paar Bewegungen zeigt sich eine deutliche Vertiefung unterhalb der Hangfläche. Valentina steht vor Neo, Mach hinter ihm – die drei kauern eng beieinander. Ein eiserner Pfahl ist tief in das gefrorene Erdreich an der Oberkante der Vertiefung getrieben, das Seil ist daran befestigt – das ist die Sicherung.
„Wie konntest du wissen, dass zu diesem Zeitpunkt eine solche Katastrophe eintreten würde?“, fragt Valentina, die ebenfalls keine Ahnung von Lawinen hatte, eine naive Frage.
„Weil es die einzige Falle ist, die ich selbst aufgestellt habe“, antwortet Neo und nimmt Valentinas Schild, um ihn schräg über die Köpfe der drei zu halten.
Dröhnend! Der Schneestrom nähert sich – alle anderen Geräusche werden übertönt. Die Roten Teufel fliehen verzweifelt. Im Wald sind sie sicher – doch im Vergleich zur Geschwindigkeit der Lawine bewegen sie sich wie Schnecken.

An Nios Seite gelehnt, konnte sie ihn ohne Bedenken fest umarmen, während Nio sie mit einem Arm umschloss und mit einem Schild über ihrem Kopf den Schnee abhielt, der auch ihre Verlegenheit verbarg. Obwohl die Macht des Schneesturms ihr instinktiv Angst einjagte, stellte Valentina überraschend fest, dass sie dieses Gefühl in diesem Moment sehr mochte – eine gemeinsam durchstandene Krise, aufregend und doch von einer leisen Glückseligkeit begleitet.