Kapitel 26: Hundert Tode

„Sie kommen! Die Roten Dämonen – über hundert!“ Tony, der für die Wache zuständig war, brachte die neuesten Nachrichten.
Es war bereits gegen 16 Uhr. Während sie auf die Ankunft neuer Feinde warteten, hatten viele Mitglieder der Windgeschwindigkeit-Gruppe im provisorischen Lager einen guten Schlaf bekommen.
Angesichts der versammelten Mitglieder sagte Neo kurz: „Jeder soll sich vorbereiten, an die Erfahrungen denken, die wir bisher gesammelt haben, konzentriert bleiben und ruhig bleiben! Und findet euren eigenen Rhythmus!“
„Ja!“ Diesmal antworteten die Mitglieder einstimmig und laut. Es war offensichtlich, dass sie nach den kürzlichen Kämpfen wieder etwas selbstbewusster geworden waren.
Als sich alle zerstreut hatten, fragte Valentina, die die ganze Zeit den Mund geschlossen hielt, leise lachend: „Wie kann man da noch seinen eigenen Rhythmus finden?“
In diesem Moment saß Neo auf einem Baumstumpf, justierte die Schnallen seiner Stiefel und sagte, den Kopf hebend: „Töten ist auch eine Art Arbeit. Auf der Grundlage der Trainingsanleitung hoffe ich, dass jeder die für sich beste Arbeitsmethode findet.“
„Willst du sie wirklich mit Schwertern und Messern durchs Leben bringen?“ Obwohl Neo bereits mit ihr über die Zuweisung der 15 Matuyia-Milizionäre und ihrer Familien gesprochen hatte, fand Valentina es immer noch unglaublich.
In Valentinas Augen waren die von Neo angeführten Menschen zwar nicht völlig nutzlos, aber im besten Fall nur kräftige junge Männer, die an ein paar Trainingslagern teilgenommen hatten – und nun noch dazu an ein paar kleinen Kämpfen, die sie gewonnen hatten. Ein solches Team hatte wirklich einen sehr niedrigen Ausgangspunkt.
Andererseits war Neo zwar nur ein Krieger der 4. Stufe, doch wenn er bereit war, all seine Fähigkeiten zu zeigen, konnte er durchaus wie ein Krieger der 6. Stufe engagiert werden. In unterschiedlichen Kreisen trifft man unterschiedliche Menschen – Valentina glaubte, dass Neo mit seinen Fähigkeiten spätestens in einem Jahr einige fähige Gefährten gewinnen könnte. Was Loyalität und Teamehre angeht, hing das nicht unbedingt davon ab, ob man sie von Anfang an förderte, sondern eher von der persönlichen Charakterstärke sowie den Umständen. Ohne Herausforderungen konnten selbst nach zehn oder acht Jahren immer wieder Verräter auftauchen.
„Außer bei besonders herausragenden Personen habe ich kein Interesse an Mitgliedern mit festgelegtem Muster“, sagte Neo, stand auf, führte einige flüssige und kraftvolle Trittbewegungen aus, die kompakt und angenehm wirkten, und nickte zufrieden. Die neuen Beinschienen und Armschienen bestanden wie die vorherigen aus Metall, das hauptsächlich aus Schmiedeeisen hergestellt wurde – etwas schwerer als zuvor. In ihrer Form ähnelten sie den Komponenten der tödlichen Rüstungen, die von den Eliteeinheiten der regulären Frey-Armee verwendet wurden – allerdings waren die echten tödlichen Rüstungen noch hochwertiger, da jede Einheit mit dem Blut des Benutzers nach einem Anfall von Wut getränkt wurde. Neos Version galt nur als Nachahmung.
Valentina verstand, was Neo meinte: die Formbarkeit des Bewusstseins. Doch wenn man es auf ein solches Niveau heben wollte, musste man sich auch einer anderen Frage widmen. „Wie willst du das Problem ihrer körperlichen Verfassung lösen? Die meisten von ihnen sind bereits über das optimale Alter für den Einstieg hinaus – selbst bei intensivem Training sind ihre Fortschritte begrenzt.“
Neo nahm den Gummihelm und wollte ihn aufsetzen, als er grinsend sagte: „Ich bin ein Werwolf – die Lösung liegt natürlich im Wolfsweg.“ Als Valentina verwirrt aussah, fügte Neo hinzu: „Vollständige Assimilation!“ Dabei zeigte er auf die Menschen- und Tierhäute, die im Lager zum Trocknen aufgehängt waren.

Valentina verstand allmählich. Nios Worte erinnerten sie an die mächtige Fähigkeit des „Lebensaufnehmens“ sowie an die Situation, als Nio ihr in der vorangegangenen Nacht die Wunden geheilt hatte. Wenn man beides zusammenfasste, ergab sich das Konzept des „vollständigen Verdauens“: Aufnehmen, geben – und sie hatte selbst das Gefühl erlebt, wenn das „Lebensaufnehmen“ wirkte, und wusste, dass es nicht nur um Lebensenergie ging.
„Krieg durch Krieg!“ Valentina verstand nun, warum Nio gegen alle Logik Mitglieder auswählen konnte – er besaß eine beängstigend effektive „Heilmethode“…
Auf der anderen Seite entdeckte die Roten Teufel-Squadron den falschen Kampfplatz. Der rot gekleidete Centurion der Roten Teufel betrachtete ihn genau und verglich mit seinem langen Axtstiel mehrere Wunden, bevor er seinen Blick auf den Wald im Norden richtete. Seine Intelligenz, seine Erfahrungen sowie der Einfluss seiner sozialen Umgebung ließen es ihm nicht zu, wie Menschen leicht zu Verschwörungstheoretikern oder listigen, misstrauischen Wesen zu werden. Da er keine Fehler am falschen Kampfplatz entdecken konnte, kam ihm folgendes Bild in den Sinn: Eine kleine Truppe von Kundschaftern und etwa 20 Menschen trafen hier aufeinander, es kam zu einem heftigen Kampf, und die Menschen siegten durch Überraschungsangriffe und die Nutzung des Dschungels. Die fachlichen Fähigkeiten dieser Menschen waren jedoch kaum bemerkenswert.
Seine angeeignete Jägermentalität hielt den Centurion in einer grundlegend vorsichtigen Haltung. Er schickte drei Späher aus, die aufgrund von Spuren in den Wald eindrangen, um nachzuforschen.
Etwa eine halbe Stunde später berichteten die Späher von einem menschlichen Lager, in dem ihre Artgenossen gehäutet worden waren und die Menschen fröhlich gegrilltes Fleisch aßen.
Häuten und essen – das taten auch diese Menschenwesen untereinander. Selbst in Zeiten extremer Nahrungsmangel opferten sie die Alten und Schwachen ihres Stammes, um an Nahrung zu kommen – allerdings war so etwas im Allgemeinen, wie in diesem Winter, selten.
Trotz dieser „Offenheit“ waren der Centurion und die Roten Teufel zutiefst wütend über die Nachrichten, die die Späher mitbrachten. Ihre Wut überstieg bei weitem die eines Menschen, der hört, dass seine Familie von Schafen gefressen wurde.
„In den Kampf! Vertreibt sie und quält sie zu Tode!“, sagte der Centurion der Roten Teufel kurz und prägnant. Mehr als hundert Roten Teufel teilten sich in drei Gruppen auf: Zwei Gruppen à 40 Personen wurden von den Spähern angeführt, um in weiten Bögen nach links und rechts vorzudringen und einen halben Kreis von Norden nach Süden zu bilden, um die Menschen zu vertreiben. Der Centurion selbst wartete mit mehr als 20 Untergebenen außerhalb des Waldes auf die vertriebenen Menschen. Diese Taktik ähnelte stark der, die zuvor von den Kundschaftern der Roten Teufel gegen die Windgeschwindigkeit-Truppe eingesetzt worden war – nur dass hier der Zahlenvorteil deutlicher hervortrat.
Nio und die Hauptkräfte der Windgeschwindigkeit-Truppe lauerten am linken Flügel des Lagers. Diesmal diente Nio persönlich als Köder und spielte die Rolle einesjenigen, der feindliche Aktivitäten entdeckte und in Panik zum Lager floh, um Bericht zu erstatten.
Als der Umgehungsplan aufgedeckt wurde, teilten sich die mehr als 40 Menschenwesen am linken Flügel in 20, die in den Nordosten des Lagers eindrangen, und 20, die Nio direkt verfolgten, um diesen Boten abzufangen. Sollte das misslingen, sollte er einfach niedergemacht werden.
Der Kampf entbrannte unter diesen Umständen. Zuerst folgten zwei Pfeilhagel: Die Mitglieder der Windgeschwindigkeit-Truppe kamen hinter den versteckten Bäumen hervor und schossen kalte Pfeile auf die Roten Teufel ab. Nach diesen beiden Angriffswellen waren die Roten Teufel bereits nahe herangekommen – doch die Ergebnisse der Angriffe waren nur drei Tote und sechs Verletzte.

Sofort danach folgten Fallgruben – mehrere Rotgesichter, die an vorderster Front waren und bereits mit dem Ziel kämpften, Waffen erhoben oder schwangen, stolperten plötzlich in die Gruben, brachen sich Beine und wurden von den Mitgliedern der Windtruppe ausgenutzt, um sie mit Messern anzugreifen. Einige Rotgesichter zeigten Geschicklichkeit, sprangen hoch und versuchten, den direkten Kampf zu umgehen, doch als sie wieder auf dem Boden landeten, stellten sie fest, dass es hinter ihnen ebenfalls Fallgruben gab – sie stürzten noch schlimmer, allein die nach oben ragenden Holzpfähle in den Gruben waren schon quälend genug. Plötzlich ertönten im Wald Schreie des Schmerzes, wütende Rufe und Hilferufe an die Kameraden. Die Menschen-Tiere, die in Richtung Nordosten unterwegs waren, drehten sofort um und eilten nach Süden, um zu helfen, während diejenigen, die von Westen herankamen, aufhörten, sich heimlich anzunähern, und gleichzeitig zum Lager vorrückten und ihre Formationen einnahmen. Im direkten Kampf konnten mindestens die Hälfte der Mitglieder der Windtruppe die Rotgesichter nicht einmal im Zweikampf besiegen; außerdem war ihre Fähigkeit zur Teamarbeit nahezu vernachlässigbar. Alles, was sie nutzen konnten, war eine vorherige Planung. Mehrere Mitglieder aktivierte bei Erkennen der schlechten Situation Mechanismen und kletterten mithilfe von Seilen und Holzbalken direkt in Bäume. Die Menschen-Tiere konnten zwar wie Geparden in Bäume klettern, doch gegen dicke, gerade Kiefern und Fichten wurden ihre schweren Körper zu einer Fessel für ihre Beweglichkeit – zumal derjenige im Baum es ihnen nicht leicht machte. Die Dreiergruppe aus Barret, Wittz und Boglem arbeitete sehr gut zusammen: Barret verteidigte sich mit seinem Turmschild geschickt, Wittz besaß eine mächtige Axt, und Boglem war beweglich und nutzte ungewöhnliche Winkel – sein dünner Schwert war oft das tödliche Werkzeug gegen den Gegner. Da sie das Gelände kannten und von Bäumen geschützt waren, stand der Dreiergruppe wenig Druck entgegen, und sie erzielten gute Ergebnisse: In weniger als 3 Minuten töteten sie zwei Rotgesichter. Eine weitere Gruppe bestand aus Dick und Bichell – beide waren ähnlich ausgestattet mit einem kleinen Schild und einem Kreuzschwert, also sowohl zum Angriff als auch zur Verteidigung geeignet. Interessanterweise waren beide Linkshänder, und ihnen gefiel es, Rücken an Rücken zu kämpfen, da sie ihre Zusammenarbeit als angenehm empfanden. Noch eine Gruppe bestand aus vier Personen: dem großen Arno, der bereits zusammen mit Wittz, Barret und Mah in der Herdenlagerfront als Wolfskavallerist aufgetreten war. Er stammte aus armen Verhältnissen, hatte als Kind wegen verspäteter Behandlung einer hohen Fiebererkrankung Gehirnschäden erlitten, war etwas einfältig, ungebildet und ernährte sich selbst durch Holzfällerei. Sein Appetit war so groß, dass er für vier Personen satt wurde; früher hatte er jeden Tag keinen genügenden Hunger, doch bei Neo bekam er genug zu essen, was ihn glücklich machte – doch sein Appetit nahm weiter zu, nun reichte er für fünf Personen. Es gibt ein Sprichwort, das sagt: „Wie viele Schüsseln Reis kann man essen?“ – es verbindet Essvermögen und Leistungsfähigkeit, eine einfache Volksmaßnahme. Arnos Essvermögen ist ein typisches Beispiel dafür: Ein gewöhnlicher Holzfäller benutzt eine Zweihandaxt, doch Arno findet sie allein schon leicht; dicke Holzbalken von mehr als zehn Metern Länge und der Dicke eines Menschenbeins trägt er allein auf den Schultern. Neo schätzte Arnos übermenschliche Kraft und fertigte für ihn einen vollstahlenen Wolfsschild an, dessen Unterseite mit dicken Keilen versehen war, die wie die Fangzähne eines Wolfs aussahen. Zusätzlich erhielt er eine Kriegsaxt mit einer großen Klinge vorne und einem Keilhammer hinten. Nach dieser Ausrüstung wurde Arno zu einem fähigen Wegbereiter.

Zusammen mit Arno arbeiten der als Unterstützer fungierende Gärtner Steve sowie der Schuster Taylor, und auch Chebman, der als Gehirn der Gruppe und für die Fernkampffähigkeiten zuständig ist. Chebmans Waffe ist recht besonder – ein großer Schleuderstein. Viele sind beim ersten Hören dieser Waffe verblüfft, doch in Chebmans Händen ist sie tatsächlich äußerst wirkungsvoll: Sie ist präzise und die Geschosse explodieren. Aufgrund des derzeitigen Materialmangels können zwar nur etwa 20 verschiedene Arten von Geschossen hergestellt werden, doch angeblich wären es mehr.

Diese Vierergruppe ist noch gefährlicher als die Gruppe um Barret – entscheidend ist dabei Chebmans Schleuderstein. Mehrere Rotgeister waren unvorbereitet und wurden durch die explodierenden Geschosse schwer verletzt, wobei ihre Köpfe zerstört und ihre Haare verbrannt wurden. Die anderen drei nutzten die Gelegenheit, um wild zuzuschlagen – es war für die Rotgeister fast unmöglich, zu überleben.

Die einzige Fernkampfgruppe besteht aus Mach und Edward. Mach verwendet einen modifizierten Bogen aus Tierknochen, während Edward die magische Feuerwaffe trägt, ein Erbstück des Bischofs Thelres der Kirche des Lichts in Solth City. Unter den von Ratno beschlagnahmten Vorräten befinden sich auch universelle magische Energiezellen; die Geschosse können selbst hergestellt werden, und derzeit reicht die Munition aus.

Edwards magische Feuerwaffe erzeugt ein donnerndes Geräusch, das den Gegner einschüchtert, während Machs Bogen ein leises Geräusch macht, doch seine Pfeile sind tödlich. Die Zusammenarbeit dieser beiden ist ebenfalls ergänzend – nur ist Edwards Bewegungsfähigkeit etwas eingeschränkt. Zweimal musste Mach sein Kurzschwert ziehen, um ihn zu retten, was ziemlich gefährlich war.

Nio ist derzeit allein. In seiner eigenen Fraktion ist seine Kampfkraft eher durchschnittlich – er stört Valentina etwas und kann bei der Gruppe um Barret nicht voll ausschöpfen, daher muss er allein kämpfen.

In dieser Schlacht gibt es viele Gegner, und Nio hat keine Zeit, Rücksicht zu nehmen. Er hält zwei Schwerter in den Händen und verwandelt sich direkt in einen Werwolf. Nutzend seine Fähigkeiten im Dschungel bewegt er sich wie Pfeile zwischen den Bäumen hin und her, schlägt wild zu oder gleitet wie der Wind dahin. Zudem ist er geschickt darin, eigene Fallen sowie natürliche Fallen zu nutzen – oft reicht bereits ein dicker Ast, um über Sieg oder Niederlage zu entscheiden.

In nur 3 Minuten tötete Nio allein fünf Rotgeister. Als die ursprünglich nach Norden gerichteten Rotgeister nach Süden stürmten, war er wieder der Erste, der ihnen entgegentrat, sie niedermetzelte und ihre Formation durchbrach. Dadurch mussten die Rotgeister viele Kämpfer zurücklassen, um auf ihre Flanke aufzupassen, was den Druck auf die anderen erheblich verringerte.

Gleichzeitig zeigte Valentina ebenfalls große Stärke. Für sie handelte es sich um eine Schlacht auf einem eigenen Gebiet – sie musste sich um nichts kümmern und konnte ungehindert ihre Kampfkünste einsetzen. Zudem war das Lager selbst mit vielen Fallen ausgestattet, die von Nio persönlich konzipiert worden waren – äußerst raffiniert. Die anrückenden Rotgeister litten darunter stark: Allein durch Fallen wurden mehr als ein Dutzend von ihnen leicht getötet. Als sie die Stärke Valentina erkannten und mit Bögen angriffen, hatte Valentina bereits das Lager verlassen, sich durch Tunnel schnell entfernt und griff von hinten die Rotgeister an.

Der Centurion der Roten Dämonen hörte außerhalb des Waldes vage Kampfgeräusche, sah die vertriebenen Menschen jedoch nicht auftauchen, und die Geräusche schienen stets sehr weit entfernt zu sein. Er wusste, dass vorne am Frontabschnitt etwas schiefgelaufen sein musste, und führte daraufhin seine Truppen zur Verstärkung. Doch in dem Dschungel war die Geschwindigkeit eingeschränkt; bis sie am Kampfplatz ankamen, vergingen mehr als zehn Minuten. In der Zwischenzeit waren die Mitglieder der Windgeschwader im Osten unter Nios Deckung bereits in die zweite Fallezone vorgedrungen, während Valentina, die bereits 31 Rote Dämonen getötet hatte, sich bei Nio eingefunden hatte.

Von anfangs über 80 Roten Dämonen lebten nun nur noch etwas mehr als 20, und ein Drittel von ihnen war verletzt. Doch ihre Wildheit war vollständig entfacht – sie kämpften wie verrückt gegen Nio und Valentina. Für Nio war diese Kampftaktik, abgesehen von ihrem eindrucksvollen Anschein, völlig fehlerhaft, besonders da es Bäume zur Deckung gab. Am meisten fürchtete er es, wenn jemand gegen ihn tödliche Tricks anwandte – ein fehlgeschlagener Schlag bedeutete im Grunde den sicheren Tod des Gegners!

In dieser Situation zeigte sich Nios Stärke. Die Roten Dämonen waren grausam – er war noch grausamer. Meist genügte bereits ein äußerst riskanter Angriff, um einen Gegner zu töten: Kaum hatte ein roter Dämon mit einem heftigen Schlag Nios Körper gestreift, folgte bereits Nios tödlicher Hieb – innerhalb von drei bis fünf Atemzügen wurden acht der angreifenden Roten Dämonen getötet, ihre Leichen stürzten nacheinander zu Boden. Nio tanzte buchstäblich auf dem Messerschneide.

Im Vergleich dazu war Valentina viel zurückhaltender. Ihre Kampffähigkeiten waren nicht so gut wie Nios, und sie besaß nicht dessen Mut, der aus unzähligen Leben-oder-Tod-Situationen entstanden war. Selbst in Bezug auf die Kraft ihrer Muskeln war Nio ihr überlegen. Doch Valentinas Kampfstil sorgte dafür, dass ihre Waffen und ihre Lichtschwerter unbesiegbar waren. Die Roten Dämonen, die gegen sie kämpften, versuchten fast ausschließlich, mit bloßer Kraft zu bestehen – das wirkte zwar heldenhaft, führte aber meist nur dazu, dass die Zeit etwas hinausgezögert oder ein gewisser Ärger verursacht wurde, bevor sie schließlich vernichtet wurden.

Als der Centurion der Roten Dämonen diese Situation sah, wurden seine Augen rot vor Wut. Doch er vergaß nicht seine Pflichten. Mit so vielen toten Untergebenen würde ein Rückzug nur zu weiteren Verlusten führen – doch die Nachricht musste zurückgebracht werden. Mit einem Befehl schickte er seinen Stellvertreter zusammen mit zwei Elitekämpfern los, während er mit den verbleibenden Männern vorrückte.

„Zurück!“, rief Nio, als er sah, wie kraftvoll und entschlossen die Roten Dämonen waren – insbesondere der Anführer, der offensichtlich sehr stark war. Er warnte Valentina, und gemeinsam zogen sie sich mit aller Kraft aus dem Kampf zurück.

Der Centurion der Roten Dämonen schwang seinen langen Axt und sandte eine Lichtklinge aus, die Steine und Holz zerschmetterte und direkt auf Nio zuflog. Krach! Auch Valentina setzte eine Lichtklinge ein, um diesen Angriff abzuwehren, und folgte anschließend Nio in schnellen Bewegungen, wobei sie geschickt die Geländeverhältnisse nutzte, um vorerst der Gefahr zu entkommen.

Der Centurion der Roten Dämonen stieß einen wütenden Schrei aus und verfolgte mit seinen verbleibenden Untergebenen weiter. Ohne Zweifel betraten sie die zweite Fallezone. Zu dieser Zeit hatten sich die Mitglieder der Windgeschwader bereits größtenteils in Position gebracht. Obwohl sie alle sehr erschöpft waren, handelte es sich um einen entscheidenden Moment – jeder biss die Zähne zusammen und hielt durch. Zudem waren sie durch den Kampfwahn und ihre angespannte Stimmung von einer besonderen Kampfeslust erfüllt, was ebenfalls eine Art Antrieb darstellte. Als die Roten Dämonen angriffen, setzten sie ihre gesamte Feuerkraft ein: Fallstricke, Netze, eiskalte Pfeile, rollende Steine, prallende Holzstücke, Stachelreihen … Alles wurde eingesetzt, was möglich war.

Valentina beugte sich vor, um den Roten Dämonen-Hauptmann in Empfang zu nehmen. Neo hatte während seines Laufs eine Lebenswelle auf sie abgefeuert. Obwohl ihre Kampfkraft fast aufgebraucht war, hatte sich ihr Geist vollständig erholt – es stellte also kein Problem dar, sich um den Roten Dämonen-Hauptmann zu kümmern. Nun blieb nur noch die Aufgabe des Windsturms-Teams unter Neo. Dieses Mal übernahm Neo die Führung und eilte dort hin, wo Gefahr drohte, um zu helfen. Die Teammitglieder nutzten geschickt die Schwäche der Roten Dämonen, die nach einigen Angriffen bereits erschöpft waren, und griffen sie nicht frontal an. Viele wütende Angriffe der Roten Dämonen gingen ins Leere oder trafen Bäume. Mit der Zeit zeigten sie Anzeichen von Erschöpfung, wurden schließlich nach und nach besiegt oder durch plötzliche, heftige Angriffe weiter geschwächt, bis die meisten schließlich an Blutverlust oder schweren Verletzungen starben.

„Schießt, schießt mit Pfeilen!“ Neo war ein Krieger – Krieger kämpfen auf dem Schlachtfeld mutig und folgen nicht vielen Regeln. Ihn kümmerte weder das sogenannte Rittertum noch irgendetwas anderes. Als er sah, dass der Kampf bei Valentina weiterging, befahl er sofort Mah und Edward sowie allen, die gut mit Pfeilen umgehen konnten, gegen den Roten Dämonen-Hauptmann vorzugehen. Wieder zeigte Chebman seine Fähigkeiten mit der Schleuder und verursachte dem Roten Dämonen-Hauptmann große Verletzungen. In seinem Zorn stürzte er sich auf Valentina, wurde jedoch von ihr mit einem Schwerthieb getroffen und floh anschließend direkt auf Chebman zu.

Durch die Fähigkeit, Kampfkraft zu nutzen, um Lichtklingen zu erzeugen, war dieser Rote Dämonen-Hauptmann bereits nicht schlechter als ein Ritter der 6. Stufe. Seine Geschwindigkeit war erstaunlich. Chebman war sogar von seiner furchterregenden Ausstrahlung so eingeschüchtert, dass er vergaß zu fliehen.

In diesem Moment kam Neo von der Seite und schwang seinen Axtschlag – die Axt strich knapp am linken Schulterblatt von Neo vorbei und riss ein Stück Rüstung sowie Fleisch mit sich. Neo hingegen packte den Kopf des Roten Dämonen-Hauptmanns und setzte seine Fähigkeit „Lebensaufnahme“ ein, wodurch die bereits geschwächte Verteidigungskraft des Gegners schnell zusammenbrach. Ohne Schutz durch Kampfkraft – knack! – wurde der Kopf des Roten Dämonen-Hauptmanns von Neos Klauen zerquetscht. Gleichzeitig wurde seine innere Energie weiter gierig entzogen. Die enorme Trägheitskraft ließ den Körper des Roten Dämonen-Hauptmanns, der über 2000 Pfund wog, weitergleiten, bis er schließlich weniger als zwei Meter von Chebman entfernt zum Stillstand kam.

Am Körper des Roten Dämonen-Hauptmanns war bereits deutliche Magerkeit zu erkennen – innerhalb einer Minute wurde er vollständig ausgesaugt. Doch obwohl er tot war, blieb seine pelzige Haut intakt – offensichtlich galt er als wertvolles Gut.

Die Mitglieder des Windsturms-Teams sahen Neos Fähigkeit „Lebensaufnahme“ zum ersten Mal – diese Szene hinterließ bei ihnen einen tiefen Eindruck und verursachte bei einigen sogar psychische Schatten, was zu einer Mischung aus Ehrfurcht und Furcht vor Neo führte.

„Es tut mir leid, dass ich dir deinen Ruhm weggenommen habe!“, entschuldigte sich Neo, während er sein Schwert zurück in die Scheide steckte und auf Valentina zukam.

„Ich finde einfach, er war letztendlich ein Krieger“, sagte Valentina. Sie wusste, dass auf dem Schlachtfeld kein Mitgefühl möglich war, doch tief im Herzen hoffte sie immer noch, einen ebenbürtigen Gegner auf ehrenhafte Weise besiegen zu können – nicht nur aus Respekt vor dem Gegner, sondern auch vor sich selbst. Bei anderen Menschen hätte Valentina höflich geplaudert und das Thema beiseitegelassen, doch bei Neo fühlte sie, dass es in Ordnung war, ihre Gedanken direkt auszusprechen.

„Richtig, er ist ein Krieger.“ Neo wandte sich an die umstehenden Mitglieder der Windkrieger: „Bei den Kriegern des Feindes werden wir ihre Seele sowie ihre Kraft in Besitz nehmen. Bei unseren eigenen Leuten – falls jemand eines Tages fällt – wird seine Seele in den Himmel aufsteigen und unser Handeln beobachten, während seine körperliche Kraft uns verleiht. So ehren wir die Krieger: Alles wird genutzt und vollständig verwertet! Wir werden mit jedem Kampf stärker. Jetzt jubelt für unseren Sieg!“
Ahh…
Ahh…
Zuerst zögerten die Mitglieder noch, doch durch Neos äußerst anregende Rufe öffneten sie ihre Herzen und brüllten laut, bis ihre Stimmen heiser wurden. Ein bisher ungekanntes Gefühl der Freude durchströmte in diesem Moment das Bewusstsein jedes Einzelnen. Man muss sagen: Das Gefühl des Sieges ist großartig!
In dieser Schlacht starb niemand. Vier schwer Verletzte und fünf mit mittelschweren Verletzungen erhielten umgehend Hilfe. Obwohl Neo seine Fähigkeiten nicht scheute, konnten diese neun Personen, insbesondere die vier Schwerverletzten, in den nächsten Tagen nicht kämpfen.
Anschließend wurde das Schlachtfeld gereinigt. Alle verletzten, aber noch lebenden Roten Dämonen wurden von Neo mithilfe der Technik der „Lebensenergieentnahme“ ausgesaugt. Wie er zuvor versprochen hatte, erhielt jedes Mitglied mindestens einmal eine Lebensperle als Entschädigung. Das war nicht nur zur Genesung da, sondern auch äußerst vorteilhaft, um die körperliche Verfassung aller zu verbessern – besonders nach einem so heftigen Kampf wie heute.
Neo erklärte den Mitgliedern, dass dies nur ein Teil der „Auszahlung“ sei. Neben der Lebensenergie gäbe es noch andere, praktischere Kräfte, die er gerade sortierte. Später würde er je nach individuellen Eigenschaften und Leistungen Belohnungen vergeben. Wenn man sich anstrengte, war es durchaus möglich, die von allen verehrten und bewunderten Starken einzuholen.
Neo log nicht. Vor Kurzem hatte er während tiefer Meditation mit der Vollkommenen Frau gesprochen. Sie „stellte“ ihm die Zukunft vor – ähnlich wie er es den Mitgliedern beschrieben hatte. Wenn man sich anstrengte und genügend Energie für das Heilige Artefakt sammelte, würde man Zugang zu mehr und mächtigeren Funktionen erhalten. Dazu gehörte auch die Kraftinjektion. Das Heilige Artefakt – so nannte die Vollkommene Frau die Reliktkostbarkeit, die Neo erlangt hatte – sollte laut ihr einen sehr präzisen Namen haben.
Die Kraftinjektion bedeutete im Grunde, die außer der Lebenskraft gewonnene Energie für andere Zwecke zu nutzen. Derzeit konnte das Heilige Artefakt einen Teil dieser Energie umwandeln; der Rest wurde kategorisiert aufbewahrt. Sobald die Funktionen des Artefakts wieder auf einem bestimmten Niveau waren, konnten auch diese Energien genutzt werden. Wie damit umgegangen werden sollte, entschied Neo.
Durch die Erzählungen der Vollkommenen Frau erkannte Neo, dass die Wiederherstellung der Funktionen des Heiligen Artefakts ein deutlich beschleunigter Prozess war – je höher man stieg, desto mehr Arten von Energien konnten umgewandelt und aufgenommen werden. Es war, als würde ein Kranker zunächst nur Flüssigkeiten zu sich nehmen können, später weichere Nahrung, dann leicht verdauliche Nahrung – und so weiter.
Theoretisch bedeutete die Wiederherstellung der Funktionen des Heiligen Artefakts eine Steigerung der eigenen Stärke – das war die Grundlage von allem. Doch nach gründlichem Nachdenken stellte Neo fest, dass dies in der Praxis etwas unrealistisch war, denn es handelte sich um ein komplexes, miteinander verbundenes Problem, das mit Kampfkraft, Fähigkeitsstufen, Energiespeicherung und vielen weiteren Aspekten zusammenhing.

Genau wie dieses Mal, da Valentina dabei war, gelang es ihm, Centurionen mit Kampfkraft in sich aufzunehmen. Insgesamt gesehen übertrifft der Nutzen, den ein Centurion ihm bringen kann, den von 20 gewöhnlichen Kreaturen – und einige Kräfte sind einfach nicht von niedrigeren Wesen zu erlangen. Bei der Fähigkeit, Leben aufzunehmen, hatte Neo gerade praktisch die maximale Leistung erreicht. Das bedeutet, der ideale Weg für Neo, seine heiligen Gegenstände wiederherzustellen, besteht darin, dass Profis der Stufe 5–7 ihm dabei helfen, Leben aufzunehmen. Um dieses Ziel zu erreichen, ist der praktischste Ansatz, einen Teil seiner Kraft einzusetzen, um loyalen und zuverlässigen Untergebenen auszubilden, die ihm bei den Plünderungen helfen, sodass jeder das bekommt, was er braucht – und so eine positive Wechselwirkung entsteht.

Für die Teammitglieder von Swift Wind, die zuvor nicht einmal als einfache Soldaten gezählt wurden, war Neos Versprechen zweifellos äußerst verlockend – und die Perle des Lebens ließ sie zumindest einen Eindruck davon bekommen, wie wunderbar es ist, Macht zu erlangen. Von diesem Moment an begann sich in ihren Köpfen allmählich ein Konzept zu formen: Solange der Anführer keine Probleme macht, kann er sie immer wieder vom Tod zurückholen und sie werden ständig stärker! Es gibt zwei Dinge, die ich tun muss: 1. Mich selbst schützen! 2. Den Anführer schützen!