Kapitel 4: Vorbereitung auf den Kampf

Es kamen Späher der Kordim-Menschenwesen.
Gestern Nacht, als es schneite, waren sie bereits einmal hier gewesen. Die Kroop-Leute hatten die Häuser verlassen, und da sie keine wertvollen Hinweise fanden, zogen sie wieder ab. Heute Nacht wollten sie lediglich die Häuser hier nutzen, um sich vor Wind und Kälte zu schützen und ein paar Stunden auszuruhen.
Die Schrift der Kordim-Menschenwesen lehnt sich stark an die Schrift der Urvölker an und hat ähnliche Bedeutungen, doch ihre Sprache unterscheidet sich völlig von jeder der heutigen menschlichen Sprachen. Abgesehen von Linguisten und spezieller Magie gibt es keine anderen Kommunikationsmöglichkeiten – die Kulturen, Bräuche und Denkweisen beider Seiten unterscheiden sich stark, sodass selbst Gebärdensprache und Zeichnungen kaum helfen, sich zu verständigen.
Im Allgemeinen sind Abenteurer, die auf Kordim stoßen, den hungrigen Löwen gleich – die Kordim wollen Fleisch, die Abenteurer die Häute. Zudem sind die Geschlechtsorgane der männlichen Kordim bei reichen Männern, die in Liebesdingen nicht besonders leistungsfähig sind, sehr beliebt.
Natürlich gibt es auch Ausnahmen – genauso wie Löwen manchmal friedlich mit Menschen zusammenleben können. Doch diese Frieden ist schwer aufrechtzuerhalten und meist nur von kurzer Dauer, denn auf beiden Seiten gibt es Störenfriede, die die Harmonie zerstören: grausame Kordim, gierige Jäger …
Die Dunkelheit beeinträchtigt die Kordim kaum; nachdem sie eine Falle umgestoßen hatten, begannen sie offen mit ihren Erkundungen.
Nios Warnvorrichtung funktionierte hervorragend – als die Kordim-Menschenwesen vorsichtig in das Dorf vordrangen, waren Nio und alle anderen bereits vollständig gerüstet.
„Zu mir“, sagte Nio zunächst und nannte dann die Namen: „Barrit, Dick, Botlem – ihr drei kommt mit mir in den Kampf, beschützt meinen Rücken, passt auf euch auf und achtet auf die Pfeile. Boglem, du nimmst die Wurfspeere mit.“
„Jawohl.“
Nios Anweisungen machten bereits deutlich, welche Aufgaben die drei im Kampfteam hatten: Barrit und Dick sollten zwei Schilde nehmen, während Boglem sechs Wurfspeere mit Metallspitzen mitbrachte.
Gleichzeitig wandte sich Nio an den blass aussehenden jungen Mann: „Mah, du übernimmst das Kommando über die Übrigen. Bleib im Haus.“
Mah nickte ohne erkennbare Regung – er zeigte selten Gesichtsausdrücke, nicht etwa aus Trotz gegenüber Nio.
Nio warf Edward das Erbstück des Bischofs Thelos – eine magische Feuerwaffe – zu. „Ich habe gehört, du hast schon einmal eine ähnliche Waffe benutzt.“
Edward war etwas überrascht; er hatte zwar Erfahrung mit Feuerwaffen, doch es handelte sich dabei um alte Hinterlader, die bei weitem nicht mit dieser vergleichbar waren.
Anschließend reichte Nio sein eigenes Schwert aus Stahlbarren an Barrit weiter. Nachdem er mit Barrit einen Faustkampf ausgefochten hatte, wusste er, dass das Schwert, das Barrit gerade benutzte, für ihn zu leicht war.
„Dick und die anderen beiden – ohne meine Erlaubnis dürft ihr keinen Laut von euch geben. Los, auf geht’s!“ Nio schnallte den Ledergürtel seines Schwertgürtels zu und nahm einen grauen Speer in die Hand. Er verließ als Erster das große Haus durch die Seitentür – die Haustür war eine Falle.
Obwohl es heute Nacht nicht so windig war wie gestern, war die Kälte noch schlimmer. Der Wind heulte in Böen, und sein Geräusch war wie das Schneiden von kleinen Messern auf der Haut.
Ohne Fackeln oder ähnliche Beleuchtungsmittel kamen die Kordim-Menschenwesen noch zurecht, doch Dick und die anderen konnten nur etwa 3–4 Meter weit sehen. Glücklicherweise befahl Nio ihnen lediglich, ihm dicht auf den Fersen zu bleiben und auf seine Gesten zu achten. Das Geräusch des Windes war laut genug, sodass man sich kaum um das Geräusch des Schritts im Schnee sorgen musste.

An der Seite eines Gebäudes streckte Neo seine Hand aus und signalisierte anzuhalten. Er übergab den Speer an Boglem hinter sich und nahm ihm im gleichen Zug einen Wurfspeer ab; seinen harzbeschichteten Bogen hatte er bereits an Light weitergegeben – ansonsten wäre der Bogen in einer solchen Situation seine erste Wahl gewesen.
In seiner menschlichen Gestalt reichte Neos dunkles Sehvermögen nur etwa 15–16 Meter weit, doch er konnte seine Nase und Ohren geschickt einsetzen, wodurch sein Wahrnehmungsbereich tatsächlich mindestens doppelt so groß war.
Plötzlich sprang er hervor und warf den Wurfspeer mit Kraft. Dieser Wurf beruhte mehr auf Erfahrung.
Zwei Kordim-Menschenwesen, die gerade von der überdachten Holzbrücke herabkamen, sahen, wie auf der ursprünglich leeren Straße vor ihnen ein Schatten aufblitzte. Bevor sie reagieren konnten, hatte der Wurfspeer sie bereits getroffen – Peng! Der vorderste Kordim wurde in die Brust getroffen, seine Vorderbeine gaben nach, er kniete zu Boden und stieß schmerzerfüllte Schreie aus.
Der andere Kordim rief laut und signalisierte seinen Artgenossen, dass der Kampf begonnen hatte und es nicht viele Feinde gab, während er den Weg entlang auf sie zustürmte. Nach etwa 20 Metern verfehlte eines seiner Vorderhufe plötzlich den Boden. Der Kordim war etwas vorsichtiger und stieß seinen Speer schräg in den Boden, um sich als Stütze zu nutzen und seinen kippenden Körper zu stabilisieren. Doch bevor er weitere Bewegungen machen konnte, stürzte Neo bereits von einem Gebäude an der Straßenseite herab; ein Schwertblitz durchschnitt die Kehle des Kordim – Blut spritzte hervor. Die Hand des Kordim, die den Speer hielt, verlor ihre Kraft, doch seine Vorwärtsbewegung setzte sich fort; sein Huf verfing sich erneut im Loch, und die Trägheit seines schweren Körpers brach ihm das Bein – anschließend kippte er zur Seite und starb bald darauf.
Neo schüttelte das Blut von der Klinge und ging gelassen zurück, wobei er das Schwert wieder in die Scheide steckte.
Nachdem er sich mit Dick und den anderen beiden getroffen hatte, nahm Neo erneut einen Wurfspeer und führte die drei durch die Straße in ein Privathaus. Sie stiegen in den zweiten Stock, krochen direkt durch ein offenes Dachfenster hinaus, bestimmten ihre Richtung und warfen erneut einen Speer – diesmal hatten sie nicht so viel Glück: Der Speer traf nur die Wurzel des Vorderbeins eines Kordim. Der Kordim schrie vor Schmerz, rutschte aus und glitt den schneebedeckten Dachhang hinunter – mit einem lauten Krachen stürzte er zu Boden und konnte sich lange nicht erheben.
Zisch! Zwei schnelle Pfeile kamen aus unterschiedlichen Richtungen geflogen – einer stammte vom Dach gegenüber und wurde von einem Kordim abgeschossen, der gerade auf das Dach geklettert war – doch zu diesem Zeitpunkt hatte sich Neo bereits wieder ins Haus zurückgezogen.
„Achtung auf das Dach!“, sagte Neo und nahm den grauen Speer von Boglem entgegen.
Kaum hatte er das gesagt, ertönte ein Knall vom Dach – es war das Geräusch, als der Kordim darauf landete. Diese Wesen, die unten wie Leoparden und oben wie Menschen aussahen, waren besser im Klettern und Springen als Pferdemenschen, auch geschickter und schneller – doch ihre Ausdauer war durchschnittlich, und ihr Gewicht war beim Angriff ein Vorteil, war jetzt jedoch offensichtlich ein Nachteil.
Bumm! Neo stieß den grauen Speer mit beiden Händen weniger als eine Sekunde nach dem Landen des Kordim mit voller Kraft nach oben – der Speer durchbohrte das Dach und drang in den Unterbauch des Kordim ein. Mit einer heftigen Drehbewegung zog Neo den Speer wieder heraus, entging knapp einem Pfeil, der durch das Dachfenster geschossen kam, und sagte: „Dick, Barret, geht runter und verschließt die Tür.“
Danach nahm er einen weiteren Wurfspeer und warf ihn direkt durch das Dachfenster – diesmal ohne Ziel zu bestimmen; er traf die Dachschräge des gegenüberliegenden Hauses, wo die Ziegel zerbrachen und ein lautes Geräusch entstand.

Auf der anderen Seite wurden weiterhin Pfeile abgeschossen. Tatsächlich war es von außen, selbst für Kordim, schwierig, ins Innere des Hauses zu blicken. Der Kordim-Schütze, der später auf das Dach kletterte, reagierte lediglich sofort auf Nios Wurfspieß. In der Zwischenzeit hatte Nio bereits Boglem mitgenommen und ging zu einem großen Fenster. Knall! Knall! Bei dem Haupteingang zertrümmerte ein Kordim mit zwei oder drei Äxten die dünnen Holztüren. Barrit und Dick verteidigten sich im Inneren gegen dieses kräftige Menschentier und wechselten einige Angriffe, konnten aber keinerlei Erfolg erzielen. Nio sagte zu Boglem: „Bleib hier und benutze den Wurfspieß, wenn ich dir die Richtung zeige.“ Boglem nickte. Obwohl es im Raum dunkel war, waren viele Wandplatten entfernt worden, sodass Licht und Luft eindringen konnten und man gerade so etwas sehen konnte. Boglem sah, wie Nio zunächst zum Fenster ging, dann schnell zu einer Wand, an der zwei Holzplatten fehlten, und anschließend mit dem Schwert auf die dünne Wand zeigte. Krach! Ein Kordim stieß die dünne Wand ein und stürmte herein. Ihn erwarteten Boglems Wurfspieße aus beiden Händen – Boglem war geschickt mit beiden Händen und hatte gleiche Kraft. Das Menschentier stürmte mit einem Schild voran; gegen die heranfliegenden Wurfspieße schwang es den Schild und wehrte sie ab. Gleichzeitig schaffte es, mit dem Messer einen grauen Speer abzuschlagen, der von der Seite kam – doch auch dieser graue Speer war nur eine Falle, um es zum Handeln zu verleiten. Der eigentliche tödliche Angriff kam von Nio selbst, der inmitten des Chaos von unten herauf mit einem schrägen Schwerthieb von der Taille bis zur gegenüberliegenden Schulter das Menschentier fast in zwei Hälften teilte. Danach trat Nio gegen die Seite des Menschentiers, wodurch dessen riesiger Körper gegen die Seitenwand prallte und mehrere Wandplatten zerbrachen; er sprang zur Seite und holte den abgeschlagenen grauen Speer zurück. Mit der rechten Hand schwang er das Schwert, um das Blut abzuschütteln, steckte es wieder in die Scheide und eilte zum Leichnam des Menschentiers, um den großen Schild aufzuheben, bevor er durch das von dem Menschentier zerstörte Loch in der Wand hinauskletterte. „Achtet auf die obere Etage“, ermahnte Nio Boglem, bevor er ging. Kurz nachdem er das Haus verlassen hatte, wurde Nio vom Kordim auf dem gegenüberliegenden Dach entdeckt. Zisch! Knall! Der Gegner hatte Bögen, Nio einen Schild – er schoss schnell, wehrte gelassen ab. Mit seinen beiden geschickten Händen, egal ob mit dem Speer oder dem Schild, schritt Nio weiter voran und bog um zur Haupteingangseite. Der Kordim schoss noch zweimal mit dem Bogen, doch da dies keinerlei Wirkung zeigte, ließ er den Bogen sinken und sprang vom Dach auf Nio zu. Fast zur gleichen Zeit entdeckte auch das kräftige Kordim, das zuvor mit Barrit und Dick gekämpft hatte, Nio und stürmte auf ihn zu. Nio schien bereits gewusst zu haben, dass der Kordim vom Dach springen würde – als dieser sprang, stieß Nio sofort den Schaft des grauen Speers in den verschneiten Boden, zog sich dann schnell zurück. Während Nio zurückwich, sah der vom Dach springende Kordim den schräg im Boden stehenden grauen Speer – das war seine Landestelle. Wenn er ihn nicht beseitigte, würde er beim Aufprall durch den Speer durchbohrt werden.

In diesem entscheidenden Moment warf Codim seine Axt und schaffte es, Graumesser zu Fall zu bringen, wodurch er sicher auf dem Boden landete. Doch noch bevor er sich fest aufrichten konnte, stürmte Nio, der zuvor zurückgewichen war, von der Seite zurück, stellte seinen Schild vor sich und prallte mit voller Wucht von der Seite an Codims Körper. Die enorme Kraft ließ Codim taumelnd zur Seite stürzen – genau in diesem Moment strahlte das Stahl Schwert erneut. Ein Schritt vorwärts, das Schwert wird gezogen, der Arm ausgestreckt, die Klinge saust durch die Luft – dieser Angriff wird „Schildklinge“ genannt. Dabei wird der Schild genutzt, um die Kampfhaltung des Gegners zu stören und eine Lücke zu schaffen, anschließend wird mit der Waffe im Flug nachgegriffen. Diese Technik scheint einfach, erfordert aber für ihre Meisterschaft große Kraft, Reaktionsfähigkeit, Schnelligkeit beim Ziehen des Schwertes sowie Geschicklichkeit.

Nios Fähigkeit, „Schildklinge“ anzuwenden, hatte er im Austausch gegen einen großen Sack Honigwein von einem menschlichen Krieger erlernt. Es ist seine stärkste Technik, wenn er einen Schild trägt. Nun, da seine Kraft erheblich gestiegen war, war dieser Angriff wirklich außergewöhnlich: Mit einem Schlag durchtrennte er die Wurzel des rechten Vorderbeins von Codim und riss dabei eine fast einen Meter lange Wunde auf – Blut spritzte hervor, und eines von Codims Vorderbeinen war praktisch unbrauchbar.

In diesem Moment stürmte der kräftige Codim, der zuvor mit Barret und Dick im Kampf gesteckt hatte, heran. Er hielt eine Steinaxt in beiden Händen und setzte enorme Kraft ein. Doch Nio hielt mit seinem Schild zwei Axthiebe sowie den Angriff stand – es war ein Gleichstand. Erst da erkannte der kräftige Codim, dass der Mann vor ihm nicht nur unglaublich schnell, sondern auch sehr stark war, und seine Explosivkraft sogar noch größer als seine eigene, obwohl er das Gewichtsvorteil hatte.

Nach dem Zusammenprall zog sich Nio zurück und stürmte anschließend wieder wütend vorwärts. Auch Codim wurde wild und stieß schreiend seine Steinaxt empor. Krach! Mit nur einem Axthieb wurde der Schild weggeschleudert. Sofort spürte der kräftige Codim einen heftigen Schmerz im Bauch. Als er nach unten blickte, sah er, dass sein Bauch aufgeschlitzt war, seine Eingeweide und das Blut spritzten heraus – er war Opfer von Nios Taktik „Schildkröte entlässt ihre Schale“ geworden.

Nio, der hinter dem kräftigen Codim lag, drehte sich um, stand auf, steckte sein Schwert ein und hob Graumesser auf. Er rief Dick und die anderen im Raum zu: „Tötet alle Verletzten – achtet darauf, die Pelze intakt zu lassen.“ Nachdem er gepfiffen hatte, holte er sich weiße Socken, stieg auf sein Pferd und ritt davon.

Etwa eine halbe Stunde später kehrte Nio zurück. Er hatte zwei Späher dieser Codim-Kavallerie verfolgt. Einen von ihnen hatte Nio erfolgreich überrascht, er wurde verletzt und starb anschließend. Der andere floh verzweifelt, konnte aber Weiße Socke nicht entkommen und wurde schließlich ebenfalls eingeholt und getötet. Nio kam etwas später zurück, weil er die Leiche des letzten Codim noch wegbringen musste.

Als Nio zurückkam, waren auch die zuvor verletzten Codim im Dorf bereits erledigt – insgesamt 9 Stück.

„Blut ablassen! Häuten!“ Beide Aufgaben sind bei warmen Leichen einfacher zu erledigen. Es ist im Grunde genommen wie das Schlachten großer Tiere. Obwohl außer Nio niemand besonders geschickt war und die Werkzeuge nicht professionell genug waren, schafften 7 oder 8 Personen die Arbeit in weniger als einer Stunde.

„Okay, wir schlafen!“
Nach einem Kampf ist es doch nicht so einfach, einzuschlafen. Abgesehen von Nio, Witz und Boglem wälzten sich alle anderen in unterschiedlichem Maße im Bett hin und her. Tony und Hagen z. B. wanden sich fast eine Stunde lang im Bett, bevor sie schließlich einschliefen.

Am frühen Morgen des zweiten Tages stand Neo wie gewohnt gegen 6:30 Uhr auf, doch es dauerte bereits 90 Minuten, bis er Dick und die anderen weckte. Zwei von ihnen erwachten von Natur aus früh – Boglem und Mah. Das Frühstück bereitete Neo zu: Ein Eintopf mit besonders intensivem und köstlichem Geschmack. Doch Boglem und Mah aßen mit ernster Miene. Tony fragte die beiden, was los sei, woraufhin beide behaupteten, keinen Appetit zu haben. Dick fragte Neo, welche Geheimnisse er verwendet habe, um den Eintopf so aromatisch zu machen. Neo sagte, das Geheimnis würde erst zum Mittag bekannt gegeben werden…

Es war ein sehr anstrengender Vormittag – egal ob das Schmieden, das Gerben und Trocknen von Häuten oder das Zusammensetzen von Platten zu Vorlagematerialien, nichts davon war leicht. Gegen Mittag, als alle müde und hungrig waren, erzählte Neo den anderen, dass das Frühstück aus dem Fleisch der Kordimen bestanden hatte. Die anderen kamen damit zurecht, doch Tony und Hagen mussten heftig erbrechen, konnten aber aufgrund der bereits verdauten Nahrung nichts mehr ausspucken. Das Mittagessen war daher sehr sparsam – es wurden weniger als die Hälfte der üblichen Mengen verbraucht. Dieses Mal war Witz der Beste Esser, der genauso viel essen konnte wie am Morgen. Neo klopfte ihm daraufhin auf die Schulter, ohne viel zu sagen. Ob aus Gelassenheit oder weil er sich an Neos Worte erinnerte – eines stand fest: Witz bemühte sich, wieder zu Kräften zu kommen.

Nach einer kurzen Pause nach dem Essen ging die Arbeit beim Schmied weiter, während die übrigen nach Neos Anweisungen die Eingeweide der Kordimen bearbeiteten. Die anderen Teile waren noch in Ordnung, am schwierigsten waren die Därme. Nach Neos Vorgaben mussten diese gereinigt und entfettet werden, um daraus Dickdarm- und Dünndarmhäute herzustellen. Dickdarmhäute sind eines der besten Materialien für Bogensehnen, während Dünndarmhäute zu Nahtfäden für Operationen verarbeitet werden können. Zudem haben Darmhäute eine grundlegende Funktion: Sie dienen zum Füllen von Würsten.

Um zwei Uhr nachmittags zeigten sich die Ergebnisse der harten Arbeit: Zunächst wurden zwei leichte, doch robuste Schlitten fertiggestellt, die von zwei Pferden gezogen werden konnten. Diese Schlitten, an deren Herstellung Neo persönlich mitgewirkt hatte, konnten bereits alle Vorräte der Gruppe transportieren. Das bedeutete, dass die neun Personen allein mit tierischem Antrieb auskommen konnten.

Eine weitere gute Nachricht: Barritt, Boglem, Dick und Witz hatten jeweils eine geeignete Waffe erhalten. Neo führte außerdem aufgrund ihrer individuellen Wünsche einfache Anpassungen durch. Barritt benutzte ein einhändiges Schwert mit dickem Griff und sechseckigem Knauf. Er neigte eher zum Schildkampf und hatte aufgrund seiner Statur das Potenzial, im Verteidigungskampf ausgebildet zu werden. Deshalb fertigte Neo für ihn besonders einen Schild mit dicker Holzschale und Stahlrand an.

Boglems Schwert glich einem gebogenen Eisenstück – es war besonders dünn und scharf. Zudem war die Parierstange seines Schwertes ungewöhnlich: Es handelte sich dabei um einen gebogenen Schutz mit „Schwanz“, den man mit der Hand umfassen musste. Basierend auf seinen Schwertgebrauchsmustern entwarf Neo für ihn asymmetrische Kupferrüstungen. Die Rüstung am linken Arm war außergewöhnlich robust; am Unterarm befanden sich drei Stahlstreben, die einen Hieb mit einer Axt aushalten konnten. Die Rüstung am rechten Arm reichte nur bis zum Ellbogen und besaß keine Handschutzplatten, da seine Waffe seine Hand bereits vollständig schützte. Der Fokus der Rüstung am rechten Arm lag auf der Beweglichkeit des Handgelenks – dafür investierte Neo viel Zeit und Mühe, und es entstand nicht über Nacht.

Dick bevorzugt den Stil des Neoschen Stahl Schwertes, doch heutzutage ist es nicht mehr möglich, die nötige Verarbeitungszeit aufzuwenden; daher sieht sein Schwert ähnlich aus, ist aber tatsächlich sogar in der Optik erheblich schlechter. Dennoch ist dieses Schwert von den vier Waffen das am ordentlichsten aussehende mit einer ansprechenden Struktur – es weist sowohl Festigkeit als auch Zähigkeit auf.
Witz wählte ein Schwert mit dicker Klinge; seine Waffe zeichnet sich durch klare Linien und scharfe Kanten aus. Wären da nicht die wiederholt gehämmerten, wolkenartigen Muster auf der Klinge, würde sie auf den ersten Blick wie ein großer Eisensplitter wirken. Zudem hat diese Waffe den kleinsten Griff – lediglich einen gelb-orangefarbenen, dicken Kupferring.
„Boss, dieses Ding ist genau das Waffentyp, von dem ich nur im Traum ausgehen konnte – es passt perfekt zu mir.“ Egal ob er offenherzig ist, eine dicke Haut hat oder einen raubtierhaften Charakter – auf jeden Fall ist Witz der Unbeschwerteste von allen, und der Titel „Boss“ fällt bei ihm am natürlichsten.
Neo hingegen schätzte vor allem Witz’ Charakter. Um es unverblümt auszudrücken: Dieser Mann ist wie eine Waffe – mit der richtigen Methode kann jeder ihn einsetzen. Positiv ausgedrückt ist Witz ein echter Krieger – einfach, zäh und widerstandsfähig. Solche Menschen haben kaum moralische Einschränkungen oder Selbstvorwürfe, werden nicht leicht sentimental oder traurig, bleiben stabil, und wenn ihre Fähigkeiten zunehmen, dann wirklich nachhaltig. Ihre einzige Fähigkeit ist der Kampf – man könnte sagen, sie sind relativ rein in ihrer Ausrichtung.
Mit der Zeit entstanden im Schmiedehaus weitere Waffen und Ausrüstungsgegenstände: Pfeilspitzen, Gewehrköpfe, verstärkte Schilde aus Eisenstäben sowie Werkzeuge wie Messer und Meißel.
Gegen 16 Uhr kamen sechs Banditen in einem erbärmlichen Zustand nach Croop.
„Anführer, wir haben uns geirrt!“
„Anführer, wir geben auf!“
„Hungrig, so hungrig!“
„Anführer, wir tun, was du sagst – gib uns etwas zu essen!“ …
Als sie Neo sahen, begannen die sechs durcheinander zu rufen. Das lag daran, dass Neo Edward beauftragt hatte, von einem hohen Punkt im Dorf aus Wache zu halten – sonst wären diese Kerle wahrscheinlich wegen von Fallen verursachter Verletzungen zu Schaden gekommen.
„Nun, ich gebe euch eine Chance: Kocht Wasser, wascht euch – von innen und außen, von oben bis unten – sauber. Ich werde nachprüfen. Der Schlechteste darf nur zusehen, wie andere essen“, sagte Neo und wandte sich an Hagen: „Koch einen großen Topf mit dem besten Fleisch!“
Hagen antwortete, doch ihm wurde übel – denn bereits mittags hatte Neo ihm ausdrücklich gesagt, dass unter „bestem Fleisch“ immer das Fleisch der Kodimischen Bestien gemeint sei!
Hunger ist eine unendliche Triebkraft. Angesichts des verlockenden Duftes des geschmorten Fleisches im großen Haus wollten die sechs Banditen sich am liebsten zu zarten, reinen Mädchen waschen. Sie badeten, rasierten sich, wuschen und trockneten ihre Kleidung – sogar ihre zerrissenen Lederrüstungen wurden wieder in ihre ursprüngliche Farbe gebracht. Als Neo kam, um nachzusehen, waren diese sechs in puncto Aussehen mindestens doppelt so gut wie beim ersten Mal.
„Ich hätte gerne, dass einer von euch zusieht, wie andere essen …“, sagte Neo, während er nachsah – zwischen den Fingernägeln, hinter den Ohren, am Hals – all diese sonst übelriechenden Stellen waren nun außergewöhnlich sauber; die Haut war durch das heftige Reiben rot und fast aufgeplatzt. „Aber ich finde keinen Grund zur Bestrafung. Ihr seid alle qualifiziert – geht und esst.“ Das sagte Neo schließlich.
Die Banditen kümmerten sich nicht einmal um Jubelrufe, stürzten sich wie Wölfe auf das bereits aufgetragene geschmorte Fleisch und verschlangen es gierig.

Zuvor hatteNeo absichtlich alle hier versammelt. Dick und die anderen sahen zu, wie diese Soldatenbanditen das Fleisch verschlangen, und fühlten, wie Säure in ihren Mägen aufstieg.
Neo sagte laut zu den Banditen: „Wisst ihr? Das ist das Fleisch von Kordim-Menschenwölfen.“
Die Banditen waren kurz verblüfft, aßen dann aber weiter. Einer von ihnen rief: „Großartig! Wir trinken ihr Blut und essen ihr Fleisch!“
Ein anderer sagte: „Selbst Menschenfleisch könnte ich schlucken – ganz zu schweigen von dem Fleisch dieser Kreaturen. Glaubt mir nicht? Versucht es doch mal: Zwei Tage nur arbeiten und nur einmal essen!“ Dabei kaute er wütend vor sich hin.
Neo sah den jungen Mann mit anderen Augen an – er war klug genug, in solchen Momenten zu erkennen, was Neo wollte. „Wie heißt du?“
„Bericht an den Anführer: Mein Name ist Chebman. In meiner Familie haben wir seit Generationen kleine Geschäfte geführt.“
„Hmm, magst du Geld?“
„Ja!“
„Erfahren oder ausgeben?“
„Ich würde am liebsten jeden Tag auf Goldmünzen schlafen!“
„Sehr gut. Von nun an bist du für die Finanzen und Logistik der Truppe zuständig.“ Neo drehte sich zu Dick und den anderen um und sagte: „Alle haben es gesehen: Wenn ihr nicht zwei Tage hungern wollt, müsst ihr selbst einen Weg finden, eure Abneigung gegen dieses widerliche Fleisch zu überwinden. Los, an die Arbeit!“
„Ich finde, unser Anführer ist eher wie ein typischer Frey-Ausbeuter – selbst Lord Manmores ist wohl nicht so streng. Bei wem hat er das gelernt? Schon gar nicht bei einem Werwolf.“
„Aber du musst zugeben, dass er wirklich stark ist. Er hat fast allein neun Kordim-Späher getötet, ohne eine Verletzung zu erleiden. Wir alle zusammen hätten wahrscheinlich nicht einmal die Hälfte seiner Effizienz und Kampfkraft.“
„Spar dir die Worte und arbeitet mehr! Unser Anführer ist genauso gut darin, Menschen zu disziplinieren, wie er tötet – merkt euch das gut.“ …
Die Arbeit in der Schmiede ging weiter. Diejenigen, die die Eingeweide der Menschenwölfe bearbeitet hatten, wandten sich nun den Pelzen zu – sie schoren sie, entfernten das Flusen und rieben die Haut ab. Auch das war eine langwierige Arbeit.
Nach dem Abendessen schlossen sich die sechs neu angekommenen Soldaten der Arbeit an. Interessanterweise handelte es sich diesmal um eine feinere Arbeit – das Nähen von Kleidung.
„Die Zeit geht in den tiefen Winter, das Wetter wird von Tag zu Tag kälter. Glaubt nicht, nur weil ihr gesund und im besten Alter seid, könnt ihr die Kälte aushalten! Selbst wenn es in den vergangenen Jahren funktioniert hat, wird es dieses Jahr nicht klappen. In den Jahren des Frostes, die alle 300 Jahre kommen, ist die Kälte unvorstellbar!“
Das war eine Motivationsrede. Neo blickte die Leute einer nach dem anderen an und fuhr fort: „Unser Ziel ist es nicht nur, die Kälte zu ertragen. Wir müssen kämpfen. Wenn man von Erfrierungen geplagt ist, die Hände nicht bewegen kann und die Waffen nicht festhalten kann – wie soll man da kämpfen? Also denkt nicht, diese Arbeit sei unwichtig. Wenn wir warm genug angezogen sind, schneiden wir gefrorenes Fleisch – andernfalls schneidet der Feind uns das Fleisch ab. Welche Wahl habt ihr? Ich muss es wohl nicht weiter erklären. Die Nadeln sind da, die Fäden sind bereit, und die Form der Kleidung wurde bereits gemessen und zugeschnitten. Jetzt beginnt das Nähen. Wer es heute Abend nicht fertigstellt, bekommt kein Bett, und wer es nicht gut macht, bekommt morgen früh nichts zu essen. Los, an die Arbeit!“
Die Männer waren frustriert – normalerweise erledigten Frauen diese Arbeit, und die meisten hatten keine Erfahrung damit. Doch Neo hatte bereits gesagt, dass es nur um Funktionalität geht, nicht um Ästhetik. Also nahmen die Leute dicke Nadeln und begannen zu nähen – nach Neos Angaben handelte es sich dabei um Baumwollrüstungen.

Stoffe und Baumwolle stammen hauptsächlich von den Überresten der toten Diener der Dunkelheit; man kann sagen, es handelt sich um eine Art Nachverarbeitung und Neufertigung. Einerseits soll die Kleidung passen, andererseits soll sie praktischer sein. In dieser Baumwollrüstung befindet sich nicht nur Baumwolle, sondern auch zusätzlich Fleece und Wolle aus Cordium. Nach Nios Anforderungen müssen feine rhombenförmige Muster auf der Oberfläche genäht werden, um zu verhindern, dass die Baumwollflocken sich ansammeln. Zudem sollen an den Hosenbeinen und Ärmelenden Lederstreifen mit Lederschnüren genäht werden, um alles besser festzubinden…

Auch Nio näht – allerdings nicht für sich selbst, sondern für Pferde. Er übertreibt nicht, wenn er warnt; das Wetter wird tatsächlich immer kälter, und es ist absolut notwendig, sich um die großen Tiere zu kümmern.

„Hoffentlich haben die Leute in der Wandergruppe bereits daran gedacht und beginnen, diesen Problemen Aufmerksamkeit zu schenken?“ Nio macht sich Sorgen um Melian sowie um die gesamte Wandergruppe. Angesichts von Feinden wie den Kavalleristen von Valentina und Mathuya wird diese Wanderung keineswegs einfach werden.