Kapitel 2: Die Schnelltruppe

Für viele war diese stürmische Nacht voller Aufregung.Neo meditierte in einer ruhigen Ecke und bereitete sich auf die Heilungen nach dem Morgengrauen vor. Weißsocke wartete an seiner Seite – sie war das erste Pferd, das in die Festung von Srod gelangte, was eine Art Ehre darstellte.
Valentina, wieder voller Energie, verzichtete auf Schlaf und half den Untertanen bei den Vorbereitungen für den Umzug nach Osten. Obwohl sie keine besonderen Fähigkeiten besaß, war sie organisatorisch geschickt und konnte außerdem als kräftige Trägerin aushelfen.
Im Tal des Wintergrüns aß Xavier, der nach seinem Erwachen gut gelaunt war, etwas Honig angereicherte Milchbrei und sprach weiterhin mit Eburt und Dave. Selbst nach Mitternacht weigerte er sich, Rast zu machen. Weder Eburt noch Dave noch Milien konnten ihn überreden – sie mussten einfach bei ihm bleiben.
Von dem Zuhören zu den Ereignissen der letzten Tage, über das Stellen von Fragen und Nachdenken bis hin zum Erteilen neuer Befehle: Obwohl Xavier es nicht eilig hatte, die Macht des Herrschers zurückzunehmen, begann er bereits, strukturell Einfluss auf das Team sowie die Strategien auszuüben.
Xaviers Befehle waren stets unanfechtbar. Zu Davets und Eburts Erleichterung war er kein unüberlegter Mensch. Obwohl er im Inneren die verschwenderischen Handlungen der „Dave-Herrschaft“ ablehnte, entschied er sich für einen langsameren Ansatz: vorerst abzuwarten, genau zu beobachten und schrittweise etwas zu verändern.
Neben diesen Arbeitern gab es auch Menschen, die mitten in der Nacht nicht schliefen und im Schneesturm umherstreiften. Eine zierliche Gestalt, umhüllt von einem um zwei Umfangs größeren Lichtschatten, flog nahe am Boden und besuchte nacheinander die ersten und zweiten Schlachtfelder, dieNeo bereits besucht hatte. Schließlich verfolgte sie Quian, beobachtete ihn von einem Berggipfel aus eine Weile aus der Ferne und verließ dann den Ort.
Auch eine Gruppe von Nachttieren, die es liebten, bei Tag zu ruhen und bei Nacht aktiv zu sein, fand keinen Schlaf. Sie hatten gerade eine vernichtende Niederlage erlitten – niemand von ihnen war in der Stimmung.
Es handelte sich um eine kalte Höhle. Der eisige Wind, der mit Schneeflocken von draußen hereinwehte, forderte immer wieder die grünen Flammen im Feuerbecken heraus, wodurch die Schatten in der Höhle flackerten und alles noch düsterer erscheinen ließ.
Fad trug ein weites, prächtiges, aber geschmackloses Seidennachthemd. In einer Hand hielt er ein Farbtablett, in der anderen einen Pinsel, und malte konzentriert ein Bild – das Motiv war der Körper einer nackten jungen Frau.
Die zitternden Wimpern, das leichte Atmen sowie der unwillkürlich zuckende Körper zeigten, dass die Frau noch am Leben war. Sie tat alles, um den Anforderungen zu entsprechen, die Fad gestellt hatte – Wut, Scham, sogar der Schmerz der Kälte wurden zu etwas Unbedeutendem.
Im Tal unterhalb der Plattform, genauer gesagt in einer großen Senke in der Mitte der Höhle, schwiegen auch die dunklen Handlanger eisern und wagten es nicht, auch nur einen Laut von sich zu geben.
Vor Kurzem war der letzte Dämonisierte, der am Tag gekämpft hatte, gestorben. Seit dem Nachmittag, also seit mehr als zehn Stunden, hatte dieser Dämonisierte einen harten Kampf geführt. Wahrscheinlich hasste er am Ende sogar sich selbst dafür, dass er eine so starke Lebenskraft besaß – warum konnte er nicht wie die anderen zurückgekehrten Dämonisierten frühzeitig unter den Qualen sterben?

14 Verdorbene, 14 Gemälde – direkt an diesen Höhlenwänden, auffällig und äußerst dekorativ. Da gibt es alles: Menschen, denen die Haut abgezogen, die Eingeweide herausgerissen, die Augen ausgekratzt und die Zungen herausgezogen wurden. Der Geruch von Blut gemischt mit dem Gestank von Exkrementen ist bis heute noch intensiv und erfüllt die Höhle – erweckend und unangenehm zugleich.
Nachdem Fad er den letzten Strich gezogen hatte, lehnte er sich zurück, neigte den Kopf und betrachtete das Werk, dann grinste er zufrieden. Er richtete sich auf, strich mit seinen dunklen, verrotteten Händen mit spitz zulaufenden Fingernägeln wie Pfeilspitzen über das Gesicht der Frau und sagte lachend: „Sehr gut. Ich mag Wesen, die mich zufriedenstellen – egal ob Menschen oder irgendetwas anderes. Geh und iss etwas. Denk daran: Verschmutze meine Gemälde nicht!“
„Danke für Ihre Gnade, Herr!“ Unter dem Druck des Todes und angesichts von Beispielen lernte jeder, der nicht dumm war, schnell, wie man überlebt – auch diese Frau. Vor etwa 2 Stunden hatte sie mit eigenen Augen gesehen, wie ein ungenügend ‚höflicher‘ Verdorbener gefoltert und getötet wurde, deshalb war sie jetzt sehr höflich.
Fad lachte leise, drehte sich um und sagte zu seinen Untergebenen in der Dunkelheit: „Seht, mit Aufmerksamkeit kann auch eine unerfahrene Frau gute Arbeit leisten. Sagt mir nicht, dass ihr sogar ihr unterlegen seid. Merkt euch: Beim nächsten Auftrag verwendet euren Verstand!“
„Ja, Herr!“
Strafen gab es nicht wegen Misserfolg, sondern wegen Dummheit. Die Untergebenen wussten, dass diese Lektion endlich gelernt worden war.
Der Schneesturm hatte fast die ganze Nacht angehalten; am nächsten Tag herrschte typischer Wintertag mit Nebel. Die Sonne ging zwar auf, wirkte aber weit entfernt und schwach. Ein trüber Grauschleier hing am Himmel, dämpfte die Blautöne und unterstrich die Kälte.
Rittergebiet Mathuya, Dorf Quian.
Auf einer freien Fläche spielten einige Kinder miteinander und jagten einander. Ein Schneemann war bereits aufgebaut – etwas krumm und unregelmäßig, aber voller Kindlichkeit. Die Gesichter der Kinder waren rot vor Kälte, doch sie hatten viel Spaß. Ihr unschuldiges Lachen erregte die milden Blicke der vorbeikommenden Dorfbewohner.
„Die Kinder von Bitures sind lebhafter.“ Nio wirkte etwas müde, doch seine Gedanken waren weiterhin aktiv. Im Vergleich der Kinder dachte er über ein tieferes Gleichgewicht nach: Wie kann man das Lebensniveau der Dorfbewohner verbessern, ohne ihre einfachen Bräuche zu verlieren?
„Das ist genau einer der Gründe, warum die Menschen von Mathuya stolz sein können“, sagte Valentina. Auch sie blickte auf die Kinder und dachte über praktische Fragen des Überlebens nach.
Reichtum – dieses Konzept hatte sie und ihren Vater stets beschäftigt. Die Menschen von Mathuya konnten Leid ertragen und waren fleißig, doch von oben bis unten lebten sie stets in Armut. Ihre schwache wirtschaftliche Stellung führte zu geringer Widerstandsfähigkeit, was bei Naturkatastrophen oder menschlichem Unheil besonders deutlich wurde. Man könnte sagen, wenn das Gebiet Mathuya solche Schäden wie Bitures erleiden würde, bliebe ihm nichts anderes übrig, als auseinanderzubrechen.
Als Valentina unbewusst wieder das Ansehen von Mathuya verteidigte, lächelte Nio und sagte nichts weiter.

Sich herabzulassen und zu einem geldgierigen Menschen zu werden, gilt bei einigen traditionstreuen Rittern als Schande – doch sie müssen trotzdem um ihr eigenes Überleben und das ihrer Untertanen kämpfen, besonders wenn sie sehen, wie es den Menschen in anderen Gebieten gut geht, während ihnen selbst an Strategien zur Finanzverwaltung und zum Reichtumsmachen mangelt… Man kann sich vorstellen, wie schmerzhaft es ist, zwischen Würde und Realität zu schwanken und sich Sorgen zu machen, dass man auch als „Hure“ kein Geld verdienen wird.

In Schweigen gehüllt kehrten sie zum Burgturm zurück.Neo sagte, er brauche Ruhe, und Valentina dankte ihm erneut.Neo nutzte sechsmal den „Berührung der Lebenskraft“ sowie achtmal die schwächere „Perle der Lebenskraft“ – Matuyas Zustand besserte sich deutlich. DaNeo Geheimhaltung verlangte, konnte nur Valentina im Namen aller danken.

„Dieser Schneesturm ist die Triebkraft für die Jagd auf die Fremdvölker“, erinnerteNeo, als sie sich trennten.

Die Menschen versuchen, sich vor der Kälte des Winters in ihren Häusern zu schützen, doch die von Hunger und Tod getriebenen Fremdvölker haben oft aufgrund der Kälte keinen Rückzug mehr. Starke Männchen jagen, solange ihre Kampfkraft noch ausreicht; sie lassen das begrenzte Essen für Weibchen und Jungtiere zurück und nehmen nur wenig mit. Wenn sie nichts fangen, sind die Folgen offensichtlich – das ist die Jagd auf Leben und Tod, bei der nur einer überleben kann.

Als Militärstrategin kannte Valentina die Feinde in der Umgebung gut. Von Neos erwähnter Jagd auf Leben und Tod wusste sie bereits. So gelang es ihr leicht, eine wichtige Schlussfolgerung zu ziehen: Die Situation verändert sich ständig. Zwar war die Zerstörung der Kodymer-Tiere zweimal eine sehr wirksame Demonstration der Macht, doch heute hat sie keine abschreckende Wirkung mehr. Im Gegenteil – sie lässt die Fremdvölker erkennen, dass es hier einen äußerst schwierigen Gegner gibt. Um zu überleben, werden sie vermutlich ignorieren, wie hart es ist, gegen diesen Gegner anzukämpfen!

„Wir haben keine Eichenfässer, keine ausreichenden Handwerker und keine genügenden Wärmeträger!“, sagte Valentina, während ihre Wangen heiß wurden. Schwäche! Sie zeigte wieder ihre Schwäche – obwohl sie den jungen Werwolf aufgrund seines Status nicht herabsetzte, hatte sie ähnliche Situationen bisher nur in Gegenwart ihres Vaters erlebt…

„Fräulein Srod, Matuya könnte versuchen, enger mit Tures zusammenzuarbeiten. Meiner Meinung nach gibt es auf diesem Grenzgebiet nur zwei Lager: die Feinde und die Untertanen von Edrit.“

Valentina verstand, wasNeo meinte: „Ja, wir sind alle Untertanen von Edrits Gebiet…“

Als sie aufwachte, war bereits Nachmittag. Nachdem sie sich frisch gemacht hatte, erhieltNeo drei gute Nachrichten. Zuerst kam die von Weißen Socken – dieser Kerl war ein ausgezeichneter Jäger. Tagsüber war er unterwegs, brachte nicht nur genügend Feuergras mit, sondern jagte auch auf der Ebene zwei Schneehasen sowie ein verirrtes Großreh.Neo schonte nicht mit Lob, und Fräulein Weiße Socke war sehr stolz. Besonders als sie an den Stall von Schwarzen Stiefeln vorbeikam, warf sie verächtlich einen Blick auf das prächtige Pferd mit den schwarzen Hufen: „Hmph! Schaut euch diese nutzlosen Versager an, die zu nichts zu gebrauchen sind und nur vom Steuerzahler leben…“

Die zweite gute Nachricht kommt von Ebute. Er und mehr als 50 Milizen sind wohl die beschäftigsten Menschen aus Tures heute: Zuerst kehrten sie nach Croop zurück, um für die Mathuyas Vorräte hauptsächlich in Form von Kleidung zu sammeln, anschließend kamen sie zusammen mit einer Gruppe von Handwerkern nach Quian und reisten weiter zu den ersten und zweiten Schlachtfeldern, um das gefrorene Fleisch abzuladen. Nun wartet es darauf, verladen zu werden. Sie werden sich den ersten Gruppen der Mathuya-Flüchtlinge sowie den Versorgungstruppen anschließen und sich mit der nach Osten ziehenden Tures-Gruppe treffen.
Laut Ebute besuchte Valentina am Vormittag Xavier, und die beiden schlossen ein gegenseitige Hilfsabkommen ab. Doch der Vertreter von Tures bleibt weiterhin Div – Xavier hat die Nachricht von dessen Erwachen noch nicht verbreitet.
Die dritte gute Nachricht stammt von Valentina: Sie teilte Neo mit, dass er nach Beratungen und einstimmiger Zustimmung von ihr, Xavier und Div nun der Anführer der Windgeschwindigkeits-Truppe ist. Unter seinem Kommando stehen 15 Mathuya-Milizen sowie weitere 9 Söldner. Alle drei sind der Ansicht, dass Neo mit seinen Fähigkeiten diese Leute unter Kontrolle halten kann.
Obwohl Neo bereits aus den Beschreibungen seiner Untergebenen erkannte, dass mit diesen 24 Menschen viele Probleme verbunden waren, war er dennoch glücklich – es handelte sich um eine gute Trainingsmöglichkeit. Für diese Truppe gab es nur Erwartungen, keine festen Vorschriften. Er konnte alle gelernten theoretischen Kenntnisse in die Praxis umsetzen, Vor- und Nachteile auswerten – auch wenn etwas schiefging, hatte er keine Last damit.
Gegen Abend trafen sich Neo und seine Männer im provisorischen Lager im Tal von Dongcui. Die Tures-Gruppe hatte bereits etwa 20 Kilometer östlich ihr Lager aufgeschlagen. Dieses provisorische Lager war völlig chaotisch, und auch die mehr als 20 Menschen wirkten, als wären sie im Stich gelassen worden – sie lagen durcheinander neben einem Haufen Vorräte, während 6 Maultiere daneben dumm herumstocherten. Das war die gesamte Windgeschwindigkeits-Truppe.
„Wiedersehen, Dick“, sagte Neo und blickte über die chaotische Gruppe. Er ignorierte die anderen und grüßte stattdessen den ihm näherstehenden Dick.
Erst beim ersten nächtlichen Besuch in Quian hatte Neo Dick kennengelernt; später kämpften sie gemeinsam gegen die Cordim-Verfolgertruppe und auch gegen die Schattenhände – sie waren somit Kameraden in zwei schwierigen Situationen.
„Anführer, hallo“, sagte Dick und richtete sich auf, um den Kriegergruß zu erweisen. Dick war 22 Jahre alt, hatte einige Jahre lang als Vagabund gelebt, war selbstständig, besaß aber keine besonderen Fähigkeiten und verdiente seinen Lebensunterhalt durch Gelegenheitsarbeiten. Gegen starke Gegner, insbesondere solche wie Neo, der aus einfachen Verhältnissen stammte, empfand er eine instinktive Zuneigung und Bewunderung.
Neo lächelte. „Kannst du lesen oder schreiben?“
„Nein“, antwortete Dick laut.
„Pah!“, spotteten einige Leute in der Nähe. In Frey gab es kaum noch junge Menschen, die trotz Unwissenheit so selbstbewusst sein konnten.
Dick wurde etwas rot, warf einen Blick auf die Spötter und sagte nichts. Von den 15 Männern, die Valentina diesmal eingeteilt hatte, war fast jeder ein Problemfall – Dick hatte sich bereits entschlossen, abgesehen davon, sich an Neo zu klammern, sich um nichts anderes zu kümmern.
„Na gut, dann lese ich vor, und du hilfst beim Zählen der Vorräte“, sagte Neo.
„Pst!“, pfiff ein frecher junger Mann. „Hier haben wir also einen Sklaven, der lesen und schreiben kann!“
Neo wandte sich an den jungen Mann: „Bist du bereit?“

„Was?“
Krach! Neo war bereits herangeeilt und trat dem jungen Mann mit voller Wucht in die Brust. Die Kraft war so groß, dass der schräg sitzende junge Mann völlig vom Boden geschleudert wurde. Noch bevor er aufkam, erreichte Neos anderer Fuß ihn. Der junge Mann wehrte sich zwar gegen Neos zweiten Schlag, scheiterte jedoch. Neos Serienkick war viel stärker, als er erwartet hatte. Der junge Mann rollte wie ein Ball zur Seite und landete einige Meter entfernt im Schnee.
Der Kerl war erstaunlich widerstandsfähig – selbst nach dem Sturz versuchte er, aufzustehen und weiterzukämpfen. Neo näherte sich ihm, packte seinen rechten Arm, drehte ihn auf den Rücken und trat mit dem Fuß auf seinen Kopf und Hals, sodass sein Gesicht direkt in den Schnee gedrückt wurde. Jetzt konnte der junge Mann, so sehr er auch strampelte, nicht mehr aufstehen.
Der junge Mann blieb tapfer und versuchte weiterhin, sich zu wehren – doch sein rechter Arm knackte, sein Kopf wurde fest gedrückt, und er konnte keine Kraft mehr einsetzen. Als Neo noch einmal zudrückte, konnte er schließlich einen Schrei nicht unterdrücken.
Die meisten Leute blieben ruhig. Einige mischten sich ein, um Autorität zu zeigen – „Ein Huhn schlachten, um die Affen zu erschrecken“ – es war nichts Großes, ganz normal. In einigen Gesichtern stand sogar: „Nur so lahm!“
Neo blickte gelassen umher, machte sich eine kurze Notiz über die Mienen der Leute und sagte: „Die erste Regel der Truppe: Man darf Shangguan nicht öffentlich kritisieren.“
Einige zogen die Augenbrauen hoch – diese Regel schien ziemlich willkürlich. Sie dachten alle, Neo würde einen Weg einschlagen, der sowohl Strenge als auch Milde vereinte: Zuerst die Unruhestifter in den Griff bekommen, dann mit allen freundschaftlich umgehen. So handelten die unteren Offiziere in der Armee – sie aßen aus derselben Schüssel und kämpften Seite an Seite, legten großen Wert auf Kameradschaft. Wer isoliert wurde, hatte es schwer. Doch jetzt schien Neo eher eine distanzierte Haltung einzunehmen. „Was für ein Ansatz ist das? Will er mit eiserner Hand regieren?“
Neo ließ los und ließ den zugerichtete junge Mann keuchend zurück. „Wie heißt du?“, fragte er und zeigte auf einen offensichtlich dünnen jungen Mann.
„To… Tony!“, antwortete der junge Mann, offensichtlich eingeschüchtert von Neos sofortiger Gewalt.
„Hmm, kannst du lesen?“
„Nicht sehr gut“, antwortete Tony vorsichtig.
„Komm her“, winkte Neo.
Tony zitterte sichtlich. In diesem Moment kniete sich der von Neo zurechtgewiesene junge Mann auf und spuckte auf den Boden: „Angsthasen!“
Neo wandte sich wieder dem jungen Mann zu: „Im Kampfplatz gibt es ein Sprichwort: Wenn du am Leben bleiben willst, musst du erst lernen, aufzugeben.“
„Dafür bist du nicht gut genug“, schrie der junge Mann mit roten Augen.
Neo nickte: „Bist du bereit?“
Diesmal verstand der junge Mann, was gemeint war. Bevor Neo handeln konnte, stürzte er sich selbst auf ihn. Doch Neo war viel schneller – er war bereits vor ihm, kaum dass er sich bewegt hatte.
In diesem Moment stürmte ein stämmiger, dunkelhäutiger Mann, der bisher still und unbewegt dagestanden hatte, mit einem lauten Schrei vorwärts. Er wirkte klobig und langsam, doch seine Bewegungen waren keineswegs langsam, und seine Fäuste waren äußerst kraftvoll – man hörte das Heulen des Windes, wenn sie trafen.
Krach! Boom!

Beim ersten Mal drückte Neo mit der Gelenkstelle seines rechten Zeigefingers gegen die rechte Rippe des jungen Mannes, beim zweiten Mal traf Neo mit seinem linken Faustschlag auf den dunkelhäutigen, kräftigen Mann. Neo vollführte eine Rückwärtsrolle und landete sicher auf dem Boden, während der dunkelhäutige, kräftige Mann stolpernd sieben oder acht Schritte zurückwich und beinahe fiel; seine rechte Hand, mit der er gegen Neos Faust geschlagen hatte, zuckte ununterbrochen, offensichtlich bereitete ihm dieser Schlag große Unbehaglichkeit.
Ahh…
Ah…
Der junge Mann, der von Neo an die rechte Rippe getroffen worden war, konnte nun nicht mehr so standhaft sein wie zuvor; der heftige Schmerz ließ ihn auf dem Boden wälzen, und er kümmerte sich nicht mehr darum, dass sein Körper und sein Gesicht mit Schneeflocken bedeckt waren. Neo kannte die Körperteile, Schwachstellen und Schmerzpunkte des Menschen sehr gut – in der Jugendkämpferausbildung hatte sein Ausbilder ihn auf ähnliche Weise bestraft; damals war seine Leistung kaum besser als die des jungen Mannes jetzt.
Ohne auf den dunkelhäutigen, kräftigen Mann zu achten, der ihm half, winkte Neo erneut zu Tony hinüber.
Die schrillen Schreie des auf dem Boden wälzenden jungen Mannes ließen Tony Neo noch mehr fürchten, doch dieses Mal zögerte er nicht lange – sobald Neo rief, kam er sofort herüber.
„Schau dir diese Unterlagen an. Wenn etwas unklar ist, frag mich.“ Neo holte ein ordentlich gefaltetes Stück dickes Pergament aus seiner Brusttasche, reichte es Tony und nannte dann den Namen eines anderen Mitglieds: „Wie heißt du?“
„Bericht an den Anführer: Mein Name ist Hagen, ich bin Einwohner der Stadt Solis und gehörte zur dritten Kompanie, Zweite Abteilung, der Stadtwache von Solis.“ Hagen wirkte wie ein friedlicher Bürger; aus seiner Antwort ging hervor, dass er über gewisse militärische Kenntnisse verfügte.
Neo zeigte auf einen etwas mageren, blass aussehenden alten jungen Mann mit ungepflegtem Bart und fragte: „Dein Name?“
„Mach!“ Die Stimme des alten jungen Mannes war genauso kalt wie sein Gesichtsausdruck.
Neo nickte, wandte sich an Tony und fragte: „Wie sieht’s aus? Gibt es Probleme?“
Tony schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern: „Nein.“
„Gut, Tony, Dick, Hagen, Mach – ihr vier seid dafür verantwortlich, unsere Vorräte zu überprüfen. Berichtet mir, wenn es erledigt ist.“
„Oh!“
„Ja!“
„In Ordnung.“
Vier verschiedene Antworten – einer schwieg einfach.
Neo kümmerte sich nicht darum. Diese vier Leute waren entweder bereit, Befehle entgegenzunehmen, oder sie hatten nicht den Mut, Widerstand zu leisten; einer von ihnen war geschickt darin, sich zurückzuhalten und nicht leicht aufzubegehren – das waren Informationen, die er durch Beobachtung während seiner ersten Auseinandersetzung mit dem widerspenstigen Kerl gewonnen hatte. Das waren die ersten Mitglieder, die er brauchte.
Es gab insgesamt nicht viele Vorräte; die vier konnten sie schnell überprüfen. Es fehlte nichts, alles stimmte mit den Unterlagen überein.
24 Personen, 6 Zelte, etwas Essen, etwas Futter, jeweils ein Set aus Decken und Pelzmatratzen pro Person sowie kleinere Gegenstände wie Geschirr. Neo befahl Dick, ein Zelt sowie vier Sets aus Decken und Pelzmatratzen sowie die kleinen Gegenstände herauszunehmen, dann sollte das ganze Futter weggeräumt und 20 Portionen Essen bereitgestellt werden. Er kümmerte sich nicht um die übrigen Personen und wies nur Dick und die vier anderen an, sich an einer kleineren eisigen Mauer niederzulassen.
Zelte aufbauen, provisorische Ställe errichten, ein Lagerfeuer entzünden, kochen… Neo leitete alles an und beteiligte sich persönlich daran. Dick und Hagen hatten Erfahrung im Lagerleben im Freien, Mach war sogar ein Veteran – nur Tony war etwas ungeschickt, aber bei einfachen Aufgaben wie Holzsammeln, Feuermachen und beim Aufbauen der Zelte hatte er keine Probleme.

„Verdammt, was soll das bedeuten? Ist uns alles egal?“ beschwerte sich jemand unter den Übrigen.
„Scheiße, ich werde mir nicht mehr anmerken lassen, was dieser Typ denkt. Zur Truppe zurück!“
„Halt’s Maul! Hast du vergessen, was Fräulein Srodor gesagt hat, als wir hierherkamen?“ spottete ein Matthäus-Milizionär. Obwohl sie frech und ungezähmt waren, waren sie den Befehlen und der Strenge Valentinas immer noch gut in Erinnerung.
„Es ist schon dunkel – wann sollen wir 20 Kilometer zurücklaufen? Wenn wir gehen, dann erst morgen früh.“
„Ja, das stimmt“, sagte ein anderer Matthäus-Milizionär. „Ohne den alten Metzger müssen wir wohl gefleckte Schweine essen? Ist es so schwer, ein Lager aufzuschlagen, zu leben und zu kochen? Wir können das auch – und zwar gut. Selbst die Nachtwache können wir organisieren. Was zum Teufel?“
„Richtig! Richtig!“ stimmten die anderen Milizionäre zu. WeilNeo so tat, als wäre er edel, fühlten sich diese Milizionäre solidarisch. Sie stützten den jungen Mann, denNeo eine Weile lang gequält hatte, beiseite und machten sich eifrig an die Arbeit. Was die Banditen anging, kannten sie diese nicht und kümmerten sich nicht um sie.
„Was sollen wir tun?“, fragte ein Bandit seinen Kameraden.
„Was tun? Natürlich Feuer machen und kochen!“, rief der kräftige Witze laut.
„Halt’s Maul! Für wen hältst du dich eigentlich? Warum so viel Lärm?“, warf ihm der Bandit verächtlich einen Blick zu.

Der Anführer der Schwarzzahn-Banditen, Zakli, hatte drei Vertraute: Lo, der im Schusswechsel mitNeo starb; Hogenes, der allein im Dorfhaus von Kroop schlief und schließlich zusammen mit Zakli von Dief öffentlich hingerichtet wurde; und dann war da noch Witze. Mit seinem kräftigen Körper und seinen unerschütterlichen Nerven wurde er Zaklis Stellvertreter – oder besser gesagt, Werkzeug.

Bei dem Banditenaufstand wurden Witzes Oberschenkel von zwei Pfeilen Neios getroffen, und bis heute kann er nicht aufstehen. Die anderen Banditen waren Freie aus der Stadt Sols – man könnte sagen, sie wurden von Zakli mitgeschleift. Wer Zakli nicht passte, wurde von Witze mit Gewalt behandelt. Natürlich hatten sie keine gute Meinung von Witze; nur der sanftmütige Hagen kümmerte sich um ihn. Jetzt, da Hagen weg war, hatte niemand mehr ein gutes Wort für Witze übrig.

Witze schwieg. Er war zwar eher grob und vergaß schnell, was er getan hatte, aber nicht wirklich dumm. Seit seiner Verletzung hatten ihn seine ehemaligen Untergebenen verspottet, und er hatte auch schon Reaktion gezeigt – doch dadurch konnte er nicht einmal mehr laufen. Das war selbstverschuldet. Nach einigen Malen hatte selbst ein so grober Mensch endlich gelernt, vorsichtiger zu sein. Witze war nicht immer so herablassend gewesen; er hatte auch Leid und Schmerzen erlitten. In dieser Situation musste er einfach aushalten.

Witze aushalten – die anderen Banditen konnten es nicht mehr. Der Grund: Die angekommenen Matthäus-Milizionäre waren keine guten Leute. Sie hatten zwei zusätzliche Decken und Felle sowie vier Portionen Essen mitgebracht.

Die Banditen waren jetzt wütend und suchten die Mattia-Miliz auf, um mit ihnen zu streiten. Doch die Mattia-Miliz begann zu streiten, und nach und nach wurde es lauter – die Situation eskalierte weiter, und es kam zu einem heftigen Kampf. Von den 15 Milizionären wurden 3 vonNeo abgezogen, sodass noch 12 übrig blieben. Von den Banditen waren 9 dabei; der feige Hagen wurde weggerufen und zu einem Zivilisten, sodass noch 8 übrig blieben. Wenn man dann noch Wittz sowie denjenigen abzieht, denNeo bestraft hatte, und auch den kräftigen Kerl, der mitNeo gekämpft hatte, aber nicht eingegriffen hatte, ergab sich eine Zahl von 10 gegen 7 – ein nicht allzu großer Unterschied. Jetzt würde es richtig zur Sache gehen. Je wütender sie wurden, desto schlimmer wurde die Situation, und irgendwann zogen beide Seiten ihre Schwerter.

In diesem Moment tratNeo vor, nahm seine graue Waffe, die aus den Überresten des Seelenfriedhofs hergestellt worden war, und benutzte sie wie einen Stock, um auf die bereits völlig erschöpften Milizionäre und Banditen einzuschlagen. Sie wurden völlig durcheinandergebracht.

„Beschafft mir alle ihre Waffen!“, befahlNeo. Dick und Mah begannen, die Waffen beider Seiten einzusammeln – auf Nios Befehl ließen sie nicht einmal Dolche aus. „Macht weiter!“, warfNeo noch hin, bevor er mit Dick und Mah weiterzog.

Alle waren gründlich verprügelt worden, müde und verletzt – wie konnten sie da weitermachen? Die beiden Gruppen sahen, wie wütend die andere Seite war, und fandenNeo noch unerträglicher. Da sie nicht kämpfen konnten und auch keine Möglichkeit hatten, ihren Ärger anNeo auszulassen, blieben nur der kräftige Kerl und Wittz außen vor dem Kampf. Was diejenigen betrifft, die zuerst vonNeo bestraft wurden – in ihren Augen waren sie doch die starken Kerle – so lag es an unüberwindbaren Umständen, dass sie nicht kämpfen konnten.

Der kräftige Kerl musste sich den Spott und die Ausgrenzung seiner Kameraden gefallen lassen, Wittz hatte es noch schlimmer: Er bekam nicht einmal Abendessen. Mit den Worten der Banditen: „Du hast doch überhaupt keine Kraft eingesetzt – warum sollen wir dich bedienen?“

Auf Nios Seite bereiteten die fünf schnell einen kleinen Eiskreis vor. Als die Dunkelheit hereinbrach, verbreitete sich bereits der Duft von gekochtem Essen aus dem kleinen Eisenkessel am Lagerfeuer. Während die fünf von den duftenden, gebratenen Fladenbrotstücken und dem köstlichen Gemüseeintopf aßen, begannen die anderen beiden Gruppen erst mühsam, Essen zuzubereiten und Zelte aufzubauen.

Es war bereits dunkel, die Sicht wurde schlechter, und die Arbeitsleistung nahm stark ab. Der Nachtwind wehte, die Temperatur fiel rapide. Die Leute hatten nichts im Magen und waren verletzt – die Arbeit war äußerst schwierig. Besonders frustrierend war es, immer wieder den Duft des Essens von Nios Seite wahrzunehmen und das hell brennende Lagerfeuer zu sehen.

„Verdammt, selbst diese lahmen Pferde haben es besser als wir!“, beschwerte sich jemand neidisch. „Dann geh doch und bettle um Gnade!“, entgegnete jemand verächtlich. „Pah, was gibt’s da schon? Nur eine Mahlzeit – Leute, gebt euch mehr Mühe! Bald wird es bei uns sicher lebhafter sein als bei ihnen! Achtung, sei vorsichtig – mein Arm wurde gerade geschlagen!“ …

Die Windgeschwindigkeits-Truppe ohne Fortbewegungsmittel, bestehend aus Banditen und Abfallkriegern sowie einem jungen Werwolf-Anführer – ihre Zusammenarbeit hatte gerade erst begonnen…