Kapitel 15: Zusätzliche Entschädigung von den Toten

Wie Nio erwartet hatte, kamen die Einwohner von Tulpenstadt erst gegen 15 Uhr an – und die meisten waren völlig erschöpft. Tulpenstadt lag weniger als 10 Kilometer entfernt, es war also ein einfacher Weg. Unter normalen Bedingungen legt man pro Stunde 3–5 Kilometer zurück, doch die Einwohner brauchten mehr als 6 Stunden – eine Geschwindigkeit, die man durchaus mit dem Kriechen einer Schildkröte beschreiben könnte.
„Kommt her! Stellt euch in die Reihe, holt euch Essen – hier gibt es Suppe, heißes Wasser und Brot. Seht ihr die Feuerstellen? Setzt euch dorthin, um euch aufzuwärmen und zu essen – seid ruhig…“ Die Frau aus Cropp rief den Leuten zu; an ihrer Spitze stand Milien. Als die Einwohner Milien in ihrer ordentlichen Kleidung sahen, nahmen sie sofort ihre Hüte ab und grüßten sie. Milien sagte nicht viel, sondern erwiderte das Lächeln und nickte. Auch sie hatte eigene Aufgaben. Viele weibliche Einwohner schlossen sich spontan der Arbeit an, während die Männer leise miteinander flüsterten: Wo sind die Männer aus Cropp? Warum lassen sie die Frauen allein mit der Arbeit?
Die Männer aus Cropp wurden bald gefunden – die meisten arbeiteten in den Wäldern im Westen, fällten Bäume und erweiterten die Schmiede im Dorf.
Obwohl die Zeit knapp war, war es doch ziemlich einfach, zusätzliche Niedertemperaturöfen und Heizöfen hinzuzufügen. Zudem war fast das gesamte Eisenerz aus Cropp hier versammelt – sogar einige Eisenteile aus den Häusern wurden abgebaut und geschmolzen, um verschiedene Bauteile herzustellen. Diese Bauteile entsprachen den Entwürfen, die Nio gezeichnet hatte. Der Schmied aus Cropp, Woodro, war nur durchschnittlich geschickt; er war für die grobe Bearbeitung zuständig und musste lediglich die Grundformen herstellen.
„Hä? Wo ist Nio?“ McKenn fragte, als er Eburt sah. Die Milizen der Stadt kannten die Wachen der Familie Manmoris gut und sprachen ungezwungen miteinander.
„Er ist zum Schnellwind-Team gegangen, um dort Fallen und ähnliche Vorrichtungen anzubringen.“
„Schnellwind-Team?“
Eburt lächelte leicht. „Ruhe, Ruhe! Nio ist nicht da – du bist schließlich unser Meisterschmied!“
„Ja, kein Problem. Ich folge Lord Manmoris mit ganzem Herzen!“, sagte McKenn und klopfte sich auf die Brust.
Eburt nickte und korrigierte: „Im Moment führt Lord Dief die Gruppe an.“ …
Gleichzeitig:
In Tulpenstadt suchte Nio nach verschiedenen Gegenständen – vor allem aus Eisen: Pfeilspitzen, Speere, Schwerter, Rüstungen sowie Verschlüsse für Fahrzeuge – all das benötigte Eisenerz. Er durchsuchte die ganze Stadt. Mit seiner Kraft hätte er problemlos Balken brechen können. Natürlich musste er das nicht tun – die Einwohner waren noch nicht luxuriös genug, um Eisen für Balken und Säulen zu verwenden, selbst wenn das Gebiet von Edrith als „Heimat des Schwarzen Eisens“ galt.
Nach der Durchsuchung der ganzen Stadt fand er tatsächlich viel – genug für zwei große Wagen, meist aus Schwarzblech. Nach der Verhüttung konnte dieses als Grundmaterial für viele Zwecke verwendet werden. Was die Zerstörung von Häusern zur Materialbeschaffung anging, kümmerte Nio das überhaupt nicht. Hätte die Zeit es zugelassen, hätte er die ganze Stadt zerstören wollen – lieber das, als dass sie in die Hände barbarischer Fremder fällt.
Nio wollte sogar die Gruben auf dem kleinen Platz nicht auslassen – und tatsächlich fand er dort einige Eisengegenstände. Er beschloss, von innen nach außen zu arbeiten, um ein Einsturzrisiko in den Stollen zu vermeiden.
Die Beleuchtung in den Stollen war bereits entfernt worden, doch die Dunkelheit stellte für Nio kein großes Hindernis dar – seine Sehkraft reichte in den engen Stollen für mehr als 10 Meter aus.

„Hm?“ Ein sehr schwaches weißes Licht erregte Nios Aufmerksamkeit. Sie befanden sich hier im tiefsten Teil des unterirdischen Ausgrabungsgeländes – doch das weiße Licht stammte nicht von irgendeinem Punkt der Ausgrabungsstätte, sondern von Nio selbst.
Nio holte eine kleine Tasche von seiner Taille hervor; das weiße Licht kam von dort und war selbst durch den Stoffbeutel noch deutlich sichtbar.
Bevor er nach Tulpenstadt aufbrach, hatte Nio zunächst das Tal der versteckten Soldaten besucht, wo er einige Kleinigkeiten zurückgelassen hatte, die er den Dienern der Dunkelheit abgenommen hatte. Nios Plan erforderte viel Geld, und unter diesen Kleinigkeiten konnten sich einige wertvolle Gegenstände befinden – deshalb zögerte er nicht, diese Reise auf sich zu nehmen.
Es handelte sich um eine metallische Kugel, rundlich, an einem Ende mit einer Öffnung, die etwas größer als eine Nadelöffnung war – das Licht strahlte von dort aus.
„Warum leuchtet sie? Leuchtet sie die ganze Zeit oder nur jetzt?“ Nio war verwirrt. Dann stellte er fest, dass das Licht direkt auf die Wand projiziert wurde und dabei eine Reihe von Zeichen ergab.
„Quellzahlen?!“ Obwohl Nio nicht behaupten konnte, sehr gebildet zu sein, hatte er doch viel verschiedenes Wissen erworben. Die Zeichen vor seinen Augen gehörten zu den göttlichen Schriftzeichen – sie waren sehr kompliziert und hießen Arabische Ziffern. Man sagte, das moderne Zahlensystem sei daraus entstanden – doch Nio kannte ihre Bedeutung nicht. Das war ein Bereich, der ausschließlich den Alten im Heiligen Rat vorbehalten war, die sich mit der göttlichen Kultur beschäftigten.
Biiip!
Wäre es hier nicht so ruhig und Nios Ohren nicht so gut, hätte er dieses Geräusch niemals gehört.
„Was war das für ein Geräusch?“ Nio war verwirrt. Das Geräusch ertönte einmal und verstummte dann. Er dachte eine Weile darüber nach, war sich aber sicher, es tatsächlich gehört zu haben.
„Was habe ich gerade getan?“, überlegte Nio und erinnerte sich an seine instinktive Handlung – das Licht war auf einen bestimmten Punkt an der Wand gerichtet worden.
Biiip!
Diesmal fand Nio die Quelle – im Erdreich. Er zog einen Eisenstab heraus und grub tief, doch er fand nichts. Das Geräusch wurde jedoch immer deutlicher. Als er weitergrub, etwa zwei Meter tief, tauchte ein Gegenstand auf: eine kristalline Steinwand. Etwas Ähnliches hatte Nio beim letzten Mal in der großen Halle der zusammengesetzten Gegenstände gesehen – doch diese Wand war offensichtlich von besserer Qualität: glatt, durchsichtig und hart. Schon allein durch das Gefühl wusste Nio, dass selbst sein Stahl Schwert wohl keine Kratzer in dieses Material hinterlassen könnte.
„Verdammt, jetzt weiß ich zumindest, welches wahre Ziel die Diener der Dunkelheit mit ihrem Kommen nach Tures haben. Wunder – sie graben tatsächlich nach Wundern!“ Nio grub weiter mit aller Kraft. Er wusste genau, dass diese Gegenstände, sobald sie in die Hände der dunklen Mächte fielen und dort untersucht wurden, diese nur noch mächtiger und furchterregender machen würden – etwas, was die Lebewesen des Kontinents Aemera auf keinen Fall sehen wollten.
„Bestien! Sie verraten ihren Glauben, sie verraten ihren Gott…“ In Nios einfachen Vorstellungen lag es daran, dass die Diener der Dunkelheit diese Überreste finden konnten, weil ihr Meister, der Teufel, ihnen half – und die Führungskräfte des Teufels waren einst treue Anhänger des Gottes gewesen; sogar ihr Leben wurde vom Gott erschaffen. Weil sie dem Gott am nächsten standen, kannten sie viele seiner Geheimnisse.
Der Gegenstand wurde schließlich freigelegt – ein Rechteck, oben breit, unten schmal. Nio runzelte die Stirn: „Das… sieht aus wie ein Sarg der Blutlinge – nur offensichtlich ein sehr alter Typ mit einer gebogenen Deckel, nicht mit einer flachen Deckel…“
Nio sah ein Leuchten – es kam aus dem Inneren dieses sargähnlichen Gegenstands. Die Frequenz war konstant; das Biiip-Geräusch stammte von dort.

Er versuchte, das Licht der Metallkugeln mit den Leuchtpunkten abzugleichen – über die Oberfläche des „Sarges“ strömte Licht, und nachdem alles gereinigt war, zeigte sich das vollständige Bild vor Neo. Dann verschwand die vordere, gewölbte Sargoberfläche und es blieb ein Sarg ohne Deckel übrig.
„Die Energieheilkabine wurde aktiviert, Identität bestätigt. Der Bioscan ist fehlgeschlagen, Selbstzerstörungsprozess eingeleitet …“
Neo stand da wie versteinert. Es war niemand da, doch er hörte eine klare, sanfte Frauenstimme – wunderschön klingend –, wusste aber nicht, was er sagen sollte. „Welche Sprache ist das? Was bedeutet das?“
„Zehn Sekunden Countdown zum Selbstzerstörungsprozess. Energiequellen in der Nähe erfasst: 1. Überreste eines Kristalls mit intelligenter Wachstumsfunktion. 2. Kristalle der dritten Klasse aus Wind, Feuer, Wasser und Erde. 3. Energie eines hochrangigen Nutzers namens Zhang Fang – in geringer Menge …“
Neo kratzte sich am Kopf. Er dachte, der „Sarg“ erzähle eine Geschichte, ähnlich wie die „Zaubermäuler“, die von großen Zauberern hinterlassen wurden, um späteren Generationen mitzuteilen, was hier geschehen war, was es war – oder einfach nur Botschaften der Zauberer. Doch welche alte Sprache war das? Ganz und gar unverständlich.
„… Es wurde bestätigt, dass die siebte Existenzvariante zutrifft. Kristalle der dritten Klasse aufgenommen. Einstellung auf Aktivierung durch das Energiesiegel eines hochrangigen Nutzers geändert. Überreste des Kristalls mit intelligenter Wachstumsfunktion integriert. Countdown für den Faltenprozess: 5, 4, 3, …“
Als Neo die Wort für Wort ausgesprochenen Worte hörte, dachte er instinktiv an die Zählweise dieser Zeit: „Hasian (1), Nugai (2), Lei (3), Sabai (4) …“ Das ließ ihn erkennen, dass wahrscheinlich etwas Schlimmes passieren würde. Doch als er fliehen wollte, war es bereits zu spät: Ein Lichtstrahl schoss aus dem Sarg hervor und schmolz sofort die Lederkleidung auf seiner Brust und seinem Bauch. Die dünne Metallbox, die er von dem Verwandelten Yaheng erhalten hatte, leuchtete im Licht auf und zeigte komplexe, magische Muster. Anschließend faltete sie sich in viele kleine Quadrate zusammen und wurde schließlich zu einem kreuzförmigen Gestell, an dessen Enden jeweils ein leuchtender Kristall in der Größe einer kleinen Daumenspitze saß – in Gold, Silber, Rot und Blau. Ihre Farben waren äußerst leuchtend und wirkten flüssig.
Dann wurde dieses „Schatstück“ zusammen mit dem Gestell vom „Sarg“ eingenommen.
„Ah!“ Neo spürte einen stechenden Schmerz in Brust und Nacken. Als er seinen Kragen aufriss, sah er, dass der Erbstück seiner Mutter, der Mondanhänger, geschmolzen war und einen mondförmigen Abdruck zwischen seinen Schlüsselbeinen hinterlassen hatte.
Bevor Neo herausfinden konnte, was eigentlich geschehen war, blitzte plötzlich Licht vor seinen Augen auf, dann durchzuckte ihn ein heftiger Schmerz im Kopf, und er fiel in Ohnmacht.
Als er wieder zu sich kam, wusste Neo nicht, wie spät es war. Um ihn herum war alles leer, und der „Sarg“ war verschwunden. Doch darum konnte er sich jetzt nicht kümmern. Zuerst überprüfte er seinen Körper – er schien unverletzt zu sein –, dann machte er sich Sorgen, weil er so lange bewusstlos gewesen war, und rannte eilig nach draußen.
Als er aus dem Stollen ins Freie trat und auf den Himmel blickte, erkannte er, dass er nur kurz bewusstlos gewesen war. Er betrachtete die Löcher in seiner Lederkleidung auf Brust und Bauch, dann den Metallball in seiner Hand und berührte seinen Nacken – der Anhänger war weg. Enttäuscht dachte er daran, dass es das einzige Erbstück seiner Mutter war. Früher hatte er seine Verwandlung nur durch die Mondenergie auslösen können; andernfalls wäre er nur zu einem Werwolf im Mondlicht geworden.

„Endlich! Deine Neugierde hat dich dazu gebracht, mitten in einem Wunder einfach dumm dazustehen … Lass das als Erinnerung zurück, damit du daraus lernst – sonst weißt du beim nächsten Mal nicht einmal, wie du gestorben bist!“ Neo machte sich selbst Vorwürfe, steckte die Metallkugel als Anhänger in die ursprüngliche Öse …
Nach diesem Rückschlag war die Arbeit zur Sammlung von Eisenmaterialien vorzeitig beendet. Neo eilte direkt zum Anwesen der Familie Manmores – wertvolle Gegenstände waren sein Ziel. Lord Manmores hatte tatsächlich einen kleinen Schatzkasten; Milien und Dave hatten nach Überprüfung eine ungefähre Lage erraten: er befand sich im Studierzimmer von Xavier. Unter normalen Umständen wäre er schwer zu finden gewesen, doch heute war Neo ein typischer Hauszerstörer, der keine Skrupel kannte. Nach einer gewaltsamen Durchsuchung fand er den Schatzkasten – zusammen mit dem goldenen Siegel der Familie Manmores, adligen Goldscheinen, Familienchroniken auf Pergament, Bankurkunden sowie einer großen Tasche voller Goldmünzen und Edelsteine.
„Wow!“ Neo hob die Augenbrauen – die Finanzen der Familie Manmores waren weitaus umfangreicher, als er geschätzt hatte. Offensichtlich war Xavier zumindest ein erfolgreicher Geschäftsmann.
Als Neo mit einer kleinen Karawane nach Croop zurückkehrte, hatten die Dorfbewohner von Croop sowie die Einwohner von Tulpenstadt gerade eine blutige Szene miterlebt. Dave Manmores, der seit seiner Kindheit als talentierter Erbe des Adelstitels galt, hatte vor allen Augen sechs Banditen, darunter Zakley, eigenhändig getötet.
Das Wort „getötet“ passte wirklich perfekt – es war, als würde man Schweine schlachten. Egal, wie laut die Banditen flehten, selbst wenn sie weinten oder vor Angst in die Hose machten, Dave schnitt ihnen weiterhin die Kehle durch und ließ sie ausbluten. Schließlich wurden die Toten zu Asche verbrannt; ihr Blut verteilte sich in nordöstlicher Richtung – dorthin, wo die Banditen das erste Mal ein kleines Dorf heimgesucht hatten, um zu plündern und zu töten.
Selbst die, die verschont blieben, mussten mit Peitschenhieben rechnen – auf den Rücken, bis die Haut aufplatzte und die Kleidung blutgetränkt war; es war ein schreckliches Schreien und Jammern. Diese öffentliche Bestrafung der Feinde ließ viele erschaudern – sie erkannten, dass dieser junge Erbe zwar jung war, aber noch härter und kälter als Lord Manmores sein würde …
„In Zeiten des Chaos braucht es strenge Gesetze! Mein Vater hat mir mehrfach gesagt: Tures ist zwar das Lehen der Familie Manmores, doch es ist auch das Zuhause aller. Alle, die auf diesem Land leben, sind eine Familie. Jeder, der unsere Familie beleidigt, wird von der Familie Manmores bekämpft. Außerdem wird jeder, der unseren Umzug nach Osten zur Flucht behindert, streng bestraft!“
Die Leute hörten Daves Worte aufmerksam zu – und die meisten erkannten die unausgesprochene Botschaft dahinter: Wenn du nicht kooperierst, behinderst du unseren gemeinsamen Umzug nach Osten zur Flucht – und wirst wahrscheinlich streng bestraft!
„Neo!“
„Neo! Was ist draußen los?“
„Warum bringst du diese Dinge mit?“
Viele grüßten Neo, als sie ihn zurückkommen sahen. Informationen verbreiteten sich schnell unter den Menschen – und da Dave und Ebute absichtlich Unruhe stifteten, wusste bald jeder von der Existenz des Windteams.
„Das Windteam wird vorausgehen. Seid unbesorgt – wir werden euch benachrichtigen, falls etwas passiert …“ Wie immer gab Neo beruhigende, klare Informationen – vielleicht war das auch ein Grund für seine Beliebtheit, einen Grund, den selbst die Dorfbewohner nicht ganz erkannten.

Kurz nach Devs Auftritt trat Eburt auf, sammelte die Milizen zusammen und verteilte Aufgaben. Alle 716 Menschen, die heute Nacht unter Torres Führung hierherkamen, mussten hier wohnen, und es gab viel zu tun – wobei die Bewaffnung und die Gründung einer Selbstverteidigungsgruppe die höchste Priorität hatte.
In der erweiterten Schmiede sah Nio Zhanza. Der Held war zwar nicht geschickt im Schmiedehandwerk, doch er besaß große Kraft und gute Kontrolle. Mit ein wenig Anleitung war er eine ausgezeichnete Hilfe beim Schwingen des Hammers. Durch seine zugängliche Art und sein gutes Redetalent kam er mit allen sehr gut aus – viele nannten ihn bereits freundschaftlich beim Namen.
Als er Nio sah, wollte Zhanza unbedingt mit ihm sprechen. Er hatte es jedoch nicht eilig, mehr über die Windgeschwader herauszufinden, und wollte auch nicht in diesem Moment Unruhe stiften oder die Menschen aufhetzen. Er wollte Nio einfach durch ein Gespräch kennenlernen. Leider grüßte Nio nur kurz, wechselte ein paar Floskeln und ging dann eilig weiter.
Es lag nicht daran, dass Nio stolz war oder Zhanza misstraute – sein Eindruck von Zhanza war weiterhin sehr gut; er fand, dieser Mann verdiente tatsächlich den Titel „Held“. Doch Nio war einfach zu beschäftigt, um Zeit für ein Gespräch zu finden.
Dev war zunächst überrascht über das Geld, das Nio mitbrachte, doch gleich darauf tat es ihm leid um dieses Geld – es war das Ergebnis harter Arbeit der Familie Manmoris, und schon bald würde der größte Teil davon verschwunden sein!
Nio sagte ernst: „Geld kann man wieder verdienen. Verpasst man diese Gelegenheit, ist es selbst mit aller Mühe kaum möglich, das Vertrauen der Menschen zu gewinnen!“
„Werden die Leute uns deswegen nicht eher hassen?“
„Ich denke, anfangs wird tatsächlich ein Teil der Menschen es nicht verstehen, aber das ist vorübergehend. Sobald die Vorteile sichtbar werden, werden die unharmonischen Stimmen verschwinden …“