Kapitel 9: Die Pläne des Wolfs

„Ich heißeNeo, ich möchte Asiborn sehen!“, riefNeo von der Holzbrücke aus in Richtung des Hauses auf der gegenüberliegenden Seite der Brücke.
Keine Antwort.
Neo rief erneut – seine Stimme hallte weit in der stille Dämmerung wider.
Wieder keine Antwort. Abgesehen von dem ebenso plötzlichen wie tödlichen Pfeilschuss zeigte das Dorf keinerlei Anzeichen eines Wiederauferstehens.
Neo wartete geduldig auf der Brücke; je länger er wartete, desto fester umklammerte er seine Waffe.
Asiborn war der Dorfvorsteher von Croop – selbst Lord Manmores behandelte ihn mit Respekt. Jetzt brachte der Name Asiborn nichts mehr …
Wenn die Situation unklar ist, neigen die meisten Menschen dazu, das Schlimmste anzunehmen – Neo war keine Ausnahme. Als Kenner der menschlichen Geschichte dachte er an den Spruch: „In Zeiten des Chaos werden Soldaten zu Banditen!“ Seit jeher gab es unzählige Soldaten, die unfähig waren, gegen Feinde zu kämpfen, aber umso schlimmer für das Volk waren.
Zehn Minuten später brannte in Neo ein Feuer der Wut. Er drehte sich um und ging zurück. Kaum hatte er die Brücke überquert, zischte ein weiterer Pfeil durch das Dachfenster des Dachbodens.
Krach! Neo drehte sich ruckartig um und fing den Pfeil erneut auf. Diesmal tat er es mit voller Zuversicht – ohne eine Ausweichbewegung.
Dieser Pfeil drückte die Feindseligkeit des Gegners aus – sowie eine unkluge Hoffnung – und bestärkte Neo nur noch in seinem Entschluss.
Er stieg auf sein Pferd und ritt davon. Keinen der beiden Pfeile warf er weg – sie mussten zurückgegeben werden. Sobald er herausgefunden hatte, was hier vor sich ging, würde er entscheiden, wie er sie zurückgeben würde.
Als er mit Weißer Socke zur Höhlenhöhle am Westhang des Nordlichen Duftwaldes zurückkehrte, war es bereits nach 19 Uhr.
Sobald sie Neo sah, warf Milien, die gerade kochte, den Holzlöffel beiseite und stürzte sich direkt in seine Arme, um ihn fest zu umarmen. Noch bevor es dunkel wurde, wurde sie unruhig und fragte Dave immer wieder: „Warum kommt Neo nicht zurück?“ Mindestens hundertmal – Dave war davon bereits deprimiert.
Neo drehte Milien im Kreis, küsste ihre Lippen und biss sanft in ihre Wange, bevor er sie losließ und fragte: „Wie fühlst du dich?“
„Ich vermisse dich – und meine Hände und Füße sind kalt“, sagte Milien mit unschuldigem Gesichtsausdruck.
Neo lächelte. „Nun, dafür gibt es Lösungen.“
Weder die wirtschaftlichen Verhältnisse noch die Hausregeln der Familie Manmores erlaubten es Milien, eine verwöhnte junge Dame zu werden, die alles serviert bekam. Obwohl sie kein Talent für Handarbeiten hatte, war sie hervorragend im Kochen. Aus denselben Zutaten und derselben Suppe wurde durch Miliens Zubereitung etwas deutlich Aromatischeres und Köstlicheres als das, was Neo mittags zubereitet hatte.
Sowohl Neo als auch Dave waren es gewohnt, Miliens Kochkünste auf die einfachste Weise zu loben – indem sie viel aßen.
Als sie sah, wie die beiden gierig aßen, war Milien glücklich – und ein kleines Gefühl der Zufriedenheit durchströmte sie. Sie hatte eigentlich nicht viele Erwartungen an die Zukunft; der Himmel hatte ihr bereits ihren Vater gnadenlos genommen. Was sie jetzt oft im Stillen betete, war, diese beiden wichtigen Männer in ihrem Leben nicht noch einmal zu verlieren.
Nach dem Essen ließ Neo Milien bequem in Weißer Sockes Armen sitzen, legte eine Militärdecke über sie, nahm ihre kalten kleinen Füße in seine Hände und presste sie an seine Haut. Dann begann er langsam, von seinen Erlebnissen am Nachmittag zu erzählen. Milien und Dave hörten aufmerksam zu und warfen ab und zu ein Wort ein, um mitzudiskutieren. Unbewusst verging so mehr als eine Stunde.

Klirr! Neo warf eine Geldbörse an Dave und sagte: „50 Dinar, 100 Dirham, 200 Bahrain – nimm sie doch.“
„Wozu das? Das ist deine Beute, ich will dieses Geld nicht!“, erwiderte Dave instinktiv, fing die Geldbörse auf und schob sie zurück.
Neo erklärte: „Aber aus einer anderen Perspektive gesehen sind das auch die Güter, die die Schergen der Dunkelheit den Menschen abgenommen haben – vermutlich auch solche aus unserer Stadt.“
Dave, der die Geldbörse gerade zurückgeben wollte, zögerte.
Dann fuhr Neo fort: „Geld kann zwar kein Leben zurückkaufen, aber es lässt die Lebenden zumindest fleißiger arbeiten und vielleicht sogar dankbar sein. Man kann doch nicht einfach mit leeren Parolen versuchen, sein Volk nach einer Katastrophe wieder aufzubauen! Außerdem werden durch den Verschleiß der Schergen der Dunkelheit wohl kaum noch Vorräte für den Winter übrig bleiben. Selbst wenn man anderswo einkauft, werden die Händler in dieser eisigen Kälte die Preise in die Höhe treiben – dieses Geld wird wohl nicht ausreichen!“
Zuvor war Dave noch unsicher, doch jetzt verstand er alles. Überrascht fragte er: „Du meinst, wir müssen Geld ausgeben, um die Stadtbewohner zu unterstützen?“
Der Grund für diese Frage lag darin, dass unter der Herrschaft von Tures die Steuerlast der Bevölkerung nicht hoch war und nur wenige Familien Pächter der Familie Manmores waren – meistens waren es Freie.
Laut den Gesetzen des Bundes hatten Freie das Recht, frei ihren Wohnort zu wählen. Unter diesen Umständen musste ein lokaler Herrscher, um mehr Menschen anzulocken, die das Land bearbeiteten oder arbeiteten, attraktive Bedingungen anbieten – und da es zwischen den Herrschern Konkurrenz gab, profitierten auch die Freien davon. Das war ein wichtiger Grund dafür, dass der Bund ursprünglich dem Heiligen Königreich Ode entkommen konnte – ein unerschütterlicher Grundpfeiler.
Wer Rechte genießt, muss auch Verantwortung übernehmen – sogar Risiken. Um es unverblümt auszudrücken: Man muss selbst für Gewinn und Verlust aufkommen. Es macht also keinen Sinn, nur eine geringe Steuer zu zahlen und dann vom Herrscher unterstützt zu werden, wenn man nicht über die Runden kommt.
So ist es im Alltag, genauso auch bei der Verteidigung von Städten, Dörfern und Siedlungen – das ist auch die Grundlage der Milizen. Nehmen wir die Stadt Tulpenstadt als Beispiel: Die Familie Manmores ist die Herrscherin von Tures. Eine 20-köpfige Stadtwache ist für die öffentliche Ordnung zuständig, dazu kommen noch die eigenen Leibwächter. Laut den Gesetzen des Bundes dürfen die privaten Leibwächter eines Lords oder Ritters nicht mehr als 10 Personen umfassen. Da die Familie Manmores Wein handelt sowie Waldungen und weitere Betriebe wie Getreide, Lederwaren und Kräuter besitzt, ist eine Leibwache unbedingt notwendig – insgesamt 10 Personen. Sogar Neo gehört zur Familie Manmores als Diener.
Diese Anzahl an Menschen reicht in Friedenszeiten noch aus, doch im Krieg ist sie völlig unzureichend. Deshalb ist es ganz normal, dass man von den Milizen Unterstützung bei der Verteidigung erwartet. Da es um gemeinsame Verteidigung geht, sollte man doch alle gemeinsam Verantwortung tragen, oder? Doch laut dem Bundesgesetzbuch wird bei Problemen nur der Herrscher zur Rechenschaft gezogen. Deshalb ist es nicht einfach, Herrscher der Freienliga zu sein. Die geringen Steuern der Freien, zusammen mit den eigenen Ländereien und Waldungen, reichen im Allgemeinen gerade aus, um den normalen Lebensunterhalt zu sichern. Für die Kosten der Armee und die Abgaben an den Herrscher muss man jedoch weitere Einnahmequellen schaffen – meistens indem man von den vorhandenen Ressourcen lebt. Genau deshalb wirkt Tures so fruchtbar – die Schwarze Eisentulpe ist wie ein unerschöpflicher Schatz.

Wenn es um diese Dinge ging, konnte Dave nicht umhin, ein wenig Groll gegenüber den Dorfbewohnern zu hegen. Sein Vater war im Krieg gefallen, während diese Leute sich dafür entschieden hatten, am Leben zu bleiben, sich versklaven zu lassen und zuzulassen, dass dunkle Schergen ihre Frauen und Töchter missbrauchten. Zwar war dieses Dorf das Erbe der Familie Manmoris, aber gab es nicht auch unter den Häusern im Dorf und auf den Feldern außerhalb freiheitliche Besitztümer? War es wirklich besser, von anderen erniedrigt und wie Vieh abgeschlachtet zu werden, anstatt kämpfend das Zuhause zu verteidigen? Dave fand, dass solche Menschen ziemlich wertlos waren.

Nio konnte Daves Gefühle bis zu einem gewissen Grad verstehen. Langsam sagte er: „Man kann nicht erwarten, dass die Menschen den Mut von Berufskriegern sowie die Moral und den Charakter echter Ritter und Adliger haben, aber man muss von ihnen erwarten, dass sie Thures wieder auferstehen lassen, anstatt zuzulassen, dass sie vor Hunger und Kälte auf der Suche nach Verwandten oder Freunden sterben. Erinnerst du dich an die Worte des Priesters Norlund, die er ständig wiederholte?“

Nio ahmte Norlunds Tonfall nach und sagte in einem sehr „opernhafte“ Tonfall: „Ah, ihr verirrten Lämmer – das Licht der Weisheit des Gottes wird euch den Weg weisen.“

Pffft!

Nios theatralische Darbietung amüsierte sowohl Dave als auch Melian. Tatsächlich sah es ziemlich ähnlich aus. Die Stimmung lockerte sich sofort etwas.

Auch Nio lachte. Er sagte: „Ob die Menschen Lämmer sind, weiß wohl nur der Gott selbst. Doch wenn alle ratlos sind, ist ein guter Anführer wirklich von großer Bedeutung. Früher war der Lord das Symbol von Thures. In Zukunft, Dave, musst du dieses Symbol übernehmen – das ist die wahre Überlieferung, nicht irgendein Papierdokument. Was meinst du?“

Dave dachte nach und nickte. „Nun, ein echter Adliger sollte tatsächlich so handeln. Aber wenn man die Realitäten bedenkt, sind diese verdammten Dokumente ebenfalls notwendig. Außerdem muss man sagen, dass die Menschen in der heutigen Gesellschaft ihre guten Traditionen fast vollständig verloren haben. Schon vor der Invasion der Dunkelheit strömte aus dem Gebiet von Edrith ein fauliger Geruch. Die Revolutionäre hatten recht – der Bund braucht Reformen, und Blutvergießen ist dabei unvermeidlich.“ Am Ende ballte Dave wütend die Faust.

Revolution, Revolutionäre – das war etwas, das nur in Frey vorkam. Die Menschen führten Revolutionen, um bessere Bedingungen zu erlangen und der grausamen Ausbeutung durch die Mächtigen entgegenzuwirken. Auch unter den Adligen gab es revolutionäre Kräfte mit radikalen Ideen. Sie glaubten, dass die Gesetze des Bundes veraltet und voller Mängel seien, und nur durch Reformen könne der Bund, bevor er wie die verfallenen Dynastien der Geschichte verrottete, wieder zum Leben erweckt werden.

„In dieser Hinsicht stimme ich dir nicht zu“, sagte Nio und äußerte seine eigene Meinung. „Alle sehen die verschiedenen Mängel im System, und ich glaube, die Revolutionäre haben gute Absichten. Aber gute Absichten bedeuten nicht unbedingt gute Ergebnisse. Allein Leidenschaft reicht nicht aus – wenn man versucht, dem Land eine große Operation zu unterziehen, führt das letztendlich nicht nur dazu, dass man selbst und andere bluten, sondern auch dazu, dass man von manchen ausgenutzt wird.“

Er rührte das Holz im Feuer um und sagte mit einem nachdenklichen Ausdruck: „Während meiner Haft im Gefängnis von Sols hörte und sah ich mehrere radikale Revolutionäre – sie waren so fanatisch, dass sie jeden Tag, solange sie wach waren, die Eisengitter schüttelten und laut ihre revolutionären Ideen verkündeten. Aber weißt du, was sie getan haben? Sie töteten Regierungsbeamte, legten Brand, plünderten und zerstörten Läden … Das waren die Taten von Rowdys; sie zerstörten die Funktionsfähigkeit der Stadt, verursachten Unruhen in der Gesellschaft und Angst bei den Menschen. Das war ihre ‚Revolution‘ – und sie behaupteten, die Geschichte würde eines Tages ihre Unschuld beweisen. Ich denke, das ist wohl die Geschichte der Teufel.“

Nio schnaubte verächtlich und sagte: „Meiner Ansicht nach wurden sie ausgenutzt. Wie korrodieren die dunklen Mächte die Herzen der Menschen? Wie locken sie sie in den Verfall? Und wie nutzen sie deren Unzufriedenheit und Wut? Diese Tricks sind nicht besonders schwer zu durchschauen – aber man muss erst einmal ruhig bleiben.“

„Aber ohne drastischere Maßnahmen bringt das überhaupt nichts! War mein Vater nicht gut genug zu den Bürgern von Tures? Zu den Dienstboten und Untergebenen? Und was ist das Ergebnis? Unser Verbündeter Carlon – hat er jemals Dankbarkeit gezeigt? Und diese Bürger … Nachsichtigkeit, Sanftmut, Nachgiebigkeit – und das ist das Ergebnis!“

„Drastischer vorgehen? Schau dir doch an, was das Volk tut! Revolution? In einer solchen Situation noch drastischere Mittel wählen – das ist, als würde man mit Gewalt versuchen, einen wütenden Menschen zu beruhigen; man muss einfach zuschlagen. Grausame Herrschaft und blutige Unterdrückung – das sind die Methoden, die in der Geschichte bei dem Untergang von Dynastien angewandt wurden. Wenn man sich dafür entscheidet, wage ich zu sagen, wird sogar die Herrscherklasse ausgenutzt. Der Frey-Bund wird, wie ein Wunder des Aufstiegs, ein weiteres Wunder des Untergangs schaffen – noch schneller – und alle Errungenschaften der Zivilisation werden zu Trümmern. Es wird keinen Sieger geben, denn die Überlebenden werden der wahren Zerstörung durch die dunklen Mächte ausgesetzt sein – und schon davor werden sie durch die raffinierten Gleichgewichtsstrategien der dunklen Mächte ihre letzten Kräfte verbraucht haben.“

„Und Od? Und Kyles? Sollen sie einfach zusehen?“, fragte Dif unzufrieden.

„Eingreifen anderer Länder? Willst du den Kontinent Aemera in einen Weltkrieg ziehen?“

„Äh…“, stotterte Dif, rang um Worte und sagte schließlich: „Das geht auch nicht, das ist falsch – gibt es denn keine angemessene Lösung?“

„Die derzeitige Verfassung ist nicht über Nacht entstanden, sondern durch jahrelange Akkumulation – sie ist wie Arthritis, und die Teufel sind wie schlechtes Wetter. Kann man wegen eines Anfalls von Arthritis die Gelenke abschneiden? Aus einer anderen Perspektive: Ist es allein das Verdienst deines Vaters, dass die Familie Manmoris in dieser Situation ist? Es waren mehrere Generationen, die gemeinsam hart gearbeitet haben – richtig? Genauso ist es auch hier: Wenn du im Alter sehen kannst, wie Frey wieder gedeiht und neu zum Leben erwacht, dann kann ich sagen, dass du zumindest eine großartige Epoche miterlebt hast.“

Dif stand mit offenem Mund da und sagte schließlich niedergeschlagen: „Das klingt ziemlich langweilig!“

Nio zuckte mit den Schultern und sagte: „Es stimmt, es gibt tatsächlich etwas davon. Ich muss zugeben, dass ich selbst die Angelegenheiten der Zivilverwaltung noch nicht vollständig verstanden habe. Die Dynastie der Phemis, die in der Geschichte für ihre grausame, harte Herrschaft berüchtigt war, erlebte bei ihrer Vernichtung durch die Erosianer mehrfach blutige Schlachten, in denen ganze Städte durch den Tod ihrer Kinder zerstört wurden. Die Dynastie der Ambat hingegen, die für ihren Reichtum und ihre milde Politik gelobt wurde, ließ ihre letzten Könige von Adligen und Soldaten in Gefangenentransporten zum barbarischen Reich der Kurus geschickt werden.“

„Milde gegenüber dem Volk führt zur Verachtung, strenge Herrschaft zerstört die Menschen – dieses Gleichgewicht war schon immer ein Thema, das die Herrscher aller Zeiten erforscht haben. Auch nach Tausenden von Jahren gibt es keinen wahren Erfolg, oder besser gesagt, es gibt nur vorübergehenden Erfolg, keinen dauerhaften. Wenn es ein Erfolgsmodell gibt, das am meisten als Vorbild dienen könnte, dann ist es zweifellos der Glänzende Rat. Schon seit über zehntausend Jahren scheint er zumindest weiterbestehen zu können. Zwar haben wir korrupte, gierige Ratbeamte gesehen, doch man kann nicht leugnen, dass es auch edle, ja sogar großartige Kriegerbrüder gibt.“

Dif und Milien blickten beide etwas überrascht zu Nio. Die Freien Allianzen waren zwar das menschliche Reich mit der schwächsten Präsenz des Glänzenden Rates, doch jemand wie Nio, der vernünftig war und dennoch den Glänzenden Rat aus weltlicher Sicht betrachtete, war äußerst selten. Hinzu kam, dass Nios Status niemals über die unteren Schichten hinausgegangen war – Sklave, Gladiator, Diener, Todesverurteilter … Solche Ansichten und Einstellungen bei jemandem mit solchem Status forderten wirklich die Vorstellungskraft.

Nio nahm das jedoch nicht ernst und fuhr fort: „Im Moment denke ich, dass man etwas nachsichtiger sein sollte. Dif, sie sind keine Perfekten, und wir auch nicht. Die dunklen Mächte haben ihnen bereits genug Leid und Lektionen gebracht. Wenn jetzt du an die Macht kommst, sollte sanftes Führen wirksamer sein als Peitschen und Schwerter. Leid zeigt, was Güte und Grausamkeit ausmacht. Wenn du in solchen Zeiten die Peitsche schwingst, wirst du nur ihre Zuneigung, ihre Hoffnungen auf die Familie Manmoris sowie ihr unterschwelliges Schuldgefühl zerstören.“

Dif schwieg, runzelte die Stirn und schien ernsthaft über Nios Worte nachzudenken. Nach einer Weile lachte er plötzlich selbstironisch und sagte: „Schau uns an, worüber wir sprechen – man könnte meinen, es sei ein Gespräch zwischen einem Herzog und dem Anführer eines Werwolfstamms, doch in Wirklichkeit sind es nur die wirren Worte zweier Menschen, deren Leben in Gefahr ist.“

Nio schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann dir nicht vorwerfen, dass du falsch liegst, denn du konzentrierst dich auf die Gegenwart, während ich über grundlegende Prinzipien spreche. Hier möchte ich dir nur sagen, dass es in meiner Heimat ein Sprichwort gibt: ‚Der Wolf reist tausend Meilen, um Fleisch zu essen, der Hund reist tausend Meilen, um Dung zu essen.‘“

Es war ein grobes Sprichwort, das Dif und Milien überdachten. Je mehr sie darüber nachdachten, desto mehr fanden sie darin Sinn.

Nio fuhr fort: „Ich denke, es geht zunächst um die Ambitionen und erst danach um die Gewohnheiten. Ob man Fleisch oder Dung isst, wird schon früh entschieden – oft unbewusst – und man kann es sein Leben lang nicht ändern. Man zieht es vor, auf dem Weg ohne Fleisch zu sterben, anstatt auf die Chance zu warten, von einem Hund zu einem Wolf zu werden. Ohne diesen Stolz, ohne diese Entschlossenheit, heimlich Dung zu essen – das ist das Schicksal eines Hundes, nicht der Weg eines Wolfs.“

Dif blickte Nio eindringlich an und sagte: „Mein Vater hat recht – du hast den Weg des Wolfs gewählt!“

Nio zeigte die Zähne und sagte: „In deinen Augen sind Sklave, Gladiator und Diener Identitäten, die ich mein Leben lang nicht ablegen kann. Doch bevor ich von Sklavenhändlern gerettet wurde, war ich der Sohn des Stammesführers der Werwölfe – nach den Traditionen unseres Stammes das Äquivalent zum Sohn eines Königs im menschlichen Königreich. Was sagst du dazu?“
Als Nio das sagte, rissen nicht nur Dev, sondern auch Milien die Augen auf.
Nio fuhr fort: „Ich erzähle dir das nur, um dir noch einmal die Lehre zu vermitteln: ‚Das Leben ist gleich, doch die Realität ist es nicht.‘ In allen Zeiten gab es viele Gründerkönige, Söhne von Bauern, Sklaven oder Gefangenen. Wenn ich keine Ambitionen hätte, womit sollte ich dann deine Schwester heiraten? Glaubst du etwa, mein Lebensziel sei nur, ein heimlicher Liebhaber zu sein?“
Dev wurde rot im Gesicht und sagte nach längerem Zögern: „Ich habe tatsächlich nicht erwartet, dass du solche Ambitionen hast. Ich muss sagen, dir bleibt nicht mehr viel Zeit …“
Milien blickte Nio liebevoll an und sagte: „Egal wie lange es dauert, ich werde auf dich warten.“
Nio umarmte die Beine, die er in seinen Armen hielt, fester und sagte nichts. Miliens Worte konnten nur die Aufrichtigkeit und Tiefe ihrer Liebe zeigen, während Devs Worte der Realität entsprachen. Wäre er nicht ins Gefängnis geworfen worden, wäre Nio bereits auf dem Heimweg. In diesem Fall hätte er wohl nie wieder die Gelegenheit, Milien zu sehen – die Umstände waren wirklich verworren.
In der Höhle entstand für einen Moment eine kleine Stille.
Erst Nio brachte die Gedanken wieder in die Gegenwart. Er sagte zu Dev: „Meine Zukunft erfordert noch harte Anstrengungen, während du schon bald als Lehrling eines Lords beginnen wirst.“
„Meinst du … Krop?“ Dev wurde von den Älteren hochgeschätzt, weil er besondere Fähigkeiten hatte. Als er zuvor von Nios Reise nach Krop gehört hatte, verband er dies nun mit dem Gesagten.
„Intelligent“, lobte Nio und analysierte weiter: „Offensichtlich wurde dieser Ort noch nicht von den Schergen der Dunkelheit heimgesucht. Es sind nur einige Fremde da, vermutlich nicht viele. Andernfalls hätten sie mit Gewalt eindringen können, anstatt mich nur zu vertreiben. Auf der Kanzel der Kirche liegt kein Staub – das bedeutet, sie wurde spätestens heute Morgen gereinigt, denn nach dem starken Sturm in der letzten Nacht könnte kein Haus noch völlig staubfrei sein. Die Häuser weisen keine Spuren von Zerstörung auf – das zeigt weiterhin, dass die Dorfbewohner vorerst sicher sein sollten.“
Dev fragte weiter: „Nun gut, Krop ist ein Ausgangspunkt. Wie soll ich deiner Meinung nach dann das Erbe meines Vaters antreten?“
Nio sammelte seine Worte und sagte: „Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich versuchen, die Dinge aus einer anderen Perspektive zu betrachten.“
Zuerst gab er ein allgemeines Konzept, damit Dev eine Weile darüber nachdenken konnte. Als er einen verwirrten Gesichtsausdruck zeigte, erklärte Nio genauer: „Meiner Ansicht nach ist Tures ein besonderer Edelstein – obwohl er von großer Bedeutung ist, kann man ihn doch ausgeben. Entscheidend ist, ob der Einsatz lohnenswert ist.“
„Es gibt doch viele, die Tures begehren, oder? Ich werde nicht mit euch um ihn kämpfen – im Gegenteil, ich biete ihn euch zusammen mit der Herstellungsmethode der Schwarzen Eisentulpen als Komplettset an!“
„Ah?“, rief Milien aus.
Diesmal sprach Dev stattdessen für Nio: „Hör weiter zu – es wird nicht so einfach sein.“

Mellian wurde rot im Gesicht.Neo lächelte Mellian freundlich an und fuhr fort: „Wenn ich es kostenlos gebe, liegt die Kontrolle natürlich in meinen Händen. Und es kann nicht umsonst sein. Ich verlange nur eines: Die Vernichtung der Handlanger der Dunkelheit, um Rache für meinen Vater und die gefallenen Bürger zu nehmen. Es ist auch eine Art, den Menschen des Fürstentums Edrith, die von den dunklen Mächten gequält werden, Erleichterung zu verschaffen.“
Als Diuf das hörte, begann er allmählich zu verstehen.
Neo fuhr fort: „Ich möchte diese Entscheidung im ganzen Fürstentum – ja sogar im ganzen Land – bekannt machen. Ich werde vor dem Gottkönig schwören, einen Notar des Heiligen Stuhls hinzuziehen und selbst an vorderster Front kämpfen. Wenn ich nicht kämpfen kann, werde ich als Enthüller von Köpfen dienen und alles tun, was in meiner Macht steht. Schließlich werde ich Tures und die Weinherstellungstechnik denen übergeben, die bei der Bekämpfung der Dämonen die größten Verdienste erworben haben, und persönlich die Bürger davon überzeugen, dem neuen Herrscher treu zu bleiben, um den Übergang der Herrschaft zu vollziehen.“
Diuf war sprachlos und murmelte: „Das ist wirklich sehr prunkvoll. Hmm, wenn man das als Handel betrachtet – was bekomme ich dafür? Ruhm, Tugend?“
„Genau! Ehre und Tugend!“, erwiderte Neo und fügte ernst hinzu: „Ohne Tures gewinne ich einen weiten Weg. Ich werde in den Augen des Volkes ein wahrer Adliger sein. Damit kann ich die Türen des glorreichen Heiligen Stuhls öffnen. Ich werde in einer Institution des Heiligen Stuhls weiterstudieren, und wenn ich wieder auf dieses Land zurückkehre, bin ich überzeugt, dass ich noch mehr zurückholen kann.“
„Solange ich Macht habe und den glorreichen Heiligen Stuhl als starke Stütze hinter mir, werde ich ohne Tures Montstoke und noch größere Gebiete erobern, damit das Licht des Gottkönigs weiteres Land erleuchtet – nach Westen, bis zur Küste von Storm …“
Neo fasste schließlich zusammen: „Geld und Adelstitel sind keine wahre Ehre – der Kampf ist es! Denk an die früheren Großherzöge von Ensbass – wen erinnern sich die Menschen am leichtesten? Den Löwenkönig Lionel, der neue Länder eroberte, oder Leonard, der das Herzogtum Sanvest stark machte. Die anderen Nachkommen sind nur Zierde. Welchen Weg wirst du einschlagen?“
Es war das erste Mal, dass Neo vor den Geschwistern von seinen Ambitionen sprach. Zuvor hatte er, selbst wenn nur andeutungsweise, nie so klar seine inneren Gedanken ausgedrückt. Diuf hatte nur von seinem Vater gehört, dass Neo seit Langem ehrgeizig war – BULABULA –, doch heute erfuhr er, dass dieser Wolf tatsächlich das Herz eines Bären und den Mut eines Leoparden hatte!
Diuf fühlte sich trocken im Mund und sagte zitternd: „Ist das möglich?“
„Was gibt es denn Unmögliches?“, fragte Neo zurück. Dann fuhr er fort: „Dass die Allianz und der Heilige Stuhl heimlich gegeneinander kämpfen, ist allgemein bekannt. Die Vertreter der Allianz sind das aktuelle Obrigkeitsystem – ihre hässlichen Gesichter hast du sicher schon oft gesehen. Wenn es auf ihrer Seite Hoffnung gäbe, müssten wir uns hier nicht über dein Erbe Sorgen machen.“
Diuf nickte und nahm den Faden auf: „Deshalb werde ich einfach diese Invasion der dunklen Mächte nutzen, um die Tugenden eines wahren Adligen sowie den entschlossenen Geist eines Halbheiligen zu zeigen. So kann niemand mich wegen meiner Nähe zum Heiligen Stuhl beschuldigen, da ich im Recht bin.“
Neo hob den Daumen. Ein 14-jähriger Junge mit solchen Fähigkeiten zeigt, dass die politischen Unterrichtsstunden in seiner Familie nicht umsonst waren.

Nio sagte: „Zugegeben, die heutige Glorreiche Kirche kann nicht mit der Kirche der Weisenzeit verglichen werden. Aber was macht es schon aus, wenn man ein Bauer in der Kirche ist? Ist ein kleiner Adliger nicht auch in den Augen eines Königs nur ein Bauer? Solange du deinen Wert unter Beweis stellen kannst, wird die Kirche dich als solchen Bauern schätzen. Sie brauchen adlige Persönlichkeiten mit gutem Ruf wie dich, um wie Nägel in den Bund einzudringen und das Licht der Götter erneut in die Herzen der Menschen des Freien Bundes zu bringen. Dann muss man, selbst wenn man ein Heuchler ist, um des Namens ‚Ehre, Tugend‘ willen kämpfen. Was unterscheidet einen lebenslangen Heuchler von einem wahren Edelmann in den Augen der Welt?“
Dif war wütend und lachte zugleich: „Ich bin doch kein Heuchler.“
„Zumindest dieser Weg ist voller Intrigen und Niedrigkeiten. Unser Ziel ist weder rein noch großartig.“
„Das stimmt“, gab Dif zu. Er atmete tief durch. „Gut, dann machen wir es so!“ Dif ließ sich von Nio überzeugen. Er fühlte, wie sein Blut kochte und die Zukunft hell erschien. Er sah sich selbst als ‚glorreichen Adligen‘, der die Streitkräfte der Kirche sowie seine eigenen Truppen anführte, um die Feinde in alle Richtungen zu vertreiben. Dann müssten sogar die Markgrafen und sogar Herzöge des Herzogtums Sanvest ihm Respekt zollen…
„Was gibt es da Gutes?“, sagte Nio jedoch und kippte das Wasser wieder ab. „Man sollte erst die genaue Situation verstehen, bevor man eine Entscheidung trifft. Ich vermute bereits, dass die Verstärkung nicht ankommt, weil es bei Sors Probleme gibt. Zwar ist die Zukunft rosig, doch man muss Leiden ertragen, die normale Menschen nicht aushalten können. Wenn du nicht herausragst, ist selbst der beste Weg Unsinn. Zuerst sollten wir Croop einnehmen! Mit einer kleinen Basis kann ich dann nach Informationen suchen.“
Dif war völlig verunsichert und kratzte sich am Kopf. „Es wird doch keine großen Probleme bei Sors geben, oder?“
„Deine Hoffnungen auf andere zu setzen – ich rate dir, nie wieder solche Glücksgedanken zu hegen.“
Dif streckte die Zunge heraus. In diesem Moment sah er wirklich wieder wie ein Junge aus.
Nio analysierte ernsthaft: „Wenn ich mich aus der Sicht des Teufels betrachte und die Stadt Sors angreife, werde ich natürlich selbst die Hauptarbeit leisten, aber nicht allein. Zuerst werde ich nach Monstoke gehen und diese barbarischen Völker überreden. Ich werde ihnen sagen, dass eines Tages die Garnison der Westwind-Kriegertruppe leer und schwach sein wird. Wenn sie in diesen kalten Wintertagen nicht so viele ihrer Kinder verhungern lassen wollen, sollten sie angreifen und die Garnison einnehmen. Dann können sie nicht nur alle Vorräte für den Winter bekommen, sondern auch die Ebenen im Süden und die Minen im Norden von Edrith sind praktisch offen für sie, damit sie dort plündern können. Andererseits werden die Vorräte der Stadt Sors von den Teufeln versteckt. Die Westwind-Kriegertruppe und die Adlerrittertruppe konnten bei ihrem früheren Einsatz zur Rettung von Sors wohl kaum viele Vorräte mitnehmen. Unter solchen Wetterbedingungen – wie sollen sie sich bewegen? Und was passiert dann mit der Stadt Sors?“
„Wenn das so ist…“, Dif war schweißgebadet.
Gleichzeitig spürte Nio auch das Zittern von Milliens Gliedern.
„Es gibt kein Wenn“, sagte Nio entschlossen: „Wir müssen jetzt Croop einnehmen! Danach können wir weiterplanen, falls möglich. Andernfalls ist es einfach eine Versorgungsstation. Mit den vorbereiteten Vorräten werden wir nicht lange auskommen. Wenn die Situation schlecht wird und wir nach Osten fliehen müssen, brauchen wir bessere Vorbereitungen.“