Kapitel 7: Tadel

Erschöpfung und emotionale Entspannung – als Neo wieder aufwachte, war es bereits gegen 9 Uhr morgens. Milien neben ihm schlief noch tief und fest; ihre nur mit einem Unterhemd bekleideten Arme ragten aus dem Schlafsack hervor und umschlangen fest seinen Arm.
Als Neo die paar goldenen Haarsträhnen aus Miliens Gesicht strich, kam ihr zartes Gesicht zum Vorschein. Miliens Haut war besonders gut – so weiß und glatt wie Milchshake, ihre Wangen etwas pummelig und nun rotwangig, was den Drang weckte, sie zu küssen oder zu beißen.
Langsam zog Neo seinen Arm zurück, bedeckte Miliens Schultern mit der Militärdecke, benutzte den Kopfkissenbeutel als provisorisches Kissen und befreite die „Flauschkissen“ der weißen Socke, bevor er leise aufstand.
Vom Feuer waren nur noch Holzstücke und Asche übrig. Glücklicherweise hatte der Wind irgendwann aufgehört, sodass in der Höhle nur eine leichte Kälte herrschte.
Neo schaufelte die Glut beiseite und entzündete das Feuer erneut. Er warf einen Blick auf Dave, der ebenfalls in der Ecke schlief, überlegte kurz und entschied sich schließlich, ihn nicht zu wecken, um mit ihm ein Morgentraining zu machen. Dave musste dafür kämpfen, die Familie Manmoris zu erben und wieder zu beleben – sein Schlachtfeld lag nicht an vorderster Front, sondern unter den Mächtigen.
Neo dachte, der starke Wind der Nacht würde alle Wolken vertreiben und es würde ein strahlender Tag werden – doch stattdessen brachte der Wind schwere Bleiwolken mit sich, so tief, dass man sie fast mit den Fingerspitzen berühren konnte. Schneeflocken fielen erneut, langsam und träge – doch das war nur der Auftakt.
Die weiße Socke trainierte bereits: Sie sprang herum, rollte sich und spielte. Neo konnte erkennen, dass sie gut gelaunt war – vielleicht, weil sie nie viel wollte.
Nach Osten gehend bewegte sich Neo durch den nicht allzu dichten Wald. Die weiße Socke folgte keuchend, rannte vor und hinter ihm her und drehte ab und zu eine Runde um Neo.
Neo verstand vage, was die weiße Socke meinte, lachte, zeigte nach Osten und sagte: „Komm, laufen wir ein Stück – mal sehen, wer schneller ist!“
Die weiße Socke rannte bereits los. Neo rief lachend: „Du bist unfair!“, und verfolgte sie schnell. Mensch und Wolf eilten durch den schneeverwehten Wald, sprangen und huschten wie Schatten …
„Pff! Pff! Ich laufe nicht mehr – du bist schneller!“, sagte Neo und verlangsamte seine Schritte.
Die weiße Socke blickte zurück, sah Neo an und blieb ebenfalls stehen – in ihrem Blick lag ein Hauch von Stolz.
Neo lachte: „Ha, Fräulein Weiße Socke ist noch ein bisschen stolz!“
Er ging nicht weiter, sondern kehrte um, sammelte unterwegs einige trockene Äste und abgestorbene Holzstücke. In der Höhle gab es zwar noch etwas Reserveholz, doch um beim Verbrennen so wenig Rauch wie möglich zu erzeugen, war es notwendig, neues Holz zu sammeln und es neben dem Feuer zum Trocknen auszubreiten.
Auf dem Rückweg dachte Neo über eine Frage nach: Wie sollte er weiter vorgehen?
Das war nicht das erste Mal, dass er darüber nachdachte. Mit seiner Weisheit und Erfahrung konnte er im Grunde nur zwei Lösungen vorschlagen.
Zuerst die durchschnittliche Lösung: Nach der Stadt Soris reisen, Vorteile versprechen und die Armee bitten, Thures aus der Not zu retten. Diese Lösung war sicher – die Sicherheit von Dave und Milien wäre gewährleistet – doch der Nachteil war, dass sie ohnehin schwach und jung waren. In einer solchen Situation um Hilfe zu bitten bedeutete, dass sie, selbst wenn Neo die schmutzigen Machenschaften der Mächtigen nicht kannte, zumindest mit hohen Kosten rechnen mussten.

Als Nächstes kommt das riskante Szenario: Weiterhin mit den Schergen der Dunkelheit an vorderster Front zu kämpfen, vor allem aber Kontakt zu den Stadtbewohnern aufzunehmen, auf die Ankunft der Truppen zur Niederschlagung des Aufruhrs zu warten und sogar selbst Tötungsverdienste zu erlangen. Durch ein solches aktives Handeln gewinnt der Lord aus Sicht des Volkes an Präsenz; aus Sicht der Oberschicht kann er als tapferer Kämpfer und Unbeugsamer gelten. Wenn er zudem einen mächtigeren Rückhalt gewinnen könnte, könnte zumindest Thures weiterhin den Namen Manmoris tragen. Das Problem bei diesem Plan ist, dass man mit dem Leben spielt und alles aufs Spiel setzt – wenn keine Erfolge erzielt werden oder die Stadtbewohner nicht rechtzeitig gerettet werden und Zeit verloren geht, endet alles noch schlimmer.

Ehrlich gesagt möchte Nio keinen dieser beiden Pläne wählen, doch dadurch kann er zumindest mit Melian und Dif darüber sprechen und hören, was die beiden denken – schließlich sind sie die Betroffenen.

Zurück in der Höhle machte er Feuer, kochte Wasser, wusch sich kurz und kochte anschließend Essen: Suppen und weiche, gedämpfte Fladenbrote.

Die Art und Weise, wie man Trockenproviant isst, ist eigentlich sehr eintönig. Um es schmackhafter zu machen, kann man meist nur bei den Zutaten der Suppen kreativ werden: getrocknete Wildkräuter und Pilze, dicke Fleischsuppen, Kartoffelpüree mit Salz und Fett – alles, was man mit den Fladenbrotstücken isst. Diese zähen Speisen sind relativ leicht verdaulich, und warmes Essen ist bei solchem Wetter sehr wichtig. Es sei denn, man hat einen Küchenwagen mit reichlich Zutaten dabei, sonst findet selbst ein König oder Herzog keine bessere Möglichkeit zu essen.

Was das Grillen angeht, ist es in Ordnung, es dreimal oder fünfmal am Tag zu tun, aber ständig davon zu essen, führt zu Problemen. Zudem eignet sich das Fleisch der meisten Tiere nicht zum Grillen – entweder sind die Fasern zu grob und schwer zu kauen, oder es hat einen unangenehmen Geruch, ist faulig oder sauer. Außerdem ist es heute nicht mehr wie vor einigen Hundert Jahren, als Tiere bei Menschenansicht nicht wegliefen und in ausreichender Zahl vorhanden waren. Heute ist das Jagen zeitaufwendig und anstrengend. Wenn man unterwegs ist, ziehen die Menschen es vor, mehr Trockenproviant mitzunehmen, anstatt ihre Ernährung auf Beutetiere im Freien zu stützen.

Gegen Mittag wachten Melian und Dif, die gut geschlafen hatten, nacheinander auf, wuschen sich und aßen, woraufhin das Gespräch leicht auf die nächsten Schritte kam. Nio verbarg nichts und legte seine Gedanken offen dar.

Etikette, Umgangsformen, Politik – das sind Pflichtfächer für Adlige. Obwohl Lord Manmoris kein opportunistischer Mensch ist und seine Familie eher traditionell ist, hat die Erziehung seit Kindheit an dazu geführt, dass Melian und Dif bereits früh ein gewisses Verständnis für die Hintergründe des Adelsystems entwickelt haben. Beide wissen, dass Nio völlig recht hat – das Wort „grausame Tötung“ ist wirklich äußerst schwerwiegend.

Und egal welcher Plan gewählt wird, letztendlich lässt er sich nicht von diesem Konzept lösen. Von mittelmäßigen Strategien ganz zu schweigen – es stimmt zwar, dass Manmoris tapfer gefallen ist, aber vermutlich können alle Adligen, die bei diesem Aufstand verloren gegangen sind, sich auf diese „anständige“ Erklärung berufen. Ob wahr oder falsch – es passt, „Seltenheit macht etwas wertvoll“ hier anzuwenden. Wenn alle tapfer sterben, verliert der Tod an Wert.

Der andere Plan – selbst wenn man Risiken eingeht – erfordert trotzdem einen mächtigeren Rückhalt. Ob es funktioniert, steht auf einem anderen Blatt, aber der Preis wird sicherlich hoch sein. Gibt es in der Freien Allianz nicht viele Beispiele dafür, dass große Summen ausgegeben wurden, nur um letztendlich nichts zu erreichen?

Melian biss sich auf die Unterlippe und sagte mit leicht zitternder, trauriger Stimme: „Lassen wir uns für den mittelmäßigen Plan entscheiden!“

Dave öffnete den Mund, brachte aber letztendlich kein Wort heraus und seufzte nur leise. Auch er neigte zu einem durchschnittlichen Plan – riskante Pläne erschienen ihm zu unzuverlässig. Er gab zu, dass Neo gut darin war und großes Potenzial hatte, doch dies war keine Arena-Kampfarena, es war ein Angriff der Dunkelheit, Krieg!
Als er Mirells Entscheidung hörte und ihren Gesichtsausdruck sowie ihre Körpersprache sah, wusste Neo sofort, was sie dachte. Zum ersten Mal senkte Neo vor Mirell das Gesicht, sein Blick war so kalt, dass er Angst einflößte.
„Deinen Körper als Einsatz nutzen, um der Familie Manmores eine Zukunft zu sichern?“ Neo schien keinerlei Rücksicht auf Mirells und Daves Gefühle zu nehmen und durchbrach direkt diesen beschämenden Gedanken.
Mirell wagte es nicht, Neo anzusehen, senkte den Kopf und sagte traurig: „Es tut mir leid …“
Neo wandte sich wieder Dave zu: „Und du? Glaubst du auch, dass man diesen Plan wählen sollte?“
Dave wich Daves kaltem Blick aus und erklärte verlegen: „Bei dem zweiten Plan ist die Erfolgschance …“ Er schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Dass du allein so viel erreicht hast, ist bereits ein großes Wunder. Ein Wunder – schon einmal zu erleben, gilt als Luxus, und man will es noch einmal …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, stand Neo plötzlich auf, trat ihm mit voller Wucht in die Brust und schleuderte Dave weit zurück. Sein Rücken prallte gegen die Höhlenwand – nicht nur schmerzte es heftig, sondern ihm wurde auch schwarz vor Augen, er wäre fast in Ohnmacht gefallen.
Weißsocke, die in der Nähe des Eingangs lag, hob den Kopf, warf einen Blick herüber, senkte ihn dann wieder, schloss die Augen und ließ ihr Kinn auf dem Felsboden ruhen, um weiter zu dösen.
Gleichzeitig schrie Mirell entsetzt: „Neo, was tust du da!“ Sie stand hastig auf, um Dave zu stützen.
„Steh still da!“, befahl Neo mit leiser, aber kalter und ernster Stimme. In Kombination mit seinem Gesichtsausdruck und seinen Körperbewegungen wirkte er äußerst autoritär. Diese Autorität stammte nicht von der Herablassung eines Höherstehenden, sondern von der im Kampf aus Blut und Sand gewachsenen Wildheit und Grausamkeit eines Kriegers – etwas, das mehr Furcht als Respekt hervorrief.
Mirell war völlig eingeschüchtert, ihre Beine zitterten, sie wäre fast zusammengebrochen. Sie hatte Neo noch nie so gesehen – wie ein Wolf oder Leopard, mit einer bedrohlichen Ausstrahlung.
Neo ging großen Schrittes zu Dave, packte ihn an den Haaren und zwang ihn, ihm in die Augen zu sehen. „Wenn nötig, alles opfern – sogar das Glück der eigenen Familie –, um einen hohen Status zu erlangen – ist das das, was du gelernt hast?“
Sein Rücken und seine Brust brannten vor Schmerz, und unter solch demütigender Befragung brodelte Wut in Dave. Sein Gesicht wurde rot, er starrte Neo wütend an und rief: „Die Angelegenheiten unserer Familie Manmores gehen dich nichts an, du Außenstehender! Außerdem – woher weißt du, dass es wirklich so weit kommen wird?“
Obwohl Dave wütend und verärgert war und Neo weiterhin mit Verachtung begegnete, erinnerte er sich an dessen Opfer und an die Worte aus dem Geheimraum im McKennan-Keller: „Nach Solth City schulde ich der Familie Manmores nichts mehr!“ Zudem fühlte er sich tatsächlich schuldig. Mit 14 Jahren, im Alter der Träume, hätte er durch die Umgebung und Einflüsse nicht so kalt und egoistisch werden sollen wie Erwachsene. Für seine eigenen Entscheidungen fühlte Dave einen tiefen Schmerz – daher klang seine Stimme zwar laut, doch ohne jegliche Autorität, rein heuchlerische Ausreden.

Neo ignorierte Daves Worte und spottete nur: „Willst du nicht seit jeher ein echter Adliger werden? Dann rezitiere mir den wahren Adelsgeist vor.“
Dave war verblüfft.
„Rezitiere es mir vor!“, brüllte Neo.
Von Neos Gebrüll erschrocken, begann Dave zu rezitieren: „Du sollst edle Haltung, großzügige Liebe, barmherzige Gefühle, reines Gemüt und den Mut zur Verantwortung haben …“
„Lauter!“, brüllte Neo weiter.
Mit tränenden Augen erhob Dave seine Stimme: „Du sollst mit Ehrlichkeit, Vorsicht, Ernsthaftigkeit und Objektivität die Würde der Persönlichkeit sowie das Gewissen der Menschheit schätzen – ohne Schmeichelei, ohne Zimperlichkeit, ohne Betteln, ohne Mitleid mit sich selbst, ohne Voreingenommenheit und ohne Angst vor Schwierigkeiten …“
„Noch lauter!“
Tränenüberströmt und mit erstickter Stimme rief Dave: „Du sollst streng mit dir selbst sein, die Ehre schätzen, die Schwachen stützen und die Starken zurückdrängen – und stets dem Prinzip ‚Tugend und Ehre über alles‘ treu bleiben …“
Wimmern … Dave weinte wie ein Kind; seine sonstige hochnäsige Adlertugend war verschwunden. In einem Alter voller Träume – Träume von Heldentum – kann die grausame Realität noch nicht all die Sehnsüchte und das Gewissen auslöschen.
Neo ließ Dave los und ging zu der zitternden, den Blick senkenden Melian.
„Liebste, ich brauche auch, dass du mir in die Augen siehst. Wir müssen über dein Problem sprechen.“
Aus Scham und nicht nur wegen Neos plötzlichem Wutausbruch wagte Melian es nicht, ihm in die Augen zu sehen.
Mit etwas Autorität hob Neo ihre Gesichter mit beiden Händen an. In diesem Moment, als ihre Blicke sich wieder trafen, fand Melian in Neos Augen eine Kraft, die ihr Geborgenheit gab. Ja, egal ob Neo wütend wurde oder sie zwang – zumindest konnte sie sicher sein, dass er sie tief liebte – das war der Grund für ihre innere Ruhe.
Nachdem er seine Hände gelöst hatte, sagte Neo langsam und betont: „Ich möchte jetzt weder über sogenannte Verantwortung noch über Tugenden wie Geduld und Anstrengung mit dir sprechen. Ich möchte nur über Erfolgschancen diskutieren. Was hast du, um die Ehrlichkeit des anderen zu garantieren? Unter den aktuellen Umständen hast du Zeit und Mittel, um deinen Wert zu behalten? Selbst wenn du diese beiden Probleme löst – kannst du garantieren, dass du den Feind besiegen und das verlorene Land zurückerobern wirst? Kannst du garantieren, dass Thures nach der Rückeroberung tatsächlich von Dave erbt, ohne dass andere Interessen oder Schwierigkeiten entstehen, und dass Dave nicht entmachtet wird und Thures in fremde Hände fällt?“
Jedes Mal, wenn Neo eine Frage stellte, zitterte Melians Körper. Unter den ständigen Anfragen senkte sie unwillkürlich wieder den Kopf.
Nachdem er Melian etwas Zeit zum Nachdenken gegeben hatte, fasste Neo ernst zusammen: „Du, das Anwesen Thures sowie die anderen Besitztümer der Familie Manmoris – das ist wie saftiges Fleisch, leicht zu ergreifen. Denk daran, was mit Dave passieren wird, wenn du in die Falle gerätst und das Anwesen Thures sowie die Besitztümer der Familie Manmoris auf jede erdenkliche Weise ausgebeutet werden. Er wird zum Spielball anderer! Selbst wenn du wie diese ‚Gesellschaftsdamen‘ zwischen den Mächtigen umherwechselst und bereit bist, ihr Spielzeug zu werden – was kannst du dann für Dave erreichen? Mangeln es den Mächtigen an schönen Frauen? Nein, ihnen fehlt nur das Neue!“

„Eine Adelsfräulein, ein junges, schönes Mädchen mit anmutigem Aussehen, ein traditionelles, zurückhaltendes Adelsfräulein – wenn all diese Elemente zusammenkommen, entsteht etwas Neues. Sie zu gewinnen, ist aufregend! Was danach kommt: Wenn du eine solche Entscheidung triffst, wirst du am meisten vielleicht bereuen, dass du in all den Jahren eine sanfte, anständige und keusche Dame aus dir gemacht hast. Eine Dame ist nicht in der Lage, eine ‚Gesellschaftsdame‘ zu werden – eine hervorragende Sängerin hingegen schon. Denke nicht, dass das nur eine Beleidigung ist; wenn du etwas Geduld hast und genau hinschaust, wirst du feststellen, dass dieses Handwerk ebenfalls eine komplexe Wissenschaft erfordert. Um erfolgreich zu sein, reicht es nicht aus, schamlos zu sein – man muss hart lernen, üben und sogar Talent haben.“

Auch Milien weinte wegen Nios Worten, große Tränen liefen ihr über die Wangen, sie presste die Lippen zusammen, um keinen Laut von sich zu geben, und schniefte ab und zu. Ihr trauriger, leicht gekränkter Ausdruck erinnerte stark an ein Kind, das zum ersten Mal zur Strafe stehen musste.

Nio war wütend und gleichzeitig mitleidig. Er schüttelte den Kopf, seufzte und zog Milien in seine Arme. Sanft sagte er: „In den Augen derer, die dich lieben, bist du ein Schatz – doch in den Augen dieser Raubtiere bist du nur Nahrung, die ihnen freiwillig dargeboten wird. Was kümmern sie deine Wünsche, wenn sie nur Fleisch fressen und Knochen zerkauen wollen?“

Milien konnte sich nicht länger zurückhalten und weinte laut, als wolle sie all den Kummer, der seit Tagen in ihr brodelte, auf einmal loswerden. Tränen und Rotz verschmierten ihr Gesicht – sie sah völlig zerzaust aus.

Nio hielt sie nicht zurück, ließ sie einfach in Ruhe weinen.

Einige Minuten später, während er Miliens dünne Schultern umfasst hielt und sanft ihr glattes blondes Haar streichelte, wandte er sich an Dave: „Selbst wenn ich sie mit Zwang dazu zwingen würde, würde ich nicht zulassen, dass Milien diese verdammte Verantwortung übernimmt. Ich kann so etwas durchsetzen, weil meine Fäuste größer und härter sind. Bist du nicht einverstanden? Aber was kannst du schon gegen mich ausrichten?“

Nio fuhr fort: „Stell dir vor, du würdest diese Art von Übergriffen in der Welt der Mächtigen anwenden, mit denen du umgehen musst. Um Eisen zu schmieden, muss man selbst stark sein – mit dem kleinen Kapital, das du hast, kannst du ihnen wirklich schaden?“

Dave stand plötzlich auf, starrte mit rotglühenden Augen und rief heiser, ohne nachzugeben: „Wegen eigener egoistischer Interessen kann man ohne Scham das Familienunternehmen zerstören, das seit Generationen weitergegeben wurde – ist das dein wahres Gesicht? Ist es diese Art von Verhalten, die dir das Recht gibt, andere zu kritisieren?“

Nio zog die Augenbrauen hoch, verließ seine vorherige ernste Haltung und sagte selbstgefällig: „Wenn du es so ausdrücken willst, dann gibt es nichts mehr zu besprechen. Mach weiter mit deinem Vorhaben, deine Familie wieder zu etablieren. Milien gehört mir – durch Verfolgung, Festnahme – nimm alle Mittel, die dir zur Verfügung stehen.“

„Du!“ Nios geschickte Art ließ Dave wütend erstarren.

Nachdem sie ihren Kummer herausgeweint hatte, fühlte sich Milien sogar etwas klarer im Kopf. Sie kannte Nios Charakter – sie erkannte, dass er, da er dieses Thema so ausführlich ansprach, sicherlich Pläne und Ideen hatte, nur dass er durch ihre und Daves naive Methoden verärgert worden war.

Als sie sah, dass Nio und Dave wieder stritten, beschwerte sie sich schmollend: „Wir sind doch schon in dieser Situation – könnt ihr zwei nicht einfach mal vernünftig miteinander reden?“

„Hmph!“ Dave drehte sich wütend um, hockte sich hin und begann, mit einem Dolch gegen einen Ast zu kämpfen.

Neo hatte auch keine Eile, seine ausgearbeiteten Pläne zu „verkaufen“; er beschränkte sich darauf, leise und sanft Melian zu beruhigen. In den Herzen der drei brannte ein Feuer, das dem Lagerfeuer mitten im Raum glich – die Zeit würde das Feuer allmählich erlöschen lassen, und dann würden sie vielleicht eine weisere Entscheidung treffen können…