Kapitel 6: Auf Wiedersehen, weiße Socken

Nio wusste nicht von der neuen Anweisung von Erlos, dass die Ausgrabungsarbeiten unter besonderer Schutzmaßnahme reibungslos abgeschlossen werden sollten, doch er bemerkte die Personalschichtungen der Dunklen Hände.
Nio beobachtete heimlich eine Weile und ahnte schließlich etwas über die Absichten des Feindes.
Um den kleinen Platz und das Anwesen der Manmores im Süden herum waren leicht wandelnde Zombies, Skelette sowie Terrestrier-Hunde zu sehen. Die Anhänger der Dunkelheit patrouillierten in Gruppen zu fünft überall, während in anderen Teilen der Stadt keine Patrouillen eingesetzt wurden.
Nio erkannte, dass nun die Gelegenheit gekommen war – die neue Aufstellung des Feindes sowie der heftige Sturm begünstigten die Flucht erheblich. Ohne zu zögern kehrte er schnell in den geheimen Keller der Mackens zurück und „plünderte“ auf dem Weg noch zwei Häuser, denn sowohl er als auch Dave, insbesondere Millien, brauchten neue Kleidung.
Als sich die Tür des Geheimraums öffnete, strömte kalte Luft herein und weckte zunächst Dave, der in der Nähe der Tür schlief. Mit gezogener Klinge blickte Dave nervös zur Tür – als er Nio sah, atmete er erleichtert auf.
„Beim nächsten Mal: Öffne nicht sofort die Augen. Wenn es der Feind ist, ist er wachsamere als du. Tu weiter so, als würdest du schlafen – dann wird er wahrscheinlich versuchen, sich anzunähern und weiter vorzugehen, um eine höhere Erfolgschance zu haben. Wenn du plötzlich die Augen öffnest, zwingst du ihn nur dazu, sofort anzugreifen. Verstecke außerdem deine Waffe – falls nötig, nimm ein Messer.“
„Mhm!“, antwortete Dave und dachte bei sich: „Ich werde kein Messer nehmen – ich bin schließlich kein Mädchen! (Keuschheitsmesser)“
Es war keine sichere Welt – die Invasion der Dunklen Mächte in das Gebiet von Edrith hatte das mit Blut bewiesen. Obwohl Dave gerne mal rebellische Kleinbeschwerden äußerte, kannte er auch die Realität. Die kleinen Hinweise, die Nio ihm gegeben hatte, behielt er sorgfältig im Gedächtnis.
„Der Plan hat sich geändert – die Dunklen Hände haben ihre Verteidigung zurückgezogen. Wir müssen die Gelegenheit nutzen, um von hier wegzukommen“, sagte Nio, während er an der Tür die Bänder löste und seine Tarnkleidung ablegte. Er fror und wollte Millien nicht so berühren.
„Hm!“, sagte Dave, sprang auf, blickte sich um und fragte etwas verwirrt: „Wie machen wir das?“
„Reiße Stoffstreifen ab, zieh die Wollkleidung an und wickle dich ein – auch die Füße. Der Wind draußen ist mindestens doppelt so stark wie, als wir hierherkamen“, antwortete Nio, während er seine Rüstung ablegte. Dies war eine echte Flucht – solche Kleidungsstücke wären nur Ballast.
Was die Rüstung betraf: Bevor sie in die Gänge gingen, also kurz nachdem Erlos das Anwesen der Manmores verlassen hatte, schlich Nio noch in die Scheune und nahm seinen letzten Schatz mit – darunter einen Brustpanzer aus Stein-Eidechsenpanzerplatten, den „Ruhm des Schwertkämpfers“ (Gürtel), einen abgenutzten blauen Kurzumhang (eines von zwei Gegenständen, die er seit seiner Kindheit bei sich trug), eine Rüstungshalterung, eine Münztasche sowie genug Trockenproviant für sieben Tage.

Das Rüstungssystem besteht aus einer zusammenklappbaren Holzkonstruktion sowie einem wasserdichten Planen, das sich gerade jetzt als nützlich erweist.Neo stellt die Konstruktion auf, legt anschließend die Rüstungsteile hinein und befestigt sie. Durch die effiziente Nutzung des Raums können sogar Schlafsäcke und Vorräte darin untergebracht werden, ohne dass sie herumwackeln oder sich stapeln. Schließlich bildet die gesamte Ausrüstung einen großen Beutel in Form eines langen Brotes, der um die Taille gebunden und auf dem Rücken getragen werden kann – mit einem Gewicht von etwa 80 Pfund. Zusammen mit dem Schwert aus Blaustahl, dem Bogen aus Purpurholz, einem Pfeilköcher mit 30 Pfeilen sowie einem Dolch und anderen Kleinigkeiten liegt das Gesamtgewicht bei über 120 Pfund (ca. 55 kg). Mit Neos Kraft als Krieger 4. Grades beträgt das maximale Traggewicht 150 Pfund – man kann sagen, dass das Gesamtgewicht der Ausrüstung die normale Wanderung kaum beeinträchtigt.

Kurz nachdemNeo seine Rüstung abgelegt hatte, wurde Mellian geweckt. Müde wollte sie aufstehen, dochNeo hielt sie zurück. Von den dreien war sie die Schwächste; plötzliche Temperaturwechsel konnten Probleme verursachen. Es war besser, wenn sie wach blieb und sich kurz ausruhte – auch wenn es dringend war, musste es nicht in diesen wenigen Minuten geschehen.

Vor dem kleinen Eisofen vertriebNeo die Kälte von seinem Körper; Mellian hatte sich inzwischen auch gut ausgeruht. Dann half er ihr persönlich beim Anziehen – mit Winterkleidung für Mädchen, die er aus einem Privathaus mitgenommen hatte. Obwohl es aus grobem Stoff bestand, passte es gut und hielt warm – besser als die Überreste der Dunkelgläubigen direkt zu tragen.

Während MellianNeo liebevoll beobachtete, wie er sorgfältig seine Kleidung anzog und sich einpackte, konnte sie ihre Tränen nicht zurückhalten.

„Sei optimistischer…“, dachteNeo, dass Mellian wieder an den verstorbenen Lord Manmoris dachte.

Als alle drei fertig waren, löschteNeo das Feuer, beseitigte einige Spuren, rauchte mit Zimtbaumholz, um Gerüche zu vertreiben, sammelte einen Teil der Asche und verpackte den Rest zusammen mit den Knochen, um die Familie Macken nicht in Gefahr zu bringen. Erst als alles unauffällig schien, verließen sie den Keller und begannen ihre Flucht.

Kaum waren sie aus dem Keller heraus, drohte ein starker Wind, Dave umzustürzen. Selbst mit dem Kopf in einer Baumwollkapuze klang das Heulen des Windes noch wie ein Brüllen direkt neben den Ohren.

„Der Himmel ist wütend!“, rief Mellian aus.

Unter Neos Führung gingen die drei vorsichtig in Richtung der Stadtmauer. Als sie an einem Haus vorbeikamen, sah Dave, wieNeo zwei lange Holzbretter und zwei lange Holzstangen von einem niedrigen Schuppen nahm, sie trotz des Gewichts unter die Arme klemmte und weiterging.

Da es auf der Innenseite der Stadtmauer Treppen und Holzpodeste gab, war es nicht schwierig, von innen nach außen zu klettern – zunächst wurde der Rucksack heruntergelassen, dann stiegNeo hinab, um die beiden anderen abzufangen. Mellian fühlte sich etwas unsicher; als sie sah, wie Dave mühelos vonNeo aufgefangen wurde, fasste sie Mut, schloss die Augen und sprang – dabei konnte sie nicht umhin, einen Schrei auszustoßen.

Glücklicherweise war es eiskalt, und die Handlanger der Dunkelheit hatten sich bereits ins Stadtzentrum zurückgezogen. Selbst der kaltherzige Eirlys ließ in dem Raum, in dem er sich aufhielt, ein Feuer entfachen – so konnten die drei unbeschadet weiterziehen, und Situationen, die sonst tödlich hätten enden können, wurden unbedeutend.

Außerhalb der Stadt erkannte Dave schnell, wofürNeo die Holzbretter und -stangen verwendet hatte: für einen Schlitten.

Mit den abgeschnittenen Brettern, Stangen und Seilen bauteNeo sofort einen einfachen Schlitten, legte die Ausrüstung darauf, ließ Dave und Mellian darauf sitzen und nahm selbst die Seile in die Hand.

„Ich kann laufen!“, sagte Dave.

„Behalte etwas Kraft für den Notfall.“ Es schien, als hätteNeo immer eine gute Begründung – selbst Fürsorge konnte er mit edlen Worten rechtfertigen.
Der Schnee auf den Ebenen war fast einen halben Fuß dick; dennoch war es fürNeo nicht einfach, im Sturm einen einfachen Schlitten zu ziehen. Als Millian und Dave den Rücken vonNeo sahen, der gebeugt und mit ungleichmäßigen Schritten voranschritt, wurden ihre Augen feucht.
Die Geschwister erinnerten sich deutlich an die heuchlerischen Gesichter der Leute in Caron in den letzten Tagen:
„Ich gehe allein – ich muss meine Kraft für den Kampf aufsparen!“
„Ich muss mich warm anziehen. Wenn meine Glieder taub werden und ich nicht mehr geschickt mit dem Schwert umgehen kann, sind wir alle verloren!“
„Esst weniger – oder nehmt einfach die Hälfte aus. Solange man weniger spricht und sich weniger bewegt, ist der Verbrauch gering. Wenn ich keine Kraft mehr habe und Feinde auftauchen, womit soll ich dann kämpfen?“ …
Manche kümmerten sich nur um sich selbst und ließen das Schicksal der Geschwister unberücksichtigt; andere, die durch sie beinahe ums Leben gekommen waren, kehrten trotz der Gefahren und Entbehrungen sofort zurück, nur damit die Geschwister überleben konnten – das war der Unterschied. Wie ihr Vater sagte: Aus gewisser Sicht ist das Leben ein Drama. Vielleicht wirst du eines Tages völlig verarmt und ohne Zukunft sein. Wenn du verzweifelt und hilflos bist, stellst du fest, dass es jemanden gibt, der dich auch in solchen Situationen nicht im Stich lässt, dir weiterhin gut gesinnt ist – das rührt dich und tröstet dich. Wenn es so jemanden gibt, schätze ihn – das ist ein wahrer Reichtum, den kein Geld ersetzen kann.
Für die Geschwister warNeo offensichtlich genau so eine Person. Doch wie in einem Gedicht gesungen wird: „Manchmal ist es so schwer, dich zu lieben!“
In Millians Herz herrschten tiefe Zuneigung und Schuldgefühle, während es in Daves Herz noch komplizierter war: Lehrer, Vorbild, Beschützer, Diener – in diesem Haus nicht willkommen, doch aufrichtig in Liebe zu seiner Schwester … Die vielen Ereignisse, die durchNeo ausgelöst wurden, ließen ihn zum ersten Mal erkennen, wie kompliziert das Leben sein kann – so verworren und quälend.
Nordwärts, westwärts – dort gab es Höhlen und einige Vorräte, die zusammen für drei Personen sieben Tage ausreichten.
Die Spuren des Schlittens waren nur schwach zu erkennen, und da der Nachtwind so heftig wehte, konnten selbst Nios Fußabdrücke nicht dauerhaft erhalten bleiben.
Der Schnee wurde in großen Mengen aufgewirbelt und bildete in etwa einem Meter Höhe eine neblige, weiße Masse, die wie Wellen wellte und ein Rascheln erzeugte, als würden Kieselsteine über eine Wüste rollen. Wenn man nur dieses Bild sah, könnte man meinen, man sei auf der eisigen Ebene im Norden des Kontinents Aemera – doch in Wirklichkeit lag diese Ortschaft in gerader Linie mehr als 10.000 Kilometer entfernt.
Im Jahr des Frosts hatten die Menschen nach den Horoskopberichten der Sternenkundigen Vorbereitungen gegen die Kälte getroffen. In der Stadt Tulpen wurden die Reben nach der Ernte tiefer vergraben als in den Vorjahren, und die Nahrungsvorräte wurden frühzeitig eingelagert. Zudem wurde viel Holz und anderes Material bereitgestellt, aus Angst vor extremer Kälte und schwierigen Handelswegen.

Doch wer hätte gedacht, dass zwar Naturkatastrophen heftig sein können, menschliches Unheil jedoch noch schrecklicher ist! Dieses Mal, durch die Plagen der dunklen Mächte heimgesucht, wird es wohl mehr als ein Jahrzehnt – vielleicht sogar Jahrzehnte – dauern, bis Tures wieder zu Kräften kommt. Bei diesem Gedanken lastet eine schwere Last auf den Herzen von Dev, Melian und sogar Neo.

Zerstörung ist immer viel einfacher als Aufbau!

Solche warnenden Sprüche sind nicht selten, doch ihr weiser Glanz wird im Laufe der Zeit verdeckt, sodass sie von vielen vergessen oder sogar ignoriert werden.

Der Freien Bund – ein Land der Freiheit, ein Land, das Geld verehrt, ein Land ohne Glauben, mit einem zerbrechlichen und egoistischen Volk, voller Groll und Verfall, in dem die Dunkelheit gedeiht und innere Schwächen herrschen. Die Tatsachen zeigen nun, dass er tatsächlich äußerlich stark, innerlich jedoch schwach und anfällig ist…

Wenn man all dies in Betracht zieht, kommt Neo zu dem Schluss, dass das Unglück, das über das Gebiet von Edrit hereinbrach, keineswegs zufällig war. Zudem hat er das unbestimmte Gefühl, dass dieser Angriff der Dunkelheit kaum schnell eingedämmt werden kann – es ist, als würde ein fauliger, feuchter Teppich von Insekten befallen; sie überleben, vermehren sich – und das ist viel einfacher, als sie zu beseitigen oder endgültig zu bekämpfen.

„Wenn das der Fall ist, dann ist die Zukunft der Familie Manmoris wirklich sehr unsicher…“ Neo hatte nicht erwartet, dass der Freie Bund vollständig von den dunklen Mächten vernichtet werden würde. Er dachte vielmehr an einen unvermeidlichen großen Krieg oder Kampf. In einer solchen Situation gäbe es Kriegshelden, die belohnt werden müssten. Gleichzeitig würden laut dem Bundesgesetz jene Adligen, die ihre Pflichten nicht erfüllten und untätig blieben, auf „sanfte“ Weise mit Geld abgefunden werden – also mit einer einmaligen Zahlung – und zu Titeladligen werden (schlechter als Hofadlige, aus lokalen Kreisen). Damit wären die von Vorfahren gegründeten und über Generationen aufgebauten Besitztümer zerstört – ein Titeladliger ist im Grunde nur ein Titel, den selbst durchschnittliche Händler erlangen können.

„Vielleicht kommen wir gar nicht bis dahin!“ Neo blickte zurück zu Dev und Melian. Die älteste Tochter war 18, der älteste Sohn 14 – das berühmte Weingut Tures mit seinem „Schwarzen Eisentulpen“-Wein – auf dieses Erbe hatten so viele es abgesehen!

Die Schlitten erreichten den Abhang westlich des Nordlichen Lavendelwaldes und wurden zurückgelassen – in dem dichten Wald ließ sich dieses Gefährt nicht problemlos bewegen.

Die drei Stöcke, die Neo zuvor gefertigt hatte, dienten nun als Gehstöcke. Sie stützten sich darauf und marschierten durch den Wald entlang geheimer Pfade nach Norden.

Sowohl Dev als auch Melian waren Menschen mit schlechter Sehkraft in der Nacht. Auch Neo sah in der trüben Dunkelheit nicht viel besser, doch innerhalb von 3 bis 5 Metern konnte er noch recht klar sehen. Wichtiger war jedoch, dass seine Sinne viel schärfer waren als die von Dev und Melian, und er über Kenntnisse des Dschungels verfügte – daher war er der unumstrittene Führer. Unterwegs erinnerte er die beiden immer wieder daran, vorsichtig zu sein, oder stützte sie. Trotzdem brauchten die drei allein im westlichen Teil des Nordlichen Lavendelwaldes fast 2 Stunden und machten unterwegs insgesamt 4 Pausen.

In dem undurchsichtigen Dschungel tauchten plötzlich zwei helle grüne Flammen hinter einem großen Baum auf, schwebten umher und strahlten ein furchterregendes Licht aus.

Melian erschrak so sehr, dass sie sich hinter Neo versteckte. Dev war etwas gefasster; er erkannte, dass es sich um die Augen irgendeines Raubtiers handeln musste, und umklammerte seinen Speer fester.

„Keine Sorge, es ist ein Wolf – ein Gefährte, den ich von den Westwind-Kriegertruppen gefunden habe“, beruhigte Neo Melian, während er den Schal, der Mund, Nase und Wangen bedeckte, herunterzog und dem Wolf zuwinkte.

„Partner …“, sagte Dave mit Spott über diesen Ausdruck und dachte bei sich: „In Gesellschaft von Tieren bleibt die Wildheit bestehen – nur Wesen wie ihr sehnen sich auch in einer zivilisierten Gesellschaft noch nach dem sogenannten freien Leben in der Urzeit!“
Einer der Gründe, warum Dave nicht wollte, dass Neo und Melian zusammen waren, war Neos Wildheit – er konnte sich einfach nicht vorstellen, dass seine Schwester ein Leben in den Wäldern führen würde, in dem sie von Tierhäuten und -knochen lebte, wilde Bananen aß und rohes Fleisch verschlang – und dass daran etwas Gutes sein könnte.
„Hey, Kumpel“, sagte Neo bereits und grüßte den herankommenden Sitewolf. Nach fast zwei Tagen ohne Treffen hatte sich der Sitewolf nicht verändert; sein Fell war immer noch genauso schäbig.
„Es scheint, dass selbst bei sorgfältiger Pflege es schwer ist, diese Flecken und Wunden während dieser Fellwechselzeit zu heilen. Wenn nur Weißsocke eine stärkere Lebenskraft hätte!“ Neo strich sanft über den Rücken des Sitewolves und dachte plötzlich nach: Könnte seine eigene ‚Lebensenergie‘ vielleicht genutzt werden, um dem Sitewolf zu helfen?
Neo und der Sitewolf kannten sich gut, wodurch Melians Angst schnell verschwand. Sie hatte Angst vor dem Sitewolf, vertraute aber Neo mehr. Langsam trat sie hinter Neo hervor und betrachtete den Wolf genauer. Obwohl er nicht besonders anmutig war, hatte er in seinen Zügen eine eigene Art wilder Schönheit – sie streckte instinktiv die Hand aus, um ihn, wie Neo es getan hatte, zu berühren.
Doch der Sitewolf fletschte die Zähne.
Neo wusste, dass Wölfe sehr wachsam sind – selbst Freunde von Freunden müssen erneut akzeptiert werden.
„Zieh deinen Schal herunter und schau nicht weg. Komm, lerne sie kennen – das ist Weißsocke, eine junge Dame“, sagte Neo und stellte den Sitewolf dann Melian vor: „Melian, die schönste Tulpe aus dem Gebiet von Edrith – meine große Liebe.“
Als der Sitewolf Melians freundlichen Blick sah, verschwand seine Wachsamkeit allmählich. Schließlich schnüffelte er an Melian, merkte sich ihren Geruch – und Melian konnte schließlich das Fell auf dem Kopf und Hals des Sitewolves berühren.
Dave betrachtete von der Seite die vier mit Schlamm und Schnee bedeckten Pfoten des Sitewolves und zuckte mit den Mundwinkeln. „Weißsocke, ha …“
Die drei Menschen und der Wolf setzten ihren Weg fort. Als sie vor der Höhle ankamen, fletschte Weißsocke Dave die Zähne und ließ ihn nicht hinein. Nachdem es mit Neos Beruhigung endlich gelungen war, die Situation zu klären, beruhigte sich alles kurz – doch dann ließ Weißsocke Dave nicht näher an das Feuer kommen und auch nicht, Fleisch zu essen.
Dave konnte es nicht mehr ertragen.
Mit seinen blonden Haaren und blauen Augen galt er in Tulpenstadt wegen seines Aussehens und seines Charakters als einer der Besten – doch heute war er in einer misslichen Lage, und selbst ein Tier behandelte ihn ständig abfällig.
„Was ist hier los? Es macht mich absichtlich fertig, hat Vorurteile gegen mich“, beschwerte sich Dave wütend bei Neo.
„Wildinstinkt – es weiß, wer wirklich freundlich ist und wer nur so tut oder verächtlich ist“, sagte Neo und beruhigte Weißsocke: „Sei nicht so geizig – hier gibt es keine Feinde.“
Weißsocke knurrte zweimal, warf Dave noch einen bösen Blick zu, ignorierte ihn danach und konzentrierte sich stattdessen auf Neos Grillen. Heute war es auf die Jagd gegangen – zwei Dufthirsche und ein großes Reh – doch es hatte nicht direkt davon gegessen, sondern sie in die Höhle gebracht.

Es ist üblich, dass ein Wolfshund und ein Mensch – manchmal auch andere intelligente Wesen, doch meistens werden Werwölfe genannt – Partner werden, wobei der Wolfshund zur Jagd eingesetzt wird. Dies kann als Aufpasserdienst sowie als Übung in Kampfkünsten und Fähigkeiten angesehen werden, während der Mensch die Rolle des Kochs übernimmt und Fleisch röstet oder kocht. Der Wolfshund isst meistens halb rohes, halb gegartes Fleisch: Rohes Fleisch macht sie stärker, gegartes Fleisch macht sie klüger und stillt außerdem ihren Appetit.

Nach der Jagd wählte Weißsocke es, hungrig zu bleiben. Als sie schließlich Neo zurückkehrte, war sie sehr glücklich – schließlich ist es nicht einfach, einen wahren Partner zu finden. Immer mehr Werwölfe verlieren die Traditionen und betrachten den Wolfshund nur noch als reinen Werkzeug. Auch immer mehr Wolfshunde ergeben sich der Macht von Peitschen und Zähmungsmethoden und geben den Ruhm ihrer Art auf, um wie Hunde mit eingezogenem Schwanz zu leben.

Dave beobachtete die beiden, Mensch und Wolf, und hatte plötzlich den Gedanken: „Die beiden passen wirklich gut zueinander“…

Das Fleisch wurde zubereitet – in dieser Reihenfolge: Melian, Weißsocke, Dave und schließlich Neo selbst. Melian und Dave bekamen das etwas härter gebratene, durchgegarte Fleisch, ausgewählt aus den besten Stücken wie Rücken- und Beinfleisch. Neo und Weißsocke bevorzugten weicheres Fleisch. Weißsocke war nicht wählerisch, ob es sich um Kopf, Hörner, Rippen oder Beinfleisch handelte, aß aber kaum Innereien – diese Gewohnheit rührte daher, dass in den Magen von Pflanzenfressern oft Gifte vorkamen und sogar einige Tierorgane giftig waren.

Die ursprünglichen Essgewohnheiten der Werwolfsstämme waren ähnlich: Sie aßen zusammen mit dem Wolfshund nur rohes, frisches Fleisch – rein bluttrinkend, wild und ungezähmt. Neo hatte nicht so viele Ansprüche; was das Essen betraf, bevorzugte er die menschliche Art – Allesfresser! Getreide, Gemüse, Fleisch – sogar einige Kräuter – alles wurde gegessen. Innereien galten zwar als Nahrung für Arme und niedrigere Klassen, hatten aber tatsächlich keinen geringeren Nährwert. Bei sorgfältiger Verarbeitung konnten sie zu köstlichen Gerichten werden – wie zum Beispiel Suppen aus Abfällen, die Neo hervorragend zubereitete.

Heute Nacht war das jedoch nicht nötig. Das Reh war ein Tier von über 80 Pfund – allein es reichte nicht aus, um drei Menschen und einen Wolf satt zu machen, ganz zu schweigen von zwei Hirschen.

Nachdem Weißsocke gefüttert und Dave selbst gegessen hatte, räumte er die Essensreste weg – hauptsächlich Fleischschneiden, Aufhängen und Einfrieren sowie das Abdecken der Knochen, um den Geruch zu verbergen und Feinde mit Jagdhunden abzuwehren. Es war bereits nach fünf Uhr morgens. Dave und Melian waren bereits wieder eingeschlafen – sie waren zu müde, nachdem sie entkommen waren und sich entspannt hatten. Nach dem Kochen am Feuer waren sie schnell wieder müde und aßen nur hastig etwas.

Neo schlich leise zu Weißsocke zurück, lehnte sich neben Melian an dessen Brust. Der Wolf zeigte seinem Partner seinen Bauch, um zu zeigen, dass er ungeschützt und ihm vollkommen vertraute. Dave hatte dieses Recht nicht mehr; er musste in einer Ecke der Höhle schlafen, hatte Heu und Baumwollkleidung als Unterlage sowie einen Schlafsack, sodass ihm nicht kalt wurde.

Der hochwertige Schlafsack wurde für Melian verwendet. Neo hatte nur eine halb neue Militärdecke, die zwar zum Ausbreiten und Zudecken diente, aber wichtig war, dass Weißsocke da war sowie die Flammen und Wärme des Feuers, die die Kälte von draußen abhielten. Deshalb war diese eiskalte Morgenstunde gar nicht so unerträglich.

„Schlaf jetzt, Kumpel – wir haben nach dem Aufgang der Sonne noch viel zu tun.“ Neo strich White Socks über die Ohren und das Fell am Hals. White Socks öffnete den Mund, biss sanft in Neos Hand, lehnte sich gegen einen Stein und schloss die Augen.
Neo drehte sich vorsichtig, um es sich bequemer zu machen, und holte dann aus seiner Brusttasche eine flache Metallkiste hervor, die noch warm war. Das war das Geheimnisvolle, das Yaheng nach seinem Erhalt freudig für sich behalten hatte; bis jetzt hatte er noch keine Zeit gefunden, es genauer anzusehen.
Im Licht des Feuers betrachtete Neo die Kiste genau. Sie war nur etwas größer als eine Handfläche und etwa halb so dick wie ein Daumen. Sie hatte keine Verzierungen und keine Spalten, doch anhand des Gewichts und des Klangs, den ein leichtes Klopfen erzeugte, konnte man leicht erkennen, dass sie hohl war und etwas darin befand. Neo überlegte lange, doch er wusste nicht, wie man sie öffnen sollte.
„Egal, was auch immer die dunklen Mächte wollen – wir werden es ihnen nicht geben!“, sagte Neo lächelnd und steckte das Geheimnisvolle in seinen Rucksack. Er hatte keine Lust, sich mit diesem Gegenstand abzumühen; für ihn war Melian das wahre Juwel – alles andere hing von der Verwendung und den Umständen ab.
Während er darüber nachdachte, wie er die Fähigkeit „Lebensaufnahme“ umkehren könnte, schlief auch Neo ein – vielleicht der ruhigste Schlaf seit vielen Tagen…