Kapitel 21: Ausgangspunkt, Endpunkt!
„Ha! Ha!“ Nio atmete keuchend wie ein Blasebalg, taumelte beinahe und stopfte sich hastig Schnee in den Mund – doch seine Zunge und Lippen waren so taub, dass selbst der Schnee nicht schmolz; seine Lippen blieben weiterhin trocken, in einem Zustand extremer Dehydrierung. Der Schmerz und die Erschöpfung in seinem Körper waren unbeschreiblich. Wenn es möglich gewesen wäre, hätte Nio am liebsten irgendwo zusammengebrochen und ein halbes Jahr geschlafen.
Wenn es im Körper von Nio noch etwas gab, das nicht erschöpft war, dann war es seine geistige Kraft.
Der Zauberer der Untoten, Fatak, hatte seine geistige Kraft deutlich gestärkt. In dieser Verfolgungsjagd spielte diese Kraft die wichtigste Rolle: Sie sorgte dafür, dass Nio stets bei klarem Bewusstsein blieb. Seine wackeligen Bewegungen waren größtenteils gespielt, um den Verfolgern die Illusion zu geben, eine große Chance zur Rache zu haben.
Knall! Die magische Feuerwaffe, die stets an seiner Hüfte steckte, kam erneut zum Einsatz. Sie sparte Energie, war einfach zu bedienen – und ihre anfangs eher unbedeutende Angriffskraft wurde durch den starken Rückgang des Gesamtwertes des Ziels äußerst bedrohlich.
Doch Nio nutzte die Feuerwaffe hauptsächlich, um den Feind zu verletzen, anstatt direkt auf die lebenswichtigen Stellen zu zielen. Er tat so, als würde seine Kraft nachlassen, doch in Wirklichkeit hatte er große Pläne.
Die Verfolger wollten Nio endgültig vernichten, und Nio wiederum wollte sie alle auslöschen. Daher waren all seine Handlungen Teil einer weiteren „Pest der Tod“: Entweder stirbt man nicht – oder, wenn man stirbt, hört man nicht auf zu kämpfen!
Um dieses Szenario auch bei den Verführten zu wiederholen, musste Nio den Grad der Verletzungen sowie den Rhythmus der Angriffe kontrollieren – schließlich waren die Verführten nicht mit dumm und wütendem Dämonenhunden vergleichbar.
Außerdem musste er überlegen, wen und unter welchen Umständen er angriff – nur so konnte er sicherstellen, dass, wenn die Verführten endlich aufmerksam wurden, der Tod bereits nur noch einen Schritt von jedem von ihnen entfernt war.
Gleichzeitig dachte Datha an die Fallen hier. Er erkannte, dass diese einst lächerlichen Fallen nun genauso bedrohlich sein konnten wie die verdammte Feuerwaffe.
„Achtet auf die Fallen!“, warnte Datha seine Untergebenen lautstark – in seiner Stimme lag unverhüllte Wut und Entsetzen.
Die Wut und das Entsetzen rührten daher, dass Datha plötzlich erkannte: Schon zu Beginn der Verfolgung hatte er nicht nur die Kontrolle über die Dämonenhunde, sondern auch die Kontrolle über die gesamte Situation verloren. Am Rande des Dschungels, in den Nebelwäldern, im Urwald und in den Fallenbereichen wurden er und seine Untergebenen ständig vom Ziel gelenkt – und das in einem Bereich, in dem das Ziel am besten war, wo sie gegen es antreten mussten und sogar vom Ziel den Rhythmus vorgegeben bekamen.
Für Datha war das heutige Erlebnis unvergesslich!
„Verdammt, ich habe es gelernt! Ich schwöre: Das ist das erste und letzte Mal, dass ich einen solchen Fehler mache!“ Durch seine Fähigkeit, unter den vielen dunklen Handlangern zu erwachen, besaß Datha eine Spiritualität, die normale Menschen nicht hatten.
Mit düsterem Gesichtsausdruck blickte Datha auf Nio, der etwa zehn Meter vor ihm stand, und knirschte leise mit den Zähnen: „Du wirst heute hier sterben!“
Die Verfolgung ging weiter – nur die Topografie war nun viel übersichtlicher als zuvor. Zudem waren beide Seiten durch die anstrengende Jagd stark erschöpft und hatten ihren ursprünglichen Leistungsniveau verloren.
Doch diese Faktoren machten den Kampf nicht weniger intensiv und geschickt – im Gegenteil, er wurde noch grausamer. Alle probatorischen Angriffe konnten weggelassen werden; es ging direkt mit vollem Einsatz voran. Sogar die Verwandelten kümmerten sich nicht mehr darum, ob sie dabei verletzt oder getötet wurden, um Neo zu vernichten – sie riskierten wirklich ihr Leben. Was die Kampfkraft angeht, war Neo nicht viel besser als irgendein Verwandelter. Was die Anzahl betrifft, blieb Neo auch dann in einer absoluten Unterzahl, selbst wenn mehr als 20 Dämonenhunde starben. In der Fallebene wurde auch wieder der Vorteil des Dschungels unbedeutend. Zudem nahm Neos körperliche Kraft ab, und er wurde viel ungeschickter. Gleichzeitig gewöhnten sich die Verwandelten durch praktische Erfahrung schnell an das Herumlaufen im Wald. Neos einziger Vorteil waren die zuvor gestellten Fallen. Laufen, springen, große Schritte! Neos ungewöhnliche Bewegungen wurden von einem Verwandelten, der ihm dicht auf den Fersen war und kurz davor stand anzugreifen, beobachtet. Er hatte Dattas Worte beherzigt und achtete stets auf Neos Bewegungen. Als er nun die Situation sah, dachte er bei sich: „Eine Falle? Ich gehe, wohin du gehst …“ Laufen, springen! Er sprang nicht! Der Ort, von dem er abhob, war tatsächlich eine einfache Falle – ein halb zersägtes Holzbrett stützte die Grube darunter. Nachdem Neo darüber getreten war, reichte es nicht aus, damit der Nachfolger darauf treten und Kraft gewinnen konnte. Sein Körper sank plötzlich ab, doch der Verwandelte geriet nicht in Panik. Er gehörte zu den Verwandelten mit der besten psychischen Ausdauer, und seine Stärke war beträchtlich – eine Grube konnte ihn nicht besiegen. Er reagierte sofort, stürzte sich vor und verlagerte sein Gewicht. In diesem entscheidenden Moment vergaß der Verwandelte nicht, dass Neo nach dem Sprung einen großen Schritt machte. Er erkannte, dass es sich um eine Reihe von Fallen handelte: Die erste Falle lockte einen dazu, in Panik zu geraten und instinktiv zu handeln, was dazu führte, dass man in die wirklich tödliche Falle geriet. Da er vorbereitet war, machte er keinen Fehler mehr. Er nutzte seine tierischen Fähigkeiten – mit einem gewaltigen Sprung erreichte er genau den Punkt, an dem Neo landete. Tatsächlich handelte es sich um eine Reihe von Fallen, aber nicht um eine doppelte, sondern um eine dreifache. Der Schlüssel lag darin, dass sowohl die erste als auch die dritte Falle wie eine zersägte Blüte geformt waren und keinen weiteren Tritt aushielten. Ein Dummkopf würde in der ersten Falle scheitern, ein etwas fähigerer Dummkopf in der zweiten, und jemand, der etwas fähig war und ruhig blieb, in der dritten. Staub spritzte auf, das Holzbrett brach zusammen – der Verwandelte stürzte in die große Grube. Solche Fallen erfordern vom Benutzer hohe Fähigkeiten; nur wenn Neo die Kraft des Tretens genau richtig dosierte, konnte er „durchgehen, ohne dass die Falle beschädigt wird, und gleichzeitig nicht genug Kraft haben, um erneut darüberzugehen“. Hinzu kam die psychologische Täuschung – Menschen werden oft von ihrem eigenen Einfallsreichtum getäuscht. Zudem beeinträchtigte extreme Müdigkeit das Urteilsvermögen und die Reaktionsfähigkeit der Verwandelten. Natürlich gab es noch mehr Faktoren. Wäre dies in der Anfangsphase der Verfolgungsjagd passiert, hätte der Verwandelte, selbst wenn er die oben genannten Fehler gemacht hätte, überleben können. Er hätte in Sekundenschnelle Kraft sammeln können, um Widerstandsfähigkeit seines Körpers zu erhöhen, und seine Wahrnehmung wäre viel schärfer gewesen als jetzt. Dadurch wäre seine Chance, rechtzeitig zuzuschlagen und den Pfahl zu ergreifen, erheblich gestiegen – und er hätte so der Gefahr entkommen können.
Doch jetzt sind das alles Wünsche. Die unzähligen Aktionen während der Verfolgung im Dschungel haben bereits die in ihrem Körper gespeicherte Kraft vollständig aufgebraucht. Wie Datha bereits gewarnt hatte, bedeutet das, was einst nicht bedrohlich war, nicht, dass es das auch jetzt noch ist.
Leider besitzt Datha nur ein Talent für den Kampf und kann in einer solchen Situation seinen Untergebenen weder erklären, was ein geschwächter Zustand ist noch, was eine Mindestvorgehensweise im Kampf bedeutet.
Als erfahrener Kämpfer aus dem Arenakampf verfügt Neo hingegen über umfangreiche Erfahrungen im Überleben als Jedi. Zudem ist er als Krieger in grausamen Umständen hervorgegangen – seine militärischen Fähigkeiten sind bei weitem nicht mit denen der Verführten vergleichbar.
Die Verführten, zu denen Krieger, Bauern, Händler und Handwerker gehören, haben eine komplexe Zusammensetzung, sind zum Kampf erst spät gekommen, verfügen über keine professionelle Ausbildung und haben weder ein klares Verständnis von der Kontrolle ihrer Kräfte noch vom Kampf selbst. Obwohl sie mächtige Kräfte erlangt haben, ist ihre Fähigkeit, sie einzusetzen, äußerst schlecht.
Und das gilt bereits jetzt. Ich erinnere mich, als sie zum ersten Mal die Fähigkeit zur Verführung erhielten, verursachten sie lange Zeit lächerliche Situationen wie zerbrochene Stühle oder Betten. Damals überlagerte die Freude über die plötzliche Macht die Bedeutung dieser Situation – sie sahen vor allem die Vorteile, die diese Macht mit sich brachte. Diese Einstellung ähnelte der eines armen Mannes, der plötzlich 1000 Dirham erhält und ihm gesagt wird, er müsse sie nicht zurückzahlen.
Später gewöhnten sich die Verführten allmählich an diese Macht und fühlten sich zunehmend sicher damit. Doch ihr mageres Fachwissen reichte nicht aus, um zu verstehen, dass dieses Gefühl der Sicherheit nur relativ ist und noch weit von wahrer Kontrolle entfernt ist. Zudem führte ihr Entschluss, sich den dunklen Kräften anzuschließen, dazu, dass die meisten von ihnen keinerlei Interesse an theoretischem Wissen, Kampffähigkeiten oder sogar Grundkenntnissen hatten. Sie dachten nur an Verschwendung, Ausleben und Ausschweifungen…
Wie der Dämonenmeister Erulus nach seinem Erleben der Arroganz und Überheblichkeit der Verführten zu Fatak sagte: „Schweine bleiben Schweine – egal, wie viel man ihnen gibt, sie bleiben ihrer Natur treu. Der entscheidende Faktor für Stärke ist die Qualität. In unserer Gruppe sind Talente nutzlos, wenn es keine hervorragende Qualität gibt.“
Und jetzt wird Neo diesen Verführten mit noch mehr Grausamkeit zeigen, dass Kampf eine sehr professionelle und ernste Angelegenheit ist – und überhaupt nicht lustig…
Der grausame Tod dieses Verführten machte Datha und die anderen Verführten noch wachsamer. Doch ihr Verständnis für die Schrecken von Fallen blieb unzureichend – zumindest verachteten sie weiterhin Fallen wie verdrehte Stangen oder Querbalken.
Es dauerte kaum lange, bis Neo den Verführten die Verwendung von verdrehten Stangen und Querbalken vorführte. Zuerst die verdrehten Stangen. Damals hielt Neo tatsächlich inne und kämpfte direkt gegen einen Verführten – die Verführten, einschließlich Datha, waren kurz davor, in Tränen auszubrechen. Wird so eine Gelegenheit leicht zu bekommen sein?
Selbstverständlich griffen alle gemeinsam an – wie Wölfe und Tiger, mit verzerrten Gesichtern.
Doch während Dathas, der am bedrohlichsten war, Angriff ausgelöst wurde, nutzte Neo plötzlich eine verdrehte Stange – nicht gegen seinen Gegner, sondern gegen sich selbst!
Ein plötzlicher Schlag mit dem Holzstück befreite Neo nicht nur aus einer offensichtlich tödlichen Lage, sondern brachte ihn auch schnell auf die andere Seite einiger großer Bäume, wo er einem Verführten, der von dort aus angriff, überraschend den Kopf abschlug.
Kurz darauf durchtrennte Neo das hoch über dem Boden hängende Brett, das einst von Datha verspottet worden war – nachdem es zu schwingen begonnen hatte –, durchtrennte die Seile, änderte die Richtung und benutzte es als schnelles Boot, um auf einen Verführten niederzudrücken und ihm schließlich noch ein Schwertstoß zu versetzen!
Kurz darauf gab es zwei weitere ähnliche Fallen: Eine warf das Ziel direkt in Neos Klinge; die andere ließ sowohl Neo als auch das Ziel über den Abgrund fliegen – das Ziel wurde weggeschleudert, während Neo dank der sich drehenden Seile sicher landete und den Anschein von Verfolgern entging, die anscheinend nur noch in den Abgrund springen konnten.
Die Verführten erkannten endlich, dass ihr Denken zu engstirnig und ihr Verständnis von Fallen zu oberflächlich war – doch es war bereits zu spät. Mit den nicht allzu vielen Fallen hatte Neo quasi eine Gruppe verborgener Helfer, und keiner der Verführten konnte vorhersehen, ob er als Nächstes Neos unkonventionellen Fluchtwegen oder Angriffen ausgesetzt sein würde – oder ob es sich um reine tödliche Fallen handelte. Auch wusste niemand, wie viele weitere Fallen es noch gab. Dieser dünn bewachsene Bereich schien plötzlich äußerst schwierig zu durchqueren – sogar schwieriger als ein Urwald!
Zu diesem Zeitpunkt hatten fast alle Verführten bereits das vierte Mittel eingenommen, einige sogar das fünfte.
Doch die Bedeutung des Energiemittels hatte sich unbemerkt grundlegend verändert: Früher diente es dazu, starke Angriffe zu gewährleisten, jetzt sollte es die Fähigkeit sichern, mit Situationen umzugehen.
Eine relativ ausreichende Kraft aufrechtzuerhalten, war das Äußerste, was die Verführten in diesem Moment tun konnten – doch sie konnten trotzdem dem Tod in Neos Fallen nicht entgehen. Der einzige Unterschied war, dass Neo, um seine Feinde zu töten, mehr oder weniger zusätzliche Schwertstöße benötigte – was seine Situation oft noch gefährlicher machte und ihm drei weitere Verletzungen einbrachte, von denen zwei von Datha stammten.
Doch es blieb nicht mehr viel Zeit – der Tod breitete sich wie eine Seuche aus, ohne Pause, und es gab nur noch wenige Jäger!
„Hä! Hä!“, keuchte Datha, gebeugt, mit einer Hand einen Baum stützend.
Neo befand sich weniger als zehn Meter entfernt – doch weder Neo noch die sieben Männer auf Dathas Seite rührten sich, sondern atmeten nur schwer.
Die Jäger und ihre Ziele sahen erstaunlich elend und herzzerreißend aus, während ihre Blicke grausam und kalt waren – sie verschmolzen zu etwas, das man Entsetzen nennt, etwas, das man oft auf Schlachtfeldern mit Zehntausenden toter Körpern findet, nachdem der Rauch verflogen ist.
Neo stand da, mit kaltem Blick – weder stützte er sich wie Datha auf Bäume oder Felsen, noch stand er steif wie eine Speerspitze. Er sah ganz gewöhnlich aus, doch in dieser Gewöhnlichkeit lag eine gewisse Entspannung – genauso wie beim ersten Mal, als Datha ihn sah.
Muskeln, die ohne Wechsel zwischen Anspannung und Entspannung trainiert werden, sind tote Muskeln – die dabei entfesselte Kraft ist tote Kraft. Das ist kein Geheimnis; jeder Steinmetz weiß, wie man mit der Kraft des Handgelenks den Hammer leicht und kraftvoll schwingen kann. Doch Datha und seine Leute konnten oder hatten nie daran gedacht, dieses Prinzip – oder ähnliche Prinzipien – im Kampf anzuwenden. Verschiedenste heftige Emotionen vernebelten ihre Sicht – Verfallene – wer würde da noch ernsthaft lernen und sich verbessern?
Als Datha Neos eisige Blicke sah, verstand er: Es ging jetzt nicht mehr darum, ob sie kämpfen wollten, sondern ob Neo zuließ, dass sie nicht kämpften – Beute und Jäger hatten sich stillschweigend vertauscht.
„Fast fertig…“ – Zum ersten Mal sprach Neo vor den Verfluchten, mit einem Satz ohne Anfang und Ende.
Nur wenige Sekunden später:
„Ügh, Ah!“ Einer der Verfluchten erbrach plötzlich heftig – es kam kein Essen heraus, sondern Blut und zerrissene Eingeweide.
„Ah!“ Ein anderer Verfluchter schrie gequält; sein Fell und Fleisch fielen in Stücken ab.
Datta und die anderen Verfluchten starrten fassungslos auf diese Szene.
Gemäß dem Prinzip, das Schlimmste zu vermeiden, hatte Neo zuvor hauptsächlich solche Verfluchten mit Fallen getötet, die es geschafft hatten, die fünfte Energiepille zu verschonen. Entweder durch angeborene Intuition oder durch Wachsamkeit erkannten diese Verfluchten instinktiv, dass die Einnahme der fünften Pille zu großen Problemen führen würde.
Tatsächlich: Die Obergrenze von fünf Pillen pro Person – weder vier noch sechs. Warum?
Alles muss optimal genutzt werden: Zu wenig ist unzureichend, zu viel ist Verschwendung. So verhält sich die Hölle gegenüber ihren Opfern stets.
Übermäßige Anstrengung sowie die von Neo immer wieder eingeleiteten plötzlichen Sprints und Stopps – vor dem Hintergrund der wilden Verfolgungskämpfe – waren nichts anderes als die grausamste Art, die Belastbarkeit der Körperteile auf die Probe zu stellen. Allein aus diesem Grund wäre Neo perfekt geeignet, von einem Dunklen Alchemisten rekrutiert zu werden, um klinische Tests zur Wirksamkeit der Pillen durchzuführen.
Ein weiterer Verfluchter hatte Probleme – sein ganzer Körper blutete heftig, bis er elend starb, dann der Nächste… Wer die fünfte Pille nahm, starb unweigerlich, sobald die Zeit abgelaufen war – selbst wenn der Körper noch voller Energie war.
Die dunklen Mächte sind weder Wohlfahrtsorganisationen noch Altersheime – sie akzeptieren keine Versager. Sie sind lediglich gut darin, Grausamkeit zu verschleiern. Deshalb wurde den Verfluchten bei der Aufklärung der Regeln nur beiläufig gesagt: „Die Vorräte sind begrenzt – nutzen Sie sie vorsichtig.“
In weniger als 30 Sekunden waren alle sechs Verfluchten tot – und jeder Tod war schlimmer als der vorherige. Derjenige, dessen Fleisch abfiel, wurde schließlich zu einem Haufen stinkender, rauchender Knochen und einem Brei aus Fleisch.
Aller Wahnsinn, alle Besessenheit, alle Impulsivität verschwanden durch diese grausame Szene.
Datta erinnerte sich an die Worte seines Vaters, der auf dem Feld gestorben war: „Mein Sohn! Erwarte nicht, etwas umsonst zu bekommen – so etwas gibt es nicht! Unsere Familie war einst frei – es liegt an meiner Gier damals…“
Pfui!
Seine Gedanken wurden unterbrochen. Datta blickte etwas abwesend nach unten und sah eine Klinge, die sein Herz durchbohrte.
Etwas verwirrt und unverständig hob er den Kopf – er sah, wie jemand nach dem Schwertgriff entschlossen das Schwert wegwarf und zu Neo sprang, der einige Meter entfernt stand.
Datta verstand nicht, wie er von einem „kleinen Jungen“ überrascht werden konnte; er war verwirrt – warum fühlte sich der Tod nicht so schmerzhaft an, wie er erwartet hatte?
Neo blickte Datta an, in seinen Augen lag ein Hauch von Traurigkeit. Mit leiser Stimme sagte er: „Es ist vorbei. So zu sterben – es geht schnell…“
Tatsächlich sehr schnell. Dattas letzter Gedanke war, dass es bereits früh dunkel wurde…
In einem Moment, in dem man keinesfalls den Mut verlieren durfte, den Mut zu verlieren – in einem Moment, in dem man keinesfalls unvorsichtig sein durfte, die Wachsamkeit zu verlieren – war dieser Tod für jemanden mit Dattas Fähigkeiten ziemlich demütigend. Doch er war kein Krieger – er musste nicht für seine unprofessionelle Leistung zur Rechenschaft gezogen werden. Außerdem: Wie viele Menschen können überhaupt einen Tod erleben, der zu ihrem Status passt?
Gegenüber Datta und den anderen Verfluchten hegte Neo nicht viel Groll.
Darthai ist nur ein armer Mensch, dessen Verstand von negativen Emotionen überwältigt wurde und der von der Dunkelheit ausgenutzt wurde.
Ein armer Mensch hat sicherlich etwas Verabscheuungswürdiges an sich. Umgekehrt hat auch ein verabscheuungswürdiger Mensch etwas Bedauernswertes.
Die Verdorbenen – sie waren einst seine Landsleute. Vielleicht waren sie keine guten Menschen, aber sie hatten schließlich die Chance, sich zu ändern. Dass sie auf solche Weise elend umkamen, konnte Neo wirklich nicht freuen – er fühlte nur Schwere.
Aber wenn es noch einmal möglich wäre, würde Neo ohne Zögern diese Verdorbenen zum Tode verurteilen – noch grausamer als gegenüber seinen Gegnern im Kampfplatz. Er konnte diesen Verfallenen, die aus eigennützigen Gründen zahlreiche Unschuldige töteten, nicht vergeben. Natürlich hasste Neo dadurch umso mehr die Quelle des Bösen – diejenigen, die aus reinem Böses handeln, verdienen keine Vergebung!
Eine vernünftige Hassgefühle sind am schwersten auszulöschen. Für Neo war das Töten von Dämonen früher vielleicht nur ein leeres Slogan – doch von nun an nicht mehr. Er schwor sich insgeheim, sein ganzes Leben lang Feind der Dämonen zu bleiben, bis in alle Ewigkeit.