Kapitel 17: Die Verfolgung

Der Wind hatte bereits eine Weile aufgehört, und das Sonnenlicht fiel durch die Bäume und warf schimmernde, porzellanweiße Flächen auf den Schnee. Obwohl der Wald nicht von jenem glänzenden, silbernen Schmuck umhüllt war, wirkte er dennoch viel heller als sonst.

Für die meisten Jäger war dieses Wetter nicht besonders günstig – die Beute war aus der Ferne sichtbar, und ungewöhnliche Geräusche waren leichter zu hören. Doch für Datta und seine Begleiter sowie die Dämonenhunde (verfluchte Unsterbliche) spielte das keine Rolle.

Datta selbst war kein guter Jäger und hatte auch nie erwartet, dass seine Untergebenen es waren. Insbesondere seine Hunde waren launisch, wütend und blutrünstig. Selbst mit strengen Strafen musste man ihre Natur berücksichtigen – man konnte sie schließlich nicht schon vor dem Kampf töten.

Außerdem beschreibt das Wort „Nachsicht“ fast den Charakter jedes Mitglieds der dunklen Mächte. In diesen von Natur aus widerspenstigen Kreaturen ist es äußerst schwierig, Disziplin und Gehorsam durchzusetzen.

Datta hielt einen Ast in der Hand und zeichnete einfach ein Schema in den Schnee. Er tippte auf den Mittelpunkt: „Die Beute!“ Dann zog er eine Linie in einiger Entfernung davon, die auf den Punkt zuführte: „Wir lassen sie uns bemerken, aber wir verfolgen sie nicht zu intensiv.“

Mit dem Ast zeigte Datta auf einen der Verfluchten und zeichnete anschließend eine Kurve, die eine Flanke umging: „Sobald wir das Ziel sehen, führt ihr eure Leute schnell von der Seite heran.“

Zwei der Verfluchten nickten zustimmend.

„Ihr beide!“, sagte Datta und zeigte mit dem Ast auf zwei weitere Verfluchte, „ihr führt eure Leute von unten herum.“

Einer der Beauftragten fragte: „Überfallen wir das Ziel dann von drei Seiten?“

„Nein!“, schüttelte Datta den Kopf, „wir treiben es vor uns her. Wir lassen das Ziel erkennen, dass es oben, unten und hinten von unseren Leuten umgeben ist. Es kann nur in eine Richtung fliehen – dann üben wir Druck aus und zwingen es allmählich, seine Richtung zu ändern.“

Während er das sagte, zog Datta eine dicke horizontale Linie ganz vorne auf dem Schema und zeigte anschließend mit dem Ast in Richtung Südwesten: „In dieser Richtung, etwa 9 Kilometer entfernt, gibt es eine natürliche Barriere – die Spuren des göttlichen Peitschenschlags. Selbst die Mazaro-Ziegen können die Felsen dort kaum erklimmen. Unser Ziel hat keinen Ausweg!“

Tatsächlich lag die als „Spuren des göttlichen Peitschenschlags“ bezeichnete Barriere in gerader Linie 11 Kilometer von Dattas Standort entfernt. Doch als ehemaliger Pächter konnte man nicht zu viel von ihm erwarten, was militärische Fähigkeiten betraf – schließlich hatte er in den letzten 30 Jahren hauptsächlich Ackerland bearbeitet.

Während Datta einen geduldigen Jagdplan ausarbeitete, rieb sichNeo die Hände, um sich aufzuwärmen, und arbeitete weiter mit der Axt. Seine Kraft und Ausdauer, Vorteile eines Kriegers, kamen hier voll zum Tragen – mit jedem Schlag flogen Holzspäne durch die Luft. Ein Baum von der Dicke eines Schüsselbodens konnteNeo in 5–7 Schlägen fällen.

Neos Holzfällen war Teil der Vorbereitung von Fallen – und er hatte bereits seine menschliche Gestalt wiedererlangt.

Der Energieverbrauch ist ein Grund – außerdem führen die scharfen Wolfsschwingen nach der Verwandlung zwar zu einer Verbesserung aller Indikatoren, sind aber offensichtlich eher zum Jagen und Kämpfen geeignet als zum Herstellen von Werkzeugen, insbesondere bei feinen Anpassungen wie der Einrichtung empfindlicher Auslösemechanismen. FürNeo ist die Werwolfform eine bewaffnete Kampfform; er hat nie daran gedacht, wie die Werwölfe von Vidennis ständig in dieser Form zu leben und zu arbeiten.

Es stimmt, dassNeo ein freies Herz hat, und seine Erfahrungen in der menschlichen Gesellschaft haben ihm viel beigebracht. Doch unbestreitbar wurde er auch in vielerlei Hinsicht von der menschlichen Gesellschaft beeinflusst – sei es in seinen Ansichten oder Gewohnheiten. Er ist daran gewöhnt, hauptsächlich in menschlicher Gestalt zu agieren und seinen Verstand sowie Werkzeuge statt roher Kraft einzusetzen.

In der gegenwärtigen Situation würden echte Werwölfe einen Bewegungskampf wählen, um im Laufen die Schwachstellen des Gegners auszumachen und einen heftigen Angriff zu starten. Egal ob es gelingt oder nicht, sie ziehen sich sofort zurück, bis der Gegner stirbt, flieht oder sie selbst umkommen oder erschöpft sind.

Obwohl auchNeo einen Bewegungskampf wählte, setzte er zusätzlich Fallen ein – meist Kampffallen und nicht selbstauslösende Fallen. Der Unterschied liegt darin, dass die ersteren die Zusammenarbeit von Menschen erfordern und leicht sowie schnell aufgestellt werden können, während die letzteren durch geschicktes Design erreicht werden und mehr Voraussetzungen erfüllen müssen.

Es ist eiskalt und kalt sowie hungrig. Er griff sich eine Handvoll Schnee und stopfte sie in den Mund, blickte auf seine leere Ledertasche. „Fast genug…“, dachteNeo still. Die Ausrüstung zur Aufstellung von Fallen, die er mitgenommen hatte, war bereits größtenteils aufgebraucht – insgesamt 22 Fallenmechanismen.

Eine Gesamtkarte hatte sich bereits in Neos Gedanken gebildet; alle Fallen waren darauf eingezeichnet und mit entsprechenden Bildern versehen. Immer wenn Neo an eine bestimmte Falle dachte, erschien die Umgebung um ihn herum klar und deutlich.

Das ist der Vorteil einer hohen geistigen Kraft: Selbst wenn man sie nicht für Zauber einsetzt, kann man präzisere, umfassendere und leistungsfähigere Gedankenmodelle erstellen, die es erleichtern, die geeigneten Optionen auszuwählen.

Im Vergleich zu seinen Gegnern ist Neo einfach ein Profi, der für den Kampf geboren wurde.

Nach mehr als 30 Minuten anhaltendem Lauf fühlte sich Datha etwas verärgert, denn er hatte schließlich erkannt, dass er den Werwolf unterschätzt hatte. Die Ausdauer des Gegners war mindestens doppelt so gut, wie er gedacht hatte, wodurch er immer wieder bei der Schätzung der Geschwindigkeit des Gegners Fehler machte und dieser dadurch genügend Zeit zum Durchatmen hatte.

Doch als Datha eine von Neo aufgestellte Falle entdeckte, verschwand seine Verärgerung sofort.

„Ich habe nie erwartet, dass der Gegner dumm ist, aber nach seinem jetzigen Verhalten ist dieser Kerl offensichtlich nicht klug. Schaut euch an, was er mit der mühsam erarbeiteten Zeit gemacht hat!“ Bei diesem Gedanken blickte Datha wieder auf das quer über die Äste gespannte Brett in der Nähe seines Kopfes.

„Herr, sollen wir diese Falle zerstören?“, fragte ein Dämonisierter mit etwas Gespür für die Stimmung.

Datha winkte ab und signalisierte der Truppe, weiterzumachen: „Wir machen uns nicht die Mühe.“

Der Dämonisiererte lachte leise: „Der Herr hat recht – Fallen wie diese kann sogar das dümmste Schwein umgehen.“

Kurz darauf entdeckte Datta eine zweite Falle – diesmal konnte auch Datta nicht umhin zu lachen. Wieder derselbe plumpe, dumme Entwurf: Man hoffte, durch die Zugkraft zweier zäher Bäume einen großen Baum seitwärts schwingen zu können, um jemanden zu treffen – doch nicht nur, dass man damit niemanden treffen würde, selbst wenn es gelänge, was würde das nützen? Datta war überzeugt, dass selbst sein schwächster Untergebener mit seiner dicken Haut solch einem Schlag durch den Baum keineswegs ausweichen würde; was ihn selbst betraf, so könnte er mit einer Handbewegung durchtrennen.

Der zuvor gesprochene Verfluchte sagte erneut: „Herr, Ihre Beute hält sich für einen geschickten Jäger, ist in Wirklichkeit aber nur ein guter Arbeiter…“

Obwohl Datta dem zustimmte, klang seine Antwort warnend: „Dieser Kerl ist dennoch äußerst gefährlich. Wenn ihr gegen ihn kämpft, rechnet nicht damit, ihn lebend zu fangen – tötet ihn.“

„Jawohl“, antwortete der Verfluchte zwar bereitwillig, dachte aber anders. Doch wenn man darüber nachdachte, musste der Gegner natürlich stärker sein, wenn man so viele Leute losschickte, um einen einzigen zu fangen – selbst wenn er nicht stark war, musste man so tun, als wäre er es, sonst gäbe es keinen Ruhm.

Nachdem sie eine Weile weitergelaufen waren, warnte Datta: „Das Ziel ist nicht mehr weit entfernt!“

Auf einem relativ baumlosen Hügel duckten sich Datta und einige Verfluchte und krochen vorwärts, versteckten sich hinter einigen Bäumen und spähten vorsichtig hinüber.

Dort sah man einen jungen Menschenmann, der unter einem großen Baum auf der gegenüberliegenden Bergkuppe ruhte und offenbar etwas kaute.

„Das ist er!“, sagte Datta mit leiser, kalter Stimme. Aus dieser Entfernung war es vielleicht schwer zu erkennen, ob es sich um einen Menschen oder um einen in Menschengestalt erscheinenden Werwolf handelte, doch das dunkle Licht log nicht – Datta konnte deutlich spüren, dass das Licht von diesem jungen Mann ausging.

Als sie sahen, dass es sich um einen Menschen handelte, fühlten sich die Verfluchten etwas zuversichtlicher.

„Es scheint nicht der Werwolf-Späher des Westwindkrieges zu sein“, analysierte ein Verfluchter leise.

Das war fast die allgemeine Ansicht der Verfluchten zuvor – und diese Ansicht brachte eine Sorge mit sich: Dieser Werwolf lockte sie in eine Falle, die ihrer Ansicht nach von einer beträchtlichen Anzahl von Vidennis-Werwölfen gestellt worden war.

Mit der Zeit schwand diese Sorge allmählich, und jetzt waren sie völlig beruhigt. Die Vidennis-Werwölfe würden doch nicht mehr als zwei Stunden damit verbringen, mit ihnen durch den Wald zu streifen – außerdem waren sie besser im Kampf in der Wildnis; ihre Mitglieder behielten meist ihre Werwolfsgestalt bei. Für sie war die Menschengestalt ein Symbol der Schwäche, ein Zeichen dafür, dass man nicht in der Lage war, einen starken Zustand beizubehalten.

Datta hatte ebenfalls nicht seine Truppen aufgeteilt, sondern beschlossen, erst zuzuschlagen, wenn er die Gelegenheit hatte – aus ähnlichen Überlegungen. Jetzt war er wirklich beruhigt. Mit einer Handbewegung befahl er: „Der Plan wird umgesetzt!“

„Jawohl!“

Gemäß der vorherigen Planung führten die Verfluchten jeweils ihre Werhhunde, um einen Bogen zu schlagen und den Feind von hinten anzugreifen.

Datta führte etwa ein Dutzend Männer an und berechnete stillschweigend die Route der beiden abgesonderten Gruppen, in der Hoffnung, auf den richtigen Moment zu warten, um nicht die Katze aus dem Sack zu lassen.

Wuuu, Aaaah… Heullaute, Brülllaute.

Die unsterblichen Verfluchten konnten ihre Ungeduld kaum zügeln – an einem Ort zu bleiben, weder vorwärts noch rückwärts zu gehen und außerdem keine lauten Geräusche zu machen, war wirklich eine Qual. Ihre ohnehin nur geringe Intelligenz reichte kaum aus, um diese Qual zu ertragen.

„Verdammtes Ding – mit so einem Kerl fühle ich mich wie ein Werwolf im Sturm des Westwinds, der nur noch herumstürmt!“, fluchte Data leise, winkte mit der Hand und führte seine Untergebenen in den Angriff.
Zwischen diesen beiden Gebirgskämmen lag ein tiefes, nach unten gerichtetes V-förmiges Tal mit sehr geringem Winkel; aus der Luft gesehen bildete es von Süden nach Norden ein weiteres horizontales V. Datas und seiner Untergebenen Standort befand sich in der Mitte dieser horizontalen V-Form. Die Luftlinie zwischen den beiden Punkten betrug weniger als 40 Meter, doch die Tiefe lag bei über 50 Metern. Überall wuchsen Bäume und lagen Felsen – man konnte natürlich nicht erwarten, dass es dort einen Weg gab.
Für gewöhnliche Menschen wäre es bei dieser Topografie notwendig, entweder etwa 300 Meter nach Süden zu gehen, wo der Abstand zwischen den beiden Gebirgskämmen immer schmaler wurde – in der Nähe des Grundes des horizontalen V –, um dort zu springen, oder etwa 400 Meter nach Norden zu gehen, wo der Hang sanfter war und das Gelände relativ flach war; auch so ließe sich der Weg finden.
Data sah in diesem steilen V-förmigen Tal jedoch kein Problem. Er und seine Untergebenen konnten durchaus Berge überwinden. Die Bäume und herausragenden Felsen dienten als Angriffspunkte – wie große Stufen –, und nach ein paar Sprüngen erreichten sie den Talboden. Was das Erklimmen des Hanges anging, galt das alte Sprichwort: „Es ist leicht, hinaufzuklettern, schwer, hinabzusteigen.“ Mit so vielen Angriffspunkten würde das Klettern sicher nicht viel Zeit in Anspruch nehmen.
Zudem waren bereits zwei Umwege-Trupps aufgebrochen und nahmen den Weg nach Süden und Norden. Was Data und seine Gruppe brauchten, war ein direkter Angriff von vorn, um eine erste Form des „Drei umringen einen“-Musters zu schaffen.
„Los, vorwärts!“, rief Data und führte seine Untergebenen an. Aus der Ferne sahen sie aus wie eine Schar hungriger Tiger, die den Berg hinabstürmten.
Unter einem großen Baum ruhte tatsächlich Neo – bereits seit mehreren Minuten.
Er ruhte sich aus, aß etwas und setzte dabei weiterhin die dunkle Magie in seinem Körper auflösend ein.
Neo fand diese Aufgabe etwas wie das Erhitzen eines Eiskolbens mit heißem Wasser – der Eiskolben schmolz allmählich, doch das entstandene Wasser vermischte sich mit dem heißen Wasser. Glücklicherweise verursachte die aufgelöste dunkle Magie keine neuen Probleme – vermutlich, weil die ersten Ablagerungen der dunklen Mächte bereits eine Grundlage bildeten.
Noch bevor Data und seine Gruppe den Hang erklommen, wusste Neo bereits Bescheid. Dieser Ort war schließlich von ihm ausgewählt worden – obwohl er nicht offensichtlich war, gab es viele vorteilhafte Faktoren.
Als Neo sah, wie eine Gruppe dunkler Handlanger in das V-förmige Tal stürmte, stand er auf, klopfte den Schnee und Staub von seinem Hintern, zog eine magische Feuerwaffe aus seinem Rucksack, ging ein paar Schritte zum Rand des Gebirgskamms und schoss auf einen der verfluchten Unsterblichen. Die Kugel traf den Unterarm des Gegners am linken Oberarm und hinterließ ein lochgroßes Loch – doch sie durchschlug ihn nicht.
Bei einem gewöhnlichen Menschen würde eine solche Verletzung dazu führen, dass der linke Arm für eine Weile unbrauchbar wäre – doch die verfluchten Unsterblichen hatten eine besondere Struktur; die Verletzung beeinträchtigte ihre normale Bewegung nur geringfügig – Laufen, Springen oder sogar das Benutzen des linken Arms stellten kein Problem dar.
Neo kümmerte sich nicht darum, lud gelassen nach und schoss erneut. Bei dieser Entfernung, von oben und mit dem Schnee als Hintergrund, war es nicht besonders schwierig, ins Ziel zu treffen – diesmal traf die Kugel die Schulter eines anderen verfluchten Unsterblichen, was ebenfalls nur eine leichte Verletzung zur Folge hatte.
„Noch zwei Schüsse – einfach irgendwohin schießen. Dann kann die Verfolgung frühzeitig beendet werden“, dachte Data, der bereits am Talboden angekommen war, und spürte eine leise Erwartung in sich.

Es war die Dummheit des Gegners, die ihm solche Erwartungen machte. Seine Fähigkeit zum Laufen aufzugeben und stattdessen allein mit einem kaputten Musketenfeuer den Feind aufzuhalten – was ist das anderes als Dummheit?
Wenn er die Geländestruktur betrachtete, hatte Datta bereits überlegt, wo er Halt finden könnte, um kurz zu warten. Wenn er nur noch ein Stück weiter vorankommen könnte, dann, bei einem plötzlichen Ausbruch, war er zuversichtlich, innerhalb von 5 Sekunden den Gipfel zu erreichen. Dann wäre alles bereits vorbei – selbst wenn er das Ziel nicht sofort töten könnte, könnte er es zumindest aufhalten, und seine Untergebenen würden eintreffen. Selbst die beiden Gruppen, die von Süden und Norden herumkamen, würden bei der Veränderung der Situation schnell einen Kreis um das Ziel bilden – dann wäre das Ziel nicht mehr entkommen.
DochNeo schoss nicht ein drittes Mal, sondern steckte ruhig die Muskete weg und verschwand aus Dattas Sichtfeld.
„Flieht er wieder? Kein Problem, die wahre Verfolgung beginnt jetzt. Der verdammte Werwolf wird schließlich in die Enge getrieben und wird nicht einmal mehr die Kraft zum Kämpfen haben!“
Während Datta so dachte, erschien plötzlich ein quer gespanntes Seil über dem V-förmigen Tal – es war das Ergebnis eines Wurfes.
„Ein Seil?“ rief ein berühmter Verfluchter verwirrt, als er es sah. Die beiden Enden des Tals waren fast parallel, man konnte nicht daran entlanggleiten – wozu diente das ganze Seil?
„Zerschieß es!“, rief Datta ebenfalls, nachdem er es gesehen hatte. Nach einem halben Sekundenzögern brüllte er wütend.
Die Verfluchten und unsterblichen Kreaturen benutzten ihren Körper als Waffe und hatten überhaupt keine Schwerter dabei. Einer hatte zwar ein Messer, doch in diesem über 50 Meter tiefen Tal, umgeben von Bäumen, unter dem gnadenlosen Sonnenlicht – es war unrealistisch, zu erwarten, dass ein Messer das Seil durchtrennen könnte.
Das Messer wurde geworfen, doch es war weit vom Seil entfernt – völlig sinnlos.
Neo, der gerade dabei war, das Tal zu überqueren, lächelte leicht. Beim nächsten Mal würden diese dunklen Handlanger wohl endlich ein paar Werkzeuge mitbringen, oder? Falls es nach heute noch ein nächstes Mal geben sollte.
Datta hatte eigentlich auch nicht erwartet, dass einer seiner Untergebenen über besondere Wurffähigkeiten verfügte, um das Seil rechtzeitig durchzuschneiden. Er war nur wütend – wütend darüber, dass der verdammte Werwolf es wagte, das Seil zu benutzen, um zu überqueren – das war eine offene Demütigung!
Schnelles Laufen, Sprünge, Klettern – Datta verlor nicht den Kopf. Seine Reaktionen waren äußerst schnell, und seine folgenden Handlungen waren blitzschnell. Dieses Mal war sein Ziel nicht, sofort den Gipfel zu erreichen.
Sobald er eine Höhe von etwa 40 Metern erreicht hatte, konnte Datta den „Dämonischen Lichtschnitt“ aussenden und war zuversichtlich, das Seil durchzuschneiden, sodass der verdammte Werwolf stürzen und entweder sterben oder schwer verletzt werden würde!
DochNeo war nicht nur ein wenig schneller als Datta gedacht hatte, sondern auch ein wenig klüger.
Er lief den ganzen Weg entlang des Seils, Schritt für Schritt, festen Trittes, als wäre der Boden eben. Pattas Leistung zeigte deutlich, dass er regelmäßig trainiert hatte.
Datta gab nicht auf und versuchte mit aller Kraft, ihn aufzuhalten. Doch als er 20 Meter erreicht hatte, warNeo bereits über die Hälfte des Weges gelaufen; als er auf über 30 Meter stieg, warNeo nur noch wenige Meter vom anderen Ufer entfernt. Als Datta versuchte, eine letzte Rettung zu versuchen und den „Dämonischen Lichtschnitt“ auszusenden, sprangNeo nach vorne, schwebte in der Luft, zog an dem dünnen Seil in seiner Hand und löste den Haken, mit dem das andere Ende am Baum befestigt war. Dann zog er kräftig daran, um das Seil einzuziehen, während er gleichzeitig mit beiden Füßen auf dem Boden landete und das siegreiche Ufer erreichte.

Zu diesem Zeitpunkt war Dathi nur wenige Schritte von der Kammkrone entfernt; er entschied sich schließlich, den Gipfel zu erklimmen. Neo packte auf der gegenüberliegenden Seite geschickt das Seil zusammen, grinste ihn an und verschwand dann unter seinem wütenden Blick im Waldhang …