Kapitel 18: Die tödlichen Wunden des Jägers

Die beiden Gruppen, eine im Süden und eine im Norden, hatten sich bereits auf Ruf des magischen Pfeifs von Datha versammelt. Datha blickte über die Gesichter einiger etwas verärgert dreinblickender Verwandelter und sagte mit kalter Stimme: „Was, schon bei so wenig entmutigt?“
„Herr, uns geht es gut“, antwortete wieder derselbe Verwandelter, der gut beobachtete. Auch die anderen Verwandelter schienen plötzlich ermutigt zu sein, als wären sie mit einer besonderen Substanz injiziert worden. Sie dachten an den Dämonenhund, den Datha zuvor getötet hatte – diesen Mann aus einfachen Verhältnissen, grausam und skrupellos.
Doch unter den Verwandlern gab es auch Mutige, die offen sprachen: „Aber sie sind bereits sehr wütend, sie wollen frei jagen!“ Der Verwandelter zeigte auf die unsterblichen Dämonenhunde.
Datha nickte mit finsterer Miene – er hatte die Situation ebenfalls bemerkt.
Die Dämonenhunde spürten ihre Beute, konnten aber nicht ungehindert jagen und töten. Immer wieder wurden sie angehalten, verlangsamt oder umgeleitet – dadurch waren sie bereits extrem gereizt und fast außer Kontrolle.
Datha war deshalb äußerst verärgert. Er hatte ursprünglich vorgehabt, seinen Plan weiter umzusetzen; er glaubte, dass er nur durch leichte Anpassungen vollständig funktionieren würde.
Ursprünglich hatte Datha diesen vorsichtigen Plan hauptsächlich aufgrund der eigenen Vorteile entworfen:
1. Das dunkle Licht lässt sich schwer vertreiben – das Ziel geht nicht verloren.
2. Dämonenhunde kennen keine Müdigkeit, während die Verwandelter Energie durch Nahrungsmittel ergänzen können – er war zuversichtlich in die anhaltende Kampfkraft seiner Truppe.
3. Der magische Pfeif kann Geräusche erzeugen sowie auditive Schwingungen, die Menschen nicht hören können. Durch verschiedene Schwingungen konnten geheime, enge und koordinierte Kommunikationen mit den beiden Flügelgruppen hergestellt werden.
Außerdem bestand ein weiterer Grund für Dathas Beharrlichkeit auf diesem vorsichtigen Plan darin, dass er festgestellt hatte, dass das Ziel immer wieder versuchte, die Rollen zu tauschen und zum Jäger zu werden: Fallen stellen, auf die Jäger warten, in die entgegengesetzte Richtung fliehen …
Wenn es wirklich um Flucht ginge, wäre das Einfachste, in eine Richtung zu laufen und weiterzulaufen – selbst in den tiefen Dschungel, wo magische Bestien lebten – und mit seiner Geschwindigkeit die Verfolger abzuschütteln.
Aber in Wirklichkeit? Der Gegner zog ständig Kreise – diese Unregelmäßigkeit machte Datha misstrauisch. Hatte der Gegner irgendeinen Vorteil? Oder bestand seine Aufgabe darin, seine Truppe festzuhalten, damit seine Komplizen die Stadt Tulpen angreifen konnten? Oder war er einfach zu dumm und naiv?
Egal aus welchem Grund – Datha dachte: Ich bleibe zusammen, lasse mich nicht einzeln besiegen, zermürbe dich langsam – welche Tricks hast du dann noch? Nur diese albernen Fallen? Was die Möglichkeit angeht, die Bestien abzulenken – na gut, ich werde dich einfach totjagen, um meine Wut loszuwerden. Was kannst du dagegen tun?
Doch die aktuelle Realität zeigte, dass seine Überlegungen noch unvollständig waren. Entweder war es Zufall – oder der Gegner hatte Erfahrung im Kampf gegen sie, weil er die Schwächen der Dämonenhunde kannte.
Datha konnte nicht umhin, erneut einen Blick auf die seltsam geformten Dämonenhunde zu werfen. Er neigte eher zur zweiten Annahme, denn er erinnerte sich an die Situation im Norden am Vortag.

Datha glaubte, dass dieser Werwolf Komplizen hatte, aber nicht viele, denn heute Morgen hatte er kein rotes magisches Signal von Sol’s Seite aufsteigen sehen. Das bedeutete, dass es dort erfolgreich gewesen war – das hieß, die Hauptkräfte der Westwind-Krieger und der Adlerritter waren im Grunde zerschlagen worden.
„Zufällige Truppen reichen nicht aus, um Tulpenstadt einzunehmen, aber sie werden sicherlich nicht zulassen, dass sie an diesen kalten Wintertagen auf den Eredrit-Weiden erfrieren. Deshalb schicken sie ausgewählte Späher, um zu lauern, zu morden, zu zerstören und versuchen, die Kampfkraft von Tulpenstadt zu schwächen … Hm, ein wirklich treuer Krieger!“ Datha glaubte, die Wahrheit hinter den Ereignissen vollständig erkannt zu haben.
„Soll ich jetzt zurückkehren? Einfach mit leeren Händen zurückkehren?“ fragte sich Datha und fand schnell eine Antwort: „Nein, die Truppen, die in Tulpenstadt zurückbleiben, sind stark genug, um den Zufälligen Truppen standzuhalten. Außerdem haben sie den Vorteil der Stadtmauern, der Geiseln – und noch diesen furchterregend starken alten Kerl, Erlos. Zudem ist es gut, wenn die zurückbleibenden Leute ein paar Verluste erleiden. Und ich – wenn ich die Aufgaben des alten Kerls erledige, kann ich nur richtig liegen …“
Datha blickte erneut auf die magischen Hunde, die leise knurrend vor sich hin zischten: „Eine Bande nutzloser Dinger – einfach widerlich!“
Datha atmete tief ein. Die eiskalte Luft mit dem Geruch von Erde und Bäumen drang in Mund und Nase ein und floss in seine Lungen, was seine Wut etwas besänftigte.
„Na gut!“, sagte Datha in einem unbestreitbaren Ton zu den etwa zehn Verfluchten. „Wir müssen unseren Plan anpassen. Die beiden Flügelgruppen bleiben bestehen, aber der Abstand zum Haupttrupp soll noch geringer werden. Wir umzingeln den Feind in einem Halbkreis und dringen vor. Außerdem sollen die magischen Hunde mit voller Kraft angreifen, während wir von hinten die Kontrolle übernehmen. Dieses Mal werden wir dem Ziel keinen einzigen Sekundenbruchteil zum Durchatmen geben, sobald die Verfolgung beginnt.“
„Aaaah …“ Die Verfluchten heulten im Chor. Die Gesichter einiger zeigten sogar deutlich: Das hätten sie schon längst tun sollen!
Die Stimmung war hoch, die Moral der Truppen gut – das sollte eigentlich gut sein. Doch Datha hatte das unbestimmte Gefühl, dass dies vielleicht genau das war, was der gejagte Werwolf die ganze Zeit erwartet hatte …
Datha lag richtig –Neo wartete tatsächlich auf diesen Moment.
Die Schlacht vom Vortag im Nördlichen Duftwald hatteNeo die Schwäche der Verfluchten offenbart: ihre Wut und Reizbarkeit. Deshalb hatte er heute, egal ob durch das ständige Hin- und Herlaufen oder später durch das gezielte Schießen auf die magischen Hunde, versucht, ihre Wut zu schüren.
AlsNeo sah, wie die Verfolgung auf den Feldern in diesem Dschungel stattfand, wusste er: Das Feuer war entfacht …
Es handelte sich um eine rasante Verfolgungsjagd im Dschungel – ein Kampf zwischen Jagdhunden und einem einsamen Wolf.
Schnelle Sprünge, Klettereien, durch Wälder, Gräben, Felsvorsprünge … In der Anfangsphase bewahrten beide Seiten eine seltene Beweglichkeit und kämpften stillschweigend gegeneinander. Überall, wohin sie kamen, gab es keine unnötigen Kollisionen – nur Silhouetten, die wie der Wind oder Pfeile durch den Wald flogen und die kleinen Tiere in Panik versetzten.
Nio war jetzt in menschlicher Gestalt – seine Geschwindigkeit war im Vergleich zur Werwolfgestalt deutlich geringer. Deshalb musste er nicht absichtlich nachgeben, besonders da die Bäume in dieser Gegend nicht besonders dicht standen und seinem Vorteil „Wind des Nachtwaldes“ keine große Bedeutung beimaßen.
Bumm!

Der Magiefeuerkanone wurde abgefeuert – die Vorderbeine des rasenden Dämonenhundes wurden getroffen. Er wich aus, rollte mehrere Meter weit und prallte mit einem lauten Knall gegen einen dicken Baum, wodurch der Schnee von den Ästen herabfiel.
Der Dämonenhund drehte sich geschickt um, kroch wieder auf die Beine, knurrte mit gefletschten Zähnen und setzte seine wilde Verfolgung fort – offensichtlich wurde er kaum von der Verletzung beeinträchtigt.
Dämonenhunde haben eine außergewöhnlich starke Lebenskraft, wasNeo bereits in jener Nacht in der Stadt Solis erfahren hatte. Er hatte überhaupt keine Eile – der Abstand zwischen den Schüssen der Magiefeuerkanone betrug ganze eine Minute, was jedoch eine hohe Treffgenauigkeit gewährleistete.
„Bumm! Bumm!“ Die lauten Geräusche hallten durch den Wald. Für gewöhnliche Tiere waren diese Geräusche, die lauter als Donner waren, äußerst einschüchternd. Bei dem Klang der Schüsse zogen sich die meisten zurück und flohen. Auch einige große Vögel flatterten erschrocken auf – plötzlich wurde es im Wald ziemlich lebhaft.
Datta konnte in der Ferne Neos flinke Gestalt erkennen. Mit finsterem Blick verfolgte er ihn. Datta wusste genau, was Neo vorhatte, und war wütend darüber, passiv angegriffen zu werden – doch er wusste, dass jetzt noch nicht der richtige Zeitpunkt war, selbst zuzuschlagen.
Ein geduldiger Diener der Dunkelheit wie Datta galt als Außenseiter. Zumindest in dieser Gruppe von Jägern war er der Einzige.
Zuerst gerieten die Dämonenhunde in Wut – ihre Augen waren gerötet, aus dem Maul lief Speichel; sie benahmen sich wie verrückte Hunde. Sie achteten nicht mehr auf Ausweichmanöver, sondern stürmten einfach dort hindurch, wo keine großen Bäume im Weg standen.
Es gab immer mehr Geräusche von brechenden Ästen, der Schneefall auf den Bäumen nahm zu, und die Knurrlaute wurden immer schriller und deutlicher … Neo wusste, dass die hinter ihm herjagenden Verdammten nun zu „wütenden Verfolgern“ geworden waren!
Nach einem weiteren Schuss bog Neo ab und führte die Verfolger in einen Waldbereich, den er als „sekundären Dichtbereich“ bezeichnete.
Hier waren die Bäume deutlich dichter, und ab und zu waren niedrige Sträucher zu sehen. Im Winter, ohne ihre Blätter, sahen diese Sträucher aus wie harte Dornen. Sie hatten einen lokalen Namen: „Stolperdornen“. Im Herbst waren sie besonders zäh und konnten zur Herstellung einfacher Fangnetze verwendet werden; im Winter waren sie hart wie Eisenstangen!
Auch das Gelände war hier deutlich steiler – an vielen Stellen waren die Hänge über 40° geneigt, und unter dem dünnen Schnee lagen oft Felsen statt Erde, wodurch man leicht ausrutschen konnte.
An solchen Orten zeigte sich Neos Vorteil „Wind des Nachtwaldes“ besonders deutlich.
Wie eine Libelle, die auf der Wasseroberfläche tanzt, oder wie ein Frosch, der über Lotusblätter springt – Neos Bewegungen waren leicht, doch zugleich geschmeidig. Kraft und Geschicklichkeit fanden in seinen feinen Bewegungen oft eine atemberaubend perfekte Darstellung.
In solchen Situationen hatten alle Körperbewegungen Neos eine wichtige Bedeutung. Sie bewahrten seinen Körper davor, mit umherliegenden Ästen, hervorstehenden Felsen und anderen Hindernissen in Berührung zu kommen oder dagegen zu stoßen. Selbst in engen Spalten zwischen Bäumen, die eigentlich unpassierbar schienen, konnte er sich entweder zusammenkauern, schnell springen oder seinen Körper drehen, um hindurchzukommen – seine Beweglichkeit erinnerte an Tiere wie Hauskatzen oder Eichhörnchen, die durch enge Höhlen oder Gitter kriechen.

Die Jäger verfügen nicht über Nios Fähigkeiten.
Die Verfluchten müssen beim Jagen gezielt Hindernisse auf dem Weg beseitigen. Natürlich erledigen sie diese Aufgabe geschickt – schließlich sind ihr Körper und ihre Klauen ihre Waffen. Ihre mit dunklem Licht überzogenen Klauen sind die besten Äxte zum Durchtrennen von Ästen; mit einem Schlag werden selbst Äste dicker als ein Handgelenk sauber abgeschnitten.
Doch auf diesem Weg reicht es nicht nur aus, zu schneiden und zu hacken – immer wieder rutschen Verfluchte aus oder stecken bei ihrem Fluchtversuch in Ästen fest, die sie für passierbar hielten. Solche Situationen verursachen zwar weniger Schmerzen, führen aber vor allem zu Verzögerungen und machen die Verfluchten äußerst wütend. Bei Anblick der fliehenden Gestalt vor ihnen können einige nicht widerstehen und fluchen laut!
Im Vergleich zu den Verfluchten wählen die Dämonenhunde einen direkteren Weg – einen wilden Angriff.
In dieser Geländestruktur können die Dämonenhunde im Grunde weiterhin mit überwältigender Kraft voranschreiten; Pflanzen und Schnee fliegen überall hin – wahrhaft wilde Kreaturen!
Doch bei diesem Vorgehen müssen sie einen Preis zahlen. Die dickeren, härteren und spitzeren Holzstücke, Steinsplitter und -kanten verursachen ihnen bei ihrer Zerstörung ebenfalls Verletzungen.
Die Haut der Dämonenhunde ist tatsächlich sehr widerstandsfähig – durch die Kraft des Bösen sogar härter als die eines Einhornnashorns. Doch ihre Geschwindigkeit ist zu hoch; diese Hindernisse sind wie wild geschwungene Schwerter, wodurch die Verletzungen an ihrem Körper zunehmen.
Der Schmerz reizt ständig ihre Nerven, was sie noch wütender macht und dazu bringt, die Bedeutung dieses Warnsignals zu ignorieren. Sie zerstören sich selbst und geraten in einen Teufelskreis. In solchen Momenten wird ihre Eigenschaft als „Kampfschweine“, die durch Wut den Schmerz ignoriert, zu einer Gefahr – denn dadurch kümmern sie sich nicht um die Schwere ihrer Verletzungen und können plötzlich und unerwartet sterben.
Zu diesem Zeitpunkt muss Nio die Jäger nicht mehr absichtlich provozieren – er muss lediglich die Rolle des Führers spielen und darf auf keinen Fall eingeholt werden!