Kapitel 217: Das Geräusch des Windes

Wenn der britische Konsul hier erfahren würde, dass sowohl Hanyang als auch Hankou in die Hände der Hei-Flaggen-Armee gefallen sind, würde er sicherlich außer sich geraten und sein Schwert gegen Liu Yu ziehen. Dennoch erklärte er in einem Ton ernster Warnung: „Der Jangtse-Fluss hat für das Königreich Großbritannien eine besondere Bedeutung. Das normale Schiffsverkehr der britischen Bürger auf diesem Fluss sowie ihre Handels-, Konsulats- und Missionsrechte entlang des Jangtse-Flusses dürfen in keiner Weise verletzt werden. Andernfalls wird das Königreich Großbritannien jedem, der es wagt, die Interessen des Königreichs zu verletzen, den härtesten Schlag versetzen …“
Das ist eine gängige Taktik der alten Imperialisten. Damals verließ Li Yucheng Wuhan und Li Xiucheng stand vor den Toren von Shanghai – dadurch ging das große Projekt des Himmelsreichs zugrunde –, und das nur aufgrund der Drohungen der Briten: „Wenn Sie die oben genannten Bedingungen erfüllen, wird das Königreich Großbritannien Sie als kämpfende Partei im chinesischen Bürgerkrieg anerkennen, auch wenn es keine diplomatische Anerkennung gewähren kann …“
Liu Yu blickte den in Anzug und Weste gekleideten britischen Konsul an und lachte plötzlich.
In dieser Ära gibt es solche Europäer, die sich als Zivilisierte bezeichnen, die die barbarischsten, herrschsüchtigsten und unhöflichsten Handlungen weltweit begehen und sich dennoch als freundliche Freunde darstellen. Liu Yu erinnerte sich an den Satz nach dem Koreakrieg:
Die Tage, in denen die Imperialisten an den Küsten des Ostens ein paar Kanonen aufstellen konnten, um ein Land zu erobern, sind vorbei!
Lassen Sie mich diesen historischen Moment um einige Jahrzehnte vorverlegen!
Liu Yu ergriff die Hand des britischen Konsuls mit einem leichten Lächeln auf den Lippen: „Vielen Dank, Herr Konsul. Hier muss ich Ihnen meine Antwort mitteilen …“
„Gestern haben unsere Truppen auf Bitte der Bevölkerung von Hanyang und Hankou diese beiden Städte erfolgreich befreit. Derzeit haben unsere Truppen bereits die drei Städte von Wuhan befreit und setzen ihre großartige Aufgabe fort, das ganze Land zu befreien. Zu den von Ihnen gestellten Bedingungen antworten wir wie folgt …“
Liu Yu tadelte den britischen Konsul fast: „Vor Kanonen sind alle Wahrheiten nutzlos. Ihre Leute in unserem Kontrollgebiet müssen sich unserer Verwaltung unterwerfen. Aus humanitären Gründen können wir gewisse Erleichterungen gewähren, aber alle Verträge zwischen Großbritannien und der Qing-Dynastie erkennen wir, die Hei-Flaggen-Armee, nicht an!“
„Unsere Truppen haben die Freiheit der Schifffahrt in ganz China, einschließlich des Jangtse-Flusses. Jedes Kriegsschiff und jedes Zivilschiff, das innerhalb Chinas fährt, muss unsere Genehmigung einholen. Wer ohne unsere Genehmigung handelt, kann von uns angegriffen werden – die volle Verantwortung liegt bei Ihnen …“
„Sie müssen garantieren, dass alle Handlungen Ihrer Leute in China unserer Kontrolle unterliegen. Jede Handlung, die unsere Interessen verletzt, wird von uns streng bestraft!“
Liu Yu hatte bereits sein Schwert an den Hals des britischen Konsuls gelegt – im Grunde bedeutete das, dass die beiden Parteien nun Feinde waren.
Liu Yu verfügte am Jangtse-Fluss über eigene Vorteile – und das lag letztlich auch an der Hilfe der Briten. Gestern in Hanyang hatten die Hei-Flaggen-Armee im Kampf Dutzende schwerer Kanonen sowie Festungsartillerie erbeutet, die der Gouverneur von Huguang gerade gekauft hatte.
Es handelte sich dabei um die neuesten britischen Kanonen, ursprünglich dazu bestimmt, eine Verteidigungslinie am Jangtse-Fluss zu errichten, um zu verhindern, dass die Hei-Flaggen-Armee den Fluss überquerte. Darunter waren auch Festungsartillerie mit einem Kaliber von über 200 Millimetern – diese Kanonen stärkten erheblich die Artilleriekraft der Hei-Flaggen-Armee am Jangtse-Fluss.

Aufgrund der begrenzten Tiefgangsmöglichkeiten des Jangtse-Flusses konnten die Briten keine Schiffe mit hoher Tonnage in den Fluss schicken, sondern nur einige Schiffe für Küsteneinsätze und Kanonenboote. Die Truppen mit den schwarzen Flaggen hatten bereits mehrfach Erfahrungen im Kampf gegen diese Schiffe am Roten Fluss gesammelt. In diesen Kämpfen erzielten sie wiederholt brillante Siege und versenkten mindestens zehn französische Kanonenboote und Schiffe. Obwohl die Briten im Jangtse-Fluss Schiffe mit größerer Tonnage besaßen, hatte die Artillerie der Truppen mit den schwarzen Flaggen im Vergleich zum Krieg gegen Frankreich erheblich an Stärke zugenommen – insbesondere durch den Einsatz mehrerer Großkalibergeschütze mit einem Kaliber von über 100 Millimetern sowie zahlreicher erbeuteter Hinterladergeschütze, was Liu Yu großes Selbstvertrauen gab. Angesichts der rapide verschlechterten Situation in Guangdong war es für die Truppen mit den schwarzen Flaggen unvermeidlich, in einen Kampf mit den britischen Truppen zu geraten; daher hatte Liu Yu auch keine Angst, die Beziehungen zu zerstören: „Ab jetzt werdet ihr mit mir zu tun haben!“ „Denkt daran: Ich bin ein sehr verträglicher Freund. Wenn ihr glaubt, mit mir verhandeln zu müssen, bin ich stets sehr willkommen!“ Das Gesicht des britischen Konsuls wurde weiß vor Wut. Er hatte fünfzehn Jahre in China gedient, doch noch nie solch unhöfliche Chinesen erlebt! Er wagte es tatsächlich, die Autorität Großbritanniens offen herauszufordern – er fühlte, als müsse ihm das Blut im Mund hochkommen, schluckte es aber schließlich hinunter: „Ich werde dem Außenministerium und Seiner Exzellenz dem Gesandten Ihre Freundlichkeit übermitteln! Aber ich muss etwas sagen…“ Der britische Konsul fühlte, dass sein Anzug völlig durchnässt war, und warf in großer Wut hervor: „Ohne die Unterstützung des Königreichs Großbritannien werden Sie nicht einen Monat in Wuhan bleiben können!“ Ohne die Unterstützung der Briten hatten die Truppen mit den schwarzen Flaggen tatsächlich erhebliche Schwierigkeiten bei der Verteidigung von Wuhan. Insbesondere die Qing-Truppen, die Wuhan verlassen hatten, konnten mit Hilfe eines britischen Kredits und Waffenlieferungen schnell wieder Fuß fassen und versuchten nun, eine Gelegenheit zur Gegenoffensive zu finden. Für die Truppen mit den schwarzen Flaggen waren die drei Städte von Wuhan eine erhebliche Belastung. Als sie von Changsha aufbrachen, verfügten sie nur über fünfzig Kompanien. Wegen der dringenden Kämpfe wurden weitere ein Dutzend Kompanien aufgestellt, außerdem wurden sechs alte Regimenter integriert. Doch um die Verteidigung des gesamten Gebiets um Wuhan aufrechtzuerhalten, reichte ihre Kraft offensichtlich nicht aus. Allein für die drei Städte von Wuhan benötigten sie mindestens vier Regimenter zur Verteidigung. In den Gebieten südlich und nördlich des Flusses gab es außerdem weite Reisfelder, die erobert werden mussten – was wiederum viele Truppen erforderte. In der Provinz Hubei gab es fast hundert Präfekturen und Kreise; selbst wenn jede Präfektur und jeder Kreis eine Kompanie zur Verteidigung einsetzte, wären insgesamt etwa hundert Kompanien nötig. Darüber hinaus mussten die Truppen mit den schwarzen Flaggen drei bis vierzig mobile Kompanien für Feldzüge unterhalten. Doch selbst mit den kürzlich integrierten alten Truppen verfügten sie nur über siebzig bis achtzig Kompanien – und die alten Truppen waren zudem kämpferisch schwach und äußerst unzuverlässig. Deshalb hielten die Briten es für selbstverständlich, dass die Truppen mit den schwarzen Flaggen Wuhan aufgeben und ihre Fronten neu ordnen würden. Seit der Eroberung von Wuhan fanden nahezu Tag und Nacht Kämpfe statt: Entweder räumten die Truppen mit den schwarzen Flaggen die verbliebenen Qing-Truppen in der Umgebung aus oder versuchten die Qing-Truppen, Wuhan zurückzuerobern. Insgesamt kam es zu fast dreißig größeren und kleineren Kämpfen zwischen den beiden Seiten.

Die Hei-Flaggen-Armee zog sogar vier alte Truppenbataillone hinzu. Im Kampf flohen zwar einige Offiziere dieser alten Truppen zusammen mit einer geringen Anzahl von Soldaten, doch sie versetzten den zur Gegenoffensive anrückenden Qing-Truppen sowie den Milizen einen schweren Schlag, nahmen mehr als 600 Feinde gefangen und töteten fast 100 von ihnen.
Die Qing-Truppen konnten das überhaupt nicht verstehen: Wie konnten Truppen, die genauso „Schafe“ waren wie sie selbst und sogar zu den zweitklassigen Einheiten gehörten, unter der Führung der Hei-Flaggen-Armee völlig anders werden und zu einer mächtigen Streitmacht?
Dieser Kampf verlieh der Hei-Flaggen-Armee Selbstvertrauen. Sie setzte nun hauptsächlich eine Taktik ein, bei der eine alte Kompanie der Hei-Flaggen-Armee zusammen mit einem Infanteriebataillon der alten Truppen gemeinsam vorging, sich gegenseitig deckte und so ihre Kampfkraft steigerte. Manchmal wagte es sogar eine Kompanie der alten Truppen mit der Unterstützung eines Zuges der Hei-Flaggen-Armee, groß angelegte Angriffe zu starten.
Die alten Truppen waren nun halb neu, halb alt – obwohl nur eine geringe Anzahl von Kernkräften der Hei-Flaggen-Armee dazugestoßen war, hatten sie viel von ihnen gelernt, insbesondere was die Organisation, Logistik und Taktik betraf; dadurch stieg ihre Kampfkraft schnell an.
Dadurch stabilisierte sich die Situation in der Umgebung von Wuhan. Die Hei-Flaggen-Armee griff zunächst gleichzeitig von den Ost- und Westseiten des Jangtse aus an und rückte entlang des Flusses vor – mit durchaus erfolgreichen Ergebnissen.
Der größte Teil der Qing-Truppen im Süden des Jangtse wurde von der Hei-Flaggen-Armee vernichtet. Obwohl einige treue Truppen der Qing, wie die Grünen Bataillone und Milizen, mehrfach Widerstand leisteten, konnte man insgesamt sagen, dass die Hei-Flaggen-Armee nahezu ungehindert vordrang – es war fast wie eine friedliche Übernahme.
Doch die Zeit drängte: Kaum hatten sie Yichang erobert, erreichte die Nachricht, dass japanische Truppen in Korea gelandet seien. Kurz darauf kam die Meldung, dass japanische Vorhuttruppen in Hongkong gelandet seien.
Diese Nachricht veranlasste Liu Yu, ernsthaft zu handeln. Er hatte ursprünglich angenommen, dass die Briten allein eingreifen würden, vielleicht mit ein oder zwei Verbündeten, ähnlich wie im Zweiten Opiumkrieg von 1860 – doch er hatte nicht erwartet, dass auch die Japaner mitmischen würden.
Laut dringenden Nachrichten aus Guangdong war die Größe der japanischen Landungstruppen begrenzt – im Grunde handelte es sich um eine Infanteriedivision. Anscheinend setzten sie erhebliche Streitkräfte in Korea ein; es hieß sogar, sie planten, Truppen zur Verteidigung von Lüshunkou zu schicken.
Das war wohl nur eine Ausrede. Die Briten wollten nun die Japaner für sich gewinnen und kümmerten sich nicht um ihr Gesicht – vermutlich würden sie die Qing-Regierung dazu zwingen, einen großen Teil ihrer Rechte im Nordosten aufzugeben. Das wichtigste Problem war jedoch: Wie viele japanische Truppen waren tatsächlich im Kriegseinsatz?
Schließlich hatten die Briten selbst Schwierigkeiten, in Fernost eine Infanteriebrigade aufrechtzuerhalten – doch für die Japaner war es relativ einfach, eine Infanteriedivision auf dem chinesischen Schlachtfeld einzusetzen.
In Guangdong waren nun die Feldtruppen konzentriert. Die neuesten Nachrichten besagten, dass die Hei-Flaggen-Armee bereits Guangzhou bedrohte; es gab unbestätigte Gerüchte, dass sie die Stadt bereits erobert habe, und der Gouverneur von Guangdong und Guangxi, Zhang Zhidong, sei nach Shenzhen geflohen.
Doch diese Nachricht stammte nicht von den Feldtelegraphen in Guangdong, sondern über eine noch funktionierende Telegrafenleitung zwischen Shanghai und Wuhan – auch die Hei-Flaggen-Armee konnte nicht bestätigen, ob diese Nachricht stimmte.
Von Shanghai kam jedoch noch eine sehr wichtige Nachricht: Die Nachschubtruppen der Japaner waren bereits an Bord und bereiteten sich in Shanghai auf eine Auffrischung vor – es hieß, es handele sich um eine ganze Kompanie.

Es wird berichtet, dass es noch zahlreiche weitere japanische Truppenverbände gab; es scheint, als hätten die Japaner alles auf eine Karte gesetzt. Es gibt auch Berichte, wonach die Briten die Erfahrungen aus ihrer Intervention im Taiping-Aufstand nutzen wollten, um eine gemischte Truppe aus Chinesen und Ausländern zu organisieren, die den Fluss hinaufziehen und direkt auf Wuhan zusteuern sollte. Einige Quellen behaupten außerdem, dass die Briten möglicherweise direkt Truppen entsenden könnten, um einzugreifen, doch offensichtlich hatten sie nicht erwartet, dass Wuhan so schnell verloren gehen würde. Nachrichten aus Shanghai deuten darauf hin, dass es unter den Briten weiterhin Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, ob sie direkt Truppen nach Wuhan schicken sollen. Schließlich liegt Hubei tief im Binnenland und ist nicht so leicht an Versorgungsmittel heranzukommen wie die Küstenregion Guangdongs. Aufgrund ihrer Niederlagen in Afghanistan haben die Briten noch keine endgültige Entscheidung bezüglich eines Kampfes im Binnenland getroffen. Aufgrund dieser Informationen gab es jedoch innerhalb der Heiqi-Armee bereits einige, die vorschlugen, Wuhan aufzugeben – auch Liu Yu traf seine wichtige Entscheidung.