Kapitel 211: Auf jeden Fall (Mittelteil)

Als er hörte, dass Tian Deming sich auf die Seite der Gegner gestellt hatte, summte Zhang, der Metzger aus Shaoguan, für sich allein das Lied von Wen Zhaoguan: „Wu Yuan wechselt seinen Hut gegen einen konfuzianischen Hut und verkleidet sich, um nach Osten zu ziehen. Bei der Versammlung in Lintong hob er die schwere Kiste hoch; ich zeigte meine Fähigkeiten im Lager mit zehntausend Pferden. Wenn die Zeit gekommen ist, trage ich zwei offizielle Siegel – in Zeiten des Niedergangs lebe ich in einem abgelegenen Dorf. Man kann nur wütend werden, wenn man daran denkt – so ist mein Schicksal durch die fünf Elemente und acht Zeichen bestimmt. Später werde ich zu Donggao sagen: Du bist der Retter, der mir das Leben gerettet hat. Möge ich in einem glänzenden Land leben, um deine unendliche Güte zu vergelten…“
Sobald er hörte, dass sogar der Gouverneur von Hengyang sich den Schwarzen Flaggen-Truppen angeschlossen hatte, rief Zhang aus: „Die Große Qing-Dynastie ist am Ende…“
Zhang war eigentlich kein Schweinehirt – er war nur dafür bekannt, in der Gegend auszubeuten und gerne Menschen zu töten, um Autorität zu zeigen. Deshalb wurde er so genannt. Obwohl er aus einem niederen Stand stammte, war er äußerst skrupellos. In der Gegend um Shaoguan waren sowohl die Soldaten der Grünen Truppen und der Acht Flaggen als auch die Infanterie- und Bogenschützen der Inspektionsbehörden seine alten Freunde. Mit einem einzigen Befehl konnte Zhang Hunderte von Männern sammeln – ganz zu schweigen davon, dass er mehrmals selbst Kämpfe mit tausenden von Teilnehmern organisiert hatte.
Auch unter den Rebellen gab es Helden – Zhangs spontane Worte spiegelten seine Einschätzung der gesamten Situation wider.
Es gibt ein Sprichwort: „Drei Jahre als ehrenhafter Gouverneur – hunderttausend Silbermünzen“ – das gilt als einer der lukrativsten Ämter der Welt. Seit der Niederschlagung des Aufstands der Drei Feudalherren gab es zwar Fälle, in denen Gouverneure zu den Rebellen überliefen, aber nie, dass ein Gouverneur von sich aus zu den Feinden wechselte.
Obwohl die von der kaiserlichen Prüfungsbehörde ernannten Beamten der Großen Qing-Dynastie oft unfähig waren, mangelte es ihnen an Loyalität nicht. Selbst während der Zeit des Taiping-Reiches gab es nur wenige Beamten auf Bezirks- oder Landesebene, die heimlich mit den Rebellen zusammenarbeiteten – es gab keine Aufzeichnungen über gefangene Beamte, die sich den Rebellen anschlossen, geschweige denn solche, die freiwillig wechselten.
Deshalb rief Zhang aus, dass sich die Situation ändern müsse: „Wenn selbst der Gouverneur der Großen Qing-Dynastie zu den Rebellen überläuft, kann ich nicht länger zögern!“
Shaoguan war eine wichtige Stadt zwischen Huguang – in einer solchen Stadt offen Aufstand zu führen, bedeutete den sicheren Tod. Deshalb handelte Zhang entschlossen und nutzte seine Autorität, um den Landesverwalter von Lechang zu töten und damit den Aufstand zu beginnen: „Meine Herren, Zhang startet diesen Aufstand, um unser großes Han-Reich wiederherzustellen – zunächst opfern wir die Autorität dieses elenden Beamten für unsere Flagge…“
Er war ohnehin der „eigentliche“ Herrscher von Lechang – der Landesverwalter war bereits seit Langem von ihm entmachtet worden. Deshalb verlief der Aufstand recht reibungslos: Innerhalb eines Tages erklärten alle im Bezirk, sich den Rebellen anzuschließen. Zhang sammelte sogar mehr als tausend Männer und hob die Flagge mit der Aufschrift „Großmarschall der Han-Truppen, Zhang“.
Ursprünglich betrachtete Zhang die größten Feinde als die Qing-Truppen in den umliegenden Bezirken. Doch er hatte richtig kalkuliert: Nach der Schlacht von Lianjiang zog Zhang Zhidong so viele Soldaten der Grünen Truppen und Milizen wie möglich nach Guangzhou ab – in den nahegelegenen Bezirken blieb fast nur noch die Fähigkeit, sich selbst zu verteidigen.
Was er jedoch nicht erwartet hatte, war, dass sobald er seine Flagge hisste, die mächtigen Männer der umliegenden Bezirke ebenfalls die Schwarzen Flaggen annahmen und verkündeten, sich den Schwarzen Flaggen-Truppen anzuschließen. Ihre Absichten waren genauso wie die von Zhang: „Wenn selbst der Gouverneur von Hengyang zu den Rebellen überläuft, wie können wir da noch Widerstand leisten?“

Mit den derzeit geringen Truppenstärken in den Präfekturen und Kreisen ist ein Widerstand gegen die Heiqi-Armee völlig aussichtslos – es ist, als würde man Eier gegen Stein werfen. Noch schlimmer ist, dass sobald die Heiqi-Armee ins Land einmarschiert, selbst wenn sie keine Menschen tötet, alle bisherigen Ämter verloren gehen. Deshalb trafen diese Mächtigen die richtige Entscheidung.
Plötzlich erklärten elf Kreise in Guangdong ihre Unterstützung für die Heiqi-Armee, und in sechs bis sieben weiteren Kreisen unterstützten Teile der Bevölkerung diese ebenfalls. Einige Kreisverwalter sahen sich gezwungen, mit ihren Truppen umzuschwenken – andernfalls wären sie wahrscheinlich zum Opfer geworden.
Obwohl die Gebiete dieser siebzehn bis achtzehn Kreise nicht vollständig miteinander verbunden waren, konnten sie sich gegenseitig unterstützen und bildeten so im Grunde eine Allianz kleiner Warlords – was von der Heiqi-Armee stillschweigend akzeptiert wurde.
Der Feind des Feindes ist ein Freund – zumal diese Truppen bereits nominell der Heiqi-Armee dienten, nur was die weitere Machtverteilung betraf, gab es unterschiedliche Auffassungen zwischen den Parteien.
Die Heiqi-Armee mit ihren vier Infanteriebrigaden, die nach Guangdong eingedrungen waren, wuchs stetig an; jede Brigade verfügte nun über mehr als tausend neue Rekruten, was ihnen gegenüber den schwächeren kleinen Warlords einen klaren Vorteil verschaffte. Deshalb führten beide Seiten einfache Verhandlungen – die Heiqi-Armee stützte sich dabei auf Bajonette und Kanonen.
Doch der Urheber all dessen, der berüchtigte Präfekten von Hengyang, Tian Deming, war nicht mehr in Hengyang – er war von den Rebellen vertrieben worden.
Tatsächlich war dies, als eine berühmte Aufstandsbewegung in der chinesischen Geschichte – oder besser gesagt, als eine Umsturzbewegung –, keineswegs Tian Demings Wunsch. Tief im Inneren befürwortete er eine abwartende Haltung und blieb bis zum Ausgang des Kampfes entschieden auf der Seite der Qing-Dynastie.
Das Problem lag in wirtschaftlichen Angelegenheiten: In einer Zeit der dringenden Vorbereitungen auf Kriegshandlungen konnte Tian Deming nicht umhin, unethische Methoden anzuwenden – was eigentlich ganz normal war, schließlich dienten viele Beamte nur dem Geld.
Doch da Gouverneur Wu sein alter Rivale war, zog dieser zwar nominell mit zwanzigtausend Soldaten nach Süden, um zu kämpfen, sagte aber privat: „Untersucht Tian Deming gründlich …“
Natürlich gab es Menschen, die diesen Befehlen folgten und alle Probleme Tian Demings aufdeckten – nicht nur im Zusammenhang mit den Vorbereitungen auf den Krieg, sondern auch aus den neun Monaten seiner Amtszeit.
Drei Jahre als Präfekt, hunderttausend Silbermünzen – das mag übertrieben klingen, aber Tian Deming hatte in diesen neun Monaten tatsächlich viel verdient – er wollte das Geld, das er für dieses Amt ausgegeben hatte, erst einmal zurückgewinnen.
Doch nun wollte Gouverneur Wu, ungeachtet der Regeln des Beamtenwesens, Tian Deming um jeden Preis vernichten. Tian Deming konnte natürlich nicht untätig zusehen und erklärte sofort seine Unterstützung für die Heiqi-Armee – oder besser gesagt, er führte einen Aufstand an.
Doch dieser Aufstand war äußerst erfolglos: Die direkt unter der Kontrolle des Präfekten von Hengyang stehenden Truppen zählten nur etwas mehr als tausend Mann. Obwohl nach dem Aufstand mehr als die Hälfte der Soldaten dagegen war – die Grünen Truppen hatten zwar ihre Probleme, blieben aber weiterhin der Qing-Dynastie treu –.
Es kam zu Kämpfen in der Präfektur Hengyang. Tian Deming hatte zu wenige Soldaten und wurde bereits am Tag des Aufstands aus der Stadt vertrieben. Gouverneur Wu, der von diesem großen Sieg erfuhr, war überglücklich und befahl sofort, dass seine Truppen schneller vorrücken sollten, um die Nordexpedition der Heiqi-Armee so schnell wie möglich zu besiegen. Tian Deming zog in Eile aus der Stadt ab; viele seiner Truppen gingen verloren, und obwohl einige Abenteurer unterwegs zu ihm stießen, blieben ihm letztendlich weniger als zweihundert Mann. Er hatte unvollständige Waffen und wusste nicht einmal, wohin seine Frau geflohen war – er befand sich in einer äußerst prekären Lage.

„Mein Gott!“, rief er und griff sich an die Haare. „Dieses Mal ist alles vorbei!“
Ein Vertrauter nahm den Faden auf und sagte: „Herr, für uns ist es noch nicht vorbei! Solange die Armee der Schwarzen Flagge existiert, sind wir nicht am Ende!“
„Würden die Soldaten der Schwarzen Flagge sich für unsere wenigen Menschen und Waffen interessieren?“
„Sicher!“, ermutigte ihn der Vertraute. „Da der Herr zurückkehrt, werden die Soldaten der Schwarzen Flagge ihn sicherlich nutzen!“
Zu diesem Zeitpunkt wusste Tian Deming noch nicht, welchen Aufstieg ihn erwartete.