Kapitel 204: Guilin (Mittelteil)

Nach vielen Höhen und Tiefen, nach Auf- und Abstiegen in der Beamtenwelt – mal Gefangener, mal Heerführer – hatte Xu Yanxu nur einen Gedanken: „Ich wurde durch die Schwarze Flaggen-Armee in den Dienst berufen und durch sie wieder in den Abgrund gestoßen. Heute werde ich erneut wegen dieser Armee wieder in den Dienst berufen – doch letztendlich geht alles zugrunde!“
Ein Beamter dritten Ranges rief ebenfalls aus: „Diese Schurken der Schwarzen Flagge sind nichts weiter als Überreste von Banditen. Heute erheben sie wieder rebellisch die Waffen und bringen meine Stadt in Gefahr – dreißigtausend Menschen, Beamte und Bürger, sind in Gefangenschaft geraten, Hunderttausende sind den Feinden ausgeliefert. Wenn ich an die Bluttränen Chinas in der Vergangenheit denke, entfacht das in uns nur noch mehr Zorn … Ich, Li Bingheng, schwöre, bis zum Tod gegen diese Schurken zu kämpfen!“
Auch dieser Mann war ein berühmter Beamter der späten Qing-Dynastie und damals Gouverneur von Guangxi. Sein Name war Li Bingheng, und er galt für seine Aufrichtigkeit: „Ich habe zwanzigtausend Soldaten in der Provinzhauptstadt, genügend Nahrung und Sold – wovor sollte ich mich vor diesen wenigen Schurken der Schwarzen Flagge fürchten?“
Er war voller Elan, als hätte er zu hundert Prozent Vertrauen – schließlich gab es Vorbilder: Früher hatte die Taiping-Rebellion in Jintian alles erobert, doch sie zögerte vor der Stadt Guilin und blieb dort tagelang, bis sie schließlich unter dem Druck der Qing-Truppen in Panik fliehen musste und große Verluste erlitt.
Die heutige Situation war zehnmal günstiger als damals. Als Gouverneur von Guangxi hatte Li Bingheng noch größere Chancen auf Sieg: „Meine Herren, schaut nur – diese Schurken der Schwarzen Flagge kommen nur mit zweihundert- bis dreihunderttausend Mann. In unserer Stadt gibt es zwanzigtausend Soldaten der Grünen Truppen, ausgebildete Krieger, Dorfverteidiger und Bürgermilizen. Zudem stehen berühmte Generäle wie Zhao Wo und Wang Debang zur Verfügung. Wir haben genug Nahrung für hundert Tage und dreihunderttausend Silberlinge als Sold …“
Er sprach überzeugend weiter: „Wenn es soweit ist, können wir die Bürger der Stadt mobilisieren – selbst wenn die Feinde eine Million stark sind, bleibt Guilin uneinnehmbar!“
Sein Selbstvertrauen überzeugte sogar Xu Yanxu. Seit Beginn des Krieges war es entscheidend, genügend Nahrung und Sold zu haben. Solange man das hatte, war alles machbar – zumal Guilin als Provinzhauptstadt von Guangxi über viele Vorteile verfügte.
Allein die vorhandenen Gewehre und Kanonen waren zahlreich, ebenso die Munition und Waffen. Nachdem Wang Debang mit einigen tausend Soldaten in die Stadt eingedrungen war, kamen weitere desertierte Soldaten hinzu, und mit mehr als zehn neuen Truppenteilen erreichte die Gesamtzahl der Soldaten über zwanzigtausend.
Li Bingheng rief laut: „Meine Kollegen, wir verfügen über eine Armee von zwanzigtausend Mann, doch wir sitzen untätig da und lassen zu, dass die Feinde in der Provinz wüten – ohne aktiv gegen sie vorzugehen. Das ist wirklich …“
In seinen Augen waren die Soldaten der Schwarzen Flagge wie Ameisen, die man mit dem Fuß zertreten konnte. In der Zwischenzeit stand Wang Debang bereits auf: „Die Worte des Gouverneurs entsprechen genau meinem Willen. Ich habe bereits mehr als zwanzig Schlachten gegen die Schwarze Flaggen-Armee geführt – meistens Siege, selten Niederlagen. Obwohl ich aufgrund der Übermacht der Feinde gezwungen war, in die Provinzhauptstadt zurückzukehren, weiß ich, dass diese Feinde keine wirkliche Bedrohung darstellen!“
Wang Debang war voller Elan: „Herr Gouverneur, ich bin bereit, mit meinen Elitekriegern aus der Stadt zu ziehen und einen entscheidenden Kampf gegen die Feinde zu führen. Doch bevor wir in den Kampf ziehen, bitte ich Sie, den Truppen genügend Nahrung und Sold sowie Waffen zur Verfügung zu stellen …“
Als Wang Debang nach Guilin zurückkehrte, tat er zunächst etwas Ungeplantes: Er befreite Xu Yanxu, Zhao Wo und andere, die eigentlich nach Peking geschickt werden sollten, und setzte sie wieder in ihre Positionen.
In der gesamten Qing-Dynastie gab es noch nie jemanden mit solch kühnem Mut wie Wang Debang – ein ehemaliger Gouverneur, der eigenmächtig wieder in sein Amt eintrat, was fast einem Militärputsch gleichkam. Doch die Umstände änderten sich schnell: Die Schwarze Flaggen-Armee hatte bereits die Stadt Guilin erreicht, und die Beamten in der Stadt mussten sich den neuen Gegebenheiten fügen.

Immerhin hatte Wang Debang die mächtigste Streitmacht in der Stadt Guilin in der Hand. Zwar war Xu Yanxus Wiedereinsetzung gegen die geltenden Regeln, doch da nun die Hei-Qi-Armee die Provinz Xishan bedrohte und der Gouverneur Pan Dingxin in die Hände der Feinde gefallen war, konnten die zivilen und militärischen Beamten vorerst nur versuchen, die gegenwärtige Krise zu überstehen.
„Ich werde sechstausend kampferprobte Krieger anführen, um aus der Stadt heraus zu kämpfen und die feindlichen Truppen vernichtend zu schlagen!“
Wang Debang hatte bereits Angst vor der Hei-Qi-Armee. Er wusste genau, dass das Verteidigen der Stadt meist zum Scheitern führen würde. Es war besser, jetzt die eigene Stärke zu nutzen – mit einigen tausend Soldaten konnte man überall hingehen; falls nötig, könnte man sogar nach Xiang zurückkehren und sich dort selbstständig machen.
„Ausgezeichnet!“, rief Li Bingheng spontan aus. „General Wang ist tatsächlich ein berühmter General aus Chu!“
„Nun…“, zögerte Xu Yanxu einen Moment. „Ich kann Wang Debangs wahren Absichten nicht erkennen. Ohne seine sechstausend Elitekrieger sind zwar noch einige alte Soldaten in der Stadt, doch sie scheinen nicht besonders nützlich zu sein. Vielleicht…“
Während er noch zögerte, hörte er jemanden berichten: „Herr Gouverneur, meine Herren… Die Provinz Dongsheng hat dreitausendfünfhundert tapfere Krieger zum Einsatz geschickt, die bereits morgen in die Stadt eintreffen können!“
„Dann liegt alles in den Händen von General Wang!“
…
„Kommandant, die Stärke der feindlichen Truppen in Guilin ist nun bekannt!“
Die Karten der Hei-Qi-Armee waren sogar detaillierter als die Militärkarten der Qing-Armee. Liu Yu betrachtete die Karte sorgfältig: „Wie viele Soldaten gibt es?“
„Ungefähr so viele wie die feindlichen Truppen bei Zhennan Pass. Innen und außerhalb der Stadt sind etwa zehntausend Feinde, doch die meisten sind lokale Milizen, die für große Schlachten ungeeignet sind. Laut den neuesten Informationen hat der Feind Wang Debangs Truppen außerhalb der Stadt stationiert, um unsere Truppen von der Seite anzugreifen. Die Verteidiger in der Stadt sind weniger als zehntausend!“
„Überlasst sie unserem Krähenregiment!“, sagte Ye Chenglin sofort. „Obwohl die Feinde die Stadtmauern als Vorteil haben, werden meine beiden Regimenter versuchen, diese so schnell wie möglich einzunehmen!“
Liu Yu runzelte die Stirn: „Ich habe bereits tausend Särge vorbereitet!“
Er ballte die Fäuste: „Egal, welchen Preis wir zahlen müssen – Guilin muss erobert werden! Wenn wir Guilin nicht erobern können, kehren wir alle zusammen nach Vietnam zurück und verstecken uns in den Bergen!“
…
„Alles bereit! Guilin wird auf einen Schlag erobert!“
Nach der Vorbereitung des Artilleriefeuers starteten die beiden Infanterieregimenter den Angriff in der vorher geplanten Richtung.
Die Infanterie, die in einer Linie vorrückte, stieß bald auf das Feuernetz der Qing-Armee: „Verdammt, warum gibt es so viele Feuerpositionen…“
Die bei dem vorherigen Artilleriebeschuss zerstörten Feuerpositionen erwachten wieder zum Leben. Die Qing-Armee setzte unzählige Waffen ein, um die Infanterie anzugreifen, und sofort begann ein gegenseitiger Beschuss.
Die angreifende Infanterie erlitt sofort Verluste und musste den Angriff abbrechen. Sie nutzten Hindernisse, um weiter zu kämpfen: „Scharfschützen! Scharfschützen! Vernichtet die Artilleriestellungen links vorne!“
„Artillerie! Artillerie! Zerstört die Feuerpositionen!“
Doch das Feuer der Qing-Armee wurde immer intensiver. Die beiden Infanterieregimenter, die bereits unterbesetzt waren, mussten noch ein Bataillon als Reserve abziehen – ihre Kräfte reichten nicht aus, und der Kampf wurde immer heftiger.
„Die Verluste liegen bereits bei über sechzig Mann!“ Obwohl die Verluste der Qing-Armee sechsmal bis siebenmal höher waren als die der Hei-Qi-Armee, war das für diese kein lohnenswerter Austausch.

Die alten Infanterieregimenter der Schwarzen Flagge zeigten eine beträchtliche Kampfkraft; obwohl sie hohe Verluste erlitten, kämpften sie ruhig und besonnen. Da es ihnen nicht gelang, während des Vormarschs Stellungen einzunehmen, nutzten sie ihre Überlegenheit in der Feuerkraft und griffen weiter vor. Schon nach weniger als einer halben Stunde hatten sie mehrere Stellungen der Qing-Armee außerhalb der Stadt eingenommen.
Doch für sie hatte dieser Angriff gerade erst begonnen.
„Schickt die Feldkanonen hoch! Zerstört ihre Feuerkraft!“