Kapitel 194: Der beendete Krieg

Lin Shili war genau so ein typischer kleiner Mensch.
Er war dieses Jahr vierundsiebzig Jahre alt, doch obwohl er fast fünfzig war, konnte man sagen, dass er nichts erreicht hatte.
Auf den ersten Blick schien er bereits Erfolge vorzuweisen; obwohl er einst Mao Peilin gefolgt war, kehrte er bald um und erzielte bei den Kämpfen gegen die Rebellen zahlreiche militärische Erfolge. Später kämpfte er im Norden und Süden und erzielte weitere Erfolge.
Als Xu Yanxu nach Vietnam zog, führte er einige Truppen, die außerhalb der Grenzen umherwanderten, und wurde zum nominellen Stellvertreterkommandanten – tatsächlich jedoch kein eigentlicher Lageroffizier – mit dreihundert Soldaten unter seinem Kommando. Doch unter Xu, dem Gouverneur, blieb er stets ein unbedeutender Mensch.
Er fühlte, dass das Schicksal ihm Unrecht getan hatte – er, ein so fähiger Mensch, war fast fünfzig und hatte keinerlei Errungenschaften vorzuweisen, nicht einmal ein eigenes Vermögen angesammelt.
Als die Truppen von Beining zusammenbrachen, trieb ihn das Schicksal mit der Strömung mit; er hatte fast keinen Halt mehr. Glücklicherweise hatten einige Offiziere und Soldaten der Schwarzen Flaggenarmee bereits früher Kontakt zu ihm und zogen ihn nicht mit nach unten.
Das war eigentlich eine gute Sache, doch er fühlte sich sehr enttäuscht – alle Vorteile gingen an einige seiner ehemaligen Untergebenen, die entweder reich wurden oder weiterhin Kompaniechef blieben. Eine Kompanie hatte schließlich viel mehr Soldaten als eine Gruppe zuvor – aber was war er dann?
Tang Jingsong behielt ihn nicht an seinem ursprünglichen Platz, denn in der Schwarzen Flaggenarmee galt der Posten eines Lageroffiziers als äußerst wichtig; normalerweise konnten nur äußerst vertrauenswürdige Offiziere diesen Posten übernehmen. Selbst der Posten eines Kompaniechefs wäre ohne den Zusammenbruch der Truppen von Beining nicht so einfach gewesen.
Doch Lin Shili war unzufrieden – er fühlte, dass er nur den Rang eines Zugführers sowie eines untergeordneten Stellvertreterkompaniechefs erreicht hatte. Es sei die Schwarze Flaggenarmee, die ihm Unrecht getan habe, nicht er der Armee – seine Zukunft liege noch bei den Qing.
Seine Truppe befand sich in zwei kleinen Lagern in Beining, weshalb er und Wang Debang sofort eine Verbindung zueinander fanden.
„Bitte seien Sie unbesorgt, Herr Kommandant Wang – mit nur einem Wort von Ihnen bin ich bereit, alle Soldaten meines Lagers zur Qing zurückzuführen!“
Er war aufrichtig bereit, sich Wang Debang anzuschließen.
Pan Dingxin lächelte leicht: „Ist das alles, was Wang Debang plant?“
Su Yuanchun lachte ebenfalls: „Ein erfahrener General aus Hunan – nicht mehr als das …“
Obwohl auch er aus Hunan stammte, war er doch aus Guangxi; daher war er gegenüber Wang Debang, der nicht zu derselben Gruppe gehörte, etwas härter. Pan Dingxins Gedanken waren komplizierter: „Wie auch immer – diese Sache muss durchgezogen werden. Früher oder später werden wir uns mit der Schwarzen Flaggenarmee entzweien. Wenn nicht ich dieser Bösewicht bin, dann ist das sogar eine gute Sache!“
Su Yuanchun war jedoch etwas enttäuscht: „Es ist wirklich schade, dass Wang Debang alle Ehren für sich beansprucht!“
„Was gibt es da zu bedauern?“, fuhr Pan Dingxin fort. „Heute kommt Yang Yukē mit Truppen zur Unterstützung – jetzt ist alles bereit, nur noch der Ostwind fehlt!“
Yang Yukē war ebenfalls ein erfahrener General. Inzwischen hatte die Qing-Regierung so viele Truppen wie möglich unter Pan Dingxins Befehl versammelt – alle diese Truppen gehörten zu den besten der Qing.
Doch die Huai-Armee, die die wichtigste Streitmacht der Qing-Verteidigung darstellte, hatte bislang keinen einzigen Soldaten entsandt. Su Yuanchun fügte beiläufig hinzu: „Man sagt, dass Liu Mingchuan diesmal ins Spiel kommen wird. Wenn er seine Truppen führen könnte, wäre das wirklich wunderbar!“

Während der Kämpfe gegen die Taiping-Armee im Süden von Jiangsu gehörten Liu Mingchuan und Pan Dingxin derselben Truppe an, und ihre Zusammenarbeit funktionierte recht gut. Allerdings hatte Liu Mingchuan von Natur aus ein Problem: Immer wenn etwas geschah, bat er um Urlaub und erpresste seine Vorgesetzten. Wegen dieses Problems musste Pan Dingxin unzählige Male bitter lächeln.
„Ich fürchte, auch nach all den Jahren wird Mingchuan seinen alten Charakter nicht ändern – ständig bittet er um Urlaub, um nach Hause zu gehen. So hat er es schon immer gemacht, und ich habe einfach keine Lösung!“
Tatsächlich mochte Liu Mingchuan es, Urlaub zu nehmen; in entscheidenden Momenten handelte er aus Sturheit und floh nach Hause. Schon damals, in der entscheidenden Phase der Niederschlagung der Nian-Rebellion, bat er um Urlaub, um nach Hause zu gehen. Später führte er Dutzende von Truppenverbänden der Ming-Armee nach Shaanxi, was zu einer Farce führte.
Li Hongzhang hatte Liu Mingchuan geschickt, um die Machtbefugnisse in Shaanxi an sich zu reißen. In seinem Leben unterstützte er nur zweimal seine Generäle dabei, eigene Gebiete zu regieren.
Li Hongzhang stärkte die Ming-Armee sogar zu der größten Truppe im ganzen Land, in der Hoffnung, dass Liu Mingchuan dort etwas Großes aufbauen würde. Doch Liu Mingchuan hatte keinerlei Fähigkeiten für solche Aufgaben. Nach nur zwei Monaten in Shaanxi geriet er bereits in Streit mit Zuo Zongtang.
Als der Streit ausbrach, wandte er seine alte Methode an: Er beantragte krankheitsbedingt Urlaub und ließ dabei Dutzende von Truppenverbänden der Huai-Armee in Zuo Zongtangs Händen zurück – was sogar zu einem Aufstand führte.
Vor einigen Jahren wurden so auch Pans Ding-Armee mit ihren siebzehn Truppenverbänden vollständig zerstört; nicht ein einziger Verbund blieb übrig. Li Hongzhang fürchtete, dass auch seine vielen Truppenverbände von Zuo Zongtang zerstört werden könnten. Mit großer Anstrengung schaffte er es schließlich, die Ming-Armee nach Jiangnan zurückzubeordern – doch dadurch gab Zhang Shusheng ihm eine Waffe an die Hand.
In der Ming-Armee gab es bereits die fünf Truppenverbände von Zhang Shushengs ehemaligen Soldaten, die nun als Wu Yi You Jun bezeichnet wurden. Zu dieser Zeit war Zhang Shusheng gerade in den beiden Provinzen tätig und holte seine ehemaligen Soldaten gewaltsam zurück.
Wenn er an all diese vergangenen Ereignisse dachte, konnte Pan Dingxin nur lächeln: „Mingchuan hat einen zu starken Charakter – es wird wohl nicht einfach sein, mit ihm auszukommen!“
Das war alles, was er Su Yuanchun sagen konnte; der eigentliche Grund musste er jedoch für sich behalten.
Die Jahre des Wartens hatten Liu Mingchuans Angewohnheit, bei jedem Problem um Urlaub zu bitten, längst überwunden. Doch das Problem lag nicht bei Liu Mingchuan, sondern bei Li Hongzhang.
Im Laufe der Jahre wurde Li Hongzhang immer älter, und seine Vorsicht gegenüber seinen Generälen nahm zu. Obwohl Liu Mingchuan ein Krieger aus dem Volke war, verfügte er über Dutzende von Truppenverbänden seiner ehemaligen Soldaten sowie über die Macht, eigene Gebiete zu regieren. Li Hongzhang fürchtete, dass Liu Mingchuan eines Tages all diese Truppen mitnehmen und gegen die Huai-Armee vorgehen könnte.
Deshalb baten zwar alle Seiten am Hof immer wieder darum, dass Liu Mingchuan wieder in Erscheinung treten sollte, doch Li Hongzhang lehnte dies direkt ab. Selbst wenn Liu Mingchuan wieder auftauchen würde, wäre es unwahrscheinlich, dass er von der Huai-Armee ein oder zwei Truppenverbände ausleihen könnte.
Auch in der Geschichte war es so: Nachdem Liu Mingchuan Taiwan regierte, konnte er keine Machtbefugnisse von der Huai-Armee erlangen und musste mit seinen eigenen Truppen nach Taiwan reisen. Dort stellte er fest, dass alle seine Untergebenen aus den Reihen der Truppen von Bao Chaoting stammten – Leuten, mit denen er einst erbitterte Feinde gewesen war.
„Die Streitkräfte der Huai-Armee sind entscheidend für die Sicherheit des Landes und dürfen nicht leichtfertig eingesetzt werden. Darüber hinaus werden bald starke Truppen aus den südlichen Provinzen des Großen Qing zusammenkommen. Wenn ich dann noch meine geheimen Strategien einsetze, habe ich alle Chancen auf Sieg!“

Für Pan Dingxin galt dasselbe: Auch er machte sich Sorgen um seine eigenen heimlichen Pläne. In seinen Augen konnten die rebellischen Generäle der Schwarzen Flaggenarmee die Gesamtlage nicht beeinflussen – im Gegensatz zu den heimlichen Plänen, die er selbst geschmiedet hatte und die die Kampfsituation beeinflussen konnten.
……
Shanghai.
„Was? Drei tausend Franzosen wurden auf dem Weg zur Verstärkung nach Hanoi getötet? Mein Gott …“
Eine Woche später erhielten diese einflussreichen Persönlichkeiten aus Shanghai erneut schockierende Nachrichten: „Drei tausend …“
Drei tausend war keine Zahl, sondern stand für eine Niederlage der Franzosen. Alle stellten sich eine starke Armee vor.
„Vielleicht können wir mit der Schwarzen Flaggenarmee in Kontakt treten und über Kredite für sie verhandeln!“
Für solche hochriskanten Militärkredite waren selbst diese einflussreichen Persönlichkeiten aus Shanghai nicht bereit, sie im Namen von Unternehmen oder Privatpersonen aufzunehmen; stattdessen wollten sie heimlich mit Demons in Kontakt treten.
Sie hatten bereits günstige Konditionen vereinbart, verlangten aber, dass die Schwarze Flaggenarmee erst eine bedeutende Sieg erringen müsse, bevor sie diese Kredite erhalten konnte.
Doch ein Deutscher lachte: „Warum sollten wir so leichtfertig solch kleine Kredite gewähren? Wenn sie die Franzosen besiegen können, bin ich bereit, mehr Kredite zu vergeben!“
Als Erzfeinde der Franzosen waren die Deutschen bereit, den Franzosen bei jeder Gelegenheit Steine in den Weg zu legen – und nun war Liu Yu zum Helden in den Augen der Franzosen geworden!
Ein großer Held in den Augen eines Deutschen, eine herausragende Persönlichkeit, die dazu fähig war, Hunderttausende Franzosen zum Tod oder zur Verletzung zu bringen – wie konnte er sich mit nur fünfhunderttausend Pfund an Militärkrediten zufriedengeben? Er verdiente mehr.
„Was schlägst du dann vor?“
„Wir sollten die Verhandlungen neu aufnehmen. Wir sollten mit der Schwarzen Flaggenarmee genauso umgehen wie mit der Zentralregierung des Qing-Reiches!“
„Ich stimme zu!“
Alle stimmten dieser Ansicht zu.
Obwohl man nicht erkennen konnte, welche Größe die Schwarze Flaggenarmee erreichen würde, war den meisten klar, dass in dieser Welt keine Armee eines Landes in der Lage war, die französische Armee zu besiegen – doch die Schwarze Flaggenarmee hatte es geschafft.
In der vergangenen Woche hatten sie auch etwas über die Schwarze Flaggenarmee erfahren und waren zu dem Schluss gekommen, dass Demons’ Beschreibungen zu zurückhaltend waren.
Die Schwarze Flaggenarmee war tatsächlich eine äußerst mächtige bewaffnete Gruppe, die noch mehr Wunder vollbringen konnte. Doch obwohl diese militärische Gruppe im Geschäftsleben äußerst talentiert war, gelang es ihr stets nicht, erste Hand an Geschäftskrediten zu erhalten.
Wenn man in diese militärische Gruppe investierte, würde man sicherlich außergewöhnlich reiche Erträge erzielen.
„Wir glauben, dass wir für jeden ausgegebenen Pfund Kredit zehnfach zurückbekommen werden!“
……
„Militärkredite? In der Hoffnung, dass wir einen Sieg erringen? Haben wir in der Vergangenheit nicht bereits Siege errungen?“
Liu Yu blickte auf die ordentlich auf dem Tisch liegenden Kriegsberichte und musste lächeln.
Es handelte sich um Kriegsberichte aus Tonkin bis nach Hanoi, die die einen Sieg nach dem anderen der Schwarzen Flaggenarmee darstellten.
„Vielleicht haben wir Hanoi zu lange belagert, sodass einige Westler an unserer Kampfkraft zweifeln?“
Seine Worte brachten Jiang Ningxue zum Lächeln, und auch die anwesenden Offiziere lachten.

Niemand zweifelt daran, dass die Schwarzhalsarmee Vietnam erobern wird – außer Wang Debang und Pan Dingxin: „Tang Jingsong hat die neuesten Nachrichten geschickt; seine Situation ist nicht gut!“
„Idiot!“ Jing Shi Yi äußerte sich privat und ohne Umschweife über Tang Jingsong: „Er hat keinerlei militärisches Talent!“
Die anderen äußerten sich nicht weiter dazu. Huang Shouzhong war zwar stets mit Tang Jingsong befreundet, hatte aber jetzt auch keine weiteren Worte.
Schließlich waren die in Beining und Taiyuan eingesetzten Truppen der Schwarzhalsarmee zwar in geringer Zahl und von minderer Qualität, doch da noch nicht einmal die eigentlichen Kämpfe begonnen hatten, schickte Tang Jingsong bereits sieben dringende Berichte am Tag – was wirklich erstaunlich war.
„Ein stellvertretender Kompaniechef unserer Armee, Lin Jiali, ist zu den Qing-Truppen übergegangen; angeblich haben sich auch einige unbesonnene Leute ihnen angeschlossen, was zu dieser schwierigen Lage geführt hat.“
Wie auch immer, Tang Jingsong war Mitglied des Ratsgremiums und gehörte zur höchsten Führungsebene der Schwarzhalsarmee, daher musste Liu Yu auch seine Stimme erheben, um Tang Jingsongs Ansehen zu wahren.
„Natürlich ist die Situation etwas enttäuschend! Doch das Problem liegt nicht darin, sondern darin, dass auch die Franzosen eingegriffen haben!“
„Die Franzosen haben eingegriffen?“
„Genau!“ warf Liu Suiyun ein: „Die französischen Truppen in Beining haben fünfhundert Mann entsandt, um gemeinsam mit Wang Debang gegen uns vorzugehen. Dadurch sahen sich zwei unserer kleinen Kompanien von zwei Seiten bedroht, und da einige Soldaten den Mut verloren, mussten wir Beining verlassen und nach Taiyuan ziehen …“
„Ist Beining einfach so verloren gegangen?“ fragte Ye Chenglin. „Man hätte doch wenigstens ein paar Tage durchhalten können!“
„Wang Debang hat bereits die Verfolgung nach Taiyuan aufgenommen. Doch ich sehe in Taiyuan kein großes Problem – die Truppen sind bereits dort versammelt!“
„In Taiyuan gibt es jetzt zehn Kompanien. Auch wenn ihre Kampfkraft gering ist, sollte es kein Problem sein, einen Monat lang zu verteidigen!“
„Ich denke, es wäre besser, ein paar Kompanien nach Taiyuan zu schicken – Tang Jingsong ist unzuverlässig!“
„Selbst wenn Tang Jingsong zuverlässig wäre, gibt es sicherlich viele wie Lin Jiali!“
„Genau! Kommandant, befehlen Sie doch Verstärkung nach Taiyuan!“
Alle diskutierten lautstark über die Kampfsituation und warteten auf Liu Yus Befehle.
Doch Liu Yus Ansicht unterschied sich von ihrer: „Warum Verstärkung nach Taiyuan? Sollen wir den Feind in Hanoi einfach so aufgeben?“
Sofort verstanden alle Liu Yus Meinung: „Kein weiterer Kampf?“
Richtig – auf dem Schlachtfeld von Hanoi hatten die Schwarzhalsarmee genug gekämpft und die Kräfte der französischen Armee erschöpft. Sie wollten nicht weiter mit den Franzosen kämpfen, sondern sie endgültig besiegen.
„Genau! Das ist die letzte Schlacht – und die Schlacht, die das Kabinett Ferri zum Rücktritt zwingen wird. Ich habe nur einen Wunsch: einen vollständigen Sieg!“
„Einen vollständigen Sieg!“
Für diese Haupttruppen der Schwarzhalsarmee hatten sie in den letzten etwas mehr als einem Monat nicht viele Kämpfe geführt, sondern diese Zeit genutzt, um kleinere Gefechte zu führen und gleichzeitig umfassend aufzurüsten. Die gesamte Truppe war hochmotiviert und bereit, jederzeit in die letzte Schlacht zu ziehen.
„Das ist der letzte Kampf gegen die Franzosen!“
……
„Die Chinesen und die Schwarzhalsarmee kämpfen – das ist unsere beste Chance!“
Als der Generalgouverneur von Indochina diese Nachricht hörte, flossen ihm unkontrolliert Tränen über die Wangen.
Er fühlte sich so glücklich – nachdem er bereits elf Monate lang in der achten Hölle verbracht hatte, war endlich ein Engel erschienen.

Dieser „Engel“ ist die von Herrn Pan Dingxin angeführte chinesische Armee. Nachdem sie das wahre Gesicht der Schwarzfahnenarmee erkannt hatte, verließ sie diese ehemaligen Verbündeten freiwillig und griff den Feind entschlossen an.
Obwohl noch keine genauen Kampfberichte vorliegen, ist allein die Nachricht vom Ausbruch des Krieges zehn Millionen Francs wert – Indochina ist gerettet! Frankreich lebe!
„Frankreich lebe!“, rief er unwillkürlich diesen Slogan aus, und jeder im Gouverneurspalast war von Begeisterung erfüllt.
„Sagen Sie Craig, dass ich Pan Dingxin alle notwendigen Materialien sowie finanzielle Unterstützung zur Verfügung stellen werde – er wird die ewige Freundschaft der französischen Regierung und der Kolonien erhalten!“
……
„Laut Nachrichten aus Saigon kam es vor fünf Tagen zu Kämpfen zwischen der chinesischen Armee und der Schwarzfahnenarmee; diese wurde gezwungen, sich nach Taiyuan zurückzuziehen …“
„Das sind die besten Nachrichten, die ich während meiner Amtszeit im Kabinett gehört habe!“ Premierminister Fery war bereits sehr gealtert. Dieser Opportunist hatte in seinen wenigen Amtsjahren viel für Frankreich getan, trug aber auch enorme Drucklasten: „Aber das ändert nichts daran, dass ich zurücktreten muss – ich habe bereits meinen Rücktritt eingereicht!“
„Herr Premierminister!“
„Ich bin bereits ein ehemaliger Premierminister!“, erwiderte Fery erleichtert. „Ich bin der Feind ganz Frankreichs – ganz Frankreich verfolgt mich gnadenlos!“
Sein Ton war voller Resignation: „Der Krieg hat nichts mehr mit mir zu tun!“
Obwohl er ursprünglich beabsichtigte, ein zusammenhängendes Kolonialgebiet in Indochina zu schaffen und später diesen Krieg selbst zu beenden, wurden all diese Pläne zu Wünschen.
Der Krieg endete nicht – was ursprünglich als milde Polizeiaktion gedacht war, entwickelte sich zu einem zerstörerischen Krieg, bei dem Zehntausende französische Jugendliche ihr Leben verloren. Irgendjemand musste dafür verantwortlich gemacht werden.
Fery hatte eine Armee nach Vietnam geschickt, in der Hoffnung, damit den Krieg zu beenden – doch bald stellte sich heraus, dass dieser Plan völlig unrealistisch war. Jeder Plan zur Lösung des Vietnam-Problems erwies sich letztendlich als undurchführbar.
Tatsächlich stellte sich heraus, dass sein ursprünglicher Vorschlag eines vollständigen Rückzugs aus Vietnam durchführbar war – doch die Realität versetzte ihm einen schweren Schlag.
Als er vorschlug, den Krieg auszuweiten, verurteilte ihn ganz Frankreich einstimmig – doch als er den Krieg als gescheitert erklärte und den Rückzug aus Vietnam ankündigte, griffen ihn noch mehr Menschen mit noch größerer Heftigkeit an.
In dieser Situation konnte er kein Problem lösen – außer das Kabinett zum Rücktritt zu führen, konnte er nichts tun.
„Ich hatte viele Träume – leider kann ich sie nicht verwirklichen …“
Er blickte in den Himmel, doch in seinem Herzen herrschte nur Leere.
„Der Krieg kann enden …“
Sein alter Freund fragte: „Wird das neue Kabinett den Krieg nicht fortsetzen?“
„Doch, sie werden ihn fortsetzen – aber sie haben nicht die Fähigkeit dazu!“
Er glaubte, dass jeder Nachfolger härtere Politiken verfolgen und dann schneller nachgeben würde. So war die liebenswerte französische Politik – illusorisch und doch real.
In seinem Herzen hatte er nur einen Gedanken: „Egal, wie viele Stürme kommen – von nun an bin ich nur noch ein französischer Bürger, ein patriotischer guter Bürger …“
……
„Kann dieses Leid enden?“

Für die Franzosen in Haiphong schien das Ende des Leids unmittelbar bevorzustehen. Die Schwarzfahnenarmee hatte bereits Kämpfe mit den chinesischen Truppen geführt, und laut den neuesten Berichten könnten Hunderte chinesischer Infanteriebataillone an diesem umfangreichen Konflikt beteiligt sein – das war die beste Nachricht. Obwohl die meisten den Chinesen feindlich gesinnt waren, gilt der Feind des Feindes als Freund; um die Schwarzfahnenarmee zu besiegen, waren sie bereit, sich mit dem Teufel zu verbünden. In den Köpfen aller lag die Vorstellung, dass die Schwarzfahnenarmee angesichts dieser Herausforderung sicherlich die Belagerung von Hanoi aufgeben und ihre Hauptkräfte nach Bắc Ninh und Taiyuan verlegen würde. Das war ihre logischste Strategie, und die französische Marine in Haiphong konnte in Ruhe ihre Truppen organisieren, ohne weiterhin lebensbedrohliche Transporte durchführen zu müssen. Obwohl die französische Marine solche Transporte als Heldentaten betrachtete, hatte jeder Offizier und Soldat, der daran teilnahm, tief in seinem Herzen einen weichen Punkt. Sie wussten, dass sie diese jungen Männer in den Tod schickten; sie wussten nicht, wie viele dieser französischen Jugendlichen überleben würden, aber sie waren bereit, ihr Bestes zu geben. „Gott sei Dank!“ Diese Offiziere und Soldaten beteten, dass die jungen Männer sicher nach Hause zurückkehren könnten. „Aber was sollen wir nach der Aufhebung der Belagerung mit diesem Krieg anfangen?“ Diese Frage brachte Stille unter den Offizieren. Obwohl es nicht an Kriegstreibern mangelte, fehlte selbst den kriegslustigsten Offizieren nun die Entschlossenheit, den Krieg fortzusetzen. „Frieden!“ „Verhandlungen!“ „Es muss ein ehrenvoller Frieden sein!“ Die Offiziere glaubten, eine weise Entscheidung getroffen zu haben. Sie hatten ursprünglich angenommen, Vietnam sei ein reiches Land, doch als sie tatsächlich begannen, dieses Land zu erobern, erschien ihnen der Preis dafür zu hoch. „Ich denke, ein Land im Fernen Osten mit Millionen von Soldatenleben und Milliarden Francs zu erobern, ist kein lohnendes Geschäft!“ „Das Wetter hier passt mir nicht!“ „Ja, das denke ich auch – ich liebe das europäische Sonnenlicht und die Meeresbrise!“ Die Soldaten schwiegen. Im Gegensatz zu den Offizieren waren sie nicht heuchlerisch, doch sie spürten instinktiv, dass es hier zu viele Gefahren gab und man jederzeit sein Leben verlieren konnte. „Uns reicht ein ehrenvoller Frieden!“ Als der Sieg nahte, zeigten diese Franzosen außergewöhnliche Bescheidenheit. Tatsächlich war das keine Bescheidenheit, sondern die unvermeidliche Folge der Furcht vor dem Gegner. Während des Krieges dachten die Franzosen selten daran, doch als der Krieg zu Ende ging, kamen ihnen viele Szenen in den Sinn – Szenen, die Albträume auslösen würden. „Ich will nur nach Hause – ich will nicht länger an diesem verdammten Ort bleiben!“, sagte ein junger Soldat und drückte damit die Gedanken aller aus. Was gibt es schon Gutes an Vietnam? Wir brauchen diese Kolonie nicht – es gibt auf der Welt zahlreiche Kolonien, die zehnmal reicher sind; wir müssen keinen so hohen Preis dafür zahlen. Als solche Gedanken aus dem Mund der Soldaten kamen, konnten die Offiziere sie nicht mehr aufhalten, denn auch ihre angespannten Nerven hatten nachgelassen.

„Lassen wir die Chinesen und die Schwarzfahnenarmee um dieses Land kämpfen – das ist nicht unser Krieg, das ist nicht der Krieg Frankreichs. Wir müssen für Elsass und Lothringen kämpfen!“
„Richtig, der deutsche Kaiser ist vor Liu Yu nur ein kleines Kind!“
„Ich möchte nach Hause, ich will sofort in mein Land zurückkehren!“
Alle träumten von solchen Dingen, doch plötzlich ertönten in den Häfen Alarmglocken und Schiffshörner. Der ganze Hafen geriet in Aufruhr, doch nur wenige wollten mutig sein; der Auslaufen der Kriegsschiffe verzögerte sich um mehr als eine halbe Stunde gegenüber dem Normalfall.
Alle verbreiteten solche schrecklichen Nachrichten: „Der Krieg ist noch nicht vorbei, wir müssen weiterkämpfen!“
Alle dachten, es handele sich nur um Gerüchte, doch zwei Stunden später wurden diese Gerüchte zur grausamen Realität.
„Die Schwarzfahnenarmee führt einen Generalangriff auf Hanoi durch – wir müssen Hanoi unterstützen!“
„Nein! Wir wollen nach Hause! Zurück in unser Vaterland!“
Die Kriegsschiffe verließen den Hafen nicht; an Land und auf den Schiffen kam es zu heftigen Kämpfen. Einige Soldaten sowie einige untergeordnete Offiziere weigerten sich, solche gefährlichen Aufgaben auszuführen: „Der Krieg ist bereits vorbei!“
Ja, für Frankreich war dieser Krieg bereits vorbei.
Doch die Kämpfe in Hanoi hatten gerade erst begonnen.