Kapitel 195: Kapitulation

Egal, wie sehr diese unteren Offiziere und Soldaten durchhielten, sie konnten die Realität nicht ändern – nämlich dass sie ein enormes Risiko eingehen mussten, um nach Hanoi zu gelangen.
Die Franzosen waren für diese Aktion gut vorbereitet, größer als jede vorherige Verstärkungsaktion; die Decks waren voller Soldaten aus sieben Infanteriebataillonen.
Jedes Kanonenboot hatte eine große Tiefgang, was sogar die Geschwindigkeit beeinträchtigte. Die Soldaten in roten Hosen protestierten laut auf dem Deck, erhielten jedoch nur ein paar Tadel von den Offizieren.
Jeder Soldat lud so viele persönliche Gegenstände wie möglich mit; nachdem einige erfahren hatten, dass in Hanoi keineswegs Nahrung für sie bereitstand, nahmen sie genug Trockenproviant für drei Tage sowie zwei ganze Krüge Wasser mit – und natürlich zweihundert Schuss Munition.
Erst als sie an Bord waren, spürten sie, wie sie zu Brei zerquetscht wurden; sie konnten kaum einen Schritt machen, überall waren Menschen. Ein Soldat lehnte sich verzweifelt an die Reling und sagte: „Schon ein einziger Granatschuss der Schwarzen Flagge würde uns alle in den Himmel schicken …“
Für die Verteidiger in Hanoi war es jedoch nicht nur eine Frage von Granatschüssen – seit gestern Morgen erlebten sie ständige Erschütterungen.
Die Truppen der Schwarzen Flagge waren wie eine gewalttätige Abrissmannschaft; sie nutzten unzählige hochkraftvolle Granaten, um alle Verteidigungsanlagen vor ihnen zu zerstören.
Die aus Erde und Ziegeln errichteten Befestigungen zerfielen vor den Granaten der Schwarzen Flagge wie Tofu – oft wurden sie direkt aufgerissen und die darin befindlichen Menschen in Stücke gesprengt.
Die Franzosen organisierten schließlich einen heftigen Artilleriekampf zur Gegenwehr; sie bildeten sogar eine Art Schutzschirm aus Geschossen und feuerten innerhalb von etwas mehr als einer Stunde achthundert Granaten ab. Doch die Schwarze Flagge antwortete mit zweitausend Granaten, die die gesamte Artilleriestellung zerstörten.
Eine nach der anderen Verteidigungsstellung der Franzosen wurde eingenommen; nach diesem heftigen Artillerieangriff überlebten nur wenige. Selbst wenn sie überlebten, mussten sie sich einer noch schmerzhafteren Realität stellen.
Die Infanterie der Schwarzen Flagge trug grasgrüne Uniformen und hielt glänzende Bajonette in der Hand; nach dem Artilleriebeschuss stürmten sie in die aufgerissenen Stellungen und führten heftige Kämpfe mit den Franzosen.
Beide Seiten kämpften ums Überleben – doch man muss zugeben, dass nach mehr als einem Monat des Kampfes der Kampfesgeist der Franzosen stark nachgelassen hatte. Immer wieder gaben sie in den Bajonettkämpfen nach und zogen sich zurück.
Kampfflaggen wurden auf den französischen Stellungen gehisst. Zunächst schickten die Franzosen einige Soldaten mit Bajonetten aus, um die gerade verlorenen Stellungen zurückzuerobern und die noch nicht fest etablierten Truppen der Schwarzen Flagge zu vertreiben.
Doch jeder ihrer Gegenangriffe wurde durch heftiges Artilleriefeuer zerschmettert. Nach einigen Misserfolgen konnten die Franzosen nur hilflos zusehen, wie die Truppen der Schwarzen Flagge weiterhin Stellungen eroberten.
Für die Franzosen war jedoch die größte Bedrohung die Scharfschützen der Schwarzen Flagge – diese Gewehrschützen verfügten über erstaunliche Schusstechniken und schienen in Reichweite ihres Gewehrs Leben nehmen zu können.
Bereits nach nur zwei Tagen begann die gesamte Front zu zerfallen; auf einem mehrseitigen Festungswerk im Westen wurde bereits eine weiße Flagge gehisst.
„Ich dachte, wir könnten zumindest eine Woche durchhalten!“

„Richtig! Ich denke genauso!“
Als Hauptverantwortlicher für dieses Scheitern sah Elminga hilflos die weiße Flagge der Westmächte: „Dort drin scheinen französische Truppen zu sein?“
„Eine unserer Kompanien ist dort drin!“, sagte Goubert, ohne die Beteiligten zu beschuldigen: „Sie haben ihre Pflicht erfüllt!“
Nach Beginn der Schlacht gaben zwar viele auf oder übergaben sich sofort, ohne auch nur einen Schuss abzufeuern, doch die meisten von ihnen waren einheimische vietnamesische Infanteristen; Franzosen gab es nur wenige, und die kapitulierten meist vereinzelt.
Die Franzosen hatten jedoch geglaubt, mindestens eine Woche durchhalten zu können, doch bereits am nächsten Tag brach ihre Moral zusammen – eine französische Kompanie sowie zahlreiche Vietnamesen leisteten nur eine kurze Gegenwehr, bevor sie die weiße Flagge hissten.
Elmingas Gesicht wurde blass; er ahnte bereits das Ende: „Ich denke, das ist die beste Lösung – so muss ich nicht vor ein Militärgericht.“
Der Konteradmiral blickte den Hauptverantwortlichen für das Scheitern voller Hass an, doch bald zeigte sich Mitleid in seinem Gesicht – auch er war einst Kriegsgefangener im Deutsch-Französischen Krieg gewesen.
„Oberst, ich habe bereits ein Kanonenboot vorbereitet. Es wird einige der wertvollsten Bürger nach Haiphong bringen. Ich habe bereits ein Ticket für Sie hinterlegt!“
„Ich will nicht vor ein Militärgericht!“, sagte Elminga mit noch blasserem Gesicht: „Ich denke, ein ehrenvoller Tod im Kampf ist mein bestes Schicksal!“
„Sie haben wahren Mut!“, erwiderte General Goubert und wollte nicht zu viel sagen: „Gehen Sie nach Hause!“
Elminga nahm den Rat erst nach längerem Zögern an: „Und was werden Sie tun?“
„In Sedan war ich ebenfalls ein deutscher Kriegsgefangener. Wenn man einmal eine solche schmerzhafte Erfahrung gemacht hat, sollte es beim zweiten Mal keine großen Probleme geben…“
Der Konteradmiral sprach gelassen, doch Elminga spürte weise seinen Schmerz.
Die Niederlage bei Sedan war tatsächlich die schmerzhafteste Seite der französischen Militärgeschichte – doch damals war Goubert nur ein gewöhnlicher Offizier gewesen, während er nun der oberste Befehlshaber der gesamten Schlacht war. Dieser schmerzhafteste Befehl musste von ihm ausgehen.
„General, bitte gehen Sie!“, sagte Elminga mit Tränen in den Augen: „Den Befehl zur Kapitulation gebe ich!“
Ursprünglich hatte Elminga geglaubt, dass es militärisch von großer Bedeutung sei, in Hanoi weiter Widerstand zu leisten – sie könnten die Hauptstreitkräfte der Schwarzen Flagge aufhalten. Doch der seit gestern andauernde Angriff zeigte ihm, wie lächerlich seine Gedanken waren.
Er musste zugeben, dass der oberste Befehlshaber der Schwarzen Flagge, Liu Yu, ein hervorragender Militärführer war und seine Truppen eine großartige Armee darstellten, deren Angriffe fast ungehindert voranschritten.
Diese zusammengewürfelten französischen Truppen leisteten zwar tapferen Widerstand, obwohl ihnen Nahrung und Munition fehlten, doch das heftige Artilleriefeuer sowie die überwältigenden Angriffe zermalmten jeden Widerstand mühelos.
Obwohl es noch einen letzten entscheidenden Angriff mit fünftausend Soldaten gab, war allen klar, dass der Fall von Hanoi nur noch eine Frage der Zeit war.
Die Schwarze Flagge eroberte jede Stellung mit Leichtigkeit – als hätten sie es bereits tausendfach geübt. Noch verzweifelter machte Elminga die schweren Mörser der Schwarzen Flagge.

Die 150-mm- und 120-mm-Mörser wurden nach der Ausstattung mit speziellen Granaten zu den besten Waffen, um Verteidigungsanlagen zu durchbrechen, was die Franzosen dazu zwang, ihre Feldbefehle zu überprüfen. Die in Eile errichteten Feldbefestigungen, die den Franzosen ursprünglich als unzerstörbar erschienen, erwiesen sich nun als äußerst schwach – die Truppen mit den schwarzen Flaggen nutzten ihre Artillerie, um diese Befestigungen nach und nach zu zerstören und den Franzosen schmerzhafte Erinnerungen zu bereiten.
„Oberst!“, lachte Generalleutnant Gobat: „Obwohl Sie kein fähiger Kommandant sind – ja nicht einmal ein fähiger Soldat – glaube ich, dass Sie Ihre Pflichten als französischer Bürger erfüllen können, indem Sie unsere Erfahrungen und Lektionen aus diesem Krieg aufzeichnen …“
„Die größte Verantwortung übernehme ich selbst …“
Als er diese Worte aussprach, fühlte sich der Generalleutnant, als würde sein Herz zerrissen, doch er beruhigte sich schnell: „Steigt schnell an Bord! Sobald ihr abgefahren seid, hebe ich die weiße Flagge!“
Das Donnern der Kanonen setzte sich fort, die Truppen mit den schwarzen Flaggen griffen weiterhin mit aller Kraft Hanoi an, und auf dem einzigen noch verbliebenen Kanonenboot am Roten Fluss war bereits alles mit Menschen gefüllt. Unter ihnen befanden sich Techniker sowie junge, herausragende Offiziere. Als sie sahen, dass auch Elminga zu dieser Gruppe gehörte, entwickelten sie eine gewisse Distanz zu ihm. Doch auf dem Boot war es so eng, dass es unmöglich war, auch nur ein wenig Abstand zu Elminga zu halten. Einige Offiziere lehnten sich über die Reling, während noch mehr Offiziere und Techniker auf dem Boot gedrängt wurden. Jeder freie Platz war besetzt, doch noch mehr Menschen warteten am Ufer. Es war das letzte Boot, das Hanoi verließ.
Plötzlich wurde das Boot in Brand gesetzt, um abzufahren. Die Menschen auf den Deichen schrien laut, in der Hoffnung, einen Weg zu finden, das Boot zurückzuholen. Doch all das war nun unmöglich – einige sprangen sogar direkt in den Fluss. Elminga umklammerte die Reling mit beiden Händen; Kugeln der Truppen mit den schwarzen Flaggen trafen von allen Seiten ein. Doch er wandte seinen Blick schnell wieder Hanoi zu. Die am auffälligsten sichtbare Trikolore in diesen Ruinen wehte weiterhin über der Stadt. Doch bald begann diese Trikolore allmählich nach unten zu sinken. Sein Herz zog sich zusammen – er wollte nicht, dass eine verzweifelte Szene entstand. Die weiße Flagge wurde gehisst. Langsam stieg sie empor, und in diesem Moment erstarrte die Szene. Sein Herz war zerrissen; einige Offiziere, die gerade der Gefahr entkommen waren, stießen verzweifelte Schreie aus, andere sprangen direkt in den Roten Fluss, in der Hoffnung, nach Hanoi zurückzuschwimmen. Das bereits von Dutzenden Kugeln getroffene Kanonenboot fuhr trotz des heftigen Beschusses schnell nach unten und ließ die unter Beschuss stehende Stadt Hanoi hinter sich.
„Das ist der verzweifeltste Moment! Das ist der dunkelste Moment für Frankreich!“
Auf jedem Gesicht lag Trauer, viele weinten, doch ihre Gegner kümmerten sich überhaupt nicht um ihre Gefühle und schossen weiterhin Kugeln und Granaten von allen Seiten ab. Krieg ist eben grausam – die Sieger auf dem Schlachtfeld kennen kein Maß, sie wollen ihre Erfolge nur noch weiter ausbauen. Das Kanonenboot, das aus Hanoi entkommen war, erlitt bald schwere Verluste: Sein Deck wurde von zwei Mörsergranaten getroffen und völlig zerstört.

„Ich denke, es gibt kein Schiff, das mehr in Schwierigkeiten ist als wir!“
Ein Offizier versuchte, sich über die Situation lustig zu machen: „Ich setze hundert Francs!“
Doch kaum hatte er das ausgesprochen, sagte ein Beobachter: „Ich glaube, Ihre hundert Francs sind verloren!“
„Warum?“
„Schauen Sie mal gegenüber!“
Er, Elmin und Oberst sahen bereits die Flotte, die von unten herankam – diese Flotte war nur knapp davor, völlig zerstört zu werden.
Es handelte sich um eine Verstärkungsflotte, die von der Küstenverteidigung nach Hanoi unterwegs war.