Kapitel 191: Der entschlossene Vormarsch

Während er den allmählichen Rückzug der französischen Truppen in der Ferne beobachtete, war Wang Debang sehr zufrieden: „Seht nur, was ist mit den Franzosen? Sie geben wieder einmal bereitwillig ihr Gebiet ab – genau wie die Schwarzhals-Armee …“
Um ihn herum antworteten die Leute ehrfürchtig: „Mein Herr ist weise und mächtig; alle Rebellen sind machtlos!“
Es war der dritte Tag seit Wang Debangs Ankunft in Beining. Wie er es sich vorgestellt hatte, hatte er zwar die Provinzhauptstadt Beining noch nicht erobert, doch er hatte bereits viele strategisch wichtige Positionen eingenommen. Bald kamen viele treue Vietnamesen, um mit ihm in Kontakt zu treten; sie beklagten die Verbrechen der Schwarzhals-Armee und baten um Schutz.
Unter ihnen gab es zwar viele Katholiken, aber auch solche, deren Interessen durch den Einzug der Schwarzhals-Armee in Beining beeinträchtigt worden waren. Auf jeden Fall hatte Wang Debang nun in Beining festen Fuß gefasst.
Jetzt besaß er ein Viertel des Gebiets von Beining. Obwohl das nicht ausreichte, um zehn Qing-Truppenbataillone zu versorgen, hatten die Franzosen ihm im Voraus hunderttausend Eagle-Dollar geschickt, und zusammen mit der Belohnung von Pan Dingxin reichte das aus, um eine Weile über die Runden zu kommen.
„Sobald wir die Provinzhauptstadt Beining erobert haben, werden wir uns richtig amüsieren – nach dem alten Beispiel aus Jiangnan …“
Er sprach vage, doch die Soldaten verstanden genau, was er meinte: Eines ihrer größten Ziele im Krieg – die Plünderung von Städten, eine legale Plünderung.
Sowohl die Xiang-Armee als auch die Huai-Armee zeigten bei der Plünderung von Städten außergewöhnliche Leistungen; bei der Eroberung jeder berühmten Stadt ließen sie oft drei Tage lang freie Bahn, damit die Soldaten genug Silber und Frauen erbeuten konnten.
Die Soldaten hatten ursprünglich gedacht, in den vietnamesischen Tälern nichts zu gewinnen, doch nach ihrem Einzug in Beining stellten sie fest, dass es hier sehr reich war und viel zu holen gab. Deshalb hatten sie schon lange den Wunsch, die Stadt zu plündern und reich zu werden.
Jetzt, da Wang Debang es direkt aussprach, stieg der Kampfesgeist der Soldaten noch weiter: „Danke, General! Danke, General!“
Auch Wang Debang war sehr zufrieden. Er fragte weiter: „Gibt es irgendwelche Aktivitäten der Schwarzhals-Rebellen?“
„Es gibt keine Aktivitäten. Man hört nur, dass Tang Jingsong bereits mit einem Bataillon erfahrener Soldaten nach Taiyuan zurückgekehrt ist, um mit uns über die Aufteilung des Gebiets zu verhandeln!“
„Hmph! Was für eine Aufteilung? Ein gewöhnlicher Beamter sechsten Ranges, der glaubt, er sei etwas Besonderes. Gebt ihm etwas Gesicht – sagt ihm, er solle Taiyuan sofort unserer Armee übergeben. Dann werden wir seine Verbindung zu den Rebellen nicht verfolgen. Andernfalls werden wir seine ganze Familie hinrichten!“
Seine Verachtung gegenüber der Schwarzhals-Armee galt auch Tang Jingsong. Für diesen unbedeutenden Beamten aus Peking hatte er keinerlei Respekt: „Nur ein Beamter sechsten Ranges – ich bin der Gouverneur von Guangxi, zehnmal ehrenvoller als du!“
Sobald der Name Tang Jingsong fiel, wollte er seine Wut ausdrücken: „Die Schwarzhals-Armee behauptet, sie möchte unseren Weg benutzen – doch Beining und Taiyuan gehören ursprünglich zu unserem Gebiet. Nur weil die Franzosen eingedrungen sind, haben wir aus Freundschaft zwischen China und Frankreich zurückgezogen. Jetzt, da wir dieses Gebiet zurückerobern wollen, müssen die Schwarzhals-Rebellen zurückweichen. Wie können sie unter dem Vorwand eines Durchzugs etwas Unrechtes tun?“
Diese anfänglichen Erfolge machten Wang Debang noch arroganter. Ursprünglich war er auch ein erfahrener Soldat der Xiang-Armee und nicht so unbesonnen. Doch er hatte schon immer schlechte Beziehungen zu seinen Vorgesetzten. Schon unter Zuo Zongtang hatte er immer wieder Konflikte mit diesem Mann, der behauptete, „Hunan könne keinen Tag ohne Zuo Zongtang auskommen“, und war außerdem sehr selbstgefällig. Er glaubte, die Franzosen würden immer nachgeben, und brachte sogar zahlreiche Geschenke, um zu verhindern, dass seine Seite in den Krieg ziehen musste.

Und China sowie Korea haben bereits Verträge mit Frankreich geschlossen; China und Frankreich leben friedlich in Vietnam zusammen und greifen einander nicht an. Er konnte seine Wut nur an der Schwarzflaggenarmee auslassen.
Schaut sie euch an! Die Entschädigungsgegenstände, die sie mitgebracht haben, sind so knauserig – nicht einmal vergleichbar mit einem französischen Finger. Unter dem Einfluss des Alkohols verriet er seine Absichten: „Brüder, sobald wir Taiyuan und Hanoi erobert haben, werde ich jedem von euch einen echten Posten geben. Aber arbeitet jetzt gut für mich und zeigt Einsatz!“
Früher, als das Himmelsreich unterworfen wurde, wurde jedem, der militärische Verdienste erwarb, eine Beförderung zuteil – manchmal Hunderte auf einmal – und jeder erhielt einen hohen Rang. Sogar Zuo Zongtangs persönliche Soldaten erhielten Ränge der dritten oder vierten Klasse. Doch erst nach der Niederschlagung des Himmelsreichs wurde klar, dass diese Ränge wertlos waren – wirklich wertvoll waren nur die echten Posten.
Bei diesem Feldzug hörte Wang Debang, dass das Kriegskommando mehrere echte Posten versprochen hatte. Sogar jemand sprach vor der Kaiserinwitwe und sagte, die Schwarzflaggenarmee bestehe bereits aus Dutzenden von Bataillonen, und wenn man sie nicht kontrolliere, würde sie zu einem zweiten Hong Xiuquan werden – man müsse daher frühzeitig vorsorgen.
Jener Mann fügte sogar hinzu: „Es wäre besser, dem Vorgang nachzugehen, wie er vom verstorbenen Kaiser bei der Eroberung der Stadt Nanjing angewandt wurde …“
Obwohl es sich nur um ein Gerücht handelte, ließ es Wang Debang nachdenklich werden. Es hieß, als Hong Xiuquan und seine Anhänger auftauchten, hatte Kaiser Xianfeng versprochen, denjenigen, der sie besiegte, zum König zu ernennen. Später, nach der Eroberung von Tianjing, bereute er dies und teilte einen Königstitel auf, wodurch Zeng Guofan als Erster belohnt wurde und zum Markgrafen ernannt wurde.
Einen solchen Ruhm begehrte Wang Debang natürlich auch sehr. Deshalb dachte er nun, dass dies die beste Gelegenheit sei, um die Schwarzflaggenarmee zu beseitigen.
Die Schwarzflaggenarmee war nicht vereint; die Hälfte ihrer Truppen befand sich südlich von Thuanhua. Von den vierzig Bataillonen in Nordvietnam kämpften wiederum mehr als zwanzig in der Nähe von Hanoi gegen die französischen Truppen, während in Binh Ninh und Taiyuan nur sechs oder sieben schwache Bataillone vorhanden waren – insgesamt also nur acht oder neun Bataillone an Kampfkraft.
Doch in den letzten Tagen trafen ständig Verstärkungen ein. Die Truppen unter der Führung von Pan Dingxin umfassten bereits mehr als dreißig Bataillone; man sagte, wenn alle Verstärkungen eintrafen, würden es mindestens vierzig bis fünfzig Bataillone sein.
Mit einer überlegenen Streitmacht konnten sie die Schwarzflaggenarmee natürlich vollständig besiegen. Nach der Niederschlagung der Feinde in Binh Ninh und Taiyuan könnte er direkt nach Hanoi ziehen und seinen Markgrafenrang beanspruchen.
Aus diesem Grund sagte er unverblümt: „Brüder, schickt Leute, um der Schwarzflaggenarmee mitzuteilen, dass das Gebiet von Binh Ninh zu unserem Großen Qing-Reich gehört. Sie sollen sofort Binh Ninh verlassen – sonst werde ich, Wang Debang, nicht zimperlich sein!“
……
„Ihr habt zwei Tage Zeit, Binh Ninh zu verlassen – andernfalls tragt ihr alle Konsequenzen!“
Als Tang Jingsong diesen Brief sah, wurde er nicht so wütend, wie er erwartet hatte: „Lasst die beiden Infanteriebataillone in Binh Ninh noch etwas zurückweichen und die Hälfte des Gebiets abtreten!“
Ein so wichtiger Ort wie Binh Ninh – selbst wenn Tang Jingsong bereit wäre, ihn ganz abzutreten, würden die Schwarzflaggenarmee das sicherlich nicht zulassen.
Außerdem hatten die Schwarzflaggenarmee bereits enorme Opfer für dieses Gebiet gebracht. Es war für die Qing-Truppen kein Problem, Binh Ninh zu erobern – aber sie mussten es mit eigener Kraft tun, nicht mit leeren Worten.
Tang Jingsong hegte noch eine andere Absicht: „Sobald wir die Stadt Hanoi erobert haben, werdet ihr schon sehen, was passiert …“
……
„Was? Eine französische Transportflotte entdeckt? Allein aus Schnellkanonenbooten und Kanonenbooten bestehend?“

Im Laufe der Kämpfe wurde das Kommunikationsnetz der Schwarzen Flagge immer ausgereifter und übertraf schließlich sogar das Niveau der französischen Armee. Tatsächlich starrten die französischen Kommandeure nach einem seltenen Sieg sabbernd auf die erbeuteten Kommunikationsausrüstungen der Schwarzen Flagge und konnten sogar nachts nicht schlafen. Nun, weniger als eine halbe Stunde nachdem die französische Transportflotte von der Küste abgefahren war, hatte Liu Yu bereits vollständige Informationen erhalten – der einzige Fehler bestand darin, dass die Informationen die Größe der französischen Truppen unterschätzt hatten. „Der Feind transportiert etwa drei Bataillone Franzosen nach Hanoi? Man darf sie nicht nach Hanoi lassen!“ In Verteidigungskämpfen können drei Infanteriebataillone oft über Sieg oder Niederlage entscheiden: „Man muss sie alle während des Transports auslöschen!“ Was er nicht wusste, war, dass die Befehle aus Paris und Saigon fünf Bataillone vorsahen – doch kurz vor Abfahrt fügte der Gouverneur von Indochina in Saigon noch ein Infanteriebataillon aus einheimischen Soldaten einer westafrikanischen Kolonie hinzu. Mason konnte das überhaupt nicht verstehen; in seinen Augen waren diese einheimischen Soldaten aus westafrikanischen Kolonien nichts weiter als wertlose, kampfunfähige Truppen – es machte einfach keinen Sinn, solche Truppen ins Schlachtfeld von Hanoi zu schicken. Doch er musste diese aus der Ferne kommenden Schwarzen trotzdem auf die Kanonenboote bringen und stellte dann mit Schmerz fest, dass diese Schwarzen ihm mehr Probleme bereiteten als die Truppen der Schwarzen Flagge. Liu Yus Befehle wurden auch an jede Truppe der Schwarzen Flagge in der Nähe des Roten-Flusses übermittelt: „Löscht sie vollständig aus …“ Dutzende Soldaten der Schwarzen Flagge hielten den Atem an und beobachteten den stillen Fluss – doch egal wie ruhig es auch war, eines ließ sich nicht verbergen: Das Wasser des Flusses wurde oft mit Blut gefärbt, und ab und zu waren Leichen zu sehen. Das war das Ergebnis heftiger Kämpfe flussaufwärts – doch jedes Mal, wenn die Franzosen hier vorbeikamen, mussten sie vor diesen einfachen Verteidigungsanlagen einen Preis zahlen. Die Wasseroberfläche war still, doch angespannt – alle Soldaten starrten konzentriert nach vorne und waren jederzeit zum Kampf bereit. In der vergangenen Zeit hatten sie in dieser Gegend wiederholt Hinterhalte gelegt und mit sehr einfachen Waffen den Franzosen erheblichen Schaden zugefügt. Die Zeit verging lautlos unter der sengenden Sonne – doch niemand wurde dadurch unvorsichtig; sie wussten sehr wohl, dass mit der Geschwindigkeit der Motorboote eine tödliche Bedrohung in kürzester Zeit eintreten könnte. „Puh …“ Zuerst war nur ein leises Geräusch zu hören, dann ein schrilles Motorengeräusch – alle wurden hellhörig. Ihr Kommandant griff bereits nach dem Fernrohr und versuchte, in der feindlichen Flotte das Transportboot zu finden. Diese schwerfälligen und langsamen Transportboote wären die besten Ziele für einen Angriff der Schwarzen Flagge – doch er wurde bald enttäuscht: Die feindliche Flotte bestand ausschließlich aus schnellen Kampfschiffen. Die beiden vordersten bewaffneten Motorboote kamen bereits mit hoher Geschwindigkeit näher – die Entfernung betrug nur noch zwei bis drei Minuten. „Kanonen bereitmachen – zerstört sie!“ Bewaffnete Motorboote stellten in den Wasserwegen eine große Bedrohung dar – doch die Truppen der Schwarzen Flagge hatten im Laufe langer Kämpfe eine vollständige Taktik zur Bekämpfung dieser Motorboote entwickelt. Obwohl diese kleinen Truppen nur einige alte Bronzekanonen besaßen, reichte bereits ein Treffer aus, um tödlich zu wirken.

Die französische Flotte kam immer näher – es handelte sich dabei nicht um eine Eskortflotte, sondern um eine gut ausgebildete Patrouillenflotte, was den Truppen der Schwarzen Flagge große Schwierigkeiten bereitete. Doch die Kommandeure der Schwarzen Flagge erkannten schnell, dass etwas nicht stimmte.
„Das ist nicht richtig … So viele Soldaten!“
Sie konnten deutlich sehen, dass auf den Kanonenbooten und Geschützschiffen viel zu viele bewaffnete Soldaten untergebracht waren – weitaus mehr als sonst. Auf den Decks waren zahlreiche französische Infanteristen zu sehen, die blaue Uniformen und rote Hosen trugen; ihr Ziel war äußerst auffällig.
„Bumm …“ Die einfachen Bronzekanonen der Schwarzen Flagge begannen zu feuern. Eine Sprenggranate explodierte an der linken Seite des Motorboots und erzeugte unzählige weiße Wellen.
Dann begann auch das Gewehrfeuer – die Remington-Gewehre erzeugten auf den Motorbooten ein Konzert aus Schüssen auf Stahl, gelegentlich ertönten Schreie.
Doch im Gegensatz zu früher hielten die Franzosen diesmal nicht die gesamte Flotte an, um das Feuer der Schwarzen Flagge niederzuschlagen, bevor sie weiterfuhren. Stattdessen fuhren sie unter der Führung der Voranfahrer direkt flussaufwärts.
Obwohl die Schwarzen Flagge Dutzende schnelle Gewehre sowie einige alte Kanonen besaßen, stellten diese keine tödliche Bedrohung dar. Die Kugeln verursachten einige Todesfälle und Verletzungen in der Flotte; die Decks färbten sich erneut rot. Doch der Kommandant der Flotte kümmerte sich nicht um diese Verluste und fuhr weiter nach oben.
Es dauerte nur wenige Minuten, bis sie diese Verteidigungsstellung passiert hatten – doch selbst dabei mussten sie einen erheblichen Preis zahlen.
„Knall!“ „Knall!“
Im Geräusch der Schüsse wurden mehrere Offiziere, die auf den Decks Befehle gaben, direkt von Gewehrkugeln getroffen. Sie hatten nicht einmal Zeit zu reagieren; einige fielen sogar direkt vom Deck ins Wasser.
Anfangs dachten die Franzosen, es handele sich um Zufälle – doch bald wurde klar: „Es sind chinesische Scharfschützen! Scharfschützen!“
In jeder Marinezeit wurden Scharfschützen nicht als Bedrohung angesehen – doch jetzt mussten die Franzosen mit dieser Realität umgehen. Vor ihnen befanden sich zahlreiche Scharfschützen, deren jede Kugel tödlich sein konnte.
Doch solche Verluste waren oft nur eine Zahl.
„Neun Tote, 29 Verletzte … Das ist eine akzeptable Zahl – mehr als die Hälfte weniger als sonst!“
Ein französischer Flottenkommandant erkannte, dass eine solche schnelle Vorwärtsbewegung tatsächlich die Verluste verringern konnte: „Vor uns gibt es noch viele solcher Verteidigungsstellungen. Alles, was wir jetzt tun können, ist eines: Mit unserem Mut voranzustürmen!“
„Denkt daran: Vor uns gibt es festere Befestigungen, stärkere Feuerkraft und mehr Truppen. Doch ich werde euch nach Hanoi bringen! Ihr Soldaten Frankreichs!“
Als er diese Worte aussprach, lag in den Augen des Marineoffiziers ein Hauch von Traurigkeit.
Das waren die besten jungen Männer – sie schrieben mit ihrer Jugend ein glorreiches Lied. Doch Frankreich konnte ihnen nicht viel geben.

Auf den Gesichtern dieser jungen Soldaten war noch Kindlichkeit zu erkennen, und es war ungewiss, wie viele von ihnen schließlich in ihre Heimat zurückkehren konnten. Doch die Wahrheit war so grausam, dass die Marineoffiziere nur versuchen konnten, so viel Mut wie möglich aufzubringen.
Alle Kriegsschiffe stießen ihre Signalhörner aus. Die gefallenen Offiziere und Soldaten wurden nicht in Leichensäcken verstaut, sondern direkt in das eiskalte Flusswasser geworfen. Vor ihnen lag außerdem eine Vielzweckbefestigung der Schwarzen Flagge.
„Zwei Kilometer voraus: etwa ein Bataillon feindlicher Infanterie, langfristig mit zwei 40-Millimeter-Geschützen, sechs Mörsern sowie zahlreichen weiteren Geschützen ausgestattet. Alle Kriegsschiffe …“
„Nach Beginn der Schlacht darf man nicht verweilen, keine Hilfe für Kriegsschiffe leisten – man muss sofort mit voller Geschwindigkeit vorwärts fahren und dem Flaggschiff folgen. Falls das Flaggschiff zerstört wird, soll das führende Schiff als neues Flaggschiff dienen!“
Auf den Kriegsschiffen wurde mit Flaggen signalisiert: „Viel Glück!“
Vor ihnen herrschte jedoch ein dichter Beschuss, doch die französische Flotte zögerte nicht und stürmte direkt in dieses Feuermeer hinein.