Kapitel 187: Ein Unfall (Fortsetzung)

Auch die Epidemie in Huế versetzte die französischen Truppen in große Schwierigkeiten. Auf den drei Schlachtfeldern waren die französischen Truppen in China und Vietnam die Einzigen, die noch die Initiative behalten konnten. Doch nachdem Liu Yongfu unterdrückt worden war, stellten sie fest, dass sie nicht einmal die Stadt Huế verlassen konnten.
Jede Kompanie, jeder Franzose litt in unterschiedlichem Maße an einer Epidemie, die sie nicht verstehen konnten. Von jeder Kompanie blieben nur noch zwanzig bis dreißig Soldaten übrig. Schon ohne Angriffe von Liu Yongfu verloren sie Tausende von Männern.
Für die französischen Truppen jener Zeit war die Epidemie einer ihrer größten Feinde. Als die Franzosen Taiwan betraten, verursachten Liu Mingchuans Truppen zwar keinen großen Schaden, doch die Epidemie kostete sie mehr als die Kämpfe gegen die Qing-Truppen – Hunderte von Franzosen erkrankten oder starben.
All das führte zur Verzweiflung des Gouverneurs von Cochinchina bezüglich der Situation: „Obwohl Verstärkung aus dem Mutterland geschickt wurde, hat sich die Lage in Cochinchina und der Region Tonkin nicht verbessert. Die geschickte Verstärkung ist wie Morgentau, während der Feind wie das Meerwasser ist. Jede Stunde schießt der Feind Granaten auf die Stadt Saigon ab. Unsere Verstärkung reicht nicht einmal aus, um die Verluste auszugleichen …“
„Die Situation in Cochinchina ist jetzt äußerst ernst. Ich habe nur drei halbe Kompanien an mobilen Truppen zur Verfügung. Die besetzten Gebiete müssen aufgegeben werden, damit der Feind dort frei handeln kann. Jede französische Infanteriekompanie muss sich dem Angriff eines feindlichen Infanterieregiments stellen …“
„Angesichts dieser ernsten Lage befürworten wir, dass Botschafter Baohai ein Friedensabkommen mit dem Kaiserreich China aushandelt. Für Aktionen der chinesischen Truppen an der vietnamesischen Grenze, die uns zugutekommen, können wir finanzielle und materielle Unterstützung bieten. Ich glaube, dass dieser Gouverneur Pan mit unserer Hilfe eine große Rolle spielen kann …“
„Aber ich persönlich glaube, dass die Situation im Königreich Vietnam nicht mehr zu retten ist. Obwohl das Kabinett versprochen hat, mir in Kürze eine Brigade als Verstärkung zu schicken, bin ich der Ansicht, dass zur Sicherung von Cochinchina eine Infanteriedivision in die Kolonie geschickt werden muss. Um das gesamte Königreich Annam zu erobern, ist mindestens eine Legion erforderlich.“
„Das ist keine Übertreibung. Ich habe in diesem Krieg viele Fehler gemacht, der größte davon war, die Schwarzhalsarmee und Liu Yu zu unterschätzen. Doch als Kommandeur an vorderster Front fordere ich hier vom Kabinett, dass wir uns von früheren Vorgehensweisen unterscheiden müssen, um den Krieg zu beenden …“
Hanoi.
Wenn das Bombardement von Saigon wie eine Uhr mit festgelegtem Takt klang, dann waren die Schüsse in der Nähe von Hanoi prächtig wie Feuerwerk.
Die ganze Stadt Hanoi stand ständig unter dem Beschuss der Schwarzhalsarmee. Am meisten ärgerte die Franzosen jedoch, dass die Schwarzhalsarmee sogar einige der ältesten Kanonen einsetzte – Bronzekanonen, Gusseisenkanonen und sogar Erdfestungen. Darunter befanden sich berühmte Kanonen aus dem Bürgerkrieg, wie die zwölf Pfund schweren Napoleon-Kanonen, die zwölf Pfund schweren Gebirgsgranatwerfer und die achtzehn Pfund schweren Langkanonen. Früher hätten die Franzosen mit einem intensiven Artilleriebeschuss diese alten Kanonen in Stücke geschossen.

Doch jetzt sind es gerade diese alten Geschütze, die ununterbrochen die Stadt Hanoi beschießen; ein lautes Dröhnen nach dem anderen erschüttert alle, während die französische Artillerie so zu sein scheint, als gäbe es sie nicht – sie feuert nur gelegentlich ein oder zwei Granaten ab und danach ist wieder Stille.
Die größte Belagerung in der Geschichte der Hei-qi-Armee dauert bereits achtzehn Tage an. Die französischen Truppen in der Stadt haben nicht mehr den Kampfeswillen von Anfang an; ihre Artillerie wurde völlig unterdrückt.
Obwohl bei jedem Geschütz noch eine geringe Anzahl an Granaten übrig ist, erkennt der französische Kommandant klar, dass diese wenigen Granaten für die entscheidende Schlacht aufbewahrt werden müssen. Gegen den Angriff mit so vielen alten Geschützen der Hei-qi-Armee haben sie nur eine Möglichkeit: Sie müssen die Granaten einfach ertragen. Noch beunruhigender ist jedoch, dass die Hei-qi-Armee bis jetzt, abgesehen von den ersten beiden Angriffstagen, kaum ihre Haupttruppen eingesetzt hat; um Hanoi herum sind nur wenige gemischte Truppen unter Führung der Hei-qi-Armee im Einsatz.
Doch diese gemischten Truppen verhalten sich unter der Führung der Hei-qi-Armee völlig anders – sie führen mutig Angriffe durch, schlagen viele einheimische Infanterietruppen in die Flucht und selbst kampffähige Truppen zerfallen oft unter ihrem Angriff, obwohl sich unter ihnen oft auch kampffähige Soldaten der Hei-qi-Armee befinden.
Der Kampf dauert bereits achtzehn Tage an; die Verluste der Franzosen nehmen zu, während die Verstärkung immer geringer wird – insbesondere fehlen fast völlig die dringend benötigten Granaten. Jeder weiß, dass Hanoi sonst jederzeit von der Hei-qi-Armee erobert werden könnte.
Liu Yu steht außerhalb der Stadt und beobachtet Hanoi, das mal ruhig, mal heftig unter Beschuss steht: „Wie steht es jetzt mit den Franzosen?“
„Sie sind fast völlig erschöpft!“, berichtet Liu Suiyun über die neuesten Entwicklungen: „In der Stadt sind jetzt nur noch sechstausend Verteidiger übrig, darunter etwa eintausendsiebenhundert Franzosen, zweihundert Étrangers und zweihundert Algerier …“
Liu Yu nickt. In den Anfangsangriffen erlitten auch die Hei-qi-Truppen schwere Verluste – schließlich besetzten die Franzosen eine befestigte Stadt, während die Hei-qi-Armee wiederholt schwere Kämpfe führte; viele Infanteriebataillone waren zeitweise so geschwächt, dass sie nur noch als kleine Abteilungen kämpfen konnten.
Doch nachdem die Belagerung begonnen hatte, wechselte Liu Yu entschlossen die Taktik. Die Haupttruppen der Hei-qi-Armee befinden sich nun mehr als zehn Kilometer außerhalb der Stadt als Reserve und erholen sich dort im Wechsel über einen Zeitraum von einer Woche. Gefangene, die gefangen genommen wurden, sowie neu rekrutierte Soldaten werden vor Ort in die Truppen eingegliedert, um am letzten Großangriff teilzunehmen – innerhalb kurzer Zeit erholten sich alle Infanteriebataillone wieder.
Die französischen Truppen in Hanoi hingegen befinden sich ständig in einer defensiven Position; besonders die einheimischen gemischten Truppen, die glaubten, die Hei-qi-Armee wolle sie ausnutzen, um sie in solche Kampfaufgaben zu schicken. Doch nach Beginn der Kämpfe stellten sie fest, dass die Hei-qi-Armee sie nicht nur nicht vernichtete, sondern ihnen sogar ermöglichte, sich zu stärken – zumindest waren die gefangenen Feinde in geringerer Zahl als die eigenen Verluste, und die erbeuteten Waffen machten sie sehr glücklich.
Obwohl die Hei-qi-Armee den größten Teil erhielt, erhielten diejenigen, die härter kämpften, mehr Beute – außerdem konnten sie in solchen Kämpfen Erfahrung sammeln, was alle verrückt machte – doch der entscheidende Faktor war, dass hinter ihnen noch Dutzende von Bataillonen der Hei-qi-Armee standen.

Liu Yu zeigte sich mit diesem Ergebnis zufrieden: „Weiter so – wenn wir die einheimische Infanterie fast erschöpft haben, können wir uns auf den Endangriff vorbereiten!“
Alle Offiziere stimmten Liu Yus Meinung zu: „Dieses Mal wird es kein Problem sein, Hanoi einzunehmen!“
In diesem Moment rief jemand mit einem Telegramm laut: „Kommandant, zehn Bataillone der Qing-Armee unter Wang Debang versuchen, in unser Kontrollgebiet in Bắc Ninh einzudringen!“