Kapitel 187: Ein Unfall (Teil 1)

Saigon.
Lange Zeit war der Dienst in Saigon keine angenehme Angelegenheit – obwohl man unter den Eingeborenen Macht ausüben konnte, raubte das tropische Klima Saigons vielen Franzosen das Leben, im Vergleich zu den komfortableren Gebieten im Inland.
Nach zwanzig Jahren der Verwaltung sowie dem Aufbau eines relativ guten Gesundheitssystems begannen schließlich viele Eliten aus dem Inland, sich dem Dienst in dieser Kolonie zu widmen, und es kamen ständig weitere Neulinge hinzu.
Doch dieser positive Kreislauf wurde völlig unterbrochen: Die Schiffstickets von Saigon nach überall sonst stiegen um das Dreifache an, während die Tickets vom Inland nach Saigon kaum noch nachgefragt wurden. Abgesehen von Trupps ernster Gesichter wollten keine normalen Franzosen in diese gefährliche, aber schöne Stadt kommen.
Auch einige der ersten Freiwilligen zogen sich zurück – nachdem ihre anfängliche Begeisterung verflogen war, dachten sie noch vorsichtiger als gewöhnliche Menschen. Sie brachten sogar einige Soldaten, die in der Kolonie dienten, mit nach Hause – mit anderen Worten: Das waren Deserteure.
Doch niemand konnte sie tadeln. Auf den Straßen von Saigon hörte man jeden Tag dieses heulende Geräusch – schrill und anhaltend –, das entstand, wenn die Truppen mit 82-mm-Mörsern die Umgebung von Saigon beschossen.
Manchmal diente dieses Beschuss als Rache an den Franzosen, manchmal war es eine sinnlose Drohung – doch auf jeden Fall fühlten sich die Franzosen in der Stadt durch jede Granate stark bedroht.
Einige Granaten trafen sogar die Stadt selbst und forderten Opfer unter den Franzosen; dadurch wurde jedem Franzosen klar, dass der Krieg direkt vor ihren Füßen lag.
Wieder ertönte ein langes, schrilles Heulen – die Einwohner von Saigon hatten sich daran gewöhnt –, doch es handelte sich dabei nicht um eine Uhr, die die Zeit anzeigte, sondern um eine ernsthafte Bedrohung.
Jeden Tag, ja sogar jede Stunde, hörte man solche Kanonenschüsse. Die Truppen mit den schwarzen Flaggen mochten wirtschaftlich unrentabel sein, doch für die gesamte Kolonie Indochina hatten sie eine äußerst ernste Bedeutung.
„Meine Herren, wir müssen uns zurückziehen…“
Ein fetter französischer Händler rief aus: „Angesichts der Situation müssen wir handeln, um das Leben und Eigentum der französischen Bürger zu schützen. Die Regierung ignoriert unsere Forderungen, schickt große Expeditionstruppen nach Tokio und Huế und vernachlässigt dabei die Sicherheit der Kolonie. Wir fordern, dass die Regierung weitere Truppen in die Kolonie schickt und die Truppen aus Tokio und Huế abzieht!“
Seine Worte waren sehr bewegend und brachten Beifall im ganzen Raum hervor: „Huế und Tokio sind nicht eng mit den Interessen Frankreichs verbunden – doch Indochina ist anders. Wir kämpfen seit über zwanzig Jahren auf diesem Land; wenn man die unvergesslichen Verdienste der Missionare hinzuzählt, sind es sogar dreihundert Jahre. Auf diesem Land haben wir unser Blut und Schweiß vergossen – Tausende Franzosen sind dafür gestorben!“
„Deshalb lautet unser Slogan: Bitte, Paris, verlass deine Waisen – unser Indochina…“

Es handelt sich um denselben Händler – vor einem Jahr sprach er jedoch mit einem völlig anderen Akzent: „Wir müssen ganz Vietnam erobern. Das Königreich Annam ist ein Geschenk Gottes an Frankreich. Bevor wir einen Krieg der Rache gegen die Deutschen führen, müssen wir unsere nationale Stärke erhöhen. Die Eroberung des Königreichs Annam ist der einfachste Weg, unsere Stärke zu steigern!“
„Falls Paris nicht in der Lage ist, das Königreich Annam zu erobern, können wir ohne einen einzigen Soldaten und ohne einen Franc an Militärausgaben Dubois und seine Anhänger anheuern, damit sie für die Republik durch eine entschlossene Expedition ein Geschenk liefern!“
Doch enorme Verluste ließen die Franzosen in der gesamten Kolonie ihre Ansichten ändern. Sie sahen keinerlei Aussicht auf einen Sieg im Krieg im Norden, während ihre eigenen Verluste immer größer wurden – bis zu einem Grad, den sie nicht mehr ertragen konnten.
Ihre Plantagen, Minen und Farmen in Indochina gerieten einer nach der anderen in die Hände der Schwarzen Flagge-Truppen, und dadurch erinnerten sie sich an den Namen eines Mannes.
Das war Liu Yu – und seine Schwarze Flagge-Truppe. Jeder Franzose zitterte vor Wut auf ihn. Dieser Teufel, der ihren Lebensstandard tatsächlich senkte, verdiente es, in die Hölle geschickt zu werden.
Doch bis jetzt lebte dieser Teufel noch sehr wohlbehalten, während die gesetzestreuen französischen Bürger enorme Verluste erlitten. Ihr Vermögen schrumpfte auf die Hälfte – oder sogar auf weniger als ein Drittel – des Niveaus vor Ausbruch des Krieges.
Selbst die wenigen Franzosen, deren Vermögen nicht direkt vom Krieg betroffen war, erlitten erhebliche Verluste. Deshalb verkörperte dieser Händler die allgemeine Stimmung: „Wir hoffen, dass Paris eine weise Entscheidung trifft!“
Um ihres Interesses willen waren sie bereit, sich mit dem Teufel zu verbünden. Jeder, der ihre Interessen schützen konnte, wurde zu ihrem Retter – sogar Liu Yu, der wahre Teufel, erschien plötzlich liebenswert.
Sie waren bereit, mit Liu Yu direkt zu verhandeln – solange die Schwarze Flagge-Truppe Indochina verließ, könnten alle Bedingungen besprochen werden. Andernfalls würden ihre Verluste weiter zunehmen. Deshalb verwandelte sich in den Pariser Zeitungen das Bild von Liu Yu von Satan zu einem verhassten, aber auch respektablen Saladin.
Solche untergründigen Strömungen beeinflussten auch die Führungsebene der Kolonie.
Der Gouverneur schrieb unter großen Mühen einen Bericht an Paris: „Ich muss dem Kabinett mitteilen, dass die Belagerung Hanois durch die Schwarze Flagge-Truppe bereits vierzehn Tage andauert. Wir haben vorübergehend alle Verbindungen zu Hanoi außerhalb des Wasserverkehrs abgebrochen …“
„Hanoi steht unter Belagerung durch die Schwarze Flagge-Truppe. Zehntausende von Soldaten der Schwarzen Flagge-Truppe greifen Tag und Nacht die Stadt an. Wir kennen die genauen Kampfverhältnisse noch nicht, aber den Berichten der Verteidiger zufolge sind unsere Verluste enorm – täglich gibt es Hunderte von Todesopfern …“
Genau zu dieser Zeit im letzten Jahr hatte die Schwarze Flagge-Truppe ebenfalls Hanoi belagert. Damals war der Gouverneur von Indochina voller Elan und schickte innerhalb kurzer Zeit Tausende von Soldaten zur Verstärkung nach Hanoi.
Doch jetzt konnte er sich selbst kaum retten. Er schickte nur eine verstärkte Kompanie nach Hanoi. Die Verteidiger von Hue schickten gerade einmal zwei Kompanien, eine Artillerieabteilung und eine Pionierabteilung – insgesamt also die Größe einer verstärkten Bataillon.
Zusätzlich kam noch ein Bataillon aus Haiphong zur Verstärkung. Das war die gesamte Unterstützung, die die Verteidiger von Hanoi innerhalb von etwas mehr als zehn Tagen erhielten.

Doch für den Gouverneur von Indochina war das Sprichwort „Das Dach undkt, und es regnet in der Nacht“ die beste Beschreibung: „Ich muss eine noch schlechtere Nachricht melden: In Huế hat sich eine schwere Infektionskrankheit ausgebreitet, Tausende von Soldaten sind infiziert worden, und viele sind daran gestorben …“
Diese Epidemie brach früher ein als in der Geschichte; damals führte sie bei den französischen Truppen zu erschreckenden Todeszahlen – insgesamt dreitausend Soldaten starben in Zentral- und Südvietnam an dieser Seuche. Dadurch erwog das französische Parlament ernsthaft, den Vorschlag zur Aufgabe der Region Tonkin zurückzuziehen; letztendlich wurde der Vorschlag nur mit einem Stimmenunterschied abgelehnt.