Kapitel 184: Durchbruch (Teil 1)

„Bedingungslose Kapitulation?“
Gubao hätte niemals erwartet, dass Lius Antwort so streng ausfallen würde: „Was hat er sonst noch gesagt?“
Obwohl seine Truppen mehrfach auf dem Schlachtfeld von den Schwarzflaggenarmeen besiegt worden waren, bewahrte er weiterhin die Würde eines Soldaten – eine bedingungslose Kapitulation an den Feind erschien ihm sinnlos: „Ich werde nicht wieder die Tragödie von Sedan wiederholen …“
In Hanoi verfügten die französischen Truppen immer noch über eine Brigade, und obwohl die meisten Einheiten schwer getroffen worden waren, war er überzeugt, dass eine ganze Brigade Hanoi verteidigen könnte, ohne Probleme.
„Der oberste Befehlshaber der Schwarzflaggenarmeen, Liu Yu, teilt dem französischen Kommandanten mit: Angesichts der zerstörerischen Niederlagen eurer Truppen in mehreren Schlachten, insbesondere in der Schlacht in Shanxi, bei der Zehntausende ums Leben kamen, und nach der neuerlichen Niederlage gestern, bei der Tausende ums Leben kamen und nicht mehr nach Hause zurückkehren konnten, stehen unsere Truppen nun vor der Stadt – wir können sie noch heute einnehmen …“
Der Militärgesandte übermittelte Liu Yus Kapitulationsbedingungen, die sogar noch strenger waren als die des Vertrags von Nanjing: „Nach der Übergabe der Stadt dürfen die Offiziere ihre Uniformen und Rangabzeichen beibehalten sowie geeignete Waffen zum Selbstschutz. Ich, die Schwarzflaggenarmeen, garantiere allen Offizieren und Soldaten Schutz für Leben und Eigentum …“
Doch der Tonfall am Ende war besonders streng: „Ihr habt bis fünf Uhr nachmittags Zeit zu antworten. Sollte die Frist verstreichen, werden wir einen umfassenden Angriff starten – das Leid wird ganz allein eure Schuld sein!“
„Fünf Uhr nachmittags?“ Gubao holte seine Taschenuhr hervor und sah nach – es war bereits halb vier. Den Schwarzflaggenarmeen blieb nur etwas mehr als eine Stunde: „Meine Herren – was ist eure Meinung?“
Unter ihm saßen eine Gruppe hochrangiger französischer Kommandeure, darunter auch Oberst Ailmen, der gerade dem Tod durch die Schwarzflaggenarmeen entkommen war. Sie stimmten alle lautstark zu: „Wir kämpfen bis zum Ende!“
Selbst Ailmen schlug kräftig auf den Tisch: „Wir müssen bis zum Ende kämpfen, unbedingt!“
„Verteidigen! Unbedingt verteidigen!“ Das war ihr einziges Motto.
Ailmen war äußerst stolz – als er heute Morgen nach Hanoi zurückkehrte, wurde er von allen kritisiert – Kritiken, die zweifellos berechtigt waren. Doch innerlich war er stolz und zerbrechlich. Bevor er vor ein Militärgericht gestellt wurde, beschloss er, mit herausragenden Leistungen die falschen Anschuldigungen gegen ihn zu widerlegen: „Wir haben noch Tausende von Soldaten, Dutzende von Kanonen, reichlich Munition und die Unterstützung von Schiffstruppen – warum sollten wir nicht weiterkämpfen?“
„Weiterkämpfen! Gebt diesen schamlosen Räubern eine Lektion!“
Gubao sah auf die Uhr – es war genau vier Uhr nachmittags. Bis zur Frist der Schwarzflaggenarmeen blieb nur noch eine Stunde. Er fühlte sich, als würde er verrückt werden.
Vor über zehn Jahren war er in Sedan von den preußischen Truppen gefangen genommen worden, doch aufgrund sich ändernder Umstände wurde er bald zu einem französischen Offizier, der die Kommunarden unterdrückte.
Er glaubte, dass das Verhalten der Schwarzflaggenarmeen nicht schlimmer sein würde als das in den preußischen Gefangenenlagern – doch er musste wissen, ob sie weiterkämpfen sollten.

Dieser Krieg kann nicht länger geführt werden – nach zwei zerstörerischen Schlachten erkannte er das nur allzu deutlich.
Die Truppen mit den schwarzen Flaggen sind starke Gegner: Sie verfügen über zahlreiche Infanterie- und Artillerieeinheiten, kennen das vietnamesische Gelände gut, haben fähige Kommandeure sowie eine qualitativ gute Infanterie. Im Osten zählen sie zu den besten Armeen; im Westen wären sie gerade noch als zweitklassig zu bezeichnen.
Nach der Niederlage bei Elmina wird Frankreich jeden Gedanken an eine Kolonialisierung Annams aufgeben und dieses unheilvolle, blutige Land mit hoher Geschwindigkeit verlassen.
Doch das Schicksal einfach dem Feind zu überlassen, ohne auch nur einen Schuss abzufeuern, das konnte er nicht ertragen. Wie Elmina klar betont hatte, gab es in Hanoi alle Voraussetzungen für eine Verteidigungsschlacht.
Vor einem Jahr hatten die Truppen mit den schwarzen Flaggen Hanoi mit ziemlich starken Streitkräften belagert, wurden aber durch die hervorragende Führung von Oberst Bissell besiegt. Heute belagern sie Hanoi erneut – Gobat war zuversichtlich, ein ähnliches Wunder wiederholen zu können.
Doch die Frage war: Hat es überhaupt Sinn, ein solches Wunder zu wiederholen?
Er wandte sich an Elmina: „Wie viele Verluste haben wir in dieser Schlacht erlitten?“
Sein Ton war von tiefer Trauer geprägt – sogar mit einem Hauch von Vorwurf. Elmina senkte den Kopf und wagte es nicht, seine Frage zu beantworten.
Ein anderer Offizier sagte mit bitterem Lächeln: „Es wurde noch nicht erfasst, aber fast ganze Brigaden sind vernichtet! Vollständig zerstört – sogar Danphong ist verloren!“
Was sie nicht aussprachen, waren die Verluste der französischen Truppen. Über den Verlust der einheimischen Infanterie in Annam machten sie sich keine Sorgen – solche Verluste konnten immer wieder ausgeglichen werden, selbst die einheimische Infanterie von Tonkin ließ sich rekrutieren. Doch Verluste der einheimischen Infanterie aus Algerien oder der Fremdenlegion waren Probleme, die das Kriegsministerium berücksichtigen musste. Solche Truppen waren schwer zu ersetzen, und diesmal starben oder wurden verletzt Tausende dieser Soldaten.
Das größte Problem waren jedoch die Verluste der einheimischen Truppen. In früheren Schlachten, einschließlich der Schlacht in Shanxi, hatte die französische Armee immer das Bild eines „geringfügigen Verlusts“ bei französischen Bürgern bewahrt. Doch unter Elminas hervorragender Führung wurde auch diese unantastbare Perfektion durchbrochen.
Obwohl man die endgültigen Verluste nicht kannte, lag die optimistischste Schätzung bei über zweitausend französischen Bürgern, die unglücklicherweise ums Leben kamen. Bei pessimistischeren Schätzungen könnten es sogar über fünftausend sein.
Obwohl die Franzosen in der ersten Woche des Ersten Weltkriegs dreihunderttausend Menschen verloren hatten, bedeutete das nicht, dass sie einen „gewöhnlichen“ Kampf in einem Kolonialkrieg, bei dem Tausende französische Bürger ums Leben kamen, ertragen konnten.
Bei diesem Gedanken zögerte Gobat – er glaubte, dass bei Fortsetzung der Schlacht noch mehr französische Bürger sterben würden.
„Selbst wenn wir diese Verteidigungsschlacht gewinnen, wird das Kabinett den Krieg weiterführen?“
Er wirkte etwas verzweifelt: „Der Krieg ist nicht mehr in unserer Kontrolle.“
Elmina stand auf und protestierte gegen diese schwankenden Gedanken: „Herr Kommandant, Frankreich ist unbesiegbar!“
„Frankreich hat bereits Niederlagen erlitten“, protestierte ein anderer Offizier gegen diese Aussage. „Aber es sollte in dieser glorreichen Ära keinen Vermerk über eine Kapitulation ohne Kampf haben.“

„Frankreich wird diesen Krieg nicht weiterführen!“, fuhr ein alter Offizier am Tisch fort. „Das wird die letzte Schlacht dieses Krieges sein! Aber ich glaube, unser Opfer wird nicht umsonst sein.“
Gubao verstand, was er meinte: „Befehl: Ab sofort sollen Verwundete und Frauen abgezogen werden – unser Opfer wird nicht umsonst sein.“
In diesem Moment zerriss ein schriller Schrei die Luft und hallte in ihren Ohren wider; der Boden erzitterte leicht.
Die Truppen mit den schwarzen Flaggen griffen an.