Kapitel 172: Die letzte Grenze

„Und ich habe noch die neuesten guten Nachrichten für euch.“
Doch das Klatschen der Offiziere war nicht besonders begeistert – von diesen neuesten guten Nachrichten wussten sie bereits alles.
Die Truppen von General Guoba hatten erfolgreich Zehntausende chinesischer Soldaten in der Nähe von Bắc Ninh besiegt und die Stadt Bắc Ninh erobert. Dies galt als der größte französische Sieg in Vietnam seit der Schlacht von Chợ Lách.
Doch das half überhaupt nichts – die Hauptstreitmacht der Schwarzen Flagge hatte keinen Schaden erlitten, und selbst wenn die Schwarze Flagge in der Gegend von Đông Kinh schwer zurückgeschlagen wurde, hatte das keinen großen Einfluss auf die allgemeine Kriegslage in Indochina.
Jetzt verloren täglich zahlreiche Truppen den Kontakt. Obwohl vier Infanteriebataillone, zwei Artilleriekompanien sowie zahlreiche weitere Truppen zum Einsatz kamen, reichten diese zweitausend Soldaten nicht aus, um ihnen das Vertrauen zurückzugeben.
Jetzt war das einst wohlhabende Indochina zu einem Rekrutierungsgebiet, zu einem Getreidelager und zu einer Quelle des Reichtums für den Feind geworden – der Feind teilte sich diese Kolonie mit ihnen.
Sie wussten nicht genau, wie viele Feinde ihnen gegenüberstanden; auf der Karte sahen sie nur feindliche Truppen, die wie Wellen wirkten. Ein französischer Offizier schlug dem Gouverneur unbewusst vor: „Ich denke, unsere wichtigste Aufgabe ist es, Saigon zu schützen.“
Der Gouverneur hatte nicht erwartet, dass seine Untergebenen so wenig Vertrauen hatten: „Im Norden warten Tausende von Kameraden darauf, dass wir sie retten, Millionen von Menschen brauchen unsere Hilfe – wir können sie auf keinen Fall im Stich lassen.“
Doch selbst er dachte bereits an die Sicherheit von Saigon – schließlich stand Saigon für ein Zeichen: ein Zeichen dafür, dass eine Kolonie vollständig gefallen war.
Nachdem er die feigen Offiziere wütend kritisiert hatte, brach dem Gouverneur kalter Schweiß aus: „Informieren Sie den Premierminister und das Marineministerium – Saigon wird vom Feind angegriffen. Das ist keine Übertreibung; die Kolonie braucht Unterstützung, umfangreiche Truppenunterstützung.“
Er glaubte, mit seinen zwanzig Infanteriebataillonen könne er die Kolonie niemals halten – er und seine Offiziere hatten bislang nicht herausgefunden, wie viele Truppen die Schwarze Flagge ins Feld geführt hatte.
Huế.
„Die Kolonie Indochina wird von den Räubern der Schwarzen Flagge angegriffen – die Verluste sind enorm…“, sagte der Kommandant der Garnison laut. „Das ist auch eine großartige Gelegenheit für uns, uns auszuzeichnen. Nach den Informationen, die wir haben…“
Er zeigte in Richtung Norden: „Der größte Teil der feindlichen Truppen in Annam ist bereits nach Süden gezogen. Was in Huế zurückgeblieben ist, sind nur einige lokale Truppen. Diese Feinde haben sich hier versammelt – wir werden alle unsere Kräfte bündeln und sie in einem Schlag besiegen…“
Die von ihm auf der Karte angezeigte Gegend entsprach genau dem Gebiet, in dem Liu Yongfu seine Truppen der Schwarzen Flagge versammelt hatte – das bedeutete, dass eine blutige Schlacht bevorstand.
Der 4. März 1884 würde für immer in Liu Yongfus Erinnerung bleiben.
An diesem Morgen stand er auf einem hohen Punkt und blickte auf das Gelände hinab – steile Berge, Wälder wie Meere, ununterbrochenes Rauschen der Bäume.
Das war kein geeignetes Gelände für große Truppenverbände – doch er fragte einen Offizier: „Sind die Franzosen da?“
„Ja?“
„Gut, dann warten wir dort!“
Aus der Ferne waren bereits Schüsse und Kanonenschüsse zu hören.
…

An diesem Morgen begann Liu Yu ebenfalls, mit den offiziellen Dokumenten zu arbeiten. Er nahm ein Schriftstück in die Hand und fragte: „Was meint das Stab dazu zu Liu Yongfus Vorschlag?“
Die alte Gelbflaggenarmee wurde zu einer überdimensionierten Truppe zusammengefasst. Liu Suiyun änderte seinen ursprünglichen Vorschlag nicht: „Beining ist gefallen, Tang Jingsong befindet sich dort im Streit mit den Franzosen – die Kampfsituation hat sich nicht verbessert. Es scheint möglich zu sein, diese Truppen in Beining einzusetzen.“
Die Franzosen hatten zwar Beining erobert, und ihr Angriff schien nicht allzu viel Anstrengung zu erfordern, doch der Krieg endete dadurch nicht, sondern trat in eine neue Phase ein.
Dass die Franzosen Beining erobert hatten, bedeutete auch, dass die Schwarzflaggenarmee sich keine Sorgen um die Reaktion der Franzosen machen musste und frei in Beining eindringen konnte – tatsächlich hatte Tang Jingsong bereits vor der französischen Eroberung von Beining mit Seitenangriffen begonnen.
Auch das Gebirge von Beining war ein Gebiet, das große Truppenverbände behinderte. Liu Yu wusste nicht, ob die Franzosen den Mut hatten, zehntausend Soldaten dort einzusetzen, doch eines war klar:
„Der Verlust von Beining hat keine Auswirkungen auf die Gesamtlage“, sagte Liu Yu ernst. „Mein Vorschlag ist, dass die Xing-Zeichen-Truppen nach Süden geschickt werden, um Cochinchina zu unterstützen. Diesen Krieg haben wir bereits gewonnen.“
„Aber wenn die Franzosen unsere Truppen in Taiyuan besiegen, droht Shanxi große Gefahr“, überlegte Liu Suiyun eher aus militärischer Sicht. „Wir müssen diesen Faktor berücksichtigen.“
„Gott schütze Frankreich – wir haben bereits genügend Pfandobjekte in der Hand.“
Im Krieg der Imperialisten gegen China war ein Begriff häufig zu hören: Pfandobjekte.
Aus Sicht der Imperialisten war es notwendig, genügend Pfandobjekte zu haben, um China zum Nachgeben zu zwingen. Sie neigten dazu, den Jangtse zu blockieren, den Warenverkehr zu unterbrechen und Peking in Hungersnot zu versetzen, um die Qing-Dynastie zum Nachgeben zu zwingen.
In Liu Yus Augen war Cochinchina solch ein Pfandobjekt – um die Franzosen zum Landabtretung und zur Zahlung von Entschädigungen zu zwingen, musste man zunächst selbst genügend Pfandobjekte in der Hand haben, indem man einige Provinzen in Cochinchina besetzte; dann würden die Franzosen natürlich nachgeben.
„Eigentlich denke ich, man könnte noch ein paar Truppen nach Süden schicken …“
… In Paris herrschte an diesem Tag ebenfalls Sturm.
Die guten Nachrichten von der Eroberung von Beining waren noch nicht in Paris angekommen, doch die Nachricht von der extremen Gefahr in Cochinchina brachte das Kabinett ins Wanken.
Premierminister Ferry, ein Opportunist, konnte nun nicht länger stillsitzen: „Wie viele Truppen brauchen wir, um die Situation in Cochinchina zu stabilisieren?“
Der Marineminister wich seinem scharfen Blick aus: „Das Marineministerium ist der Ansicht, dass wir angesichts der Tatsache, dass die Schwarzflaggenarmee etwa zwanzigtausend Mann zur Attacke auf Cochinchina eingesetzt hat, mindestens zwei Brigaden dorthin schicken müssen.“
Ferry fühlte sich in einer sehr schwierigen Lage. Er stützte sich auf den Schreibtisch und warf einen Blick auf die französische Trikolore.
Sein Kabinett befand sich bereits unter inneren und äußeren Druck: Eine Wirtschaftskrise wütete in Frankreich – ursprünglich hatte sie nichts mit dem Krieg gegen das Königreich Annam zu tun – doch nun beschuldigten jeder Abgeordnete und jeder Bürger die Regierung.
„Wäre da nicht dieser verdammte Krieg, wären wir nicht arbeitslos …“
Das hatte nichts mit dem Krieg zu tun. Zwar waren die Kosten dieses Krieges weitaus höher als erwartet, doch es handelte sich nur um einen lokalen Krieg, der die Staatsstruktur Frankreichs nicht gefährden konnte.

Bis jetzt hat Frankreich zweiundzwanzig Millionen Francs in diesen Krieg investiert, wobei im höchsten Monat siebzig Millionen Francs ausgegeben wurden – doch für eine so mächtige Republik ist das nicht verheerend.
Die eigentliche Waffe liegt im Parlament, bei jenen, die jederzeit Regierungen stürzen können; sie richten all ihre hasserfüllten Angriffe auf den Premierminister, und jetzt erlebt Ferry diesen Schmerz.
„Herr Minister, Ihr Vorgänger sagte mir, dass wir nur dreitausend Soldaten benötigen, um das Gebiet Tokio zu erobern – und dafür weniger als zehn Millionen Francs ausreichen würden.“ Ferry zeigte dem Marineminister Misstrauen: „Doch bis jetzt haben wir im gesamten vietnamesischen Königreich mindestens dreißigtausend Mann eingesetzt – und der Sieg bleibt weiterhin unerreichbar …“
„Und jetzt wird Indochina angegriffen. Obwohl ich fest davon überzeugt bin, dass wir die richtige Entscheidung getroffen haben, stehen Abgeordnete und Bürger auf meiner Gegenseite – ich bin gezwungen, diesen Krieg zu überdenken.“
Auch der Marineminister war verzweifelt: „Es heißt, die Situation in Indochina sei äußerst schlecht – in einem uns kaum vorstellbaren Ausmaß. Große Teile der Kolonialtruppen wurden von unzähligen feindlichen Streitkräften vernichtet …“
„Wir müssen auf die Interessen der Franzosen achten“, unterbrach ihn Ferry. „Auf die französischen Interessen auf diesem Land.“
Die Franzosen, die dieses Kolonialgebiet bewirtschaften, waren die größten Befürworter dieses Krieges – doch jetzt hat dieser Krieg ihren Interessen den größten Schaden zugefügt: „Ich glaube, morgen werden die Zeitungen diese Nachricht veröffentlichen – dann wird die gesamte Regierung in Gefahr geraten.“
Ferrys Kabinett gehörte in der Geschichte der Dritten Französischen Republik bereits zu den langlebigsten – doch die gesamte politische Geschichte der Dritten Französischen Republik war geprägt vom Sturz von Regierungen; keine Regierung konnte diesem Schicksal entgehen.
„Deshalb hoffe ich heute, das Problem des Königreichs Annam so gut wie möglich zu lösen“, legte der Premierminister den Ton für diese Sitzung fest. „Ich glaube, dass es im Interesse jedes Franzosen liegt, Verstärkung in die Kolonie Indochina zu schicken – doch angesichts der aktuellen Situation können wir nicht allzu viel bieten.“
„Eine Infanteriebrigade?“
Ferry sagte zögernd: „Wir können eine Brigade nach Indochina schicken – gibt es finanzielle Schwierigkeiten?“
Der Finanzminister zeigte sich unsicher: „Das würde zu einem enormen Haushaltsdefizit führen – es handelt sich dabei um eine Infanteriebrigade.“
Der Kriegsminister schlug einen anderen Vorschlag vor: „Können wir gleichzeitig eine Infanteriebrigade nach Tokio und Huế schicken?“
„Dann wird das Parlament mich auf den Schafott schicken – diese Regierung kann nicht viel mehr tun. Ich hoffe, einen Vertrag mit den Schwarzen Flaggen schließen zu können …“
„Was für einen Vertrag?“
Alle Kabinettmitglieder blickten besorgt auf die Entscheidung des Premierministers: „Ich hoffe, Frieden in Indochina gegen Bắc Ninh und Hanoi erlangen zu können.“
Der Marineminister war der größte Gegner dieses Vorschlags: „Das würde bedeuten, dass wir uns aus dem Gebiet Tokio zurückziehen.“
„Ja, Napoleon zog sich auch mutig aus Moskau zurück. Wenn es keine andere Wahl gibt, können wir uns auch aus Huế zurückziehen – aber Indochina muss unbedingt gehalten werden.“

Das ist seine Mindestforderung – in dieser Regierungskoalition muss zwar keine neue Kolonie erobert werden, aber zumindest die bestehenden Fronten gehalten werden: „Nun, nach dem Vorschlag des Kriegsministers und meinem eigenen Vorschlag könnten wir weitere Sicherheiten erhalten; es ist machbar, kurzfristig eine oder zwei Brigaden nach Annam zu schicken, aber ich möchte nicht, dass der Krieg zu groß wird.“
„Was versteht man unter Kurzfrist?“ Der Kriegsminister wünscht eine klare Autorisierung: „Es wird mindestens ein Jahr dauern, bis in diesen beiden Regionen gehandelt werden kann – ohne die Zeit für den Transport der Truppen.“
„Wir haben nicht so viel Zeit, höchstens vierhalb Monate, einschließlich der Zeit, die die Truppen auf See verbringen. Wir hegen keine großen Erwartungen mehr an einen perfekten Sieg; wir können nur hoffen, einen perfekten Sieg am Verhandlungstisch zu erzielen.“
Das sind seine Erwartungen an die französischen Streitkräfte zu Lande und zu Wasser: „Unsere Mindestforderung ist …“
„Kein Landverlust, keine Entschädigungen.“