Kapitel 173: Gewinn und Verlust

„Die chinesische Armee war in jeder Hinsicht vorbereitet und versuchte, entlang der Straßen eine starke Verteidigung aufzubauen, um anschließend jenseits der Straßen westlich des Kanals vorzudringen. Sie verwandelten die Deiche in eine Reihe von Befestigungen mit zahlreichen Gewehren und Schützengräben. In einem Gebiet etwa einen Kilometer vor dem Ufer des Kanals erstreckte sich völlig offenes Feld – nicht einmal ein Hund konnte sich dort verstecken. Der Kanal war tief und reißend, die Strömungsgeschwindigkeit betrug mindestens fünf Seemeilen; die steilen Deiche bildeten eine feste Verteidigungslinie. Mit unermüdlichem Aufwand verwandelte die chinesische Armee den gesamten Deich in eine echte Festung. Die Biegungen des Kanals dienten als natürliche Festungen; alle zwanzig Yards wurde ein Geschützloch gegraben, über dem niedrige Mauern die Gewehrschützen schützten. Aus unserer Sicht schien es unmöglich, die Verteidigungsanlagen von Yongqiu ohne enorme Opfer zu erobern – doch die Geschichte brachte uns einen glorreichen Sieg.“
„Um zwölf Uhr begann unsere Armee den Angriff. Die Artillerie feuerte aus einer Entfernung von dreitausend Yards, zog sich aber bald weiter vor. In dieser Zeit saßen die chinesischen Soldaten ruhig in ihren Befestigungen oder auf den Bergen, wie eine Gruppe gleichgültiger Zuschauer. Als dreitausend französische Soldaten ihre Formationen für den Angriff aufbauten und gleichzeitig Wärmeballons am Himmel schwebten, musste das ein beeindruckender Anblick gewesen sein. Bald darauf explodierte eine Granate in den Truppen mit den weißen Flaggen – mindestens ein Drittel von ihnen floh sofort. Zwanzig Soldaten mit vier Flaggen flohen nicht und schossen aus großer Entfernung mit Flinten (von den Chinesen als Vogelgewehre bezeichnet), zogen sich aber bald an den Berghang zurück und ließen nur einen Mann zurück. Dieser blieb eine Weile und schoss aus einer Entfernung von eintausendfünfhundert Yards heftig – obwohl die Reichweite seiner Waffe vermutlich nur hundert Yards betrug. Auf ihn wurden vier Granaten abgefeuert; die letzte explodierte etwa dreißig Yards hinter ihm auf dem Berg. Er geriet in Panik, nahm sofort zwei Flaggen und floh – noch verängstigter als seine vorherigen Kameraden. Das war vermutlich der heftigste Widerstand, dem die Franzosen auf den Verteidigungsanlagen von Yongqiu begegneten.“
„Der Artilleriebeschuss auf das Dorf dauerte zwanzig Minuten, danach richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Befestigungen auf den Bergen. Die annamitischen Sturmtruppen der Franzosen, die Marineinfanterie sowie die afrikanischen Partisanen schossen in Reihen mit Gewehren auf das Dorf und die Holzbefestigungen auf den Berggipfeln. Doch ihre Schüsse trafen nur auf Bambus. Es gab keine schwierigere Aufgabe für sie, als über die schlammigen Wege in die Berge vorzudringen. Die Chinesen hingegen waren schnell – sie befanden sich bereits auf halbem Weg zu den Hauptbefestigungen vor den Bergen. Zwei von ihnen schossen gemeinsam heftig mit ihren Gewehren, konnten unsere Soldaten jedoch nicht verletzen. Das war der gesamte Feuerbeschuss des Feindes auf den Verteidigungsanlagen von Yongqiu. Doch solange es ein paar recht gute Gewehre gibt, ist es eine äußerst schwer einzunehmende Stellung. Mit Remington-Gewehren und Mut zur Verteidigung sowie einer gut durchdachten kombinierten Feuerkraft würde das unseren Truppen hohe Kosten verursachen.“
„Tatsächlich eroberten die Franzosen ohne jegliche Opfer sieben Batterien und etwa zwanzig Dörfer, in denen die chinesischen Truppen am Morgen gegessen hatten. Unsere Soldaten beschossen immer wieder die Menschen, die auf den Straßen umherwanderten – darunter waren einige Chinesen, doch die meisten waren Dorfbewohner, die zum blinden Massaker durch die afrikanischen Partisanen wurden. Es regnete, die Truppen lagerten über Nacht – stundenlang war das Donnern der Kanonen der Negertruppen zu hören.“

„Generalleutnant Nigri, dieser General aus Algerien kämpfte den ganzen Tag lang, eroberte eine Höhe nach der anderen, eine Festung nach der anderen, eroberte unzählige Dörfer und Tempel – doch er rückte weiter vor, stieß nur auf etwas mehr Widerstand als die andere Kolonne. Doch er drang so heftig vor, dass er schließlich direkt hinter den chinesischen Truppen stand. Am letzten Tag des Vormarsches auf Bắc Ninh starben sieben Franzosen und dreißig wurden verletzt. Die chinesischen Truppen gaben jeden Widerstand auf und wollten nur noch den Fluss überqueren. Um fünf Uhr beschoss die Artillerie von dem Berg nördlich aus Bắc Ninh, doch die chinesischen Truppen hatten sich bereits zurückgezogen. Um sechs Uhr rückten wir in Formation vor …“
… Aus dem Referenzwerk zur Feindesgeschichte der Infanterieschule Guilin aus dem Jahr 1916: „Das letzte Lied von Annam – Bericht über den Vormarsch der französischen Armee nach Vietnam“

Unter dem Salut von neun Kanonen nahm Generalleutnant Gobat seinen Militärmantel ab und betrat unter Jubelrufen die Stadt Bắc Ninh. Er betrat die Stadt fast gemeinsam mit den Soldaten: „Soldaten, ich verneige mich vor euch.“
Die Soldaten dankten dem Marinegeneral mit Tränen – seit wann hatten sie das Lächeln der Göttin des Sieges nicht mehr gesehen? In diesem Moment gewannen sie wieder Vertrauen. Als sie auf den Mauern von Bắc Ninh standen, fühlten sie sich unbesiegbar: „Es lebe Frankreich!“
„Nach Taiyuan vorrücken, nach Taiyuan vorrücken!“
Die Qing-Truppen leisteten kaum Widerstand. Obwohl die von ihnen errichteten Befestigungen in den Augen der Franzosen von hoher Qualität waren, waren ihre Soldaten völlig untauglich.
Alle fühlten bei diesem Gedanken Begeisterung in sich aufsteigen: „Nach Taiyuan vorrücken!“
Die sich zurückziehenden Qing-Truppen teilten sich in zwei Gruppen: Eine floh nach Taiyuan, die andere zog sich nach Qiongshan zurück. Doch die französischen Offiziere konzentrierten sich darauf, in Taiyuan den Sieg zu erringen.
Dieser glorreiche Sieg gab ihnen ihr längst verlorenes Vertrauen zurück: „Herr Generalleutnant, ich möchte die Spitze der gesamten Armee sein und die Kampfflagge auf den Mauern von Taiyuan hissen!“
„Angriff, Angriff!“
Im Gegensatz zur Schlacht in Shanxi erhielten die Franzosen neue Energie: „Wir brauchen weder Verstärkung noch Ruhepausen – wir können sofort mit dem Angriff beginnen.“
Obwohl es nicht die behaupteten zehntausend Franzosen gab, setzte Generalleutnant Gobat immerhin fast neuntausend Soldaten ein – das war die größte Truppenstärke, die er unter den gegebenen Umständen zusammenbringen konnte.
Auch er hoffte, die Stadt Taiyuan auf einen Schlag einzunehmen und anschließend Shanxi von der Seite zu bedrohen – doch er wusste nun: „Der Feind hat in Taiyuan eine große Anzahl von Truppen versammelt …“
Er musste einige Truppen zurücklassen, um die Verteidigung zu sichern. Er schätzte, dass er bei sofortigem Angriff weniger als achttausend Soldaten einsetzen könnte. In der Nähe von Taiyuan sollen mehr als zehn Bataillone der Schwarzen Flaggenarmee versammelt sein, darunter auch kampferprobte alte Einheiten.
„Endet also unsere Expedition hier?“ Generalleutnant Nigri, der aus Algerien abkommandiert worden war, war ein typischer Franzose – doch da er lange Zeit einheimische Truppen befehligt hatte, war er ganz nach algerischem Vorbild geprägt: „Wir brauchen nur eines – Angriff, Angriff, immer wieder Angriff …“
„Bevor wir angreifen, sollten wir erst die Beute aufräumen“, lachte Gobat. „Das ist eine entscheidende Wende in der gesamten Schlachtlage. Wir können uns kurz ausruhen und dann einen neuen Angriff starten …“

Gleichzeitig strömte eine Menschenmenge, ähnlich Ameisen, in Richtung Taiyuan – das war ihre einzige Garantie für Sicherheit. Viele Offiziere wollten ihre Truppen nach Qiongshan bringen, denn sie wussten genau, dass sie in Taiyuan von den Truppen mit den schwarzen Flaggen entwaffnet werden würden und all ihre verbliebenen Kräfte verloren gingen. Doch noch mehr Soldaten sowie mit ihnen reisende Händler wussten, dass Taiyuan die beste Möglichkeit war, zu überleben. Überall ertönten Schüsse – katholische Anhänger, die bereits mit den Franzosen zusammenarbeiteten, griffen diese fast zusammengebrochene Truppe von allen Seiten an. Die Verräter unter den Franzosen starteten ihre Angriffe fast gleichzeitig mit den Angriffen der Franzosen, was die Qing-Truppen zusätzlich belastete. Insbesondere einige vietnamesische Beamte, die den Qing-Truppen sonst immer Respekt gezollt hatten, zeigten ihr wahres Gesicht und stachen den Qing-Truppen heimlich in den Rücken. Doch selbst ohne diese inneren Konflikte wäre die Situation der Qing-Truppen nicht viel besser gewesen – weder Xu Yanshu noch Zhao Wo waren fähige Kommandeure. Die französischen Truppen entdeckten im Kampf zahlreiche gut ausgebaute, strategisch wichtige Stellungen, die mit ein paar Schnellfeuergewehren zu einer uneinnehmbaren Verteidigungslinie werden konnten – doch diese Stellungen verfügten nur über einfache Gewehre und Schrotflinten, die leicht durchbrochen werden konnten. Unter der Menschenmenge, die nach Taiyuan strömte, gab es jedoch viele, die moderne Schnellfeuergewehre bei sich hatten; sie brachten sogar Kisten voller Munition sowie zwei Feldgeschütze mit. Selbst als sie ihre Schuhe verloren, ließen sie diese schweren Geräte nicht zurück. Sie warfen diese Dinge nicht weg, weil sie genau wussten, dass sie für diese Waffen und Ausrüstung in Taiyuan eine beträchtliche Summe Geld erhalten würden. Sie brachten sogar den gesamten Besitz der beiden Verteidigungstruppen nach Vietnam mit; sie transportierten mit Menschenkraft und Maultieren alle notwendigen Vorräte für die Truppen mit den schwarzen Flaggen, um sie in Taiyuan gegen einen guten Preis zu verkaufen. Doch in der Menschenmenge waren nur wenige Offiziere zu sehen: „Schneller! Schneller! An der Grenze sind wir sicher – Herr Tang hat bereits erlaubt, Truppen zu schicken, um uns zu unterstützen.“ Es handelte sich dabei um mittlere Offiziere, Unteroffiziere und ähnliche Personen, die nicht besonders einflussreich waren; deshalb passten sie sich sofort Tang Jingsongs Vorgehen an. Solange sie ihre Truppen nach Taiyuan brachten, konnte Tang Jingsong einen angemessenen Preis nennen. Egal, ob sie die Truppen ganz verkaufen oder nur einen Posten erlangen wollten – in Taiyuan gab es genug Kapital. Das Geräusch von Schüssen und Kanonen wurde allmählich leiser; die Franzosen feierten weiterhin ihren Sieg und hatten keine Kraft mehr, der fliehenden Armee nachzusetzen. Tausende von Soldaten zogen über unzählige Pfade in Richtung der Stadt Taiyuan – an der Grenze stand ebenfalls eine kampflustige Armee. Schon in dem Moment, als der Kampf begann, hatten sie kleine Truppen über die Provinzgrenze geschickt; nun waren bereits Truppen in Gruppenstärke bereit, die französischen Truppen von der Seite anzugreifen. Überall wurden Unterkünfte eingerichtet, um die aus Beining abziehenden Qing-Truppen aufzunehmen. Bald stellte Tang Jingsong zufrieden fest, wie Gruppen von Qing-Soldaten in Uniformen mit verschiedenen Waffen abzogen. „Das wird jetzt mein Kapital sein!“, sagte er stolz. „Ich schätze, mindestens fünftausend Menschen werden nach Taiyuan fliehen.“

Im Gegensatz zur Vergangenheit erlitten die Qing-Truppen auf ihrem Rückzug deutlich geringere Verluste, wodurch mehr Soldaten sowie ihre Waffen und Ausrüstung nach Taiyuan gelangen konnten. Auf verschiedenen Wegen konnte man die in einem desolaten Zustand befindlichen Qing-Truppen beim Rückzug sehen. Sobald sie sich sicher fühlten, wurden sie wieder selbstsicher: „Wo ist das Geld? Wo ist mein Geld?“ Tang Jingsong sagte lächelnd: „Wir können zumindest zwei weitere Bataillone aufstellen.“ Ein Offizier der Schwarzen Flaggenarmee rief aus: „Sie haben so viel Ausrüstung und so viele Soldaten – warum fliehen sie, anstatt zu kämpfen?“