Kapitel 7: Ein knapper Sieg

Als Neo zurückkehrte und den Untotenmagier tötete, beobachtete Adrian dies und atmete leise aus.
„Sei vorsichtig und entschlossen – erledige diese Dämonenhunde und räche deine toten Brüder!“ Auf dem Schlachtfeld waren feine Worte das Letzte, was man brauchte; grobe Ausdrücke mit deutlichem Ausdruck von Wut konnten den Mut wecken, sodass man vorübergehend Tod und Leben vergaß und mit voller Kraft kämpfte.
Ohne die Kontrolle und Unterstützung des Untotenmagiers kamen die Schwächen der verfluchten Unsterblichen schnell zum Vorschein. Sie besaßen nicht mehr die Intelligenz ihrer menschlichen Zeit und handelten nur noch instinktiv wie Tiere – man könnte sie als Haufen roher Kraftprotze bezeichnen. In der Teamzusammenarbeit waren sie sogar schlechter als Wölfe. Zudem wurden sie leicht wütend; schon einfache Provokationen oder Verletzungen ließen sie blind vor Zorn handeln und ohne Rücksicht kämpfen. Solche Schwächen waren gegen geschickte Gegner tödlich.
Adrians Truppe wurde im Kampf immer sicherer. Statt sofort Feinde zu töten, nutzten sie jede Gelegenheit, um durch Zerfetzen, Verstümmelung und blutige Verletzungen Schaden zuzufügen. Dadurch schwand allmählich die Kampfkraft der verfluchten Unsterblichen. Die wütenden Kreaturen wurden sogar dazu verleitet, eigene Verbündete anzugreifen – es war ein Ausgleich der Kräfte, und die Situation änderte sich in kurzer Zeit völlig.
Neos Taktik war bemerkenswert: Jedes Mal lockte er nur ein einzelnes Wesen an, und der Lockvogelangriff gelang stets. Sobald das Monster von der Gruppe getrennt war, griff Neo mit Unterstützung der Wölfe zu und tötete es, um anschließend das Nächste anzulocken. Obwohl dies Adrian und seinen Leuten nicht sofort zur Hilfe kam, verringerte es insgesamt sehr effektiv die Kampfkraft des Gegners.
Bereits nach etwas mehr als 7 Minuten hatte Neo 6 Monster am Rande getötet, sodass die verfluchten Unsterblichen endlich außer sich gerieten und 5 von ihnen aussandten, um Neo zu jagen. So lenkte Neo nach seiner effizienten Tötungsaktion ganz natürlich die Kampfkraft der verfluchten Unsterblichen ab.
Der Dschungel war das Revier der dunklen Werwölfe – hier, bei der Verfolgungsjagd, fürchtete sich Neo nicht einmal vor einem starken Gegner wie Adrian!
Bumm! Plop!
Die Geräusche, die von Zeit zu Zeit zu hören waren, stammten alle von den verfluchten Unsterblichen. Durch Neos einfache Manipulationen schien der ganze Wald zum Leben zu erwachen: Wurzeln, die unter dem Schnee lauerten und stolperten ließen, spitze Holzstacheln wie Speere, Äste, die wie Peitschenhiebe trafen … Neo fand immer Wege, die Stellen, die er durchquerte, mit allen möglichen kleinen Fallen zu versehen – meistens trafen diese Fallen die jagenden verfluchten Unsterblichen, während er selbst nur gelegentlich leicht eingriff.
Natürlich erforderte das im Grunde die Fähigkeiten eines erstklassigen Sandmalers: Sorgfältige Planung, schnelle Reaktionsfähigkeit, hervorragende logische und strategische Fähigkeiten, sowie scharfe Beobachtungsgabe, ausgeprägte Fähigkeiten zur Täuschung und raffinierte Tarnmethoden. Andernfalls würden die verfluchten Unsterblichen diese Fallen nicht so leicht betreten – besonders in solch eiligen Situationen.

Und das Wichtigste ist die Spiritualität. Spiritualität steht für hohe Anpassungsfähigkeit, für geniale, erstaunliche Planungen und für eine kreative Fantasie, die grenzenlos ist … Nur so kann man seine Fähigkeiten flexibel einsetzen, um in zufälligen Situationen vielfältige, unvorhersehbare Fallen zu errichten, gegen die der Gegner nichts ausrichten kann. Diejenigen hingegen, denen es an Spiritualität fehlt und die stur an Dogmen festhalten, erschaffen nur starre, unflexible Konzepte – das ist der größte Unterschied zwischen den Begabten und den Unerfahrenen.

Temporär errichtete kleine Fallen sind meist nur begrenzt wirksam, besonders wenn das Ziel Kreaturen wie die Verdorbenen Unsterblichen sind, die keinerlei Schmerz empfinden und eine dicke Haut haben. In solchen Fällen ist die Wirkung noch geringer. Doch gerade diese quälenden kleinen Verletzungen können den Zorn am leichtesten hervorrufen. Schon nach kurzer Zeit hatten alle fünf Verdorbenen Unsterblichen rote Augen. Je wütender und unvernünftiger sie waren, desto höher war die Wahrscheinlichkeit, in eine Falle zu tappen – manche offensichtlichen Fallen konnten sie nicht einmal vermeiden oder wollten es nicht, was natürlich zu einem Teufelskreis führte: Immer mehr kleine Verletzungen sammelten sich an und wurden schließlich zu großem Schmerz.

Auf der anderen Seite sorgten Neos effektive Tötungen und Ablenkungsmanöver dafür, dass nur noch neun Verdorbenen Unsterbliche übrig blieben. Selbst wenn nun noch mehr als 30 Zombies und Skelette langsam herbeikamen, konnten sie Adrian und seine Gruppe nicht mehr ernsthaft bedrohen. Im Gegenteil: Die niedrigeren Unsterblichen stellten nur ein Hindernis dar und wurden von Adrian und seinen Leuten ausgenutzt – mindestens die Hälfte von ihnen wurde von den Verdorbenen Unsterblichen weggeschleudert und zerrissen. Der Kampf dauerte weniger als zehn Minuten, und alle Monster sowie Unsterblichen waren vernichtet.

Adrian und seine Begleiter hatten noch nicht einmal Zeit, wieder zu Atem zu kommen, da tauchte Neos, gefolgt von den Verfolgern, genau in diesem Moment wieder vor ihren Augen auf. Von den ursprünglichen fünf waren nun nur noch vier übrig – und alle waren voller Wunden, als wären sie gerade über eine Messerschneide gerollt und anschließend in einen Schlammloch gefallen. Sie waren hochgradig erregt, sabberten stark, waren schmutzig und starrten Neos unverwandt an – sie bemerkten nicht einmal, als er an ihnen vorbeiging.

Adrian und seine Leute sahen sich an und dachten: Ist das nicht reiner Selbstmord? Sie griffen im Einklang von der Seite an und töteten auf einen Schlag drei der Kreaturen; die letzte wurde ebenfalls leicht schwer verletzt. Diese Verdorbenen Unsterblichen waren bereits am Ende ihrer Kräfte – selbst wenn sie nicht eingegriffen hätten, wären diese Kreaturen bald an ihren eigenen Verletzungen gestorben. Es ist unverständlich, wie Neo das schaffen konnte.

Mit einem tödlichen Schwung stieß Neos die letzte der Verdorbenen Unsterblichen gegen einen baumstammdicken Baum, der den Schnee von den Ästen schüttelte. Neos atmete weißen Dampf aus und humpelte in Richtung Adrian. Sieg kostet immer einen Preis – zumal Neos bereits Verletzungen am Brustkorb hatte und zuvor von Wladimir innere Verletzungen zugefügt worden waren.

Zu behaupten, Neos habe alle gerettet, wäre vielleicht übertrieben. Schließlich hätte Adrian unter den damaligen Umständen durchaus fliehen und sein Leben retten können – das dachte er tatsächlich in seinem Innersten. Doch wenn er das getan hätte, wäre es unvermeidlich gewesen, dass niemand außer Adrian überlebt hätte. Zudem wäre Adrians Zukunft düster gewesen – das ließ sich vorhersehen.

Und jetzt hat sich die Situation durch Neo völlig verändert. Zwar sind fünf Sergeanten gestorben und auch der Anwärter-Ritter Kay konnte dem Bösen nicht entkommen, doch im Vergleich zu den errungenen Siegen sind diese Opfer völlig in Ordnung. Zwölf Personen haben mehr als 160 Skelette und Zombies sowie 34 verfluchte Unsterbliche und einen Untotenmagier mindestens Stufe 3 getötet – das ist definitiv ein Sieg. Er mag zwar nicht als glorreich bezeichnet werden, doch man kann ihn als großen Sieg ansehen. Wenn diese Katastrophe vorbei ist, lässt sich die Ehre, die dieser Sieg bringt, gut vorstellen.

Tatsächlich verlief alles sogar besser, als Badien und die anderen erwartet hatten. Diese Schlacht war der einzige Höhepunkt der Ereignisse in den Ländereien von Edrit, und ein großer Misserfolg braucht oft mehr „Helden“, um die Aufmerksamkeit der Menschen abzulenken. Deshalb wurde Badien nach den Ereignissen außergewöhnlich zum Baron ernannt, Anqiro und Lance erhielten den Ritterrang sowie jeweils ein halbes Ritterlehen als Belohnung, während der Heiler-Ritter Sangert von der glorreichen Kirche rekrutiert wurde – schließlich behauptete er, dass mindestens die Hälfte des Erfolgs Neo zuzuschreiben sei.

Wer ist Neo? Ein zum Tode Verurteilter, ein Flüchtling, ein „Verräter“, der ständig von der Allianz gesucht wird. Der einzige Höhepunkt der Ereignisse in Edrit – ohne jegliche Fehler. Zudem war Neo zu jener Zeit nicht nur ein Fehler, sondern ein schwerwiegender Makel…

Badien weiß noch nicht, wie sich die Zukunft entwickeln wird, doch er ist sich zumindest sicher, dass er Neo einen großen Gefallen schuldet. Früher hatte er Neo verachtet, doch nun konnte er diesen Sieg nur dank seiner Hilfe erringen. Der Kontrast in seinen Gefühlen ist wirklich belastend – sein Gesicht wird rot vor Verlegenheit, und er weiß nicht, was er sagen soll.

Der einzige noch lebende Sergeant, York, ist zwar an mehreren Stellen schwer und leicht verletzt, doch er ist noch in guter Verfassung und aufrichtig. Als er Neo kommen sah, rief er laut: „Ich dachte zuerst, du wärst allein weggelaufen und habe dich ein Wolfswelpe genannt – das war falsch von mir. Das wird nicht wieder vorkommen. Ich schulde dir mein Leben, Bruder!“

Neo lächelte und sagte: „Es scheint, beim nächsten Kampf kann ich dir mein Rücken anvertrauen, um ihn zu beschützen, Bruder.“

„Natürlich!“, antwortete York laut.

Für die Menschen, die im Kampf ihr Leben riskieren, hat das Wort „Bruder“ eine außergewöhnliche Bedeutung – es steht für eine tiefe Freundschaft, für Loyalität und Vertrauen, die mit dem Leben verteidigt werden.

Auch Badien kam herüber und klopfte Neo auf die Schulter.

Lance nickte Neo zu und zeigte auf sich selbst: „Lance.“

Anqiro sagte: „Gut gemacht!“

Durch ein paar einfache Worte war die Verlegenheit beseitigt, und gleichzeitig wurde Neos Leistung anerkannt und gelobt.

Ursprünglich waren es zwölf Personen, jetzt sind nur noch sechs übrig – alle sind tief betrübt, und niemand hat die Lust, Energie in prunkvolle Worte zu investieren.

Pssst…

Badien pfiff. Die dringendste Aufgabe ist jetzt, sich gegenseitig zu verarzten. Die mitgeführten Vorräte wie Verbandskästen und Militärdecken befinden sich auf den Pferden.

Es dauerte nicht lange, bis Badiens Lieblingspferd „Weißes Haar“ vorauslief, gefolgt von den anderen Pferden. Pferde, die ihren Besitzer verloren haben, sind traurig – sie stoßen mit dem Kopf und lecken mit der Zunge. Kays Pferd wieherte leise und ließ sich lange Zeit nicht führen, was allen ein unangenehmes Gefühl bereitete.

Dann sahen die Leute unerwartet den beschäftigten Neo. Im Vergleich dazu wirkte Neo kalt und herzlos; auf seinem Gesicht war keine Trauer zu erkennen, in seinen Augen keine Schwäche. Er enthauptete alle – Unsterbliche, Skelette, Zombies, Monster – und sammelte dabei die Köpfe, um mit ihnen einen Hügel zu errichten, der seine Macht und Entschlossenheit zeigte und zugleich die beste Ehrung für die eigenen Gefallenen darstellte. Adrian hielt Neo nicht davon ab; dieser Hügel gefiel ihm sehr – er diente nicht nur als Gedenken an die Gefallenen, sondern auch dazu, zukünftige Verdienste zu dokumentieren. Er schickte Sangert, um Neo zu heilen, doch dieser lehnte höflich ab mit der Begründung, dass „angemessene Verletzungen die Heilkräfte des Wolfstaments stärken“; stattdessen bat er um einige Heilkräuter und Verbände, mit denen er sich sorgfältig selbst versorgte. Das Problem bei den Untoten ist vor allem das Gift – es kann zu schwerwiegenden Folgen führen. Personen wie Anqiro waren bereits mehr oder weniger mit der Giftigkeit des Pestnebels in Berührung gekommen, und die Heilung verzögerte sich etwas; nun waren ihre Gesichter angeschwollen wie Schweineköpfe, bei dem Schlimmsten, Lance, gab es sogar Eiterbeulen im Gesicht, und viele hatten „Kaninchenaugen“. Mund, Mundhöhle und Kehle schmerzten, als hätten sie gerade Kerosin verschluckt. Solche Zustände würden mindestens mehrere Stunden anhalten, bis es allmählich besser wurde. Die Leichen der Gefallenen wurden gesammelt; ursprünglich sollte man sie verbrennen, hauptsächlich aus Angst, dass die Untoten sie missbrauchen könnten, doch letztendlich entschied man sich für das Einfrieren. Es würde immer kälter werden, und nach einer einfachen Behandlung würden die Leichen vorerst nicht verrotten und auch nicht mutieren. Diese Gefallenen hatten das Recht auf ehrenvolle Bestattung. Natürlich lag der Hauptgrund darin, dass das Entzünden eines Feuers viel Mühe und Kraft kostete und außerdem dichter Rauch und Flammen die Feinde alarmieren konnten. Zu dieser Zeit war es wirklich nicht angebracht, weitere starke Feinde auf sich zu ziehen. Neos Zauberstab, die Zauberbücher der Untoten sowie die Abzeichen der Toten übergab er Adrian – das war der perfekte Beweis für den Tod eines Dämonenmeisters. Was die drei Zauberrollen und einige andere Gegenstände betraf, so gehörten diese zu Neos Beutegut; im Vergleich zu dem, was Neo abgegeben hatte, schenkte Adrian diesen Gegenständen, die nur wenige Dinar wert waren, keine Beachtung. Der Weg war nun frei, und es gab keinen Grund mehr für Neo und seine Gruppe, nicht nach Tulpenstadt zu gehen, um dort nachzusehen. Doch auch eine angemessene Ruhe war notwendig – außerdem hatten sie in dieser Schlacht schwere Verluste erlitten, und der Feind hatte seine listige und hinterhältige Seite voll zur Schau gestellt. Adrian hatte allen Grund, kurz zusammenzufassen und zu planen: Von nun an durften sie nicht mehr so unvorsichtig handeln.