Kapitel 155: Die letzte Schlacht

An dem nächtlichen Angriff nahm das von Liu Yongfu geführte Bataillon Wu Wei teil. Ihre Ausrüstung war nicht so umfassend wie die des Bataillons Xi Liu, weshalb auch eine Infanteriekompanie, die bis vor die französischen Stellungen vordrang, Schwerter und Spitzhacken zum Durchtrennen von Bambus verwenden musste. Doch die Algerier gerieten erneut in Panik und flohen hastig, ohne selbst noch ihre Kameraden auf den Stellungen zu informieren.
„Lauf schnell!“
Das Bataillon Wu Wei stürmte wie eine Flutwelle in diese Stellung. Zwanzig verbliebene afrikanische Partisanen sowie fünf Marineinfanteristen wurden gefangen genommen. Doch das Gewehrfeuer vor ihnen wurde noch intensiver. Zwei Infanteriekompanien einheimischer Annamiter wurden zur Verstärkung herbeigeeilt und trieben die noch nicht fest verankerten Verteidiger erneut zurück. Während sie sich zurückzogen, fragten die Soldaten laut ihren Kompaniechef: „Was sollen wir mit den Gefangenen machen?“
„Hängt sie alle!“
Auch die französische Feldartillerie hatte große Schwierigkeiten: Zwei hochrangige Offiziere wurden von Gewehrkugeln getötet. Ein noch recht junger Leutnant bat unter Tränen einen Hauptmann einer einheimischen afrikanischen Truppe: „Hauptmann, sagen Sie mir, was ich tun soll! Ich weiß es nicht.“
Der einheimische Hauptmann antwortete auf Französisch grausam: „Schießen Sie, bis Sie selbst getötet werden!“
Der Kampf zwischen den beiden Seiten dauerte vier Stunden. Die Franzosen waren völlig erschöpft, als endlich der Signalist der Heißen Flaggenarmee das Signal zum Rückzug gab. Die extrem müden Franzosen sahen nur zu, wie die Truppen der Heißen Flaggenarmee durch Reisfelder zur zweiten Verteidigungslinie zurückzogen!
An diesem Tag herrschte jedoch Pausenzeit – sowohl die Heißen Flaggenarmee als auch die Franzosen kümmerten sich um die Verwundeten und Toten des gestrigen Kampfes. Obwohl die Franzosen große Verluste erlitten hatten, waren die Verluste des Bataillons Wu Wei noch größer: Dieses kleine Infanteriebataillon verlor 140 Mann, die Hälfte davon verließ die Frontlinie.
Beide Seiten begruben die Toten und versorgten die Verwundeten. Liu Yu traf im Stab in der Stadt die letzten Kampfentscheidungen: „Unsere Verluste sind beträchtlich, aber glaubt uns – wir haben noch genügend Kraft.“
Liu Yongfu warf ein: „Das Bataillon Wu Wei hat zu viele Tote und Verwundete. Wie viele Verluste haben wir insgesamt erlitten?“
Liu Yu antwortete: „Die endgültigen Zahlen liegen noch nicht vor, aber bisher sind es etwa zweitausend Verluste – das dürfte die genaue Zahl sein.“
Das intensive französische Artilleriefeuer verursachte tatsächlich enorme Verluste bei der Heißen Flaggenarmee. Liu Yongfu wandte sich an Tang Jingsong und sagte: „Bitte schicken Sie schnell Truppen aus Beining zur Unterstützung – wir brauchen Verstärkung, viele Verstärkung.“
Tang Jingsong nickte: „Shanxi ist in Gefahr – Beining muss unbedingt Truppen schicken. Wenn Shanxi fällt, ist auch Beining in Gefahr.“
……
Gleichzeitig warf Xu Yanxu in Beining einen Blick auf Huang Guilan und Zhao Wo: „Was haltet ihr von der Situation in Shanxi?“
Bevor sie antworten konnten, sprach Xu Yanxu bereits weiter: „Die Truppen von Liu können nur zwei Tage durchhalten. Die Franzosen werden sicher entmutigt sein. Wenn wir außerdem Streitkräfte einsetzen, um ihre Nachschubwege zu stören, können wir ihre Kräfte weiter schwächen.“
Über den Namen Liu Yu hatte er in letzter Zeit bereits zu oft gehört. Seiner Ansicht nach verdankten die Truppen der Heißen Flaggenarmee ihre Siege nicht ihnen selbst, sondern ganz seiner Hilfe. Zudem waren Liu Yu und Liu Yongfu ursprünglich Flüchtlinge und Banditen. Dass er ihnen nun half, ohne sie zu bestrafen, war für ihn eine unerwartet große Gunst.

Doch der kaiserliche Erlass zeigte, dass Liu Yu und Liu Yongfu keineswegs die bedauernswerten Persönlichkeiten waren, für die man sie hielt, sondern wahre Helden im Kampf gegen Frankreich. Vor einigen Monaten hatte ein Erlass angeordnet, der Hei-Qi-Armee hunderttausend Liang Silber als Belohnung zu zukommen zu lassen. Doch Xu Yanzhu stellte fest, dass die tausend Liang, die er der Hei-Qi-Armee versprochen hatte, im Vergleich zu diesen hunderttausend Liang völlig unbedeutend waren. Dies zeigte, dass die hochrangigen Militär- und Zivilbeamten jenseits der Grenze keine Weitsicht besaßen. Noch mehr verärgerte sie die Tatsache, dass Tang Jingsong bereits nach weniger als einem Jahr in Vietnam mit einem lobenden Erlass ausgezeichnet wurde, während die Armee aus Guangxi, obwohl sie seit vier bis fünf Jahren in Vietnam war, niemals eine solche Ehre erhielt. Deshalb versuchten sie auf jede erdenkliche Weise, Hindernisse zu schaffen.
Die hunderttausend Liang an Belohnungsgeld wurden von Xu Yanzhu bereits seit mehreren Monaten zurückgehalten; kein einziges Liang wurde an die Hei-Qi-Armee ausgezahlt – genau wie in der Geschichte. Erst im Mai des folgenden Jahres wurden vereinzelt 28.000 Liang ausgezahlt. Was Waffen und Munition betrifft, so wurden diese ebenfalls auf jede erdenkliche Weise zurückgehalten. Was die Truppenstärke angeht, so wurde nicht einmal ein ganzes Bataillon mobilisiert. Tang Jingsong hatte nur noch die zuvor eingesetzten persönlichen Truppen sowie zwei kleine Bataillone unter seinem Kommando, und es wurde kein einziger Soldat zur Unterstützung von Shanxi entsandt – das war bereits ihr ursprünglicher Plan.
„Wenn diese beiden ‚Tiger‘ gegeneinander kämpfen, sollten wir uns nicht allzu sehr einmischen“, sagte Zhao Wo direkt. „Man könnte Kommandant Chen Chaode beauftragen, eine Truppe zwischen Beining in Shanxi und anderen geeigneten Orten aufzustellen und dort Patrouillen zu fahren.“
Huang Guilan wusste jedoch, dass die Verantwortung für den Verlust von Shanxi wohl zunächst auf ihm lasten würde. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Ich kann selbst die verschiedenen Bataillone anführen, um Xinhe und Cishan anzugreifen.“
Gouverneur Xu nickte und sagte: „Beide haben weise Vorschläge gemacht – das ist ausgezeichnet.“
……
Die Frontlinie blieb weiterhin ruhig, doch die französischen Truppen machten bereits die letzten Vorbereitungen.
Große Mengen an Nachschubgütern wurden aus Hanoi herangeführt; auf den Flüssen lagen Dutzende von Schiffen, viele davon transportierten auch Infanterie zur Mobilität. Die gestern verbrauchte Munition wurde heute erneut aufgefüllt.
Obwohl Hanoi aufgrund der Angriffe der Hua-Jian-Sekte in Not war, holte Guoba immer noch große Mengen an einheimischer Infanterie dorthin, um sie als Reserve einzusetzen.
Jedes Geschütz war mit genügend Granaten versorgt, bereit für die Schlacht am nächsten Tag.
……
Morgendämmerung.
Als die Sonne aufging, starteten die französischen Truppen einen anstürmenden Angriff. Sie konzentrierten alle ihre Geschütze, einschließlich der fünfrohrigen Hotchkiss-Maschinengewehre, und führten einen heftigen Artilleriebeschuss auf die bereits offengelegten Stellungen der Hei-Qi-Armee durch.
Die Erde erzitterte.
In der ganzen Stadt Shanxi war die Morgensonne nicht zu sehen; sie war von einem dünnen Schleier aus weißem Rauch verhüllt. Von den verschiedenen Stellungen der Hei-Qi-Armee kamen die neuesten Meldungen: „Es gibt viele Tote und Verletzte …“
„Meine Truppen wurden während der Bewegung beschossen!“
„Einige Stellungen sind teilweise beschädigt.“
Obwohl es sich um von Pionieren errichtete, starke Stellungen handelte, wurden nach dem intensiven Beschuss einige der Nebenstellungen durch den heftigen Artilleriebeschuss schwer beschädigt – es gab sogar erhebliche Verluste.
Die französischen Truppen setzten weiterhin ihre traditionelle Taktik ein: Sie mischten verschiedene Truppenteile zusammen und starteten unter dem Beschuss ihrer Geschütze einen Angriff. Sie brachten 40-mm-Geschütze in geringe Entfernung – fast direkt auf die Stellungen der Hei-Qi-Armee – und verteilten ihre Truppen in einer Linie, die wie Pfeile in Richtung der Feinde zielte.
Solche Kämpfe waren äußerst grausam. Die Hei-Qi-Armee erlitt große Verluste und wurde allmählich zurückgedrängt. Selbst das alte Bataillon „Krähenbataillon“ musste nach Verlusten von über hundert Mann zwei Nebenstellungen aufgeben.

Die Taktik der französischen Truppen hing vollständig von ihrer starken Artillerie ab. Unter dem heftigen Beschuss – insbesondere durch mehrere schwere Geschütze, die aus dem Mutterland gebracht wurden, sowie Schiffsartillerie mit einem Kaliber von über 100 Millimetern – wurde die Feuerkraft der Schwarzen Flaggenarmee stark eingeschränkt.
Obwohl die Mörser der Schwarzen Flaggenarmee überall aktiv waren, konnten sie unter solchem Beschuss nur eine Strategie des Angriffs und sofortigen Rückzugs verfolgen, ohne die Artillerie des Gegners unterdrücken zu können. Zudem verloren sie aufgrund der Aufklärungsballons bereits vier Mörser vom Typ Guangba 82.
Die Franzosen rückten geduldig vor und lernten sogar die Taktiken der Schwarzen Flaggenarmee nach, indem sie Pioniere mit Infanterie kombinierten, um Angriffe durchzuführen. Auch sie setzten Sprengsätze zum Zerstören von Befestigungen ein.
Entlang der gesamten Front herrschte ein ständiges Geräusch von Schüssen und Kanonenschlägen. Tang Jingsong blickte intensiv in Richtung Beining, konnte aber keinen Soldaten sehen. Liu Yu sagte zu ihm: „Heute ist der entscheidende Tag – wir müssen entschlossen sein!“
Doch Tang Jingsong war unruhig und murmelte vor sich hin: „Die Verstärkung müsste bereits angekommen sein, sie muss doch da sein!“
In der Zwischenzeit berichtete Liu Suiyun von seiner Entdeckung: „Auf der linken Seite des Feindes wurde eine große Lücke entdeckt – wir können Truppen einsetzen, um zurückzuschlagen!“
Liu Yu fand schnell mit dem Fernrohr diese Lücke im feindlichen Lager – es handelte sich um die Verbindungsstelle zwischen zwei Bataillonen – doch innerhalb eines Radius von 300 Metern befand sich kein Feind. „Befehl an das Bataillon Zhiqiao und das Bataillon Menghu, gemeinsam anzugreifen!“
Die Franzosen wussten nichts davon und rückten weiterhin geordnet nach ihrem ursprünglichen Plan vor, bis einige einheimische vietnamesische Infanteristen die Schwarzen Flaggenarmee vor sich sahen, ihre Flaggen fallen ließen und flohen.
Zwei einheimische Infanteriekompanien aus Tokio schossen nicht einmal einen Schuss ab, sondern flohen direkt nach hinten, sodass die Franzosen weiterhin an ihrem Platz blieben. Doch die Franzosen behielten ruhig die Ordnung bei, kommunizierten per Flaggen und baten um Artillerieunterstützung.
Sofort trafen Kugeln der beiden Infanteriebataillone auf ihre Formationen und verursachten große Verluste bei den Franzosen. Von Zeit zu Zeit fiel jemand mit einem Plumps zu Boden. Doch bald stellten die beiden Infanteriebataillone fest, dass sie nicht weiter vorrücken konnten.
Die Franzosen feuerten viele Granaten ab, die in ihren Reihen erhebliche Verluste verursachten. Obwohl sie sich in einer Linie aufgestellt hatten, mussten sie sich trotzdem hinlegen.
Anschließend eröffnete auch die Flotte das Feuer – diesmal mit den auf den Schiffen montierten Hotchkiss-Geschützen. Die Maschinengewehre spuckten Kugeln aus und überfluteten die beiden Infanteriebataillone. Unter dem regelrechten Kugelhagel erlitten die Bataillone viele Verluste und mussten zu ihrem Ausgangspunkt zurückkehren; einige Verwundete wurden sogar zurückgelassen.
Dies schien der Wendepunkt der Schlacht zu sein – von da an hatten die Franzosen die Kontrolle über die gesamte Schlacht.
Die Verluste der Schwarzen Flaggenarmee nahmen stetig zu. Viele ihrer Stellungen wurden durch verschiedene Methoden der Franzosen eingenommen. Da einige Truppen aus Rekruten bestanden, kam es sogar zu Panik und Zerfall.
Noch größeres Problem war, dass alle ihre Gegenangriffe unter dem heftigen Beschuss der Franzosen kläglich scheiterten. Erst als die Franzosen die Stadtmauern erreichten, trafen sie auf den wahren Feind.
„Es ist das Bataillon Xiliu – man sagt, es habe noch nie eine Niederlage erlitten.“
Hier setzten die Schwarzen Flaggenarmee ihr einziges 65-Millimeter-Geschütz sowie Dutzende kleinerer und mittlerer Mörser ein. Die Franzosen stellten fest, dass die Befestigungen hier besonders stark waren – die meisten Geschütze der Flotte konnten diese Stellen nicht erreichen.

Die Artillerie hörte niemals auf zu schießen, die Infanterie stürmte fast sofort vor, doch dieses Infanterieregiment sowie die Verteidiger an seinen Flügeln waren außergewöhnlich stark. Hier waren vollständige Kernbefestigungen errichtet worden, und die besten Infanterieregimenter der Schwarzflaggenarmee waren dort stationiert; der kombinierte Angriff aus französischer Infanterie und Artillerie schien völlig wirkungslos zu sein. Tatsächlich handelte es sich dabei um die wichtigsten Befestigungen des Regiments Xiliu – drei Infanterieregimenter standen in der ersten Linie, ein weiteres Regiment diente als Reserve; Dutzende von großen und kleinen Kanonen sowie unzählige Munitionsvorräte waren bereits auf die Kampflinien gebracht worden. Vor diesen außergewöhnlich starken Stellungen erstreckte sich eine breite Zone von insgesamt tausend Metern, die gesamte Stellung war vier Kilometer lang. Wenn die Franzosen diesen Ort verlören, könnten sie mühelos Granaten in die Stadt Shanxi schießen – Shanxi würde dann alle Schutzbarrieren verlieren. „Angriff!“ Kaum hatten die Angriffe der drei Infanteriekompanien hundert Meter zurückgelegt, wurden sie durch das intensive Feuer der Verteidiger zurückgeschlagen. Anschließend setzten die Franzosen mehrere Angriffswellen ein. Doch ihre Angriffe wurden stets abgewehrt. Zwar gelang es den Franzosen zweimal, unter Artillerieunterstützung mit Infanterieregimentern in die Stellungen der Schwarzflaggenarmee einzudringen, doch sie wurden schnell mit Handgranaten und Sprengsäcken wieder vertrieben. „Das wird der schwierigste Kampf sein!“ Die französischen Offiziere sahen ernst aus – sie wussten genau, dass die entscheidende Schlacht hier stattfinden würde. Doch von anderen Fronten kamen einige gute Nachrichten: Die Schwarzflaggenarmee zog sich stetig zurück. Es gab auch gute Nachrichten: Nur eine 65-Millimeter-Kanone der Schwarzflaggenarmee war im Kampf beschädigt worden und konnte den Franzosen nicht mehr ernsthaft gefährden; viele Mörser wurden ebenfalls unter der Führung der Wärmeballons zerstört. „Großer Gott!“ Viele Artillerieoffiziere zeichneten aus Freude über diesen Erfolg ein Kreuz auf ihre Brust. Guibaud traf die letzten Vorbereitungen: „Befehl: Alle Schiffskanonen müssen an Land gebracht werden – es sei denn, sie können nicht bewegt werden!“ Hundert Kanonen lagen vor seinen Augen – es würde sich um einen der seltenen entscheidenden Artillerieangriffe in der Geschichte der Franzosen handeln. „Das ist ein entscheidender Artillerieangriff – an diesem Moment wird sich die Geschichte verändern!“ „Genau wie bei Napoleons Artillerieangriff auf Toulon! Ich segne euch – möge unter euch ein zweiter Marschall Napoleon entstehen!“ Generalleutnant Guibaud hob seinen Stock: „Mit einem glorreichen Sieg werden wir die Schande, die wir im Jahr 1870 erlitten haben, auslöschen!“ Er wandte sich an seine Soldaten: „An der Papierbrücke, in Hanoi, in Huai De, in Danfeng erlitten unsere Truppen beispiellose Niederlagen und Schande – aber Soldaten, ich hoffe, ihr beendet diesen Krieg mit einem glorreichen Sieg.“ „Der Sieg gehört Frankreich!“ Generalleutnant Guibaud warf seinen Stock weg und rief dann laut: „Gebt mir ein Gewehr – egal welches Modell, egal ob Remington oder vom Typ 1874!“ „Ich stehe in den Reihen der Infanterie, Seite an Seite mit euch, und marschiere mit euch vorwärts!“ Er drehte sich wieder zur Artillerie um: „Unser Schicksal liegt in euren Händen.“ „Nach dem heftigen Artilleriebeschuss werden wir zwei Truppenkorps zusammenziehen, die Infanteriekompanien in Formation aufstellen, Schulter an Schulter, Bajonette einschlagen und einen mutigen Angriff auf die letzten Stellungen des Feindes starten.“ „Aber ich übertrage unser Schicksal ganz in eure Hände!“

Er trat über den verlassenen Stock: „Ich hoffe, euer Beschuss wird die Stellungen der Schwarzfahnen-Räuber zerstören, ihre Artillerie lahmlegen, ihre Offiziere und Soldaten töten sowie ihre Ausrüstung beschädigen. Ich bin überzeugt, dass ihr, genauso wie Napoleon, all das schaffen könnt.“
„Unsere Napoleons – ich glaube, ihr könnt Wunder vollbringen.“
Die Heißluftballons stiegen in den Himmel, näherten sich den Stellungen der Schwarzfahnen-Truppen und beobachteten jede Bewegung. Hundert zwei Kanonen waren bereits in Stellung gebracht worden.
Ein Offizier drehte sich um, küsste den Lauf einer Kanone und sagte dann zu seinen Untergebenen: „Für Frankreich!“
„Für Frankreich!“
„Für Frankreich!“
Nachdem diese Rufe ausgestoßen worden waren, hielten alle Artilleristen den Atem an und sahen, wie der alleinige Stabsoffizier eine rote Flagge kräftig schwenkte.
„Frankreichs Artilleristen – feuert gemeinsam! Mit voller Geschwindigkeit!!!“