Kapitel 152: Das Feuermeer
Von Hanoi nach Shanxi sind es nur 35 Kilometer, doch seit Li Weiyeh Hanoi eingenommen hat, sind insgesamt achtzehn Monate vergangen – die Franzosen haben bis heute nicht einmal einen Schatten von Hanoi gesehen.
Wenn solche Grollgefühle ausbrechen, sind sie erstaunlich furchterregend.
Von Hanoi aus kann man das intensive Artilleriefeuer deutlich hören. Obwohl es sich nur um Vorposten handelt, um die Truppen der Schwarzen Flagge abzuwehren, setzen die Franzosen alle Kräfte ein.
Zehn Geschützschiffe und Kanonenboote sind mit Geschossen beladen, an Land werden mehr als zwanzig große und kleine Geschütze eingesetzt, um einen Angriff mit Artillerie zu starten. Die Franzosen verwenden die Geschosse beinahe wie Kugeln – jede Minute fallen Hunderte von Geschossen herab. Am beunruhigendsten sind jedoch die roten Punkte am Himmel.
Das ist etwas Neues – selbst in den westlichen Ländern sind Ballons äußerst selten. Die Franzosen nutzen zum ersten Mal Ballons zur Artillerieaufklärung im Kampf.
Auf den Ballons können zwei Beobachter endlich beruhigt Flagensignale geben, ohne ständig wegen der Scharfschützen der Schwarzen Flagge den Kopf einzuziehen. Rote und gelbe Handflaggen werden immer wieder geschwenkt, um die neuesten Ziele anzuzeigen.
An Land nutzen die französischen Truppen ebenfalls ihre neuen Ausrüstungen. Statt Telefonen verwenden sie optische Kommunikationsgeräte, die sich in der Praxis bewährt haben. Immer wieder beobachten Kommunikationssoldaten aufmerksam die Ferne.
Unter der Sonne funktionieren die optischen Kommunikationsgeräte nicht besonders gut. Im Gegensatz zu Telefonen steht jede Lichtveränderung für ein anderes Signal. Mehrere Soldaten brauchen einige Minuten, um die Botschaft zu übersetzen: „Es ist ein intensiverer Angriff erforderlich.“
Die Artillerie feuert weiter – am Boden türmen sich unzählige Hülsen. Doch dieser Beschuss dient nur dazu, Hindernisse zu beseitigen.
„Wie heftig!“, sagte Cai Yunan und hielt das Teleskop in der Hand. „Wie weit ist es noch?“
„Wahrscheinlich mehrere Kilometer. Zum Glück konnten wir schnell fliehen.“
„Zum Glück haben wir in Shanxi permanente Befestigungen errichtet“, fügte Liu Yu hinzu. „Schießen die Franzosen nur so?“
„Verrückt, wahre Verrückte!“, rief Cai Yunan laut. „Heute haben sie sicherlich fünf- bis sechstausend Geschosse abgefeuert – mehrere Hügel und Wälder wurden zerstört!“
Auch auf den Kriegsschiffen leiden die Franzosen. Ein Kapitän rief laut: „Verdammt, woher haben diese Banditen der Schwarzen Flagge so viele Gewehrkugeln?“
Im heutigen Kampf feuerten die Truppen der Schwarzen Flagge oft wie aus Eimern Kugeln ab. Obwohl dies keine großen Verluste verursachte, sorgte es bei den französischen Truppen für große Angst. Laut Berichten der Armee besitzen die Truppen der Schwarzen Flagge eine erbeutete 65-mm-Bootsgeschütz. Solche kleinen Kanonenboote können bereits durch einen Treffer an einer entscheidenden Stelle versenkt werden.
Noch weiter vorn befinden sich einige kleine Motorboote. Sie haben fast alle ihre Geschosse verbraucht, bevor sie sich zurückziehen: „Wir werden nach Nachschub suchen.“
Der Kapitän war gerade im Fernen Osten angekommen. Als er sah, dass der Artilleriebeschuss aufgehört hatte und die Infanterievorposten vorrückten, zogen sie etwa dreihundert bis vierhundert Meter vor und begannen sofort, Befestigungen zu graben, um dort zu bleiben: „Nach allem, was passiert ist – warum sind diese Soldaten so feige?“
Ein Armeeverbindungsoffizier an Bord des Kriegsschiffs antwortete unverblümt: „Wenn nicht, würden wir nächstes Jahr nicht einmal die Stadt Shanxi erreichen!“
„Warum?“
„Unser Angriffsbataillon hat allein am Morgen wegen ihrer Minen und Scharfschützen vierzig Tote und Verletzte erlitten und ist nur drei Kilometer vorangekommen. General Gobat hat weise genug Munition angesammelt.“
……
„Die Feinde haben fünf- bis sechstausend Granaten abgefeuert, wir haben fünfzig bis sechzig Tote und Verletzte – wir haben wirklich Glück!“
Cai Yunnan war froh über seine Entscheidung; wären seine Truppen in den ursprünglichen Feldbefestigungen geblieben, wären sie wahrscheinlich bei einem einzigen Artillerieangriff völlig zerstört worden.
Doch sein Blick war fest auf das ferne Ziel gerichtet: „Verdammt, sie haben fünf Maschinengewehre auf die Schiffe gebracht!“
Er sah deutlich, wie die Franzosen auf den Decken einiger Kanonenboote kreativ 37-mm-Maschinengewehre aufstellten, die von einigen Kanonieren bedient wurden – nicht nur das Sichtfeld wurde eingeschränkt, sondern auch die Bedrohung für die Truppen mit der schwarzen Flagge stieg erheblich.
„Mit einem einzigen Geschütz könnten sie bereits ein ganzes Infanteriebataillon zerstören – wir müssen vorsichtig sein!“
Liu Yu lächelte leicht: „Richtig! Wir müssen vorsichtig sein!“
Er hatte noch einen letzten Trumpf in der Hand.
„Weitere Kanonenkugeln wurden aus Hongkong geliefert – unsere Munition ist völlig ausreichend, selbst für zwei Schlachten!“
Paris verstand nicht, warum Gobat so viele Granaten benötigte und sogar weitere aus Hongkong bestellen musste, doch Gobat wusste genau, dass er seinen Feuervorteil bis zum Äußersten ausspielen musste, um Shanxi einzunehmen.
Jedes Geschütz war nun mit mehr als fünfhundert Granaten ausgestattet, einige sogar mit siebenhundertfünfzig – er hatte diese großen Mengen an Granaten durch seine Freunde in Paris beschafft.
„Morgen ist der 12. – wir werden weiterhin mit solch intensiven Artillerieangriffen alles zerstören, was uns im Weg steht, und anschließend nach Shanxi vorrücken.“
……
12. November.
Die französischen Truppen, wie eine Flutwelle, setzten ihren Vormarsch flussaufwärts fort – es handelte sich um eine bis dahin beispiellose Truppe in der vietnamesischen Geschichte.
Die von den Franzosen mobilisierten Schiffe, bewaffneten Motorboote und Transporter betrugen insgesamt fünfzig Stück; sie suchten gierig nach allen beweglichen Zielen und griffen anschließend mit allen Geschützen auf ihren Schiffen an.
Sie unterdrückten die Feuerkraft der Truppen mit der schwarzen Flagge völlig – den ganzen Morgen über kamen nur wenige Kugeln, und auch die beiden Landkolonnen, die vorrückten, waren äußerst stark.
Vierzehntausend Soldaten, darunter sechstausendzweihundert Franzosen, einhalbtausend Algerier und tausendzweihundert europäische Söldner, bildeten zwei Bataillone der Fremdenlegion.
Darüber hinaus standen Gobat einige der besten einheimischen vietnamesischen Truppen zur Verfügung; sie erhielten den Befehl, an vorderster Front zu marschieren und dabei die übliche Marschgeschwindigkeit beizubehalten.
Die regulären Truppen legten normalerweise dreißig bis vierzig Kilometer pro Tag zurück – das bedeutete, sie könnten in einem Tag nach Shanxi gelangen – doch die einheimischen Truppen wurden immer wieder beschossen.
Auf allen großen Straßen waren unzählige Fallen, Minen und Hindernisse platziert; die Geschwindigkeit des Vormarschs der einheimischen Infanterie war nicht zufriedenstellend – doch Gobat schonte ihre Leben nicht: „Befehlen Sie ihnen, schneller vorzurücken – selbst wenn sie alle sterben, beeinträchtigt das nicht unseren Sieg in Shanxi.“
Das Gewehrfeuer wurde immer intensiver, der Widerstand der Truppen mit der schwarzen Flagge ebenfalls – doch für die Franzosen war die Taktik einfach: Artillerieangriff, dann Eroberung.
Abgesehen von den Seeschiffen brachten sie insgesamt sechzig Geschütze aller Größen mit – von schweren Kanonen über 100 Millimeter bis zu Gebirgsgeschützen mit 40 Millimetern – und bildeten so mehrere Artilleriekompanien. Unter der Führung von Aufklärungsbällonen und optischen Kommunikationsgeräten beschossen sie heftig alle feindlichen Truppen, die ihnen im Weg standen.
„Annamese, ich erkläre euch hier: Obwohl Frankreich euch ausreichende Belohnungen gegeben hat, erkennt General Gobat klar, dass Ruhe die beste Entschädigung ist. Deshalb erlaubt er, dass ihr nach der Eroberung der Stadt Shanxi drei Tage frei habt.“
Tatsächlich verstanden diese einheimischen Soldaten, dass diese sogenannten „drei Tage Freizeit“ in Wirklichkeit eine Stadtzerstörung und endloses Treiben bedeuteten. Ihr Kampfgeist stieg: „Wir wollen eine Woche frei haben.“
„Im Namen des Generals stimme ich zu: Solange ihr die Stadt Shanxi erobern könnt, gewährt Frankreich euch eine Woche Freizeit.“
Im Hintergrund, begleitet von ohrenbetäubendem Artilleriefeuer, wurden auch diese einheimischen Soldaten verrückt. Mehrmals stürmten sie die Verteidigungslinien der Feinde. Die Truppen mit den schwarzen Flaggen verfolgten eine Taktik des Kämpfens und Rückzugs und gerieten nicht in einen langwierigen Kampf mit ihnen.
Am größten Schaden richteten ihre Minen und Fallen an – bereits am Vormittag kamen dadurch Hunderte einheimischer Soldaten ums Leben. Am Nachmittag beherrschten die einheimischen Infanteristen bereits geschickt den Einsatz von Büffeln und anderen großen Tieren zur Minenräumung.
„Große Pause!“ Die Franzosen machten mittags eine längere Pause. Sie hatten bereits zwei Drittel des Weges hinter sich, und auch die Seeschiffe transportierten zahlreiche Soldaten und Munition und rückten voran.
„Heute werden wir den Sonnenuntergang über der Stadt Shanxi sehen!“
……
Obwohl Liu Yu mit einem heftigen französischen Angriff gerechnet hatte, hatte er nicht erwartet, dass Gobat seinen Vorteil an Feuerkraft auf diese Weise nutzen würde.
„Die feindliche Artillerie ist heftig – eine unserer Kompanien auf dem Berg verlor sofort ein Drittel ihrer Soldaten …“
„Der Gegenangriff scheiterte, mehr als zehn Mann wurden getötet oder verletzt …“
„Mit artilleristischer Unterstützung eroberte der Feind unsere Stellungen auf dem Wolfenberg …“
Liu Suiyun sagte dazu: „Verdammt, sie feuern mehr Granaten ab als unsere Infanterie – unsere Feldbefestigungen können einen solchen Beschuss kaum aushalten.“
Liu Yu sah auf die Uhr: „Es ist erst Mittag – wir dürfen nicht zulassen, dass sie diesen wunderschönen Sonnenuntergang über der Stadt Shanxi sehen! Befehlen Sie einem 65-Millimeter-Geschütz, in den Kampf einzutreten.“
Der Kampf am Nachmittag war noch heftiger. Auch die Truppen mit den schwarzen Flaggen setzten ihre kleinen Geschütze ein, um zurückzuschlagen. Obwohl ihre Geschütze etwas hochwertiges Sprengstoff enthielten, war ihre Durchschlagskraft aufgrund der geringen Menge an Sprengstoff geringer als die der französischen Stahlgeschütze.
„Das sind nur kleine Geschütze – sie stellen keine tödliche Bedrohung dar“, sagte ein französischer Artillerieoffizier, nachdem er die zerstörten Wälder betrachtet hatte. „Lassen Sie die einheimischen Soldaten vorrücken – sagen Sie ihnen, dass sie, falls sie morgen die Stadt Shanxi erobern, einen zusätzlichen Tag frei bekommen.“
Eine ganze Kompanie einheimischer Soldaten stürmte brüllend und schreiend vorwärts. Der Artillerieoffizier sagte lächelnd: „Eine echte Bande von Barbaren!“
In diesem Moment fielen Bomben herab – es war der Gegenangriff der Truppen mit den schwarzen Flaggen. Doch da die Leistung und Reichweite der 60-Millimeter-Geschütze unzufriedenstellend waren, wurden diesmal mehrere 82-Millimeter-Mörser eingesetzt, um einen intensiven Beschuss zu führen.
„Verdammt!“ Die französische Artillerie kam nicht mehr rechtzeitig zur Reaktion und sah nur, wie die angreifenden einheimischen Infanteristen in ein Meer aus Feuer gerieten. Die Granaten der Schwarzen Flagge zerstörten die gesamte Infanteriekompanie bis auf die Knochen: „Sucht schnell die feindlichen Artilleriestellungen!“
Die Schwarze Flagge setzte nun Methoden ein, bei denen die Artilleriestellungen auf einer Schrägfläche platziert wurden, um nicht direkt sichtbar zu sein, und nutzte Beobachter, die über Telefone die Artilleriekämpfe leiteten.
Auch die Schwarze Flagge war entschlossen – sie feuerten ihre Mörser ohne Rücksicht ab: „Mehr als fünfhundert einheimische Infanteristen wurden getötet, doch die Schwarze Flagge feuerte mindestens tausendfünfhundert Granaten ab! Mein Gott!“
Doch die auf Schrägflächen platzierten Artilleriestellungen waren nicht leicht zu finden. Nach dem intensiven Beschuss verringerte sich die Vorwärtsbewegung der einheimischen Infanterie erheblich, und auch die Truppen am Wasser erhielten schlechte Nachrichten.
Jenes verfluchte 65-Millimeter-Geschütz tauchte auf – es feuerte an einem Nachmittag etwa sechs Granaten ab. Die Schwarze Flagge setzte außerdem einige 82-Millimeter-Mörser ein. Obwohl der kombinierte Angriff von Land und Wasser die Schwarze Flagge schnell zum Rückzug zwang, verlangsamte sich die Geschwindigkeit der Schiffe sofort, insbesondere die vorne stehenden Motorboote zogen sich sofort zurück.
„Ein einziger feindlicher Schuss kann uns in den Himmel schicken – vergesst die Lektion vom Leoparden nicht!“
……
Das Kanonendonner wurde immer heftiger und deutlicher.
Im provisorisch außerhalb der Stadt eingerichteten Hauptquartier hatte Liu Yu bereits alle Einzelheiten erfahren: „Die feindliche vietnamesische Infanterie zieht sich zurück – nun ist die Reihe an den Schwarzen. Wen schicken wir zum Kampf?“
„Ich gehe!“, sagte Tang Jingsong, der daneben stand, und fügte hinzu: „Schickt meinen persönlichen Truppenverband und den Song-Verband.“
Nach der Flucht zuvor schien sein Ansehen in diesen beiden Infanterieverbänden nicht allzu sehr beeinträchtigt worden zu sein, doch beide Verbandsoffiziere stellten eine Forderung: Sie wollten unbedingt Rache an den schwarzen Truppen nehmen.
„Tötet diese Schwarzen!“
Die beiden eher schwachen Infanterieverbände, zusammen etwas mehr als vierhundert Mann, darunter auch einige neu rekrutierte Soldaten, versammelten sich: „Rächt unsere Brüder!“
Ihre Augen waren blutrot, voller Mordlust. Im Kampf zu kämpfen war normal – doch diese Schwarzen waren zu barbarisch. Sie ließen keine Gefangenen am Leben, selbst die, die sich ergaben, wurden mit Bajonetten getötet.
„Wir werden es nicht vergessen!“
Chen Tiansongs Augen waren ebenfalls rot – einer seiner Brüder war in den Kämpfen vor einigen Tagen gestorben. Jetzt war seine Truppe noch schwächer, während die feindlichen Kräfte stärker waren – doch er war voller Vertrauen.
Um Rache zu nehmen – für die toten Brüder!
Nachdem die einheimische vietnamesische Infanterie durch überall heranfliegende Granaten und Kugeln zerschmettert worden war, hörten sie erneut auf vorzurücken und forderten von den Franzosen drei Monatsgehälter im Voraus. Tatsächlich wusste jeder, dass sie von diesem Artilleriefeuer eingeschüchtert waren.
Es spielte sich hier eine beispiellose Großartillerie Schlacht dieses östlichen Landes ab. Obwohl das Ausmaß des heutigen Beschusses kleiner war als am Vortag, wurden dennoch dreitausend bis viertausend Granaten abgefeuert.
„Wir müssen den Sonnenuntergang über der Stadt Shanxi sehen!“, sagte Gu Bao bedeutungsvoll. Sein Stabsoffizier verstand sofort, was er meinte: „Optische Kommunikationsgeräte – um Befehle an die Truppen an vorderster Front zu übermitteln: Die afrikanischen einheimischen Truppen, bereitet euch auf den Angriff vor.“
Einige Hundert dunkelhäutige Afrikaner in afrikanischem Militäruniform trugen Gewehre bei sich, zeigten ihre weißen Zähne und riefen laut. Ein Offizier überbrachte den Befehl des Kommandanten, doch bereits nach einer halben Stunde hatte sich die gesamte Truppe noch nicht versammelt.
„Der neueste Befehl des Kommandanten: Nach der Eroberung der Stadt Shanxi erhält jeder dreißig Hektar Land in Vietnam sowie drei Monate Sold. Ich erwarte, dass ihr sofort angreift.“
Die Afrikaner stießen sofort seltsame Schreie aus und stürmten anschließend an die Front: „Es lebe Algerien!“
Sie riefen ohne Rücksicht, ließen ihre Emotionen wie Tiere freien Lauf. Anstatt sich wie die Franzosen in einer Linie oder in einer Phalanx zu formieren, ordneten sie sich nach ihrem eigenen Willen an.
Ein Adjutant fluchte: „Eine Bande typischer Barbaren!“
„Aber diese Barbaren können den Sieg bringen!“, sagte Gobat bedeutungsvoll durch das Teleskop. „Selbst wenn zehn Kugeln sie treffen, gehen sie furchtlos weiter – viele Franzosen schaffen das nicht.“
Die Artillerie feuerte sporadisch. Sie konnten die Artilleriestellungen der Schwarzen Flagge, die hinter den Bergen versteckt waren, nicht sehen. Selbst wenn sie deren Position schätzten, reichte ihre Artillerietechnik nicht aus, um solche Ziele unter Druck zu setzen.
Die einheimischen algerischen Soldaten hingegen waren hervorragende Stürmer. Viele von ihnen waren schnelle Angriffssoldaten, die auf Pfaden nach Zielen suchten und überall Schüsse abfeuerten – selbst wenn sie keinen Feind entdeckten.
Sie hatten keine Disziplin – oder vielmehr eine Disziplin im Stil afrikanischer Stämme –, suchten nach allen möglichen feindlichen Zielen und eroberten sie dann.
„Das erste Bataillon Algeriens vorrückt schnell, sie kommen gut voran … Hmm, die feindlichen Truppen auf den beiden Stellungen haben sich bereits zurückgezogen!“
„Auch die feindliche Artillerie ist abgezogen!“
Die dunkelhäutigen einheimischen Afrikaner rannten jubelnd vorwärts; einige zogen sogar ihre Uniformen aus und tanzten: „Es ist eine Schande für die Soldaten – aber wir können ohne sie nicht auskommen!“
Die Artillerie rückte weiter langsam vor. Im Gegensatz zu den Mörsern der Schwarzen Flagge, die sich leicht verschieben konnten, musste sie Schritt für Schritt vorrücken und wurde dabei von etwa einem Dutzend separater Artilleriekompanien gegenseitig geschützt.
Was die französischen Infanteristen und anderen Truppengattungen betrifft, so wurden sie bis jetzt noch nicht eingesetzt. Gobat wusste sehr wohl, dass der eigentliche Kampf vor den Toren der Stadt Shanxi stattfinden würde.
„Klong!“ Ein schriller Artillerieknall durchbrach die Stille. Einige dunkelhäutige Soldaten, die grinsend ihre weißen Zähne zeigten, wurden von Gewehrschüssen niedergestreckt. Dann erschienen zwei Kampfflaggen, die unter dem Schutz der Mörser direkt gegen die afrikanischen Infanteristen angriffen.
„Feind! Feind! Artilleriebeschuss! Artilleriebeschuss!“
Doch bald hörten die Artilleristen den vertrauten Knall: „Verdammt, es ist diese 65-Millimeter-Kanone! Verdammt!“
Die 65-Millimeter-Kanone feuerte zwei Granaten ab und konnte damit zwei 40-Millimeter-Kanonen unterdrücken; an den Stellungen der 40-Millimeter-Bergkanonen entstand viel Rauch. Danach positionierten die Mörser der Schwarzen Flagge mit 82 Millimetern direkt auf den Stellungen und feuerten unzählige Granaten auf die französischen Kolonnen ab.
Obwohl sie aus der größten Reichweite feuerten, stellten sie dennoch eine gewisse Bedrohung für Infanterie und Artillerie dar. Was die einheimischen vietnamesischen Infanteristen betrifft, so flohen sie bereits wie kopflose Fliegen zurück.
„Die 65-mm-Geschütze zur Niederschlagung des Feindes – er hat nicht mehr viele Granaten!“ Doch selbst Guoba glaubte dieser Schluss nicht wirklich; vor Kurzem hatten die Truppen mit der gelben Flagge bereits sechzig Granaten gebracht – die Truppen mit der schwarzen Flagge konnten diese doch nicht nach dieser Schlacht zurücklassen. An der Front herrschte große Verwirrung; der Gegenangriff der Truppen mit der schwarzen Flagge zwang die Franzosen, sich um hundert bis zweihundert Meter zurückzuziehen, bevor verschiedene Artillerieeinheiten in Stellung gehen und erneut das Feuer eröffnen konnten. Doch die von dem Artilleriefeuer verängstigten Vietnamesen bereiteten ihnen genügend Probleme. Am vordersten Rand der Front ließen sich die afrikanischen Einheimischen mit ihren Gewehren und Säbeln vom Artilleriefeuer nicht einschüchtern; sie schrien laut und dann stürmte das ganze Infanteriebataillon auf die beiden Kampfflaggen zu. Sie hatten bereits festgestellt, dass diese Feinde bereits einmal leicht von ihnen besiegt worden waren. Chen Tiansong schwang die große Flagge heftig und rief laut: „Tötet all diese Schwarzen!“